汉侯 作者:来自远方

    第21节

    隆隆的马蹄声压过战鼓，竟合成同一韵律，丝毫不显得杂乱。

    从台上俯瞰，三千人化作三支锋锐，猛扑向立在前方的木桩和草人。

    目标越来越近，一轮箭雨之后，骑士长刃在手，继续加速前冲。

    长刀挥落，骨朵砸下，前方的骑士一击即走，即使木桩和草人没有斩断，自有同袍为其补刀。

    这样的速度和冲击力，换做以往，至少会有大半的骑士坠马。有了高鞍和马镫，三千骑兵来回冲锋，始终无一人落马。

    “好！”

    魏尚手按长剑，朗声大笑。

    观战的长史、决曹掾、五官掾等抑制不住激动，大声叫好之余，恨不能亲自下场，策马跑上一回。

    待场中的木桩和草人尽数被斩断，骑兵的冲锋也告一段落。

    魏悦上前领命，魏尚等不及，竟是一跃跳下木台，大手按在魏悦肩上，所有的激动和喜悦仅凝成一个字：“好！”

    演武结束后，郡官没有马上离去，而是纷纷走下木台，来到骑兵身边，仔细检查马鞍和马镫。长史让人牵自己的马来，佩上高鞍和马镫，抓起一把铁骨朵，在场内飞驰起来。

    周决曹擅长刑狱，骑s,he同样不弱。将佩剑扔给起健仆，同样抓起一把铁骨朵，继长史之后跃身上马，慢跑一段距离，立刻挥缰提速，和长史正面对冲，战得不相上下。

    有两人带头，五官掾、议曹掾、主簿等纷纷上马，也不分战阵，逮住一个就捉对厮杀。最后连魏尚都亲自下场，拔出随身佩剑，力战两名掾史。

    军伍们旁观叫好之余，突然间意识到，大佬们都是真刀真枪对砍，自己平时对战训练还在用木棍，不免一阵面红耳热。

    队率们彼此交头接耳，目光扫过麾下军伍，见反应都差不多，暗中做出决定，回营后就请示三公子，训练换成真刀！

    于是乎，景帝年间初建，以铲平草原为己任，凶狠到让匈奴闻风丧胆的云中骑，就此开始成型。

    演武结束后，魏尚当日就写成奏疏，遣人快马加鞭送往长安。

    彼时，匈奴使臣仍滞留在汉朝都城，就和亲的章程和汉廷争执不下。

    景帝采纳刘舍的建议，采取拖字诀。参与谈判的官员领会天子之意，一边表示我们很有诚意，一边朝谈不拢的方向努力。

    总之一句话，你说的我坚决不答应，但咱们可以谈。谈完还不行，那就重新再谈。

    这事压根不合逻辑，稍有脑子就能看出不对。

    奈何兰稽在战场上勇猛无匹，比智谋口才压根不是长安大佬们的对手。别说三公九卿，哪怕是装塑像的王信，努努力都能虐菜。

    就如之前匈奴使团人员被曹时几个带着骑僮狠揍，转眼又被中尉关押，兰稽找上门，压根没用景帝出面，在中尉府就被说晕。

    拔刀子？

    魏尚已经让兰稽明白，冒顿早成历史，再回溯老黄历，压根没有半点用处。在云中城拔刀仅是兵刃被断，到长安之地嚣张，说不好就会身首异处。

    不杀使臣？

    一旦撕破脸，汉朝和匈奴都没这规矩。

    兰稽憋了一肚子火，却根本发不出来。想要动身启程，不谈了，直接请单于发兵，却发现使团中的不少人留恋汉地繁华，竟然不愿意走！

    在汉人面前不能拔刀，砍自己人谁管得着？！

    气到脑袋不正常的兰大当户，在下榻处刀砍随员，大发神威。让汉朝官员惊异于他脑回路的同时，也为自己埋下更大的隐患。

    早有异心的裨小王暗地撺掇，和被砍的匈奴人互相通气，决定回程时，设法在途中杀掉兰稽，推说是汉人做的。回到部落之后，立刻率众去投靠左谷蠡王。就算是右贤王有怀疑，照样不能拿他们如何！

    匈奴使团内讧，长安上下乐得看笑话。

    和亲之事一直拖着，选到长安的女郎们依旧留在永巷，由宫人们进行教导。凡是被选中出塞的少女，无不在默默祈祷，希望和亲的章程能一直争执下去，永远别出结果才好。

    事情一直没有结果，兰稽越来越烦躁。刘舍十分清楚，对方的耐性已经快到极限。在又一次不欢而散之后，刘舍请见景帝，上请是否该给匈奴人一点好处，让谈判能继续进行下去。

    当然，铜钱铁器想都别想，具体可在绢帛上增加一些。

    受召走进宣室，没等刘舍开口，满面红光的景帝就将一册竹简递到他面前。刘舍面露不解，景帝却不解释，笑着让他自己看。

    展开竹简，看到其中内容，刘舍的双眼越睁越大，看完最后一个字，激动得胡须都在微微抖动。

    “陛下，天欲强汉！”

