汉侯 作者:来自远方

    第13节

    刘彻陷入沉思，眉心微微蹙起。

    景帝没有再开口，端起漆盏，一口接着一口饮尽盏中温水。漆盏放回几上，轻微的磕碰声传入耳中，才将刘彻从沉思中唤醒。

    “你近日常去椒房殿？”景帝用布巾拭口，神情放缓。

    “是。”刘彻实话实说，将王皇后同王氏疏离，自己前往椒房殿请安，却见其独坐垂泪的一幕告知景帝。

    “觉得皇后可怜？”

    刘彻低下头，他心思敏锐，初见皇后垂泪，的确在后悔自己之前的冷漠。随着时间过去，逐渐发现一些不对劲的地方，询问韩嫣宫外之事，得知王信素日所行，猜测一点点得到证实，让他不自觉的心头发冷，却又不愿意去相信，亲生母亲竟会这样算计自己。

    “有些事不需想得太明，她终归是你母。”景帝拍拍刘彻的肩膀。

    “诺。”

    “今日长姊来见我，提及你的婚事。”景帝话锋一转，看向刘彻，“可想娶陈娇？”

    “儿不知。”刘彻抬起头，眼神没有任何闪躲。

    “她是彻侯之女，亦是长公主之女。”景帝叹息一声，想起刘嫖同他说的话，

    陈娇体内有汉室的血，也有窦氏和陈氏的血。

    如果利用得好，对太子就是极大的助力，将来亦能成为斩断窦氏权势的利刃。

    比起家门不显、注定成为富贵闲人的王氏，陈氏世袭彻侯，迎娶长公主，权势可见一斑。同样的，将来要动手处置，能抓获的把柄也会更多。

    “儿听父皇的。”刘彻道。

    “无需着急定下，且容我想一想。”景帝道。

    他知道刘嫖有其目的，也能猜出这背后有王娡的手段，可就像窦太后将王氏、田氏摆到他面前一样，景帝不得不考虑自己一去，刘彻是否能控制住窦氏，压服朝中老臣。

    如果他的身体再好些，他未必会考虑此事。

    然而，随着刚好的病情又开始转坏，景帝不得不重新审视周遭的一切。如太子妃的人选，以及留给太子的辅佐之臣。

    刘嫖的心思再多，但有一点说得没错，与其给他姓外戚起势的机会，莫如从窦氏内部划分权柄。

    因为馆陶长公主，陈氏和窦氏成为天然盟友。

    如果陈娇成为太子妃，她的父亲、兄长以及陈氏族人是否会满足现在的地位和权势？窦氏是否会允许手中的权利被划走？

    早年被薄氏压制，近乎动弹不得，景帝深知此举必是双刃剑。

    可比起陈娇，还有更好的选择吗？

    他能看到的一切，太后一样可以看到。故而，景帝能够预见，这件事最大的阻力不在别处，必然是长乐宫。

    不过，无论事情的结果如何，王娡都不会得偿所愿。他不会放过算计自己儿子的女人，太后同样不会容忍把长公主玩弄在股掌之间的皇后。

    “阿彻，你要牢牢记住，无论你的太子妃是谁，在我走后，都不要让你母有太后今日的权力。”

    “父皇……”

    “如你无法狠心，在我大限之日，会下一道旨意。”景帝沉声道。

    王娡并不知晓，她自以为聪明的举动，已经让景帝对她起了杀心。从薄皇后到栗姬，再到今日的王皇后，在处理宫中和外戚之事上，景帝从不会心软。

    刘彻缓缓低下头，数息之后，才艰难的吐出一句话：“遵父皇旨意。”

    离开宣室后，刘彻的心口像压着石块。

    韩嫣候在离殿门不远处，见刘彻心不在焉、差点被石梯绊倒，险些笑出声音。待离近些，清楚看到对方脸上的表情，笑容立刻变成担心。

    “阿彻，你这是怎么了？”无视一旁的宦者，韩嫣快行几步，将刘彻拉到一边，手在他眼前晃了晃，问道，“怎么一副魂不守舍的样子？”

    “没什么。”刘彻摇头，拦下韩嫣的手。

    韩嫣比刘彻稍矮，双手背在身后，弯下腰，侧着头，斜眼看着刘彻：“阿彻的样子可不像是没事。”

    被对方滑稽的样子逗笑了，刘彻总算是恢复不少ji,ng神。

    韩嫣故意蹦跳两下，衣摆和袖摆飒飒作响，模仿俳优和侏儒的样子转圈，俊秀的面容带笑，益发让观者心情愉悦。

    阳信公主恰好经过，看到这副情景，当场面露不愉。刚要上前喝止，突然想起王皇后的严令，又硬生生的收回脚，用力咬住下唇，哼了一声，调头原路返回，眼不见为净。

    “是长姊？”看到阳信的背影，刘彻扬起下巴，脸上还带着笑。

    韩嫣停下动作，顺着刘彻的视线看过去，轻松的抻个懒腰，笑道：“阿彻，皇后殿下同阳信公主皆不喜我，如有一日要杀我，你可会救我？”

