汉侯 作者:来自远方

    第70节

    “陛下，当前稳为上。”

    朝廷收回盐场铁矿，紧跟着要收回铸币权，从长远来看，绝对是利国利民的好事。但其间涉及的利益面太广，稍有不慎就可能崩盘。

    历史上，汉武朝经过六次币值改革，才使得五铢钱通行全国。

    以目前情况来看，收回铸币权的意图固然好，想要一蹴而就，基本是不可能的事情。如刘陵之辈，势必会借机挑拨生事，对强敌未灭的汉朝来说，绝非是件好事。

    “陛下，财者，人之大欲。”

    “盐场、铁矿、铸币，掌于私人数十载，利益之大，损害之甚，无可计量。其关乎国本，必当收回中央。”

    “利字当头，鬼蜮、j,i,an狡乃至搏命者无法断绝。唯行善法，方能灭除祸患。”

    “君可有法？”刘彻正色道。

    “臣以为，逐利者，何妨以利驱之？”赵嘉缓声道。

    说白了，朝廷要分诸侯王的利益，挖对方钱袋，必须讲究方法，不能一挖到底，总要让对方喘口气。

    如今的刘氏诸王，仍保有大量王国军队，实力非推恩令后的王国可比。不想内部生乱，给刘陵这样的人机会，在划走诸王利益的时候，必须适当给点甜头。

    最简单的方法，进行利益交换。

    代王就是不错的例子。

    代国盐场收归朝廷，代王摇身一变成为牧场主，有朝廷派来的“技术工”，辛苦两年，等到牛羊大批出栏，财富非但没有减少，反而逐年增多。

    以利益交换为前提，对王国实行矛盾转化。

    最理想的方式，内部矛盾转化为外部矛盾，眼睛别盯着国内的一亩三分地，目光放远，胡人的草场牛羊，极西诸国的黄金宝石，哪样不是来钱的途径？

    一旦投入赚钱大业，上了贼……咳，满载黄金的大船，谁还有心思和天子找别扭，没事就想着造反？

    这一切有个最重要的前提：朝廷掌控强军。

    只要朝廷的军队继续碾压，将王国ji,ng锐打得找不着北，鉴于实力对比，聪明人都会选择抱紧刘彻大腿，随着天子剑锋所指，往外边圈地盘顺带赚钱。

    但要走出国门，就绕不开一只拦路虎：匈奴！

    赵嘉滔滔不绝，说得刘彻双眼发亮。

    韩嫣、曹时和李当户皆听得入神。魏悦偶尔倒一杯甜汤，推到赵嘉手边，方便他滋润喉咙。

    只不过，连赵嘉本人都没有意识到，本该专注于经济之策，中途又开始歪楼，而且没有意外，直接歪到匈奴。

    赵嘉对少年天子畅谈利益交换、矛盾转化和走出国门，同在城南的窦婴叔侄关起房门，聚焦在一册抄录的奏疏之上。

    “国事决于天子，请毋奏事东宫。”

    西汉时，皇太后所居长乐宫在未央宫东侧，东宫非指储君，专用来代称皇太后。

    这封奏疏是三日前面呈天子，后被压在宣室，不闻朝堂。窦婴从卫绾处得知，方才借机抄录下只言片语。

    不览全部，仅窥一斑，足已令窦婴神情凝重，立即重视起来。

    如今天子同窦太后关系和睦，维持巧妙平衡，窦氏也从中获益。窦婴更主动充当天子手中利刃，联合陈、王外戚，同诸侯王进行角力。

    原本形势一片大好，不料这封奏疏横空出世，分明是包藏祸心，要挑拨天子和太皇太后！

    一旦两宫生出裂痕，谁将从中获利？

    不用细想就能知晓。

    窦良看过竹简，同样面现沉色。

    能绕过三公，直接将奏疏呈送天子，证明上疏之人是近臣。被天子信任重用，却偏向诸侯王，脑子被门夹过？

    “阿良，你可知上疏者是谁？”窦婴点着竹简，面带冷笑。

    “良愚钝，请从父明示。”窦良实在想不出，到底是何人这般糊涂。

    “郎中令王臧，博士赵绾。”

    “什么？”窦良大吃一惊，“怎么会？”