    第五十二章

    魏尚的奏疏抵达隔日，朝议之后, 景帝召丞相周亚夫、大将军窦婴等重臣入宣室。殿门关闭近两个时辰, 期间仅有宦者送上热汤蒸饼, 旁人一概不许打扰，连馆陶长公主都被挡在门外。

    待殿门开启, 宫内诸人见到罕见一景，盛传不和的丞相周亚夫和御史大夫刘舍前后脚走出，都是面带笑容, 哪里有半点不和的影子。大将军窦婴更是一改平日严肃, 同刘舍把臂说笑。

    宫人宦者不提, 殿前护卫都是面面相觑，不明白今天吹的是什么风。

    馆陶长公主没见到景帝, 转道去长乐宫, 没待片刻就被窦太后打发走。

    自从在陈娇的婚事上和太后意见相左, 刘嫖极少能见到窦太后笑脸, 满心的郁闷，憋了一肚子火, 硬是无处排解。

    此前堂邑侯卧病, 陈娇回府, 一改在太后面前的乖巧, 性子愈发骄横, 事事同她作对。刘嫖打又打不得，骂了也没用，到头来只能继续窝火。

    离开长乐宫后, 刘嫖正要登上车架，骑僮上报，椒房殿宦者请见。

    “不见，打发走，回府！”刘嫖事事不顺，不认为自己有过，只恨王娡出的馊主意，对椒房殿来人一概没好脸。

    宫门前的一幕很快被报至景帝面前。

    “阿姊这脾气。”景帝摇摇头，倒也不怎么在意，处理完政务，直接摆驾长乐宫，将边郡之事告知窦太后。

    听到景帝的话，窦太后面露喜意，道：“阿启所言确实？”

    “奏疏中详述演武，并有练兵之法。”景帝道。

    经历过最初的激动，窦太后渐渐冷静下来，询问景帝组建十万强军需多久，库中钱货可足。若是广发青壮，是否会耽误农耕。

    “需着人前往北地马场，计战马之数；发铸造器具的工匠，制骑兵的甲胄。如钱货不足，可从长乐宫取。”窦太后一项项数下来，虽有些杂乱，却是实打实的在帮景帝查缺补漏。

    汉朝没有女子不参政的规矩。

    汉太后可自称“朕”，从吕后、薄太后再到窦太后，无论后世褒贬如何，都不能否认她们的政治智慧。

    知晓有剿灭匈奴骑兵的战法，窦太后甚至愿意拿出长乐宫储存的绢帛和黄金，助景帝打造强军。这也是母子俩存在争执，却始终没有太过疏远的缘由之一。

    可惜王娡不明白这一点。

    她仿效窦太后的形，却没有学到她的里。以亲情为筹码，越是想要挽回刘彻，越是会行差踏错，反而将亲子推得更远。

    现如今，太子疏远椒房殿已经不是秘密，连程姬都在嘲笑王娡。不过嘲笑之余，也晓得过犹不及，平日里找茬都会收敛一些，避免给自己的儿子惹祸。

    终究是亲生母子，疏远归疏远，外人做得过分，太子未必会坐视。如今动不得程姬，他日登上皇位，未必不会对她的儿子下手。

    程姬的性子像栗姬，唯一强过后者的，就是她会考虑后果。

    在被窦太后警告，又得身边忠仆劝诫之后，程姬开始有意收敛自己的行为。隔三差五请见窦太后，希望能在家人子中选出几个，赐给已经就封的三个儿子。

    宫中赐家人子，目的不仅仅是赏赐美人而已。从吕后身边走出的窦太后比谁都清楚这一点。

    故而，商议完强军之事，窦太后话锋一转，言程姬请赐家人子，并重提临江王的婚事。

    “我观武强侯家女郎甚好。”窦太后道。

    “阿母，此事还需再看。”

    “天子不愿临江王娶妻？”窦太后声音微冷，连称呼都变了。

    “阿母，我不是此意。”

    “那是何意？”窦太后声音冷厉，“我闻朝中有人告发临江王，一月之中就有三次，都是些微末小事！天子不斥这些小人，任其肆意攻讦临江王，是作何打算？”

    “阿母，此乃律法。”

    “律法？休要和我提律法！”窦太后突然冷笑，“当年你杀吴王世子，你父可用律法处置于你？”