    “胡言！”

    “就当是胡言吧。”韩嫣笑了笑，转开话锋，“该去读书了，不可让王少傅久等。”

    刘彻点点头，两人一前一后走过石阶，笑声留在身后，似已融入风中，久久不曾消散。

    《诗经》有载，四月秀葽，五月鸣蜩。

    地处边陲的云中郡，进入五月之后，天气陡然变得闷热起来。

    热风吹过草原，拂过田间的粟麦，带不来半点凉意。

    天地间仿佛成了一个大蒸笼，圈中的马驹和羊羔都显得无ji,ng打采，只有爬出土壤的蝉发出清鸣，日夜不停叫得欢畅。

    赵嘉跃下马背，扯松衣领，接过孙媪递来的布巾，擦过脸颊和脖颈间的汗水，又灌下足足半碗温水，方才吐出一口气，感觉又活了过来。

    卫青将马驹送回圈中，放下背上的藤筐，揭开盖在上面的绿叶，捧出一大把红色的野果，在水中洗净，送到赵嘉面前。

    “郎君，这是阿鲁找到的，很好吃。”

    “谢谢阿青。”

    赵嘉蹲下身，视线和卫青平齐，笑眯眯的拍拍卫青的头，拿起一颗野果丢尽嘴里。这种野果在草原随处可见，因为带着甜味，很得孩子们喜欢，每次外出都会带回来不少。

    随着草木旺盛，野果陆续成熟，吸引来的食客也越来越多。

    定居的旱獭、成群的黄羊、神出鬼没的野马、色彩斑斓的野鸟，赵嘉在畜场周围跑马时，竟然还见到一群野鸭。

    “郎君看到了野鸭，可是在溪边？”

    得到肯定答案，季豹立刻抓起弓箭，策马朝溪边驰了过去。

    无怪他这般兴奋，野鸭不是每年都来，能吃到的机会着实不多。加上孙媪烤制的手艺又好，既然遇上，自然不能放过。

    赵嘉也起了兴致，顾不得天热，飞身跃上马背。见卫青站在一边，轻笑一声，干脆把四头身也抱了上来。

    “抓紧！”

    一路飞驰到溪边，赵嘉拉住缰绳，举目望去，季豹正搭弓s,he箭，一连s,he中五只野鸭。

    看向扑扇着翅膀飞走的野鸭群，季豹仍是意犹未尽，满脸遗憾道：“早知有鸭群，该叫季熊一起。”

    在季豹捡拾猎物时，赵嘉将卫青抱下马背，牵马走向溪边。越过接近膝盖的高草，卫青突然拉住他的衣袖，道：“郎君，那里！”

    赵嘉拨开草丛，竟然是两窝野鸭蛋。

    “不知道能不能孵出来。”

    孙媪在畜场中养了十多只芦花ji，其中有三只正在抱窝。赵嘉让卫青牵住缰绳，自己取出一只布袋，小心捡拾起鸭蛋，决定带回去交给孙媪。

    如果能孵出来，今后的伙食就能再上一个台阶。

    “烤鸭、板鸭、鸭汤……”

    赵嘉一边将鸭蛋装进布袋里，一边念着鸭r_ou_的做法，尤其是皮酥r_ou_嫩的烤鸭，搭配上葱丝，裹上薄饼，蘸酱后送进嘴里，那味道……赵嘉不自觉的舔舔嘴唇，咽了口口水。

    不能怪他没出息，任谁在西汉生活十四年，每日除了蒸煮就是烤，而且翻来覆去只有几样菜，没有吃到怀疑人生，已经称得上是性情刚毅的汉子。

    主食除了粟就是菽，面食属于偶尔调剂，稻米则是想都别想，云中郡压根不种！

    r_ou_食倒是不缺，牛耕之法没有普及之前，只要有条件，牛羊随便吃。家养的禽畜不够，还可以外出打野物。只要武力够强，老虎煮锅里也没人管你，估计还会夸一句“壮士，甚勇力”。

    提到素菜……真心是道不尽的心酸，流不尽的眼泪。

    白菜、葵和韭菜最为常见，萝卜现在叫芦菔，边民也有种植。苦菜、荠菜和少部分野生蘑菇也能摆上餐桌。除此之外，茄子没有，黄瓜没有，菠菜、胡萝卜、西红柿统统没有，更不用提远在美洲大陆的辣椒。

