汉侯 作者:来自远方

    第43节

    赵嘉带人搜捕城内，重点放在商市。

    在马长族人的指认下，先后有三名商人落网。可惜领队提前发现不对，撇下商队独自逃跑。

    搜寻商队藏匿的奴隶时，发现其中有三人很是可疑。秉持宁可抓错绝不放过的原则，赵嘉下令，将整个商队带走关押。

    官寺抓人闹出的动静不小，为免引来更多怀疑，对外放出口风，言商队不法，以次充好，被买主举发。事情能瞒多久，赵嘉没把握，只希望能瞒一刻是一刻。

    人带入官寺，赵嘉无心再去军营，召来一名小吏，让其往营中传话，他这几日走不开，营中一切暂由文吏主持。

    名为文吏，武力值并不低，抡起兵器照样上战场。加上更卒尚未到齐，无需马上投入训练，赵嘉几日不露面，基本出不了什么乱子。

    赵嘉走进囚牢时，一名小吏正提着木桶进入刑房。

    刑房内，一名恶徒被吊起双手，两名狱卒手持皮鞭，蘸着桶内的盐水，一下又一下抽在恶徒身上。

    破风声中，恶徒终于坚持不住，开始大声惨叫。

    县丞没令停手，狱卒用足十分力气，恶徒的胸前和脊背遍布红痕，一道叠着一道，渗出鲜红的血。

    见赵嘉来得这么快，县丞微觉惊讶。

    “人都抓到了？”

    “抓到数人，余者提前逃窜。”赵嘉站到县丞身边，即为他解惑，也为让恶徒听分明，“事报魏使君，告发之人也送往郡城。郡内会接手此事，凡牵涉在内，一个都逃不掉。”

    “甚好。”县丞笑着颔首，示意狱卒继续抽，放下木牍和刀笔，貌似没兴趣再问。

    恶徒叫得固然凄惨，到底没有昏过去。听到两人的对话，再看县丞的举动，不由得肝胆俱裂。只是仍怀抱最后一丝侥幸，沙哑道：“汉人狡猾，休想诓我！”

    县丞微微一笑，示意狱卒停手，拿起一把小刀，走到恶徒身前，刀锋划过对方的脸颊，瞬间留下一道血痕。

    赵嘉开口道：“可惜没有渔网。”

    这话有些莫名，县丞疑惑转头。

    赵嘉左臂环在胸前，单手托着下巴，双眼微眯，唇角勾起。

    “割r_ou_离骨，千刀万剐。”赵嘉一边说，一边打量着魁壮的恶徒，“以渔网罩其身，以匕片之。百千刀之后，不损心肺，仍不死。”

    凌迟之刑出现在五代，汉时的官吏自然不知晓，更未亲眼见过。不过，仅是听他形容，就知此刑酷烈，甚于车裂腰斩。

    骇人听闻的程度，只是想象一下，狱吏和狱卒都觉得头皮发麻，更不用说被吊起来的恶徒，完全是胆战心摇，三魂出窍。

    偏偏县丞面露兴味，饶有兴致开口：“渔网无有，麻绳不缺。”

    话落，就兴致勃勃地命狱卒寻来麻绳，当场结成网，并让人取来匕首，连试几把，选出最锋利的，很有试一试的打算。

    想到自己被罩起来割r_ou_，恶徒终于崩溃，当场涕泪横流。他不怕死，可这样刑罚实在太过可怕，压根不是人能受得住的。

    “我招，我愿招！”

    赵嘉正想出声，县丞按住他的肩膀，轻轻摇了摇头。随后召来狱卒，命其将结好的麻绳绑到恶徒身上。

    后者魂飞魄散，见狱吏拿起匕首，竟然双眼一翻，当场昏了过去。被盐水泼醒，发出凄厉惨叫，声音之高，近乎能穿透房梁。

    隔壁关押的恶徒看不到刑房内的情形，却能清楚听到声音。

    狱卒取粗绳时，刻意停在牢房前，不怀好意地盯着几个身形最壮的恶徒，绘声绘色描述赵嘉所言的酷刑，打赌哪个身上割下的r_ou_更多。

    “可惜不能用斗。”一名狱卒道。

    “木桶亦可。”另一人回道。

    狱卒煞有其事，挨个对恶徒“称斤论两”。待两人进入刑房不久，就传来一阵撕心裂肺的惨叫。

    马长蜷缩在牢房一角，混身是伤，勉强还剩一口气。听到狱卒之言，吓到脸色惨白。不知哪来的力气，扑到牢房门前，手探出木栏，大声道：“我举发，举不法！”

    就在这时，惨叫声戛然而止。

    恶徒迅速扑到围栏前，看到狱卒从刑房内拖出一只麻袋，还提出两只木桶。麻袋被鲜血浸透，一滴滴落在地上。木桶边缘被染成猩红，貌似很有分量……想到里面可能装着什么，恶徒有一个算一个，全都脸色发青。

