汉侯 作者:来自远方

    第24节

    是夜，江陵城下了一场冷雨。

    刘荣独坐殿内，面前的竹简许久没有翻动，砚中的墨早已干涸。双眼落在即将燃尽的灯芯上，许久一动不动，似定住一般。

    云梅辗转反侧，直至后半夜，方才在雨声中沉沉睡去。

    睡梦中，少女回到边郡，身上的绮衣换成布裙，背着藤筐走过地头，天空一片碧蓝，田中长出青苗，耳边是父母和阿弟的笑声，连懒惰的兄长都拿起耒耜，帮阿翁一同锄草……

    江陵城飘雨时，长安落下一场薄雪。

    未央宫响起朝会的乐声，群臣列队入殿，发冠肩头都覆有几片银白，被室内暖风熏化，浸染出暗色的水痕，很快又消失不见。

    长乐宫内，窦太后靠在榻上，陈娇坐在榻边，细述城内发生的趣事，窦太后依旧眉心深锁，再不闻往日笑声。

    堂邑侯病愈之后，陈娇就被刘嫖送入长乐宫。

    自从陈娇开始顶嘴，母女俩的关系急转直下，近乎降到冰点。堂邑侯充当和事佬，效果微乎其微。实在是感到头疼，刘嫖干脆把陈娇送回长乐宫，眼不见为净。

    现如今，馆陶长公主在窦太后跟前不得好，景帝的心思也是越来越难猜。

    自从栗姬死后，景帝再没收过美人入宫。之前依照王娡的计策，说服景帝考虑刘彻和陈娇的婚事，如今也迟迟没有下文。馆陶心中没底，奈何正逢多事之秋，实在不敢冒着触怒窦太后的风险去未央宫。

    最近朝堂不太平，参奏诸侯王的奏疏不断，先前火力集中在临江王身上，如今更带出梁王。临江王被告发侵占宗庙土地修建宫殿，罪名落实，难保不会下中尉府。梁王被告的罪名同样不轻，有官员举发他纵容j,i,an诡刺杀朝臣，将袁盎几人被刺的事翻出来，在朝堂引起不小的波澜。

    刘荣被攻讦，窦太后已是怒气不小；刘武也被提出来，更是让她大发雷霆。

    袁盎被刺杀是怎么回事，长乐、未央两宫都是心知肚明。当初极力阻拦景帝立梁王为储，其中就有他一份。

    现如今，主谋羊胜、公孙诡就躲在梁王的封国，真要派人捉拿，送入中尉府，绝对一审一个准。然而景帝迟迟不下旨，任由情况不断发酵，长安城内都开始盛传梁王跋扈，指使宾客刺杀朝官，更在事后包庇纵容，连天子的旨意也不放在心上。

    听到城内的传闻，窦太后气得不肯用膳，陈娇劝说也是无用。

    朝会之后，景帝亲来长乐宫，窦太后让陈娇下去，殿门关上之后，厉声质问：“为了太子，天子要杀亲子，更要杀我子？！”

    景帝沉声道：“阿母，我怎会如此。”

    “休要搪塞于我！”窦太后撑起身，厉声道，“阿启，你真要走到这等地步？亲子兄弟都要绝情？你可知今日所为，他日会带来何等后果？！”

    “阿母，我非无心之人。”景帝想要继续说，突然一阵剧烈咳嗽，止都止不住。

    窦太后神情凝住，立刻让宫人送上温水，随后让景帝近前，抬手覆上景帝的额头。

    “阿启，你的病一直没好？”

    景帝饮下半盏温水，勉强止住咳嗽。看向窦太后，心知遮掩不住，只能尽量放缓语气：“阿母无需担心，不过天气转凉，一时没注意，过些天就好。”

    窦太后显然不信，扣住景帝肩膀，意识到景帝瘦到何等程度，心中陡然一惊。

    “阿启，是不是……你才这么急？”

    窦太后的话十分含糊，景帝却听得清楚明白，轻声道：“阿母放心，总能撑过这几年。”

    “你、你这！”窦太后声音沙哑，话到半截突然顿住，用力闭上双眼，许久才道，“给太子选妃吧，尽早封诸皇子为王。召临江王入长安对薄，除封国。阿武……梁王那里，我会遣人去，让他把人交出来，亲自到长安请罪，其后削减王国军卫。”

    “阿母……”

    “太子妃定堂邑侯女。”窦太后声音低沉，扣在景帝肩上的手越来越紧，“阿启，我让步，留下临江王和梁王性命。在我死后，让太子留窦氏一条血脉。”

    景帝低下头，又是一阵剧烈咳嗽。

    “阿母，是我不好。”

    “好与不好，现今已不重要。”窦太后收回手，疲惫道，“阿启，我不会再阻你，可你要想清楚，如太子不符你愿，后果将会如何。”

    “阿母，阿荣生性宽厚，怜惜百姓，然同我一般，终为守成之君。匈奴盘踞草原，疆域甚广，如不能除此强敌，终将遗祸子孙。”

    “太子能做到？”