    在他看来，这二人没任何理由倒向诸侯王。

    “不过为人利用。”窦婴再次冷笑。

    同为儒生，他之前颇看好王、赵两人。此事一出，好感瞬间降至冰点。

    窦婴十分清楚，他们未必是投靠诸侯王，更可能被人钻了空子，加以利用。可无论本意为何，就结果来看，都会使窦氏受损失。

    单凭这一点，窦婴就绝不可能轻易放过。

    “阿良，牢记我今日之言，言行三思，不可轻忽人心。如若不然，早晚沦为他人手中棋子，身死殒命亦不知被他人利用，愚钝且可笑。”

    细思窦婴之言，窦良似有所悟，肃然道：“遵从父教导！”

    第一百九十章

    王臧、赵绾在错误的时机，呈上一本内容踩线的奏疏。

    两人自以为把准天子脉门, 实则受私心蒙蔽, 落进圈套, 被人利用。非但没能进一步得到重用，为儒家打开局面, 压下朝中黄生，反而惹怒窦太后，被窦婴狠狠记上一笔。

    藉由同诸侯王的明争暗斗, 魏其侯开启新技能, 怼人干架不断升级。

    王臧、赵绾对自己的处境浑然不觉, 继头本奏疏之后，又奏禀巡狩、封禅、改历等事。

    汲取之前经验, 此次不是秘奏, 而是当面宣于朝堂, 奏禀御前。

    好在两人还有头脑, 没有当殿喊出“事毋奏东宫”的口号。如若不然，他们未必能囫囵个走出汉宫, 十成会像辕固生一般, 被盛怒的窦太后扔进野猪圈。

    尽管没有二度踩线, 私心仍昭然若揭。

    窦太后大怒, 以文帝年间的新垣平作比, 直斥两人所言皆诈，当治重罪。

    长乐宫放出狠话，明摆着要收拾王臧赵绾。

    刘彻一度重用王、赵二人, 视之如股肱。否则也不会以王臧为郎中令，还有意升赵绾为御史大夫。

    换做以往，窦太后要严惩两人，他必会设法相保。但这一次两人蹦高作死，手拉手踩线，不只触怒窦太后，刘彻同样震怒。

    他不怀疑王臧赵绾投靠诸侯王。以两人的性情为人，以及素日所行，基本不会同诸王吃到一个锅里。

    之所以莽撞行事，更可能是被有心者利用。

    这更让刘彻感到愤怒。

    为何不找别人，偏偏找上他们两个？看不透问题不说，还被利用得如此“成功”？

    越想越气，刘彻几要掀桌。

    这分明是抡起巴掌扇他脸，而且连扇两下！

    “朕的郎中令竟愚钝如斯？”

    气怒之下，刘彻压根不打算出面。

    当年辕固生对峙野猪，好歹有景帝递刀。如今王臧、赵绾重走前辈路，还想天子搭救？不狠踹一脚就该谢天谢地。

    明了宫内态度，窦婴迅速行动起来，先去拜访堂邑侯陈午，一边拉家常，一边表示如今的情况，咱们两家栓在一根绳上，以后如何暂且不论，就目前而言，需要同进退！

    陈午表示理解。

    景帝驾崩之前，做出诸多安排，陈、窦两家要么做少帝手中的刀，要么就做磨刀石。

    遇上天子要收盐、铁及铸币权，几家联合对抗诸侯王，寻出一条生存之道。谁敢蹦出来阻截，掐灭他们的生路，他们就拍死谁，没得商量！

    在陈午处得到满意回答，窦婴又去往盖侯府上。

    窦婴和王信的关系，远不如同堂邑侯莫逆。之前有诸侯王做靶子，如今又跳出王、赵二人，这才有了共同话题。

    王臧、赵绾奏疏所言“东宫”，实指窦太皇太后。但他们忽略了一个要点，宫内还有一位王太后！

    窦太后权利被削弱，王娡乐见其成。

    奈何王臧和赵绾的打击面太大，提及“东宫”，直接将她也划了进去。

    窦太后历经三朝，方才有今日权柄。一朝被削弱，后来者将会如何？

    论权势背景，王、田两家捏起来也比不上窦氏。比政治智慧，王娡再自负也不敢轻言，自己能比肩窦太后。

    一旦窦太后被压制，再无问政参政之权，待王娡独掌长乐宫，留给她的尊荣和权利又会有多少？

    王、赵两人上疏，看似为天子集权，可惜时机不对。酿成的后果，必然使两宫生隙，令躲在暗处的鬼蜮者坐收渔翁之利。

    王信固然不比窦婴，仰赖在朝中多时，填鸭式的学习，也能掌握大量经验。

    窦婴开门见山阐明利害，王信并未推三阻四，而是和陈午一样表态，三家联盟， 袖子干一场！

    “甚好！”