    再看从刑房走出的县丞和赵嘉，发现两人各自拿着一方细布，擦着手上的血渍，偏偏面上带笑，好似在谈什么有趣的事。

    y暗的牢房之内，这一幕让恶徒魂飞胆丧。

    在边郡隐藏多年，他们竟然从未发现，汉朝官吏是如此凶残！和他们相比，大单于和王庭四角完全不够看！

    刑房内，昏过去的恶徒被麻绳捆住，为防他醒来出声，嘴也被堵住。

    其他恶徒脑中的“惨剧”，事实上并未发生。但这不重要，只要他们认为自己的同伙被剐了，赵嘉的目的就算达到。

    两人净过手，将染血的布帕丢到脚下，随意踩过。视线扫过囚室，很快达成一致，让狱卒开锁，将里面的恶徒拖出来。

    “我愿招，我愿招！我降汉朝，我愿指认，还有胡人藏在云中！”

    恶徒手脚瘫软，差点当场失禁，再无马场时的凶悍。

    等把人拖离其他恶徒视线，县丞才示意狱卒停住。

    赵嘉走上前，蹲下身，左手肘支着膝盖，右手握着一把匕首，用刀背托起恶徒的下巴，笑道：“说说看，若是不能让我满意，就在此处剐了你。”

    恶徒浑身颤抖，仿佛面对一尊魔鬼。

    “说。”

    赵嘉的声音不高，却如惊雷在恶徒耳边炸响。恶徒不敢迟疑，竹筒倒豆子一般，将他所知尽数道出。

    县丞亲自执笔，将其所言尽数录下。

    等恶徒说完，两名狱卒硬将他拖进刑室，紧接着就有惨叫传来。声音持续了有一会，狱卒才拍拍手，将新鲜出炉的“粽子”扔到墙角。

    县丞和赵嘉核对过两份口供，让狱卒再去牢房提人。

    一个接着一个，恶徒接连吐口，记录供词的木牍装满三只木箱，赵嘉和县丞压根不觉得轻松，表情反而愈发凝重。

    与此同时，赵嘉的书信送抵太守府。看过内容之后，魏太守下令严查城门，同时遣人往要塞军营，命魏悦调两曲人马，速至城内待命。

    第一百一十五章

    接到魏尚命令，魏悦当即抽调千余骑兵, 亲自率领, 火速赶往郡城。

    羌人见到骑兵出营, 以为是要去草原劫掠，都兴冲冲的拿起武器, 飞身上马。队伍刚刚集结，就遇斥候打马而来，告知众羌骑, 部都尉此行不需要辅兵。

    “部都尉是去城内？”野利首领拉住缰绳, 望向云中骑离开的方向, 面露疑惑。

    “部都尉令汝等严查胡市，将贩僮商贾报于市吏。如敢隐瞒甚至通风报信, 一律严惩！”

    几名羌部首领互相看看, 心中都打了个突。

    习惯了如今的生活, 他们再不想回到草原。既然部都尉要查贩僮的商队, 那就查！

    “只是查？抓不抓？”莫折首领舔着嘴唇，眼冒凶光。汉人商队他们不敢下手, 运奴隶来的胡人就没许多顾忌。

    斥候取出魏悦手令, 交给野利首领, 道：“部都尉有令, 不出胡市暂且不抓。如有商队北遁, 立即派人拦截。行动切忌张扬，务必谨慎，非到万不得已, 避免在市内动手。”

