汉侯 作者:来自远方

    第22节

    可惜，骆驼不是孤军奋战。

    不提开弓的护卫，另外三头骆驼紧跟着冲了上来，力气大到将野狼直接撞飞。狼群遇上这些大个头，无异于薄皮罐头遇上火车头，不瘪也得瘪，不飞也得飞。

    不到片刻时间，狼群就败下阵来，开始四处奔逃。

    商队众人抓住机会，纷纷开弓s,he箭。

    赵嘉拉开牛角弓，在混乱中瞄准一头体型最大的野狼，一箭s,he中狼的后腿，拖慢它的速度，紧接着又是三箭，第三箭恰好钉入野狼的左眼。

    野狼前冲两步，扑通一声栽倒在地，鲜血在身下蔓延。狼群发出凄厉的嚎叫，很快就消失在茫茫的夜色之中。

    收拾战场时，几头骆驼忽然打了起来。有护卫想将骆驼牵开，不想被后者调头追赶，绕着羊群跑过两圈也没能成功甩开。还是妇人想出办法，成功将骆驼引走，隔一段距离拴起来，才没有造成更大的混乱。

    赵嘉翻身下马，将弓箭留在马背上，从护卫手中接过火把，走近一头骆驼，想要仔细查看，结果被一名妇人拦在身前。

    “郎君小心，不要靠得太近！”

    妇人一边拦住赵嘉，将周围的护卫赶走，一边让孩子搬来草料，铺在骆驼身前，总算让狂暴的家伙安静下来。

    “到底是怎么回事？”依照妇人的指点，赵嘉退后两步，好奇道。

    “这几头都是高车人的战骑。”

    妇人三言两语解释清楚，赵嘉恍然大悟。

    这几头骆驼经过特别驯养，平时瞧着没什么，和普通骆驼没有两样，一旦遇到危险，就会爆发出惊人的战斗力。

    羌人不懂得驯养骆驼，自然分不出骆驼之间的区别。妇人则不然，在高车部落时，她每日为牲畜准备草料，对这些骆驼的习性一清二楚。

    “羌人趁夜偷袭，高车人根本来不及提防，没打开畜栏就被杀死大半。这些骆驼都在圈中，战斗结束后，和牛羊一起被羌人掠走。”

    妇人说话时，骆驼完全安静下来，温驯地趴在地上咀嚼草料。

    虎伯和季豹打着火把清点牛羊，确定没有一头损失，这才放下心来。

    没有了狼群的威胁，领队让护卫们轮番休息，待到天明立即启程。妇人和孩童早习惯草原的夜风，没有依赵嘉的建议登上大车，而是在短褐外裹住一张羊皮，挤在羊群中间，很快睡了过去。

    夜风越来越冷，赵嘉穿着皮袄，仍不免打了个哆嗦。将火把cha到地上，三两步登上大车，关上车门，又裹上两张兽皮，身体才渐渐有了暖意。

    虎伯和季豹轮换守夜，和护卫将狼r_ou_砍成段，架在火堆上烤。外层烤熟，就用匕首片下来，蘸盐或是搭配腌菜送进嘴里。不说味道如何，至少能驱散几分冷意。

    “可惜无酒。”一名护卫抓起狼腿，一边大口撕扯，一边惋惜道。

    “别不知足。”领队走过来，从身后踹了护卫一脚，“那样的好酒岂是时时能有？非是赵郎君慷慨，有钱都未必能尝到！”

    酒的原料是粮食，朝廷自然不会允许大批量酿造。边郡粮食产量不丰，隔三差五还要遭遇天灾，谁敢在这里酿酒，纯粹是觉得命太长，主动把脖子往刀下伸。

    护卫被领队训斥，抓抓脖子，笑呵呵地递出手中的狼腿，笑道：“队率，我就是说说。”

    领队接过狼腿，撕扯下一大条r_ou_，嚼了嚼吞进肚里，正色道：“明日就能回到郡内，途中都警醒些，别出岔子。”

    众人齐声应诺，见不远处有火光摇动，知晓是轮换的时间到了，将吃净的骨头丢进火堆，抄起弓箭短刀，起身向火光处走去。

    临近天明，空中突然有乌云聚集，冷风平地而起，预示着一场雨雪即将来临。

    风敲打在车厢上，赵嘉被吵醒，透过车窗的缝隙向外望，以为天还没亮。听到嘈杂的人声，迷迷糊糊地推开车门，被冷风一吹，当场打了个激灵，瞬间清醒过来。

    “要下雨了？”望一眼天空，赵嘉皱眉道。

    虎伯将烤饼递给赵嘉，道：“要入冬了，说不得是雪。风太大，郎君留在车里，今日莫要骑马。”

    赵嘉点点头，没有提出异议。

    他若是不听，虎伯和领队肯定要分心照顾他。不如留在车内。如果真遇到麻烦，再下车帮忙就是。

    三两口将烤饼吃完，赵嘉唤来季豹，让他去通知妇人坐上大车，把年幼的孩子全都送到他这里。大车没有车篷，架上木板也只能勉强挡一挡雨雪，和赵嘉所在的“房车”完全不能比。

    “体弱的、受伤的都上车。”