    窦婴满意而归，当日即派心腹搜寻对王臧、赵绾不利的证据。

    依照三家约定，陈午和王信同没闲着，各自开始活动，王臧、赵绾从出仕至今，所行诸事被查得清清楚楚，如数记录在简牍之上。

    其后消息汇总，由窦婴亲自整理。

    确认证据确凿，没有半分疏漏，隔日就递上朝堂，参郎中令王臧、博士赵绾私结诸侯王，收取重礼，及纵容家人、族人不法，犯多项重罪。

    窦婴有理有据，两人哪日同诸侯王的门客见面，收下绢钱几何，都说得清清楚楚。关于家人和族人犯罪，更是巨细靡遗，一件不落。甚至寻到苦主，得对方口述。

    三家联合在朝会上发难，打得两人措手不及。

    “我确曾见过同乡，然其绝非君侯口中门客！”王臧义正言辞，坚决不承认同诸侯王勾结。

    窦婴冷冷一笑，道：“结交数载，尚不知其底细，郎中令岂非愚人？”

    “你？！”

    窦婴的话毫不客气，直接在对方心口戳刀。

    相交超过十载，彼此还是姻亲，竟不晓得对方身份？

    简直是笑话！

    若不是狡辩，那就是愚钝，蠢到没有边际。

    王臧勃然大怒，气急败坏之下，越想解释，反而越解释不清，更加惹人怀疑。其结果，当殿被天子问罪，交中尉宁成审讯。

    一场酝酿许久的y谋，刚刚开启，尚未形成浪潮，即在窦婴的阻截下消弭无形。

    王臧、赵绾下狱之后，刀笔等锐利器物一概不许接触，身上都被仔细搜过，牢房外十二个时辰不离人，以防两人扛不住严刑，在狱中自尽。

    随着审讯开始，面对宁成的责问和冷笑，王臧赵绾终于明白，自己到底做了什么样的蠢事。

    天子未必不想独掌大权，但自己选择的时机不对，甚至可以说相当糟糕。

    换做其他时候，纵然获罪太后，也能得天子怜惜。家中子侄如有才干，得天子眷顾，日后必有一番前程。

    现如今……一切都晚了。

    宁成深谙人心，故意将王臧和赵绾对面关押，让他们能看清彼此的惨状，试图彻底击溃他们的意志。

    审讯进行到第三日，王臧和赵绾终于熬不住，凡宁成所问，知无不言，全无半分隐瞒。

    翻阅两人口供，同魏其侯参奏出入不大，过从甚密者，至少有五人身份可疑。其中三人背后隐有淮南王女刘陵的影子。

    除此之外，有一个人名让宁成诧异，田蚡。

    田蚡在先帝时被免官，今上登基后依旧未能起复。

    同是王太后的娘家人，王信受封盖侯，结交之人俱是魏其侯、堂邑侯之属，已经摸到“外戚集团第一梯队”的边缘。

    田蚡则是无官无爵，和其弟田胜同为庶人。

    天子仿佛忘记这两位舅父，丝毫没有封爵授官的意思。

    至于宫内的王太后，只要窦太后在一日，她始终掀不起半点风浪。等到窦太后不在，陈皇后得其教导，又岂是容易对付。

    手持竹简，宁成面无表情，脑中已转过数个来回。

