汉侯 作者:来自远方

    第20节

    决意马踏匈奴，对草原的了解至关重要。

    早晚都要北上，晚去不如早行。何况有乌桓商人为向导，和匈奴别部混个脸熟，补全地图不说，探听情报也会容易许多。

    队伍离开畜场之前，卫青蛾来送赵嘉，当面递给他两只木瓶。瓶身细长，瓶口封得异常严实，更用布条包裹，确保不漏出半点。

    “阿姊，这是什么？”

    赵嘉拿起木瓶，习惯性地抛了两下，结果被卫青蛾一把抓住手腕，将木瓶又夺回去。

    确保封口无碍，少女才满脸严肃道：“这是伤药，我寻医匠配的，很是难得。你我长在云中，到底没深入过草原，此去诸事难料，总该有备无患。”

    “谢阿姊。”

    “不用。”卫青蛾又取出一个布袋，里面是一块金饼和五六颗金珠，和木瓶一起塞到赵嘉怀里。

    “阿姊？”

    “我用秦钱和粮换的。”抬手止住赵嘉，卫青蛾沉声道，“带着，不许推辞。未必能用上，好歹我能安心。”

    第一次进入草原，同匈奴别部接触，这些金子说不定能起大用。

    “依魏使君所言，此行莫要走得太远，早去早归。”卫青蛾叮嘱道。

    赵嘉点点头。

    “弓和短刀都要备好，箭壶也要装满，短匕可有多备一把？”卫青蛾关心道。

    “阿姊放心，一切都已经备妥。”

    赵嘉指了指马背上的牛角弓和箭壶，拍拍挂在腰间的短刀，又抽出藏在靴中的匕首，甚至还将手臂递到卫青蛾面前，现出藏在袖中的一缕寒光。

    亲自确认过，少女总算满意点头。

    “此去一路小心！”

    “阿姊放心！”

    乌桓商人亲自来催，言时辰不早，需得尽快动身。

    赵嘉同卫青蛾告辞，让孙媪和妇人们将孩童带回去。策马行出几步，又拉住缰绳，对身后的人挥手，大声道：“回去吧，我定会平安归来，更会带回肥羊犍牛！”

    卫青和三头身们趴在栏杆上，学着赵嘉的样子挥手，嘴里喊着：“郎君早归！”

    赵信和赵破奴站在一边，心情都有些沮丧。

    他们长在草原，对环境十分熟悉，若是引路，未必比不上乌桓商人。可惜条件所限，几人在草原流浪，和各部没有任何接触，遇上跑还来不及，哪里敢靠近。如此一来，自然不可能做成向导。

    不过少年们下定决心，努力增强体魄，每日勤练弓箭，早晚有一天，他们会随郎君一起北上。

    公孙敖站在卫青身侧，目送队伍渐行渐远，转头看向赵信和赵破奴几个，扬起嗓子喊了一声：“今日做完活，来比弓箭！”

    “比就比！”赵破奴昂起下巴。

    畜场的饭食好，少年都像白杨一样拔高。伴随身量一起增长的，还有少年们的力气。

    赵破奴s,he术本就好过他人，随着力气一日大过一日，已经能试着拉开熊伯的牛角弓。虽然还很勉强，但在少年中绝对是独一份。

    想起赵破奴的力气，公孙敖不服气地挥了挥拳头，其后转向卫青，见后者一副无关己事的模样，不满道：“阿青，你怎不帮我？”

    卫青抬起头，道出一句让公孙敖肝疼的话：“破奴力气最大，连阿稚都晓得。”

    “阿青，咱们才是一起的！”

    “都在郎君的畜场，何须分得那么清楚。”卫青跳下木栏，拍拍手，“魏叔说过，领兵打仗不能单靠勇武。阿敖该多习字，和我一起学兵法。”

    公孙敖看着卫青，似不能理解。

    在他的理解中，想要做将军就必须勇猛，不勇猛如何带军杀敌？

    “我不是说勇武无用。”卫青皱眉。他终究太过年少，道理存在脑海中，想要用语句准确的表达出来却不是那么容易。

    阿麦转过头，开口道：“阿敖，弋弓和牛角弓哪个强？”

    “自是牛角弓。”

    “我们和阿青用弋弓s,he鹰，护得ji雏和鸭雏，你一人用牛角弓能做到吗？”

    公孙敖想说能，话到嘴边，终究没能吐出，泄气地摇了摇头。

    “这就是了。”卫青用力拍手，“我们用弋弓，轮番s,he箭，合力逼退两只黑鹰。阿敖用牛角弓，纵然s,he中一只，不等再拉弓，另一只黑鹰就会飞落。”

