汉侯 作者:来自远方

    第18节

    看着目光坚定的卫夏和卫秋，卫青蛾长叹一声，重新将视线调向远处，许久没有出声。

    几名忠仆立在院中，赵嘉和卫青蛾谈话时，他们一直守在屋外。知晓阳寿卫氏所为，心中都腾起杀意。

    “女郎，仆去杀了他们！”一名健仆道，“仆去后，女郎上报逃奴，纵有人告发也是无碍！”

    “不。”卫青蛾摇头。

    “女郎，仆……”

    “我说不行。”卫青蛾面色肃然，“不提事情未定，就算定下，尔等怎知一定是祸？我受阿翁教导，尔等未免太过小看于我！”

    去长安如何，去草原又如何？

    日子总是人过出来的，纵是遍地荆棘，只要手持长刃，照样能砍出一条路来！

    赵嘉一路飞驰，于午后抵达云中城。

    这次择选来得突然，事先没有半点风声，边民都有些措手不及。

    如卫青蛾一般，父兄有战功、亲人战死沙场的良家子不在少数。面对这次突来的择选，都是惴惴不安。多数人无法可想，只期望长安来人能参照旧例，生出恻隐之心，删去自家女郎之名。

    来到太守府，赵嘉递出木牌，直言请见主簿。健仆在前引路，不多时，赵嘉便来到前院东侧的一间屋室。

    室内不只主簿一人，还有来送公文的决曹掾。

    赵嘉和主簿相识许久，对决曹掾却很陌生。是主簿为彼此介绍，方知晓这位周决曹是从济南郡迁来。在此之前，曾在中尉郅都手下为官。

    换做平时，遇见这样的人物，赵嘉总会多加留心。今日心中有事，面上难免带出几分。周决曹极擅揣摩人心，当下没有多言，放下公文就起身告辞。

    “郎君来为何事？”主簿问道。他在云中郡为官多年，和魏太守一样视赵嘉为子侄辈。见赵嘉来得突然，面有急色，不免心生疑惑。

    “王主簿，嘉此行是为郡内择选一事。”赵嘉道。

    “择选？”王主簿顿了顿，“你并无姊妹，莫非是有意中人？”

    “不是。”赵嘉摇头，抿了抿有些干涩的嘴唇，将卫青蛾之事道出。

    “是卫掾之女？”王主簿沉吟片刻，见赵嘉焦急，将实情道出，“择选之事由长安来人决定，使君将其间诸事交于我和五官掾。户籍已交来人之手，名已摘录大半……”

    说到这里，王主簿顿了一下，命人将书佐请来。

    “主使不点头，录册不可改动，然名单当能询问。”

    书佐进门后，获悉赵嘉来意，脸色有些为难。

    “是已录名？”赵嘉问道。

    “之前已做别录，然昨日有卫氏献好女，以族女之名记册献上，其中即有沙陵卫氏女。”书佐叹息一声，“主使主意未定，我亦不好开口。”

    赵嘉脸色微变。

    卫岭言后日送女入城，为何昨日名单就到城内？

    “可有转圜余地？”赵嘉问道。

    书佐面有难色，想到战死的卫掾，最终咬咬牙，低声道：“这些时日，我常伴主使左右，观其甚喜金玉。”

    论起察言观色，书佐不及决曹掾，却也高于常人。

    喜金玉？

    赵嘉心头一动，想起之前入城，在太守府前遇到的张次公，当即向书佐拱手，正色道谢。

    书佐托住他的双臂，沉声道：“此事不可道于外人，郎君切记！”

    赵嘉用力点头。

    “钱书佐放心！”

    待到书佐离开，赵嘉也向主簿告辞。既然对方明言魏太守不理此事，他也不能硬是求见。有的人情可以用，有的不能用，不是不想，而是根本做不到。

    一路走向府门，赵嘉心中开始盘算，自家储存的秦钱和绢帛能换多少金玉。玉器换不来佳品，那就全都换成金。城内有不少南来的大商，还有常设的商铺，应能凑足所需。

    “去告知阿姊，近日莫要出门。再去畜场调集人手，不许卫氏之人靠近阿姊！”

    离开太守府，赵嘉同健仆分头行动。

    目前只是录名，尚未当面择选，赵嘉决定以最快的速度凑足金子，送到择选主使面前。

    奈何他的速度再快，卫氏还是超前一步，以三十名青壮护卫，将七名族女送入城，献到择选的宦者面前。

    七名少女中，两人去岁及笄，余下皆为豆蔻之龄，出身良家，相貌甚佳。卫氏族老有献好女之功，终得见主使之面。

    “册上八人，为何仅有七人？”宦者道。

    “回贵人，卫氏青蛾居沙陵，未能同至。”族老道。

    宦者表情不明，视线扫过卫氏族老，沉声道：“我闻沙陵卫同阳寿卫已分宗，因何缘由？”

