嫡女成长实录 全 作者:未知

    嫡女成长实录 全第33部分阅读

    脉，整个西北都受到影响的人望……这一份荫庇，是任何一个家族子弟轻易无法失去的！

    善桐的眼神沉了下来，心念电转之间，已经下了决定，她猛地一咬牙，轻声细语地说，“三哥的顾虑，我们也不是不清楚……族长伯爷什么都说了，您和宗房四叔的那事儿要是闹出来……”

    见温老三神色骤变，竟似乎连须发都要立起来，她顿时肯定了自己的猜测，善桐眼仁一缩，非但没有住口，还更压低了声音。“其实，要真的到了那个地步，只要能堵住四叔的嘴，把这件事死死捂住，大家不也就太平了？个中分寸，三哥自然懂得拿捏的……”

    这个小姑娘的心也实在是太狠了！

    温老三也算是见过世面，手里了断的人命也有几条了，可听到善桐这娇嫩的嗓音，似乎是毫不在意地说着人命关天的大事，依然不禁从心底冒出了一股寒意：十二三岁的小姑娘，都还没有发身长大，说到灭口的可能，是淡然自若，似乎成竹在胸，连一点惊慌都没有露出来……

    该不会是进门之前，就已经谋算好了这全盘的条件，只等着自己往里头跳进来，一步一步地将话套收拢，话赶话地就说到了这里吧？自己自负聪明，其实到底还是上了她的圈套？

    不，或者也是临机应变，就着自己的话头往下说……可毕竟事关人命，不是长辈们先定了主意，她敢开这个口？夸下这样的海口？

    他运足了眼力，深深地又望了善桐一眼，想要看出些端倪来。可眼前这张秀气的脸上还是一片平静，小姑娘甚至连隐隐的兴奋都不曾有，迷迷蒙蒙的桃花眼微微弯起来，似乎还带了些笑意……

    温老三就觉得自己这一次恐怕是真的得把自己背后的那一位给卖了。

    自打上门开始，句句话都透着深思熟虑，你来我往说到这里，人家才揭了底牌：非但要让宗房老四背了这个黑锅，还想更进一步直接把人逼死。而小五房一旦下了这个决心，自己不帮手，恐怕就只能陪葬了。

    到底宗房行事还是太过鲁莽，把人逼到了墙角，要真刀真枪地来拼手段，连一点情面都不讲了……说起来，借粮的事，许家、桂家领的是小五房的情面，这十一个铁卫，如今隐然是村人的领袖和靠山，可他们是小五房发话才留下来的，自然听的是小五房的话，卖的是小五房的面子。小五房不动声色，看似处处忍让，其实根本从头到尾都做足了工夫，哪怕局面坏到眼前这个地步，也还是占足了主动。不发怒，是人家克己，如今要发怒了，这一怒就是雷霆万钧，要把宗房老四赶出去还不够，自己这边一旦有了不舒服，就要冲着老四的项上人头发作了……自己要是不答应，固然也许能够拖延住小五房反击的脚步，但风险也实在太大了一点，万一他们找到了别的门路，等着自己的又是什么结果？自己可不是宗房老四，还有个爹能看顾着……

    他便露出了一缕货真价实的苦笑，反问善桐，“进村兵的事，真能安排？”

    善桐顿时松了一口大气，知道自己撑住的这个花花架子，毕竟还是把温老三的眼睛给迷住了。

    心中一时又有了些说不出的苦涩：宗房四叔再怎么可恶，那也是一条人命。自己居然说话间就下了这样的决心，以一条性命的存亡作为筹码，来换取局面的翻覆，而这一切来得这样突然，几乎没有留给她一点挣扎准备的时间。

    更可畏者，即使话说出口，善桐也并没有一丝触动，在这一刻，她居然心若铁石，甚至颇有几分淡漠。

    时序很快就进了六月，夏收的日子到了。村子里更忙了起来：今年收成这样不好，除了杨家村还维持着正常的生活秩序，大部分田地都已经抛荒，如今到了夏收的关口，任何一个村人的心都绷紧了。

    怕的还不是一般的蟊贼……

    前线交战，许家、桂家都是各有胜负，宝鸡身在西安之前，也算是腹地中的腹地了。倒还不至于被北戎破关而入，但前线附近的边民已经饱受滋扰，纷纷承受不住，往回涌入宝鸡一带。他们带来了新鲜的消息——就连往日里聚啸山林的绿林好汉，也都饿了半年多的肚子了。有一大绺胡子也正在定西一带汇聚，虽说畏惧官兵，未必会在当地劫掠，但宝鸡的杨家村、天水的桂家、慕容家，无疑都是他们眼中的肥肉。