    赵嘉态度坚决，妇人很快把孩童送来，自己裹紧羊皮，能骑马的一概骑马，不能骑的就登上载货的大车。

    羊群变得不安，牛群和骆驼也变得烦躁，领队告知赵嘉，如果风雪来得太急，他们就必须丢掉几辆空车，全力保护畜群。

    “长者安排即可。”

    将调度之事交给领队，赵嘉回到车内，示意孩童都靠过来。车厢能够遮风挡雨，门窗却带着缝隙，前行时仍会透进冷风，挤一挤总能暖和些。

    乌桓商人常年行走草原，经历得多了，对这样的雨雪天气极其敏感。见云层不断增厚，天越来越暗，脸色逐渐变得凝重，不断催促队伍快行。

    “尽快赶至那处土丘，架上大车木板，能挡住雨雪！”

    乌桓商人手指前方，领队看不真切，就只能依照他的指引，让众人加紧赶路。

    “雨雪就要来了，必须快！”

    赵嘉坐在车内，听着冷风呼啸而过，不由得想起去岁大雪，眉心越皱越紧。若是今岁再遇雪灾，匈奴必然还会南下。于边郡百姓而言，恐怕又是一场灾难。

    和亲挡不住恶邻的马蹄。依照后世的一句话，定下合约就是为了撕毁。想要杜绝匈奴南下，必须用拳头和刀剑说话。

    有乌桓商人引路，队伍驱赶着牛羊骆驼，在雨雪落下之前赶到土丘。

    护卫来回策马，牛羊被赶到野粟生长的区域。大车被拉到外围，借地势挡住些许冷风。骆驼不用牵引，依照本能，藏在大车和土丘之后。

    在妇人的帮助下，牲畜很快被安置妥当。众人用麻绳捆紧大车，架起木板，随后三两凑到一起，将兽皮裹在身上，准备扛过这场雨雪。

    如果没有畜群，他们完全可以快马加鞭，赶在雨雪落下前驰回边郡。然而，领队护卫都知晓今岁遭到雨雹，郡内粮食减产，这些牲畜都是救命的东西，自然不可能中途舍弃。

    狂风呼啸，风力越来越高，捆在大车上的麻绳不断绷紧，车板被拉扯挤压，发出刺耳的吱嘎声。雪子和雨水一同砸落，越来越多，越来越密，天地间一片黑暗，彷如末日景象。

    透过车窗向外望，赵嘉的心不断下沉。

    雪来得太早，天灾人祸怕是不可避免。

    雨雪落下时，一队斥候从草原飞驰而过，目的地正是商队躲避风雨的土丘。

    透过密集的雨帘，望见土丘旁的队伍，队率诧异拧眉。但风雨实在太大，容不得多做迟疑，当即率众骑加快速度，赶往土丘避雨。

    马蹄声穿透雨幕，敲打着众人的耳鼓。

    领队和护卫迅速起身戒备，弓弦拉满，短刀出鞘。

    大雨中无法点燃火把，看不清来人，只能依稀辨认出几个模糊的影子。此地距边郡不算太远，常会有斥候出现，为避免误伤，领队扬声询问来者，让其道明身份。

    “停下！言明身份，不然我等立刻放箭！”

    斥候拉住缰绳，减慢马速，又靠近一段距离，没有认出对面的人，却认出了对面的马车，当即大声道：“可是赵郎君一行？”

    赵嘉好奇推开车门，让孩童们继续留在车上，自己站在车栏上，扬声道：“来者何人？”

    “赵郎君，我是魏武！”

    带队的斥候走出雨幕，掀开头盔，抹去脸上的雨水，现出嘴角标志性的疤痕。

    领队先赵嘉一步认出来人，当即上前两步，一拳捶在魏武肩上，随后让护卫移开一辆大车，容斥候通过。

    “魏队率怎会来此地？”赵嘉披着羊皮，奇怪道。

    在他的印象里，魏武一直跟在魏悦身边，是实打实的“亲兵”。

    魏武坐到撑起木板的大车上，咧嘴一笑，解释道：“郎君进入草原后，一直没有消息传回，加上天候变化，三公子担心突降大雪，命我等出塞，驱散附近的胡人部落，迎一迎赵郎君。”

    “三公子？”赵嘉面露惊讶。

    魏武点了点头，继续道：“三公子本想自己来，遇到上郡和雁门郡来人，事情突然增多，上郡来的又是太守之子，实在是走不开。”