    “诺！”野利首领捧着木牍，满脸都是得意。

    自归降以来，野利部有五名勇士被征为正卒，莫折部仅有一人，罕彭部至今还一个没有，部落上下削尖脑袋，就是没能在部都尉面前出彩。

    斥候将魏悦手令交给野利首领，无形中肯定了他的地位。

    只不过，几部的实力并非天差地别，莫折部和罕彭部压根不乐意屈居人下，时刻都想着取而代之。

    尤其是同样出了正卒的莫折部。

    别看莫折勇士数量不及野利部，战斗力却半点不弱。加上罕彭部的支持，早在暗中磨刀霍霍，决心掀翻野利氏。

    羌部之间不和，早在归降之初就埋下种子。经过酝酿发酵，裂痕和矛盾越来越大，注定他们无法拧成一股绳。

    其结果就是，为保证部落利益，必须死死压住对方。

    谁敢膨胀，突然冒头挑刺，不需要魏尚动手，其他归降的羌部就会先一步冲上来，杀死所有部落勇士，分割部落中的一切。

    这是草原的规矩，也是魏尚默许。

    坐镇边陲多年，魏尚深谙诸胡秉性。心知优抚绝非良策，只有下狠手，才能保证这些归降的部落老老实实，不会随意起幺蛾子。

    各部之间裂痕增大，不需要太多手段，就能让他们恨不能抄起刀子互砍。

    胡部不稳，边民才能安稳。

    斥候离开后，羌部首领凑到一起合计，迅速行动起来。

    胡市中的商队他们基本都熟悉，尤其是北来的胡商，有一个算一个，想要长期在市中交易，都会给他们送上重礼。

    自从市旗重挂，胡市恢复交易，几名首领收礼收到手软。不过他们牢记自己的位置，转头就把送礼的商人及其所求上报魏悦。

    要查贩僮的商队，对他们一点也不困难。事实上，如果魏悦下令抓捕，他们立刻就能点齐队伍，从市中抓出二十多人。可惜命令是“不出市中，暂不抓人”，难免有些束手束脚。

    野利氏举起魏悦的手令，给各人分派任务。

    莫折首领和罕彭首领心下不悦，但命令要紧，只能将不满暂时压下，等完成魏悦的交代，再想办法和野利首领别一别苗头。

    羌部迅速行动起来，贩僮的商队，无论汉人还是胡人，都被暗中盯紧。

    负责跟踪的都是老练的游骑和不起眼的孩童，借熟悉市中布局，隐藏得十分巧妙。除了两三个直觉敏锐的领队，余者压根没有发现。

    一旦被发现形迹，跟踪者会立即换人。

    领队心存疑惑，对危险的直觉占据上风，放下看好的盐，想方设法甩掉尾巴，找齐散在市中的商队成员，就要动身离开。

    游骑将情况上报，野利首领兴奋得直拍大腿，决定亲自带人到市外埋伏。想到离开的商队多达三支，可能选择不同道路，到底不甚情愿的通知莫折部和罕彭部。

    与此同时，魏悦率兵回到郡城，刚在太守府前下马，就见老仆匆匆赶来。

    “三公子，请至书房。”

    魏悦将马鞭丢给骑僮，快速穿过前院。途中遇到几名书佐，怀中都抱着大捆竹简，看系简的绳子，年头必然不少。

    行至书房前，魏悦除去皮靴，取下头盔托在臂上，稍停两息，方才迈步进入。

    屋内坐满了人。

    屏风前的矮几被移开，魏尚正身而坐，面前是三摞简牍。王主簿和周决曹等属官位列太守两侧，各自捧着简牍，正在凝神细看。

    赵嘉同在室内，没有依照秩禄等级入座，而是被魏太守召至身侧，就简牍中的内容回答众人疑问。

    魏悦上前行礼，同被魏尚召至近前。

    关于赵嘉信中所提，他已从飞骑处得知，这才令羌部盯紧胡市。在他点兵回城之时，赵嘉则带着口供和恶徒从沙陵县赶到太守府，当面呈于魏尚。

    大致看过口供内容，魏尚面露凝色，命人去请王主簿等人。言无论手头有何事都立即放下，务必尽速赶来。

    魏悦抵达时，众人刚到齐，正依魏太守所言，各自取简牍细看。

    仅是看过一册，王主簿就现出沉怒，周决曹则转头询问赵嘉，恶徒是否全部带到，他准备再深入地挖一挖。

    在北疆之地，论起刑讯，除了雁门太守郅都，周决曹罕有敌手。赵嘉将恶徒带来，本就出于此意。毕竟他是新手，县丞也难免有注意不到的细节，由周决曹再审一遍，或许能够问出更多有用的情报。

    只是部分恶徒的状况有点尴尬，必须提前说明。

    “怎么讲？”周决曹挑眉。

    “半数都疯了。”赵嘉实话实说。

    谁能料到这些探子的心理承受力如此之弱，还没真的下刀剐，不过是吓一吓，昏过去再醒来，超过一半都吓疯了。

    为防他们是装疯，赵嘉和县丞各自试过，最终确认，实打实的疯癫，没有半点做假。

    听完赵嘉的叙述，周决曹双眼微眯。随后露出笑容，看着赵嘉，就像在看一个很有前途的后辈。并且当场表示，此事之后，赵嘉无妨多来郡城，两人可以好生交流。

    赵嘉口中应是，心中却在打鼓。被酷吏视为知己，认成是可造之材，究竟该感到荣幸还是捏把汗？

    魏悦的到来算是间接为赵嘉“解围”，心存感激之下，赵嘉的表情中难免带出几分。

    魏三公子坐到魏尚下首，乍然撞见赵嘉的笑容，习惯性地勾了下嘴角，眼底却透出几分不解。

    人员全部到齐，除了赵嘉带来的口供，书佐送上更多简牍。

    简牍所载，实为云中郡早年户籍。为揪出潜藏的钉子，魏尚特意下令，取他罢官期间录下的资料，交王主簿等人当场进行核对。

    行事再周密，也难免留下痕迹。

    在此之前，郡内大佬眼前蒙着一层薄纱，根本没朝相关方面去想。如今纱帐掀开，全神贯注查找，总能发现遗漏的线索。

    果不其然，在核对户籍之后，沙陵县就有两处可疑，阳寿县也有不对之处。

    “令郡下各县严查，可抓错，不可放过！”