    赵信几人陆续走过来，听到卫青的话，脸上有明悟也有不解，还有些许的不以为然。

    “你们若能拉开牛角弓，就无需等到媪至才能杀鹰。”赵破奴道。

    “对！”公孙敖双眼一亮。意识到自己是在赞同谁的话，立刻沉下表情，扭头闭嘴不再言语。

    “我没说个人勇武无用。”卫青严肃道，“我只是劝说阿敖习字学兵法，这样才能杀更多敌人。草原上有那么多匈奴，纵然是再勇猛，一个人杀得完吗？”

    童子们围拢在卫青身边，大声表示阿青说得对。

    少年们你看看我、我看看你，最后一起抓头。貌似是他们没转过弯，想得还没有这些孩童深远？

    妇人们搬出木盆，准备鞣制羊皮。

    熊伯带着青壮从仓库取出工具，准备再造一个新圈。

    魏同随赵嘉北上，魏山留在畜场里，听到童子和少年们的争执，会心一笑，决定下次给卫青讲魏太守鏖战须卜氏，屠灭其麾下别部的战事。要是他没记错，赵功曹即是在那场战事中立功，一刀砍下匈奴什长的人头。

    与此同时，赵嘉一行离开畜场，依乌桓人指引的道路北上。

    出边界时，队伍经过一处烽燧台。

    恰好尉史巡逻至此，和候官一起拦下队伍，仔细查验身份凭证、大车上的货物以及携带货物的契券。发现车上有粟和盐，尉史神情变得严肃，就要召集军伍。

    领队上前两步，将一枚木牍递到尉史手里。

    尉史仔细看过，神情又是一变，顺着领队所指，果然认出护卫中有熟悉面孔。同领队低语几声，当下让军伍散开，放一行人离去。

    自始至终，赵嘉都没有出声。

    他清楚魏太守派来的人不会是摆设，沿途的一切都会打点清楚。至少在出边之前，不会有任何问题。

    队伍离开边郡，沿着乌桓商人选择的道路，进入茫茫草原。

    天气晴朗，从北吹来的风拂过高草，带着一丝丝凉意。

    赵嘉骑在马上，留意沿途地貌，将羊皮铺在马颈上，手持木炭条，不时落下几笔。枣红马打着响鼻，不时甩动脖颈，显然对脖子上多出一块东西很不满。

    中途休息时，赵嘉从布袋中取出饴糖，递到枣红马嘴边。枣红马卷走饴糖，大头凑到赵嘉胸口，轻轻顶了两下，引来少年一阵轻笑。

    看到赵嘉用饴糖喂马，乌桓商人立即出言提醒：“郎君，待见到部落牧民，莫要再如此。”

    知晓对方不会平白无故道出此言，赵嘉点点头，拍拍坐骑的脖颈，将装糖的布袋重新收好。

    歇息了不到两刻钟，队伍继续启程。

    随着逐渐深入草原，沿途所见的树木越来越少。出塞时还有成片的榆树林，现下即使有，也不过是寥寥几株。

    目光所及，尽是蔚蓝天空，遍地荒草。偶尔有小兽被从草间惊出，速度飞快的向前飞跑，很快就不见踪影。

    越向前走，景色越是单调。

    赵嘉记起鹤老所言的古城，讯问带路的乌桓商人。后者想了许久，还是没能想出来，赵嘉口中描绘的残垣究竟在哪里。

    “若是野粟，我倒是知道一些。”乌桓商人策马走在赵嘉身边，手指向前方，道，“那里有两座土丘，生有大片野粟，每逢粟熟，都能引来成群野鸟。可惜时节已过，现下已经见不到。”

    赵嘉抬起头，顺他所指的方向看去，隐隐约约，的确能望见两座土丘。

    “那里是否有溪流？”

    “早年有，近几年见不到。要寻水，得再向前行五里。”

    乌桓商人讲解得十分详细，赵嘉当场取出羊皮记录。只是马上颠簸，写下的字迹像是ji爪扒过。

    乌桓商人能说汉话，识得的汉字却有限，遑论书写。见赵嘉执笔，嘴上一个劲恭维。赵嘉折叠起羊皮，听乌桓商人说什么“字甚好”，禁不住耳根发烫。

    到土丘的路貌似很长，车马行动起来，也不过是眨眼的功夫。

    探路的护卫最先抵达，在土丘周围搜索，没有发现乌桓商人提心的草原野人，也没有兽类出没的迹象。

    领队看一眼天色，询问乌桓商人附近水源所在。知晓距离之后，转头和赵嘉商量，趁天没擦黑再行一段路，其后扎营休息。

    “长者决定即可。”

    两人达成一致，队伍加快速度，中途不歇，一路驰过草原。

    赵嘉行在队伍中，感到风一点点变凉，身上的衣服显得单薄。但众人正抓紧赶路，不好在这时开口，赵嘉咬紧牙关，正打算强撑过去，虎伯突然调转马头，将一件皮袄递给赵嘉。

    “郎君穿上，草原风凉。”