    上郡和雁门郡来人？

    上郡太守之子？

    赵嘉对雁门郡太守了解不多，但他十分清楚，现今的上郡太守是李广。李太守的儿子，依照年纪推断，应该不是李敢，那就是李当户，要么是李椒？

    雁门郡和上郡遣人至云中郡，具体目的是什么，魏武没有明说，赵嘉也没有细问。不过，边郡最重的就是兵事，联系魏悦从原阳城练兵归来，赵嘉心中已经有了答案。

    目前来说，这不是他能参与的事，猜出来也要压在心里，不能轻易诉之于口。然而，想到某种可能，赵嘉还是抑制不住激动，攥紧身上的羊皮，脸颊都隐隐发红。

    雨雪下了足足一刻钟，始终没有停止的迹象。

    冷风裹着雪子，从草原袭入边郡。

    烽燧台旁，边军顶着北来的狂风，始终不敢懈怠。

    云中城内，百余名边郡官员军伍正在演武场跑马，手持兵器对冲，亲自体验马鞍和马镫为骑兵带来的优势。

    对冲数次，手中长剑出现豁口，李当户勒住缰绳，从马背翻身落下。

    “阿悦，和他们冲不过瘾，咱们来一场？”掀起头盔，青年抹去脸上的汗水，笑容异常俊朗。

    魏悦笑着摇头，道：“君天生神力，悦不及。”

    李当户哈哈大笑，一把捶在魏悦的肩膀，道：“你从小就这样，明明是头猛虎，偏要装什么狐狸。当心哪天装得太像，想改都改不过来。”

    魏悦仅是笑笑，并未说什么。

    演武场内依旧战得热火朝天，只是不同于之前捉对厮杀，上郡和雁门郡的官员军伍分成两队，开始演练冲锋的战阵。

    李当户走到演武场边，也不顾及尘土，直接坐到地上，咕咚咚灌下一碗温水，反手抹去嘴边的水渍，开口道：“阿悦，你说长安会下令出兵吗？”

    “不知。”

    “如果匈奴人直接打来呢？” 李当户转过头，脸上的笑容渐渐收起，“草原起风了，部落里没了粮食，匈奴人就会南下，年年都是这样。照我说，谈什么恢复和亲，来多少杀多少，男儿就该战死沙场，马革裹尸才不负汉家之名！”

    魏悦走到李当户身边，按住他的肩膀，低声道：“当户，有些话别人可以说，你我不行。”

    “我知道。”李当户被拦住话头，知晓自己失言，起身抓起头盔，转头看向魏悦，道，“我这次来，除了阿翁交代之事，本想见一见沙陵赵氏子。你说他日前出塞，未知何时归来？”

    马鞍马镫是赵嘉所献，因其所请，并不为旁人所知。但有驯牛之法，以及长曲辕犁和耧车，足够李当户对这个出身沙陵的少年感到好奇。

    “应不会太迟。”魏悦道。

    “我闻其父是魏使君宾客，他年幼时还曾住在太守府？”

    “确是如此。”魏悦颔首。

    李当户上下抛着头盔，笑容里带着一丝淘气，故意道：“估计没少被你欺负。”

    魏悦挑起长眉，突然打了一声呼哨。黑色战马慢跑过来，和李当户的坐骑对面，都是鼻孔喷气。

    “当户方才说，战一场？”魏悦脚踩马镫，跃身上马。长剑握在手中，闪烁凛冽寒光。

    “正合我意！”李当户大笑一声。

    见魏悦没戴头盔，李当户也将头盔撇下，一手持缰，一手握剑，和魏悦同时飞驰而出。

    绕过演武场内设置的木桩和草人，两人同时调转马头，准备正面交锋。

    距离越来越近，剑锋瞬息相抵，身下的战马突然人立而起，凶狠地用脖颈互撞，下一刻就撕咬在一起。魏悦和李当户不提防，差点没被甩到地上。

    这突来的一幕惊掉众人的下巴。

    演武场内，除了战马的嘶鸣，再不闻半句人声。

    第五十五章

    由于战马突然发飙，魏悦和李当户的切磋只得草草收场。

    为让战马分开, 两人费了不少力气, 甚至不得不命人取来套马索, 一旦自己被甩下马背，立即用绳索套上马颈, 避免继续打下去，造成过于严重的伤势。

    “到底是怎么回事？”李当户拽紧缰绳，尽量控制住坐骑。

    “不清楚。”魏悦抱住黑马的脖子, 轻易不敢松开。短短一刻钟, 竟比当初驯马还累。

    “三公子, 这两匹应该都是头马。”一个曾经负责马场的郡官开口道。演武场内有百多匹战马，仅有这两匹见面就打, 除了这个解释, 郡官实在想不出其他缘由。

    魏悦和李当户对视一眼, 后者率先道：“阿悦, 你的马哪来的？”

    “野马。”魏悦言简意赅，随即反问道, “你的？”

    “也是。”李当户力气耗得太多, 把缰绳缠过手腕, 和魏悦一样抱住马颈, 道, “为抓住这匹马，我足足追了三天！”