    借着这股人人自危的势头，村兵再度扩招，温老三也不知道走了什么门路，竟真的混进了村兵中当了个小小的头目。顿时也能吃饱肚子，偶然还可以带上几个馒头回家给侄子们填肚子。

    老七房的日子稍微滋润了一丁点儿，可别人家的日子就不好过了，村子里陆陆续续又有数个老弱撒了手，一半是饿死，一半是病死，满村里开始担心的是族库里到底还有多少粮食——都说小五房其实也没有多少粮了，他们的存粮，已经全为宗房补了族库的空缺。

    这谣言传得是有鼻子有眼，连时间都丝丝入扣对得上的，传了数日便沸沸扬扬的，一时间和瘟疫疑云真是并驾齐驱。——宗房的反应就要比瘟疫之说传得沸沸扬扬的时候，要来得迅捷得多了，不到两天就召集村里耆宿开了一个小会，会上着重就说了两点：第一，这族库空虚一说，纯属子虚乌有，第二，小五房一条巷子去了两个人，那不过是没有扛过这艰难的年候，瘟疫、缺粮这样惑乱人心的谣言，再有听说传话的，直接就撵出去不准再进村里居住。

    防民之口甚于防川，也难于防川，可在这非常时刻，小五房和宗房一旦联手，几乎就是握住了村兵和粮食两大命脉，要赶走一两个出头椽子，赶走也就赶走了。族人们顿时噤声，又过了十多天，因夏收实在是忙碌，已经进入晒场的最后阶段，村子里的闲话倒也就淡了下来。似乎这一场风波，还未闹到最差的地步，也不用出人命，就已经可以平息。

    温老三却似乎不这样想，六月底一天，太阳都快落山时，他便神色阴沉地登了小五房的院门。

    84、风雨

    小五房和老七房虽然暗地里联手了一次，但这件事并不太正大光明，也就是那天善桐乘着中午人少，自己又是个孩子，轻轻巧巧地往老七房院子里走了一次。之后两边行事，多半都出于无声的默契，温老三这样面色凝重登门而来，倒是让家里人都吃了一惊。榆哥和梧哥正好刚下学回来吃饭，一听他来，两个孩子就直冲出去，王氏哭笑不得，连着几声将两个儿子喊回了身边，榆哥犹道，“娘——娘，他就是来找麻烦的！”

    三老爷和四老爷就要从容得多了：他们到底也影影绰绰地听说了老太太和老七房之间的那点勾当，两人得了母亲的眼色，便鱼贯出了屋，站在院子里略带戒备地瞟着温老三，又抬高了声音道，“三侄子，无事不登三宝殿，你这是来找谁有事？”

    杨善温瞥了院外一眼，见这一条巷子几家都有人远远地站在门外指指点点，他心知肚明，这话是说给这些人听的，自然不会往心里去，随意应付了几句，就拉着四老爷，“心里有事，找你喝酒！”

    如今连口粮都要没了，还有谁舍得酿酒？四老爷一脸的无奈，和温老三拉拉扯扯了好一会儿，到底是跟着他去到了村兵们巡逻时惯常休息的大祠堂内，和温老三喝了一肚子的清茶，又唠了半晚上的嗑，回来就进堂屋向老太太汇报，“他心里还是不稳当得很，口口声声，要快些将老四给赶出村子里，不然，怕老四死到临头，反咬他一口。”

    老太太还没有换上寝服，盘着腿坐在窗前，善桐有一下没一下地给她打着扇子，王氏在一边陪侍：这祖孙三代是谁都没有休息，硬生生地把四老爷等回来了。只从炕桌上的针线就能看出来，一整个晚上，二太太和三姑娘都陪在老太太左右，同她说话解闷。

    这一两年以来，二嫂和母亲真是越走越近了，从撕破脸走到面和心不和，眼下看起来，竟似乎是一团和气连最后一点心结都已经消弭。更别说三姑娘是出落得越来越刚强，越来越有主意，也越来越得老太太的喜爱和信重……四老爷脑中思绪一闪即逝，见老太太还望着自己，忙又补充了几句自己的见解，“他也不肯多说什么，反反复复就是这几句话，说是自己也要自保，不能不为老七房考虑……儿子琢磨着他的意思，还是想催我们快些发话，或者推波助澜，不让事情就这么平息下去。”

    老太太扫了善桐一眼，不期然就叹了口气。

    这个四小子，没有功名也好，就凭他这个性子，到了官场上，还不定怎么被人坑呢……

    “他也有他的难处。”她习惯性地想要去摸水烟筒——手指一动又想起来，手头的青条只剩几包了，抽完了可再不知道往哪去淘换了。便又将这股子烟瘾硬生生地咽了下去，才慢慢地道，“三妞，你怎么看？”