    “这……”族老顿了一下。

    跽坐在他身后的一名少女突然俯首，柔声道：“贵人，民女有话禀。”

    “讲。”

    “两卫分宗，实为族姊为人所惑。沙陵赵氏子贪族姊家产，薄其亲情。贵人如不信，遣人入沙陵县，即知族姊家田俱为赵氏打理。赵氏子于乡间素有跋扈之名，恶待同里之人，驱逐索要工钱的佣耕，更令家僮喝威乡里，不许众人上告，硬搏宽仁之名。甚者，”女郎欲言又止，似感到害怕，身体微微颤抖，“此次入城，沿途有形迹鬼祟之人，如非有族人相护，难言会有何事。”

    少女知晓自己此行未必有活路，已然是豁出去。一番颠倒黑白的话，不为父仇，只想着能拉一个是一个，近乎有些疯狂。

    余下少女也纷纷出言，证实她所说据为实情。

    宦者没出声。

    类似的事不是没有，如被郅都处理的豪强，族内多鱼r_ou_乡里，百姓受其威慑，竟是无人敢告。然而，他不信魏尚会容许治下出这样的事，即使赵氏子跋扈，也未必有少女所指这般严重。

    不过多一事不如少一事，他此行是为择选，旁事无意cha手。再者言，终究是一个掾史之女，先前心生怜悯，不录其名，如今卫氏主动献女，收下即可，不值得他大费周章。

    “尔等退下。”

    见多宫内尔虞我诈，想到书佐前番所言，轻易就能猜到卫氏族人的心思，宦者顿时觉得腻味。没理由处置他们，但也不想继续理会，命僮仆将女郎带下去安置，送人来的族老则被当场逐走。

    事情的发展和预料之中完全不同，直至离开太守府，族老仍有些想不明白，为何贵人连一句褒扬都没有，态度还颇为不善？

    卫氏献女一事很快在城内传开。

    赵嘉不顾损失，将手中秦钱、魏太守赠予的绢帛和天子赏赐的铜钱全部换成金，甚至清空半个谷仓，凑足的金珠和金饼铺满两个木匣。

    换到足金之后，赵嘉再次寻到张次公，一番寒暄之后，请其帮忙引荐择选主使，并言事成必有重谢。

    “弟求见贵人所为何事？”张次公询问道。

    “不瞒兄长，弟有姊，虽无血缘却情谊甚笃。”赵嘉三言两语将事情说明，更提出卫掾战死沙场，沙陵卫仅剩卫青蛾一人，阳寿卫氏所行实为霸占产业。

    见张次公面露迟疑，赵嘉低声道：“弟有足金，望能请见贵人。”

    张次公仔细打量赵嘉，确定其不是莽撞行事，而是早有谋划，终于点头：“此事我应下，弟后日来，我助你将事办成。”

    “多谢兄长！”

    对于送金之事，赵嘉没有告知卫青蛾，家中也仅有虎伯和几个忠仆知晓。

    待到约定之日，赵嘉再次前往云中城，找到宦者下榻处，取张次公留下的信物，请门前护卫代为通禀。

    不多时，张次公从门内走出，示意赵嘉随自己来。

    穿过前院，两人来到正室，门前的僮仆入内禀报，张次公和赵嘉一起被请入室内。

    赵嘉捧着木匣，低垂视线，正身行礼。得张次公示意，将木匣送到宦者跟前，随后俯身在地，姿态极为谦恭。

    宦者挑开木匣，金光映入眼帘，满意的点了点头。

    “后日将沙陵卫氏女送来。”

    赵嘉猛然抬起头，脸色泛白。

    宦者微微一笑，合上木匣，点道：“沙陵卫氏女，父战死无嗣。亲见面有瑕，貌中下，免录。”

    这两匣金远超沙陵卫氏田产，宦者更加确定，阳寿卫氏女所言都是无稽之谈。

    张次公此前有言，此子即是献上驯牛之法之人。

    良法利民，未央宫赐下几万钱，长乐宫也有夸赞，如无意外，此子日后必有一番前程。宦者得了实打实的好处，乐得顺水推舟，免去卫青蛾之名。如他之前所想，掾史之女，又非绝色，多一个少一个又有何妨。