    魏悦没有继续说话，专心控制坐骑, 避免两匹马再咬到一起。

    足足过了半个时辰，两匹马才不再撕咬，各自安静下来。

    郡官上前查看，然后给出建议：为免再出现类似的麻烦，最好尽快给两匹马解决烦恼的根源。简言之，骟掉。

    魏悦和李当户同时摇头。

    骟马的确温驯，却绝了成为种马的可能。两人的坐骑都是百里挑一的良驹，胜过马场内培育的战马，如果不能留下后代，实在是一种损失。

    “此事莫要再提。”魏悦翻身下马，单手拍拍马颈，从随身的绢袋中倒出两块饴糖，递到黑马嘴边。

    尚不知自己逃过一劫，黑马从魏悦掌心卷走饴糖，一边咯吱嚼着，一边抬起头，继续对着李当户的坐骑喷气，大有不服再战的意思。

    李当户摸出身上的绢袋，发现里面空空如也，只能朝魏悦的方向招手，向后者要来半袋饴糖。

    坐骑见面就打，除非两人换马，否则别想真正试手。无奈的是，只要两人走近其他战马，自家的坐骑当场就会咬过来。实在没有办法，只能打消上马的念头，退到演武场边，观摩三郡骑兵演练战阵，取长补短，准备用到未来的战事之中。

    草原上，雨雪仍在继续。

    枯黄的高草被大片压倒，雪子融化，雨水汇聚成溪流，连干涸的水道都开始上涨。浑浊的泥水填满土沟，穿过商队躲避风雨的土丘，一路向东流淌。

    赵嘉坐在大车上，询问魏武城内都有什么新鲜事。

    魏武长时间在军营，要么就是在太守府，对城内的事了解不多。加上冬日临近，南来北往的商队逐渐减少，实在想不出有什么可说的趣事。

    “军市和马市同往常一样，城内商队不见多，除了上郡和雁门郡来人，郡内基本无事。”

    两人说话时，虎伯送来r_ou_干和烤饼。

    雨大无法生火，烤饼都是冰凉。好在外皮有些硬，内里依旧暄软。三两口吃下一张，斥候们收起携带的干粮，开始和护卫争抢口粮。

    都是军营里出来的汉子，争抢起来半点不见客气，拳来脚往，抢到就往嘴里塞，也不担心噎到。

    赵嘉有心劝阻，想说商队中的口粮还很富裕，加上雨停后就能启程返回边郡，速度快的话，不到一日就能抵达，用不着如此争抢。

    领队拦住他，看都没看，出拳砸中一名斥候，笑着解释道：“郎君不用担心，下手都有分寸，伤不到，还能活动一下手脚。”说罢，又出拳砸中一个护卫，抢过对方手中的烤饼。

    “这点力气还会受伤，别说自己出身边军！”

    虎伯点头肯定领队的话。

    瞅瞅呲牙咧嘴的护卫和斥候，又看看根本不当一回事的两人，赵嘉打消了阻拦的念头，只是让季豹打开藤筐，取更多烤饼。

    孩童们凑到车门前，看着护卫和斥候打成一团，一边看一边大声叫好。

    自从被商队带出羌人的草场，妇人和孩童每日都在改变。谨慎和警惕固然存在，却不见刚走出羊圈时的死气沉沉。尤其是年纪最小的几个，逐渐恢复孩童该有的模样，偶尔还会淘气。

    一顿饭吃完，护卫和斥候活动开手脚，分出一部分警戒，余下三两聚到一起，嘴里说着话，手上始终不停，抽出短刀和匕首，熟练的削制木箭。

    对擅长骑s,he的边军来说，弓箭和箭矢至关重要。尤其是必须深入草原的斥候，如果遇上匈奴骑兵，哪怕多一支箭，都能帮助自己击杀追兵，成功返回汉地。

    “战场上，铁箭可以收回。到草原打探消息，遇上胡骑，就没有这样的余地。”魏武削出一支箭杆，平举到眼前，“用木箭一样能杀敌，威力不如铁箭，到底不会便宜匈奴人。”

    赵嘉没说话，认真看着魏武的动作。

    他知道云中郡的骑兵已经开始装备马鞍和马镫，上郡和雁门郡也不会太远，然而，想要大规模武装军队，挥师进入草原，恐怕还需要一段时间。

    此外，有了能和匈奴对冲的骑兵还不够，更要确认匈奴各部的准确位置。否则的话，大军进入草原也只能四处转悠，压根找不到对手。

    除了商队和探子带回的消息，边郡的情报基本都来自斥候。他们每次北上草原，都要冒着极大的风险，都可能是一场不归之旅。

    看着逐渐成型的木箭，赵嘉缓缓收起笑容，手指敲着膝盖，念头一个接一个闪过脑海，顿在某个节点，动作倏然停住。

    装备商队的毒烟筒不正好适合斥候？

    将木筒改成陶罐，在盛装的火药里面加些料，让火烧起不容易熄灭，纵然烟被吹散，照样能大量杀伤来敌。

    越想越觉得可行，赵嘉不自觉弯起嘴角，决定回到云中郡后，立刻入城去见魏悦。魏三公子能轻易寻来石膏和卤水，想必寻这几样材料也不会有多大困难。

    “赵郎君？”魏武突然出声。

    从沉思中转醒，赵嘉将视线转向魏武，问道：“魏队率何事？”

