嫡女成长实录 全 作者:未知

    嫡女成长实录 全第32部分阅读

    地方，只管告诉我一声，我一定转告祖母。只要一句话，你就能离开这个你很看不上的西北。”

    自从善檀去年去了安徽，全家上下最受宠，最得老太太欢心的小辈是谁，二姨娘当然不至于不知道。

    她立刻就想到了老太太对她几乎是不屑的态度——善梧都那么大了，要不是主母斡旋，连她这个姨娘都不认……

    现在西北又是荒年，少一个主子吃饭，就是少一个主子，二老爷又是出名的孝子，从来没有对母亲的吩咐说过一个不字。真是这时候先斩后奏把她卖了，有老太太身份压着，梧哥能说什么？就是老爷知道了，恐怕都不会有一句埋怨……

    “现成的话柄放着呢。”善桐又点了点炕桌上的手绢，“我们家虽然不是什么大户人家，但也是传承了百年的老族了，平时吃穿用度，是不大好，二姨娘看不上，我知道的。不过规矩总是放在那里，二姨娘做的事情传出去，的确是不大好听啊。”

    连借口都有了——还是自己给送上门的……

    二姨娘忽然就觉得眼前的三姑娘渐渐地高大了起来，她一向很看不起这个天真的小姑娘，虽说这一年半以来，两个人连话都没有说上几句，但当时二太太隔着窗户训斥她的那几句话，却还是牢牢地烙在了自己心底。

    怎么说都是半个长辈——长幼有序，她就是再当红，能搓揉得到自己？她越是聪明，就应该越看得明白，有梧哥在，最好对自己客气上几分……

    她的冷汗一下就流了一脊背：直到现在，她似乎才明白自己的做法有多少疏漏，眼前这个天真的小姑娘只要在老太太耳边说上几句话，借刀杀人——老太还有多少年好活？等到善梧掌权，恐怕她早归黄土，到时候善梧就是再怨恨她，又能怎么样……

    善桐撩了她一眼，甜甜地笑了起来，她轻声问，“二姨娘站得舒服吗？”

    在这一瞬间，她的笑容竟和王氏有了十分的神似，带着的这一缕天真，实在杀气四溢。

    二姨娘再站不住了，她已经无法维持这份无动于衷的不屑，然而她到底还是不甘心跪下的，虽然放松了手臂，也不知不觉站直了身子，但双膝要弯不弯，一时间就尴尬在了当场，不禁就恳求地望向了善桐。似乎指望着善桐给她一点慈悲，让她免于下跪求饶的卑屈。

    善桐盘膝坐在炕上，偏着头望着二姨娘，只是笑。

    虽然她依然不过是个半大不小的姑娘家，但二姨娘心中的轻视已经荡然无存，她一咬牙，到底还是慢慢地跪了下来。

    善桐顿时在心中深深地叹了口气。

    头一次完全出于自己的主意，背着所有人行事，其实也算是对她的一次考验，这一份自己出给自己的卷子，她答得到底还并不差，足以让自己满意。

    见二姨娘的膝盖触到地面了，她才噗嗤一笑，漫不经心地挥了挥手，“姨娘，你是半个长辈，怎么对我一个小辈这么客气呢？起来说话吧——坐。”

    她指给二姨娘的座位，正是大椿方才坐过的小几子。

    这一次，二姨娘坐得虽然还不很情愿，但已经没有过多的抗拒。

    两个人的上下之分，也就随着这一坐，尘埃落定。

    81、丑陋

    就算宗房已经严格控制粮食的消耗，但当时序进入四月，却还是滴雨未落时，村子里的恐慌气氛也还是越来越浓，村墙外头聚集的流民也越来越多。人们拿到手的白面馒头里不但没有那么细腻了，连个头也渐渐地越来越小。——现在反而要保证佃农能够吃饱，不会跟着逃荒，还会每天来回走上十里的路挑水灌溉麦田。至于不事劳作之辈，不论身份如何，都只能暂时饿着肚子了。

    各房就算还有些底子，可以私底下开点小灶，经过小半年的消耗，粮库也终于要空了。往外跑是没地儿跑的，外面只有更乱，只好先紧着老弱病残，可就是这样，到了四月中旬，宝鸡爆发了一场民乱之后，从凤翔府往村子里的商道终于也没有人走了，日用品开始短缺，第一个受不得的就是病人。药材得不到补充，有几个身体弱些的老人家，就这样撒手西归了。

    小五房上上下下也都多了几分心事：善柳常年要吃药的，如今茯苓和白芍都要吃完了，就是拿着钱也不知道上哪里买。三老爷还想骑马到凤翔去的，可现在摆明了一出村墙就未必能回来了……就怕被绑架了反而来勒索粮食，到那时候家里是给还是不给呢？