    明白宦者何意，赵嘉提到嗓子眼的心终于落下。

    “谢贵人！”

    走出宦者下榻处，赵嘉的心仍在砰砰跳。

    张次公将赵嘉送到门前，按住他的肩膀，低声道：“有些事该尽快处理，莫要手软。”

    赵嘉献上足金，免卫青蛾之名。

    宦者既然点头，就不会留下后患。阳寿卫氏女容貌再佳也不会留在长安，势必都会出塞。身为择选主使，又在长乐宫伺候多年，宦者能用的手段太多。甚者，在抵达长安之前，这七个卫氏女就会病故消失。

    事情之所以如此顺利，一是赵嘉把住了宦者的脉，二是卫氏族老自作聪明，在自己没意识到的情况下，已经让宦者感到厌恶。

    同样的，为免留下首尾，赵嘉也必须扫除后患，将事情彻底按死在云中之地。

    “兄长放心，我知道该怎么做。”

    “那就好。”张次公拍拍赵嘉，笑道，“弟献上驯牛之法，惠及万民，得天子厚赏，太后亦曾提及。我观弟行事，他日定将鹏程万里。日后封侯拜相，莫要忘记为兄。”

    “兄长恩义，弟绝不敢忘！”赵嘉将一只布袋塞到张次公手中。

    张次公哈哈大笑，又拍了拍赵嘉，旋即转身折返。

    目送张次公背影，赵嘉知晓还不能马上放心，待到后日卫青蛾入城，当面被删名，事情方能成。在那之后，他就要抓紧动手，清理该清理之人。

    “近百族人又如何？”

    离开城门，赵嘉攥紧缰绳，双腿夹紧马腹，枣红马陡然加速。

    经历过此事，赵嘉终于明白，这里是西汉，纵然民风自由，也是皇权为天！

    他不想再如今日一般被视作蝼蚁，亲近之人陷入困境却是束手无策。这种无力之感，他不想再体会第二次！

    想要护住身边之人，想要真正活在当下，不被轻易碾成齑粉，他必须获取战功，名抵长安，最终站到高处，俯瞰芸芸众生！

    第四十五章

    卫青蛾看着对面的赵嘉，热汤端在手上, 许久没有出声。

    “阿姊？”

    “换了两匣金？”放下木碗, 卫青蛾问道。

    “是。”赵嘉点头。

    “为何不同我说？”少女皱眉。

    “事情紧急, 也怕阿姊不答应。”反正事情已经做完，赵嘉干脆实话实说。

    卫青蛾眉心皱得更紧, 道：“家中的铜钱绢布都换了，还有粟麦？你换得急，想必吃了不少亏。”

    赵嘉咧咧嘴, 轻松道：“阿姊放心, 我还有半个谷仓的粮食, 畜场田地都在，钱绢没了可以再赚, 耽搁不了事。”

    卫青蛾叹息一声, 不理赵嘉疑惑的目光, 起身绕过屏风, 一阵轻微的声响之后，手中捧着两只木匣走出。

    “阿姊？”看一眼放到面前的木匣, 赵嘉更加疑惑。

    “田宅契和库房谷仓的钥匙。”卫青蛾语气平淡, 见赵嘉面露惊愕, 挑眉道, “阿弟怎么这个样子？”

    “阿姊, 我有……”

    “两匣金不是小数目，远胜我手中田产。”卫青蛾正色道，“我知你要遣人出塞, 手中无绢怎成？将这些换成绢帛，先应对过这次，待到再次北上，总能翻倍市回。”

    “阿姊对我如此有信心？”赵嘉挠挠下巴，被少女瞪一眼，连忙放下手。他知道这习惯不好，可情绪一紧张就忍不住。

    “自然，阿多哪次让我失望？”卫青蛾笑着倾身，将木匣放到赵嘉怀里，“我父当年还藏有一些秦钱，我母都不知晓。稍后我让忠仆取来，交给你一起换绢。”

    “阿姊，不至于此。”

    “至于！”卫青蛾斩钉截铁，“这事听我的。出塞之事我也有份，阿弟再推辞，就是同我见外，我很伤心。”

    卫青蛾作势擦过眼角，可惜没有一滴泪水，反而笑容明艳。

    “好吧。”赵嘉认输，不过只收下谷仓和库房的钥匙，将田宅契又推回到卫青蛾面前。

    “阿弟？”

    “这些足够。”赵嘉从木匣中取出钥匙，笑道，“这次出塞主要是为探路，太守府派遣领队护卫，安全无需担心，但为防万一，携带的绢帛不会太多。”

