汉侯 作者:来自远方

    第42节

    新县尉的思维回路和做事方法明显迥异前任。营房布置和供应的伙食无不让几人大开眼界。

    吃过一顿饱饭，五人都下定决心，只要能吃饱、能睡好，活再累，c,ao练再苦，都必须咬牙坚持下来。如果心生退意，外人不论，同乡就会看不起。事情传回里中，一家人都难抬起头。

    “都利落点，腰带系上，履穿好。方豹，净手去！”见方豹上一刻抓过脚，下一刻就要用抓脚的手去挖药膏，伯威当即喝道，“伤药何等珍贵，你再敢如此，休怪我动手！”

    被同乡怒视，方豹臊红了脸，忙不迭穿上草履，推门走出营房，用木盆打水清洗。

    随着日头升高，晨风的凉爽迅速被燥热取代。水塘边仍有来喝水的小兽，鸟鸣声却逐渐减少，直至再听闻不到。

    伙夫在灶房里忙碌，被热气一熏，满脸都是大汗。

    特制的蒸笼架在火上，大到两人才能抱拢。笼里是r_ou_馅的包子，每个都有拳头大。灶房里热气弥漫，香味也随之飘散，传到灶房外，引得起身的更卒和健仆一个劲咽口水。

    “究竟是何物，为何这般香？”方豹脸上还挂着水珠，顾不得擦，甩了两下就转头望向灶房，五脏庙不断轰鸣。

    伯平四人同样被香味吸引，先后走出营房。只是有伯威和长石提醒，几人都牢记营中规矩，未得命令不敢肆意走动，遑论到灶房内一探究竟。

    小吏也歇在营中，起得很早，正捧着几册简牍，带着两名健仆走向校场东侧的值房。

    五人同小吏见礼，后者没多说什么，只道今日要挖地窖，等赵县尉带人过来选好地点，立即动手开工。

    “伙夫今日蒸包子，羊r_ou_馅，甚是美味。汝等切记，吃饱即可，莫要撑破肚皮。”小吏笑道。

    “包子？”

    边郡本就少种麦，加上伯平几人所在的里聚相对偏远，往来商贩不多，许多新鲜的吃食都没传去。别说包子，连发面饼他们都很少见到。

    说话间，伙夫已经走出灶房，抬出散发热气的蒸笼，并排放好两只木桶，倒出新熬好的粟粥。

    让伯平等人吃惊的是，取出葵菹之后，伙夫没有停手，又捧出一只木盆，盆里尽是对半切开的咸蛋。蛋白滑嫩，蛋黄流油，别说更卒和健仆，连小吏都双眼发直。

    一切准备就绪，伙夫抄起木锤，敲在悬于门前的铜锣上。

    众人不约而同，迅速取来大碗，排队等候领取饭食。

    伙夫脖子上挂着布巾，手里抓着一臂长的木勺，一勺就能填满大半个陶碗。再添半勺，就让更卒往前走，由另一名伙夫往碗里加葵菹，再放半个咸蛋。

    至于包子，众人自取即可。

    伯平几人顾不得烫，单手捧着粥碗，手里抓着一个包子，嘴里再咬着一个，先后走到屋檐下，蹲在一起，大口吃起来。

    包子表皮暄软，r_ou_馅里裹着葱粒。大口咬下去，滚烫的r_ou_汁jian到嘴里，烫得几人直吸气，还是忍不住一口接着一口，转眼将两个包子吃完。

    意犹未尽的舔舔嘴唇，端起木碗，沿碗边喝一口粟粥，配上葵菹，身上很快冒出一层热汗，却是无比的熨帖。

    用筷子夹起咸蛋，几人都舍不得大口吃，咬下一小口，配上粟粥，粥碗见底，蛋黄还剩下一大半。

    “愣着作甚，没吃饱就再去领。”小吏又领了两个包子，一碗粥。不过咸蛋数量有限，粥里只加了葵菹。

    伯平几人呼地站起身，争先恐后冲向蒸笼。

    小吏脸上带着笑，想起自己初次吃到赵县尉安排的饭食，表现也未必强到哪里，甚至生出念头，要是能成为县尉的属吏那该有多好。

    可惜自己识字不多，能力也一般。若是当初下苦功，成为文吏……想到这里，小吏狠狠咬一口包子，思及已经拨为县尉属吏的两个老文吏，简直是非同一般地羡慕。

    饭食吃到一半，营地外来人，又有十名更卒抵达，因时间太晚，昨夜留在城内，今日由文吏送来军营。

    小吏仰头喝尽粟粥，抹干净嘴，上前行礼道：“赵县尉不在，无法验明正身。”

    “县尉在官寺。”文吏将圈好的木牍递给小吏，上面有赵嘉的官印，“这十人县尉已经见过，安排下来即可。”

    说到这里，文吏抽抽鼻子，看向小吏身后，问道：“今日吃包子？”