    老太太就亲自带了善桐，在村子里绕了一圈，白芍是有了，可茯苓也算是金贵的东西。满村问过一圈，都没有淘换来几两，三老爷一咬牙，“我上十三房问问去！”

    十三房的海鹏叔和善柳一样，常年吃的药里是有一味茯苓的，他是老病号，一年四季断不了药，茯苓的藏量应该要比别人多些。

    老太太沉吟再三，还是摇了头，“这是夺他的命来续善柳的命……要是和十三房没有交情，还能开口，和十三房有了交情，反而不好说话了。”

    三老爷到底是善柳的亲爹，虽然不说话了，可面上到底还是多了几分阴沉。善桐看在眼里，忽然间就明白了祖母的为难：做当家人的，有时候委实不能不招人讨厌，至少这个决定下得，虽然在理，却非常不近人情。

    她就多添了往三房走动的脚步，时不时拉着善柳出来多走几步，天气毕竟暖起来了，善柳发病的次数也少了一点儿，虽然减了茯苓，但看着倒像是慢慢好起来的样子。海鹏婶来了一次，送了几两茯苓，老太太都推了，“听说大侄子有些不好了……你们自己留着吧！”

    天气暖了，海鹏叔的病情反而恶化，虽说十三房并不缺粮食吃用，但没有大夫根据季节添减药方，老方子一味吃着也不见效。海鹏婶一提起来就着急得掉眼泪，“也不知道张大夫有事没有，听说凤翔那边闹得厉害了，想必让他到村子里来住，也是肯的，大不了一家人都接过来……”

    老太太只是叹气，就不肯接话了。海鹏婶泪落了半日，看得善桐心里也酸酸的，又是一阵无奈，此后好几天都不敢登十三房的门。

    十三房没有男丁，要去凤翔府接人，只能把主意打到小五房头上，可小五房要是可以去凤翔府，早就出去买药了。村墙外头的流民一天比一天多，多得是在凤翔附近村子里的佃户，其实都不乏和村子沾亲带故的人家。可到了这时候有什么办法？只好脸一抹，装着不认识了。好在许家的十一个铁卫是没有什么亲人的，有他们带队，每隔几日赶一赶，还是可以赶散。

    “再这样干下去，水都要没得喝了。”族长还是很忧虑，常常登了小五房的门，“五十年来没有见到渭水断流了，可今年的水位就要比从前浅得多了。要是再这样干下去，明年只怕……”

    “到了明年要还这样，只好全族一道内迁了。”老太太不动声色，“那就是天要亡我西北，要亡杨家，人力也不能救的，到时候，能走几个是几个吧。”

    这样实话实说，倒是安了一屋子人的心，大家又唉声叹气了一会，到底还是各回各的家。老太太等人散了才叹一口气，和王氏唠嗑，“村子里看着还能熬过去，也不知道定西那边境况如何了——要知道定西的境况，又得问朝廷的境况……这天下真是兴衰一体，嘿嘿，只是不知道风云变幻，最后谁才是赢家了。”

    话中刻骨的怨恨，令王氏也不由得为之动容。

    她不禁略带尴尬地笑了：如今西北正在打仗的是许家人，种种烦难是谁在背后运作，自然是不问可知。王家的政治投机，可以说又下错了筹码，又被人当了弃子。是两边落空，什么都没有捞着。

    “我就是不明白了……”老人家又喃喃地道，“这天下就不是皇上的天下不成？就这么由着人胡作非为，难道真要等边关的将士都顶不住了，他才……”

    说来也好笑，虽然西北局势决定了杨家村的命运，但杨家村众人却对朝廷中必定上演着的风起云涌一无所知，他们只能在漫长的等待中一点点地绝望，却又不能放弃仅剩的一点希望，继续这样无望地、绝望地等待下去。

    进了五月，麦子眼看着就要下地了——今年到底还是有了一点收成，虽然不多，但也能缓上一点儿了，村兵们出动看青，善桐隐约听说，他们在村外驱赶流民的时候颇杀了十几个人，可到底也没听真：大人们议论这种话题的时候，不约而同都避开了孩子们。

    不过，因为立了村墙，高高的木墙挡住了河风，村子里要比往年更闷热得多。

    海鹏叔就没有受住这样炎热的天气，在五月初的一个晚上，派人请老太太和王氏、三老爷、四老爷进十三房的小院子里说话。

    他病情快要不好，小五房倒是知道的：毕竟是鸡犬之声相闻的邻居。海鹏婶还来和老太太打了招呼：万一海鹏叔咽气了，她一个女眷换不了寿衣，还得要三老爷、四老爷帮帮忙。

    老太太不但带了第二代，还把善桐也带上了，“你多陪陪善喜，这孩子心底还不知道怎么苦呢。”