    草原不同于汉境，许多部落都有世仇，随时可能拔出刀子互砍。

    如果运气不好，遇到部落冲突，商队很可能遭受池鱼之殃，被杀红眼的部落勇士和牧民一起砍。这些胡人可不管你是否无辜，既然遇上，干脆一起杀了，还能平白得一笔财货。

    正因如此，北上的商队都会配备大量护卫，有的甚至雇佣亡命之徒，市买胡商运来的奴隶，就为震慑草原部落，也为遇到危险能杀出一条生路。

    此外，在草原游荡的贼匪、逃跑的奴隶和凶狠的草原野人，都是商队潜在的威胁。只是想一想，就知道北上之路有多危险。

    然而赵嘉已经决定，无论如何都必须打通这条商路。

    如果以前主要是为生计，是为村寨中的百姓活命，顺便探查一下草原情报，现如今，为获取战功，为将来有一日能马踏匈奴，前路再难他也要闯一闯。

    姊弟俩只顾着说话，摆在面前的热汤都已经变凉。

    卫夏和卫秋进来换了热汤，又送上媪新制的蜜饼，其后就退到门边，安静的跽坐下来。阳光从廊下洒落，少女肤色晶莹，白皙得近乎透明。

    “阿姊需到云中城，当面见过主使。”赵嘉将木匣放到一边，提到择选之事。

    “我知。”卫青蛾点点头，突然取下发上的银钗，在赵嘉来不及反应时，用锋利的尖端划过脸颊，留下一道醒目的红痕。

    鲜血从伤口渗出，蜿蜒成一条红线，划过少女的脸颊，沿着下颌滴落，洇shi了青色的衣襟，如绽放的梅花。

    “阿姊！”赵嘉腾地起身，要用衣袖为卫青蛾止血，又硬生生顿住，对门边的卫夏两人道，“取净布，打水来！”

    少女脚步匆匆，没过几息，就把赵嘉所要之物取来。

    “阿姊为何要这么做？”

    “主使言面有瑕。”卫青蛾用细布按住伤口，等血不再流，探头朝水盆中看了看，似对这道伤痕十分满意。

    “那也用不着自伤！”赵嘉皱眉道。

    “这样最妥当。”卫青蛾用细布蘸水，擦去脸上干涸的血迹，“阿弟放心，我划得不深，好生养些时日，不一定会留疤。”

    “若留疤怎么办？”

    “无妨，我是要招赘。”卫青蛾笑道。如果不是赵嘉打通关节，新伤难免会被看出，纵然落选也会惹来麻烦。

    赵嘉无语。

    卫夏换了一盆清水，卫秋坐到卫青蛾身边，凑近细瞧，柔声道：“女郎放心，伤口确实不深。仆认得几味草药，也会调粉，必让人看不出半点。”

    卫秋相貌娇美，声音柔和，更似南地少女，而不像是北地女郎。

    “好了，不是什么大事。如此一来，纵是再有心，也挑不出半点不妥。”卫青蛾笑道。

    赵嘉张张嘴，见少女神情轻松，笑容爽朗，到底是叹息一声，没再多说什么。

    临到午时，赵嘉被卫青蛾留饭。

    看到少女脸上的伤口，卫媪果断将葱韭和酱撤了下去，甚至不许少女吃r_ou_。卫青蛾反对无效，只能看着赵嘉吃r_ou_喝汤，自己没滋没味的咬蒸饼，目光非一般的“凶狠”。

    赵嘉玩心大起，故意放下筷子， 起袖子，抓起一条烤得喷香的羊肋啃。

    “阿多，礼！”卫青蛾咬着蒸饼，声音从牙缝中挤出。

    赵嘉咽下羊r_ou_，饮下半盏羊汤，用布巾擦拭干净嘴角和双手，笑道：“阿姊说什么？”

    卫青蛾终于怒了，随手抄起木勺就要砸向赵嘉。知晓卫青蛾不会真砸，赵嘉连躲都没躲，反而舒展眉眼，哈哈大笑。

    少女绷不住，也被逗笑了。

    姊弟俩对视一眼，都能看到对方眼中的倒影，像是发现什么有趣的事，同样笑得不可自抑。

    卫夏不明所以，满脸都是问号；卫秋半掩檀口，眉眼弯弯。

    卫媪被笑声引来，看到眼前的场景，咳嗽一声：“女郎，礼！”