    景帝脸色微变。

    “阿启，我知你是为太子着想，但你要记住，临江王同为你子！为太子削其权，除其国，乃至发配边郡都可，绝不可动其性命！”说到这里，窦太后放缓语气，“一旦开了这个头，后代仿效，汉室将会如何，阿启可曾想过？”

    景帝沉声应诺，只是仍没答应以武强侯家女郎为临江王妃。

    窦太后没有坚持，也没有再提其他人选，待景帝离开长乐宫，立即召来少府，命其取日前择选的傅亲女郎名单。

    “将最优几人录名，带来长乐宫教几日。明岁开年，两人赐临江王，余者分赐鲁王、江都王和胶西王。”

    “诺！”

    少府不明白为何要从傅亲女子中选，这与先时定下的章程截然不同。但太后既然下令，断无旁人质疑的余地。当即捧着名册退下，亲自前往永巷，将择定的家人子选出，另外进行安置。

    云梅是第二个被唤名，依吩咐带上包袱，同另外几名女郎一起被带往长乐宫。

    少女们都是忐忑不安，不知道等待自己的将会是什么。

    少府自然看出她们的心思，等少女们安顿下来之后，笑道：“太后下旨，明岁开年，赐家人子入诸侯王府。”

    诸侯王府？

    乍听此讯，少女们愣在当场，半晌无法做出反应。

    少府也不计较，命宫人照管好她们，好生加以教导，即转身往太后处回禀。

    “长者请留步！”云梅最先反应过来，顾不得砰砰乱跳的心，压抑住不断涌出的狂喜，努力回忆在永巷学到的规矩，正身向少府行礼。

    得到云梅提醒，少女们陆续上前行礼，面上带着潮红，眼底都有喜意。

    少府着重打量了云梅几眼，受下几人的礼，这才转身离开。

    等到房门合拢，少女们互相看看，想要笑，出声却是哽咽。实在压抑不住，干脆彼此拥在一处，捂着嘴，将头埋入同伴的颈间，痛痛快快地哭了一回。

    入诸侯王府，或许也将蹉跎半生，但至少留在汉境，只要活着，终能有和家人相见的一日。

    哭过之后，少女们似乎都被抽干力气，暂时抛开礼仪，或是背靠背、或是彼此依偎，坐在地上，许久没有再出声。

    云梅独自靠在榻边，取下发上的银钗，摩挲着钗身上的花纹，想到择选时发生的一切，略微有些出神。

    “阿梅，这钗是家人给你的？”一名少女转过头，好奇道。

    “不是。”云梅抬起头，微笑道，“是择选当日，同村寨的女郎所赠。”

    “旁人所赠？”少女更加好奇。

    “对。”回忆起当日，云梅笑意更盛，“女郎告诉我，日子是人过的，路是人走的，就算没有路，用刀砍也要砍出来！不管去哪里都要活着，更要活得好。”

    听完这番话，少女们终于明白，为何云梅将银钗看得如此珍贵，时时刻刻不离身。

    “女郎还说，赵郎君许诺，早晚有一日马踏草原，屠灭匈奴！”

    “边郡郎君哪个无此志向？”一名少女皱了皱鼻子。

    “赵郎君不同。”云梅摇头。

    “哪里不同？”

    不等云梅回答，另一个面容娇艳的少女转过身，说道：“我记得阿梅出身云中，你言的赵郎君可是沙陵赵氏子？”

    “确是。”云梅颔首。

    “沙陵赵氏子？”

    有少女听过赵嘉的名头，也有的没听过。没听过的占多数，都是面带疑惑的看向云梅。

    “驯牛之法即赵郎君所献。”

    提到驯牛之法，少女们多少都了解一些。由此展开话题，听云梅讲述赵氏畜场、新的耕种方式和新犁，不由得越听越入神，偶尔还会发出一两声惊叹。

    “我弟在畜场附近牧羊，同那里的童子一处玩耍。孙媪看到他们，常会每人分两个包子，还有夹r_ou_的蒸饼。我弟回家说后，阿翁觉得过意不去，到林中打了黄羊送去，结果同被留饭。回家同阿母说，被阿母一顿数落。”

    云梅说得有趣，少女们不时轻笑出声。

    “原本我练习骑s,he，是想到畜场中做工。”云梅叹息一声。

    父母要为她觅得良人，宁肯交钱粮也不愿她早嫁。少女也早早做了打算，怎知一场择选，将计划全部打乱。

    少女们的笑声渐渐停住。

    良久，一个圆脸的少女道：“别叹气，咱们不用再去草原，都该高兴才是。纵然去诸侯王府，远离家人，只要活着，终能有相见的一日。”