    皮袄套上身，凉意被驱走，赵嘉暗暗舒了口气。虎伯又从马背解下一只皮囊，递到赵嘉跟前，道：“郎君饮一口再赶路。”

    取下皮囊的塞子，一股淡淡的酒味飘入鼻端。赵嘉转头看向虎伯，后者笑道：“三公子送来的，事情太多，仆一时忘记，没来得及告知郎君。”

    此时的酒多是用粮食酿造，度数不高，掺有不少杂质，有的甚至带着酸味，比起酒更像是醋。

    赵嘉幼时好奇，想尝尝西汉的酒是什么味道，只是一小口，瞬间脸都青了。

    恰好魏悦来寻他，一路找过来，看到赵嘉的样子，笑得停不住。最后竟把赵嘉抱起来，向上抛了两下。

    魏悦力气再是不小，终归是十岁出头的年纪。赵嘉再是三头身，也有一定重量。其结果就是，抛起来没接稳，两人一起倒在地上。

    健仆和仆妇看到这一幕，下巴落到地上，半天捡不起来。

    魏尚听忠仆回禀，拍着桌子笑了半晌。当日晚膳，更让人呈上浊酒，故意摆在赵嘉面前。见赵嘉五官皱在一起，当场大笑出声。

    真心的往事不堪回首……

    赵嘉抓着皮囊，半晌没饮一口。

    虎伯看得奇怪，问道：“郎君，可有何处不妥？”

    实在过不去心头那关，赵嘉摇摇头，将皮囊重新塞好，递回虎伯手中，道：“虎伯自饮，我有皮袄即可。”

    虎伯倒也没坚持，将皮囊系回马上。

    季豹打马过来，没等开口，直接被虎伯瞪回去，“扎营后还要守夜！”

    季豹被骂得一缩脖子，被酒味吸引的护卫也尴尬得调过头，有的还咳嗽一声，故意策马上前两步，表示自己没盯着装酒的皮囊。

    日落时分，一行人终于抵达扎营地。

    领队组织人手，将大车围成一圈，并以最快的速度点燃篝火，烤热干粮，搭配r_ou_干吃下肚，再轮换着警戒守夜。

    赵嘉坐在火堆旁，和乌桓商人一起吃着烤饼，顺便打听草原部落的习俗。

    乌桓商人知无不言言无不尽，连部落抢亲的风俗都没落下，甚至还自夸英勇，抢到部落里最美的女郎。虽然当场被女郎抽了一顿鞭子，事后又在妇公家服了两年“苦役”，到底是抱得美人归，引得不少儿郎羡慕。

    赵嘉听得有趣，想多问一些，见对方一副陶醉回忆的样子，咳嗽一声，将话又咽了回去。

    吃完烤饼，将记录的羊皮收好，赵嘉起身回大车休息。

    风中隐隐传来一阵嚎叫，领队和护卫同时脸色一变，当即挥舞着火把，照亮大车四周。虎伯和季豹抄起弓箭，连乌桓商人都一手抓起火把，一手拔出短刀。

    夜色中，星星点点的绿光陆续亮起，飘忽闪烁。

    赵嘉攀上大车，握着弓箭的手隐隐冒汗。

    在草原上，那些绿光只代表一种可能，狼群！

    第五十章

    夜风中，幽幽的绿光忽明忽灭, 不断从远处聚集而来, 像是萦绕不去的鬼影。

    领队和护卫举着火把, 照亮大车四周，粗略估算之后, 都是面露凝色。连乌桓商人都是面色发白，不可置信道：“怎么会有这么多狼？”

    包围车队的野狼超过五十只，哪怕是在草原深处, 也很少遇到这么大的狼群。何况商队刚出边塞不久, 尚未北行太远, 遇到这种规模的狼群实在是有些奇怪。

    “这附近是否有部落游牧？”想到某种可能，赵嘉转过头, 询问面有凝色的乌桓商人。

    “部落？”经赵嘉提醒, 乌桓商人恍然大悟, 立即道, “往西有一支高车部，往北有两支羌部。”

    “郎君的意思是, 附近可能有部落冲突？”虎伯道。

    “还不能肯定。”赵嘉攀在大车上, 沉声道, “这么多的狼, 实在是太奇怪了。”