    待狱卒将人犯押回囚室，宁成终打定主意，带着抄录下的人名，入宫请见天子。

    淮南王女在长安日久，行事愈发不知收敛。田蚡身为天子舅父，竟同这位心怀叵测的翁主常有联络，莫非是不要命了？还是笃定天子顾念王太后，不会严加惩处？

    宁成登上马车，行过官署前门，迎面遇见离宫的赵嘉和韩嫣一行。

    赵嘉和宁成不熟，宁成却对赵嘉知之甚详。

    思及边郡传来的消息，在彼此见礼时，宁中尉笑容和蔼，目光慈祥。

    同样由济南走进长安，同样官至中尉，有酷吏之名，宁成相信郅都的眼光，面前这位容貌俊秀、看似无害的青年，必有过人之处，实属可造之材。

    赵嘉顶着宁成的目光，莫名感到不自在。这位看他的眼神，活脱脱郅太守翻版。

    为何如此得酷吏人缘？

    赵嘉单手抚额，非同一般地无奈。

    建元二年五月，郎中令王臧、博士赵绾犯数罪，官职被夺，输万钱才得以保命。家人、族人被查获不法，轻者罚钱绢，重着罚为城旦，即日押送边郡，苦役至少五年。

    至于两家孩童，窦太后网开一面，不同长者罪，许其保有良籍。

    关押整整一月，王臧、赵绾终于走出中尉府。

    经历这场磨难，两人再无争胜之心，决定返回原籍，专心钻研古籍，教育族中孩童，以期长成能有建树，莫要重蹈长辈覆辙。

    获罪的王、赵族人同日被押送往北。

    见到出城的简陋马车，看到车上的王臧和赵绾，族人脸上丝毫不见往日的恭敬和谄媚，神情中尽是怨毒。更有人破口大骂，言自己落到今日下场，都是两人所害。

    “吾令汝侵占良田？”

    “吾令汝欺压乡里？”

    “吾令汝无视律法，胆大包天，害人性命？”

    赵绾走下马车，直视不见自身贪婪、只晓得责怪他人的族人。

    “吾确有过，过在不知三省己身，不能教导家人。过在未能教会汝等立身持正。过在未能发现汝等酿成大错，不能让汝等悬崖勒马。”

    赵绾每说一句话，族人的咒骂声就减低一分。

    待“悬崖勒马”四字出口，周围再无骂声，仅有低声啜泣。

    “人非圣贤，孰能无过。过而能改，善莫大焉。”赵绾继续道，“牢记今日教训，苦役期满，汝等归籍耕田，重塑良善，何言过不能改，家不能再兴？”

    赵绾之言亦是王臧所想。

    两人站在长安郊外，目送族人行远，伫立许久，方才各自登车。

    健仆扬鞭，车辙反向而行。

    车轮辘辘，王臧、赵绾坐在车上，回首眺望长安，心中涌出百般滋味，最终均化作一声叹息，融入风中，再不可闻。

    城郊发生的一幕，被一五一十禀报宫中。

    刘彻终于有几分安慰，自己看人的眼光并未差到极点。

    窦太后放下漆盏，吃下一块太官令呈上的蒸糕，良久才道：“这样的人，做官是祸，治学问是福。”