    这件事从头到尾，几乎都是善桐一手操办，若不是她到底是个女儿家，没有和善温这个二十啷当岁的大小伙子把酒言欢的道理。善温来找人喝酒的时候，她都恨不得自告奋勇出去和他周旋。如今听了四老爷这几句话，哪里还有不明白的？她微微一抿唇，略带不屑地道，“他这是已经把底牌给自己揭出来了嘛。这件事面上是完了，私底下可还没完呢，族人们一下从议论我们小五房，变作了议论他们宗房的族库。这和瘟疫又不一样，本来也有七八分就是实情，究竟是真相不巧泄露出来了呢，还是背后有人捣鬼，宗房能不查个水落石出？温老三真是上不得台盘，我要是他，现在死扛也扛住了，索性就和老四决裂，等到这一波饥荒过去了，咱们能拉扯他的地方多了去了，才几天啊，就顶不住了，往我们身上一推了事。”

    四老爷眨巴着眼，一时竟还没能明白过来，只觉得善桐虽然说的都是货真价实的西北土话，但一句话串在一起就成了天书，偏偏除了自己之外，母亲也好，二嫂也罢，都露出会意神色。他又琢磨了一会儿，才模模糊糊地明白了过来，“善温那个王八羔子，是特地上门来找我们说话，把关系挑开的？”

    老太太略带欣慰地扫了儿子一眼，似笑非笑地点了点头：四老爷倒还不算糊涂到了十分。

    其实说起来，宗房老四和小五房之间也没有太大的仇怨。无非是因为十三房的过继，两边过了一招，老太太虽然看不上他的行事，但小五房财雄势大，宗房根基深厚，说起来也算是相当的对手。两边虽然有了不快，但宗房四爷想要算计小五房，还没有那样的胆子。却不想老太太一旦不做，要做就要做绝，先后力劝族长退位，把位置交到宗子手上，家里人是到现在才回过味来，一旦宗子继位，兄弟们分家出去单过，四爷海明不再顶着宗房的名头，不论是对付他也好，还是防着他也罢，都要比从前更容易得多了。

    至于饥荒开始之后，捏着粮食要把四爷挑出来做替罪羊，的确是有几分冤枉了他。但其实用意还是在于培养小五房的民望人心，杨海明不过是这一番谋算的牺牲者罢了。在小五房，你不仁我不义，少了宗房后盾，杨海明能奈小五房何？但在四爷海明本身来看，自己却是连番走了霉运，自然是巴不得饥荒过后，这族库的事能够大事化小小事化了，若是能陪些好话，自己便不用做这个替罪羊了。至于如何大事化小小事化了，要么就是求小五房松松手，要么，就是直接利用局势把小五房给……

    善桐推测瘟疫谣言背后有他推波助澜，倒也不算是无的放矢。虽说温老三坚持不肯吐口承认，但他态度闪烁暧昧，越发是令小五房诸人都信实了此事温老三绝对有份。而小五房反击招数一出，局势翻覆过来，被逼到墙角的还是四爷本人……他自然要千方百计查明真相，弄清楚究竟是谁说走了嘴而已，还是有人在背后蓄意对付自己，对付宗房。会者不难，要顺藤摸瓜查到温老三身上，对他却不算什么难事。温老三既然会上门来找四老爷喝茶，而四老爷也真的跟他去了，已经用实际行动向四爷表明，老七房背后的主使者，的确是小五房无疑。

    两三次含含糊糊隔山打牛的过招，都是各自隔了几层，其实时至今日，善桐都没有和这位四叔打过几次照面。但如今众人心里也都清楚明白：和宗房四爷之间的这点过节，已经结结实实地上升到了仇怨。彼此之间虽不说不死不休，但小五房也得防着他狗急跳墙，又撺掇着宗房利用如今这特殊的形势，来为难小五房了。

    善桐再一寻思，不由得就蹙起眉头，多少带了几分自责，“还是我没有把话说头，杨善温是下九流的小混混，官场里的事未必清楚……早知道，还是要点明爹同桂老帅、许国公的关系。”

    “他顶不得多久的。”老太太淡淡地道，“你还是看差了一层，温老三会把咱们给揭出来，不但是受不住宗房那边的压力，其实也是为了自保……宗房要把事情推到老四身上，老四呢？就不能也找个替罪羊？你也知道你的主意是个馊主意，可馊主意既然当真去办了，也办好了，这结果再苦涩，也得捏着鼻子往下咽不是？”