    “太子聪慧，诸皇子之中最肖我，也最不肖我。”景帝饮下盏中温水，压下喉咙中的痒意，“继阿翁同我之后，汉需开拓之君，杀伐果断，方能除北疆之患。”

    “穷兵黩武亦非国朝之福。”窦太后沉声道。

    “今匈奴贵种不和，草原有大乱之兆，如不能趁机除之，他日再出一个冒顿，恐穷兵黩武之机都不再有。”景帝声音加重。

    提到匈奴，窦太后沉默了。

    殿内寂静许久，风从殿前呼啸而过，雪花纷纷扬扬，石阶前很快铺上一层银白。

    陈娇信步来到廊下，看到遍地雪毯，突然生出玩心，提起裙摆，镶嵌珍珠的丝履踏到雪上，留下一个个小巧的脚印。

    “翁主，小心着凉。”宫人为陈娇披上斗篷，出声提醒道。

    陈娇不以为意，从石阶一路踩下去，恰遇来向窦太后请安的刘彻。

    两人立在雪中，谁都没有开口。

    陈娇面上的笑渐渐收起，拢紧斗篷转身离开，娇俏的身影消失在殿后。刘彻迈步登上石阶，意外的，踩中陈娇留下的脚印。

    长安落下第一场雪，远在北地的云中郡早已是六出纷飞、银装素裹。

    枯黄的草被压在雪褥之下，屋檐垂下成串冰棱，被好奇的孩童掰断，送进嘴里，凉意沁入心脾。不等孩童将冰棱咬断，就被阿母一把夺去，屁股被狠拍两巴掌。

    “着凉怎么办？村寨中可没有医匠！”

    草场尽被白雪覆盖，远远望去，天地间一片苍茫。旱獭全部藏进洞中，到雪融之前，再听不到熟悉的大叫声。

    大雪连续下了数日，丝毫不见停止的迹象。

    赵嘉同鹤老商议，集合村寨中的青壮加紧修缮房屋，检查墙垣，增厚墙头的木板，避免建筑被雪压塌。此外，每日增加巡逻人手，严防林间和草原的野兽。

    “雪太大，猎不到食，狼群甚至虎豹都会来。”

    “孩子尽量留在家里，不要出门，出去都要带犬。”

    “城内贴出告示，有匪盗野人流窜到临县，外出切记小心。夜间也要警醒，有可疑立刻放箭，莫要心慈手软！”

    鹤老声色俱厉，重点叮嘱守门人和青壮，不要轻易放外人进来。

    据官寺贴出的告示，阳寿县一个村寨遇匪盗，死伤三十多人，五六栋房屋被烧毁。动手的是匪徒和野人，带路的却是投靠村人的亲戚！

    更加恶劣的是，此人得亲戚收留，不思感恩，反而趁青壮外出捕猎时，将匪盗和野人放进村内，烧杀劫掠无恶不作。

    待到青壮们归来，恶人尽数逃之夭夭。

    几个被母亲藏进地窖的孩童道出真相，众人怒发冲冠，不顾天寒地冻，血红着双眼，带上猎犬、猎鹰和弓箭追出十数里，s,he杀数名匪徒野人，更将带路之人绑在马后活活拖死，尸体丢给野狼。

    无独有偶，相邻的雁门郡和定襄郡也出现流窜的匪盗。

    官寺陆续贴出告示，不可收留可疑之人。如有亲戚来投，不可隐瞒，必要及时上报官寺，以防匪盗混进村寨，再发生类似惨案。

    赵氏和卫氏村寨防范严密，加上赵嘉凶名在外，村寨中青壮数量又多，很少有匪徒敢潜入沙陵县，打这两处的主意。

    日前赵嘉进城，将改进毒烟筒的方法呈送魏太守，其后同南来的商队换回数车粮食，还顺便买下整车酱料，一起运回村寨，在仓库中储存起来。

    和之前的做法一样，凡来领取粟菽的村人，都会在虎伯处登记领取木牌，待到雪融后以劳力进行偿还。

    赵嘉留在家中的时日不多，自大雪落下后，几乎每天都在畜场，和熊伯一同巡视围栏，驱赶因饥饿到来的野兽。

    野兽实在太多，哪怕有魏悦带兵清扫，照样杀之不尽。

    狼群不稀奇，隔几天就能看见。在巡视过程中，赵嘉还亲眼见过豹子，行动灵活得超出想象。老虎没见过，只在雪中发现几个巨大的脚印，用手掌对比之后，赵嘉颈后的寒毛都竖了起来。

    “郎君无需担心，越凶的畜牲越聪明，不会轻易靠近畜场。”熊伯站起身，拍去手上的残雪，“估计是找不到猎物才走这么远。警醒些，应该不会出事。倒是豹子难防，得在圈中多安排人手。”