    窦太后崇尚黄老不假，却非是完全容不下儒生。更不是霸道不讲理，见到儒生就要拍死。真是如此，就不会让陈娇学习儒家经典。

    想要长乐宫不发威，很简单，不能踩线。真正明白自己该站在哪里，轻易不要越过界限。

    一场风波平息，朝堂恢复以往，黄生和儒生继续开掐，法家拉偏架，纵横家和杂家敲边鼓，完全是看热闹不嫌大。

    上边几家掐得正激烈时，一直做壁花的墨家和农家怒刷存在感。前者献上改良农具和灌溉需要的水车，后者提出林苑内的育良种工作初现成效，今岁秋收之后就能扩大种植。

    与此同时，窦婴腾出手来，联合王、陈几家，继续和诸侯王掰腕子，不掰折几个誓不罢休。

    田蚡和田胜受召入宫，见过王太后，又被天子召见。刘彻的态度貌似有所缓和，甚至透出为两人授官之意。

    田蚡、田胜大喜过望，近乎是飘出宫中。

    沉浸在喜悦之中，两人都没能发现，自家附近多出不少生面孔，一举一动都被严密监视。

    临到月末，虎伯一行终于抵京。

    赵嘉亲往城外，见到风尘仆仆的老仆，不免心情激动。

    一行人从边郡赶来，不只带来数十车货物，大批的良种牲畜，还带给赵嘉一个惊人的消息。

    草原有异动，匈奴左贤王和左谷蠡王发生混战，匈奴单于至少两月未出大帐。在这个关头，以右贤王和右谷蠡王为首的本部势力，突然要联合遣使南下。

    第一百九十一章

    赵嘉置屋不久，就在城郊市得五百亩薄田。

    京畿之地, 人口达到数十万, 兼有大量授田, 将良田价推得极高。在长安郊外买一亩中田，花费的钱布可抵边郡五、六上亩。

    赵嘉不缺钱布, 考虑到今后的计划，仍是要ji,ng打细算。

    他市田不为耕种，主要为建设农庄, 豢养牲畜ji鸭。田地肥沃与否, 对他关系不大。

    商队西行得来紫苜蓿种子, 在沙陵试种过，对地力要求不高。而且薄田可以进行改良, 只要肯下功夫, 花费一定时间, 纵然比不得上田, 提高地力实无多大问题。

    清点过手中钱绢，赵嘉一度想买荒地。

    亲自到郊外走过, 又至官署询问, 才知长安附近的荒地不是那么好买, 其中条条框框竟然比买田还麻烦。

    衡量之后, 赵嘉终于拍板, 在林苑附近市五百亩薄田。见地里已出谷苗，允许田主将这一季谷子种完。

    未承想，田主无意继续耕种, 欲将田里的谷子一并市出，当场开出价钱，希望能多得一笔钱布，在城内租间临街的商铺，做些小本买卖。

    听到对方要求的钱数，赵嘉没有开口，随行的卫青和赵破奴几个都在皱眉。

    少年们长在畜场，耕种放牧都是好手。看到地里的谷子长势，就能断定秋后收获不会太好。如果田主开价合理，他们不会说话。可对方分明是漫天要价。

    亩产俱能四石？林苑中那几位长者尚不敢如此断言。他们可是出身农家，采用良种，种的还都是上田！

    见少年们面色不善，田主心中也有点打鼓。

    他知道自己要价太高，可过了这村没这店，坚持一下，说不定对方就点头答应了？

    最重要的是，赵嘉市田时没有亮出身份，更未佩戴官印绶带。错以为他是商人子，田主不但要高价，话中还隐有几分威胁。

    “家祖曾为柏至侯家将，闾里颇有情谊。君不同我市田，想在附近市五百亩田，且连成一片，实非易事。”

    听到这番话，赵嘉嘴角微翘，横臂拦住冲动的公孙敖和赵破奴，道：“大概是我说得不清楚，亩数未必要五百，也无需连在一起。”

    话落，不理会田主愕然的神情，转身就要离开。

    如果价格在合理范围，他不介意让对方多赚一些。然而，这位明摆着狮子大开口，准备宰肥羊，赵嘉钱布再多，也无意做冤大头。

    见赵嘉不是作态，而是真的要走，田主终于急了，忙上前拦住。

    “君且慢！”

    他早有市田之意，奈何买家不是挑三拣四，就是将价格压得极低。

    长安附近田价虽高，也要看区域和地力。如这五百亩薄田，如果不是要建农庄，赵嘉也不会买。

    “大胆！”

    见田主竟然拦住去路，赵破奴怒气更甚，幸亏被赵嘉拦住，才没有当场动手。

    以为赵嘉好说话，田主厚着脸皮，继续开始纠缠。

    眼见父亲如此作为，田主的儿子不能直言不对，干脆悄不做声的回到家中，将事情告知大父大母。

    两位老人性情厚道，知晓长子所为，皆面现怒色。

    “安敢如此！”

    老翁年逾古稀，须发皆白，身体还十分硬朗。每岁节日，长安内史都会遣人送来粟米和羊r_ou_，他见到两千石的官员都无需行礼。

    得朝廷优待，受到乡人敬仰，老人更知立身立德的重要性。

    他忠厚待人一辈子，不想儿子竟如此贪婪。让人知晓他家如此市田，好名声都将毁于一旦。

    想到这里，老翁再也坐不住，将怀里的小曾孙放下，抄起身边的木杖，一路疾行如风，就要去“教育”儿子。

    一个七八岁的少年背着藤筐走进家门，见曾祖怒气冲冲，手中还握着木杖，匆忙侧身让到一旁，看向紧跟在曾祖身后的父亲，疑惑道：“阿翁，出了何事？”

    “莫要问，留在家中看顾，待我回来再说。”

    “诺！”

    目送曾祖和父亲离开，少年放下藤筐，关上院门。见曾祖母带着幼弟安坐屋内，母亲和两姊忙着织布，便自己往灶下点火烧水。

    老翁一路疾行，到地头时，见儿子正拦住一名青年和几名少年，青年微微皱眉，几名少年面露不善，很是不耐烦。

    料定情况如长孙所言，老翁二话不说，抡起木杖就冲了上去：“逆子！”