    “正是。”小吏先在衣服上擦擦手，才郑重接过木牍，仔细核对之后，确认是赵嘉落印无误，才将几人送往营房。并非他信不过对方，这是必经的程序。

    文吏没有离开，而是一溜烟来到灶房前，领了一碗粟粥，外加两个包子，也不顾忌什么形象，和更卒一起蹲在屋檐下吃起来。

    十人放下行李，又被小吏带出营房。

    得知他们还没用饭，小吏让伙夫再蒸些包子，包子不够就蒸饼，今日要挖地窖，这些壮劳力刚好用得上。

    新来的更卒抓着包子，吃得满嘴流油。观他们的穿着打扮，家境和伯平几人不差多少，有的甚至还不及。

    小吏见文吏没走，而是和众人一起吃起早饭，知晓他今日会留在营中，当即上前搭话，询问赵嘉何时能来军营。

    “估计要到午后。县尉令我选定挖窖地点，着人尽快动工。”文吏咬一口包子，喝一口粥，咽下去后，才对小吏说道。

    “是县内出事了？”小吏职位不高，却有多年经验，直觉很是敏锐。加上跟在赵嘉身边数日，了解他的性格行事，当下就猜出几分缘由。

    “县内抓到两个掠卖女子的恶徒，经查，被他们祸害的好女不下十人。其身后必有同伙，勾结的商队也得抓住。县丞调出簿册，清查两人出身的里聚，县尉正调拨人手，欲要亲自前往拿人。”

    “掠卖人口？”小吏当即面现怒色，咬牙道，“县中还藏着这等恶人？”

    边郡本就地广人稀，隔三差五又要和匈奴对砍，人口增长的速度慢到一定程度。战争频繁的年份，更是只见减少不见增多。

    对于掠卖人口的恶徒和j,i,an商，官寺上下都是深恶痛绝。抓到之后，活活打死都不稀奇。即使是侥幸活下来，这些人也不会有好下场，有一个算一个，都会被押去做城旦，最脏最累的活都归他们。

    监管的官吏不提，一同受罚的刑徒中，只要还没有泯灭人性，对他们一样是厌恶至极。

    先前有掠买女子孩童的恶人被送去狱中，服刑不到半月，人就被活活殴死。抬出来时，身上骨头大多折断，全身上下几乎没一块好r_ou_。

    无需审讯，三名刑徒主动担责。反正他们都犯下重罪，到死都要做城旦，不在乎再多一项罪名。事情报上去，正如三人预料，不过是刑期加长。对已经是无期徒刑的他们来说，完全是不痛不痒。

    而就在当日，县丞做主，给几人送去半扇烤制的肥羊。此事在官寺中不是秘密，文吏和小吏自然也十分清楚。

    “多半是趁游徼亭长空缺，恶徒才敢如此大胆。”文吏吃完包子，将粟粥饮尽，单手拍拍小吏的肩膀，“放心，县丞和县尉亲理此事，他们一个都别想跑！”

    就在文吏和小吏说话时，沙陵县丞已经翻阅簿册，查明无赖及其同伙出身的里聚。

    原来，他们现居的村寨并非其出生地，两人是在五年前搬来。而他们出身之地，靠近一处榆林，方圆百里竟无有一座村寨。

    边郡地广人稀不假，但为了防备野兽，边民多会尽量聚集到一处。至少两三个村寨里聚相邻，彼此互为照应。像这样孤零零悬在外，实在有些违背常理。

    县丞对着簿册皱眉，显然是觉得事情不对。

    赵嘉沉吟片刻，心头咯噔一声，这样的村寨里聚同阳寿卫何等相似？

    第一百一十二章

    锁定无赖原籍所在，赵嘉立即点人出发。

    乡游徼为不久前拔擢, 其下亭长尚未满员。赵嘉接受县丞的建议, 征召有民爵的军伍, 连同小吏和健仆，临时凑起一支五十人的队伍。

    此次行动既为抓捕恶徒, 也为对军伍进行考察，从中选拔亭长。

    乡游徼而立之年，祖父、父亲皆为亭长, 都曾同匈奴死战, 斩首得功。其本人有勇力, 去岁匈奴来犯，带领乡勇增援要塞, 斩首两级。战中负伤, 战后得爵授田。

    赵嘉看过记录战功的簿册, 又遣人在乡中打听他的名声, 知其为人铁面无私，纵然亲族犯法, 亦会依律惩办, 谁来求情都没用。任亭长期间, 辖内村寨盗匪绝迹。

    如此不讲情面, 自然会招来一些闲话。但久而久之, 公正之名也广为传播。

    在乡游徼空缺的时日里，十里八村的百姓出现争端，皆会寻他断定是非。凡由他做出的裁决, 少有人认为不公。

    这样的行事作风，正是赵嘉目下急需。

    仔细了解过情况，赵嘉特地召他来见。一番叙话之后，亲自考验过他的本领，当日即下调令，拔其为乡游徼，填补前任空缺。

    至此，三乡游徼俱已到位，接下来就是安排亭长。

    战国时始有亭，主要是为防御他国，及时传递消息。至秦始皇大一统，天下归一，亭的职能发生转变，由对外防御变作管辖治安，缉拿盗匪，掌理民事。有邮人、商贾和外乡百姓经过，皆可留宿于亭中。