    无论赵嘉的猜测是否属实, 都需找到胡部才能验证。目前最重要的是赶走狼群，确保不被野狼袭入营地。

    领队让护卫高举火把，在大车四周摇动, 组成一片防护网。狼群畏惧火光，不敢轻易靠近，但也迟迟没有退去，而是发出一声声嚎叫，在大车附近游走，寻找缺口，伺机而动。

    “这群畜牲倒是狡诈。”领队嗤了一声，将火把递给护卫，张开随身的强弓，三枚箭矢接连飞出，钉入三头野狼的眼窝。

    血腥气飘散，狼群出现一阵s_ao动。

    狼尸被拖走，很快被撕扯分食。

    “轮番打火把s,he箭，这些畜牲不肯走，就全杀了！”

    有大车作为屏障，护卫可以从容的开弓，无需担心被野狼从身后扑袭。

    唯一的阻碍就是天色。

    毕竟火把能照亮的范围有限，而人的夜视能力并不强，一部分护卫还有夜盲症，缺乏光亮的情况下，根本无法准确s,he中目标。但是，只要敢踏入火光范围的野狼，一头都逃不掉。

    十多只野狼陆续倒地，狼群终于生出畏惧，在头狼的带领下退后，隐入黑暗之中，再不敢轻易靠近。

    狼群退走后，领队下令停止s,he击，让众人轮换守夜休息。

    “守住篝火，严防四周，有畜牲敢靠近就s,he箭，无需杀死，驱走就行。”

    护卫领命，分作三班进行轮换。

    赵嘉本想一起守夜，却被领队拦住。

    “我等随行北上，其一就为保护郎君。有我等在，郎君大可安心。草原夜间风凉，明日还需赶路，郎君早点歇息，多套一件皮袄。”

    话说到这个份上，赵嘉不好坚持。想起虎伯携带的皮囊，转身走到老仆身边，低声吩咐两句。虎伯应诺，将皮囊交给领队，并转述赵嘉之意。

    “诸位暖暖身子。”

    “多谢郎君！”领队笑了一声，朝赵嘉的方向抱拳，随后取下皮囊的塞子，自己饮了一口，递给守夜的护卫，一个接一个传递下去。

    看到护卫们饮酒的模样，赵嘉不由得产生怀疑：他们和自己幼时尝到的到底是不是一种东西。还是说味觉存在不同？

    想了半晌想不明白，只能归结为西汉的酒就是这样，众人习惯成自然，不会像自己一样喝到嘴里就脸色发青。

    见众人传递皮囊，乌桓商人舔舔嘴唇，表情很是羡慕。

    等到所有护卫饮完，酒还剩下一些。领队迈步走过来，从还想多饮的护卫手中抢过皮囊，递到乌桓商人跟前。

    “我？”乌桓商人很是惊讶。

    领队是斥候出身，对胡人有一定了解，没有多说，直接将皮囊塞给对方，示意他饮。

    乌桓商人接过皮囊，闻到酒香，举起来饮下一大口，抹过嘴角，大笑一声：“君且放心，只要我在一日，必让你们平安！”

    赵嘉目睹这一场景，挑了下眉，下意识的拿出羊皮，却不知道该如何下笔。最后只能寥寥落下一句话：胡人好酒，欲结交，可赠。

    “郎君安心歇息，仆和季豹轮番守着。”虎伯从车上翻出几张兽皮，两张铺在车板上，另一张递给赵嘉，示意他裹在身上。

    车门车窗都能关闭，冷风还是会从缝隙中吹入。将车内的绢堆叠在一起，恰好可以用来挡风。

    赵嘉裹上兽皮，躺在车厢里，本以为自己会睡不着。哪里想到，闭上双眼，竟然是一觉到天明，狼嚎声都没能把他吵醒。

    待虎伯推开车门，叫醒赵嘉，天光已经放亮。

    商队众人早已经起身，多数已经用过饭食。除了烤饼之外，未燃尽的篝火上还烤了几条狼r_ou_，几名护卫用匕首切开，蘸着盐巴分食。

    大车被推开，看到残留在草地上的血迹，赵嘉意识到，在他睡着之后又有野狼接近商队，护卫嘴里的狼r_ou_大概就是其中之一。

    “郎君，用一些。”虎伯送上烤饼和腌菜，饼内并未夹r_ou_。

    赵嘉先用清水漱口，洗脸的过程直接省略，三两口吃完蒸饼腌菜，睡意全部消散，跃身上马随众人启程。

    “走！”领队扬起马鞭，大车排成长列，车轮压过随风舞动的高草。

    清晨的风依旧有些凉，赵嘉裹紧皮袄，回望一眼昨夜的营地，青烟早在风中撕扯殆尽，篝火的余烬四处飞散，打着旋，落入草丛中，很快消失不见。

    日头越来越高，气温也随之升高。

    赵嘉反手抹了一下脖子，略有些shi意，担心着凉，不敢立即除去皮袄，仅是扯开前襟，让自己一点点适应。等到汗意消散，才将皮袄脱下，捆在马背上。

    走了大概一个多时辰，有护卫发出警报。

    领队抬起右臂，传讯的护卫在大车旁策马驰过，队伍迅速停住。

    “谁？出来！”护卫张开强弓，锋利的箭矢正对不远处的一处高草从。从身形判断，藏在那里的绝对不会是只兔子。

    许久没得到回应，护卫不耐烦，箭矢就要飞出，一阵阵窸窸窣窣的声响突然传入耳畔，紧接着，两个裹着羊皮的妇人从草丛后站起身，满身满脸的脏污灰痕，头发蓬乱，压根看不清楚相貌。