    听到老父的声音，田主大吃一惊。回身见到熟悉的木杖，当下打了个激灵。愣神的功夫，大腿就挨上一记。疼得直吸气，硬是不敢闪躲，生怕老父木杖抡空，站不稳闪了腰。

    结结实实挨过三下，田主方才弯腰扶住老翁，小心道：“阿翁怎会来此？”

    “我若是不来，你要将家中名声毁个彻底！”老翁气得瞪眼，到底年岁已大，气力有限，换做早年，他岂会三下就停手，“市田之事你莫要再管，交给我孙。城内的铺子你也莫要cha手，专心看顾家中五十亩上田就是。”

    话落，老翁不再理会儿子，迈步走向赵嘉，诚恳道：“我子贪婪，请君莫怪。”

    老翁通情达理，赵嘉也无意为难，仍市下五百亩田，田价没有改动，谷子以种价再加两成，不让对方吃亏。

    “君高义！”老翁叹道。

    交换过契券，赵嘉见老翁欲言又止，知对方所想，当下开口，田主之事天知地知，终于双方，不会有第三方知晓。

    “多谢君！”

    感念赵嘉大度，五百亩薄田之外，老翁又赠赵嘉两亩林地。林中木材均已长成，建屋造围栏均可用。

    赵嘉要付钱，老者硬是不收。若是赵嘉强给，他扔掉木杖，作势就要弯腰。

    没办法，赵嘉只得收下林地。随后就吩咐家僮，市一头牛，五扇羊，再加些布和粟，送到老翁家中。

    钱布交割完毕，办下田契，立下田封，五百亩薄田和两亩林地尽归赵嘉所有。

    因他常要留在军营，家仆尚未抵达，不想继续麻烦曹时，干脆从北市雇来佣耕。并额外付出一笔佣金，照顾谷子的同时，让他们在田头搭建木屋。

    至虎伯一行抵达，木屋已搭建完成，清扫之后就能入住。

    听过赵嘉介绍，虎伯将带来的健仆和仆妇分为两拨，一拨人数较多，负责往郊外建起围栏，照顾带来的牲畜；另一拨驱赶大车随赵嘉入城。

    “郎君，车上有五箱金。”

    继从茏城脱身，卫青蛾又去过一次草原，借熟悉的羌部遮掩身份，转道西行一段距离。

    途中遇见极西来的商队，双方连说带比划，一顿讨价还价，卫青蛾携带的绢帛和饴糖全部售罄，更市出高价。买家背过身去，兴奋的神情同样掩饰不住。

    达成这笔生意，双方都很满意。

    卫青蛾带回黄金、宝石和两大块玉石，将一袋ji,ng盐和半车伊面留给羌部，还用一车布换取皮毛，将羌部上下打点得甚是妥当。

    从首领到普通牧民，都对这支商队倍生好感，对他们的到来愈发欢迎。

    祭师的目光本带着怀疑，在卫青蛾送出半盒凝固的高汤块，卫秋煮熟一锅伊面，诱人的香气充满帐篷后，部落中最后的“难关”被迅速攻克。

    离开草原时，卫青蛾手中多出一枚代表拓跋羌部的鹰雕。只要手持这枚鹰雕，遇到任何拓跋羌部，都会被盛情款待。

    “仆动身前，卫女郎特地送来一箱金，两箱药材。匈奴有意遣使的消息，亦是女郎从别部听闻，传回郡内。”

    听完虎伯的讲述，想起今日的卫青蛾，对比昔日坐在地炉边，言要招赘的少女，赵嘉不禁心生感慨。

    时间最能改变人。

    当时的阿姊不会料到，能够走出今日之路。

    自己也是一样。

    原本立志发展畜牧业，做个农场主，是如何走到今天？

    偶尔午夜梦回，他仍能看到匈奴围攻畜场，鹤老率乡人来援；半大的少年骑上战马，挥舞着兵器同敌人死战。

    大火烧灼空气，浓烟滚滚，似张开的巨口，要吞噬一切。

    年老的巫念诵更古老的祭词，众人立在火堆前，从黑夜守至天明，直至最后一缕青烟消散。

    时代的残酷，催生强悍的民族。

    凶狠贪婪的敌人盘踞在侧，汉家儿郎必须拿起武器，跨上战马，用生命捍卫国土，用敌人的血染红刀锋。

    号角吹响，汉旗猎猎。

    经历过战场上的血与火，哪怕身在长安，赵嘉仍时常记起边郡的号角。号角声中，是边军冲向敌人的怒吼。

    汉宫宴上，耳边是靡靡雅乐，他所想的却是战马嘶鸣，刀剑交锋，一片用血染红的世界。

    “郎君？”