    所谓县官不如现管。

    汉朝十里一亭，凡十里之内，村寨里聚均辖于亭。如亭长贪赃枉法，为暴乡里，官寺不能及时发现，必会引来民怨。

    边郡亭长多是军伍出身，有一个算一个，皆同匈奴拼过刀子，更知边民困苦。论理，这样的身份背景不该做出欺压百姓之事，但人心最是难测，往年并非没有先例。

    赵嘉不想冒险，对亭长的考验之严不亚于游徼。如此一来，拔擢的速度自然减慢。随着更卒陆续到来，他马上要将注意力放到军营，事情不能继续拖延，干脆将此次捉拿贼人作为最后一轮考验。

    被征调的四十多名军伍，品行俱经过详查，只要此次不犯错，展示出一定能力，就会择优选派。余者也会作为补充。今后遇到乡亭缺人，就可以从中选拔，无需再如今日般费力。

    队伍集合之后，赵嘉跃身上马，派出季豹和一名小吏先出发，同县丞派遣的人员汇合，密切监视村寨动向。其余人检查弓箭短刀，确认没有疏漏，即从城内出发，飞驰前往目的地。

    烈日当头，热风席卷，马背上无遮无挡，身体稍弱就会力有不支。

    赵嘉征调的军伍穿着短褐，胸前还系有皮甲，脸膛被晒得黑红，后背都被汗水浸透，却自始至终无一人掉队。实在热得受不了，直接用腿夹住马腹，空出双手拧开水囊，将清水从头顶倒下，清爽片刻就再次赶路。

    马蹄踏过乡间土路，路面飞起尘土，路旁的野草被晒得打卷，草叶变得枯黄。途经一片榆树林，见到小吏留下的记号，赵嘉举起右臂，令众人下马休息片刻。

    此处距目标村寨已经不远，策马奔驰，瞬息可至。之所以停下休整，是为保证军伍有充足的体力，以免天气太热，恶徒以逸待劳，己方反倒力气不济，使得抓捕计划出现差错。

    下马没多久，一名军伍突然惊呼，手指前方，大声道：“县尉快看！”

    顺其所指方向看去，赵嘉面色陡变。

    晴朗的天空下，滚滚浓烟升起，秃鹫乌鸦从四面八方聚集而来，没有靠近烟雾，却也没有退走，而是盘旋在半空，发出刺耳的叫声。

    这样的情形代表什么，对经历过战场的赵嘉来说，已经是再明白不过。

    赵嘉当即令众人上马，向烟起处冲去。没等驰出多远，就见季豹迎面冲来，脸上带着怒意，手中握着一把染血的弯弓。

    “郎君，先前派去的人被杀，村寨起火，村人不知去向！”季豹手中的弯弓，即为死去的小吏所用。

    “走！”

    事情过于突然，来不及多想，赵嘉猛然一抖缰绳，枣红马飞驰而出，很快来到起火的村寨前。

    熊熊烈火冲天而起，距离尚有数米，就有强烈的烧灼感。

    浓烟滚滚，遮天蔽日。

    村寨陷入一片火海。

    火场前刻意清出一片空地，堆着三十多具尸体。最上面两具被木杆穿透胸腔，身上脸上遍布刀痕，正是县丞派出的小吏。其余都是妇人，甚至还有两个八、九岁的女童。

    和季豹同行的小吏站在尸身旁，牛角弓张开，警惕四周。见赵嘉一行到来，将弯弓背到身上，丝毫不顾忌周围飞舔的火苗，弯腰将死去的同僚抱起，用力托上马背。

    “十人散开警戒，余者追查恶人踪迹，发现贼人立即放箭。”

    计划被彻底打乱，目前最重要的是找到恶徒踪迹，尽速将其捉拿归案。至于消息如何走漏，可以回官寺后再议。

    世事没有绝对，做了必然会留下痕迹。

    赵嘉经验不多，县丞应该会有办法。

    军伍分散开，绕过火场，分成三四支队伍，循着马蹄、车辙和人的脚印各自追去。其中有两人担任过斥候，纵然对方逃跑时做过遮掩，照样瞒不过他们的眼睛。

    待军伍离开，赵嘉翻身下马，仔细查看火场前的尸体。

    这些人应该都是村民，为何没有跟着一起逃，反而死在这里？

    翻过两具妇人的尸体，发现其双眼暴凸，表情扭曲，露出衣袖的手腕都带着青黑，分明是之前曾被绳索捆绑。

    继续将尸体搬开，确认所有女子身上都有绳索绑过的痕迹，并且身形消瘦，是从身后被一刀穿心，对于之前的疑问，赵嘉隐约猜出答案。

    就在这时，耳边传来轰隆一声巨响，火势实在太大，火场西侧的墙垣和建筑被烧塌，现出留在里面的五具尸体。

    其中三具已经烧焦，身形样貌都无法辨认。两具被压在下面，尚算完好。

    小吏和季豹不顾危险，将尚能辨认的尸体拖出来，并排放在地上。

    从残存的尸身来看，两个都是男子，并且年龄不小。一人的手臂被斩断，另一人腿上留有箭伤。

    哪怕年岁已长，两人仍是虎背熊腰，手臂粗壮。翻开手掌，掌心、虎口和指腹带着厚茧，肩头和上臂有大量火灼的痕迹，却非眼前这场大火造成，看样子都是旧伤，而且位置十分相近，像是在故意遮掩什么。