    巧妇难为无米之炊。

    以目前的条件，别说是赵嘉，换谁来都没辙。

    装野鸭蛋的布袋交给卫青抱着，季豹正好带着猎物返回。除了五只野鸭，还有一只翅膀受伤的金雕。

    “这是哪来的？”赵嘉好奇道。

    “在前边捡的，应该是刚离巢不久。翅膀估计是被鹰伤的，不重，能养好。”季豹将野鸭挂上马背，单手握住金雕的腿，另一只手捏住金雕的脖子，口中道，“郎君可喜欢？村寨里有老人会驯鹰，可以驯服了给郎君解闷。”

    金雕的左翼低垂，右翼还在拼命扇动，嘴里不断发出叫声，威胁性十足。

    赵嘉摇摇头，道：“带回去把伤养好，然后就放了吧。”

    季豹觉得可惜，不过赵嘉既然开口，他自然不会提出异议。

    两人跃身上马，沿溪流前行时，天空突然聚集乌云，雷声轰鸣，闪电撕开云层，炸开耀眼的强光。

    五月中，雷雨并不稀奇。

    赵嘉让卫青抓紧，准备尽速赶回畜场。然而，雷声过后，落下的并不是雨水，而是指甲大的冰雹。

    看着砸落的冰块，想到尚未成熟的田亩，赵嘉的心开始不断下沉，一直沉到谷底。

    第三十三章

    冰雹来得快去得也快，等赵嘉回到畜场, 天空已经放晴。碧绿的草丛中, 滚落拇指肚大小的冰晶, 阳光照耀下，外层已经开始融化。

    赵嘉跳下马背, 将一路护在怀中的卫青抱到地上。

    四头身站稳之后，第一件事就是打开布袋，查看野鸭蛋是否完好。确定没有一颗损坏, 才扬起明亮的笑容, 对赵嘉道：“郎君, 一枚都没破！”

    “好。”赵嘉摸摸卫青的头，让他将鸭蛋送去给孙媪。

    “问问孙媪是否能孵, 如果不能, 今日就煮了吧。”

    突来的冰雹搅乱了赵嘉的心绪, 愉悦的心情消失无踪, 很快被满心担忧所取代。去岁边郡遭逢雪灾，田亩尽数绝收。今年春耕之后, 边民好不容易有了盼头, 哪料会降下冰雹！

    推开枣红马凑过来的头, 赵嘉用力搓了搓脸。幸亏还有畜场, 若是全靠田地出产, 今年的日子肯定不好过。

    “熊伯可回来了？”牵着枣红马走到围栏边，赵嘉唤住一名青壮。看对方狼狈的样子，明显是顶着冰雹赶回。

    “回郎君, 熊伯还在田里。”青壮放下破损的犁具，抹去脸上的水渍。

    “佣耕也在？”赵嘉问道。

    “都在。”青壮点头道，“雨雹砸在田里，不少谷子被砸倒。熊伯和长伯带人下田，看看还有多少能救。”

    赵嘉没有再问，跃身上马，准备亲自去田中看一看。

    见他上马要走，季豹忙饮尽碗中温水，用袖子抹了抹下颌，回身取下猎来的野鸭，顺便将金雕绑住腿，一并交给送水的妇人。

    “野鸭收拾好，交给孙媪烹制。金雕好生养着，郎君说养好了再放走。”

    “不拔毛吃掉？”妇人倒提起金雕，和抓只芦花ji没两样。

    金雕听不懂人言，却能感受到“危险”，立即挣扎着大叫。

    卢信和公孙敖正在检查围栏，听到嘹亮的鸣叫，一齐望过来，就见季豹打马而去，一名妇人提走野鸭，另一人抓住金雕的腿，正单手托起它受伤的翅膀。

    “是雕？”卢信一边将木板架到木桩之间，一边诧异道。

    “看样子是受伤了。”公孙敖抓起麻绳，将木板固定住。

    阿鲁和阿蛮将煮熟的豆渣倒进食槽，抓住几头公羊的角，断n_ai不久的小羊才敢上前，争抢着食槽内的草料。

    几个三头身蹲在地上，好奇的捡起冰晶，举到眼前，对着阳光看去。冰晶炫发五彩，几人看得入迷，不时发出一阵惊呼。

    “别玩了，来干活！”

    阿鲁又抱来一捆青草，招呼凑在一起的三头身：“快来帮忙，不干活就没饭吃！”