    魏尚下了狠意，郡内大佬同时行动起来。

    赵嘉奉命暂驻郡城，等待时机，和魏悦一同下手拿人。

    为免恶徒走脱，行动必须快。

    值得庆幸的是，沙陵县内的恶徒逃走时，并未通知其他潜藏的同伙。究其原因，他们的身份暴露，尽早跑回草原或许能活命，一旦告知他人，难保不会被更狠的灭口。

    恶徒的村寨悬于外，是为更好地隐藏身份，也为偶尔接应贩僮的商队，秘密将奴隶转手，千方百计送入长安。

    现如今，北来的商队在胡市被盯住，动弹不得，郡城四门严守，县城陆续戒严，村寨地处偏僻，消息不畅，隐蔽的优势就成为劣势。

    等恶徒意识到不对，发现城内的眼线失去联系，自己变得两眼一抹黑的时候，村寨已经被郡兵包围。

    骑兵行动迅速，郡内的钉子尽被锁定。

    赵嘉身为县尉，麾下领五百人，包围一座不到两百人的村寨，可谓是绰绰有余。

    为获取更多情报，赵嘉本意多抓少杀。不想对方负隅顽抗，甚至以老弱和掠来的女子为挡箭牌。赵嘉被激怒，下令郡兵上强弓。

    “杀！”

    村寨的垣门被冲开，方才还是人质、貌似孱弱不堪的老人，突然之间变得生龙活虎，抓起短刀弓箭，和恶徒并做一处，凶狠杀向汉骑。

    少部分女子挥刀杀向郡兵，大部分则表情麻木的站在原地，压根不在乎飞过身边的箭矢，好似对一切都失去知觉。

    眼见两个年老的妇人冲出木屋，前一刻假装恐惧，下一刻竟手持木棍，狠狠击向汉军脑后，赵嘉攥紧长刀，刀身穿透一名恶徒的胸腔，下令众人，无论男女老幼，袭郡兵者一律斩杀！

    赵嘉宁可背上残酷之名，也不愿让郡兵出现无意义的死伤。至于如何被世人指摘，经历过尸山血海，他已经不在乎。

    骑兵再无顾忌，放开手脚，策马在村寨中奔驰。凡是手持兵器，无论男女老少，一律挥刀劈砍。

    杀了足足半日，村中的道路尽被血染红。

    剩下的恶徒被驱赶到土垣前，遇郡兵开弓，一把将旁侧的女子抓到身前，挡住飞来的箭矢。

    “套马索。”

    血腥气弥漫在四周，赵嘉下令停弓，目光冰冷，脸上没有任何表情。

    眼见套马索迎面飞来，恶徒被逼到绝境，反手就要自尽。可惜不够决绝，下刀时有所迟疑，接连被绳索套住，当场拽倒在地。

    待恶徒尽数被拿，赵嘉策马上前，居高临下，俯视地上的二十余人。

    “若是真想死，早该同他们一处。”马鞭指向倒卧在不远处的尸体，赵嘉冷笑道，“归根结底，不过是一群鼠子。老实回话，会给你们一个痛快。如若不然，你们会知道求生不得求死不能是什么滋味。”

    “军侯，村中有发现！”

    一名队率来报，赵嘉命人看守恶徒，全部堵上嘴，自己随队率来到位于村落正中的房舍前。

    房舍四周已经被郡兵包围，院内西侧现出深坑，黝黑的地道不知通向何处。

    “下去看过了？”

    地道是在搜索村寨时发现，凡恶徒盗匪聚集之地，都会有类似的地下建筑。有的是为脱逃，有的则是为隐藏劫掠来的财物和女子孩童。

    “回军侯，已有一伍下去探查。”

    说话间，五名郡兵去而复返，手中的火把均已熄灭，爬上地面，都是不停咳嗽，一个劲地干呕。

    “下面不深，都是尸骨。”一名军伍勉强停住，开口道，“头被砍掉，不知过了多久。”

    “挖开！”赵嘉脸色难看，命郡兵轮番挖掘，将地道全部挖开。随着土层被掘开，层层叠叠的尸骨出现在众人眼前。

    军伍有一点说错了，地道并非不深，而是被尸骨堆满。

    不知这些白骨在地下埋藏多久，大部分已经朽烂破碎。最上面一层还很新，赵嘉仔细看过，发现里面竟有几颗拳头大的头骨！

    “王队率。”赵嘉直起身，说道，“押五个贼人过来。”

    “诺！”

