汉侯 作者:来自远方

    第9节

    第二十三章

    寒冬过去，春风吹暖长安, 景帝的身体也渐渐有了起色。在春耕伊始, 即令有司择定吉日, 往长安城南郊祭祀亲耕。

    春耕，夏种, 秋收，冬藏。

    周时起，天子常率公卿大夫在城郊祭祀亲耕, 祈求一整年的风调雨顺, 五谷丰登。西汉重视农桑, 自然也不例外。

    每岁春始，籍田令都会在长安南郊恭迎天子到来。

    天子车架出南城, 途经九卿官寺、府库以及贵族的甲第, 周围少有人声。木制车轮压过路面, 车身微微晃动, 景帝坐在车中，脊背始终挺得笔直, 犹如山岳一般。

    刘彻坐在另一架车内。

    在他身后是丞相周亚夫、御史大夫刘舍以及魏其侯窦婴。至于他的舅父田蚡和王信, 只能列在官员的第二梯队, 更在诸窦外戚之后。

    其他的皇子中, 年长者多已就国, 还留在长安城的都是他的姨母王夫人所出，皆未封王。

    王夫人去世之后，四个儿子由王皇后抚养, 同刘彻姐弟却不十分亲近。唯一和刘彻能说上话的刘寄，在被阳信欺负过几次之后，见到刘彻也会避开。

    王皇后和王夫人是亲姊妹，刘彻本该有四个兄弟扶持。奈何现实总是和理想背道而驰，刘彻和刘寄几人之间总像是隔着什么，始终难以亲近。

    时间长了，刘彻也不再纠结，他的学习任务越来越重，加上阳信两人犯错，险些连累到王皇后，他的压力不可谓不大。长公主被太后压着，不许同椒房殿过于亲近，未央宫内似有暗潮汹涌，即便刘彻再聪慧，也难免会心生不稳，感到难以言说的疲累。

    队伍继续前行，很快出了长安。

    抵达南郊之后，景帝将太子叫到身边，带他一同祭祀先农神。祀礼之后，又手把手教他扶起耒耜，在田中松土。

    刘彻使用的耒耜是匠人特制，比寻常小了一圈，重量依旧不轻。对八岁的孩童来说，难度仍是不小。

    “扶稳，莫要晃动。”

    “诺！”

    刘彻扶起耒耜，学着景帝的样子，将一端cha入田中，用力翻起。

    别说景帝父子，在场的公卿百官，基本都不是会下田的人。好在都有一身力气，就算是硬挖土，也能完成籍田，确保过程中不出差错。

    亲耕完毕，景帝带着刘彻走到田边，重新换上赤舄。在公卿大夫继续耕田时，对刘彻说道：“农为天下之本，固本方国稳，国稳则天下太平，太子需牢牢记住。”

    “遵父皇教诲！”

    景帝握住刘彻的手腕，翻开他的掌心，看到新结的茧子，笑道：“我听太子舍人上禀，你最近开始习箭，过于勤奋，笔都握不稳，可有此事？”

    “回父皇，是儿思虑不周。”

    “无碍。”景帝放开刘彻的手，笑道，“读书固然重要，s,he御亦不能忘。这一点上，我不及你梁王叔。”

    提到梁王，景帝神情微黯。

    他和刘武是同母兄弟，自幼感情就很好。七国之乱爆发后，梁王坚定的站在景帝一边，死死拖住叛军主力，最危急时，连王府内的宦者和宫人都上了城头。

    因为刘武的坚守，才使周亚夫抓准机会，率兵南下，断绝了叛军的粮道，最终取得大胜。

    对于这个兄弟，景帝的感情很复杂，有感激，有提防，也有愧疚。

    他知道阿母所想，也知道阿弟的心思，但事情牵涉到皇位，容不得半点心软。愧疚再多，他也必须硬下心肠，一如对他的长子和栗姬。

    栗姬，为他生下三个儿子的女人。

    他不能让她成为皇后，不能让吕氏之祸重演，危及到自己的其他孩子。但他死后会让她伴在身边，给她生前不能享有的荣耀。

    “父皇？”

    刘彻的声音将景帝从沉思中唤醒，看着眉眼间已带上锐利的儿子，之前的想法再次浮上心头。

    窦氏显耀，同当年的薄氏相比，有过之而无不及。

    王氏、田氏如今不显，将来如何却难以预料。皇后……她和栗姬不同，并不如表面恭顺。阿母看人比他更准，尤其是后宫中的女人。

    陈氏，他知道阿姊和王氏的谋划，陈娇身份足够显贵，堂邑侯和长公主的势力，足以对抗窦氏。但必须提防尾大不掉。甚者，二者联合起来，一同压迫新君。

    外戚，外戚！

    景帝笑容微冷，单手按住刘彻的肩膀，问道：“想娶妇吗？”