    “对！只要王爷王妃宽仁，未必不许我等见家人。”

    少女们彼此安慰，气氛很快又好了起来。继云梅之后，各自叙说家乡风景，言及里聚间的种种，话匣子一开就停不住。

    她们这才发现，平日里不关注的小事，回忆起来竟是格外清晰。甚者，连芦花ji每日下几枚蛋都记得清清楚楚。

    “没想到我还记得！”有少女一拊掌，惊声道。

    少女们先是一愣，听过解释之后，当场笑不可抑制，仿如花枝乱颤，黄莺初啼，凝成刹那美景。

    为保万全，魏尚的奏疏并未示于朝中，仅有入宣室的重臣知晓。

    不过，随着朝廷大批铸造甲胄马具，快骑连续数日出长安奔赴边郡，宗室官员或多或少都听到些风声，依各种线索进行推断，只要不是脑袋转不过弯，很快就能串联成线，猜得八九不离十。

    真正被蒙在鼓里的，只有滞留长安的匈奴使臣。

    断定天子正练强兵，并已有了进展，谈判官员放开手脚，一边怼得兰稽七窍生烟，一边绢帛美食送上，引得使团众人乐不思蜀，恨不能就此住在长安。

    和亲的章程一直拖着，兰稽再是脑袋塞棉花也能察觉不对。

    终于，在又一次谈崩之后，兰稽确信汉人没有诚意，不过是在拖延时日，当尽快动身启程，请单于发兵南下，打到汉朝的边郡，长安不松口也得松口！

    为让众人动身，兰大当户大发神威，再次刀砍随员。

    这次不是砍伤就罢，而是当场砍死两人。众人这才明白，兰稽不是说笑，再敢拖着不走，他真会杀入。

    裨小王心怀鬼胎，第一个站出来支持兰稽，更“忠心”建言，若是汉人不肯放行，凭他们未必能杀出去，不如假意答应汉人的章程，出长安后就快马加鞭，以防事情有变。

    兰稽毫不怀疑，拍着裨小王的肩背，大赞他忠心有谋略：“回到草原，见到右贤王，我为你请功！”

    裨小王满脸激动，用手捶着胸口，向兰稽大表忠诚。等背过身去，离开兰稽视线，同几名匈奴官员交换视线，双眼放出凶光，满面俱是狰狞。

    草原上，赵嘉一行抵达拓跋部的驻地，婉拒拓跋诘入营地的邀请，选在距羌人一里外扎营。

    在营地建起之后，领队分出一部分护卫巡逻警戒，带领余下掀开蒙布、解开绳索，将车上的货物卸下部分，展示在羌人眼前。

    商队携带的盐和粮食装不满两车，但在草原价贵，加上绢帛，倾拓跋部全力也未必能吃下。

    开价的是乌桓商人，盐粮的价格不是翻番，而是十几倍的上涨。赵嘉以为自己听错，不想对面的羌人半点不觉得被坑，反而表示这价很合理。

    “郎君莫要觉得奇怪，早年间盐价更高。有蛮部在草原深处，常年不见商队，只能从其他部落手中市盐，价格还要高上数倍。”

    最重要的是，从商队手里换盐，不用担心里面掺一半的沙子，更不用担心生意刚刚做完，转身就被对方拔刀子捅死，连牛羊带换来的货物一起抢走。

    匈奴本部对别部这么干，别部对蛮部这么干，蛮部活不下去反杀，别部忍不下去对本部拔刀，就是又一轮部落仇杀。

    一代代的世仇结下来，想同心协力拱卫单于大帐？

    做梦去吧。

    赵嘉听得目瞪口呆。

    他终于明白，能将草原统一，让匈奴各部如臂指使的冒顿有多么强悍。

    不过子孙不肖，冒顿之后的单于一代不如一代，反倒是汉室连出数代明君。虽说伊稚斜也是个强人，可惜他遇到了汉武帝，想重现匈奴荣光纯属笑话。

    此消彼长，注定汉军将匈奴各部铲飞，挨个按到地上摩擦。

    商队驻扎在拓跋部附近，临近的羌部陆续得到消息。知晓这支汉人商队有盐和粮食，都赶着牛羊前来交易。

    和羌人不对付的部落，如高车和氐部，再气也只能瞪眼看着。

    这片草场属于羌人，彼此又有世仇，见面九成要开打。带的人不够，只能给对方送菜；将部落勇士全带来，天晓得会不会有别部背后捅刀。

    对于高车人和氐人的怨念，赵嘉暂时无从得知，他正让乌桓商人代为翻译，同前来市货的羌人阐明交易规则，并且言明，他愿意用绢交换汉人奴隶。

    “郎君，这么做不行。”乌桓商人对赵嘉摇头。

    “不行？”赵嘉皱眉。

    “郎君交给我，我来同他们说。按照草原的规矩办，不需另外付出绢帛。”