    王队率转身离开，很快就将五名恶徒带来，并排按跪在地上。

    赵嘉抽出长刀，刀尖抵住一名恶徒的喉咙，冰冷道：“说，这是怎么回事？”

    恶徒凶狠咆哮，对着赵嘉吐出一口血沫。

    赵嘉侧身躲开，也没生气，命军伍搬开部分尸骨，将恶徒垂直放了进去。

    恶徒起初还能挣扎，不断破口大骂，随着赵嘉命人将尸骨重新填埋，恶徒终于坚持不住，想要开口，不想赵嘉根本不给他任何机会。

    骨骸之间存在缝隙，恶徒的身影消失，却没有当场气绝。只是怒骂很快变成求饶，继而又是惊恐的大叫，声音中充斥恐惧，拼命挣扎，就是无法爬出骨堆。

    赵嘉看向余下四人。

    “招供，还是想去和他作伴？”

    四人脸色煞白，赵嘉举起右手，立刻有军伍上前，要将他们也丢入坑内。

    距离坑边越来越近，其中一人崩溃大叫：“我说，我说！”

    赵嘉命军伍停住，恶徒蹬着双腿后退，颤抖着道出实情。

    尸骨中有边民，有商贾，有劫掠来的女子，还有受驱使的无赖，甚至有他们自己的族人。

    边民多是早年罹难，当时他们初来乍到，为确保能扎根，不被他人发现，趁着兵荒马乱痛下狠手；

    商贾之中，有倒霉经过被下黑手，有之前合作，中途反悔，结果被灭口；

    女子都是被掠来，有不肯屈从的汉女，也有从草原运来，准备送去长安为间，却被发现不够“忠诚”的胡女；

    孩童之中，除了病死的奴隶，竟有不少是他们的亲生子女！

    至于为何藏在村中，主要是杀得太多，周围野兽也多，寻隐秘地深埋太费力气，埋得浅很快就会被挖出来。不想惹来麻烦，干脆藏在村寨地下。

    类似的深坑，村寨中还有两处。

    听完恶徒的口供，赵嘉脑中嗡嗡作响，突然间明白，上一批抓捕的恶徒并未全说实话，他们之所以焚毁村寨，有极大的可能是为了掩藏证据。而堆叠在村寨前的尸体，怕也是为引开视线的障眼法。

    “好，当真是好。”

    赵嘉攥紧长刀，走到恶徒面前，猛然一刀挥落。

    头颅滚落在地，断颈喷出猩红。

    在恶徒惊恐的目光中，赵嘉反手抹去脸上的血痕，收刀还鞘，留一队人看守村寨，一队人押送恶徒回城，自己率领骑兵，向下一处恶徒的据点飞驰而去。

    残阳西沉，绽放最后一抹余晖。

    远处的天空，脚下的大地，尽被染上一层血红。

    第一百一十六章

    短短五日时间，云中郡抓获的恶徒、贩僮商贾以及疑似间的僮奴超过百人。

    郡城大牢人满为患, 狱吏和狱卒每日巡视牢房, 助周决曹提审人犯, 忙得脚打后脑勺。从第一批恶徒送来开始，众人再难睡个好觉, 数日忙碌下来，各个ji,ng疲力倦。

    尤其是狱吏，在狱卒偷空打盹时, 他却不能歇, 必须同文吏一起整理口供。日复一日, 神劳形瘁，眼底布满血丝, 站着都能睡着。

    赵嘉将一批恶徒送入城, 恰好遇到押送胡商的羌人。

    因赵嘉常到胡市交易, 双方之间并不陌生, 彼此打过招呼，带队的野利首领告知赵嘉, 市中新到一批匈奴马, 还有三十多头小马驹。

    “县尉有意, 可遣人速来, 价格好商量。”

    这话已经不是暗示, 几近于明示。

    “多谢。”赵嘉颔首。

    野利首领搓搓大手，笑道：“若是合县尉心意，能否多市些冰给我等？”

    自入夏以来, 赵氏畜场就开始向外市冰，价格定得不高，薄利多销，照样赚得盆满钵盈。

    最让人心动的是，入城出售的冰可以入口。看守摊位的少年亲自演示，用尖锥将冰块凿碎，浇上加蜜的果汤，再撒些果r_ou_，滋味好，更能解暑。

    太守府有储冰窖，只是存下的冰多不能入口。每当市冰的大车入城，旁人带着木碗和陶罐，诸位大佬直接用桶来装。

    制冰的法子不难，赵信、赵破奴和卫青都已经学会。等圈中和地里的活干完，都会集中到清空的仓库，一边复习学来的兵法，一边取硝石制冰。随着需求日渐增多，为保证供应，村寨中的一些老人都来帮忙。