    见善桐犹自怏怏的，就又多提点了一句，“别以为世上就你一个聪明人，什么事都能由着你的安排来办，就你一个人能把所有人都算进来了……两房过招，犹如两军对垒。你聪明，人家也聪明，见招拆招快着呢，能赢个九成，就已经是大胜了。这一次就算让宗房知道是我们小五房在背后安排，也没什么不好的，不然，还以为我们都是傻子，只能任其揉捏。”

    她唇边现出一个冷笑，这一刻竟是老谋深算威风十足。“不说整件事摊开来说，我们小五房是事事占理，就说如今整个村子的防务都握在许家兵爷手上，他们就得掂量着来。我们容他让他，是敬他，不是怕他。真要干起来，谁输谁赢，还难说得很！”

    老将镇宅，善桐心中冒起的三分心虚，顿时烟消云散。她敬佩地望着祖母，这才知道原来祖母是早已经看到了这种种可能，心中竟是智珠在握——又扫了母亲一眼，这才羞涩地道，“三妞不懂事，瞎担心了。祖母您罚妞妞儿吧——”

    童言童语说到一半，又想起来问，“那咱们……以不变应万变？”

    ——面上仅剩的一点童真，瞬间已被正色取代，好似她的童稚娇憨一样，渐渐的终于已经只剩一个背影。

    村子里暗潮汹涌，水面下一连串过招是又快又狠，你有鸳鸯腿我有绝命镖。虽然宗房和小五房之间的矛盾，被温老三的来访直接挑到了台面上，令两家人之间仅余一层薄薄的和气，但这些族中密事，外人根本无由得知。也就是小十六房老太太并外九房、老二房的几个当家人，心里或者影影绰绰地有点数儿。族人们更多的精力，还是放在了夏收上。

    “神佛保佑，真是没有下雨！”十六房老太太就来找小五房老太太唠嗑，一边说，一边喜动颜色。“听村外头路过的人说，粮食已经进了西北了，若是真的，咱们村子可是又熬过了一场大劫了！真是祖宗保佑，祖宗保佑！”

    自从过了年，所谓粮食进西北的说法，三五天总有一个，大家从欣喜祈盼听到麻木，如今善桐听在耳中，几乎只想冷笑，却也不禁有几分企望——这已经拖得够久了，再拖下去，北戎入关，事态一发不可收拾，甚至要动摇国本。朝堂上那些个尸位素餐死有余辜的大臣们，还有那个心思莫测的九五之尊，总算该以天下为念，也要缓解了西北的危局吧？

    虽说这想法无疑是极自私的，但善桐肯定地知道，按照杨家村的人脉地位，一旦西北有了粮食，至少一族人是没有饿死危险的。悲天悯人的情怀也许她曾经有，但时日过去，随着她渐渐成长，善桐也逐渐明白：很多时候只有自己能够衣食无忧，才有伤春悲秋，为天下事忧愁激愤的心情。

    “这一回也不知道是真的还是说的。”老太太也和孙女儿一样，对朝廷几乎不抱希望。“就是前线的事，也是一天一个消息……唉，从前只觉得故土难离，在西北经营了几辈子了，穷苦些也罢，始终是难舍一村的亲戚，如今倒是更愿意住到城里去，好说消息也灵通些。”

    十六房老太太不禁也跟着叹了口气，“还是村子里好，背靠着大山，真没饭吃了，还能到山里去。城里饿死人来更是一片一片的——”

    她瞟了小五房祖孙一眼，又不无顾忌、不无猜疑地望了望善桐，一下压低了声音，把话题又转到了另一个方向。“听您的意思，这事儿过去以后，是不想在村子里住了？”

    老太太一怔，倒没有回话，只是含含糊糊地嗯哼了一两声。十六房老太太见有话缝，又道，“说起来也的确是，按您的身份，不论是进西安城，还是去安徽、去甘肃，都是说得过去的。就是我们，也都想着进城里去住呢。”

    为什么要进城？无非是觉得在村子里住没有太大的意思。为什么觉得村子里没意思？还不是因为宗房不能令人信服。

    小五房之所以一再委曲求全，就是害怕出现这样的情况，一族人心散了，四散起来也就是几年的事。在这世道，有个强大旺盛的宗族笼罩，要比单枪匹马闯世界强得多了。小五房一房还好，如今这个高度已经很难用得上宗房的势了，可还有那几百个才具平庸的族人，是要背靠着宝鸡杨这一株大树谋生的。

