汉侯 作者:来自远方

    第35节

    “郎君请讲。”

    “长者能制弩，为何不献军中？”

    “郎君，军中所使都是强弩，我二人所制s,he程不到二十步，对阵匈奴根本无用。”

    汉军同匈奴作战，所使都是强弓劲弩。云中郡常备的守城弩，弩矢有人的胳膊粗，力道能穿透战马。

    匠人不是有意藏私，而是这样小巧的手弩，于游侠刺客是至宝，在军队作战时根本没有大用。距离太远s,he不中，距离近的话，对骑兵来说不过是眨眼的时间。面对面冲锋，以短刀拼杀都比这样的手弩有用。

    家中子弟出战之前，匠人也曾准备手弩，叮嘱他们随身携带。事实却是，这样的武器并不足以让他们保命。

    然而军中用不上，用于守护村寨畜场、防备宵小野人，总能发挥相当作用。并且，对于还不能开强弓的孩童来说，轻巧的手弩比弋弓更为好用。

    “郎君担心犯忌，平时拆卸开，用时再装即可。”

    听完匠人的解释，赵嘉深吸一口气，道：“嘉有一提议，请长者思量。”

    “郎君尽管吩咐。”

    “军中有强弩，却少连弩。”赵嘉看向头发花白的匠人，正色道，“如能制成连发机关，以弩矢之强，必能大伤来犯之敌。”

    “连击？”

    听闻赵嘉之言，匠人的表情变了。

    他们制弩的手艺是继承先父，一直因制不出强弩而感到羞愧。连发机关为偶然所得，囿于思维，根本没想过能用到强弩之上。

    经赵嘉提点，两人就如拨开眼前云雾，茅塞顿开。

    连发机关最关键的部分就是箭匣。军中有能匠熟手，只要参透机巧，未必不能对现有的弓弩进行改装。

    制出连发强弩，战时必能发挥作用。

    白发人送黑发人，他们同匈奴有血海深仇。只要能多杀匈奴人，别说制连弩的手艺，要他们的命都可以！

    “嘉不才，有大夫爵，为魏太守宾客。”赵嘉继续道，“如两位同意，我将此事报于魏三公子，给两位一个出身。如心存顾忌，嘉也不勉强，两位可继续留在畜场，工钱如常结算，今日之事就当没有发生，未知意下如何？”

    两名匠人对视一眼，很快达成一致，一起对赵嘉拱手道：“我等愿将制连弩之法献上。”

    赵嘉舒了口气。

    不是他不识好歹，而是必须这么做。

    两个匠人是出于好心，也是真心投靠，做几把能拆卸的手弩，只要小心点，在边郡不会惹出太大的麻烦。可他的志向不是安于一地。他日进入朝堂，这就是个把柄，可大可小，小到可以一笑置之，大到能要人命。

    经验告诉赵嘉，凡事必须小心谨慎。能不留的把柄坚决不留，即是对自己也是对跟随自己的人负责。

    此外，马镫和马鞍拉近了汉军和匈奴的骑兵水平，再有能连发的弓弩，在两军对战时，必会为汉军再增添一张底牌。

    长安茏城不两立，必须倒下一个。

    在这种情况，匈奴死得越多，对汉家就越为有利。所谓的仁慈不该用在敌人身上，想要活下去就必须拿起刀枪，尽一切可能杀死草原上的敌人。

    匠人被安顿在畜场，赵嘉迅速写成书信，用粘土封缄，交给魏同送去军营。

    “切记，务必交到三公子手中。”

    魏同领命离去，一路飞驰到军营。偏巧魏悦不在。问明魏三公子的去向，又调头赶往云中城。

    抵达太守府时，天已经擦黑，魏尚正设宴款待长安来使。

    魏悦在席间得报，借口离开室内。见到候在廊下的魏同，拆开赵嘉亲笔，从头至尾浏览一遍，迅速将木牍重新系好。

    “城门将关，持我手令出城，回去后告诉阿多，两名匠人务必妥善安置。事不要让他人知晓。待我禀知阿翁，明后日亲往畜场。”

    “诺！”

    魏同领命离开，魏悦回到席间，刚刚落座，就对上魏尚疑问的眼神。魏悦轻轻摇头，魏尚明了其意，暂将疑惑压下，继续招待来人。

    夜色渐深，宴席散去，长安来使被送至偏室休息。魏悦随魏尚走进书房，将魏同送来的木牍送上。

    看到残留的粘土，魏尚眼神一凝，细看其中内容，神情变得越来越严肃。

    “秦匠？事情确实？”

    “阿翁，阿多向来谨慎，必亲眼所见，方会送来这封书信。”魏悦道。

    始皇横扫八荒六合，秦军之强天下闻名。

    距秦灭不过几十载，秦弩的制法却已经失传。

    讽刺的是，在战国时期，弓弩最强的不是秦，而是韩。史有载，天下之强弓劲弩皆从韩出，远者括蔽洞胸，近者镝弇心。

    韩为七雄之一，实力绝对不弱。可惜国土有限，地理位置又实在不好，被秦、楚、魏、齐包围，群雄环伺，轮番殴打，强盛终不能持久。在秦始皇开启霸业之时，更被强横的秦军碾压，最先亡于始皇帝剑下。