    赵嘉半信半疑，但乌桓商人言之凿凿，拍着胸脯保证，又有领队给他使眼色，终归点了点头。

    “郎君心急了。”虎伯走到赵嘉身边，低声道。

    赵嘉捏了捏眉心。

    他是关心则乱。

    就在昨日，他看到几个汉人孩童被拉出羊圈，身上挂着羊尾，被羌人当成练习箭术的靶子。当时他就有种冲动，灭掉这支羌部，一把火烧得干干净净。

    最后是领队拦住他，指了指陆续到来的羌人部落，赵嘉才咬牙没有动手。

    “我知道这事是我莽撞，虎伯放心，不会了。”

    现在不会，不代表永远不会。

    赵嘉抬起头，望向燃起篝火的羌人营地，听着风中传来的笑声，想到被关在羊圈中的妇人和孩童，眼底尽是杀意。

    第五十三章

    商队在羌部的草场驻扎数日，换出去的货物超过五车。

    一些草原商队闻讯赶来, 高价从赵嘉手中市盐粮和绢帛, 回头运往草原深处, 价格照样能翻上几倍。

    赵嘉一直在等乌桓商人的消息，可惜时间一天天过去, 事情始终没有着落。就在他的耐性几乎要告罄时，乌桓商人终于笑呵呵的走上来，给出赵嘉最想要的答案。

    “郎君, 羌部答应了。”

    “答应了？”赵嘉腾地站起身。

    “郎君能给他们带来盐和粟, 他们愿意按照草原的规矩, 赠送一批奴、汉家子，为郎君放牧牛羊。”

    乌桓商人常年在草原行走, 熟悉各部规矩, 他没有道出赵嘉的真实意图, 只言这次商队市换的牛羊太多, 还有一批骆驼，仅凭护卫无法驱赶, 需要更多人手。

    从草原上招揽, 领队和赵嘉都不放心, 更愿意选择这些出身汉地的奴隶。

    这番话有一定说服力, 拓跋诘未经多少思考, 就答应赠送一批羊奴。他们刚刚屠灭高车部，压根不愁羊奴的来源。既然如此，无妨借此卖个人情, 以期赵嘉下次北上多带一些盐粮。

    事情敲定之后，乌桓商人兴冲冲来见赵嘉，本以为对方会高兴，未料想，赵嘉的兴奋仅维持不到两秒，很快又皱起眉头。

    “只有拓跋部？”

    明白赵嘉的意思，乌桓商人顿了一下，解释道：“郎君，这里是拓跋部的草场，其他羌部另有驻地。”

    也就是说，想从他们手中要人，要么跟着一起走，要么就必须多留一段时日。且不提冬日临近，羌人是否愿意来回跑，货物交易完不马上动身离开，反而长时间盘桓不去，难免会惹来怀疑。若是引来匈奴本部，全盘计划都可能落空。

    “非是我不想帮忙，实在是没有商队这么做，汉人商队也是一样。”乌桓商人道。

    “郎君，大局为重。”虎伯沉声道。

    赵嘉沉吟许久，深吸一口气，对乌桓商人道：“劳烦，尽量多要一些人。”

    决定做得艰难，赵嘉的声音都有些沙哑。

    “郎君放心。”

    乌桓商人点头离去，带着两罐腌菜去见拓跋诘。腌菜有咸味，又能长时间保存，可以做盐的备用品储备，在草原上的价值相当不低。

    “拓跋首领。”走进帐篷，乌桓商人送上陶罐，言明去而复返的缘由。

    拓跋诘收下礼物，大手一挥，让帐前勇士带乌桓商人去羊圈，羊奴随他挑选。

    “只要汉人？”