    老太太迟疑了一下，到底还是没有吐个准信儿，只是漫不经心地道，“去不去的，都是后话了，还得看村子里的情形怎么样了。要是宝鸡这一块再这样不太平，倒是宁可住到西安去，也省点心了。”

    十六房老太太顿时就道，“哎哟喂，可算是把您的真心话给骗出来了——老嫂子，您听我一句话，叶落归根，都这么大把年纪了，在家颐养天年多好呢？亲戚们走动着，老妯娌们唠嗑着……可不是比在西安冷冷清清的强多了？”

    她又带了几分推心置腹地道，“不说别的，就是宗房，眼看着过了这一段，老爷子就要退下来了。海林和我说了几次，说是自己年纪轻，遇到事情还要请教你呀、老二房大爷这样的长者呢。什么事也得您看着，才办得公道，才让人放心哇……”

    影影绰绰，就露出了十六房的态度：对于族库的事，是已经收到风声了。这一次过来，固然是受到宗房的委托，表明态度，维护一下宗房和小五房的关系，不至于在艰难关头，村子里自己闹起来。另一方面也是表明了，十六房在这一次不见血的斗争中，还是站在小五房这边的，对于宗房颇有几分不以为然。

    老太太扫了善桐一眼，见善桐露出会意神色，不禁就叹了口气。

    真是将种天生，鼠虎不同。四个儿子带着老三，从小到大教养上是没有一点分别，四个人就是四个样子。就是檀哥，也是跟着自己长起来的，唯恐他没了心眼，日后在族里要受到欺负。这些弯弯绕绕，自己是把话说得不能再透了。檀哥怎么样？似听非听，一心读书，一心讲求他的光风霁月。三妞呢？都没怎么教她，自己就明白过来了，不时还附送惊喜。就不知道小十六房老妯娌的这一番话，孩子品出了几层意思。

    她正要打一打太极拳，把话题给糊弄过去时，屋外忽然又起了一阵马蚤动。似乎有人惊惶地从远处喊叫了起来，声音一路蔓延过来，还带了锅碗瓢盆撞击地面的脆响。两个老太太都变了脸色，善桐更是早直起身子要往外瞧——正是惊疑不定时，却见王氏疾步进了屋子，面色罕见地带了几丝惊恐，连声音都有微微的颤抖。

    她说，“娘，婶子——是胡子们来了！”

    善桐脑际嗡地一声，顿时就想起了那蒙面人的话。

    果然今年春夏，他们真的瞄准了杨家村！

    85、叫价

    这么大的消息，自然是瞬间就轰动了全村，村人有往村墙前看热闹去的——国人天性，也不知道这热闹到底有甚好看。也有收拾细软将新下场的麦子密实藏起的，也有怕得不知所措，抖抖索索只知道在家中等消息的。不多时连宗学都散了，张看亲自去把榆哥、梧哥接了回来，一家人都在堂屋内坐着，四老爷自告奋勇出去打探消息，不多时白了脸回来，道，“是胡子，两百多个……远远看过去，手里有端着火铳的，也有什么都没拿的，还没过河，在河对岸隐隐约约是落了营了。”

    像这样走老了江湖的胡子，当然不会贸然暴露自己的宿营地，老太太不禁一皱眉，四老爷很快就给出了答案：“军爷们那里是有千里眼的。在村墙上头看过去，什么都没能瞒过千里眼……也还好，两百多人，也就是这么多了！”

    的确，两百多人虽然都是精锐之辈，但杨家村也不是吃素的，第一当时火铳的威力其实并不太大，炸膛一事时有发生，威吓平民，火铳是够了，可对于杨家村巡逻了这快一年，颇为经过事情的村兵来说，火铳的威慑力其实有限。第二，论补给，杨家村里刚下的麦子，一时半会是不会缺粮的，不比胡子们都是亡命之徒，这一次过来，口粮可能没有带足。第三，有这十一个铁卫率领，村兵三百多人，其实从人数上还是占了优，算上战力上的差距，双方可说得上是势均力敌。也是因为如此，村子里才没有跟着大乱起来，不过到底是有好些年老体弱的族人受了惊，一时间满村也是闹得沸沸扬扬。

    小五房众人也都没有闲着，老太太派人到马厩里去看着，将小五房剩下的两匹马严密地保护起来，又往个人身上都放了些银子，逐个叮嘱道，“要是村子乱了，你们往定西跑！到定西去找海清，倒是要比回西安活路更大……老三、老四是去过定西，知道路的，到时候带着孩子，不要管我们，只管跑就是了！”

    身为女眷，不论善桐多么受宠，此时也要靠后，老太太拿着善榆的手，犹豫了一下，便放到了三老爷手中，又让四老爷牵了善梧，盯着说道，“虽说是万一的事，但一旦出了事，不要有丝毫犹豫不舍，该走就走！两个侄子的命，就交到你们手上了！”