    据赵嘉信中所写，两名匠人祖上为秦国隶臣妾，又为秦王修造陵墓，如非是本国犯罪之人，最大可能就是被抓捕的战俘。能有这般ji,ng湛的手艺，为韩匠的可能不小。

    然今六国已亡，秦国亦灭，追根溯源实无必要。对魏尚和魏悦来说，制出能连发的强弩，方为重中之重。

    “此事宜早不宜迟。”魏尚放下木牍，正色道，“明日开城门，你即往沙陵县，将此二人带往城内，交给王主簿。”

    “诺！”

    “阿多那里，”魏尚顿了顿，道，“开库房，取三车绢，铜钱太重，取一箱金。”

    “明日一同带去？”

    “我会另外安排。”魏尚摇头，沉声道，“天子允羌部归降，建要塞需得抓紧。制弩之事能成，我当写成奏疏，同水泥一并上报长安。奏疏递上，阿多之名必再闻朝堂。这其中的关窍，你明日见到阿多，仔细说给他听。”

    魏悦颔首，眼前闪过赵嘉擦去画在地上的马鞍马镫，请掩去他名的情形，不由得轻声叹息。

    有些事不是想躲就能躲。

    从知晓赵嘉的决心时起，他就十分清楚，这一天早晚会来。

    在云中郡，他尚能护住赵嘉。一旦走出云中，他想要继续护住年少时抱在怀里的娃娃，再不是那么容易。

    忠仆点燃新灯，室内亮如白昼。

    魏尚和魏悦谈至深夜，直至天边擦亮，泛起鱼肚白，魏尚才现出些许困倦。魏悦来不及休息，用冷水洗漱，打起ji,ng神，召魏武及数名护卫，策马飞驰出城。

    畜场中，赵嘉睡了个好觉，一夜无梦到天明。

    春耕临近，两个村寨的人都行动起来，除了青壮和健妇，老人和半大的孩子都扛起农具下田。

    耕田是大事，制水泥和烧砖的人手大批缩减，加上原料不足，依赵嘉的估算，搭成新圈，再起两间砖房，石膏就会耗尽。

    好在郡中已知晓水泥的制法，建要塞的速度势必会加快。划定的草场设下屏障，能最大限度挡住匈奴。

    拦住北边的铁蹄，边郡的春耕能够安稳，于赵嘉而言，制水泥的目的就算完成大半。

    接下来，如果能请魏悦帮忙，多储备一些石膏，就能着手加固村寨的土垣，进一步平整从畜场通往村寨的道路。

    必要的话，还可以用水泥和青砖代替石头垒起田封。这样的田封，哪怕把上边的砖头撬走，下边也会残留水泥浇灌的痕迹。甭管是谁，再别想以此来寻麻烦。

    “郎君起了？”孙媪抬着一筐蒸饼，正朝匠人干活的砖窑走去。

    卫青和阿稚将拖车的绳子绑在身上，比赛一般向前飞跑。车上的草料高过他们头顶，中间还压着豆饼，难为他们健步如飞，一路拖着向前跑。

    看了一会，赵嘉突然“咦”了一声，叫住正奔向羊圈的孩童。

    “阿青，阿稚，过来一下。”

    “郎君有何吩咐？”

    两个小孩解开绳子，用衣袖抹掉脸上的汗水，先后走到赵嘉身前。

    “就这样站着，别动。”

    示意卫青和阿稚背对背，赵嘉用手比划一下，又和自己比了比，笑道：“长个了。”

    卫青刚到畜场时，瘦得皮包骨，按照孙媪的话，小得像头羊羔。现如今，个头已经接近赵嘉的胸口。再看阿稚，个头不如卫青，身板却壮实许多。这样长下去，赵嘉丝毫不怀疑，这些孩童各个都会成为八、九尺的大汉。

    想想当初软萌抱腿的三头身，对比已经开始褪去青涩、树苗一样拔高的小少年，赵嘉莫名有种“我家孩儿初长成”的感慨。

    见到赵嘉的表情，卫青和阿稚对视一眼，一起笑着抓了抓后颈。

    “郎君，我们不只长个，还长力气。”卫青举起手臂，用力挥舞两下，“熊伯说，不用多久，我和阿稚就能拉开强弓！”

    “好。”赵嘉笑着拍拍两人的肩膀，承诺道，“等到那日，我送你们牛角弓。”

    “谢郎君！”