    “不，就是……无事。”魏武支吾两声，还是将到嘴边的话咽了回去。赵嘉方才的笑莫名让他想起魏悦。只是想归想，野兽般的直觉告诉他，这话最好不要出口。

    雨雪再大，终有停歇的时候。

    又过了半个时辰，雨势慢慢减小，风也开始减弱。领队和乌桓商人商量之后，都建议立即启程，赶在天黑之前进入边郡。

    赵嘉没有异议。

    “我骑马，可以帮忙赶羊。”赵嘉裹上一件皮袄，从大车一跃而下。打了声呼哨，枣红马立刻哒哒地跑了过来。

    “郎君，雨仍未停。”虎伯担心赵嘉着凉，语气中尽是不赞同。

    “虎伯，我将来要从军。”赵嘉抓起长鞭，正色道，“再者说，最难的路已经走过，这里距云中不远，我身体没那么弱，淋些雨不会有碍。”

    赵嘉十分坚持，虎伯不好硬是阻拦。

    魏武策马走过来，对虎伯道：“我亲自护卫赵郎君，长者无需担心。”

    有魏武帮忙，赵嘉终于说服虎伯，成功骑上枣红马，和护卫一起驱赶牛羊，提防有羊羔和牛犊走失。

    斥候出身边郡，对放牧并非一窍不通。有了他们加入，护卫的压力减轻许多。加上妇人和孩童帮忙，队伍离开土丘，行速不断增快，穿过大片枯黄的草地，终于看到烽燧台的影子。

    商队留在原地，由领队上前递上木牌，道明身份。候官和军伍再三验证，确认木牌不是伪造，又认出魏武等人，才允许商队通过。

    越过烽燧台，眼前依旧是大片的荒原，众人的心情却已是截然不同。

    妇人们陆续翻身下马，伏身在地，双手用力抓起泥土和枯草，喜极而泣。

    她们被匈奴掠走，被关入羊圈沦为奴隶。经历过无法言说的磨难，她们以为自己会疯掉，会和其他羊奴一样死在草原，却做梦都没有想到，她们能再次踏上汉家的土地，回到生养自己的地方。

    孩童们跳下马车，走到妇人身边，立刻被用力抱住。

    “回家了，咱们回家了……”

    看到这一幕，商队众人都陷入沉默。

    妇人和孩童感到的是喜悦，护卫和斥候们感到的却是沉重。

    如果能够挡住匈奴的铁蹄，如果能阻敌于边界之外，如果能扬鞭北上马踏草原，就不会有汉家百姓被匈奴掠走，不会有妇人孩童被关入羊圈，沦为匈奴人的牛马，过得生不如死！

    “匈奴！”魏武用力握拳，力气大到手背鼓起青筋。

    赵嘉没有说话，只是静静地站在原地，看着拥在一起的妇人和孩童。

    经过这一次，这些妇人和孩童才是真正“活”过来。自此之后，他们不会总是让自己忙碌，停下就显得焦躁不安；也不会夜间睡不安稳，总是被噩梦惊醒。

    不知过了多久，云层彻底散去，天边出现一道晚霞。霞光映着落日的余晖，广阔的草场尽被染红。

    众人重新上路，成群的牛羊压过草地，孩童的惊叹和笑声随车辙落在身后，在夕阳沉入地平线之前，尽数融入温暖的霞光之中。

    畜场中，公孙敖打开围栏，赵信带领一干少年将牛羊赶入圈中。赵破奴踏上栏杆，认真数着牛羊的数量，确定一头不少，才对公孙敖示意，让后者关上围栏。

    卫青放下背上的藤筐，阿稚几个立刻上前帮忙，倒出筐里的小鱼，用短刀切碎，和孙媪准备的食料拌在一起，喂给长大数圈的鸭雏和ji雏。

    佣耕们已经离开，要到明年春耕时才会回来。

    熊伯和青壮要修补农具，巡视畜场四周，修建木屋围栏，驱逐不受欢迎的野兽；妇人忙着鞣制兽皮，缝补众人的衣物，准备每日的饭食，必要时接替青壮外出巡视，都是忙得不可开交。

    少年和孩童们接过照顾牛羊和ji鸭的活，每天忙完之后，还会抽空练习s,he箭，听魏山讲述边郡战事，一个比一个认真。

    听得越多，少年和孩童就越能认识到习字的益处，学习起来更是不遗余力，劲头十足。

    等到牛羊全部归圈，ji鸭尽数喂完，赵信和公孙敖负责将藤筐和工具送回仓库，卫青和赵破奴则是拿起弓箭和火把，带着余下的少年和孩童，准备再巡视一遍围栏。

    前两日又有狐狸在羊圈外挖洞，若非垒起的石头掉落，又有旱獭示警，真有可能被它们挖入圈内。

    吃到教训，孩童和少年们不敢有半分懈怠，每日都会在羊圈外巡视，发现不对立即下手，确保不放过一只敢打羊羔主意的野兽。

    说来也奇怪，隔三差五就有狐狸在羊圈外挖洞，却很少见它们靠近牛圈，连目前只有一头骆驼的新圈也会避开。倒是有两只半大的狐狸打过ji舍的主意，结果没等卫青等人开弓，就被芦花ji啄得四处乱窜。别说抓ji雏和鸭雏打牙祭，身上的毛都秃掉几块。