    虎伯的声音将赵嘉从沉思中惊醒。

    转过头，看到老仆担忧的神情，赵嘉安慰地笑了笑。

    “我无事。家中僮仆俱为平阳侯借出，让众人熟悉两日，也好让其归还。”

    “诺！”

    车队进到城南，停在赵嘉府前。

    健仆和仆妇陆续跃下车栏，动作利落地解开绳子，将运来的箱笼搬入府内。

    卫绢和一名妇人合力提起藤筐，回身时，见到耳尖微红的公孙敖，不由得展颜轻笑，皓齿明眸，娟好静秀。

    少女的笑容映入眼底，公孙敖不只耳朵红，脸和脖子也红得彻底，引来赵破奴一阵大笑。

    见到这一幕，赵嘉也不免失笑。

    《礼记》有载，饮食男女，人之大欲存焉。孟子他老人家也说过，人少则慕父母，知好色则慕少艾。

    公孙敖这样的表现，方为少年心性。

    回想与他同岁时的自己，赵嘉莫名觉得有点亏。或许该去找魏三公子秉烛长谈，弥补一二？

    虎伯一行安置妥当，见家中无需多少人手，留下十名健仆和仆妇，余者尽往城郊，抓紧时间起地基造排屋，畜栏禽舍更要先一步建好。

    虎伯和长伯查看过所有田亩，请示赵嘉，清除百亩谷苗，抢种一批牧草。

    “地力薄弱，亩产委实有限，且天有少雨之相，秋后恐收不到一石。不如改种牧草。”

    赵嘉没有提出异议，长伯立刻带人动手。

    之前雇的佣耕没有离开，跟着健仆一同劳作。尽管对铲除谷苗大感可惜，但主人家吩咐，自己拿工钱出力，何必多嘴惹人厌恶。

    佣耕此时的疑惑，很快将变为感叹。

    如长伯所料，从五月到六月，再到七月，长安附近滴雨未落，谷子不知枯死多少。等到秋收时，收得的粮食不及往年三分之一。纵然朝廷免去一年粮赋，各家也要勒紧裤腰带过日子。

    反观赵嘉的农庄，因改种牧草，并在附近开凿水渠，挖掘水井，保证灌溉所需，牛羊长得肥壮，ji鸭未有损失，阉割的小豚也开始长膘。

    到农庄走过一圈，魏悦和李当户迅速买下附近田亩，准备和赵嘉搭伙。曹时同样心动，用在长安附近的良田，换下紧挨着农庄的数百亩中田。

    消息瞒不住，不少城南贵人等着看笑话。刘彻听人奏报，同样心生好奇，特地询问韩嫣。

    曹时压根不理城内流言，该怎么做就怎么做，心下打定主意，等他赚钱的时候，让这些看笑话的后悔去吧！

    现如今，赵嘉的农庄刚刚起步，效果尚未显现。

    虎伯等人忙碌时，雇来的佣耕都心怀疑虑，更不用说长安贵人。哪怕听过赵嘉的名头，也不会跟风仿效。倒是挖井抗旱被人学去，不到半月时间，贵人的田地附近，陆续有人开渠掘井，渐成一片忙碌景象。

    虎伯一行抵达半月，边郡终有飞骑抵京，带来匈奴遣使的消息。

    此前仅是草原上的传言，边郡大佬们只在军报中缀上几句，并未正式写成奏疏。这一次，匈奴正式递送国书，来人已至汉边，正等待进入边郡。

    奏疏中详述主使身份，使团规模，更写出对方意图。

    “和亲？”