    “草原野人？”护卫的弓箭始终没有放下。

    草原上处处潜伏危机，最无害的表象都可能暗藏杀意。护卫是军伍出身，自然不会因为对方是妇人就放松警惕。

    乌桓商人策马上前，建议领队不要耽搁，杀掉这两个野人，继续前行。

    “野人无法独自生存，这附近肯定还有。如果被盯上，比野狼还要麻烦。”乌桓商人说道， “早年有商队就吃过大亏，货被抢走，人也死了不少。”

    未等领队做出决定，其中一个妇人突然开口：“可、可是，汉家子？”

    妇人声音沙哑，话说得断断续续。

    护卫眉心微拧，见领队颔首，略微放低弓箭，开口问道：“尔乃何人？”

    “我、我是……汉人！”妇人声音沙哑，意识到自己满脸泥土，立即抓起一把青草，揉成团，用力擦在脸上。

    几下之后，泥土少去大半，现出一张称得上清秀的面容。

    “汉人？”

    “我家，雁门郡。”妇人越是焦急，话越说不利索，只能用双手不断比划，才勉强表达清楚自己的意思。

    三年前，匈奴南侵雁门、代郡。妇人全家被杀，自己也被掠走。这三年下来，她都被关在羊圈，过得生不如死。她曾试过逃跑，可没跑出营地就被抓回去，狠狠挨了一顿鞭子，差点死在当场。

    现如今，她全身上下都是新旧不同的鞭痕，有的已经淡化，有的刚刚结痂。

    “她，一同被抓！”妇人指着同伴。后者张开嘴，众人这才发现，她不是不想说话，而是舌头竟少去一截。

    “你们逃出来的？”赵嘉策马走近，从马背解下水囊，递给两个妇人。

    妇人不接水囊，继续从地上抓起青草，用草根滋润喉咙。

    “前日，掠我们的部落被袭，很多胡人被杀。”说到这里，妇人脸上现出一抹快意，“我们趁乱跑，没有被抓。”

    “哪支部落？”领队开口问道。

    “掠我们的是高车人，杀他们的是羌人。”

    妇人在草原三年，已经能辨认出不少胡人，也能听懂一些胡语。

    之前匈奴诸部大会茏城，妇人所在的部落也曾前往。只是实力太弱，首领只能陪坐在末席，在稍后的比拼中，部落勇士都是名落孙山，被羌人好一顿嘲笑。

    大会结束后，几支高车部和羌部在回程时爆发冲突。这支高车部没有卷入，平安回到熟悉的草场。哪里想到，回来没多久就遭了黑手。

    对于妇人的讲述，众人都是半信半疑。乌桓商人认为无论真假都该将她们杀掉，只是领队和赵嘉都没开口，他再坚持也没用。

    赵嘉看向领队，后者明显在犹豫。

    似明白众人在顾虑什么，妇人开口道：“我们不是野人，说的一切都是真的！”

    说话间，两个妇人竟一起除下身上的羊皮，现出层层叠叠的鞭伤，以及被高车人用火炭留下的丑陋疤痕。

    看到这些疤痕，赵嘉倒吸一口凉气。

    商队众人都是面现怒色，握住缰绳的手鼓起青筋。

    “高车人会在抓来的奴……丁口身上烙印。”乌桓商人中途改口，小心道。

    然而，确认两人身份，事情同样不好处理。

    他们此行是为同别部交易，顺便打探草原情报，带着两人明显很不方便。可如果就这样将她们留下，哪怕不遇到胡人和草原野人，也逃不过遍布草原的狼群。

    “带上我们，我们有用！我们能带路，知晓附近还有哪些部落。我们还懂一些高车话，如果遇到狼群，我们也能拿刀！”

    妇人绝非虚言。

    她们之所以能在混战中逃出，除了时机抓得好，更要靠抢到手的骨刀。在跑出来之前，她们联手杀死一个高车人，抢到一匹马。可惜马被狼盯上，不得不中途舍弃，一起逃走的同伴也陆续失散，最终只剩下她们二人。