    三人正说话时，巡视的青壮来报，魏悦带人抵达。

    知晓对方的来意，赵嘉没有耽搁，让卫青两人去和同伴汇合，打了声呼哨，唤来枣红马，一跃坐上马背，向青壮所指的方向驰去。

    长安

    景帝的病情得到控制，身体逐渐康复。在罢朝会将近半月之后，终于出现在群臣面前。

    这段时间内，窦太后一直代景帝摄政。太子每日前往长乐宫，跟在窦太后身边学习，获益匪浅，不比在宣室中学到的少。

    窦太后的雷霆手段让刘彻记忆尤深。

    纵然是崇尚黄老无为，杀起人来，窦太后半点也不手软。在刘彻看来，在某些时候，窦太后甚至比景帝更加雷利果决。

    在景帝逐渐康复、能够重新处置朝政时，窦太后果断抽身，不需朝臣上疏，就将权力移交未央宫。

    朝会之后，刘彻坐在宣室内，看着面色苍白，依旧会不时咳嗽，瘦到脸颊凹陷的景帝，想到发鬓斑白的窦太后，再想到手握重权的丞相和大将军，心一阵发紧，没来由地生出一阵恐慌。

    看出刘彻的心思，景帝放下笔，咳嗽两声，饮下半盏温水，道：“阿彻，用心学。学得多，见得多了，就不会再如今日。”

    “遵父皇教诲。”

    “再有半月，阳信就会嫁入平阳侯府。”景帝凝视刘彻，道，“平阳侯上请从军，皇后请留阳信在长安，太后认为平阳侯当就国。你以为如何？”

    刘彻眉心微皱，沉声道：“朝廷早有定例，儿以为当遵律条。”

    馆陶能留在长安城，是窦太后和景帝额外恩宠。

    阳信为太子长姊，平阳侯又十分年少，成婚后暂留长安倒也不是不可以。但是，在知晓皇后和田蚡的谋划之后，刘彻心生厌烦，甚至不愿再看到自己的长姊。

    看了刘彻半晌，景帝叹息一声，道：“阿彻，为君者，行事不可单凭喜好。”

    “父皇？”

    “多读史书，回去后细想。”

    “敬诺。”

    见景帝面露疲惫，刘彻行礼，起身退出宣室。

    走出未央宫后，回望宫墙，深思景帝之言，刘彻站在石阶之上，任由衣袖被风鼓起，许久伫立不动。

    第九十章

    时光匆匆，转眼即至四月。

    孟夏时节, 田地中谷麦青绿, 远远望去, 阡陌相连，铺成一片绿毯。

    云中郡的农人扛着农具, 行走在田陇之间，偶尔停在地头，望一眼湛蓝的晴空, 脸上没有半分喜色, 反而叹息声不断, 焦虑之情溢于言表。

    进入四月以来，天热得不寻常, 郡内未落一滴雨水, 溪流陆续干涸。

    沙陵县内流淌过两条小河, 不至于无水浇田。

    奈何用水的人太多, 河流水位不断下降，水流越来越细, 河道袒露。乡老和力田到河边看过, 都是面现忧色。如果再不下雨, 到五月间, 河水恐会断绝。届时粟麦都会死在地里, 今岁必将绝收。

    春耕夏种秋收，只有保证粮食出产，边民才能有食果腹, 边军才能保证充足的战斗力。可惜天公不作美，入夏即是大旱。

    赵氏畜场内，五六名青壮围在水井边，轮换压下铁制的摇把，看着井水从管口流出，注满半个木桶，不由得发出一阵惊叹。

    赵嘉咬着一根草jg，朝匠人们竖起大拇指。

    几名匠人只是憨厚的笑笑，包括赵嘉从城内请来铁匠，全都不愿居功，皆道没有赵郎君的提点，他们未必能做出这样的稀罕物件。

    “有了这个物件，无需担心井深，童子亦能汲水。”

    继青壮之后，妇人们轮番上前试过，紧接着就是少年和孩童。几个调皮的村童甚至趴到摇把上，一边压一边笑，看样子，分明是把汲水当成了游戏。

    “郎君，鹿老能看水眼，说是溪水上游还能打出一口深井。”

    天气太热，熊伯干脆脱掉上衣。

    古铜色的皮肤，倒三角的身形，一身强健的肌r_ou_，壮硕却不笨重。赵嘉看了两眼，再瞅瞅自己，非同一般的羡慕。

    “事情交给鹿老安排。”赵嘉嚼了两下草jg，涩味中隐有一丝甘甜。除了野果，这种有甜味的草jg是孩童们最喜欢的零嘴。

    “有了汲水的器具，阿青几个就能送水。让季豹带人灌田，季熊和鹿老去挖井。”

    人手安排妥当，赵嘉又分别去了水泥窖和砖窑。日前魏悦送来半车石膏，再制一批水泥，足够畜场自用。

    魏太守下令筑造要塞，边民忙着春耕夏种，无法大规模征召役夫，之前抓来的匪盗野人全都提出囚牢，连同城旦一起由边军看守，在胡市外围建起烽燧台和瞭望塔，并用水泥和青砖搭建房屋围墙，不到两月的时间，部分要塞就能投入使用。