    母ji一旦被激怒，全体进入战斗状态，摆出不要命的架势，黑鹰都敢怼，两只半大的狐狸根本不在话下。

    卫青和赵破奴各自举着火把，仔细检查羊圈外围。确定一切正常，正准备返回木屋，耳边突然传来旱獭的叫声。

    “阿谷，去告诉孙媪！”卫青大声道。

    随着冬日渐近，试图溜进畜场的不速之客越来越多。听到旱獭大叫，少年和孩童立刻心生警惕，迅速聚集到一起。

    赵破奴和阿蛮将火把cha在地上，单手撑着越过木栏，随后转过身，将爬上木栏的孩童迅速抱下来。

    全都进入围栏后，三头身们举起火把，少年们拉开弓箭，行动有条不紊，井然有序，显然已练习过数遍。

    脚下的大地突然传来震动，紧接着，远处出现大片的火把，排成长龙，不断向畜场靠近。赵破奴紧张地咽着口水，卫青举起火把，借火光看向远处，随着火光下的轮廓逐渐清晰，脸上的神情也开始发生变化。

    孙媪和熊伯带人赶到时，就听卫青和赵破奴一起兴奋大叫：“是郎君，郎君回来了！”

    看到正从围栏往外翻的卫青，赵嘉翻身下马，大步走上前，一把将卫青抱了起来。掂掂怀中的分量，满意地点点头，随即笑着转向众人，道：“熊伯，媪，我回来了。”

    长安

    田蚡气冲冲回到家中，无视妻子关心的询问，一脚踹翻矮几，拔出佩剑狠砍数下，气喘吁吁地坐到地上，恨声道：“王信，终有一日取尔项上人头！”

    听到这番话，田蚡的妻子大惊失色，白着脸道：“良人慎言！”

    田蚡冷笑一声，收起佩剑，让妻子将原封不动的礼物收下去，锁进库房。他本想通过王信给皇后递话，看一看是否有起身的机会。哪里想到，王信话里话外尽是推脱，带去的礼物都被原样退回。

    “总有一日、总有一日……”田蚡表情y沉，发誓只要有机会，必要让辱他之人死无葬身之地！

    王府内，王信饮下一盏热汤，听忠仆回报田蚡已经离开，当下松了口气。

    “如他再来，就说我不在。”

    对于田胜，王信还能勉强应付几回，至于田蚡，他是真不想扯上半点关系。宁肯得罪彻底，也不想予人后族外戚欲起的印象。如果被天子不喜，两家都会招来大祸。

    长乐宫中，宦者往后殿宣读窦太后旨意，从永巷选出的家人子即将离开长安，被送往诸侯王的封国。

    “云中郡沙陵县云姓家人子梅，赐临江王。”

    未央宫内，景帝坐在屏风前，面前摊开一册竹简，上面赫然写着：临江王不法，坐侵太宗庙壖垣为宫。

    第五十六章

    朝堂之上，上告诸侯王的奏疏接连不断, 尤以临江王为最。

    起初, 长安城内的宗亲贵人并未将这件事放在心上。随着情况愈演愈烈, 才开始察觉到不对。

    七国之乱后，晁错身死, 朝廷没有再提削藩，却对诸侯王加强管束，不如之前放任。告发之事时有发生, 并不鲜见。然而似临江王这般, 在府中邀国官宴饮都会被告, 王府稍有风吹草动就会奏报长安，实在是少之又少。

    虽然景帝将奏疏全部压下, 至今没有出言申斥, 更没有召临江王觐见对簿, 不少人还是嗅到了不同寻常的味道。

    封国官员告临江王侵占宗庙土地修建宫室, 若证据确凿，罪名着实不轻。最后如何处置, 端看景帝心意。

    本朝开国至今, 尚未有帝杀子的先例。但临江王曾是太子, 又比刘彻年长, 且有兄弟扶持, 不少宗亲生出担忧，连续数日请见长乐宫，希望窦太后能劝说景帝, 莫要以此罪责临江王。真要问罪，也万不能下中尉府。

    “此例万不可开！”

    窦太后和宗亲立场一致，天子要削临江王的权柄、削减他的封国乃至夺其王位都可以，千千万万不能取其性命。且不言史官如何记载，一旦开了这个头，后代帝王仿效，汉室岂不是要大乱！

    景帝被请至长乐宫，窦太后摆明态度，要将临江王下囚牢，她绝不答应！

    “临江王忠孝，怎会侵占宗庙壖垣，此事必是小人诬告！”窦太后的话异常直白，丝毫不给景帝托辞的机会，“此事该罪诬告之人！”

    “阿母，此事我自有计较。”

    “计较？什么计较？征临江王入长安，下中尉府对簿？”窦太后冷声道，“若是不肯认罪，是不是还要用刑？”

    “阿母何出此言？阿荣是我子，怎会如此！”

    “不会？”窦太后猛然睁开双眼，灰蒙蒙的瞳仁不见半点光芒，却予人无穷压力，“宗亲都知晓你要罪责临江王，你要我怎么想，我能怎么想？！阿启，我知你为太子着想，可临江王同为你子，你怎么忍心！”