    三头身们纷纷丢开冰晶，拍拍手，一路跑到少年身边，帮忙一起搬运草料。

    卫青找到孙媪，递过装着野鸭蛋的布袋，转述赵嘉的吩咐。

    “孵野鸭？”孙媪将洗好的粟米倒入甑中，在釜中添了水，让一个妇人看着火，自己带着卫青走到一旁，查看布袋中的野鸭蛋。

    几只芦花ji在木屋旁溜达，捡拾洒落的粟米，刨出土里的草籽和虫子。

    孙媪举起一枚野鸭蛋仔细看了看，就朝母ji孵蛋的草窝走去。

    卫青亦步亦趋的跟在孙媪身后。带着野果归来的三头身看到，也好奇的跟了过来，想看看孙媪要做什么。

    草窝上趴着三只芦花ji，都是羽毛蓬松，看着没什么ji,ng神。待到孙媪走近，立刻状态不同，咯咯的叫出声音。

    附近的芦花ji快速飞过来，扑扇着翅膀啄向孙媪和卫青。

    孙媪根本不当一回事，轻松将芦花ji挡开。几步走到右侧的草窝前，一把将目标抓起来，数了数草窝里的蛋，很快将四枚野鸭蛋混了进去。

    野鸭蛋的蛋壳泛着青绿，个头也比ji蛋大，放在一起，一眼就能看出不同。

    芦花ji似乎并不在意，被孙媪抓起来时拼命挣扎，等到被放回窝里，立刻展开翅膀，还将外边的蛋向里拨了拨，然后警惕的看着孙媪和卫青，严防他们靠近半步。

    三只芦花ji都被抓过一遍，袋子里的野鸭蛋也被混进草窝。孙媪将布袋递给卫青，道：“收好。只要蛋能孵出来，肯定能养活。”

    虽然没有养过野鸭，但在孙媪看来，只要能出壳，不被野狼和鹰咬去，养大吃r_ou_不成问题。

    “这是野鸭蛋？”几个三头身凑到卫青身边，踮脚看向草窝。

    “对。”卫青抖抖布袋，仔细收好，挺起胸脯道，“我和郎君找到的！”

    “郎君？”

    “郎君带我骑马，在溪边看到的。”

    “真好……”

    三头身们很是羡慕。

    他们的身高还不及卫青，体格虽然不错，迄今为止也只能骑一骑小马驹。真正上过马背的除了公孙敖，也就只有卫青。

    几人说话时，孙媪已经回到木屋，接过妇人处理好的野鸭，涂抹酱料准备烤制。

    釜中的水蒸腾起热气，顺着气孔进入甑中，无需太久，粟米就会蒸熟。

    两名妇人铺开案板，将之前做好的蒸饼横着切开，涂抹酱料，夹入荠菜和兔r_ou_，摞在铺着绿叶的藤筐里，等着一起送去田头。

    自开春以来，畜场周围总是会发现野兔，常常一发现就是一窝。

    起初还需要妇人和青壮动手，随着卢信等少年的加入，卫青和三头身们也陆续学会了捕兔技巧。即使拉不开弋弓，只要会搓绳子，能记住如何下套，找到野兔常出没的路径，就能有所收获。

    整个过程必须有耐心，动作也必须快。

    耐心是为了等兔子出现，动作快是赶在草绳被咬断前抓获目标。

    随着孩童们的捕兔技巧日趋娴熟，但凡有野兔靠近畜场，绝对是有来无回。偏偏西汉的兔子就是如此倔强，秉持一种我不入虎x,ue谁入虎x,ue的大无畏ji,ng神，前仆后继，一窝接一窝成为众人的盘中餐。

    待到粟米蒸好，野鸭也烤得半熟。油脂顺着微酥的表皮滑落火中，爆开一声轻响，随之爆开的还有诱人的焦香。

    妇人们利落将粟米盛入木桶，盖上盖子，放上套好的马车。装蒸饼的筐子放在桶旁，鸭r_ou_还需时辰，来不及送去，代之以大碗的r_ou_酱。再加上新鲜的荠菜和加了萝卜的热汤，就是众人的饭食。

    “速去速回。”孙媪检查过木桶和藤筐，用绳子固住，口中叮嘱道。

    送饭的妇人点点头，一人坐到车栏上，另两人策马在旁，沿着马蹄踏出的土路，离开了炊烟尚未飘散的畜场。

    赵嘉和熊伯走在田间，看到被冰雹砸倒的粟麦，忍不住吸了一口凉气。情况不如他想象中糟糕，却也好不到哪里去。以脚下田亩估算，不至于绝收，减产五成以上却是板上钉钉。

    “可惜了。”熊伯弯下腰，捡起一株已经挂浆的粟，满脸都是心疼。

    长伯和在场的青壮佣耕皆是沉默无声。

    他们兢兢业业从二月忙碌至今，从不敢懈怠，本以为能有个好收成，哪里想到，一场天灾几乎毁了众人所有的努力。

    “熊伯，大概还能救几成？”赵嘉问道。

    “三到四成应该有。”熊伯站起身，沉声道，“郎君，今岁的田租怕是不足。”