    经过一番考虑，领队留下了两个妇人。没有分给她们马匹，许她们坐到车上。

    赵嘉从车上取出两套短褐，示意妇人们换下身上的羊皮。另外从布袋中取出烤饼，虽然有些凉了，好歹也能裹腹。

    妇人谢过赵嘉，将短褐套上身，随后就抓起烤饼，大口大口的啃咬起来。

    赵嘉策马走在旁侧，等妇人吃完烤饼，又取出身上的r_ou_干。妇人却摇摇头，灌下几口水，说道：“不能吃了，吃了就停不住，会被撑死。”

    赵嘉心情复杂，喉咙里像堵着石块，异常难受。

    “郎君无需如此，我们能活着就该笑。”妇人不再担惊受怕，身上有了力气，声音依旧沙哑，说话却顺畅许多，“那些死了的，疯了的，都用不着再受苦。还关在羊圈里苦熬的，何时汉家军队能横扫草原，她们才有活路。”

    妇人说话时，探路的护卫打马返回，报知领队，前方有乌鸦和秃鹫聚集，疑似妇人口中的高车营地。

    领队看向乌桓商人，后者的神情同样凝重。

    这支部落就在他们划定的行进路线上，如今出了事，附近的部落都会陆续迁走，对接下来的计划可是相当不利。

    赵嘉显然也明白这点，结束和妇人交谈，策马走到领队身边，商议是继续行进还是中途改变路线。

    “先去看看。”领队说道。

    非到万不得已，商队的路线最好不变。如果中途变更，会生出更多难以预测的枝节，更可能引来麻烦。

    对于领队的决定，赵嘉和乌桓商人都没有异议。

    队伍继续前行，不久，就看到天空盘旋的秃鹫和乌鸦，像是大团的y云，昭示着下方会是何等惨景。

    距离高车人的营地越来越近，斜刺里突然冲出几匹快骑，看穿着打扮和手上的武器，应是羌人无疑。

    “汉人？”为首的壮汉头戴骨盔，手上拿着一把草原少见的铁制骨朵。

    之前探路的护卫脸色骤变。

    他先前来时，附近并无这伙羌人的踪迹！

    “我等自南来，往诸部市货。”

    领队示意众人不要轻举妄动。如果仅是眼前这七八骑，开弓就能拿下。但对方大咧咧的出现在自己面前，显然留有后手，谨慎行事方为上策。

    “彼为何人？”

    “拓跋诘，羌部首领。”壮汉肆无忌惮的打量着车队众人，目光在装在绢和盐粮的大车上停留许久，似乎是想直接动手抢，又对护卫手中的弓箭有所顾忌。

    在边郡附近游牧的部落都清楚，这些往来草原和汉境的商人不好惹。遇到凶悍成性的，抢劫不成还会被反杀，到头来赔了夫人又折兵，实在得不偿失。

    拓跋诘看似粗莽，实则颇有些算计。

    他所部超过千骑，在别部中实力不弱。可惜之前和高车部一战，死伤接近两百，若是攻击这支商队，拿倒是能拿下来，但损失同样不会小。

    既然如此，何必冒风险？

    他手中有抢来的骆驼和牛羊，牛羊挑健壮的留下，骆驼又不会养，无妨和体弱的牲畜一起换给这些汉人。

    拓跋诘甩了下马鞭，令同行的骑兵收起武器。随后在马上行了一个不伦不类的汉礼，用还算流利的汉话道：“这些车上都是货物？”

    领队点头，让护卫放低弓箭，但不要放松戒备。

    “可有铜钱铁器？”拓跋诘大手抓着骨朵，活似一头骑在马上的黑熊，“我有骆驼牛羊，可以换！”

    领队正要皱眉，赵嘉打马走上前，同他低语几声。

    拓跋诘的视线移到赵嘉身上，奇怪眼前少年是何身份。

    “拓跋首领，我并无铁器铜钱。”领队慢悠悠开口，“不过我有盐，可以常年市换。”

    “果真？！”拓跋诘双眼发亮。

    铜钱和铁器能提高部落的战斗力，而盐和粮食则能保证部落生存。

    听领队口称有盐，拓跋诘已经意动，得知他能常年市换，更是将骨朵挂上马背，搓着大手道：“我的部落就在北方数里，汉子一同前往，骆驼牛羊成群！”

    说到这里，拓跋诘又指了指车队中的两个妇人，笑道：“这样的奴隶我也有，汉子喜欢，可以送你！”

    听到拓跋诘的话，赵嘉只觉得怒气上涌，用力攥紧手指，才勉强压下怒火，没有当场发作。

    仿佛没看到众人的神情，拓跋诘继续道：“高车人，氐人，大宛人，匈奴人，我都有！”