    没想到海鹏婶和善喜两母女反而很平静，善喜盯着一双桃子一样的眼睛，就束手站在屋角，看到善桐过来，两人对视了一眼，她便握住了善桐的手，又用力捏了捏，深深地吸了一口气，轻声道。“我没有事儿！”

    善桐扫了里屋一眼，只能见到几个大人围着床上的海鹏叔，说话声断断续续地传出来。

    “还有一千多石粮食……都密密实实地锁着……回头就把钥匙给您，以后她们母女还……”

    过继、家产、出嫁，一个又一个关系到善喜命运的词汇就从里间飘渺地传了出来，善喜却好像没有听到一样，只是笔直地站在角落里，望着自己的脚尖。

    她的手有很细微的颤抖，如果不是善桐细心，几乎都无法发觉。

    又过了一会，老太太低沉有力的声音就从屋内传了出来，“大侄子你放心去！当着儿子、儿媳妇的面，我把话撂在这儿了，以后你媳妇闺女，我们小五房看顾！”

    海鹏婶细细的哭声就跟着响了起来，还有海鹏叔乏力的叹息声，又是钥匙互相敲击的声音——老太太就在众家人环绕下出了里屋，沉着脸冲善桐点了点头。

    善桐紧紧地捏了捏善喜的手，哑着声音，只说了一句，“挺住！”

    善喜的嘴唇都要抿成了一条线，她挑开帘子就进了里屋，海鹏婶一边哭一边赶她，“屋子里不干净，你出去，出去。”

    善喜到底还是不肯出来，海鹏叔低低的声音又响了起来，几乎只是气声，善桐出了屋子回头看时，只看得到善喜侧着头，专注地听着，脸上是一片如洗的平静。

    三老爷和四老爷当晚就没有走，也就是三更时分，海鹏叔安安静静地去了。

    丧事扰乱了几天，到底也没有大办，寿材是早备好的，因天气反常的热，又无冰，不过停了一天的灵，村子里几个居士念了一棚经，便将人葬了进去。善桐年纪小，并不得去，只是事前事后陪着善喜。等过了头七，海鹏婶又送了一大包茯苓白芍过来给善柳服用，老太太千恩万谢地收了，回头就和三老爷商量，该怎么给善柳熬药：小姑娘也受不得这暑热的天气，中暑发烧，上吐下泻好几天了，咳嗽又重了起来，人是眼看着瘦了下去，家里偷偷给她做了纯白面馒头都吃不下去，现在已经是咳出血来了。——和海鹏叔临终前几乎是一个症候……

    三老爷急得好像热锅上的蚂蚁，要借了宗房的马去凤翔府里请大夫，才出村墙没有多久就又回来了——路上的流民说，凤翔府里的人全都走光了，因县里粮食要吃完了，只得到山林里去淘食儿，就是进了凤翔府里也没人了。

    老太太沉着脸，第二天就不许善桐进三房的院子去看善柳了。“这看着是肺痨……是会过人的！”

    善柳往年虽然也咳嗽，但似乎并未上升到肺痨这么严重的程度，说起来，也许是隔邻的海鹏叔过到了她身上。可现在人都已经去了，再说这些又有什么用。

    老太太屋里的灯亮了一夜——第二天早上起来，她发话了，让善柳搬到二房原来住的小院子里去住。

    三老爷眼睛都熬红了，当天硬是又骑了马往凤翔府走了一趟，回来的时候只是带了一包药——府里是真的没有什么人了，就连丰裕粮号都上了门板，他寻了个相识的伙计打听过了，说是两个月前粮号就没粮食了，一家老小是拖家带口地去了西安投亲。

    先不说西安城内有没有好大夫，就是有，这兵荒马乱的又怎么会出诊到杨家村来。再说，善柳这几天都开始咳血了……

    三老爷还是不死心，到底是去了一趟西安，找了个医生说了说善柳的病，得了个和海鹏叔一样的方子，出天价把药配齐了，回来给善柳熬着吃了几天，五月底一天早上起来，小姑娘就不行了。喘得话都说不上来，痰涌了一口气上不去，就这么去了。

    老太太做主，连一天灵没停就葬进了墓地里。一村人心都绷紧了：连着这样去了两个，尤其善柳病情恶化得很快，现在就怕是瘟疫！

    “怕是天要亡我们杨家！”送葬回来的路上，善桐就听到人这样窃窃私语，“是一灾连了一灾……若兴了瘟神，一村人真是都要葬送进去了！”