    “无妨。”赵嘉的视线扫过众人，朗声道，“一场雨雹而已，且不言有三四成可救，纵是绝收又有何妨？去岁雪灾尚能平安度过，今岁定也无碍！”

    赵嘉的话给了众人底气，心中的担忧仍在，脸上的愁色总算消去几分。

    熊伯和长伯打起ji,ng神，将青壮和佣耕们分派开，决定尽快查看田亩，确定受损的范围。赵嘉站在田边，看着阳光下融化的冰粒，开始认真思考，是否能补种些什么。

    思来想去始终没有结果，最终只能叹息一声，他果然不是种田的料。

    “大不了买更多牛羊！”赵嘉下了狠心，开始估算家中的钱绢能买多少牛羊。

    如果老天爷不给饭吃，再来一场冰雹，剩下的三四成出产估计都会打水漂。

    田租暂且不论，想要平安过冬，必须有足够的粮食。用钱买粮不划算，储备足够的牲畜，从南来的商人手中换粮才更加稳妥。

    如果粮价实在太高，大不了杀牛宰羊，总能熬过一冬。

    妇人送来饭食，众人以最快的速度填饱肚子，放下碗筷，又急匆匆返回田中。

    赵嘉帮不上太多忙，留下还有点碍事，干脆和妇人一同返回畜场，准备清点一下现有的牛羊，确定接下来还需买到多少，才能做到有备无患。

    不承想，就在他清点犍牛数目时，卢信和阿鲁一起走到他跟前，给了他一个偌大的惊喜。

    “郎君缺少牛羊？”卢信问道。

    “对。”赵嘉点头。

    “仆知晓有几支匈奴别部常在云中郡北边放牧，其中丁零和氐、羌皆有仇，彼此常会仇杀，胜者会抢走败者的牛羊和奴隶。乌桓人常从这几支部落中市换牲畜，价格比城内至少低四成。郎君之前买到的马驹，就是那些乌桓人从羌人手中换来。”

    “丁零也会袭击匈奴本部的牧民，只是常挑落单的下手，做得十分隐秘，很少会被发现。”

    赵嘉停下动作，凝视站在面前的两个少年。

    “你们怎会知晓得如此清楚？”

    “仆等要活命，就要清楚匈奴人在哪里放牧。不晓得确切地点，也得知晓大致范围，如此才能躲开游骑和牧民。”卢信顿了顿，犹豫道，“还有……”

    “还有？”

    “仆的阿翁是匈奴人，阿母是随韩王信入匈奴的汉人后裔，阿翁没死之前，仆一直生活在兰氏部落里。”

    “你父既是匈奴人，因何沦为野人，又为何用汉姓？”赵嘉问道。

    见赵嘉没有追究自己之前隐瞒身世，卢信攥紧的手指略微放松，继续道：“仆父被右屠耆王麾下当户所杀，阿母被抢走，几个兄弟都被杀死。仆因不及车轮高，免去一死，成了奴隶。不堪忍受折磨，趁外出放牧带着阿鲁一起逃跑，其后又遇到阿蛮几个，一同在草原流浪。怕被仇人发现，一直用的是母姓。”

    赵嘉看向阿鲁，问道：“你也有匈奴人血统？”

    “仆是汉人！”阿鲁又想呲牙，被卢信一拍脑袋，才闷声闷气道，“仆记得不多，只记得匈奴人杀进里中，仆和阿翁、阿母一起被掠走。阿翁在中途死了，阿母护着仆，后来也死在匈奴人手里。”

    讲述这段记忆时，阿鲁的脸上并无太多表情，语气甚至都没有多大起伏。

    “仆不叫阿鲁，”话到这里，阿鲁的情绪终于产生变化，“那些匈奴人根本不将仆等视做人，被劫掠的童子全都叫奴，阿奴！”

    “阿蛮三人也是一样？”赵嘉问道。

    “不，他们的确是草原野人。”卢信摇头道。

    赵嘉靠向栏杆，右臂环在胸前，左手支着下巴，许久没有再出声。

    卢信和阿鲁都没有出声，他们在等着赵嘉做出决定。

    如果赵嘉发怒，他们很可能会被赶出畜场。然而，他们想在这里生活下去，想保有眼前的一切，就必须做到诚实，不能再继续隐瞒。

    “除了身世之外，可有其他隐瞒？”赵嘉问道。

    “没有。”卢信和阿鲁一起摇头。

    “将你们知道的别部情况详细说明，其他的我来想办法。”赵嘉单手撑着木桩，坐到栏杆上，“如果能低价买来更多牛羊，给你们记一大功！”

    卢信和阿鲁对视一眼，又一起看向赵嘉，脸上的疑惑清晰可见。

    “郎君，你不生气吗？”