    本要止住的笑声再次扬高，少年和少女近乎笑出眼泪。等到笑声停止，仿佛浑身的力气都被抽走，差点当场仰倒。

    “阿姊，尘埃落定之后，需当剪除后患。”赵嘉低声道。

    “我知。”卫青蛾又拿起蒸饼，用力咬上一口，搭配热汤送下腹，“先用饭，饱食后再言他事。”

    姊弟俩又开始用膳，都是胃口大开，将卫媪准备的蒸饼和羊r_ou_全部吃完，连腌菜都不剩半点。

    太守府内，魏尚放下魏悦送回的竹简，端起漆盏饮了一口。主簿和五官掾前来回禀，言郡内良家子俱已摘录，凡录名者都将于近日入城择选。

    “由主使择定即可，不必回我。”魏尚打定主意不cha手，连名单都不欲过问。

    五官掾尚有政务，很快领命离去。

    主簿落后一步，将赵嘉所为告知魏尚。对郡中大佬而来，城中的一切都不是秘密。赵嘉突然大手笔换金子，自然逃不开主簿的眼睛。联系书佐透出的消息，稍微想一想就知道他是为了什么。

    “似阿多所为。”魏尚笑了笑，半点也不感到惊讶，“用粟麦换金，想必家中已空。待到长安来人启程，我命人送车绢去。”

    “我家中亦有绢，色艳，不为妻女所喜。赵郎君欲遣人出塞，无妨一并相赠。”主簿道。

    “你言赠他不会收，言为市牛羊即可。”

    “这……”

    “换回来，留在阿多的畜场里养着。”魏太守一边笑，一边打开木匣，取出一块饴糖送到嘴里，随后将木匣推到主簿跟前，“吃糖。”

    主簿十分自然的取出一块，和魏太守一起咔吱咔吱地咬了起来、

    “使君有意助赵郎君扩大畜场？”主簿在魏尚手下多年，听他提到牛羊畜场，很快推断出背后之意。

    “然。”魏尚吃完饴糖，端起漆盏饮下一口。

    “可惜年岁太小，不然让我儿带去原阳城一同历练。大好儿郎总要马踏草原，砍掉几颗胡人头颅，方为建功立业之道。”

    主簿点点头，不用魏尚让，自动自觉将手探入木匣，又拿出一块饴糖。

    “赵郎君聪慧，行事有章法，甚效赵功曹，将来必有一番成就。”

    太守主簿对坐议事，等到诸事议定，一匣子饴糖也少去大半。看看匣子，主簿果断又拿起两块，麻溜的起身告辞。

    魏太守重新展开竹简，审阅魏悦记下的练兵诸事，神情一片肃然。

    待到择选之日，被录名的良家子都由父兄家人送往城内。卫青蛾父亲战死，亦无同胞兄弟，赵嘉提前赶往卫氏村寨，准备送她入城。

    天刚放亮，垣门就已经打开，五六辆大车鱼贯而出，车上是等待择选的良家子，其中就有公孙敖的从姊，还有牧羊孩童阿陶的长姊。

    女郎们的父兄或坐在车前，或骑马行在车辆左右。

    队伍沉默前行，气氛凝重，无一人出声。

    一个二十出头的青年耐不住，对坐在车上的妹妹道：“阿妹如能入选，此去长安就为贵人，届时莫要忘记为兄。”

    少女不出声，陪她坐在车上的阿陶双目喷火，怒视马上的兄长，想要开口，却被少女一把按住。

    “阿姊，阿兄怎能如此！”

    “不用理他。”少女容貌秀丽，看着马上的青年，眼底泛着冷光，直将对方看得打了个哆嗦，不自在的转过头，才收回视线，叮嘱孩童道，“如我入选，你要记得孝顺阿翁阿母。如果我能活着，必要挣出一个前程，让阿翁阿母和你都过上好日子。”

    少女抱紧孩童，像是抓住最后一根浮木。双目合拢，泪水滑过眼角，浸入孩童的发中。

    “真是，明明是好事……”青年不记教训，又嘟囔一句。

    破风声陡然袭来，坐在车前的中年男子面带沉怒，扬起长鞭，啪地一声甩了过去。青年本能的举起手臂格挡，不想鞭子力道太大，直接绕过他的前臂，将他从马背拽到地上。

    “阿翁？”青年握住手臂，满脸不可置信。

    “给我滚！休要让我再看见你！”中年男子收回长鞭，脸颊因怒气抖动。

    青年呆呆的坐在地上，看着车队走远，不知如何反应。

    少女抱着孩童，看向父亲高大的背影，张嘴想要说什么，却被中年男子打断。

    “阿梅，是我没本事。”中年男子没有回头，声音沙哑，“别怨阿翁。”