    赵嘉点点头，见北风又起，有大雪的征兆，准备调转马头，尽快赶回畜场。

    巡逻的队伍很少走这么远，全因发现虎爪印，才一路跟了过来。

    边郡地广人稀，此处更加荒凉。极目远眺，除了皑皑白雪，就只有一片孤零零的榆树林，连废弃的草舍都不见一栋。入冬以来，几乎没有边民在此活动。

    相距几百步外，一头拖着尾巴的野狼刨开积雪，正用力拖拽着什么。大概是实在太饿，野狼发现赵嘉一行人，却压根不想躲藏，一味的拖拽着雪下的东西。

    天空中开始有乌鸦聚集，还有两只狐狸出现在不远处，貌似都在觊觎野狼发现的东西。

    “大概是冻死的黄羊。”有青壮道。

    野狼瘦归瘦，骨架实在不小。它拖拽得如此费力，雪下绝不可能是只兔子，九成是大个头的猎物。

    天色不早，乌鸦越聚越多，担心会有更多野兽赶来，众人无意多做停留，正想打马离开，一名青壮突然叫道：“郎君，是人！”

    “什么？”

    赵嘉拉紧缰绳，顺青壮所指看去，见野狼拖出一条人腿，当即神情一凛，让众人开弓s,he箭，将围在尸体旁的野兽逐走。

    待野兽散开，众人策马奔到近前，看到被刨出雪堆的残破尸体，认出尸体上残留的衣饰，都是大吃一惊。

    “匈奴人？！”

    第六十章

    边郡发现匈奴踪迹，哪怕仅是尸体, 也绝不容轻忽。消息报至云中城, 魏太守亲自下令, 由魏悦领兵搜寻，务求不放过任何蛛丝马迹。

    边军实行地毯式搜索, 方圆五里之内，及膝深的雪都被翻开，陆陆续续又发现四十多具尸体。大多数都被野兽撕咬过, 变得残缺不全。

    动静实在太大, 雪地里的小兽都被惊动, 十多只野兔和野鼠飞蹿而出，引来徘徊在附近的野狼和狐狸, 几名边军走得太散, 险些遭到狼群攻击。

    “公子, 只有这些。”

    雪下全部翻过, 确定不会有更多发现，魏武率人将尸体堆叠到一起, 请示魏悦, 召回走远的军伍。

    “依身上的皮袍, 应该都是匈奴人。”魏武道。尸体太过残破, 除了皮袍, 没有任何能证明身份的东西，更不用说随身的武器。

    “本部还是别部？”魏悦策马上前，目光扫过地上堆叠的尸体, 沉声问道。

    “七成以上都是本部。”魏武也不忌讳，抓起一件遍布污痕的皮袍，翻过来，又抓起一条断裂的腰带，对魏悦道，“动手的也是匈奴人。”

    有军伍在尸体上发现断裂的箭头，大概是扎得太深，没能拔出来，依旧卡在骨缝里。箭头是由兽骨制成，别说汉军，边民都不会用，只有北边的邻居才会配备。

    “死的是匈奴，动手的也是匈奴？”魏悦眉心微锁，翻身下马，用刀鞘挑起地上的皮袍，又查看军伍递上的箭头。

    魏武等人也觉得奇怪。

    自入冬之后，云中郡先后派出多股骑兵，将附近的胡人部落尽数撵走。论理，郡中不该出现匈奴人的踪迹。就算是有，也该是别部，不该是本部。

    难不成是之前留下的？

    边郡落雪早，天寒地冻，尸体两三月不腐算不得稀奇。如果真是这样，那……众人心中同时闪过一个念头，都是愕然不已。

    最近到过边郡的匈奴人，只有北返的兰稽一行！

    魏悦显然也意识到事情不对，匈奴使团内部怕是出了问题。如果人都死在云中郡，问题很好解决。可依尸体的数量判断，这种可能性实在是微乎其微。

    杀人者回到草原，必然将事情栽到汉军头上。若是未回草原，就此隐藏在边郡，同样是不小的祸患。更糟糕的是，不能确认尸体的身份，就无法断定兰稽是否也死在这里。如果是，事情会变得更加麻烦。

    “将尸体运入城内，交令使查验。派人至附近村寨里聚，询问可有人发现异状。告知各游徼亭长加强戒备，日夜加强巡逻。”

    魏悦当机立断，迅速下达命令。魏武等抱拳领命，快马接连驰出。

    快骑驰出后，魏悦又唤来带路的青壮。

    “回去之后，将此间事告知赵郎君，言死去之人很可能是匈奴使臣，让他加强戒备，外出带足人手，莫要离畜场太远。”

    “诺！”

    青壮调转马头离开，很快消失在皑皑白雪之中。

    北风卷过，带起大片碎雪。黑马发出一声嘶鸣，口鼻中喷出白气。魏悦倾身拍了拍马颈，抬头眺望北地，目光冰冷。他期待同匈奴一战，但开战的时间和地点必须由汉家来定！

    赵氏畜场内，赵嘉正帮孙媪捆扎羊皮。听到青壮回报，当即将麻绳系紧，叫来在一旁递工具的卫青，让他去找熊伯。

    “如果熊伯不在畜场，就去寻季熊，让他去找。记得不要走出围栏。”

    等卫青离开，赵嘉又唤来两名青壮，让他们结伴前往村寨。

    “让虎伯和季豹来畜场一趟，路上小心。”