    这样的工程进度不只惊艳了郡中上下，更让归降的胡人大为安心。在汉兵进驻要塞之后，自首领、祭师乃至普通的牧民，再无别的想法，死心塌地抱牢汉朝大腿。

    效果如此显著，除了边郡展示出的实力，云中骑的凶悍威慑，周决曹的功劳同样不小。

    趁着有空闲，周决曹分别见过几部首领和祭师，“推心置腹”一番恳谈。谈话的内容仅有当事人及云中郡大佬们知晓，谈话的结果，就是羌部首领拍着胸口表示，坚决拥护汉室领导，只要号角声起，绝对二话不说抄起刀子就冲，哪怕敌人是匈奴本部，照样能拼个你死我活。

    “豺狼之性，慑于威势。”周决曹骑在马上，对走出营地，准备再往草原走一趟的魏悦道，“三公子莫要心慈，分而治之，杀比抚更有效。”

    周决曹的话十分直白，和魏悦的打算不谋而合。

    新归降的两支羌部没有前辈的待遇，别说受朝廷封爵，连放牧的草场都小一圈。

    这样的区别待遇，注定让彼此无法拧成一股绳。他们想要获得更好的草场，想要和另外三支羌部一样牛羊肥壮、富得流油，就必须展示出自己的价值。

    人心都是不足的。

    在摆脱本部追杀之后，两支羌部追求的不再是单纯的保全性命，而是更上一层楼。

    之前曾到云中骑大营的羌部勇士，回到部落后，见到首领和祭师，直接表示，如果想要在魏太守治下争得一席之地，他们就必须和另一支野利氏一样，不要脸皮，抱住汉骑的马腿，削尖脑袋去争辅兵的位置。

    对此，首领和祭师都没有异议。反倒是前头归降的三支羌部鼻孔喷气，拍拍用匈奴首级换来的短刀，大口撕扯着麦饼和羊腿，嘲笑这些后来者痴心妄想。

    如果不是魏悦有言在先，他们都想抄起刀子教一教这两支羌部规矩。脑子里只想着对方要撼动自己的地位，压根就忘记了，在此之前，他们还打着吸纳后来者壮大自身的主意。

    云中骑出营，苍凉的号角声随风而起。

    知晓魏悦要再次北上，胡市中一片喧闹。归降的羌人急于随军出战，不耐烦和乌桓人讨价还价，一把抢过对方正掂量的盐袋，用兽皮包好，大手一挥，口中叫嚷着“不市了”。

    话落，不理会目瞪口呆的乌桓人，抓起兽皮袋就跑回帐篷，东西扔给幼子，抓起弓箭短刀，带着长子跃上马背，同其他羌人汇合，轰隆隆驰出驻地，直追云中骑而去。

    这样的场景，大多数胡商已经习惯，初来乍到的却是不明所以。询问过旁人方才知晓，这些归降汉朝的羌人忙着去打仗，哪还有心思做生意。

    “在北边时也没见别部如此。”一名氐人嘟囔道。

    “岂能一样？”一个轮廓深邃，满脸大胡子的乌桓人嘲笑道，“跟随匈奴本部作战，战利品不被抢走就算好的。哪里像汉家一般，提前定好章程，是你的就是你的，砍掉匈奴的首级还能换更多好东西。”

    氐人听了只是笑笑，没有接话。

    他们毕竟还要在草原上生存，不比这些已经半投汉朝的乌桓人。

    乌桓人也没继续说，转身走向市旗。

    他此行收获不小，带来的马都已市出，该召集人手准备北行。

    左贤王的动作到底瞒不住，越来越多的商队听到风声，无论胡商还是汉商，都下意识避开於单的地盘。商队连月不至，抢来的货物终有耗尽的一日，不能到右贤王的地盘去抢，南下估计也是得不偿失，於单不得不开始收敛。

    可惜风声已经传出，想要再见到商队的影子，绝不是那么容易。为此，左贤王麾下陆续出现不满的声音，於单杀了一群人，声音才被压制下去。

    就常理而言，这样频繁的杀戮注定会出现问题。矛盾的是，慑于於单的铁血，他手下的本部和别部竟都安静下来，再不见任何挑衅的行为。

    就在这时，一支南来的商队进入左贤王的草场，带头的是乌桓人，队伍中还有数名鲜卑和丁零商人。

    於单也知道自己不能继续肆意妄为，严格约束麾下骑兵，非但没有下手劫掠，反而为这支商队提供了一定保护，籍此换到不少急需的盐和粮食。

    商队在左贤王的地界走过一圈，又到右贤王的草场停留数日，其后就带着交易来的牛羊和骏马南下，返回云中郡。

    队伍在胡市驻扎，带队的商人秘密进到云中城，将此行探得的消息尽数上报，半点不漏。得到周决曹肯定，兴奋激动之情难以抑制，满足感近乎爆棚。

    就事实来看，哪怕周决曹让他们去刺杀军臣单于，这几位也半点都不会犹豫。

    卫青蛾有意随商队北上，可惜赵嘉一直忙碌，田地畜场事情不断，秋收之后也未必得闲，行程还要向后拖。

    仔细思量之后，卫青蛾将田地交给赵嘉，开始帮鹿老组织人手在村寨附近寻找水眼。同时和赵嘉商量，将畜场中的部分出产带去胡市交易，籍此熟悉各部商人，了解各部风俗。过程中意外发现，卫秋很有语言天赋，无论是哪部语言，听过几次就能大致明白意思，继而复述出来。