    她扫了说话人一眼，不由得就皱了皱眉头，心中也起了一丝惶惑：如果是瘟疫，一家人肯定是最先遭殃的……

    等过了两日，传言已经传得一村人都慌了起来，族长上门来问了几次，老太太的脸色也越来越阴沉，她斩钉截铁，一口咬定了善柳是久有肺痨，同海鹏叔一样，都是一日拖一日，挣着命罢了。

    “也是今年缺衣少食的，”话里就带了刺，“孩子吃得少了，病就没压下去——”

    虽说一村人吃得都是大厨房的菜，但宗房诸人脸上都还带了血色，这是眼看得到的。族长脸上不由得一红，要说什么又说不出来，期期艾艾地转身去了。老太太送他出门，站在院子口看着他的身影出了巷子，犹自久久没有动弹。半晌，才重重地叹了口气，把王氏和善桐叫来商量。

    “就怕传开了去，一村人怕善柳和海鹏是得了瘟病没的……”

    局势到了这个地步，还有什么话要藏着掖着的？王氏却是一时还没会过意来，却是善桐一语道破真谛。

    “祖母是担心族人们要赶我们出去？”

    老太太面上顿时就浮起了一线苦笑。

    “现在村子里也就是我们几家人库房里还有一点粮食，虽说我们并不张扬，但这是瞒不过有心人的……”

    的确，虽说老太太和王氏口中几乎从来不提粮食两个字。但小五房的吃食总是要比族人们好上一线的，其实要不是为了韬光养晦，不使村人眼红，家里的腊肉腊鸡也不是没有，就是白面，也够一家人丰丰盛盛地吃上几个月的。更别说海鹏叔临走之前，还把十三房的库房钥匙递到了祖母手上——要能把小五房、小十三房用瘟疫的名头赶出村子，这些粮食可是带不走的……

    纵使王氏已经饱经风霜，一时间仍然忍不住露出了骇然。

    “老爷人就在定西——”她的话说了一半，就又断在了口中。

    人在定西又怎么样？时逢乱世，消息根本传不出百里，一家人被赶出去之后，老的老小的小，只怕是再无生理。就算见到二老爷，把这事儿说了，二老爷还能如何？总不能杀尽族人，为家里报仇吧？

    瘟疫不瘟疫的，似乎只是个借口，恐怕这个谣言，就是借着善柳和海鹏叔的死，借题发挥，归根到底，还是看上了小五房的粮食。

    可就是看破了此点，一时间似乎谁也想不出应对的办法来，毕竟造谣是嘴皮子一碰的事，可辟谣就要辛苦得多了。再说这种事，只怕是越描越黑……

    老太太和王氏目光相对，都从对方眼中看到了一线绝望，老人家唇边掀起苦笑，才要说话时，善桐已经轻声道。

    “孙女儿倒是有个馊主意……”

    82、主意

    自打从函谷关外头一路颠沛流离地回了杨家村，老七房的温老三就沉默了不少。非但等闲不出门走动，就连十三房海鹏叔的丧事，他都没有出面尽个人情，族人们平时说起来，也都要撇嘴巴的——老七房和小十三房的亲戚关系，在村子里已经算是近的了。

    也不是他不想起身，无奈老七房几个男丁这一次出去逃荒，回来的就他一个，一回来还跟着就生了一场大病。紧接着村子里物资开始紧张，老七房的存粮不多，他身子没好，又不能进村兵做活，得到的口粮少了。好大一条汉子，一场病居然延绵了好几个月，才慢慢地好起来。——屋里又没个女人照看，只是赖着嫂子帮着浆洗缝补的，天长日久，难免多了口角。老七房的日子，眼看着就有些凄凉了起来。

    这一日起来，温老三就自己掇了一条板凳，在院子里一株柳树下头坐了，袒着胸懒洋洋地拍打着一把蒲扇，等日头上了半空，他嫂子叫他，“去领饭菜了！”他犹自不愿起身，咳嗽了几声，回道，“你自个儿去，要不喊大侄子过去！”

    他嫂子能嫁到老七房来，自然也不是等闲之辈，屋内当下就起了一阵叮当巨响，温老三知道一场唇枪舌剑又在所难免，正要起身出门时，只听得院门外数声笑语，脚步声响时，却是善桐身边带了个小丫鬟推门而入，还颇有些不好意思，“来问三哥讨一碗水喝！”

    虽说村子里境况不比往年了，但一碗甜水还是喝得上的，温老三怔了怔，先撩了善桐一眼，才粗着嗓子向屋里嚎了一句，“嫂子！倒水来！大小子领饭去！”