    事情安排妥当，赵嘉将捆扎好的羊皮放到一起，用布巾擦擦手，转身离开库房。

    刚刚走出木门，就见一匹快马从雪中驰来。原来卫青没走出多远，就遇到巡视归来的熊伯。知晓赵嘉正寻自己，熊伯将事情吩咐下去，就朝仓库飞驰而来。

    “郎君唤仆？”熊伯拉住缰绳，翻身下马。

    “对，先去木屋，等虎伯来后一同商议。”

    赵嘉一边说一边向前走，中途弯腰抱起卫青。小孩扭扭身表示不自在，赵嘉全当没看见，继续抱着未来的大将军当手炉。

    木屋内烧着地炉，炉上架有陶罐，里面滚着热汤。

    地炉周围铺着兽皮，赵嘉在门口掸落碎雪，迈步走进屋内，直接坐到兽皮上。

    熊伯坐到赵嘉下首，动手舀起一碗热汤，咕咚咚饮下。卫青见地炉内火势不旺，从墙角抱来劈好的木条，一根根填入火中。

    “郎君，可是城内有消息？”熊伯放下木碗，开口问道。

    “不是，是关于之前发现的那些匈奴人。”赵嘉道。

    “匈奴人？”

    “三公子让季熊带话，死的可能是匈奴使臣。事情有些复杂，难保匈奴那边是什么反应。畜场和村寨都要增强防御，事情宜早不宜迟。”

    熊伯颔首，正想再问，木屋的门被拉开，虎伯带着一身风雪从门外走入。大概是赶路太急，哪怕有皮帽遮挡，脸仍被冷风吹得通红，眉毛上结着冰霜，口中不断呼出白气。

    季豹跟在虎伯身后，样子也没好多少。只是年轻人火力旺，进到室内，被暖风一熏，摘掉皮帽时，发际冒出一层油汗。

    两人同赵嘉见礼，围着火炉坐下。

    虎伯饮尽热汤，放下木碗，询问赵嘉是否有急事，才将他和季豹一同叫来。

    “确是。”赵嘉颔首，将之前发现匈奴人尸体的事详述一遍，又提到魏悦让季熊传话，最后道出自己的担心。

    “匈奴会发兵南下？”熊伯和虎伯都是皱眉。

    云中太守威名之盛，匈奴本部都要绕道。

    去岁匈奴别部和蛮部袭击边郡，主要是匈奴本部为了减丁，驱使他们来送死。换成匈奴本部，未必会不管不顾来找魏太守拼命。

    “事情难料，不能心存侥幸。”赵嘉摇头道。

    草原有混乱的征兆，终究还没有真正大乱。

    匈奴的凝聚力不比早年，战斗力始终还在。尤其是隶属于本部的骑兵，各个骁勇善战，全都不容小觑。据历史记载，就在数年之后，景帝病体垂危，匈奴本部的骑兵甚至打到汉朝腹地，火烧甘泉宫。

    虽说历史已经发生改变，魏尚没有去世，依旧坐镇边陲，挡住恶邻从云中南下的道路，边军也提前配备马鞍马镫，战斗力大幅度提高，但凡事不能全从乐观方面去想。

    赵嘉一番解释，熊伯和虎伯陷入沉默。

    他们都曾走上战场，和匈奴真刀真枪的拼杀过，知晓赵嘉的担心绝非杞人忧天。如果匈奴人不惜损失，决心要和魏太守硬碰硬，提前防备总是没错。

    “凡事有备无患。”赵嘉道，“畜场这里交给熊伯，暂时收缩巡视范围，抓紧在围栏外铺设陷阱。”

    事情涉及到匈奴人，再谨慎也不过分。

    即使匈奴人不来，陷阱照样可以提防野兽，不算是白费力气。

    “村寨中交给虎伯，尽快联系鹤老加强防御。青壮忙不过来，召集全村人一起动手，无论如何不能出现纰漏。”

    如果是实力悬殊，实在挡不住，赵嘉无话可说。但事实证明，匈奴人也是两个肩膀扛一颗脑袋，只要准备充分，不来则罢，如果敢来，照样可以进行反杀，让这群强盗好看。

    当然，事情也可能朝另一个方向发展，匈奴人自己先打起来，乱成一锅粥，无暇南顾。

    如果出现这种结果，对汉朝来说绝对是好事。

    然而，就像他之前所言，事情不能全从乐观方面去想，从最糟糕的角度去思考，才能真正做到防患于未然。

    “熊伯，让人开库房，将储备的木料取出来，多准备一些投枪和木箭。”赵嘉话锋一转，“我之前请三公子帮忙，得了一些草药和蛇毒，涂抹在箭头上，中箭者数息就会毒发。”

    “郎君尽管放心，库房中木料充足。如果不足，还有破损拆下的木板，都可以再加使用。”熊伯笑道。

    赵嘉点点头，视线转向虎伯，口中道：“我这段时日都会留在畜场，村寨那里劳烦虎伯照看。知会鹤老，尽可能增强防备，抓紧再造一座箭楼。”

    “郎君放心。”虎伯点头。

    “季豹，”赵嘉转向一直没出声的健仆，“你稍后带人前往卫氏村寨，将事情道与阿姊。其后如何安排，听阿姊吩咐即是。”