    “阿翁，我不怨。”少女松开孩童，移到中年男子身后，安慰道，“阿翁，我不一定入选。就算要去长安，也未必没有前程。”

    男子叹息一声，用力攥紧马鞭。

    少女回到原位，重新将阿陶抱进怀里，轻轻摇着：“阿弟，去城内还早，睡一会。”

    孩童将头埋入少女怀中，压抑住模糊的哽咽。

    队伍继续前行，其他车上的少女也和阿梅一样，都在尽力安慰家人，只是效果并不显著。行至中途，这些敢同匈奴拼命的汉子都是眼眶发红，大手握成拳头，用力得关节发白。

    卫青蛾的马车行在车队之后，赵嘉策马走在旁侧，听到风中传来的只言片语，两人陷入沉默，再未出一言。

    良久，少女才道：“阿弟，你言要马踏茏城，可作数？”

    “必当践言。”赵嘉眺望北方，郑重发下誓言。

    队伍行至城门前，天已大亮。

    从各县赶来的大车络绎不绝，在城门前排起长队。

    择选地在宦者的下榻处，鉴于窦太后的命令，章程和以往略有不同，不过大体还是家世相貌为重。

    沙陵县的良家子排在最先，卫青蛾先父有爵，曾在郡内为官，第一批得主使亲见。

    少女脸颊上的伤已经开始愈合，先前用了草药，痂都已脱落，再覆上一层薄粉，一点看不出是新伤，俨然是多年前留下的疤痕。

    得书佐提醒，知晓眼前少女就是卫青蛾，宦者特意多看了两眼。见到少女脸颊上的疤痕，眼底闪过一抹惊讶，很快又变成笑意，对记录的书佐道：“面有瑕，貌为中下，不取。”

    “诺。”

    书佐展开名册，拿起刀笔，将卫青蛾的名字划去。随后又展开另一册竹简，记下落选的因由。

    赵嘉等在院外，并不知道里面情况，难免心生焦急。

    直至院门打开，卫青蛾和另外几个落选的女郎走出，赵嘉才终于松了口气，大步迎上前：“阿姊，一切都好？”

    卫青蛾颔首，见赵嘉命健仆去赶大车，当下拉住他：“阿多，路窄，车过不来，我骑马。”

    赵嘉没有异议，转身时发现少女鬓角微松，惊讶道：“阿姊，你的银钗呢？”

    “送人了。”卫青蛾从腰带里取出一条布巾，将乌发系在身后。和赵嘉一起行至街尾，从健仆手中接过缰绳，利落的跃身上马。

    “归家！”

    择选持续整整十日，入选的少女都被留在城内，准备随宦者启程。

    阿陶的长姊也在入选之列。

    此刻，她和另外三个女郎坐在一辆大车上，身后是家人为她收拾好的衣物，发上只有一根绢带。少女手中牢牢握住一只布袋，里面是雕刻梅花纹的银钗。

    车身微微晃动，少女靠在车栏上，抬头看向未知的前路，将布袋贴在胸口，手指越攥越紧，目光逐渐由迷茫变得坚定，再无半分动摇。

    第四十六章

    匈奴使臣和长安的择选队伍先后离开，因其到来的商队也陆续减少。云中城内的军市和马市恢复旧例, 数日市旗方才升起, 往来城内的边民减少三成, 乍一看，竟显得有几分冷清。

    女郎离开当日, 不少人家都在路旁相送。卫氏族老和族人也在其间。获悉卫青蛾并未录名，亲择当日就落选，众人都是一脸惊色。

    “面有瑕？怎么可能！”

    族人之中, 有曾到过卫氏村寨, 当面见过卫青蛾。虽然相隔近一年, 对于少女的相貌仍记得清清楚楚。纵然不够娇美，也称得上中人之姿, 凭其家世, 入选的可能超过六成。

    怎么会面有瑕？

    “难道是自伤？”有族人低声道。

    族老面色微沉, 有些拿不准。

    不过几天时间, 新伤定然被看出。昔日有旧例，女郎借此落选也会被追究。时至今日, 始终没有消息传出, 要么就是卫青蛾脸上真有旧伤, 碍其相貌, 要么就是想了其他办法。

    “长者, 怎么办？”有族人胆小，难免心生焦急。

    如果卫青蛾去了长安，大家分田分屋舍, 一切都好说。如今她没走，留在了云中郡，手下又有数名健仆，如果要对族人进行报复，谁能保证一定不会找到自己头上？

    “回去之后，将卫季三人带去大屋，我亲自询问。”