    毕竟是混混出身，无赖起来招人头疼，也上不得大台盘，但却也很懂得看人眼色办事。

    善桐靠在门边，又瞥了屋外一眼，其实近了中午，众人都在院子里避暑，这一条巷子又冷僻，除了小四房的两个管家看着祖屋，并许家铁卫们中午会过来轮班换宿之外，很少会有人迹。她一路走来一路留心，竟真没几个村人留心，有遇见的问上一句，善桐也只道，“天气闷，到墙边散散心。”

    散心散心，绕了一大段路，散到了这里，自然不是无的放矢。善桐正要说话，只听得吱呀一声，一个一身黑的高壮妇人出了屋子，将两个绿豆粗瓷盖碗顿到了院子里的八仙桌上，又翻着白眼看了善桐一眼，却是还没说话，温老三就递过了一个眼神，那妇人气哼哼地一转身就喊起来，“大小子，大小子出来！”

    这就是老七房目前唯一的女眷了，丈夫年前跟着弟弟一道出去逃荒，毕竟是没能回来……这一身黑，就是正给丈夫服孝呢。虽说从前没有见过几次，但就年前那惊鸿一瞥来看，这小半年来，她的日子也不好过，显然就憔悴苍老了不少……

    看来，虽然和宗房四爷互为表里，但这小半年来老七房的日子也不大好过——几个成年男丁都没有回来，剩下一个大嫂拉扯着底下的弟弟妹妹并儿子女儿，虽然人口还多，但声势显然就弱了。再说这半年来，宗房老四的烦心事也并不少，恐怕一时间还照拂不到老七房头上，或者说，自从老七房声势弱了，他也就不打算再照顾老七房了。

    善桐就把茶碗放在手中，徐徐地转动了起来，她很有耐心地沉默了一会，倒是温老三先忍不住了，他响亮地哼了一声，似乎是自言自语，“大中午快要吃饭的时候，特地走到我们老七房来要水喝，要不是姑娘是小五房出身，金尊玉贵，我温老三连看都不配看一眼，我还当这是特地上门来蹭吃蹭喝的穷亲戚呢。”

    当年大姐的那两巴掌，显然被温老三记在心里。此时犹自念念不忘，要抬出来做个话柄。善桐却早有准备，她殊无生气，笑眯眯地道，“三哥，这都是几年前的事了？您大人有大量，还记在心里？”

    “你三哥心眼子小得很！”温老三还是一脸的无赖相，也不怕和善桐计较多少有失他兄长的身份，一边搔弄肋下皮肉，一边翘着脚，满不在乎地道，“尤其记仇！一个娘们儿敢扇我的耳光，我能不记在心里？”

    要是在从前，善桐多半早就在心底气哼哼地骂起来了。可如今她也能渐渐品味到了温老三的刁钻：这是拿准了自己主动上门必有所求，所以拾起从前的话柄，先把记仇的姿态摆出来，一会儿就能够高声大气地和自己谈条件了……

    不过，会知道自己是有所求而来，也算是温老三厉害了。按自己这十二岁多一点儿的年纪，就是走进宗房，恐怕都会被当作是游荡过来的。毕竟自己虽然在祖母身边得宠，但非但是个女儿家，而且还是个刚刚长成的小女儿家——

    善桐还是笑眯眯的样子，“三哥记性要好，应当也能记得在村墙前头，是谁把您扶进村子里，张罗着给您一碗水喝的吧？救命之恩抵一个巴掌，抵得抵不得？”

    “那是你三叔、四叔的恩，和你姐姐什么关系？”温老三似乎是拿定主意要和善桐胡搅蛮缠到底了。他一翻白眼，毫不客气地盯住善桐，似笑非笑，“难道你一个孩子，能做得了你们小五房一家的主？”

    这个话缝倒是抛得好，这些市井无赖，果然都惯在言谈机变上下工夫……他果然也看透了自己的来意，到底也还是试探了自己一句。

    善桐一下就又安心多了：最怕是温老三一无所求，连谈都没得谈。虽说这可能性终究不大，但她不是神仙，钻不进温老三心里，也不能把温老三的心思给拿得有十分稳。如今他既然也会反过来试探自己，足见他到底还是有所求的。

    的确，一个宁愿乞讨回村里，也不肯在函谷关下卖身为奴的人，不论有多少缺点，终究还是有一点风骨，一点野心在的。

    一时间就想到自己献策时，抬出来说服祖母同母亲的那几句话，“他有所求，求的无非是功名利禄，之所以向宗房四爷求，也不过是因为只有宗房四爷愿意搭理他们。我们家如今虽然艰难些，家里男丁少，又因为粮食多，颇有些招人眼红的意思。但身份地位摆在那里，只要一经依附，看得见的好处，就有个现成的机会——”