    赵嘉感到惊奇，想到今后的打算，特地请卫秋来畜场，教授少年和孩童胡语。不需要滚瓜烂熟，能听懂意思就成。

    汉军和匈奴的战场势必定在草原，能听懂对方的语言，了结敌人的习俗，不说事半功倍也能占据一定优势。

    “阿多放心，这事交给我。”卫青蛾双眸明亮，稍显平凡的面容，却因那一双晶亮的眸子显得神采飞扬，让人移不开视线。

    送走卫青蛾，赵嘉又埋首田间，一日比一日忙碌。

    汲水的工具已经送入城内，魏太守亲自派人，将熟悉工序的匠人带入城，准备赶在五月前在各县开掘水井，以防河流干涸。

    连弩已经制成，和水泥一同上报长安，对赵嘉的赏赐却迟迟没有消息，不知天子作何打算。

    赵嘉倒也没在意。不提同魏悦之前的长谈，单就他本人认知，想要达成所愿，战功才是晋身之道。

    缓解了缺水的问题，赵嘉兑现承诺，请魏悦帮忙寻来数把强弓，送给已经能拉开牛角弓的卫青、阿稚和阿麦。阿谷几人力气差一些，不想被同伴落下，只能每日勤练。

    现如今，不提开弓的强度，单是s,he箭的准头，少年和孩童们已经稳稳追上赵嘉。尤其是赵破奴和卫青，魏三公子亲自考校之后，不是碍于两人的年纪，当下就想将他们带入军中。

    临到五月初，旱情愈发明显。

    相比提前挖井的沙陵县，慢了一步的阳寿等县有粟苗大片枯死，更不用说旱情更加严重的定襄郡。

    有老人站在田边，看着尚存的谷子，面上的愁色一日重似一日。

    大旱之后必有蝗灾。

    借助赵嘉献上的水泥，云中郡在惊人的时间内修筑要塞，让南望的匈奴投鼠忌器。可上天无情，硬是不给苍生活路。

    旱情加重，蝗灾又在逼近，难得过了一年安稳日子的边郡百姓又将濒临绝境。

    赵嘉每日到田间巡视，知晓情况严峻，和熊伯商议，放弃部分粟麦，集中看顾长势尚可的几顷田地。

    “挖掘沟渠，在渠上铺干草木板，引水入田。”