    刘彻满脸愕然，他是真被惊住了。

    “父皇，儿尚小。”

    “不小了，可先选一选。等回宫之后，我同太后说。”

    同窦太后说，而不是王皇后。

    刘彻知道他不能违背景帝的意思，更不能在这个时候提王皇后，一个字都不行。

    “儿听父皇安排。”

    “我安排不假，也要你喜欢才成。”景帝放松下来，笑道。

    刘彻耳根泛红，又引来景帝一阵大笑。

    南郊之事能瞒过旁人，却瞒不住长乐宫。

    听完宦者禀报，窦太后摆摆手，殿内的乐声戛然而止，正在表演的俳优侏儒全部匍匐在地，大气都不敢喘。宦者很快将人带走，行动之间，别说脚步声，连衣袂的摩擦声都低不可闻。

    馆陶几次想开口，见窦太后陷入沉思，又生生将话咽了回去。陈娇脸上带笑，似半点不受影响，仍想着刚才俳优的讽喻。

    “阿嫖，尽早给娇娇定门亲事。彻侯家没有合适的，就到关内侯家去找。”

    在武帝登基之前，汉朝的最高爵为彻侯。汉武继位之后，为避讳才改称列侯或通侯。

    “阿母，您容我再想想。”刘嫖仍不十分情愿。

    “别想了，照我说的做。”窦太后一锤定音。

    “阿母，太子究竟是哪里不好？”眼见窦太后不肯改变心意，刘嫖也豁出去了，“这桩亲事成了，阿娇就是太子妃，更是未来的皇后。太子样貌好，性格也聪慧，哪一点会亏待阿娇？”

    “太子很好，就是因为很好，娇娇才不能嫁！”窦太后猛地坐起身，气势陡然变得锋利，“你如不听我的话，就别再来给我问安！”

    “阿母，你就不能疼疼女儿？”刘嫖提高声音。

    “我疼你？谁来疼娇娇！”

    “我是她母，我怎会不疼她？”

    “疼她？你想的只有自己！”

    “阿母，她是我女，我能决她亲事！”

    “闭嘴，给我出去！”

    窦太后震怒，两旁的宦者立刻上前，弯腰恭请馆陶离开。

    “阿母！”意识到自己刚做了什么，刘嫖脸色变了几变，放软声音想要求饶。

    窦太后却不理她，转过头，殿门很快在刘嫖眼前合拢。这一刻，她突然意识到，失去窦太后的宠爱和信任，她同在门前久立的王皇后没有任何不同。

    殿内，窦太后仍是怒气难消。

    陈娇起身凑到她的怀中，一下下顺着她的胸口。

    “水满则溢，天子起了心思，窦氏需要一个对手。”窦太后抚过陈娇的发，似在自言自语，又似在教导怀中的娇娇。

    王氏、田氏。

    田蚡善于钻营，要提防被他咬上一口。皇后的亲兄庸庸碌碌，是个不错的靶子。

    “娇娇，你说，让天子给皇后的长兄封侯，如何？”

    “大母觉得好就好。不过，舅父大概不会答应。”陈娇轻声道。

    “答应不答应都无妨。有时要的不是结果，而是过程。”窦太后笑道。

    见窦太后心情转好，陈娇想起之前的事，好奇道：“大母，太仆言驯牛之法可行，为何不告知舅父？”

    陈娇口中的太仆是太后三卿之一，专掌皇太后舆马。

    汉袭秦制，朝廷设九卿，皇太后宫中同样有少府、太仆等官，位次前者，但同样称“卿”，足见皇太后权力之盛。

    “此事拖到现在，cha手的人不少。不过再拖也拖不了几日，无需多此一举。云中太守可不是什么善人，敢欺到他头上，难有好下场。倒是献上此法之人不过舞勺之龄，颇有些意思。”

    “大母如觉有趣，无妨招来长安见一见。”

    “不急，多看两年再说。”说到这里，窦太后抚过阿娇的头，沉声道，“娇娇，你要牢牢记住，做事可以毒，可以狠，可以蛮横，但要为自己想好退路，绝不能犯蠢。”