    “当然能做主了。”善桐就很把温老三的问话当真，啜了一口那还带着铁锈味的茶水，认真地道，“如今我们家人口就这么几个。四叔呢，是个老实人，三叔又心痛柳妹去世……最近精神也不大好。两个哥哥一心读书，我不做主，难道还轮到我娘、我祖母特特地出一趟门，到三哥这里来讨水喝？”

    避重就轻之余，到底还是点出了小五房内的现状。同温老三猜测得也差不了多少，三爷心痛爱女身亡，也正卧病，四爷口舌笨拙，两个男孩，一个嫡出的脑筋不好，一个庶出的似乎和家里人若即若离。家里坐镇大局的老太君出动呢，动静又太大了……也就只有这个三姑娘牙尖嘴利人小鬼大，可以代表小五房出来办事了。

    温老三毫不遮掩地上下打量了善桐一会，掂量着小姑娘的底细。见善桐还是那一脸笑眯眯莫测高深的样子，不知怎么，他反而有点坐不住了：别人不知道，他却是知道的，这位娇小姐的胆子可着实不小，就敢和马贼谈交易拔枪相对，有胆子又有脑子，并非一般只知道唯唯诺诺，连一点成算都没有的平庸女眷。

    她会上门来，必定也是有所图的。而老七房眼下要人没人要钱没钱，连隔夜粮都没有，自己还有什么能被她看上？

    他自然开始了紧张的思索，不知不觉，就坐正了身子，露出了慎重来。

    善桐也又吞下了满腔的话，又自喝了几口水，思量着工夫已经做足了，这才关切地一扫院子，问温老三，“三哥看着要比回来的时候更瘦了——没能进村兵，到底吃食上还是吃了亏！”

    她的态度自然中带了惋惜，却并没有特别的优越感。倒很招人的好感，让人知道她并不是随意说出来砢碜老七房的。温老三不置可否地哼了一声，接着话茬就抱怨，“可不是？如今有村兵的人家，吃食上能比别人便宜好些呢！俺思量着俺也好了，也是条汉子，也能杀得了人！奈何管事的兵爷说人口够多了，就不让俺进去。”

    村兵虽然主体都是杨家村人，但管事的却是十一铁卫，当日许凤佳留下他们时已经有言在先，村里一旦有事，必须听从铁卫指挥。即使有宗房四爷作为后盾，善温想要半路插上一脚，也的确有些难度。

    这个话茬子倒是开得好，善桐默不做声，只是面带同情，听善温抱怨了一大套，才轻声道，“现在为了粮食，真是什么事都做得出来了！人还真是少不得这口饭啊……我们还不是一样，就因为家中平日里殷实一些，似乎还能有些余粮，三哥您是不知道，那些人都编排出什么话来了！什么瘟疫呀！过人啊，这样的话也是能随便说的？”

    她见善温脸上忽然露出了一个笑来，心中更落实了三分：这件事十有八九是宗房老四在背后作耗，那是跑不了的。

    “村人们虽然眼红大户，但毕竟我们也不是最有钱的，不说别的，做粮油生意的外九房也好，宗房最亲昵的老二房也罢。这一两年间都有减员，也都肯定是有余粮的，为什么不编排他们，要编排我们呢？”善桐其实自己的思路也是一边分析一边更清晰，当时她说到这里，祖母已经情不自禁地往下接了一句，“还不是因为我们在村子里有仇人！”

    别人不知道，但宗房老四是一定清楚自己被放逐的命运的。不管想不想翻盘，还是只出于报复心理，运用巧合散布谣言，杀人不见血地阴小五房一把，他为什么不做？不说别的，就是眼下自己明明几乎可以肯定他是背后的推手，可又哪来的真凭实据？就比如说眼前的温老三吧，很有可能这个谣言就是他兴出来的，否则他笑成这样耐人寻味，笑成这样心知肚明做什么？但自己要是一问，他双肩一耸一推二六五——小五房还能拿他怎么办？

    不过话虽如此，也不能让杨善温就以为自己是个傻子，以为小五房是个傻子了。

    善桐也抬起头来，对温老三露出了一个耐人寻味的笑。她的笑容虽然似乎很灿烂，但眼神却是冰冷的，虽然没有一句话，但潜台词已经昭然若揭：双方都很清楚，这个谣言背后，逃不了的是有人作怪。而小五房能找到老七房头上，也已经足以说明是看透了里头的勾当。