    流经沙陵县的河流仅剩手腕粗细，至下游处，水流几近干涸。赵嘉知晓县中缺水，但也不会敞开畜场，让人放开取水。

    升米恩斗米仇。

    先前让鹿老带人挖井，有较远的村寨起初笑脸相迎，在鹿老找出水眼之后，竟是当场翻脸，将挖井的人逐走。待人离开，转身就自己挖井，还在井边派人看守，严禁外村人来取水。

    听到消息，赵嘉倒也没生气。

    脚上的泡都是自己踩的，既然做出决定，有任何后果也都该自己承担。

    果不其然，没过多久就听到该村同临近村寨发生矛盾，其后又内部生隙，甚至闹出人命。官寺下查，十余人被定罪罚为城旦，统统押去修筑要塞城墙。

    此事过后，鹿老减少外出，不是有外人求上门，再不会带人离村。

    至六月中，边郡降下一场小雨。不等众人高兴，雨云迅速散去，大地又被烤干，再不见半点水汽。

    由于止损及时，四顷粟麦长势不错，谷穗挂浆，陆续压弯jg秆。

    少年和孩童们用木条和粗布制成网，阿谷别出心裁，用木条圈出圆弧，粘上蜘蛛网，专门用来驱赶和捕捉雀鸟小兽，效果相当不错。

    临近七月，熊伯和虎伯都打起ji,ng神，日夜带人巡视田亩，丝毫不敢懈怠。甚至在田头搭起草棚，不顾蚊虫叮咬，夜间就睡在田边。

    如此警惕并非没有意义。

    除了偷食的小兽，竟还抓到数个想要偷割谷子的贼子和野人。

    和捧着被割断的谷子满面愤怒的熊伯不同，赵嘉的第一反应实是惊奇。这些人难道会土遁？若不然，魏太守之前派人在郡内过筛子，怎么还会出现漏网之鱼？

    事到如今，甭管他们是如何逃过抓捕，这次送入郡城，铁定再跑不出来。

    经此教训，赵嘉不敢有丝毫的疏忽大意，加紧巡视田亩，尽量消除所有隐患。

    奈何上天无情，无意怜悯苍生。

    时入八月，谷麦未来得及收割，飞蝗铺天盖地而来。

    时下并无蝗不能杀的规矩，就算有，边民也不会在乎。自己都要活不下去了，还顾着什么“蝗”“皇”之类的，岂非可笑？

    魏太守下令，官寺迅速张贴告示，更卒都被派往田中灭蝗。

    烟熏火焚，用木板和粗布扑扇，众人想尽办法，使尽浑身解数，仍无法阻挡蝗虫的来势。

    赵嘉亲自在地头生火，为免被伤到，不得不将木盆顶在头上。什么抓来蝗虫煎炒烹炸，此刻都成了笑话。

    飞蝗来势汹汹，撞到人身上，势必会留下一片青紫。亲身经历过，赵嘉才深刻明白，面对这样规模的蝗灾，以现下的条件真的是无能为力。

    偏在这时，赵嘉的赏赐从长安送到，除了预料中的绢帛和铜钱，景帝没有再升他的爵位，而是直接授给他郎官。

    论理，赵嘉的年龄还不到，尚不能被朝廷征用。但景帝亲自下旨，并且给的仅是郎官，没有直接授给实职，朝臣倒也知趣，无人出声反对。

    接过旨意，赵嘉本该高兴。

    成为朝廷候补公务员，他可以提前从军，加上有大夫爵，起点必定不低。活动一下，将季豹和赵信等人带入军中也不成问题。

    可想到今年的收成，赵嘉无论如何也高兴不起来。

    旱灾并非局限在边郡，蝗虫吃的也不只是粮食。边郡遭灾，草原未必能够幸免。没有了牧草，牛羊会大批饿死，匈奴将会如何？

    想到这里，赵嘉不禁心头发沉。

    他似乎已经能听到匈奴南下的号角，看到强盗挥来的刀锋。

    边郡灾情严重，长安得到急报，景帝下旨赈灾，运粮入边郡，并严禁酤酒，绝酒商买卖。如发现有人以粮食酿酒，皆依法惩办。

    朝中一片肃杀，城南的贵人甲第也少闻歌舞宴饮之声。

    阳信公主嫁入平阳侯府，未依旧例离京，而是得天子允许留在长安城。

    侯府不比宫内，阳信也不再受到王皇后限制。同田蚡来往得多了，她明白自己该做什么，遵照当初的计划，开始搜集美人，寻机送到刘彻身边。

    但凡是容貌姣好，身段柔软的家僮都会被挑出来，交俳优教导。过程中，卫媪的二女和三女，卫青的两个亲姊赫然在列。

    第九十一章

    平阳侯府位于长安城南，于汉初兴建, 本为丞相曹参宅邸。传至曹时手中, 已是历经四代。

    在曹时和阳信大婚之前, 府内屋舍多经翻修，垣墙重新粉刷, 后宅中的池塘送进活水。至五六月间，碧波轻漾，池中开遍莲花, 粉白娇俏, 芳香四溢。

    莲池西侧是一条狭长的走廊, 走廊后本为先代平阳侯妾的居处，早已经空置。在曹时尚主之后, 屋后隔出成排斗室, 用于安置侯府家僮以及阳信从宫内带出的婢仆。

    六月到八月, 阳信忙着搜寻美人, 虽然已经是刻意低调，消息还是传入宫中。王皇后特地遣人出宫, 告诫阳信小心谨慎, 莫要太过张扬。

    太子尚未大婚, 现下不是送美的时候。加上边郡又遇大灾, 城南的贵人一家比一家低调, 如此就显得阳信不体边郡之苦，行事没有分寸。

    宦者走后，阳信关起门来, 狠狠发了一顿脾气。

    临到掌灯时分，获悉曹时仍未归家，正要派人去打听，恰遇骑僮来报，曹时要宿公孙贺家中，阳信忍了又忍，银牙磨碎，才没有当场发怒。回到房间后，越想越气，提笔写成书信，又将写好的竹简扫落在地，决定明日亲自入宫，当面和王皇后诉说委屈。

    成婚至今，曹时到她房中的次数屈指可数。王皇后还让她尽早生子，靠她一个人怎么生？！

    侯府的主人，一个外宿，一个在房中发脾气，家僮婢仆胆战心惊，走路都踮起脚尖，生怕哪里犯错引来一顿叱骂，严重的甚至会挨鞭子。

    卫媪将清洗干净的莲藕送到厨下，经庖丁一一看过，确定没有问题，才在布裙上抹去水渍，带着为两个小儿求得的粟粥，返回居住的斗室。

    推开屋门，室内燃着一盏小灯，火光如豆，仅能照亮方寸距离，方寸之外一片昏黄，靠近墙边都是黑蒙蒙的影子。

    “阿步，阿广。”

    卫媪放下木碗，合拢房门，叫起两个穿着麻衣的孩童。

    “快趁热吃。”