    赵嘉弯下腰，用剑鞘描摹烧伤的范围，眉心紧蹙，突然间一念闪过，动作倏地停住。

    汉人的长相，却有胡人的图腾……想到某种可能，赵嘉不由得攥紧长刀，叫来小吏，让他带人继续清理尸体，自己跃身上马，率季豹等人向前追去。

    无论如何，必须抓到这些人！

    驰到中途，赵嘉意识到自己忽略了一个重要问题，迅速拉住缰绳，点出两名军伍，命其速回官寺，当面告示县丞，务必将无赖及其同伙严加看管。

    可惜他还是慢了一步。

    军伍飞驰回官寺，上报赵嘉之言，县丞意识到情况严峻，亲自带人前往狱中，却发现看守牢房的狱卒倒卧在门前，狱中的犯人尽已气绝。

    “短刃贯心，一刀致命。”一名少吏上前检查，确认狱卒和犯人死因。

    狱吏带人搜寻，清点名册，发现死去的狱卒仅有两人，另有一人不知去向。

    “查其家中。”县丞面沉似水。

    “诺！”

    狱吏当场领命，以最快的速度赶去，却还是扑了个空。众人冲入狱卒家门，发现屋内空空如也，值钱的物件都被收走，打开木箱，衣服和鞋履不剩一件。

    事到如今，答案昭然若揭，必是该名狱卒串通恶徒，送出消息不说，更里应外合将这两个犯人灭口。

    县丞回到值房，连下数道命令，收敛死去狱卒的尸体，抚恤其家人；抓捕逃跑狱卒，查明同其有密切往来之人，一律抓入官寺。

    假若真如赵嘉所想，县中有村寨藏着胡人，且一藏就是数年，事情非同小可，必须追查到底。

    官寺少吏尽出，当日即有六人被捕入狱。县丞亲往狱中审讯，宁可背上暴虐伤民的恶名，也绝不轻纵一人！

    赵嘉率人追出数里，同先出发的军伍汇合。据后者所言，留下的足迹显示，大概有数十骑朝东而去。

    “东边？”赵嘉眉心拧出川字，马上有了判断，“他们必是向马场去了，将散开的人召回来，继续追！”

    “诺！”

    游徼将手指抵在唇边，发出响亮的长哨。

    哨音中，马蹄声陆续靠近，散开的军伍重新集结。赵嘉简单说明情况，旋即一马当先，率众人向马场疾驰而去。

    情况危急，他的头脑却愈发清醒。

    有七成以上的可能，这处村寨就是匈奴扎在边郡的钉子，借掠买人口，同藏在商队中的探子搭上线，不断传递出消息。

    死在火场前的女人必是被其劫掠。因村寨孤悬在外，女子一旦被抢掠，自是求救无门。如今事情败露，这些探子必然要逃跑。

    这群恶徒心性残忍，在临走之前竟将女子全部杀死。之所以没有将尸体留在火场，而是同死去的小吏放在一起，有极大可能是在向官寺示威。

    从小吏的死状来看，生前必同恶徒有过搏斗。火场中翻出的尸体应是被其所伤，因伤势太重无法骑马，干脆留下来杀人灭口，随后一死了事。

    他们大概想着大火能烧掉所有证据，可惜人算不如天算，墙垣和房屋被火焰烧塌，到底被赵嘉发现蛛丝马迹。

    “三里外就是马场。”一名军伍道。

    “张弓，出刀！”赵嘉直接在马背上下令。

    军伍自动列成冲锋队形，强弓在手，利刃出鞘。

    养马场内，牛伯和驻守的军伍倒在血泊中。新任马长则跟在一名满脸虬髯、身形魁梧的恶徒之后，满脸的谄笑。

    另有数名恶徒冲入木屋，将军伍的家眷拖到围栏边。

    妇人不甘受辱，拼着一侧肩膀脱臼，挣脱开恶徒的钳制，用还能动的手拔下木钗，刺穿恶徒的一只眼睛，趁其捂住伤处大叫，凶狠咬住对方的喉咙。哪怕被短刀穿透胸腹，妇人始终不肯松口，直至与恶徒同归于尽。

    木屋内共有五个妇人，面对恶徒，无一人求饶。皆如凶狠的母狼，就算是死也要拉上一个强盗。

    一名妇人被砍断胳膊，充血的双眼怒视马长，口中涌出鲜血，怒骂道：“鼠子，不配为人！”

    马长脸色铁青，先恶徒一步，抽刀砍了上去。

    妇人不知从哪来的力气，竟一口咬掉马长的鼻子，冷笑着吞入腹中。长刀加身，口中喷出献血，面上的冷笑依旧没有消失。

    在气绝之前，她一字一句道；“你们必被千刀万剐，一个都跑不掉！”

    木屋后，阿早死死捂住同伴的嘴，不让他哭出声。

    马场里的孩童，现如今只剩他们六个。余下都在恶徒冲进来后被杀死。他们是藏在几匹牝马身下，被马驹夹着，这才没有被发现。

    眼见恶徒杀人，他们毫无办法。最可恨的是马长，原本牛伯不会死，是他同恶徒里应外合，在众人背后下刀。

    孩童们用力捂住嘴，双眼血红。

    恶徒杀过人，就从厩中挑选良马，一人三匹。同时让马长打开栅栏，将马全部放出去。至此，孩童们终于明白，之前马长不理会牛伯，任由牝马和马驹出逃，必然是早有预谋。

    “北返，左谷蠡王还等着咱们！”