    “都是苦命人，在这乱世里是挣扎着活命呢。”善桐笑了笑，就又接了下去。虽然转折之间还是带了生硬，但却也已经是转换得够自如的了，“大家不互相帮着，那怎么行呢？这不是，我就来找三哥帮忙了。”

    年纪还小，连圈圈没绕几下，就忍不住要摊牌了。

    温老三眼仁一缩，面上露出了几分自己也没察觉到的慎重，他又站起身来，似乎是要从身高上把善桐压倒，居高立下地靠在柳树边上，瞅了善桐一眼，淡淡地道，“这话我听不懂了，互相帮着？我们老七房现在是什么都拿不出手，得求着人过日子了，能帮得上你们什么忙？”

    他没等善桐答话，就又压低了声音，颇有些戏谑地道，“按我们桐妹妹的说法，小五房的日子也难过着呢，能拿得出什么来帮我们？难道这所剩无几的口粮，还要匀我们一份？”

    桐妹妹三个字，格外捏得嗓子尖细，令人肉紧。善桐忽然间很想摔他一个耳光，把这人摔得老实一些，但又很快按捺住了这股血气，强笑着道，“怎么没有能帮忙的呢？我们虽然也猜得到，大家多半是为了小五房的一点子粮食，心里犯嘀咕。但毕竟没有挑明，也不能逢人就要自白。就想托三哥说说：虽然小五房库房里也是有过粮食的，甚至在去年还买了一万七八千石的麦子进来，但这份粮食是一石没留，全都私下捐给宗房，填补族库的亏空了……唉，三哥，不瞒您说，这话也不好由我们亲自说出来，不然，这不是在下宗房的脸面吗？”

    杨善温这一下是真的惫懒不下去了，他站直了身子，几乎是愕然地端详着善桐的表情，过了半日，才禁不住似的喃喃道，“这可不像是你们老太太的手笔……嘶！小丫头，该不会是你的主意吧！毒！忒毒了！”

    善桐也就露出一个心照不宣的笑来，她也学善温，耐人寻味地沉默。倒是善温显然露出了兴奋，他在当院里来回走了几步，忽然间又踱到善桐身前，压低了声音道，“要买我们，价钱可不能开低了，嘿嘿，三堂妹，能出得了这个主意，你也不愧是个杀伐果断的女中丈夫！什么东西能买得我温老三回心转意，你恐怕也清楚得很吧！”

    善桐抬起眉毛来，还没说话，温老三就已经自问自答，将答案给抛了出来。

    “十三房过继的事，我知道已经着落在你们老太太身上了，你说，她是看中我们家大小子栓财，还是二小子狗蛋？”

    83、过招

    这个杨善温，也真是把无赖给做到头了。连自己这边的价钱都不肯听，急吼吼地就端出了自己的条件，这是摆明了趁火打劫，仗着小五房如今家里男丁不多，形势又不大有利，就敢开出这样的条件来。

    善桐一丝一毫都不曾犹豫，她不屑地翘起唇角，淡淡地道，“说出话的话，泼出去的水。一年半之前族会上大家说得清楚明白，十三房就是过继谁家的孩子，都不会过继老七房的人。这件事可不是我们不帮忙啊，三哥，族长都发过话呢。”

    见温老三面上浮起戾气，她又抢着堵了一句，“到时候，就算孩子过继过去了，出了什么事，大家面子上也都不大好看的。”

    在当时的天下，要毒杀一条性命，虽然不是什么容易的事，但有门路却也不难。真正的大户人家，多半总有门路可以重金购得一些杀人不见血的毒药。温老三也不是没有听说过这样的事情——面上是再看不出一点痕迹的，又有贵人作为靠山，就算是抬到衙门里去，都不能把事情闹大！

    小五房要是铁了心站到十三房这边，先骗得自己卖了力，等事情过去一两年之后，悄无声息地将嗣子弄死……虽说不是小五房老太太的作风，但真要到了那一步，老七房可就真的鸡飞蛋打，落得个一场空了。

    温老三就好像一个被戳破了的猪尿泡似的，一下就软了下来，他却还是有办法让善桐难受，也不接善桐的话，只是嗯嗯啊啊似听非听的，摆明了是在敷衍善桐——没有得到合适的价钱，要他为小五房出力辟谣，恐怕就没那么容易了。

    善桐却并不着急，她胸有成竹地扫了温老三一眼，又低声道，“不过，村兵这件事，祖母毕竟还是能说得上话的。不说别的，一个队长的位置，还是可以安排出来——三哥就没有想过，等到此间事了之后，该如何谋生吗？你也是二十多岁的人了，没个营生可如何是好？不说别的，这一大家子人要吃要喝，家里又没了几个男丁……”