    粟粥只有一碗，两个孩童各自抓起一只木勺，头碰头挨在一起，你一勺我一勺，很快将整碗粟粥吃完。

    碗底的最后几粒粟米被刮干净，孩童舔着嘴唇，只有半饱。

    卫媪取过木碗，准备洗过后收起。房门突然被敲响，紧接着，一身短褐的卫长子和面容姣好、双手却布满老茧的卫孺走了进来。

    “阿母，给。”卫长子年不到弱冠，身高八尺，肩膀宽阔，浓眉大眼，称得上俊朗。只是脚步略显虚浮，脸色有些苍白。

    “长子又去与人搏力了？”看到卫长子手中的铜钱，卫媪脸上不见欣喜，反而尽是担忧，“前头的伤刚好，万一骨头再断怎么办？你不要命了？！”

    “阿母，我无事。”卫长子笑了笑，越过卫媪，将卫步抱在怀里，任由卫广爬到背上，从怀中摸出一小块半融的饴糖，掰开之后，塞进两个弟弟的嘴里。

    卫孺扶着卫媪的胳膊，将两张麦饼递给她。

    “阿母，我白日做活好，多得两张饼，泡软分给阿弟。”

    平阳侯府不会克扣家僮的饭食，但也不会轻易给僮仆赏赐。卫媪年轻时貌美，在酒席间伺候，日子尚不算难过。随着她年纪渐长，再不能去前厅，生活逐渐变得艰难。

    如今两个女儿被公主选中，由专人教习歌舞，卫媪一则以喜一则以惧，心思复杂，不知该如何说于儿女。

    就在这时，房门又被推开，身着彩裙的卫少儿和卫子夫先后走进来。

    卫少儿容貌过人，年少就带着艳色，性子稍显活泼；卫子夫五官清秀，颜色不及亲姊，却有一头乌黑的长发，双眸如水，流淌着诉不尽的温柔。

    “阿母。”卫少儿扑到卫媪怀里，递出布帕包的点心，“这是今日得的赏赐。”

    卫媪拍拍次女，又看向三女。

    卫子夫走过来，轻声道：“我身段不及阿姊，不能习舞，随讴者习歌，未曾得赏。”

    卫媪将两个女儿一起揽入怀中，许久没有出声。

    “阿母，我该走了。”卫长子站起身，又取出一块饴糖，掰碎递给两个妹妹。

    “去吧，不许再同人搏力！”卫媪叮嘱道。

    卫长子口中答应，笑着离开斗室。至于心中如何想，就只有他自己知晓。

    “难为伯兄。”卫孺铺好被褥，先安顿卫步和卫广睡下。看着两个弟弟俊秀的面容，不免想起早几年被送走的卫青。

    “阿母，青弟一直没有消息？”

    卫媪叹息一声，摇了摇头。

    “没消息也好，阿青在郑家，总好过随我为僮。”

    “那可未必。”卫少儿皱眉道，“阿母莫非忘了，当初郑少吏不待见阿青，根本不许他姓郑。阿青到了他家，日子岂能好过？”

    “再不好过总能是良籍。”卫媪拦住卫少儿的话，像是安慰女儿，又像是在说服自己，“熬过去，将来总能有好日子。”

    卫少儿不服气，还想争辩。卫子夫拉住她，低声道：“阿姊，阿青过不好，阿母比你我更难过。莫要同阿母置气，再让阿母伤心。”

    卫孺拉过两个妹妹，让她们上榻休息。自己去屋外取水，为疲惫的卫媪净面洗脚。看到卫媪被水泡得发肿的小腿，禁不住眼圈发红。

    “阿母……”

    “早点歇息，明日还有活干。”

    “诺。”

    母女挤在榻上，身上盖着葛布制的薄被。

    灯光熄灭，短暂的静谧之后，水塘中传来蛙鸣，声如金鼓，整整响了一夜。

    进入九月，天气开始转凉。

    济南、胶东等地尽是丰收的喜悦，同草原相接的边郡依旧苦于天灾，飞蝗过处，粟麦尽绝，连长在田埂边的杂草都不剩一株。

    原本能够丰收的粟田，此刻尽是光秃秃一片。残留的jg秆上爬满蝗虫，不到片刻时间就被吞食殆尽。

    赵嘉带人奋战数月，扛过了旱灾，终究没能挡住蝗灾。

    无论粟还是麦，无论是挂浆的穗子还是枯黄的麦秆，都被蝗虫吃得一干二净。青壮和佣耕们走到田里，都是眼圈通红，不时有人抱头蹲下，发出愤怒的低吼。

    “什么日子，这叫什么日子！”

    “老天不让人活啊！”

    “光吼有什么用！吼就能有谷子？！”

    一片悲声中，突然响起少女清脆的声音。

    赵嘉转头看去，发现卫青蛾从田埂上走来，身后跟着卫夏卫秋和数名健妇。妇人都背着藤筐，手中拿着镰刀，两人还带着不能走路的孩子，用布条捆在胸前，不耽误弯腰干活。

    “阿姊？”

    “活人不能让尿憋死，田里的谷子没了，日子就过不下去了？都是七八尺的汉子，都能开弓s,he箭，去草原上打猎，去林子里挖能吃的蹲鸱，早年的日子不比现在艰难，抹泪给谁看？！”