    族老心中没底，对献好女之功的期盼也减淡不少。

    之所以产生这种心态，卫青蛾落选是其一，宦者的态度更让他疑惑。想到当日的种种，莫名觉得卫氏恐怕得不了功，甚至还会招祸。

    心中有事，众人未敢多做停留，一路快马加鞭，以最快的速度返回村寨。

    这段时日以来，卫季三家都被严密看守，对外界的消息半点不知。估算择选日期，料定事情无可转圜，想到可能产生的后果，都是心情压抑。

    “卫岭，赵郎君确言放过我三家？”卫川小声道。

    “确有此言。”卫岭靠坐起身，靠在长子身上，艰难点头。

    “可这几r,i你我都被关押，未能送出半点消息，如青蛾真被选走，赵郎君一怒之下，未必……”

    卫川的话没有说完，房门突然从外边打开。

    刺目的阳光从门外透入，照亮一室昏暗。

    长久处于黑暗之中，实在照不得光亮，四人本能的抬起手臂，遮住双眼。

    “出来，长者有话要问！”

    族人对卫季几人毫不客气，直接扭住他们的手臂，将他们从屋内拖出。

    路过关押妻子和孩童的屋舍，几人突然听到一阵撕心裂肺的嚎哭。紧接着，屋内传来沉闷的撞击声。木制的房门硬是被撞开，一个妇人怀抱脸色泛青的孩童从门内冲出，一路跑一路哭嚎，状若疯癫。

    “救救我儿，救我儿性命！”

    看到妇人，卫川脸色骤变，不顾族人的拉扯，拼着手臂脱臼，硬是冲到妇人跟前。

    “妻，阿同怎么了？怎么了？！”

    妇人出现短暂清醒，认出面前的人是卫川，大哭道：“良人，阿同染疾，我苦求数日，他们始终不理不睬，不找医匠，近两日更断绝食水！”

    “什么？！”

    卫川颤抖着手抚过孩童的脸颊，触手一片冰凉，孩童已是气息全无。

    “儿，儿啊！”

    夫妻倆抱头痛哭。

    卫川夫妻育有三个孩子，前头两个都已夭折，仅剩这一根独苗，如今竟也枉死，还是死在族人手中，让他如何不恨！

    继妇人之后，卫季和卫岭的家人也陆续走出。

    短短几日时间，竟是各个形销骨立、满面憔悴。几个孩童都有病态，跟在母亲身边，近乎站都站不稳。

    “你们怎么敢，怎么敢？！”

    卫川双目赤红，拖着受伤的手臂，猛冲向身旁的族人。

    对这三家的遭遇，族人竟丝毫不感到同情，反而冷笑连连，一脚将卫川踹倒在地，狠狠啐了一口：“吃里扒外的东西，活该断子绝孙！”

    卫季和卫岭同时发出怒吼，就要冲向口出恶言的族人。不想被七八名青壮拦住，连同卫岭的长子一起被踹倒在地，遭到一阵拳打脚踢。

    等到众人停下，几人都是全身狼狈，满面红肿，从口鼻中流出鲜血。

    卫岭的长子还有力气，想要站起身，却被卫季按住。

    卫季艰难开口，声音低不可闻：“留命，等着，仇！”

    由于伤得太厉害，卫季说话都有些困难。卫岭和卫川却听懂了他的意思，不再怒吼，也放弃挣扎，任凭族人拖着向前。耳闻妻儿的哭求，想到自家遭遇，恨意从心头涌上，双目都被怒火烧得通红。

    大屋内，族老正低声说着什么。听到声响，见到被带来的卫季三家人，都是面色难看。

    “谁动的手？这样还如何问话？”

    青壮们不吭声，族老斥责两句，没有继续追究，让人提来几桶水，泼到卫季三家人身上。

    “说实话，我就让尔等离开。”

    “说……什么？”卫季抬头看向族老，双眼爬满血丝。

    “你三人应于近月见过卫青蛾，她脸上是否有伤？”族老道。

    听闻此言，卫季先是感到莫名，突然间有念头闪过脑海，哈哈大笑道：“她没入选，卫青蛾没入选？”

    族老面色难看，立刻有青壮上前狠踢了卫季一脚。卫季仿佛不觉得疼，仍是在哈哈大笑，就像是疯了一般。

    黑妇走出人群，行到族老面前，行礼道：“长者，卫季铁了心，问也问不出什么。这三家人吃里扒外，心怀怨恨，不可容其活命。”