    时逢乱世，人命真是比纸还要更薄一些，善桐心里真是一片漠然，居然连激动都不曾有，见榆哥不断望着自己，便冲哥哥摇了摇头，不使他说话。待得三老爷、四老爷答应下来，老太太又带着王氏并众下人，给几个人收拾应急用的包袱时，她才把榆哥拉到一边，将身边那不离身的火铳塞到了榆哥手里，低声道，“你摆弄得比我熟练得多！你拿着吧！”

    善桐手里这把枪，两个哥哥倒是都拿着玩过的，到了要紧关头，到底还是分了亲疏……梧哥看在眼里，心里也不知是什么滋味，他咳嗽了一声，往外出了屋子，在屋檐底下呆呆地站着，没过了多久，又听到二姨娘的声气几乎是歇斯底里地从后院响了出来，“梧哥、梧哥呢——”

    这是担心家里人不把自己安排出去了……善梧心底陡然就起了一阵烦躁，这个十三四岁的少年郎，正处在人生中最敏感也最尖锐的阶段中，对未来的担忧，对战争流血的惧怕，以至于自身的抱负，心中的夙愿……汇聚成了一股洪流，早已经将他填得太满，二姨娘的声音就好像是最后一根稻草，落到了他背上，又好像是一根针，直戳进了善梧心里，他转过身大步进了后院，气急败坏地将二姨娘拽进了屋内，头一次这样高声大气地对生母说话，“你就不能小点声？正乱着呢！非得出来掺和！掺和！你就只会——”

    话说到一半，难听的终究是噎住了没有出来，大椿眼睛瞪得大大的，颇有些非难地盯着善梧，正要说话时，窗外又传来六州不轻不重的声音，“三姑娘说，请二姨娘收着声，别吵着了老太太……”

    这句话比什么都好使，二姨娘本来已经酝酿了一长串中气十足的叫喊，也是要反驳梧哥，也是要把事情挑开，免得主母王氏将错就错真亏待了孩子，可听到六州这一句话，她顿时就蔫了半边，只是瞥着善梧，一边委委屈屈地道，“你不懂……我也是为你好！”

    真是满脑门子就只有那点子阴微见识，唯恐母亲偏心大哥，委屈了自己！

    若是母亲真有偏心，倒也罢了，偏偏嫡母一向是光风霁月，因为榆哥不在身边养大，有时衣食起居上的琐事偏好，还不甚了了，对自己爱吃的爱用的却是如数家珍……什么时候都惦记着委屈，反倒让母子之间多了些生分！若不是嫡母大度不予计较，二姨娘真是要把整个家都翻过来了！

    善梧气得头晕目眩，只觉得喉头血涌，只是吐不出来。他实在是再说不出话来，只好狠狠地一甩袖子，翻过身又出了屋，一时也不知何处去，思来想去，还是担心胡子，便只得又进了堂屋。

    好在里里外外都乱成了一团，也无人留意到善梧和二姨娘的这一场小冲突，善榆、善桐都站在屋门口和张看说话，善梧捞了一眼，见那火铳还是挂回了善桐腰间，便知道大哥到底是不肯配着，善桐没能拗得过哥哥。他心下又酸又苦，一时却也顾不得计较，只是听张看道，“还没有打起来！其实说起来，我们又有井，又有粮食，还有村墙……左近就是河，要放火就得过河，一过河就能射死，火铳又越不了河。两百多人冲几次怕是就散了，看来他们也不敢轻举妄动的，刚才我去看了看——好家伙，都已经宿营休息了。”

    这说的都是实话，别看村子里闹得不像话，其实杨家村毕竟是百年望族。河深墙高，兵雄器利，别看这村墙一夏天挡了多少风，可此时此刻竟成了全村人最大的屏障。众人都稍微安下心来，各自吃了饭，又都和衣睡下，以防不测。这一夜也不知多少人家都没有睡好：毕竟全村上下，能和小五房一样还有余力养马的殷实大户，也就是那么几户了。没有马，徒步能逃出多远？几乎是肯定要和村子共存亡的。

    或许是因为如此，族人们的士气都很锋利，第二日早上起来，便有不少人拎着家中的铁器出来，要加入村兵去。还是族长、宗子并宗房等诸位青壮出面分头安抚了一番，众人才各自回去做事。不过村兵们倒是个个都摩拳擦掌，只等着对方来犯，就要扑出去杀敌了。