    恶徒们即将返回草原，自以为身侧无人，说话再无顾忌。

    马长放开栅栏，上马想要跟上去，不想被一刀砍在肩上。对方的刀本是冲他的脖子去的，因其闪躲及时，才没有当场毙命。

    “为何？”马长跌落马背，捂着肩伤，脸色煞白。

    “叛族之人，留你下来，谁知何时会再叛？”恶徒面带鄙夷，话说得异常直白。

    话落，手中的刀就要再次举起。

    就在这时，马蹄声陡然响起，恶徒抬头望去，瞳孔骤然紧缩。

    滚滚热风中，五十汉骑化作利刃，正向马场猛扑而来。

    第一百一十三章

    汉骑未到，一波箭雨已袭至面前。

    恶徒匆忙闪避格挡, 仓促间连续有三人落马, 掉在地上摔断脖子, 当场气绝。

    汉骑发起冲锋，速度飞快。眨眼之间, 双方距离不到两百步。

    心知逃跑必被追击，唯有杀光对面这支汉骑，才有机会返回草原, 为首的恶徒心一横, 当先调转马头, 也不讲究阵型，凶狠地挥舞着短刀, 口中发出怪叫, 带头向汉骑发起反冲锋。

    这些恶徒都是匈奴出身, 本为左谷蠡王麾下, 自文帝年间入汉，藏身边郡日久, 没少向草原送出消息。因其行事隐秘, 又是趁魏尚被免官时潜入, 郡内几次过筛子, 都成功躲过一劫。

    前番匈奴大军南下, 须卜勇率军进攻两郡边界，一路烧杀劫掠，直至赵氏畜场才被拦下。如非畜场和村寨众人以命换命, 拼死阻截，程不识率领的援军又及时赶到，难保不会被匈奴人攻入腹地。

    须卜勇之所以选择这条路线，同这群恶徒不无关系。

    他们本已经打定主意，只要本部大军杀到，立即随之发难，挥舞起屠刀，血洗沙陵县。

    只是他们左等右等，始终没等到期待的大军，反而等来匈奴撤兵的消息。计划中途流产，不想被官寺注意，唯有再次隐藏起来。

    相隔一年，匈奴大军再次南下，这次比上次更糟糕，须卜勇非但没能攻入沙陵，连汉边要塞都没攻破。损兵折将不说，自己都被汉军生擒。

    经过数日审讯，确定再问不出任何有价值的消息，须卜勇被推出官寺斩首，人头算入赵嘉所部的战功。

    同时被抓的须卜力投降汉朝，心甘情愿为魏太守做脚踏，鞍前马后。

    恶徒入郡城时，碰巧见到过和辗迟勇走在一处的须卜力。

    须卜力不认得这些数年前潜入汉境的探子，后者也不认得他，却从他的衣饰上推断出不少讯息，离开郡城后，迅速借商队送出情报，为整个须卜氏敲响丧钟。

    在无赖和同伙被抓后，村寨中的恶徒心知不妙，借狱卒潜入囚牢杀人灭口，果断放弃经营数年的据点，决意北上返回草原。

    如非身份可能泄露，他们不会急着逃走，而是会继续执行之前的计划，破坏边郡养马场，拖延汉骑成军的速度。奈何无赖被抓，即使他本人知道得不多，一旦官寺顺藤摸瓜，必然能查出不对。