    卫青蛾落选，黑妇搭上女儿，毒计却没能成功。她料定事情和赵嘉脱不开关系，对通风报信的卫季三人更是一并怨恨上。族老之意是将三家出族，黑妇却要斩草除根，才能消她心头之恨。

    “不留？”族老面露迟疑。

    “长者不可心软，如留下他三家性命，对族中实为大患！”黑妇振振有词。

    “可沙陵卫……”

    “长者，卫青蛾不过一孤女，纵有赵氏子相助又如何？阳寿卫氏族人近百，男丁青壮更有八掌之数，兼有姻亲故友，岂怕他区区一个孺子？”

    黑妇不遗余力的劝说，族老尚未表态，在场的族人陆续被说动，纷纷出言相劝。

    见族老始终不能下定决心，黑妇凑到一名年长妇人耳边，小声道：“杀了这三家成丁，将妇人孩童弄哑，卖去他郡做僮，之后分其田地屋舍。”

    年长妇人神情挣扎，被黑妇握住手腕，威胁道：“你怨卫川的妇人不嫁你那痴子，故意不找医匠，更几日不给食水，已害死她子。如让她活命，岂知不为祸患？”

    年长妇人的表情中闪过一丝慌乱，视线扫过满身狼狈的卫川之妻，很快变得冷硬。

    见妇人朝一青壮走去，在其耳边低语几声，后者又走向一名族老，将妇人的话尽数转达，黑妇满意的勾起嘴角，重新隐于人后。

    族老彼此交换意见，很快达成一致：择选队伍已经离开，卫青蛾落选已成定局，证明她使手段也是无用。为今之计，先处理掉卫季三家人，上报他们是死于野兽之口，避免他们通风报信。然后再设法除掉赵嘉。没了赵氏子庇护，想要摆布一个孤女还不是手到擒来。

    “做就要做绝！”

    昔日郡内大旱，为争水，卫氏手中不是没有过人命。如今族老生出狠意，族人也面露贪婪，打定主意不能谋取就靠武力抢夺。他们将沙陵卫的田产视为己有，不拿到手中誓不罢休！

    “去盯着沙陵县，赵氏子不出家门且罢，一旦出了家门，就假做盗匪将其击杀！”

    边郡之地，常有数十里荒无人烟，只要做得机密，不留半点证据，再查也查不到他们身上。

    卫氏族人分头行动，活似一群将要噬人的豺狼。卫季等人又被关起来，这一次，三家人被关到了一起。

    待到屋门合拢，卫季让妇人和孩童继续哭嚎，自己拉上卫川和卫岭两人，头碰头低声商量，想要找出脱身的办法。

    “不让咱们活，他们也休想活！”卫川失子，已经濒临疯狂，“放火，能烧死几个是几个！大不了同归于尽！”

    “不能让他们这么痛快！”卫季眯眼道，“咱们想办法脱身，去沙陵县找赵郎君，将这些事悉数告知。这阳寿卫氏，有一个算一个，全都别想走脱！”

    三人议定之后，让妇人继续大哭，叫来能出力气的长子，一同闭目养神，打算夜间出逃。

    看守的族人听多妇人的哭声，并未察觉异样，彼此谋划着如何多争些田，甚至还提到卫季几个的妇人，嘿嘿低笑，很是不怀好意。

    太阳西沉，夜晚很快到来。

    云层遮挡，漫天不见半点星光。

    木门被打开，几个青壮走进门前，准备将卫季三人和卫岭的长子拽出去。另有两人脚步迟迟不动，看着木屋里的妇人，口中发出让人毛骨悚然的怪笑。青壮看着这两人皱眉，却也没有出言制止。反正这些妇人孩童都要卖掉，干脆随他们去。

    “动手！”卫季突然一声大喝，同养足力气的卫岭、卫川同时暴起，双手抓入青壮的双眼，在后者的惨叫声中，咬断了对方的喉咙，抢过对方的短刀。

    妇人大声哭求饶命，甚至压过青壮的惨叫，手却狠狠抓向对方。孩童只要能动，都跟在母亲身边，狠狠咬住这些恶人的大腿。

    青壮也发了狠意，杀不死卫季三人，直接将刀挥向孩童，当场砍掉了卫季幼子的一条胳膊。

    木屋位置偏僻，惨叫声在夜色中传出，族人都以为是青壮下手不够利落，嘴里嘟囔两句，在榻上翻过身，用手捂住耳朵。

    卫季等人豁出性命，将在场的青壮全部杀死。

    第18节

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