    郡城的生意一天比一天火爆，冰块最大的买家依旧不在城内，而是在城外。准确点说，是归降的羌部。

    羌人见到能吃的冰块，可谓是如获至宝。不惜以数倍的价格市买，一车一车往营地里运。帐篷里放进大盆冰块，闷热很快被驱散，舒爽得几乎不想走出帐门。

    生活在草原时，没有解暑的良策，遇到天气太热，壮年牧民还能扛住，体弱的孩童和老人必会遭上一场大罪。

    几名部落首领曾随本部使臣到过长安，知晓汉人有采冰储存、夏季解暑的法子。奈何部落习惯逐水草而居，一年到头都在迁徙，又是住在帐篷里，别说不知道如何储冰，就算是知道，采集来的冰块也留不住。

    归降汉朝之后，羌部的生活迅速得到改善。进入炎炎夏日，发现能在城内市到冰，而且不只能用来降温解热，还可以入口，羌部首领都是二话不说，开出数倍的价钱，就为能多买一些。

    冰和粮食不同，无论价格高低，都不会对郡内产生多大影响。

    羌人愿意给高价，乐意伸出脖子当肥羊，赵嘉自然没有把钱往外推的道理。只要不赖账，一手交钱一手交货，别说一车，就是十车，照样供应得上。

    不想一次薅秃羊毛，赵嘉才定下限额，规定每次开市，出售给羌人的冰块不超过三车。至于羌人内部如何分，那就是他们自己的事情了。

    值得一提的是，羌部中不乏有经济头脑的人。知晓畜场市冰的大车不会进胡市，硬是从买来的冰中分出部分，以更高的价格出售给远道而来的胡商。

    一小碗冰就能换五张上等的兽皮，貌似很不可思议，可愿意被宰的肥羊却排成长队，能绕胡市整整一圈。

    尝过其中的利润，野利首领做梦都想多分一些份额。

    打听出赵嘉喜欢买马驹，他特地请乌桓人帮忙，联络上一支大月氏商队，要求对方运来一批好马和马驹，并且主动出面，使出浑身解数，帮赵嘉压低价格。

    对方诚意十足，赵嘉投桃报李，答应多市一车冰，价格不能降低，不过可以赠送两罐野果汤。

    野利首领大喜过望，一张带着刀疤的凶脸笑得见牙不见眼，好话不要钱一般往外倒。

    太过直白的恭维，赵嘉难免有点尴尬，咳嗽一声，转过头，瞪了看好戏的屯长和队率几眼，示意队伍加快速度，尽速将恶徒押往囚牢。

    将人交给周决曹后，赵嘉命郡兵返回军营，仅带一什骑兵前往太守府。

    经过连日审讯，人犯的口供堆满半间书房。

    王主簿亲自带人整理简牍，将恶徒、商贾和僮仆的供词进行对照，理出一条清晰的脉络，摘出最重要的部分，重新抄录之后，送到魏太守面前，以备送往长安。

    魏悦押送人犯回城不久，就被魏太守抓壮丁。赵嘉请见时，魏三公子已经埋首案头大半日，身边的简牍都堆了半人高。

    “阿多回来了？”

    魏尚坐在屏风前，神情稍显疲惫。王主簿和魏悦分坐左右，在赵嘉走进书房时，依旧落笔如飞，忙得头也不抬。

    行礼之后，赵嘉跽坐到魏太守面前，上报抓捕恶徒的经过，并道出在村寨中的发现。

    “未曾深掘，粗略估计，藏于地下的尸骨不下两百具。”

    魏尚停下笔，命婢仆送上冰过的果汤，随后指向屏风右侧的大堆简牍，告知赵嘉，他报知的情况，在其他恶徒据点也有发现。简牍中所记载的，都是往年失踪的人口，以及多年未解的旧案。

    “边陲之地，逢战乱匪盗，失踪之人不知凡几。本郡人尚有户籍可查，外郡人最为难寻。”

    恶徒嗜杀成性，动手之前，根本不会去记自己杀的是谁。

    时间长了，别说核对死去边民和商队的姓名籍贯，包括曾沆瀣一气的商贾，以及被收买驱使的无赖，他们照样记不清楚。

    赵嘉翻开一卷木简，看着上面记载的姓名，眼前又浮现出累累白骨，思及其中大多是无辜边民，死后不知姓名，无法立碑入葬，不自觉攥紧手指，指关节用力得发白。

    见赵嘉低头不语，神情有些不对，魏悦忽然停下笔，向魏尚告罪一声，取过赵嘉手中的木简，在他愣神时，拉着他走出书房。

    房门合拢，发出一声轻响。

    王主簿抬起头，看一眼两人离开的方向，又将目光移向魏太守。

    “使君，赵郎君尚且年少。”

    “我知。”魏尚无声叹息，拿起落在地上的木简。

    “那为何……”