    听到少女的话，青壮和佣耕脸色涨红，赵嘉忍不住咳了两声，被呛得不轻。

    “怎么，觉得我话粗不好听？”卫青蛾弯起马鞭，轻轻敲在掌心，用鞭子逐一指过在场的汉子，道，“要是我不说，你们还在田里抹泪！一个个人高马大，说出去都让人笑话！”

    “阿姊，这个……”

    “还有你！”卫青蛾眸光一厉，瞪着赵嘉，“你先前不是和我说蝗虫能吃？怎么，都是诓我的？”

    “不是。”

    “既然不是，还不带人去抓！就算人不能吃，喂ji鸭喂野彘，哪个不成？”

    卫青蛾的话提醒了赵嘉，彷如醍醐灌顶，不说郁闷一扫而空，头顶的y云总是散去不少。

    “先前飞蝗太多，人都要躲。如今蝗虫都在地里，根本不愁抓，准备麻袋，从地头拢过去！”

    赵嘉很快有了主意，发动畜场里的所有人，拿起所有能盛装的工具，全到地里去抓蝗虫。就像卫青蛾说的，哪怕人不吃，喂ji鸭喂野猪，一样能获取r_ou_食。用喂出的家禽和野彘去换粮，不够吃饱总能活命！

    “快别蹲着了，都起来！”

    妇人们扬起声音，把青壮和佣耕从田中赶出来，随后从藤筐中取出麻袋，在田头排开，直接从田陇间扫过。中间还撞上几只灰毛兔子，这些兔子不吃草，全都在抓蝗虫。

    孙媪没和妇人一起行动，而是赶来大车，从车上卸下麻袋、木盆和簸箕等物，交代青壮和佣耕们来取，一起下田去抓蝗虫。

    见赵嘉看过来，孙媪扬起笑容，将一只麻袋塞到赵嘉手里，道：“郎君莫要觉得奇怪，日子就是这样。云中郡有魏使君坐镇，匈奴轻易不敢来。仆早年在五原郡，匈奴隔三差五就要来祸害，汉子都去打仗，妇人留在家中，总是要想办法让家人有饭吃。要是遇事就慌，只能在地里哭，一家老小都得饿死。”

    孙媪语气寻常，貌似这根本不是大事。

    赵嘉鼻根发酸，不知晓该说什么，干脆接过孙媪手中的麻袋，和青壮们一起下田。整整一个上午，带来的麻袋全部装满，垒到大车上，来回运送五六趟才算忙完。

    回到畜场后，赵嘉让妇人们准备大盆清水，将蝗虫全部泡上，过了小半个时辰，再用开水烫。

    “烫熟变色捞出来晾晒，摘掉翅膀和带刺的腿。”

    青壮和妇人们一起动手，第一批蝗虫很快处理完。

    阳光充足，晒干的蝗虫一部分被装进麻袋，另一部分被研磨成粉，送到谷仓内保存。赵嘉不确定哪种方法能保存更久，干脆对半开。

    “媪，生火，铺烤架。”

    忙活了几个时辰，众人都是饥肠辘辘。

    赵嘉让孙媪带人准备烤架，再取半罐野彘熬出的油脂，亲自演示如何烧烤蝗虫。烤熟后撒上盐粒，刚要吃，就被虎伯劈手夺过。

    知晓老仆的用意，赵嘉没有阻拦。

    虎伯吃下整串烤蝗虫，静待片刻，没有任何不适，方才舒了口气。

    头发花白的医匠走过来，一把推开虎伯，自顾自抓起串好的蝗虫，放到铁架上烤，口中道：“我早与你说过，此物磨粉能够入药，别生吃，吃不死人。”

    虎伯被堵得没话说，直接抓起两把蝗虫，也不串，直接撒到架上烤。

    香气开始飘散，五脏庙的轰鸣声此起彼伏。

    众人互相看看，不用多说，各自动手生火。烤架不够，干脆取来薄石板，烤热之后，在上面刷一层油脂，蝗虫倒上去，发出滋滋声响，jian起一片焦香。

    知晓蝗虫能吃，且味道很不错，妇人们开动脑筋，尝试不同的吃法，甚至还用蝗虫来熬汤。至于味道，那就是仁者见仁智者见智了。

    至于蝗虫粉，孙媪曾想替代麦粉，可惜没能成功。只能依照赵嘉的指示，分给医匠部分，其余都用来喂给家禽和野彘。

    别看今岁天灾不断，牛羊不够肥壮，有了新饲料，赵氏畜场里的ji鸭和野彘却是长得格外好。

    少年和孩童对着日渐稀少的豆饼和草料发愁，彼此合计一番，干脆将蝗虫粉混合到豆饼里，一起喂给牛羊。

    赵嘉几次路过牛圈，发现牛群挤在食槽前，争抢搀了蝗虫粉的豆饼，想了许久想不明白，只能归为时代原因。

    兔子吃r_ou_的时代，一切皆有可能。

    第35节

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