    放下奏疏，刘彻表情不善。

    当他不知道草原正乱，还敢张虎皮扯大旗，准备占汉家便宜，简直异想天开！

    思及此，刘彻立即召丞相卫绾、大将军窦婴入宣室，君臣商议一番，又往长乐宫请安，征询窦太后意见。其后连续三日朝会，群臣主议此事，赵嘉、魏悦、李当户和曹时奉命入朝，位在两千石官员之后。

    匈奴使臣行在途中，尚不知草原情况早被汉室摸清，右贤王和右谷蠡王的打算根本不可能成功。

    年轻的汉家天子正在长安蓄力，以“先帝绝和亲”为基调，坚拒匈奴和亲之策，并当着群臣的面表示，如果匈奴胆敢以发兵威胁，那就调动大军来一场，彻底灭掉对方的嚣张气焰！

    想和亲，做你的春秋大梦！

    若是继续嚣张，就两个字，揍你！再加一个字，揍死你！

    第一百九十二章

    建元二年，七月

    匈奴使臣获汉天子准许, 自云中郡入汉境, 一路南行, 抵达长安。

    比起景帝年间，这一次匈奴出使, 人数更多，规模更大，可谓是劳师动众。

    主使仍为兰氏, 副使分别出自须卜氏和呼衍氏。随员除本部护卫, 另有氐、丁零、羌等别部。连举部反叛, 后被压服的鲜卑也包含在内。

    使臣护卫数百，并有千余奴隶, 以及满载的大车和肥壮的牛羊。

    队伍从草原腹地出发, 一路南行, 浩浩荡荡抵达边郡。

    靠近汉边, 主使本想先声夺人，张大其事, 从声势上压过对方。结果被边郡看透, 假做不晓得对方来意, 直接派骑兵阻截, 先来一波下马威。

    知晓事不能成, 不想真同汉军发生冲突，主使不得不放倒旗帜，对领兵的汉将道明来意。

    在汉将回禀城内时, 数千汉骑将胡人团团包围。

    骑兵纵马飞驰，彼此交错而过，穿花一般。手中长刀雪亮，弓箭始终没有收起。手指略微松动，必当箭矢如雨，包围圈中的胡人全都会变成刺猬。

    足足过去小半个时辰，郡内方才来人，传太守命令，许使臣团停留汉边，原地搭建帐篷，入胡市交易。只是不得许可，仍不许踏入汉境半步，否则格杀勿论。

    “奏请将送长安，得天子许可，汝等方能入汉。”

    云中守的威名响彻汉边，威慑草原多年。尤其是云中骑横扫草原之后，胡人更是闻之胆丧。凡是同云中骑交过手的别部，看到黑甲的汉骑，立即会缩起脖子，腿肚子一个劲发抖。

    坐镇边陲多年，见多胡骑劫掠百姓，屠杀汉民，对于草原上的强盗，魏太守奉行铁血政策，能杀就杀，死掉的匈奴才让人省心。

    遇到朝廷下旨，招抚优待可以有。但在宽待之前，必须先揍趴下再说。

    此次匈奴来使，无论主使交涉几次，魏太守始终懒得见，而且态度明确，长安下达旨意，使臣队伍才能入境，否则就必须在原地等着。

    非经允许，胆敢踏入边郡半步，均视为挑衅，没任何商量余地，必让尔等有来无回！

    “吾曾断兰稽佩刀，汝等可想一试？”

    要塞和烽燧台的守军陆续得到军令，管他什么主使副使，只要敢越界，立即箭雨覆盖，没死的冲上去刀砍，做到尽数屠灭。

    云中守态度强硬，没有任何转圜余地。

    匈奴使臣不死心，派人试探两次，结果都是有去无回。不想继续吃亏，也不想真正惹怒魏尚，只得偃旗息鼓，退回到魏太守划定的界限外，等待长安诏令抵达。

    依照魏尚的命令，使团成员不能踏入边郡，却可以入胡市交易，同归降的胡人接触。这给了匈奴人打探消息的机会，可打探出来的一切，却让他们目瞪口呆。

    随着边郡大佬合力向北推进，圈出大片草场，归降的羌部、鲜卑部和乌桓部由此获益，活动范围逐渐扩大。

    羌部归降之后，以胡市和养羊为生活来源，并借胡市为汉军探听情报，有可疑者立即上报。

    在过去的一年多时间内，羌人立下不少功劳。作为奖励，分给各部的新盐和饴糖份额增多，正卒名额也增至十人。

    第70节

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