    “知匈奴之恶，才可放下不必要的仁善。”魏尚卷起木简，重新放到屏风旁，沉声道，“非我族类，其心必异。豺狼之辈，屠尽方能解除后患。阿多年少，性情过于温和，不入仕则罢，今已为县尉，性子不改一改，于他今后绝非好事。”

    王主簿沉吟片刻，不得不同意魏太守之言。饮一口变温的果汤，道：“三公子所行是使君授意？”

    “阿悦自己的主意。”魏太守轻笑一声，“两人一同长大，情谊甚厚，来日入朝也可互为助力。”

    当初赵嘉离开太守府，魏悦冒了整整一个月的冷气，让习惯他笑脸的魏尚都吓了一跳。

    虽然魏三公子很快恢复“正常”，但经历过这一变化，魏太守终于明白，自己这个从子，远非表面看起来的温和无害。

    自那之后，魏尚抓紧对魏悦的教导，更是越过亲子，将他作为继承人培养。

    身为魏尚的继承人，魏悦要扛起的不止于一家，而是魏氏全族。

    做出这个决定，魏尚从不后悔。哪怕夫妻反目，次子久居长安，父子关系疏远，他也从不曾动摇。

    景帝废临江王改立胶东王，是因为他比任何人都明白，刘荣不缺才干，作为守成之君绰绰有余，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一样东西——剑指四方，挞伐强敌的锐利。

    经过两代积累，汉朝已经具备同匈奴硬捍的实力。长安需要的不再是一名温和的君主，而是能横扫天下，开疆拓土的强硬帝王。

    景帝清楚意识到，要铲除北边的强敌，他的继任者必须强横，甚至专横，就是不能温和。

    所以，刘荣被废，刘彻成为太子，完全是历史的必然。

    魏尚也面对同样的选择。

    在罢官赋闲的几年中，他见多人情冷暖，看到的东西远比在任时多得多。

    如果长子没有战死，本该是能扛起魏氏的最佳人选。

    可惜时光不能倒转。

    然而，即便能够重来一次，魏尚也不会拦住儿子，不许他上战场。汉家儿郎本就当沙场立业，将敌人的头颅踩在脚下，用匈奴的尸骨和鲜血铺就晋身之路，虽死无悔！

    次子不同于长子，才干不缺，性情却显得优柔寡断，该决不决，该断难断。魏尚试过教导，奈何收效甚微。

    至此，魏尚必须承认，以次子的性格，能扛一家，却无法负上全族。

    经过慎重考量，魏尚越过亲子，以从子魏悦为继承人。后者果然没有让他失望，从军不久就立下大功，新硎初发，展露出将相之器。

    魏尚可以肯定，魏悦将来的成就必不在自己之下，甚至更会高出自己。

    赵嘉是魏悦的玩伴，两人幼时结下情谊，如能继续加以稳固，将来踏入长安，就是旁人无法动摇的默契和根基。

    身为太守属官多年，王主簿自然能猜出魏尚的打算。当下没有多言，饮尽碗中果汤，继续埋头案牍，争取在掌灯之前，将手边的供词全部梳理一遍。

    书房外，赵嘉被魏悦一路拉着向前，穿过两条回廊，又穿过一扇院门，直至来到魏悦位于后院的书房，脚步方才停下。

    “三公子？”赵嘉面露不解。

    魏悦没出声，推开房门，大手按在赵嘉后背，几乎是将他推进屋内。

    待屋门合拢，魏悦背靠木门，凝视赵嘉，脸上不见熟悉的笑容。

    赵嘉脸上是一个大写的“懵”，嘴巴开合几次，始终不知道该说什么。

    眼前的情形太过熟悉，记忆中，每遇到心情不好，他就会被魏悦带来书房。赵功曹战死的消息传来，他更是被魏悦抱在怀里，反应过来时，才发现脸上一片冰凉，双眼都被泪水蒙住。

    第一次，赵嘉主动抱住魏悦；也是在那一次，赵嘉心中的某根弦开始松动。等意识到那根弦究竟代表什么，赵嘉已经搬出太守府，并开始刻意疏远自己的幼年玩伴。

    “强敌之恶甚于阿多所想。今日之事，今后还将见得更多。”魏悦身体前倾，单手按住赵嘉的肩，手指用力，打破沉默。

    “更多？”

    “更多。”魏悦直起身，只是仍未收回放在赵嘉肩上的手。

    想到匈奴南下之时，边地烽烟四起，边民朝不保夕；想到击破匪寨，挖掘出埋藏在地下的累累白骨；想到手持简牍，闷得透不过气来的感受，赵嘉眼底闪过一抹复杂。

    “阿多可还记得我日前之言？”魏悦凝视赵嘉，一字一句道，“路有荆棘猛兽，当以刀斩箭击！”