    窦太后动了真气，近乎是指着景帝鼻子斥他糊涂。

    景帝面色微凝，正要开口辩解，少府走进殿中，身后还跟着未央宫来人。

    “御史大夫请见陛下，现在未央宫前。”

    刘舍这个时候请见，应该不是小事，窦太后勉强收敛怒火，对景帝道：“天子自去，临江王之事再议。”

    景帝没有多言，起身离开长乐宫。

    距殿门尚有数步，景帝突然停住，沉声道：“阿母，阿荣乃我长子，我岂能不亲。然国之重，太子之重，不当不为。”

    “天子！”窦太后叫住景帝，一字一句道，“封太子诸弟为王。”

    临江王有同母弟相帮，刘彻虽无同母弟，却有姨母所出的四个兄弟。

    景帝叹息摇头。

    不提王儿姁诸子年少，对太子助力有限，单是王娡的缘故，使得刘越四人和太子疏远，注定他们不会有临江王河间王之亲。

    “阿母，此事我自有分寸。”

    不给窦太后开口的机会，景帝迈步走出殿门。

    脚步声逐渐远去，空旷的大殿重归寂静。

    窦太后坐在榻上，面容愈发显得苍老。宦者宫人垂首驻立，大气不敢出，近乎声息不闻。

    未央宫前，刘舍等候许久，终得天子召唤。进到宣室，行礼之后，沉声道：“陛下，匈奴使臣欲北归。”

    “和亲章程已定？”景帝面露惊讶。没有他点头，大行令不会松口，难道匈奴人答应了汉朝提出的条件？

    “未定。”刘舍摇头道，“事久不定，其言当归草原请示单于。”

    兰稽的理由十分正当，离开的意思相当坚决。大行令设法稳住匈奴一行人，遣人告知刘舍，请其奏禀未央宫，询请景帝之意。

    “卿以为如何？”景帝看向刘舍。

    “陛下，边郡入冬甚早，不出旬日即有大雪。臣以为可暂缓和亲之事，令边郡备兵c,ao练。明岁匈奴不来则可，如若来犯，亦为练兵之机。”

    换成数月之前，刘舍绝不会提出这样的建议。必然会劝说景帝放宽条件，多给匈奴一些绢帛，促成这次和亲，以期拖延匈奴，为备边出塞争取时间。

    现如今，情况已是截然不同。

    新马具大批制成，练兵的速度和成果远超预期。边郡兵源充足，且有草原送回的消息，刘舍的思路开始转变，从以和亲拖延时间变成能拖就拖，不能拖就打上一场，杀一杀匈奴的胆气，顺便锤炼强军。

    汉风尚武，战功是官员晋身的必要条件。

    别看刘舍面容清癯，一副仙风道骨的样子，其祖上可是项氏，世世代代皆为楚将，战功彪炳。他还有个赫赫有名的亲戚，就是和汉高祖争天下的西楚霸王项羽！

    家学渊源，注定刘舍通晓战事，对兵法有独到见解。若非如此，他也不会和魏尚成为莫逆之交，关系好到不穿一条裤子也差不了多少。

    马鞍和马镫的出现，让刘舍看到剿灭匈奴骑兵的希望；边郡送来的练兵条陈，更是让这份希望不断增大。

    单是这样还不够。

    在刘舍看来，强兵不是用木棍练出来的，应该是用刀子杀出来的。演武场存在局限，必须能战场杀敌，和对手真刀真枪的杀上几回，才能锻造出横扫草原的强兵。

    哪怕匈奴人知道了马鞍马镫，汉军照样不惧。

    同等条件下，汉军强卒绝不弱于匈奴，真正拼杀起来，胜负五五分。只要打掉匈奴的胆气，以强将调度指挥，胜算更会超过六成。

    所站的高度不同，注定看事物的眼光也会不同。

    在赵嘉看来难以解决的问题，对刘舍而言根本不叫事。

    前期保密工作做好，后期背靠国库，大量征召工匠，以最快的速度武装边军，以茏城的工匠数量，拍马都追不上。加上彼此的武器差距，除非汉朝能战的官员死绝，否则抓住战机，绝不会给匈奴留下喘息的机会。

    “卿之意，放其离开？”景帝道。

    “陛下，臣以为兰稽去意已定，留不住。”刘舍回道。

    放兰稽离开又如何？

    待到大雪封路，天寒地冻，南下就是送死。明岁雪融来犯，边郡早能练成逾万强兵。

    何况匈奴内部争斗不断，军臣单于自以为大权在握，实则是在火上浇油，增强分裂的苗头。本部别部各怀心思，除非危险迫近，不拧成一股绳子就得死，休想他们会一致拱卫王帐大旗。

    不是刘舍小看匈奴，而是实情如此。

    换成冒顿单于在世，情况或许会不同。现如今，就算各部勉强集结，军臣单于也做不到如臂指使。

    最重要的是，之前南下减丁，蛮部吃了大亏，再要挥师汉境，本部不出兵，更多的部落会选择保存实力。一两个部落可以杀ji儆猴，全都出工不出力，难道能把别部和蛮部全宰掉？真这么干了，草原非起火不可。