    听他话中提到匈奴，赵嘉和领队同时眸光微闪。

    第五十一章

    拓跋诘盛情相邀，领队和赵嘉商议之后, 暂时放弃查探高车营地, 转道前往羌部驻扎地。

    空中的乌鸦和秃鹫仍在盘旋, 飞落之后又再次升起，似黑压压的y云, 始终萦绕不去。

    队伍转道时，两个妇人坐在大车上，打量走在前方的羌人, 视线凝固在拓跋诘身上, 双眼变得暗沉。

    “长者, 请转告郎君，要小心这伙羌人。”之前和赵嘉说话的妇人凑到车栏边, 对虎伯低声道, “若我没有看错, 当初袭击高车人的就是这支羌部。高车部落中有传闻, 他们还袭击草原商队，甚至连匈奴人都抢过。”

    并非妇人眼力超出常人, 而是拓跋诘的头盔和武器太显眼。尤其是他手中的铁骨朵, 纵然是在匈奴本部, 也要裨小王之上才能持有。

    至于说羌人袭击商队和匈奴, 高车人并不觉得如何。类似的事情, 一些实力强大的高车部也常做。老上单于时，高车部还曾联合起兵，虽然最后被剿灭, 却也让匈奴本部吃了不小的亏。

    虎伯对妇人点点头，中途休息时，策马走到赵嘉身边，转达妇人之语。

    赵嘉拔掉水囊的塞子，举到嘴边饮了一口，反手抹去唇边的水渍，看一眼正和领队说话的拓跋诘，低声道：“无碍，车上有毒烟筒。”

    在出发之前，赵嘉特地请示魏尚，希望能在商队中装备一些特殊武器，毒烟筒就是其中之一。

    和边军使用的不同，这些毒烟筒没有绑在长戟上，而是装在特质的木筒里，点燃后抛掷出去，能够放出大量的毒烟，而且点火效果极好。

    如果情况不对，商队中的护卫策马绕着营地跑两圈，就能让羌人的帐篷变成一个个大火炬。

    出发之前，赵嘉特地寻荒地做过试验，魏尚和魏悦都在现场。看到新制毒烟筒的威力，魏尚当场拍板，将这种武器装备军中。

    同行的长史提出，可在筒上嵌入绳索，飞甩起来扔得更远。两军交战，普通士卒来上一轮，就能让对面冲锋的骑兵阵型大乱。

    看到改良后的“新品”，赵嘉不得不承认，比起这些抄刀子和匈奴对砍、专门研究涤荡草原的边郡大佬，自己的想象力还是受到了局限，当真还有得学。

    短暂的休息之后，队伍继续前行。

    跃身上马时，赵嘉发现右前方的草丛有些不对，正想让护卫去查探，带路的羌人已经策马冲过去，根本不用弓箭，直接挽住缰绳，让战马人立而起，狠狠地踏了下去。

    清晰的骨裂声传入耳中，羌人放声大笑，用胡语叫着什么。

    下一刻，草丛中冲出三四个赤身裸体，仅在腰间围了一圈兽皮的男人。各个面容凶狠，手中抓着石头骨器，其中一个还拖着一个半大少年的尸体。

    “是草原野人。”乌桓商人走到赵嘉身边，低声道。

    赵嘉没说话，双目紧盯前方。

    比起赵信和赵破奴几个，眼前这些男人更加凶狠，比起人更像是野兽。哪怕羌人驾马冲上来，照样不见半点畏惧，就地一滚避开马蹄，用手中的石头和骨器砍伤马腿，像野狼一样咬住战马的伤口，生生撕扯下一块r_ou_来。

    羌人愤怒大叫，立即张开弓箭。骨制的箭头虽钝，照样能轻易穿透野人的皮r_ou_。坐骑受伤的羌骑更是拔出短刀，对着野人一顿挥砍。

    羌人数量占优、武器占优，草原野人再是凶狠，终究无法用血r_ou_之躯对抗刀箭，陆续惨叫着倒下。最后一个野人转身想跑，拓跋诘在马上张开强弓，箭矢飞s,he而出，正中野人的后心。

    战斗发生得突然，结束得极快。

    在赵嘉看来，羌骑不像在杀人，更像是在取乐。这些草原野人在他们眼中，的的确确和野兽无异。

    “郎君，他们在展示强悍。”乌桓商人突然开口。

    赵嘉神情微顿，看向收起弓箭、满脸得意的拓跋诘，忽然冷笑一声。

    展示强悍？

    如果拓跋诘自以为聪明，怀揣此等心思，那可就打错了主意。

    又行了大概一刻钟的时间，前方出现三名羌骑。

    看到排成长列的商队，以及为商队带路的拓跋诘，羌骑都很兴奋，手搭在嘴边，发出古怪的叫声。

    声音传出很远，在空旷的草原中回荡。

    大地传来一阵震动，更多的羌骑从地平线处涌来，马蹄踏碎高草，呼啸着奔至近前，声势惊人。

    拓跋诘大笑着举起骨朵，嘴里喊着什么。羌骑纷纷拉住缰绳，举起自己的武器，用胡语大声应和。

    赵嘉冷眼旁观，沉默地计算羌骑的数量，盘算着该用什么方法，才能将这几百人一举拿下，

    最后得出结论，想要快速结束战斗，投掷毒烟筒是最好的办法。杀不死更多，却能造成对方的混乱，等其互相践踏，形不成战斗力，大可冲上去补刀。如其分散逃跑，还可以在身后开弓，从容收割首级。