    这说的都是无遮无拦的大实话，温老三面上还撑得住，心底却早已经被善桐说得虚了，口中还犹自要说，“我们这样的人家，吃了上顿不管下顿的，就眼前这一关村子还未必过得去呢，我管以后！”

    话虽如此，可到底气势是软得多了，眼神闪闪烁烁的，也不再敢和善桐毫无遮拦地对视。尽管善桐不过是个十二三岁的小姑娘，脸上甚至还始终只是在笑，但不知不觉之间，温老三的态度从戏谑变作了正经，又从正经，变作了如今的示弱。

    “三哥不管以后可以。”善桐不禁面露微笑，趁热打铁，“可大侄子们不能不为以后考虑……一旦西北之围解开，大军反扑，必定是需要人手的。你有过在铁卫军爷们手下服役的资历，我们把你推荐给桂家也好，许家也罢，都好开口些。再说——我也就直说了，按三哥的名声，不论是做生意也好，老老实实地买田也罢，都不会有多少人敢和你打交道的。但在军中可就不一样了，哪一个军爷不是刺头呢？”

    她没有继续往下说，而是噎住了话头，由得温老三自己去想。

    但凡有一点雄心壮志的男儿，都情愿要一个出人头地的机会，而不是一份不体面的——甚至随时可能被夺走的财富。温老三一心一意谋划小十三房的家产，那是他实在没有办法，老七房的名声太坏了，不会有人愿意和他做买卖，也不会有人愿意做他家的佃户。要洗白名声，就非得有丰厚的家事……

    只要有一条别的路走，人究竟是会有向上的心思的，善桐知道自己的这个主意其实馊就馊在这里，她到底还是相信人之初性本善，还是相信温老三会为这个出人头地的机会，和宗房四爷决裂。

    脑海中有无数劝慰诱哄的话语一闪而过，什么“宗房四叔拿您当狗，但我们是把您当亲人看的——”这样肉麻的话语，险些就要从善桐唇间流露，但她又费劲地咽下了滔滔不绝的话语：言多必失，好话一句两句，对于温老三这样浑身长满消息的人来说，够了。余下的利弊得失，他自己自然会衡量清楚，自己的言语，是动摇不了温老三这种人的心志的。

    院子里就沉默了下来，温老三连痒痒都顾不得挠了，抱着手靠在柳树边上沉吟不语，脸上罕见地是现出了郑重，神色更是阴晴不定，显然，要迈出这一步同宗房四爷决裂，对于他来说也并非一桩易事。

    其实按理来说，宗房老四已经是一艘正在下沉的小船，小五房给的这个机会，就好像是一根搭过来的舢板，温老三却还是不急着下船，可见得宗房老四给予他的甜头能有多丰厚了……

    善桐心中一动，忽然间就想到了族库的事。

    究竟是谁在弄鬼，致使族库空虚，小五房没有细问，宗房也没有给出一个明确的答案。从族长的做法来看，把宗房老四拉出来当替罪羊，他是没有一点不舍的。

    该不会这件事，由头到尾连族长本人都被瞒在鼓里，自始至终都是宗房老四在背后弄鬼吧？

    若是如此，老七房定然是有份帮忙的，这也就把两人紧紧地绑在了一起。要是把宗房四爷逼到了墙角，没准他反咬一口，老七房顿时也就成了众矢之的，很可能会受到极大的牵连……

    自己的这个条件，对于老七房来说风险也实在是太大了一点。难怪温老三再三踌躇，即使有军官身份作为筹码，都要权衡再三，不肯马上答应下来。

    难怪他要把小十三房过继的事抬出来当筹码……这是想要把小五房和老七房紧紧地捆绑在一起，换一个靠山……却是一拍两响，好毒的算计。

    善桐额际不由得现出了一点冷汗，一时间，她竟觉得自己穿得实在是太轻薄了些。虽说早已经知道族内关系错综复杂，恩怨纠葛，虽说都是一家人，但有时提防这一家人，甚至要比提防一般的敌人更盛。但小姑娘实在是没有想到，牵扯到利益这两个字的时候，人心可以变得多么复杂而险恶，人与人之间的关系，又能变得多么微妙而紧绷……

    但这一计是只许成功不许失败，要不然，小五房恐怕是真要和宗房闹得鱼死网破，和族里闹得撕破面子了。不说别的，如今外头这样不太平，离开了有村兵护佑的杨家村，一家老小能到哪里落脚？再说，百年望族，代表的毕竟是无数或明或暗的人

    嫡女成长实录 全第32部分阅读

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