    “只要汉人。” 乌桓商人道。

    拓跋诘没有再问，送乌桓商人离开帐篷。转身看到摆在兽皮前的两只陶罐，脸上的笑容变得狡猾，隐隐透出几分狰狞。

    无论对方的真实目的为何，只要能给自己带来好处，一切都不是问题。

    他不会对这支商队下手，也会警告周围的羌部，遇到这支商队必须用牛羊市货，绝不能玩转身捅刀子的把戏。

    经过这次茏城大会，拓跋诘看到匈奴本部的裂痕，被压下的仇恨开始重燃，野心也随之滋生。

    在冒顿统一草原之前，匈奴也曾一度衰落。换做几十年前，秦兵横扫草原时，谁能想到匈奴王庭会有今日威势？

    匈奴兵强马壮，羌人同样不弱！

    羌部联合起来，能战的勇士达到数万，只要匈奴现出疲态，未必不能趁势而起！

    拓跋诘知道自己的想法很疯狂，更不会被部落中的老人们接纳。他们已经被匈奴打怕了，丝毫不敢生出反抗的念头。

    但他不同。

    不能像匈奴一样统一草原，但屠灭压在头上的本部，占据更广阔的草场，绝非遥不可及。只要匈奴内部乱起来，就是羌部的机会！

    拓跋诘像一只y险的豺狼，藏在黑暗的角落伺机而动。只要身边的猛兽现出疲态。他就会张开嘴，现出满口利齿，狠狠地咬上去，用力撕扯下一块r_ou_来。

    “首领，那个乌桓人带走了全部汉奴。”

    部落勇士归来之后，向拓跋诘禀报乌桓商人的举动。

    “全部？”

    “全部。”部落勇士点点头，很是不解，“他连抱不动羊羔的孩子都带走了。”

    拓跋诘坐到兽皮上，手一挥，随意道：“带走就带走，还有高车奴隶。让勇士们打起ji,ng神，很快寒冬就要来临，在第一场雪落下之前，必须迁到过冬的草场！”

    拓跋部有从高车部抢来的铜钱，可以打造更多兵器，搜寻弱小的部落，劫掠更多牛羊和奴隶。在草原上，只要兵强马壮，一切都不需要担心。

    拓跋诘准备迁移部落时，乌桓商人正带着妇人和孩童返回商队驻地。

    在羌人打开羊圈时，里面的人压根不知道会发生什么。听到乌桓商人的话，反应也显得有些迟钝，仅有少数面露激动和喜意，更多则是表情麻木，似乎对周围的一切失去反应。

    反倒是不久前被抓来的高车人更加激动，几个身穿皮袍、身材丰腴的高车妇人大声叫嚷，两个还推出怀中的孩童，希望汉家妇人能一起带走。见对方不予理睬，立刻面容狰狞，当场破口大骂。

    被骂的妇人走了几步，忽然又停下，转过头，麻木的脸上终于现出一丝表情。

    “你的男人杀了我的良人，你用鞭子抽死了我的孩子！让我带你的孩子走？说我恶毒没有良心？”妇人双眼充血，一字一句道，“你怎么敢说出口？！”

    “阿母。”一个小姑娘抓住妇人的手。她并非妇人亲生，就像其他被掠来的汉人一样，父母都被杀死，自己被丢进羊圈。不是妇人相护，根本活不到今日。

    妇人深吸一口气，没有再多说什么，弯腰抱起女童，一步一步走向圈门。起初脚步有些踉跄，伴随着距离越来越近，脚下越来越稳，伛偻的背也渐渐挺直，眼中终于有了一丝活气。

    身后的高车妇人依旧在咒骂，神态近似癫狂。

    可惜没人理会。

    乌桓商人带走了拓跋部中所有的汉人奴隶，可全部加起来，数量也没有超过一百。

    离开羌人的部落，进入商队驻地，看到熟悉的汉家衣冠，听到熟悉的语言，妇人们顿生恍如隔世之感。

    笑容温和的汉家郎君，递来散发热气的蒸饼，妇人和孩童们顾不得说话，两手抓着用力撕咬，哪怕被噎住也舍不得停下。

    蒸饼吃完，饮下整碗温水，妇人们拦住孩童，不许他们再吃。

    就像之前赵嘉听到的，在羊圈中常年吃不饱，若是敞开吃，根本停不下来，会一直吃到将自己撑死。

    “谢郎君活命大恩！”

    带着女童的妇人伏身在地，赵嘉忙要上前搀起。无奈妇人力气极大，加上羊皮外的手臂上满是鞭伤，他根本不敢硬扶。只是犹豫片刻，更多的妇人带着孩童向赵嘉行礼。

    “郎君，你得受下。”虎伯站在赵嘉身后，声音低沉，“否则她们不会安心。”

    赵嘉的喉咙里像堵着石块，眼眶发疼。依照虎伯所言，他受下妇人的礼，随即躬身长揖在地。

    营地中一片寂静，许久没有人说话。

    北风呼啸而过，一声哽咽打破沉寂，一名妇人流下泪水，抱着孩童大声痛哭。更多的妇人加入其中，泪中带笑，无法言语，只能大叫出声，宣泄出难以抑制的情绪。

    等到妇人们停住，赵嘉走近两步，对上几名脸上挂着泪水、仍掩不去好奇的孩童，笑着将手递到唇边，发出悠长的哨音。

    枣红马哒哒走过来，用大头蹭着赵嘉的肩膀。

    赵嘉竖起手指，在嘴边嘘了一声，随后从马背解下一只皮囊，取出之前藏起来的饴糖，分给了在场的孩童。孩童们瞪大双眼，有些不知所措。直至赵嘉提醒，才将饴糖送进嘴里，鼓起腮帮，牢牢地闭上嘴巴。