    “为何要生气？”赵嘉挑眉。

    “仆隐瞒身世，没有说实话。”

    “算不上。”赵嘉拍拍身边的木桩，随意道，“乌桓人抓到你们时，你们的确是在草原流浪？”

    卢信和阿鲁点头。

    “那在这一点上，你们不算说谎。”

    “仆的阿翁是匈奴人。”卢信颤声道。

    “你认为自己是匈奴人？”

    “不！”卢信用力摇头，双目中尽是凶狠，“他们是仆的仇人，总有一天仆要杀光他们！”

    “那不就结了？”赵嘉笑道。

    阿鲁看看赵嘉，又看看卢信，来回几次，最终将目光落在赵嘉身上；“郎君，仆能继续留在这里？”

    “当然。”赵嘉跳下栏杆，用力一拍少年的肩膀，笑道，“你是我买下来的，如果跑了，我岂不是要亏本？”

    “那仆可以有汉名了？”阿鲁双眼发亮。

    “当然可以。”赵嘉颔首，“你想叫什么？”

    “匈奴人杀了仆的亲人，把仆当做奴隶，仆和阿信一样，早晚要踏破他们的部落，杀光里面的每一个人！”阿鲁恶狠狠道，“仆早就想好，仆要叫破奴！”

    “破奴？”赵嘉沉吟片刻，点头道，“这名字不错，你本姓什么？”

    “仆不记得。”阿鲁摇摇头，认真道，“如果郎君不弃，仆想姓赵。”

    赵破奴？

    赵嘉顿了一下，这名似乎有点熟？

    “郎君，仆为郎君家僮，也当改姓。”卢信认真道。

    “既如此，自今日起，你二人同姓赵。”看看面前的两个少年，赵嘉沉声道。

    “诺！”赵信和赵破奴大声应诺。

    不远处，魏山和魏同对视一眼，突然间觉得，根本用不着他们动手，赵郎君就能轻松驯服这几头狼崽。

    “该怎么向公子禀报？”魏同用胳膊肘捅捅魏山。

    “实话实说。”魏山吐出四个字，低头继续擦拭短刀。

    第三十四章

    一场冰雹覆盖了大半个云中郡。

    天灾之后，无需太守府下令, 县中农官已分至各乡, 携啬夫、力田勘察田亩, 记录受损的范围，随后整理成册, 以最快的速度送往云中城。

    沙陵、阳寿两县受灾最为严重，田地减产将至六成以上。其他各县亦有波及，减产基本在三到四成。

    边郡灾情上报长安, 天子很快下旨, 受灾郡县田赋尽免。

    云中城内贴出告示, 乡老和力田被召至官寺，传达朝廷旨意。随着众人回到村寨里聚, 消息迅速传开, 压在边民头顶的y云总算散去大半。

    “凡沙陵县内田亩, 今岁都不交田租。”

    力田赶到赵氏村寨, 咕咚咚饮下整碗凉水，告知众人免除田赋的消息, 来不及多做停留, 就急匆匆赶往下一处村寨。

    “田地出产再少也能打些谷子, 勤快些放牧, 多猎一些野物, 总能熬过今冬。”

    力田走后，老人们召集起村人，叮嘱各家各户务必看护好田亩。

    “秋收之前, 田边都要留人看守，更要提心雀鸟小兽，免其伤谷。家中牲畜务要ji,ng心，孩童外出放羊需结伴而行。遇歹人立刻放犬，莫要粗心大意！”

    “去岁雪灾，方圆十数里未闻有饥馁而亡者。今岁再遇天灾，粟菽终未绝产，吾等齐心，必能熬过此遭！”

    老人的话铿锵有力，微驼的背也在说话时挺得笔直。周遭寂静无声，青壮妇人无一出言，孩童也被长辈约束，不许在这时调皮。

    等到老人的话音落下，才有青壮开口：“鹤老放心，我等必不会懈怠！”

    现如今，赵氏村寨中已经很难再看到闲汉。不久之前，禾仲一家被逐出垣门，更为众人敲响警钟。

    有村民同其为邻数载，见禾仲一家满脸颓丧的离开村寨，颇有不忍。哪料想，下一刻就见禾仲对着土垣狠狠啐了一口，咒骂赵嘉绝无好下场，他的妇人也是破口大骂，没有半点悔意和羞愧。

    见到这一幕，众人都是脸色大变。想起之前被驱逐的黑豸，恼恨自己有眼无珠，怎不记得教训，和这样的人相交。

    “郎君给了他工钱，还没要回他妇人借走的粟！这样不堪的心性，当真不该留！”

    “赶走他就对了！”