    换成两个月前，赵嘉不会如此冷静。假使知晓此刻脑海中描绘的场景，估计还会被自己吓一跳。

    只能说世事不由人，他想要彻底融入这个时代，想要在这里更好的活下去，想要护住身边之人，就必须进行改变。

    现如今，亲眼见到汉人被掠后的悲惨，见到草原上的真实，赵嘉就算是强迫，也要使自己武装起来。如果犹豫不决，不能坚定的朝目标迈进，最后留下的只能是不甘和悔恨。

    摸到缠在前臂上的匕首，想起出发前魏悦同他说的话，赵嘉闭上双眼，再睁开，看向羌人的视线犹如利箭，再不见边郡时的温暖。

    两支队伍合拢一处，数百羌骑行在左右，无论是草原野人还是伺机而动的贼盗，都不敢轻易靠近。

    途中遇到赶着牛羊的牧民，牛羊中间还混着不少骆驼。

    牧民显然没有经验，对这些骆驼没有任何办法，只能勉强维持住畜群不散，抓紧向部落的方向驱赶。至于将骆驼和羊群分开，难度实在太大，基本是想都别想。

    “首领！”

    带头的牧民是一个年约三旬的大汉，身上穿着左衽皮袍，四方脸膛，面色黝黑，眼底带着凶光，看向拓跋诘身后的大车，表情中是掩不去的贪婪。

    拓跋诘按住牧民的肩膀，对他摇摇头，随后转向赵嘉和领队，指着大群的牛羊和骆驼，高声道：“市给我们盐，这些骆驼换给你们，还有牛羊！”

    一路行来，拓跋诘同样在观察，他依旧不知道赵嘉的身份，却能肯定这个少年的地位不低，甚至能做商队一半的主。

    之前猎杀野人，主要是为试探赵嘉的反应。如果对方被吓住，事情就会简单许多。可惜期待的场景没有出现，这让拓跋诘变得谨慎，在牧民询问是否动手抢时，直接掐灭了对方的打算。

    “兵强马壮，牛羊成群，拓跋部强盛。”按照乌桓商人的提点，赵嘉笑着说道。

    拓跋诘被挠到痒处，哈哈大笑。

    队伍继续前行，拓跋诘不断打听能市给他们多少盐。知晓车上还有粟米，更是兴奋得直搓手。当即打消用病弱牛羊交易的念头，表示商队可以自己到新建的羊圈中挑，他绝无二话。

    别看被屠灭的高车部落弱小，首领的帐篷里着实藏了不少好东西。光是绢帛就有五匹，竟然还有半箱铜钱，拓跋诘着实发了一笔横财。部落勇士的损失都已经补足，剩下的骆驼牛羊都是抢来的，换出去压根不心疼。

    知晓首领带回商队，部落中的妇人和孩童纷纷走出帐篷，围了上来。

    每次有商队经过，都能换到不少好东西。尤其是汉人的商队，还能换到珍贵的饴糖，那是本部贵种才能享用的美味。

    看着兴奋的孩童，赵嘉的心情变得复杂。

    他们和畜场中的孩童何其相似。

    然而，见到被用绳子拴住，满身鞭痕，近乎被拖在地上爬行的奴隶，发现其中不乏孩子，赵嘉的心又瞬间变得冷硬。

    归根结底，在草原上举刀，是为了汉家百姓的生存！

    赵嘉一行抵达羌部时，云中郡内正举行一场特殊的演武。

    和历次点兵不同，这次演武并未大张旗鼓，在骑兵换上马具之前，演武场四周都是严密戒备，寻常百姓都不能靠近。

    魏尚登上高台，ji,ng壮的汉子立刻拿起鼓锤，用力敲击支在架上的皮鼓。

    咚咚的鼓声传出很远，连城内军市都能听到。

    三千骑兵皆身着皮甲，坐骑佩有高鞍马镫，伴着鼓声列阵，杀意凛然。魏悦一身黑甲，手持长刃，策马立在队伍最前。

    魏尚抽出长剑，鼓音瞬间一变。

    没有喊杀声，也没有高声喝令，魏悦猛然一拉缰绳，黑色战马先是慢跑，在大队人马跟上之后，不断进行提速。

    第20节

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