    就在这时，空中意外传来一声鸣叫。紧接着，一道暗褐色的身影俯冲而下，扔掉爪上半只黄羊，落在距赵嘉不远的木桩上。

    赵嘉愣在当场。

    “阿金？”

    金雕鸣叫一声，破天荒的飞过来，用嘴咬了一下赵嘉的头发，然后飞回木架上，展开一侧翅膀，开始梳理羽毛。

    赵嘉继续发懵。

    傲气十足的雕兄何时变得如此平易近人？

    闻声赶来的羌人看到金雕，都是面露敬畏，看向赵嘉的目光变得截然不同。

    妇人们来回看着赵嘉和金雕，都不知道该说什么。倒是营地外的羌人用胡语高呼了一声，随后更多声音响起。赵嘉听不懂，回头询问乌桓商人，发现后者神情颇为复杂。

    “郎君，他们在说‘勇士’和‘雄壮’。”

    赵嘉表情发木。

    勇士？

    雄壮？

    是说他吗？

    不等赵嘉反应过来，金雕又一次振翅飞起，矫健的身影盘旋在半空，发出响亮的鸣叫，羌人的呼声更高，甚至有几分狂热。

    赵嘉抬起头，望向空中的身影，又看看周围的羌人，不知该做什么反应。

    挥挥手，笑一笑？

    ……

    别傻了。

    金雕振动双翼，很快化作一个黑点，消失在云层之后。羌人的狂热慢慢褪去，确认金雕消失不见，才有些不舍地离去。

    自始至终，赵嘉都处于懵圈中。

    本该留在畜场的金雕，怎么会突然出现在草原上，还带给自己半头黄羊？

    羌人的态度更让他不解。

    乌桓商人语焉不详，只说这是部落习俗。赵嘉自己琢磨半晌，认为这可能同羌部的图腾有关。不过关系到各部文化，估计乌桓商人也只是知晓大概，想要真正了解，只能找羌人打听。

    撇开这段莫名其妙的cha曲，赵嘉让虎伯和季豹从大车上取来短褐，分给在场妇人。护卫们已经腾出几座帐篷，用来给妇人和孩童休息。

    空间有限，挤肯定会挤一些，不过事急从权，商队携带的帐篷本就不多，大家只能临时凑合一下。

    听赵嘉说明情况，妇人都是面露愕然，随即摇头失笑。

    “郎君说哪里话，能睡帐篷已是极好。实在没地方，给我们几张羊皮，睡在草地上都行！”

    从离开羌部到进入商队的营地，妇人们终于有了真实感，人不再麻木，眼中有了活气，浑身上下都有了力气。

    赵嘉同妇人们一起笑，笑容背后却带着一抹苦涩。

    此时此刻，他真实能够体会到，汉武帝为何穷兵黩武也要北驱匈奴。一切的一切，都能归结为两个字：生存！

    不让汉家百姓活，那你必须去死！

    赵嘉知道自己的想法存在狭隘的一面，但在走出边郡，亲身经历草原上的残酷之后，他切实的想要做些什么。不只是为了自己，也不只是为了亲近之人，而是为了这个时代！

    假如武帝朝既能铲飞匈奴，又不会耗空国库，历史是否会发生些许不同？

    在赵嘉看来，有些事不是做不到，而是受到时代局限，当世人未能想到。不过，他提出的主意再好，也需要提前站到一定高度，才能被他人重视。试问他父不是魏太守宾客，他不是魏悦的手炉兼吉祥物，还能平安走到今日？恐怕早就灭于张通之手。

    说穿了，现实很残酷，但只有面对残酷才能成长。

    赵嘉立志向上攀登，就必须直面这种残酷，逼迫自己在困境中跋涉，直至斩断一切荆棘，走出一条康庄大道！

    妇人们恢复力气，主动承担起照顾牛羊的活。

    曾在高车部的妇人和孩童专门喂养骆驼，搜集骆驼最喜的饲料。有妇人告诉赵嘉，骆驼像马匹一样，可以有不同的用途。

    “多数可以骑乘，也可以驮运货物。这几头可为骑兵坐骑。”一名妇人道。

    “作战？”赵嘉面露诧异。

    “我见过高车人用骆驼作战，在茏城时，有强大的别部拥有几千骑，能战同等数量的匈奴人。”