    字句入耳，犹如雷声轰鸣。

    赵嘉闭上双眼，再睁开，复杂变作坚定，整个人犹如宝剑开刃，刹那间锋芒毕露，锐利慑人。

    第一百一十七章

    匈奴探子能藏身边郡，躲在魏尚的眼皮子底下, 而且一躲就是数年, 除了抓住边郡大佬的盲点, 杀人灭口眼也不眨，同样要靠几分运气。

    然而, 随着沙陵县最先查出端倪，郡内的盖子陆续被揭开，这些探子的好运终于到头。

    郡中大佬亲自c,ao刀, 可疑的村寨里聚一个个过筛子, 恶徒据点尽被捣毁。同恶徒串通的商贾, 甘愿被驱使的匪徒无赖，接连都被查出, 一个接一个押进官寺严加审讯。

    经过严密排查, 单云中一郡, 活捉的疑犯就超过两百。其中有半数证据确凿, 或是探子伪装的边民，或另有身份, 在数年之间, 直接间接为草原传递消息。有的更是建起里聚, 成为贩僮商队的转运点, 帮忙送间入长安。

    随着疑犯接连吐口, 送入太守府的供词成倍增加。书房中实在放不下，隔室都被堆满。

    值房内的灯火彻夜不熄，书佐文吏熬油费火, 通宵达旦，写成的简牍堆积成山，刀笔的损耗直线攀升，小吏送墨都是成箱。

    郡内抓捕工作结束，赵嘉没有返回县中，同样被魏太守抓壮丁，和魏悦一起“押”在书房，帮忙整理供词，核对历年失踪人口。

    在核对过程中，赵嘉脑中突然闪过一个念头，当下停笔，神情变得凝重，眉心拧出川字。

    “阿多可是想到什么？”魏悦同时停下笔，捏了捏额角。要做的事实在太多，每日焚膏继晷，不离案头，最多睡不到两个时辰，纵然是体力再好，也难免会感到疲惫。

    “我在想，这些失踪人口，多数只有简单记载，无法核对之下，是否会被冒名顶替？”赵嘉摊开木简，指着上面记载的姓名，道出心中所想。

    “冒名顶替？”魏悦动作微顿。

    “边陲之地常有战祸，匪盗也时有出没，里聚消失，亲族不再，除留在官寺的户籍，无人可证其身份。”赵嘉沉声道，“假使不在云中郡，会否顶其名潜入他郡？”

    汉初的户籍制度不比后世，甚至比秦朝都稍有逊色。

    户籍制度不够完善，使得不法之徒有空子可钻。尤其是边郡，郡内大佬非是没有意识到问题，也不是不想解决，而是受到条件限制，压根没法解决。

    彼此传递书信、交换消息就是最大的难题。

    汉时延续秦制，十里一亭，五里一邮，有专门的邮人负责传送书信。边郡邮人均备有快马，就为保持消息畅通。

    然而，边郡烽火不断，隔三差五就要和匈奴抄刀子开片。一旦战鼓声响起，郡内青壮都要上战场。

    邮人擅骑，熟悉地形地貌，又属于官寺的在编人员，经过训练，是斥候的最佳人选。

    以沙陵县为例，三年两次大战，中间还有匪徒s_ao扰，游徼亭长最近才补全，七成都属于临时上岗。县中的捕盗、亭卒、邮人都有空缺，估计到秋收时也未必能补足。

    即使能补足，保不准匈奴又会来，到时候，县中上下再次披坚执锐，谁也无法断言，能回来的究竟有几个。

    邮人三天两头空缺，各邮近似于空设，有等于没有。

    官寺之间传递书信基本要靠飞骑，边民要送信就只能依托于行商。

    这样的通讯方式，加上边郡人口流动的特殊性，除非数十口同时迁移，否则的话，仅是少数几个云中边民迁入他郡，官寺之间根本不会互相通报。

    随着赵嘉越说越深，魏悦的神情也变得严肃，当下推开写到一半的竹简，重新展开一册新简，将赵嘉所言尽数录下。

    “此事需尽快禀于阿翁。”魏悦写字的速度极快。实在是工作太多，想不快也不行。

    赵嘉点点头，同样展开一册新简，写下针对此种情况的数条建议，递到魏悦跟前。

    两人通力合作，条陈迅速整理完毕。

    魏悦起身去见魏尚，赵嘉主动帮忙，搬来魏三公子案上的简牍。

    面对跟前的“两座大山”，赵嘉深吸一口气，一把 起袖子。白天做不完，今晚就不睡了，挑灯夜战！

    “阿多。”魏悦走到房门前，忽然又转身回来。在赵嘉面露疑惑时，从几下取出一只漆匣。

    漆匣上的花纹很是眼熟，赵嘉确信自己曾在哪里见过。不等他想明白，魏悦已经打开匣子，取出一颗饴糖，递到赵嘉嘴边。

    “三……”

    第43节

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