    禾仲装可怜装得不到位，翻脸翻得太快，造成的结果就是，之前还心存怜悯的村人全都面带怒色，驱赶他们快些离开。

    “羞与这等人为伍！”

    “鄙夫！莫要让我再见到你！”

    “快走！”

    禾仲一家的事迅速传开，和赵氏村寨众人的反应不同，县中对此事褒贬不一，有说禾仲是自作自受、咎由自取，也有指责赵嘉行事太狠，不留半分余地。

    后一种观点恰好验证了赵嘉之前的想法：世人同情弱者，假如他派人将被借走的粟米要回，哪怕是合情合理，也会被视为恃强凌弱，遭到这些人指责。

    他们只看到赵嘉颇具家资，禾仲家中困顿，压根不会去想这些粟本就不属于后者，而赵嘉早已经给禾仲结算工钱，压根不欠对方一文。

    一些风言风语传到卫氏村寨，卫青蛾特地来寻赵嘉，话中表明如果赵嘉不好下手，她来解决掉祸患的源头。

    赵嘉先是愣了一下，旋即笑着摇头，表示事情还没到那个地步。

    “能得阿姊如此关怀，弟甚是暖心。”

    听到赵嘉的话，卫青蛾笑得开怀，带卫夏和卫秋离开时，背光站在门前，对赵嘉道：“阿弟护我，我护阿弟，不是理所应当？”

    随着鹤老等人出面驳斥流言，风言风语终究未能持续多久。

    禾仲一家本想看赵嘉的热闹，结果热闹没看成，自己反倒成了众矢之的，背着忘恩负义的小人之名，别说找到生计，在沙陵县中近乎无法立足。三千钱花完，只能灰溜溜的离开沙陵，前往南边的阳寿县，隐姓埋名继续做起佣耕。

    经此一事，村寨众人更加团结，哪怕之前有些小心思，此时也烟消云散。他们终于明白，赵嘉并非一味宽容，必要时也会下狠手。即使他不下狠手，身边的人也会代劳。

    没了多余的心思，老人们吩咐田耕及放牧诸事，众人都听得极其认真。关系到自己一家是否有粮吃，能否平安度过边塞寒冬，没有任何人敢于疏忽大意。

    老人的话讲完，村人们陆续散去，赵嘉请鹤老往家中，言有要事相商。

    “郎君有何事？”坐在屋内，鹤老捧起一碗温水，苍老的脸上带着笑容，下垂的嘴角也不如往日严厉。

    “嘉闻长者对草原多有了解？”赵嘉用筷子夹起一块蒸饼，送到鹤老面前。

    蒸饼里裹了蜜，是赵信和公孙敖等人采来。因为此事，孙媪还动了巴掌。不过少年和孩童们全不在意，想起蜂蛹和蜜饼的滋味，每次外出都会留意野蜂，总希望能再找到几个野蜂巢。

    “早年间，我曾被征力役，随和亲队伍出塞，到过匈奴王庭。”鹤老饮下温水，拿起蒸饼，津津有味的吃了起来。

    赵嘉也不催促，等鹤老将饼吃完，又夹起一块，送到他手边的木碗里。

    “长者曾入和亲队伍？”

    “还是在先帝时，距今有二十多载了。”鹤老端起木碗，饮尽温水，反手抹干胡子上的水渍，回忆道，“我记得是丁卯年，那年死了一个匈奴单于，新单于派人来长安，使者的队伍从云中郡过。后来朝廷就恢复和亲，送翁主入匈奴，做了单于阏氏。”

    丁卯年，距今二十多年，赵嘉在心中默默推算，大致可以确定，这应该是文帝早年，也就是老上单于时期的事。那么，死掉的匈奴单于应该就是冒顿。

    “那次和亲的队伍里有个宦者，背汉投靠匈奴，那之后没少帮匈奴人祸害汉民！”鹤老愤然道。

    “宦者？”赵嘉脑子里闪过一道灵光，“可是中行说？”

    “中行说？”鹤老想了想，摇头道，“不甚清楚，只知道是个宦者，随翁主和亲，之后就投靠匈奴。二十多年了，也不知道死没死。”

    听着鹤老的讲述，赵嘉愈发肯定，他说的宦者必是中行说无疑。

    想到中行说的所作所为，赵嘉不自觉攥紧手指。他不确定中行说是活着还是死了，要是死了且罢，如果活着……他还是第一次这么想弄死一个人。

    张通要的只是他赵嘉一人的命，中行说却是心怀私怨，不遗余力的祸害汉朝边民，而且一祸害就是数十年！

    “郎君询问草原是为何？”发现话题有些扯远，鹤老放下木碗，开口问道。

    “今岁雨雹，田亩减产，朝廷固然免去田租，边郡的粮价也将居高不下。”赵嘉沉声道，“纵然太守府下严令，粮价也未必能降下多少。故而，我想多买牛羊，待南边商队到来，从其手中市换粟菽，以防粮价过高，村寨众人无粟果腹。”