    陈娇颔首，回到原来的座位上，展开一册《道德经》，继续诵读起来。

    南郊祭祀不久，魏尚的第二封奏疏就进了长安城。

    由于途中遇到雪融泥泞，道路阻断，比预期迟了足足半月，奏疏和青铜牛尊才抵达长安。带来的耕牛在路上死了两头，剩下三头进城时，迅速引来围观。

    “这牛为何如此老实？”

    “想是驯服过。”

    “你我所用耕牛何尝没有驯过？”

    “也是。”

    议论声中，围在耕牛附近的人越来越多，很快有人发现不同。

    “那铜环是何物？”

    “牵之即走？”

    永远不要低估劳动人民的智慧。拉着耕牛走一圈，不需要专门解释，更多人发现其中关窍。

    相比起城中的热闹，太仆官寺上下却是如坠冰窖。

    他们本打算近日就上奏疏，言驯牛之法可用。哪里想到，魏尚的第二封奏疏送到长安，还送来几头耕牛。更要命的是，还有一尊前朝的青铜牛！

    太仆心知不妙，但事到如今也没有其他办法，只能走一步算一步。如果这次能扛过去，他绝对要和田蚡划清界限。

    皇后的同母弟，太子的舅父？

    算了吧，活脱脱一个扫把星！

    田蚡尚不知自己被嫌弃，在太仆官寺已经人见人厌，此刻正带着礼物，又一次拜访魏其侯府上。哪怕对出入的宾客，田蚡的姿态都摆得极其谦恭，盘算着如何讨好对方，借机得些好处。

    他万万想不到的是，由于灌夫的一封书信，他做的一切注定成为无用功。

    正室内，魏其侯放下竹简，突闻家僮禀报田蚡求见。

    “田蚡？”

    思及灌夫信中所写，结合此人平日所行，窦婴心头一动。想起早年窦氏被薄氏压制，积蓄力量一朝翻身，对比如今的田氏王氏，神情不由得生出变化。

    今日能一指碾死的蝼蚁，难保他日不会成为心腹大患。既然如此，能解决的麻烦，还是趁早解决为好。

    “请田大夫进府。”窦婴命忠仆取来木匣，亲自将竹简收好。

    虽说要做，但手段不能过于急躁。

    他需要考虑到方方面面，清除隐患的同时，务求不给自己惹来麻烦。如果事情顺利，还可以借此做一下试探，看看太子对外戚是何态度，对窦氏能有几分容忍。

    长安城风雨将起，远在云中郡的赵嘉依旧在为春耕忙碌。

    新犁送入太守府不久，赵嘉的畜场又迎来一波观摩人员。

    继亲手给牛鼻穿环之后，以魏尚为首的云中郡大佬们纷纷牵起耕牛，扶起耕犁，下田进行体验。

    大佬们亲自下田，同行的护卫健仆自然不能例外。

    赵嘉站在田边，看着一群人从田头开到田尾，又从田尾回到田头，半亩地耕完，兴致勃勃半点不觉得累，脑子里突然冒出一个念头：这要是多来几次，估计连佣耕的工钱都省了。

    在大佬们忙于耕田时，魏悦从马背取下一把短刀，递到赵嘉面前。

    刀是用ji,ng铁打造，出鞘的一刻寒光慑人，俨然是一把利器。刀柄是一块弧形软木，末端雕刻成一枚木环，细看却是一头衔尾的狼。

    “给我？”短刀入手微沉，比赵嘉之前佩的好上数倍。

    “对。”魏悦递出刀，指了指赵嘉马背上的弓，道，“阿多的弓不错，当佩一把好刀。”