    想到可能的后果，恶徒就对几名老人驱使闲汉和无赖心生不满。正因如此，这些老人在被小吏重伤之后，才会主动留下扫尾。

    因为他们清楚，即使能骑马，自己也注定回不到草原。

    多年经营毁于一旦，恶徒实在不甘心，最后做出决定，临行前再抢一把，前往沙陵县的养马场！

    汉初边郡养马场均掌于太仆，由其属官令丞负责具体事务。

    沙陵县的养马场规模不大，文帝时兴建，至景帝中年，战马数量也不过两千，余下多为驽马。因优良种马难寻，大部分战马都比纯种的匈奴马稍矮，力量也略有不及。

    前任马长绞尽脑汁，不惜伪做行商，设法引进十多匹匈奴马，而且都是未骟的壮马。就在马场将有起色时，匈奴本部来袭，马长受召从军出征，死在了战场上。

    继任者是其同族兄弟。

    不同于族兄的一心为国、殚ji,ng竭虑，此人生性贪婪，为区区五匹绢，就将养马场的情况尽数出卖。

    恶徒抓住这一点，先诱之以利，在他上钩之后，再使出手段强横逼迫，紧接着又做出承诺，只要事情做成，就将他引荐给左谷蠡王伊稚斜，后半生将有享不尽的荣华富贵。

    这一手甜枣加大木奉，恶徒玩得甚是娴熟。

    两只脚都陷入泥潭，心知事情泄露，自己绝不会有好下场，马长很快放弃挣扎，按照恶徒所言，开始在养马场内动手脚。

    值得庆幸的是，养马场非是他的一言堂，有牛伯和其他老卒，大部分计划都中途夭折，没能取得丁点效果。引得牡马撕咬，撞开围栏，牝马带着马驹出逃，是近日来唯一成功的计划。

    就在他准备进行下一步时，突然接到恶徒送来的消息。接下来，就有了恶徒侵入马场，牛伯和军伍结阵抵抗，结果却被从身后捅刀，尽数死于非命的惨事。

    赵嘉来得很及时，如果再晚上半刻，这伙恶徒就有可能离开马场，向北逃之夭夭。

    彼此数量相当，恶徒也足够凶狠，可惜他们面对的是战场经验丰富的兵卒，仅是一个照面，就有八名恶徒落马。与之相对，仅有两名汉骑受了轻伤，连包扎都不用，直接调转马头，追随在赵嘉身后，发起第二次冲锋。

    刀锋相击，发出清脆的嗡鸣。白光交错，鲜血喷jian开来。

    无头的尸体跌落马背，赤红从断颈涌出，为大地添上一笔浓墨重彩。

    交锋中，恶徒的数量迅速减少，由超过五十降至不到四十，继而是三十。待人数少于二十，恶徒本能聚集到一起，面对汉骑染血的长刀，表情依旧凶狠，目光中已现出惧意。

    “杀！”

    赵嘉举起长刀，单手攥紧缰绳。

    枣红马发出长嘶，如一道闪电，再次冲向对面的敌人。

    恶徒表情狰狞，做好最后一搏的准备。

    未料想，双方距离不到十米，赵嘉忽然调转马头，汉骑分作两队，甩出两条圆弧，彼此交错而过，将还活着的恶徒尽数包围。

    十多名汉骑收刀还鞘，抓起从不离开马背的粗绳，飞甩在头顶，呼呼作响。

    猜出对方要做什么，恶徒龇目欲裂，怒吼着就要冲上去。被森然刀锋逼退，仍是悍不畏死继续向前。

    汉骑出现死伤，赵嘉令手持套马索的军伍后退，率余下众骑继续跑动。在跑动中，盯准最凶悍的几名恶徒下刀。

    伴随数名恶徒坠马，还活着的已经不到十人。

    “动手！”

    赵嘉一声令下，等候已久的军伍同时甩出套马索，当场有三名恶徒被套住，生生拽下马背。余者想要趁混乱冲杀，又被汉骑的刀锋逼回。几次三番，除一人落马摔断脖子，剩下的恶徒都被抓捕。

    在汉骑同恶徒交锋时，马长撕开衣摆，绑住肩上的伤口，拔腿就准备逃跑。

    没等跑出多远，几支箭矢突然从身后袭来，锋利的箭头穿透他的膝窝，钉进他的双腿，更有一支穿透脚踝，让他再不能行动自如，踉跄两步扑倒在地。

    阿早几个冲出草丛，二话不说，举起手中的弋弓和木木奉，劈头盖脸砸在马长身上。

    一名孩童双眼血红，举起锋利的石头就要砸在马长头顶。他的阿母就是被这个畜生杀死！

    阿早拦住他，递过一支削尖的木条。

    “用这个，一下砸死太便宜他！”

    马长双腿中箭，手臂被打到骨折，脊椎也被砸断，根本动弹不得。只能眼睁睁看着孩童举起木条，血口一道道增加，疼痛加剧，接连不断发出惨叫。

    马场外的战斗结束，恶徒该杀的杀，该抓的抓，伤重的军伍下马涂药包扎，未受伤和伤轻的则开始清理战场。

    恶徒的坐骑都以马镫代替绳扣，携带的包裹中尽为铜钱和铁器。赵嘉神情凝重，下令将还活着的恶徒绑上马背，他将亲自押往官寺审讯。

    恶徒的尸体被远远丢开，盘旋在空中的秃鹫乌鸦陆续飞落，黑压压的挤在一起。等鸟群散开后，除了不能吞咽的大块骨头，地上不会留半点残渣。

    牛伯和战死的军伍被收敛掩埋，军伍们抽出短刀，斩断木栏削制成墓碑。

    待收敛到妇人的尸身，在场之人无不眼底泛起血红。有两个军伍怒吼一声，将马背上的恶徒抓下来，赤手空拳将其撕碎。

    所谓“撕碎”，百分百按照字面含义。

    赵嘉同样愤怒，单手握住刀柄，恨不能将这些恶徒砍成r_ou_酱。可他还是不得不拦住军伍，为查明背后，了解还有多少人牵涉其中，必须留下几个活口。

    “待到审讯之后，必令其血债血偿！”

    军伍攥紧拳头，浓稠的血从指缝间滴落。脸颊紧绷，腮帮隐隐抖动。被赵嘉按住肩膀，到底服从命令，没有继续动手。

    就在这时，阿早几个拖着半死不活的马长走来。马长浑身遍布伤口，几成一堆烂r_ou_，却神奇地还在喘气。被扔到赵嘉脚下时，喉咙里发出咯咯声响，貌似想要求饶。

    赵嘉直接越过他，俯身拍拍几个孩子的头，赞许道：“做得好。”