    既然如此，恢复和亲与否就变得无关紧要。

    至于向单于身边送人，大可以通过其他途径，例如南来北往的商队。匈奴防备汉人，无妨送出投靠汉朝的胡人，打探消息会更加容易。至于胡人善变，有的是办法让他们听话。

    经过刘舍一番解释，景帝沉吟许久，终拿定主意。

    “明日朝议，许其北归。”

    “敬诺！”

    刘舍离开未央宫，很快遣人给大行令送信。后者接到消息，即命家僮准备酒菜，交属官送去匈奴人的下榻处。

    酒菜摆上桌，假意效忠兰稽的裨小王向来人打听，汉家朝廷可许他们一行人北归。

    译官通晓胡语，见其汉话不甚流利，直接用匈奴语回道：“明日朝议，使者可静等消息。”

    “关在中尉府的两人？”裨小王试探道。

    译官冷下脸色，硬声道：“触犯律法，罪证确凿，囚期未满岂能放归！”

    裨小王转头看向兰稽，发现后者脸色不好，当下面露“焦急”，请译官帮忙说话。译官半点不给面子，袖子一甩，直接抬腿走人。

    见兰稽满脸恼怒，裨小王心中暗喜。半点不念及被关的和他一样是匈奴人，只觉得是上天助他成事。

    被抓的两人出自兰氏部落，都是兰稽心腹。没有这两个勇武的百长，兰稽就失去一层保护，双拳难敌四手，想要在归途中杀他，自会容易许多。

    不提兰稽满脸y沉，也不提裨小王满心算计，一众匈奴人知晓北归之后，再难品尝到长安的美酒佳肴，不顾兰稽的警告，争抢着译官送来的酒坛，一个个喝得酩酊大醉。

    翌日，匈奴人宿醉未醒，就有官员前来宣旨，天子允兰稽所请，并递上与军臣单于的国书，请其一并带回。

    恢复和亲的章程未定，国书上多是问候之语，基本没什么实质内容。

    兰稽接过国书，当面十分恭敬，在汉官走之后，直接丢到一边，将还醉醺醺的随员一个个踹起来，令其立即准备行装，今天就启程。

    “谁敢拖着不走，耽误大事，我必取其人头！”

    在兰稽的威吓之下，随员不敢耽搁，快速行动起来。不过听令归听令，到底气不顺。匈奴人心情不好，不敢找兰稽麻烦，就只能朝同行的别部官员撒气。

    一切准备妥当，兰稽发现队伍中多出五六辆大车，车上满载着绢帛和草原难见的金玉。想到自己也带了不少，不好斥责旁人，当下一挥鞭，率众离开下榻处，往城门处奔去。

    裨小王暗窥兰稽背影，下意识攥紧刀柄。

    队伍之后，带着鞭伤的别部官员满面y沉，偶尔看向前方的匈奴人，眼底尽是狠戾。

    云中郡

    赵嘉一行抵达畜场，带回的牛羊骆驼都被赶入新圈。由于带回的牲畜远比预期中多，熊伯和青壮整夜未歇，抓紧立起一圈新的围栏。

    “熊伯，让大家先用饭，用完饭就去休息。”赵嘉走到新建成的羊圈边，让众人停工休息。

    昨夜是没办法，为提防野兽，保证牛羊安全，必须尽快把木栏立起来。现下工作完成大半，又有从村寨临时叫来的人手，不需要青壮继续赶工，自然该去补眠。

    “郎君无需担心，仆等有力气。别说一夜不睡，早年间入草原，三四天不合眼都是常事。”熊伯抓起布巾，用凉水擦脸。

    赵嘉看着都冷，熊伯却是大叫痛快，将布巾丢到盆里，很快又被另一个青壮抓起来。

    “不休息也得先吃饭。”赵嘉态度坚决。

    “合拢这一片，仆等就去。”

    说话间，熊伯扶住一截大腿粗的木桩，cha入事先挖好的土坑。两名青壮手持石锤，轮番砸在木桩上，将木桩牢牢地楔进土里。另有青壮扛来木板，用麻绳和钉子固定在木桩上。随后用身体撞击，确定木桩始终牢固，木板不会轻易折断，众人才满意收工。

    熊伯单手拢在嘴边，召集众人归来，声音传出极远。

    青壮们陆续放下工具，挤在木桶边净面洗手，擦拭脖颈上的汗水。

    孙媪带着妇人送来包子、蒸饼和粟饭，还有烤好的兔r_ou_羊r_ou_，以及大罐的腌菜。

    领队和乌桓商人都已经回城，护卫也随之离开，魏武和斥候留了下来，除去皮甲，都是一身短褐，也不穿皮袄，先前帮忙一起干活，现下抓着包子蒸饼，和青壮蹲在一起大嚼。

    从草原带回的妇女和孩童住进新屋。

    孙媪和健妇们烧好热水送进屋内，由妇人带着孩童清洗，随后换上从仓库取出的衣服和皮袄。

    第22节

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