    “诺！”

    季豹抱拳领命，见赵嘉没有其他吩咐，当即起身离开木屋，点出三名青壮，策马驰出畜场，赶往卫氏村寨。

    “郎君要一直留在畜场？”虎伯问道。

    “对。”赵嘉颔首，目光坚定。

    一年之前，遇到匈奴南下，他会选择带人离开，在村寨中固守。如今情况发生改变，不提畜场中的牛羊和骆驼数量之多，土垣之内未必能盛载得下，以他之志，势必要和匈奴对一对刀锋。

    “抓紧加固围栏，深挖陷阱，多备投枪弓箭。我明日入城一趟，请示魏使君，看是否能在畜场内制一批毒烟筒。”赵嘉一项项数下来，熊伯和虎伯一同查缺补漏，将畜场的防卫系数不断提高。

    “生在边郡，总要同匈奴拼一拼刀子。”赵嘉折断一根木条，丢进地炉中，“我意从军征，饮马草原，杀尽匈奴，尽己所能，为边地父老除此祸患！”

    火焰瞬间腾起，映红少年黝黑的双眼。

    “请长者助我。”

    熊伯和虎伯站起身，如当年追随赵功曹，正身行礼，抱拳应诺。

    “仆等一息尚存，必追随郎君左右。如违此誓，天地不容！”

    两名老仆先后离开木屋，各自下去安排。

    赵嘉拿起火钳，拨动烧成炭状的木条，笑着看向卫青，道：“匈奴要来了，阿青怕不怕？”

    “不怕。”卫青挺直脊背，表情坚毅，压根不像个五六岁的孩童，“我能开弋弓，能s,he鹰，一样能杀匈奴人！”

    “好，有志气。”赵嘉笑着揉了揉卫青的头，“去告诉阿信他们，每日午后随我习字，练骑s,he的时间增加半个时辰。再让熊伯开畜栏，给你和阿稚几个挑些健壮的马驹。”

    “谢郎君！”

    “去吧。”

    “诺！”

    卫青满脸兴奋，终于有了孩童模样。

    目送他离开木屋，赵嘉摇头失笑，又拿起火钳，拨动两下木炭，视线落在跳跃的火苗上，久久陷入沉思。

    雪越下越大，风也越来越冷。

    鹅毛般的雪花飘落，形成白色的雪帘，相距不到十米，竟看不清对面人影。

    一场雪灾无可避免，边郡如此，草原亦然。

    单于大帐中，各部首领围坐，表情各异。军臣单于高踞上首，盯着趴在地上的裨小王，面沉似水。

    听到兰稽的死讯，右贤王当场就叫嚷着要带兵南下；左贤王嘴上没说什么，神态中却满是幸灾乐祸。

    裨小王的胳膊和腿上带有箭伤，背部还被划了一刀，至今尚未痊愈。除他之外，同行的匈奴贵种尽数死绝，倒是别部随员回来不少。

    据他所言，汉人全无恢复和亲之意，一味的搪塞拖延。兰稽看破汉人的诡计，决意北返，不想遭汉人中途截杀。

    “有别部和汉人串通，在背后放冷箭！”裨小王咬牙切齿。

    别部放冷箭是真，和汉人串通纯属于胡说八道。

    裨小王和几名匈奴官员y谋刺杀兰稽，不想螳螂捕蝉黄雀在后，得手之后，又被同行的别部随员围杀。裨小王急中生智，大喊本部贵种尽数身死，他们回到草原不好交代，断无生路。如果留他一条性命，他愿意在单于面前帮忙遮掩，将罪名全都推到汉人身上。

    裨小王言之凿凿，甚至当场发誓，这才勉强保住脑袋。不料想，刚刚见到军臣单于，他就立即反口将别部咬出。

    “你说别部和汉人串通，为何旁人尽死，偏偏留你性命？”中行说突然出声。

    “我、我假意说服他们，说我会在单于面前帮其遮掩。”裨小王手心冒汗。

    中行说正要再问，帐外突然传来一阵喧哗，紧接着，有单于护卫入内禀报，几名从南归来的别部随员杀死看守他们的匈奴勇士，抢夺马匹冲出营地。

    “单于，就是他们串通汉朝！”裨小王大声道。

    军臣单于大发雷霆，当场下令，命右贤王和左贤王各自出兵，屠灭这几支胆敢反叛王庭的别部。

    殊不知，等本部骑兵抵达，别部的营地早已是空空如也。

    裨小王心怀鬼胎，打着事后反口的主意，别部官员也是一样。他们表面激烈争执，背后早已有了打算，借裨小王拖延时间，暗中派人联络部落，趁本部尚未察觉，集体向南迁徙。

    “匈奴人把我们当奴隶，继续留在草原必然活不成，不如投向汉朝！”