    换做后世，他的举动必然要被指责。但在烽火不断的汉边，近乎没有“童年”这个概念。只有足够凶狠，足够强悍，才能真正地活下去。

    得到夸奖，孩童们都是双眼晶亮。

    他们中有一半出身阳寿卫，但记忆中的大火已经模糊，又有卫绢教导，必然会同父祖走上不同的人生道路。

    赵嘉的肯定对他们是一种鼓励。

    孩童们牢记卫绢所言，好汉子应在沙场上博出身。如今他们年岁还小，等到再长几岁，必然能和马场中的伯叔一样，战场杀敌，斩首得功。

    战场清理完毕，赵嘉留下部分人手照看马场，顺便修补围栏。至于逃走的马匹，暂时不着急，只要不跑出边郡，待县中调拨人手，基本都能寻回来。

    游徼行事沉稳，被留下组织工作。

    恶徒连同马长都被绑上马背，一路押送回县城，连日进行审问。

    赵嘉入城时，官寺小吏正张贴捕文，捉拿逃走的狱卒及其过从甚密者。百姓围在告示前，听小吏宣读内容，各有猜测，议论纷纷。

    生活在边郡，身侧就是恶邻，让他们的直觉极其敏锐。究竟是什么缘故，才会如此大张旗鼓抓捕一名狱卒，连熟悉之人都要带去审问？

    思及背后因由，不少人当场面露嫌恶。

    很显然，此人不是同匪盗勾结，就是叛族私通胡寇！

    人群中有马长的同族，转身见到返回的一行人，认出马背上的“血葫芦”是自家兄长，当即面色一变。

    一人性情冲动，同伴没拉住，直接冲到赵嘉马前，就要出声质问。话没出口，耳边传来炸响，鞭子贴着头皮擦过，惊得他呆立当场。

    “拦截县尉，囚！”

    不等拦马之人从惊恐中回神，两名军伍已翻身下马，将他当场拿下。躲在人群中的族人见势不妙，就要偷偷溜走。

    马长做的事，他多少知道一些。见其得到的好处，很有几分眼热。

    如果不是无赖事发，官寺查出不对，以迅雷不及掩耳之势，拔出这颗隐藏数年的钉子，他必然禁不住诱惑，早晚要和马长同流合污。

    见马长被抓，此人心头狂跳，不敢在城内久留，悄悄退到人群后，决定回家收拾细软，带着妻儿离开沙陵县。

    哪怕是逃进林中做野人，也好过丢掉性命。

    不承想，被抓住的族人突然转头，大声道：“从兄救我！”

    说话间，还故意朝他所在的方向看过来。

    赵嘉坐在马背上，看到眼前这一幕，细思拦马人的表现，意外挑了下眉。命军伍将藏在人群中的男子抓出来，一同带进官寺。

    县丞得人禀报，直接来到前院。

    官寺门刚一合拢，拦截赵嘉的汉子突然跪倒在地，大声道：“贵人，我要举不法！”

    一同被抓的男人猛然转过头，顿时明白，自己这个从弟并非冲动，而是故意如此，就为被带进官寺！

    第一百一十四章

    在赵嘉看来，男子身为马长族人, 所举“不法”无外乎马场或族中之事。

    因急于提审恶徒, 赵嘉和县丞商议, 准备将人交给少吏。如事关马场，审问马长速度更快；若是关于族中, 以少吏的干练，处理起来绰绰有余。

    恶徒被抓捕，不代表扎在沙陵县的钉子尽数拔除, 遑论郡内。

    赵嘉决意追根究底, 将事情彻底查清。如果这伙恶徒咬死不松口, 大不了把人送去郡城，向周决曹求助。有那位出面, 别说撬开蚌壳, 硬石都能敲得粉碎。

    见县丞县尉先后转身, 根本不将自己所言放在心上, 男子心中焦急，大声道：“贵人, 我举不法实为商队！”

    商队？

    赵嘉和县丞对视一眼, 同时脚步一顿。

    “汉商还是胡商？”县丞问道。

    “皆有。”男子咽了一口口水, 硬着头皮道, “此事关系重大, 还请贵人屏退左右。”

    县丞沉吟片刻，向赵嘉点了点头。

    男子和一同被捕的族人被带入堂内，马长和恶徒都被送入囚牢。赵嘉特意吩咐将人分开关押, 每间牢房都要派人看守，防止他们彼此串供或是自尽。

    事情处理完毕，赵嘉令季豹留在前院，继县丞之后进入正堂。

    要举不法的马长族人立在堂下，另一人则被按跪在地。县丞面沉似水，面前铺开几册木简，其上尽为男子供词。

    “将你方才所言再述一遍。”见赵嘉进来，县丞对立在堂下的男子道。

    “敬诺。”男子战战兢兢，将供词复述一遍，并言事情是他亲耳听闻，不法商人他也亲眼见过。只是距离远，他又藏在树后，对方并未发现。

    跪在堂下的族人心知脱身无望，为减轻罪刑，不仅证实男子所言，还道出两名为商人驱使的无赖姓名。

    “贩僮商队？”