    不想接连过了三天，胡子们都没有进犯的意思，村人们渐渐地就犯起了猜疑：一般的胡子，来去如风，取的就是个快字。不论事情成不成，都不会在一地逗留太久，都已经三天了，难道是找不到下嘴的地方，又不肯知难而退，所以才滞留在当地不成？

    又过了三数天，消息传开来了：胡子们的确是不想硬打，和当时的诸家村一样，他们是来收“平安粮”的。

    “一共一万石，一石不多要，拿了就走，也绝不多留。”来传话的是个长相斯文的中年汉子，要不是一身的腱子肉，看着倒像是个读书人。也不敢走近，就在桥中央远远地站着喊了话。消息顿时就传了开来，众人反应不一，也有骂的，也有怦然心动的，更有人要开门出去擒下那人进来审问，却为铁卫所阻。由得他回身去了，才把消息报到了宗房那里。

    宗房反应很快，迅速就又叫齐了一屋子的人来开小会：兹事体大，即使是宗房也不可能独力拿定主意。不过会上依然是众说纷纭，外九房是力主破财消灾的，十六房、老二房等，却顾忌着西北局势不知何时才能好转，连一斗粮食都不愿施舍给胡子们，只是要打。双方相持不下，族长也难做决断，过了半晌，还是把眼神落到了小五房老太太身上，思忖着就问，“您的意思是——”

    一屋子的人齐刷刷地都看向了小五房老太太，都道，“您也说两句，您说的话一向是最在理的，俺们都服气！”

    “就是，要不是您做主留下了这许家的兵爷，眼下只怕是早就家破人亡了。您高瞻远瞩，俺们都听您的。”

    众人七嘴八舌了一番，倒也都服气这位饱经风霜老谋深算的老太太。虽说腊月借粮的事是她一手操办，不过留下许家铁卫，又关切族库虚实，还有那真真假假的买粮匀库一事，如今回头看来竟都是透着睿智的老成之举。更别说老人家不肯离村，和族人共存亡之举，早已经不知不觉收拢了不少人心，只是要顾忌着宗房的脸面不敢说话，如今族长开口了，十个人里倒有八个看向了老太太。

    老太太本来不欲说话，此时见众人都看过来了，方才咳嗽了一声，慢慢地道，“我老婆子没见过世面，也不好瞎说……要是依我，最多三千石，能打发走就打发走吧。不用见血，毕竟是件好事，要再多了，承受不起呀……”

    在座的也都是当家人，对于粮食，心里是有一本账的，听老太太这样一说，各自掐指一算，对于宗房的库底倒是影影绰绰算出了个数来。十六房老太太的脸色先就沉了下来——她是最不愿意给粮的，倒宁可打了。知道族库所剩无几，更是连三千石都不愿出了，心中一阵肉痛之下，竟向着外九房道，“大侄子，我看老嫂子说得在理，要是三千石不能下来，族库里补不出九千石，你是个财主，不如你出了？”

    这话近乎无奈，饶是老九房房主杨海和素来和气，此时也不禁眉立，毫不客气地堵了嘴，“我看命比看粮食重些！老婶子家里没有人在村兵队，嘿嘿，难免是看粮食比看命更重了！”

    众人你一言我一语，越发闹得不可开交，善桐冷眼旁观，都觉得一阵阵的烦闷直往上冒，恨不得现在就纠结一班人马杀将出去，分出个死活胜负来。吵了小半日，还是族长定了个两千石的数目下来，众人方才不说话了，又商量着要派人去和胡子们讨价还价。现请了许家的铁卫来说话。

    这十一名铁卫，隐隐然是以一位王队长为首。此人沉默寡言，对于村中事务几乎不肯过问，就是方才的族会也不肯列席，直到大家有了答案，要选人出去递话了，才出了个主意，“这件事还是要选个言辞便给的人去办比较最为合适，最好是许以重赏。毕竟是把头别在裤腰带上的活计，我们弟兄也不是不肯冒险，但毕竟不是族人，不好擅自做主。”

    这是铁卫自己不肯出人了，族长不禁有些不快，但见小五房老太太不吭声，也无可奈何，便又传下话去如此这般地吩咐了一番，许了十亩地、一百两银子的重赏，不想至晚只来了几个言语木讷的老实人，还有一个杨善温也是愿去的，众人又很不放心善温的品行，正是为难时，宗房四子杨海明便自告奋勇，“村里有事，自然是宗房担着，还是我去吧。”

    众人都吃了一惊，不禁面面相觑，老太太目光闪动之下，才要说话，十六房老太太已经拍着大腿，感慨了一句，“还是海明担得起事情！”