    三支别部在约定地点同首领汇合，勇士、老人和妇人全都拿起弓箭，骑上战马，一边防备匈奴本部追袭，一边顶风冒雪向汉朝边郡进发。

    消息传到王庭，更坐实裨小王的话。

    中行说每次提及裨小王话中的漏洞，言事情存在蹊跷，都会被右贤王和左贤王打断。连军臣单于都对他的怀疑置之不理，决定调集兵马，等到二月雪融，立即南下征伐。

    “汉人不肯和亲，我们就去抢！”军臣单于一手撑在腿上，另一手握拳重重砸在地上，“出本部骑兵，带上别部那些废物，告诉勇士们，我们去抢牛羊，抢粮食，抢绢帛，抢女人！不管抢到多少，都能留在自己帐中！”

    说到这里，军臣单于刻意顿了顿，目光扫视帐中各部首领，狰狞笑道：“我要屠边地汉人，屠到汉家皇帝低头，乖乖送来公主、粮食、铁器和匠人！”

    军臣单于知道事情存在蹊跷，未必真如裨小王所言。但他同样可以加以利用，用来巩固自己的权威，同时威慑汉朝。

    他甚至觉得兰稽死得正是时候。

    换成往常，他未必能轻松调动本部骑兵，尤其是王庭四角手中的军队。

    “天所立大单于，您有上天赋予的勇武和智慧！”左贤王於单最先开口，各部首领纷纷附和。

    右贤王失去心腹，正怒火中烧，战意高昂，加上军臣单于开出的条件十分诱人，对这个决定没有任何异议。右谷蠡王觊觎铁器、牛羊和人口，一样拥护单于决定。

    左谷蠡王伊稚斜看向位于上首、威望高涨的军臣单于，下一刻神情微凝，单手握拳捶在胸口，和众人一同高呼。

    第六十一章

    三支别部顶风冒雪，不顾损失, 终得以逃离匈奴本部的截击和追杀, 艰难抵达云中郡。

    他们原本离雁门郡更近, 摆脱右贤王的追兵之后，本可以直接南下, 进入雁门太守的辖地。偏偏部落首领和祭师一致决定绕远，绕过雁门、定襄两郡，一路朝云中郡进发。

    究其根本, 无外乎对强者的崇拜情结使然。

    这并非说雁门和定襄两郡的太守不强。

    事实上, 边郡太守没有一个不能砍人。有一个算一个, 遇到外敌来犯，从没有半点含糊, 全都是抄起刀子就砍。

    问题是魏太守强到一定境界, 也凶到相当程度, 对须卜勇麾下的部落穷追猛打, 说屠就屠，ji犬不留。哪怕被灭的大多是别部, 消息传遍草原, 照样给各部留下不小的心理y影。

    时至今日, 匈奴本部南下打谷草都会绕开云中郡。

    草原上的生存环境, 注定催生崇拜强者的文化。

    别部首领拍板, 部民无一提出异议，反而认为首领英明。魏太守多强，多狠, 多么地杀人不眨眼，要是能留在云中郡，会是多么地让人安心！

    即使途中损失不小，抵达云中郡边界时，三支别部加起来仍有超过两千骑兵。加上老人、妇人和孩童，以及数千头牛羊，浩浩荡荡开过来，必然引起烽燧台的警惕。

    候官迅速登上高处，眺望风雪中走来的队伍，正要点燃狼烟，队伍忽然停住。

    “怎么回事？”

    候官一头雾水，闻讯赶来的尉史也是摸不着头脑。

    就在这时，别部牧民如潮水分开，队伍中走出数名虎背熊腰的壮汉，拱卫部落首领，策马朝烽燧台走来。

    距离大概五十步，众人下马，其中一人大声道：“我等羌部，今反匈奴降汉，愿为汉天子牧马！”

    冷风呼啸而过，来人的话有些听不真切，连续喊过数遍，烽燧台上的军伍才明白其意。

    尉史和候官面面相觑，不敢自作主张，命军伍朝对方喊话，让他们停在原地，不许再前进，同时派人快马加鞭赶往云中城，将情况上报太守府。

    往年不是没有别部来投，但要么是叛汉之人的后代，如弓高侯；要么是靠近汉朝边界，同边郡往来频繁的部落，例如乌桓部。

    数千人的羌部来投，实在是少之又少。还是赶在大雪纷飞的月份，不知道走了多远的路，连守边数年的军伍都感到惊奇。

    军伍马不停蹄赶到云中城。为免耽搁时间，一路将鸟羽cha在头上，入城亦未下马，驰到太守府前，方才拉住缰绳，高喊有急情上禀。

    彼时，雁门和上郡来人已启程返还。

    临行之前，李当户特地往畜场见过赵嘉，将一枚木牌交到后者手中，言日后到上郡，可凭此物到太守府寻他。并再三叮嘱，假使李太守调往他郡，木牌一样能用。

    不是李当户话痨，而是以李广的调任频率，今年在上郡，明年说不准会迁到哪里。总之，李太守横跨大汉，遍览边陲风光，将边郡太守做个遍，真心不是虚话。

    事实上，如果不是魏尚还活蹦乱跳，不出意外能再战二十年，说不好李广连云中太守都能做上一回。

    两郡来人离开后，魏悦请示魏尚，从材官中择选体壮擅骑者，增扩骑兵数量。不想事情刚刚起头，就碰上匈奴使臣被杀这档子事。

    保险起见，魏尚写成奏疏，将事情具禀长安。

    从景帝到朝臣都很清楚，事情既然发生，基本不可能善了，这锅背也得背不背也得背。长安的态度很明确，兵来将挡水来土掩，匈奴真敢南下，绝对就两个字：揍他！再加两个：揍他丫的！