    听完两人证言，看过记录的供词，赵嘉心头一沉，脊背生出凉意。如其所说属实，事情就不是沙陵县能够处理，必须立即递交郡内。

    谁能够想到，匈奴人会以贩僮的方式向汉朝送入探子！

    从草原到边郡，再到长安，这些探子藏在市卖的僮人之中，难知经过几手。待其进入长安，潜藏下来，想要揪出来绝非那么容易。

    事实上，汉朝为刺探匈奴消息，也曾想过利用商队。

    问题是匈奴的生活方式和汉朝迥异，逐水草而居，大部分生活所需都是靠抢。除非是貌美的女子，否则很少从商队手中市人。而这些女子压根不被视为人，过得连羊奴都不如，多数无法活过两年。

    汉朝刺探匈奴消息，除了斥候和商队，就只能通过傅亲的队伍。

    纵观文、景两朝，和亲公主的寿数都不长久。傅亲入草原的宫人和宦者，除了一个数典忘祖的中行说，近乎难存一人。

    有了中行说，想扎钉子变得更不容易。

    反观汉朝，贵人甲第中的僮仆，不少是从商贾手中市来。纵然朝廷一度禁止买卖奴隶，架不住上有政策下有对策，不告不举，法不责众，总不能不管不顾，把所有贵人家中筛一遍。

    最典型的例子，馆陶长公主和阳信公主训练的舞者和讴者，其中不少是从市中买来。天子要严抓此事，自己的亲姊和长女首当其冲。

    阳信公主不提，如果景帝拿馆陶长公主开刀，窦太后第一个不答应。

    别看窦太后对刘嫖越来越不待见，态度日渐冷淡，不代表她会对女儿不闻不问。如果景帝真因蓄奴之事问罪长公主，长乐宫必定勃然大怒。

    这样的环境下，注定各府家僮数量只增不减，匈奴探子混入的几率也随之增加。

    长安贵人并非无脑，发现有问题的僮仆必然会下狠手。

    只是这种处置都在背地里进行，不会有哪家大张旗鼓，对外宣称家中僮仆形迹可疑。一旦遇到类似情况，都会想方设法捂住。

    各家事各自解决，消息不流通，总会出现几条漏网之鱼，就此在长安扎下根来。

    历史上，景帝沉疴难愈，匈奴得到消息，趁机大肆扰边，边郡烽烟四起。

    当时魏尚已去，周亚夫死在狱中，郅都被处死，继任的雁门太守冯敬战死，李广独木难支，程不识疲于奔袭，不到两年时间，边郡死伤、失踪以及被掳的军民达到十万，近乎是定襄郡、上郡、雁门郡和代郡人口的总和，对汉朝的打击可谓巨大。

    在景帝病情最重时，匈奴又发大军南下，大举入侵汉境，烧杀劫掠不提，更是一把大火烧毁甘泉宫。这就是历史上的“凌辱之恨”，也是让武帝下定决心，不灭匈奴誓不罢休的导火索之一。

    景帝去世时，刘彻尚是舞象之年。

    在此前两三年，景帝病况愈重，为稳住国内，不使北边的匈奴察觉，也为了让刘彻能够顺利继位，景帝甚至一改往日作风，在宫内宴饮，赐群臣大酺，允许民间酤酒。

    饶是如此，天子病重的消息还是不胫而走，迅速传入草原。军臣单于趁机发兵，王庭四角麾下倾巢而出，诸胡趁火打劫，北疆狼烟四起，生灵涂炭。

    长安、茏城相距何止千里，宫中千方百计掩藏景帝的病况，匈奴还是得到消息，甚至连查证都免了，直接出兵寇边。指责朝廷在清理探子时马虎大意，难免有失公允。只能说匈奴人的手段y损，埋下的钉子太深。

    能制定出这样计划的，除了背汉投胡的中行说，赵嘉实在想不出第二个。

    马长族人举发的商队，很可能只是冰山一角。

    想到这些年来，郡内一遍遍过筛子，仍有匈奴的钉子存在，赵嘉就感到一阵胸闷。他终于明白，汉武帝为何要倾举国之力，不惜穷兵黩武也要把匈奴碾碎。

    要根除匈奴这样的敌人，必须把他们彻底揍趴下，毁掉所有根基。要不然，早晚有一天，他们会死灰复燃，对汉朝造成更大的威胁。

    想到这里，赵嘉深吸一口气，请县丞代为审讯恶徒马长，自己调派人手搜寻城内，捉拿藏匿的商队。

    “关闭城门。”县丞比赵嘉更为果决，亲笔写成告示，命小吏往城门处张贴，“今、明两日，不许任何人出入。”

    赵嘉颔首，向县丞借来木牍刀笔，当面写成一封书信，仔细封缄，连同自己的木牌一并交给季豹，命他立即出发前往郡城，将此信呈于魏太守。

    原本，赵嘉想把信送给魏悦。突然间想到魏三公子已经离开郡城，早在月前就前往郡边要塞驻扎，来回要耗费更长时间。如果遇到骑兵出塞，更会扑个空。事情紧急，不能有片刻耽搁，只能改变主意，将信送往太守府。

    季豹将木牍和木牌收好，行礼后大步离开。

    县丞往狱中审囚，从周决曹处学来的手段轮番来一遍，无论如何都要撬开恶徒的嘴。

    第42节

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