    屋内便响起了一阵附和之声，老太太和孙女交换了一个眼色，又道，“既然如此，有海明出面做主，也不好寒了大家的心，善温不是自告奋勇吗？他又是村兵的人，让他做个海明的保镖也好！”

    这样的小事，自然不会有人来驳老太太的面子，一屋子人又对海明、善温面授了一晚上的机宜，第二日清早，便开了村墙的门，放二人出去谈判了。

    身为族内耆宿，老太太才吃过领来的早饭，就带着善桐坐到了宗房的厢房内，不多时一屋子人又渐渐地聚拢了，老族长也没摆架子，心事重重地盘腿坐在炕前，一碗接一碗地喝着白水，不时同宗子窃窃私语一番，过了半日，又寻出一串佛珠来捏着。

    十六房老太太倒是很掌得住：或许是因为两千石这个数字比她想得还要再低一些，成不成都遂了她的意。因此虽然担忧，却还能绷得住脸。其余人就没那么洒脱了，或者望着窗外出神，或者袖着手吧嗒着嘴，等了一个上午，善桐站起来又坐下去几次，才等回了这叔侄二人。两人的脸色却都极为难看，众人还不及细问时，只听得外头又是一阵哗然惊呼之声，又有人奔走进来道，“来了好多胡子！”

    这一下连族长都坐不住了，一行人你扶我我扶你，跌跌撞撞地近了村墙，围观的村民们面上都有惶然之色，见族长来了，便纷纷让出一条路来，让这一群耆宿透过墙上的瞭望孔往外看。连善桐都不禁好奇地凑上了一边眼睛，却是一看之下，就倒抽了一口气。

    仅仅是一水之隔，河岸对面整齐地陈列了数十个方阵，一色一样都拿黑布缠了头脸，骑的是高头大马，和寻常乌合之众的马贼有极明显的区别，更可怕的还是人数——前几天最多才是两三百的马贼群，如今看来，竟是有五六百人上下。

    只看马儿们精神十足、训练有素的列队，就能看出这一批马贼的棘手……人数又多——只是顷刻之间，强弱之势已经翻转！耳边又传来了一阵参差不齐的惊呼声，善桐回头看时，却见是族长晕了过去，老人家年岁大了，这一下哪还得了？众人忙又张罗着要抬着他就近放下捏人中喂水。善桐惦记着祖母，怕她也受惊晕倒，正要去寻时，却是一阵大力传来，自己身不由己便被拉到了一根巨木边上，惊呼声才要出口，又被捂了回去。

    “你快回去牵一匹马，从山上走！”她只觉得耳边一阵温热，汗臭扑鼻而来，正要挣扎时，善桐又听出了是温老三的声音。对方语气竟是她从未听过的紧迫，也不等善桐回答，就又急急地道，“他们足足有五百多人，我们肯定是打不过的。不但要粮食，瓢把子还点了名要一个叫杨善槐的姑娘……偏偏这次是老四出面！快走！不然，你就完了！”

    86、绝处

    话才说完，温老三也不等善桐反应过来，顿时就闪身出去，回了那一群闹腾得正欢的族人身边，哭天喊地地就掺和起来了，“伯爷你可不能倒哇，倒了您咱们一村人可该怎么办！”善桐待要去问时，才一伸头出去，就看见宗房四爷在温老三身边站着，面色沉肃若水，正扫视着周围人群。

    她就是再不机灵，此时也意会过来，温老三是怕被宗房知道了自己通风报信，行事这才闪闪缩缩的。善桐一缩头，又藏到了大柱子后头，无数个想法刹那间都浮上心田，她自己都有些惊讶：除了一开始回不过味来的那一点惊异之外，自己居然一点都不害怕慌张。思绪条理分明，没多久就推测出了可能的对话：劫匪要人，宗房老四本可以推诿到善槐已死身上，但或者是因为私怨，或者是他很清楚这糊弄不过那一伙身份神秘的马贼，敌强我弱，惹怒了对方，恐怕整个村子都要被血洗……他可能是没有咬死——或者就没有端出善槐已死这个说法。

    既然如此，要是族长决心答应这个条件。善桐几乎没有任何回旋的余地，为了小五房，为了整个村子，她不得不被交出去——除了预先避开逃走，几乎没有任何办法可以回避这个命运。要不是温老三到底还有一点良心预先示警，她的处境将会更为被动。

    看来，最好的办法还是一走了之了，或者根本用不着走，只需要作出走了的样子，在家里藏匿起来，也不失为一个不错的办法。毕竟这兵荒马乱的，善桐并不会天真到以为自己可以安然无恙地撑到定西或者西安。即使

    嫡女成长实录 全第33部分阅读

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