    在郡内搜寻数日，没有发现匈奴躲藏痕迹，魏悦将后续事务移交给五官掾，带骑兵返回军营，准备集合挑选的正卒，抓紧进行练兵。

    不想三支别部突然抵达，魏尚接到禀报，当即派人将魏悦从军营召回，一同被召的还有都尉、长史、五官掾、决曹掾等郡官。

    魏悦到时，室内已坐满云中郡大佬，正你一言我一语，激烈地讨论别部之事。

    魏尚坐在屏风前，表情肃然。待魏悦行礼之后，让他坐到身边。

    “使君，需提防匈奴使计。”有郡官道。

    “如真心来投，不好将其拦在郡外。”

    “前有匈奴人死在郡内，九成是兰稽一行。此时别部出现，难断其背后真意。”

    郡官们分为两派，彼此争执不下。决曹掾一直没开口，遇到魏太守询问，献策将三支别部挡在郡外，仅容许首领入城。

    “下官有法令其俱出实言。纵其心怀鬼胎，亦能让其俯首帖耳，自此为天子牧马。”

    周决曹说得云淡风轻，室内却倏然一静。

    想起城内那几个听话到不正常的乌桓商人，大佬们互相看看，竟然都觉得这个办法不错，很值得一试。

    别部扛着“为汉天子牧马”的旗帜来降，无论如何不能一句话不问直接撵走，一口气杀掉也有些问题。事情讨论到最后，魏尚综合众人的意见，当场拍板，许别部暂时停留，驻扎在靠近边郡的草场。

    “许三部首领入城，询其草原实情。如其真心来降，当遣人飞报长安。”

    如果人不肯来，怀揣y谋的可能性就高达七成，出兵逐走甚至灭掉都顺理成章。假如人进来了，有周决曹在，甭管真心假意，到最后都能让他变成真的。

    事情定下，魏太守命魏悦领兵往别部停留的烽燧台附近驻扎。周决曹暂时放下手头事务，和魏悦一同前往边界，同别部上下言明太守府的条件。

    一行人出云中城，由军伍在前引路，一路飞驰到烽燧台。

    别部牧民长途跋涉，皆是疲惫不堪。抵达目的地后，分出勇士在外围警戒，余下都和羊群挤在一起，连动都不想动。

    不是他们心宽没脑子，而是摆在面前的只有两条路：汉朝接纳他们，他们就能活下去；汉朝不接纳，没法留在边郡，回到草原就是死。既然已经知道结果，再担心也没用，不如好好坐下喘口气，哪怕真要死，至少死前能松快片刻。

    别部首领和祭师心中焦急，奈何主动权不在他们手上，再急也没用。云中城不来人，他们就只能等在雪地里，不断向南张望，期待魏太守能相信他们的诚意，允许他们留在边郡。

    终于，风雪中传来一阵马蹄声。

    见到踏雪而来的骑兵，之前还昏昏欲睡的牧民立刻变得警醒，无论男女老少都拿起弯弓和短刀，神情变得警惕。

    究其原因，实在是魏悦麾下煞气太重，下马时不觉得，一旦上马跑起来，不自觉就会凝聚杀意，仿佛下一刻就会抄刀子砍杀过来。

    别部首领离得近，受到的冲击最大。

    他之前也曾南下打谷草，遇到的汉军固然强悍，却从没遇到过煞气这么重的。这是杀了多少胡人，屠了多少部落？

    事实上，别部首领完全想差了。

    魏悦麾下的确有不少老兵，但并非如其所想，各个是从尸山血海中杀出。

    之所以有这么重的煞气，全因平时训练都用真刀真枪，队率更下令不许留手，全当是在战场。日复一日，这些骑兵逐渐形成观念，上马就是要拼命，坐上马鞍就要进入战斗状态，身上的煞气不重才怪。

    周决曹行在魏悦身边，观察对面胡人的反应，猜出为何魏太守不调城内正卒，偏偏从军营调出新练骑兵，不觉勾了下唇角。

    平日里面无表情的人，突然间绽放笑容，非但不会让熟悉的人觉得温暖，反而会脊背生出寒意，下意识就想躲远。

    可惜别部首领不知道，见周决曹面带笑容、态度和善，提到嗓子眼的心逐渐放下。获悉留下的条件，当场表示没问题，他们愿意进城！

    为表示诚意，一个首领还带上了自己的儿子。

    周决曹笑意更深，态度之和蔼，同手持刀笔时判若两人。所谓事出反常必有妖，随行的长吏本能后退，连魏三公子的表情都顿了一下。

    “首领同我入城，部民可就近扎营。非得许可不得进入郡中。”周决曹道。

    对于这样的要求，别部首领和祭师早有心理准备。

    他们终究不是汉人，魏尚没有二话不说直接将他们撵走，而是许他们在靠近边界的地方扎营，结果已经是相当不错，甚至好过预期。

    靠近汉朝边界，附近又有烽燧台，有一身煞气的汉军驻扎，别部众人半点不觉得担心，反而生出更多安全感。

    有汉军在，追杀他们的本部骑兵自然不会轻易靠近。纵然单于下令，本部倾巢而出，也要等到二月雪融。毕竟三部是在逃命，可以不计较损失，其他部落则不然。如果单于强行下令，本部和别部一起朝王庭挥刀子都有可能。