    “郎君高义！”鹤老肃然神情，欲向赵嘉行礼。

    赵嘉忙扶住鹤老，口中道：“长者无需如此。”

    鹤老力气极大，硬是行过礼，才对赵嘉道：“郎君既要市牛羊，城内即有胡商。”

    “胡商知晓边郡遇灾，粮食减产，即使不趁火打劫，牛羊的价格也不会低。”赵嘉摇头道，“我之前获悉有匈奴别部在北边游牧，几部之间素有仇怨，彼此仇杀，抢来的牛羊除了部分留下，还会同商队交换盐、酱和布匹等物，价格远低于城内。”

    “郎君的意思是从胡人手中买？”

    “确有此意。故而询问鹤老塞外情形如何，可有相熟的商队？”

    “不瞒郎君，我已有二十年未曾出塞，知晓的道路是否能行，实是不敢断言。至于商队，更是无有联络。”鹤老沉声道。

    “关于草原，长者还能记得多少？”

    “我记得当年出塞，行经半日，路过一座古城。城内破败不堪，据说是前朝修建。中心有溪水流淌，还有大片野生的谷子。队伍沿溪向上，有两座废弃的烽火台。其后就是广阔的草原，再没见过城池建筑。”

    “又过两日，才陆续有了人烟。”

    “途中遇到大大小小十多个匈奴部落，其中有一个部落擅长驾车，车轮比人都高出半头，有懂得胡语的役夫，称这部落高车。”

    高车？

    依赵嘉在太守府看到的典籍记载，丁零本属敕勒人，因习惯使用车轮高大的车子，也被称为高车。

    如果鹤老的记忆没有出错，那么，他口中的部落很可能就是赵信和赵破奴口中的匈奴别部。至于前朝古城，两人没有提到，倒也算不上稀奇。二十年的时间，风吹日晒，很可能早成了几座不起眼的土丘。

    “长者稍待。”

    赵嘉站起身，到墙边的木架上翻找，取来一张硝薄的羊皮，铺开在矮几上，随后拿起毛笔，在羊皮上勾画。

    “长者，从边界出行，队伍可是往正北？”

    匈奴王庭位于云中郡北面，不过以匈奴逐水草而居的习性，单于的大帐也会随季节移动，不会长时间停留在一个地点。

    “应该偏西一些。”鹤老移坐到矮几旁，在赵嘉提笔勾画时，仔细在脑中回忆。可惜时间过去实在太久，能记起来的细节十分有限，幸亏赵嘉早就询问过赵信两人，才将大致的路线描绘出来。

    事实上，太守府内就有一张草原的地图，尤其是须卜氏经常活动的地区，经上百名斥候打探，丘陵、河流、树林都记录得十分清楚。

    问题是，在古代，地图属于战争资源。赵嘉名为魏太守宾客，实际不过是挂个名号，托庇于魏尚的羽翼之下，专心发展他的种田和养殖大计。

    如此一来，他就更没有理由接触地图一类的军事资源，别说借来细看，连瞄一眼的资格都没有。若是莽撞开口，魏尚倒是不会对他怎样，落在旁人眼中，难免会以为他不知深浅，将以前积累的好印象全部耗光。

    除了太守府，还有另一个选择，就是往来边郡的商队。

    可问题又来了，不给半点好处，人家凭什么把吃饭的家伙借给你？

    这些商队游走在草原和边郡，时刻要面对胡人部落和贼寇的威胁，和他们打交道，最有效的手段除了利益就是权势。

    赵嘉目前还处于抱大腿阶段，狐假虎威不是不行，可如果自己没有实力，一旦虎皮戳漏了，带来的后果会相当严重。

    思来想去，最稳妥的方式还是自己来。

    自己动手，丰衣足食。

    落下最后一笔，赵嘉看着羊皮上简单的线条，实在不想将这玩意称为“地图”。

    鹤老盯着矮几上的羊皮，神情愈发严肃。

    “郎君，此物不可轻易示于外人。”

    “我知。”赵嘉点点头。

    他不以为凭这几条粗线，连大致的距离都无法确定，就能一路飙到匈奴王庭。但世事没有绝对，他做不到，万一有人能做到呢？

    历史上，卫青、霍去病一样没有ji,ng准的地图，不是同样踏破单于王庭，打得匈奴跪下唱征服？

    地图绘制完毕，鹤老告辞离开。

    赵嘉将他送到前院，虎伯更送出大门，陪着鹤老走出一段路才调头返回。

    “虎伯同鹤老说了什么？”赵嘉好奇道。

    第13节

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