    妇人们被关在羊圈，不意味着消息断绝。

    事实上，她们知道得极多，一些在她们看来稀松平常的小事，于赵嘉而言却是极其重要，更不用说曾和匈奴面对面的领队和护卫。

    “骆驼骑兵？”赵嘉走到简单搭起的围栏边，看着大眼睛长睫毛、颇具萌态的双峰骆驼，实在难以想象这些家伙战场冲锋，甚至彼此撕咬会是什么情形。

    由于赶来的草原商队越来越多，赵嘉带来的货物即将告罄，队伍仍停留在羌部附近，始终没能继续深入草原。

    赵嘉询问领队，后者认为此次已经大有斩获。天气日寒，不妨将余下货物市完，尽早启程折返。

    “货将市尽，再向前恐惹来猜疑。”

    若是货物多到卖不完，继续向前走很正常。明明货物没剩多少，还要带着大批的牛羊往草原深处冒险，怎么看都有点不合常理。引起胡人怀疑不说，还可能招来贼盗，到头来得不偿失。

    “既如此，绢布市完就启程。”

    赵嘉和领队的决定宣于商队众人，很快草原商人也得知消息，彼此竞价，最后一车绢近乎卖出天价。

    知晓赵嘉要启程，妇人们夜间突然行动，在帐篷中勒死两个因犯错被丢入羊圈的彩衣奴婢。

    赵嘉闻讯赶来，看到放在帐篷前的尸体，疑惑的看向为首的几名妇人。

    “郎君，她们流着汉血，却早自认为胡种，不能带她们回边郡。”妇人沉声道。

    商队留在羌人的草场，留着她们还能当做劳力。加上有妇人们看着，自然不怕出乱子。但是，带她们回边郡，难保不会成为胡人的j,i,an细。妇人知晓赵嘉不好动手，商量之后，决定自己来。就算事情传出，也可当做彼此有怨，牵扯不到旁人身上，羌人更不会心生猜疑。

    知晓事情经过，赵嘉意识到自己的确不够谨慎，下次再从部落换人，需得仔细甄别，避免真被混入j,i,an细。

    两个彩衣奴婢的死并未引起任何波澜。见到商队送出的尸体，羌人仅是探头看了两眼，很快失去兴趣。

    最后几匹绢市完，商队准备拔营启程。拓跋诘亲自来送，目光落在赵嘉身上，笑着想伸手拍他的肩，被魏同一把挡开。

    拓跋诘收回手，倒也不在意，转而询问赵嘉何时再北上。

    “至少要到雪融之后。”赵嘉笑道。

    拓跋诘有些遗憾，但也知晓大雪的厉害，没有多说什么。一路送出数里，请赵嘉明岁一定再来，并言他们会在附近的草场游牧。

    “拓跋首领放心，嘉必定再至！”赵嘉骑在马上，笑容真挚亲切。

    目送商队离去，拓跋诘莫名觉得，赵嘉的话中似乎有些不一样的味道。回头一想，又觉得是自己多心，当下撇开此事，扬鞭驰回部落，准备在风更冷前拔营，举部迁往过冬的草场。

    第五十四章

    回程途中，商队又遇到狼群。

    和之前不同, 哪怕护卫祭出火把, 当场s,he杀五头野狼, 狼群仍没有被吓退，继续跟在商队之后, 伺机捕杀牛羊。

    市换的牛羊实在太多，拖慢了前行的速度。护卫和大车分散开，对狼群的威慑力锐减。妇人和孩童拿起木木奉石块, 照样无法吓退野狼。

    正无计可施时, 队伍中的骆驼给了赵嘉惊喜。

    夜半时分, 有野狼找到空隙，咬伤两名护卫, 试图拖走一头肥羊。

    听到羊群的叫声, 赵嘉抓起火把和弓箭, 就朝声音传来处飞奔。抵达事发地点, 发现羊群完好无损，偷袭的野狼遇上麻烦, 正被一头高大的骆驼追逐狠踩。

    在赵嘉的印象中, 骆驼经过驯养, 应该和“狂暴”两字绝缘。眼前这一幕却彻底打破了他的认知。

    两米多高的个头, 有力的长腿, 硕大的蹄子，跑起来速度飞快，估计连寻常的马都追不上。

    身为掠食者的野狼被骆驼撵得撒腿飞跑, 连头都不敢回。即使跑回狼群，身后的追逐者仍不依不饶，硬是顶着群狼的威胁，冲上前狠狠踩了两脚。不是野狼趴低身体，九成还会被咬上几口。

    狼群被激怒，发出刺耳的嚎叫，绿光在夜色中闪烁，试图围捕冲上来的骆驼。

    第21节

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