    “首领请。”周决曹和魏悦商议，许别部首领各带十名护卫。

    听到此言，三部首领和祭师更觉放心，压根不知道，笑容和善的周决曹正思量该如何炮制自己。

    视线扫过一众胡人，周决曹暗道可惜。

    实在是能用的方法有限，如若不然，不出五日，他就能让这些人心服口服，趴到汉天子的马蹄下，心甘情愿充当脚垫。

    别部首领随周决曹离开，祭师留在部落里，指挥牧民平整积雪、搭建营地。

    最先立起的不是遮风挡雪的帐篷，而是一大片围栏，用来保护部落中的牛羊，避免被野兽袭击。之前顶风冒雪逃命，牛羊丢了也就丢了，毕竟人命更重要。如今有希望安顿下来，自然要保护好自家财产，不容许任何一头羊羔被野狼咬走。

    别部首领入城数日，期间并未同部落断绝联系。

    为让部落中的牧民安心，每日都有入城的勇士往返营地，告知众人城内情况。

    得知三部首领入住太守府，每日佳肴美食，烤着火炉，还同那位和善的决曹掾有了交情，连祭师都很羡慕。护卫解下马上布袋，取出冻得硬邦邦的蒸饼，教会众人在火上烤制，又拿出陶罐装的酱料递给祭师，更让众人惊讶不已。

    在草原上，市换这样一罐酱料至少需要二十头肥羊！遇上那些不把别部当人看的本部，价格翻上几番都有可能。

    “这是在城内市换。”勇士挺起胸膛，被羡慕和惊讶的眼光包围，颇有几分飘飘然。

    “你用什么换的？”一个和勇士交情不错的牧民问道。

    “匈奴人的骨盔。”勇士咧开嘴，凶狠笑道，“周决曹说了，只要能杀匈奴人，就能从城内换东西，一个本部骑兵的脑袋能换五十个蒸饼，一个别部骑兵的头能换三十个！没有头，骨盔、兵器、随身的物件都成。”

    “五十个蒸饼？”牧民举起烤到一半的蒸饼，舔了舔嘴唇，“都像这么大？”

    “对。”勇士点头，“还能换酱、换盐、换绢帛。”

    勇士越说越激动，用力握住腰间的短刀，大声道：“有朝一日，如果能被编入正卒，还能得到兵器！”

    勇士话落，不少牧民都开始心动。

    祭师从这番话中听出不一样的味道，然而他们追随匈奴时，一样要为匈奴打仗，除非取得天大功劳，额外的奖励想都不要想。相反，抢到的战利品还会被本部取走大部分。遇上难熬的年月，部落中的牛羊都未必能保住。

    汉人开出的条件足够优渥，容不得众人不心动。

    最重要的是，对方愿意开出条件，证明他们有了接纳别部的打算。对于急需一块立足地，摆脱匈奴本部追杀的别部来说，再没有比这更大的喜讯。

    三支别部来降汉朝，数千人在边界扎营，消息很快传遍郡中。

    赵嘉身在畜场，每日都能听到不同的消息。让他惊讶的是，许多消息灵通的商队不顾风雪，陆续从南而来，车上满载粮食、盐和一些生活必须之物，前往边界同别部交易。

    知晓这些商队都得魏尚许可，赵嘉心头一动，当日就带着几名健仆前往云中城，希望能面见魏太守。

    可惜他去得不巧，长安来人，魏太守正忙，实在脱不开身。

    魏悦正好来城内，见到赵嘉，知晓他的打算，直接从身上取出一枚木牌，道：“去边界出示此物，不会有人阻拦。”

    “谢三公子。”

    魏悦点点头，又想起一事，对赵嘉道：“阿多日前所提之物，匠人已经制出，现已配备斥候。制毒烟筒之事，阿翁已经点头，去王主簿处领火药即可。”

    “三公子，城中可有我能帮忙之事？”看到魏悦脸上的疲色，赵嘉下意识开口。

    听到赵嘉所言，魏悦现出笑容，大手覆上赵嘉发顶，道：“阿多有心。如需阿多相助，我必会开口。”

    说话间，指腹擦过赵嘉的额际，又叮嘱他外出多带人手，莫要放松警惕，这才转身离开。

    目送魏悦的背影远去，赵嘉的眉心渐渐皱紧。看起来情况比他想象中糟糕。匈奴势必南下，而且来的九成会是本部。

    长安城

    接到魏尚的奏疏，景帝召群臣商议，之前称病不朝的周亚夫同样在列。

    经过慎重考虑，景帝有意给部落首领封爵，仿效商鞅立信，鼓励更多别部降汉，进一步扰乱草原局势。

    第24节

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