    “谢三公子。”赵嘉当即换下佩刀。出于身体本能，在魏悦抬手时向后一躲，成功躲开一记脑蹦。

    “阿多反应快了许多。”魏悦似有些惋惜。

    赵嘉手握短剑，选择沉默。

    经验丰富了，想不快都不行。

    魏尚等人从田地走出，护卫和健仆立刻送上清水。

    一阵马蹄声传来，数名少年和童子赶着大车，沿着地头走来。车上是熬制的羊汤和蒸好的热饼，用特制的食盒、汤盆盛装，保证送到时还是滚烫。

    除此之外，还有新制成的豆腐。

    赵嘉没办法弄到盐卤和石膏，对魏悦来说不是问题。之前到城内送耕犁，赵嘉顺嘴提了一句，没过两天，东西就送到赵嘉面前。

    经过一番试验，从豆浆到豆腐脑，再由豆腐脑到豆腐，家中储存的黄豆飞速减少，制成的美味却是越来越多。

    在豆腐制成后，家中一天三顿，天天都离不开。无论赵嘉还是虎伯等人，没有半点吃腻的迹象。

    有了豆腐，赵嘉又想起黄豆榨油。不过和前者相比，他对后者没什么印象，只能尽量回忆，再试着与人商量，看是否能够得到灵感。

    在西汉生活十四年，赵嘉的味蕾备受考验。只要条件满足，关于吃的科技树，真心是一点就停不下来。

    大车停到近前，看到车上端下的羊汤和豆腐，云中郡大佬们也是眼前一亮，正准备拿起饭碗，远处天空突然腾起一道黑烟。

    轻松的气氛瞬间一扫而空。

    只要生活在边郡，哪怕是三岁的童子，都知道那道黑色的烟柱象征着什么。

    狼烟！

    第二十四章

    马蹄声震动大地，烽火台一座接一座燃起, 黑色的烟柱直冲云霄, 数里之外仍清晰可见。

    匈奴来势汹汹, 代郡、雁门、定襄直至云中，边陲诸郡皆是狼烟滚滚。

    边军敲响鼓锣, 边民迅速撤往城内及附近村寨。实在走不脱的，干脆数人结伴，以随身的弓箭和短刀为武器, 对抗先至的匈奴游骑, 尽量拖延骑兵的速度, 为其他人争取时间。

    “杀死一个是个！”

    几名青壮丢掉耒耜，张开从不离身的弯弓, 顶着骑兵的冲锋, s,he出一波箭雨。

    匈奴骑兵熟练的侧身挂在马上, 或是向前一趴, 飞来的箭矢全部落空。

    一匹战马被s,he中脖颈，发出咴律律的嘶鸣。匈奴骑兵面露狰狞, 双腿夹紧马腹, 躲过第二波箭雨, 驱使战马提速, 狠狠撞上前方的青壮。

    砰砰几声, 青壮倒飞出去。落地时，熟人胸骨凹陷。受伤较轻的来不及爬起，瞬间被淹没在铁蹄之下。

    匈奴骑兵越来越近, 已经有边民被刀锋掠过，倒在血泊之中。

    听到惨呼声，陆续有青壮停止脚步，转身朝匈奴冲了上去。然而，对面的匈奴实在太多，边民的反击如浪花拍击巨石，短刀砍中马腿，下一刻，持刀的人就被卷入铁蹄之下，鲜血染红大地。

    一队斥候从斜刺里冲出，手持弯弓，一次又一次拉开弓弦，掩护边民撤退。箭壶s,he空，仍牢牢挡在匈奴和边民之间，直至被数倍于己的敌人包围。

    面对凶悍的强盗，什长丢掉弯弓，抽出随身的短刀，厉声喝道：“贼子屠我边民，死也要拉上一个，随我杀！”

    “杀！”

    刀锋交错间，十余名斥候尽数落马。鲜血飞jian，染红了铺满碧绿的草原。

    景帝中元年二月，匈奴大举南下，边郡接连告急，云中郡亦在其列。

    看到狼烟升起，魏尚等人飞速上马，向云中城飞驰而去。

    临行之前，魏悦一把扯住赵嘉的手臂，道：“回村寨，畜场不要留人！”

    赵嘉来不及说话，魏悦已经松开他，飞身上马，紧随魏尚而去。

    沙陵县在云中城西南，同郡边要塞有一段距离。匈奴要冲到这里，除非破开边军防守，或是从五原郡绕过来。

    从以往经验来看，两种可能性都不大。不过凡事小心为上，赵嘉不想冒险，决定听从魏悦的建议，把人全部撤回赵氏村寨。

    “熊伯，虎伯，召集青壮套车，牛羊能带走的就带，带不走的就留下！”

    “孙媪，组织人手带上孩童，其他的都不用管！”

    赵嘉跃身上马，提高声音，命令一道接着一道。

    远处的狼烟久久不散，虽然没有听到喊杀声，却能清楚感知到事态紧急。

    “郎君，我等可守卫畜场，如之前一样！”有青壮道。

    “照我说的做！”赵嘉语气严厉，“全部回村寨，这里不留一人！”

    “郎君，田地……”

    “不用管！”

    赵嘉严令之下，众人迅速行动起来。

    熊伯和虎伯组织青壮，飞快套好大车，将羊羔、牛犊和马驹装到车上，还收回不少耕犁。孙媪和妇人们展开麻布和兽皮，将孩童们绑在自己背上，抓起弓箭，利落的跃身上马。

    公孙敖帮青壮们打开栅栏，畜场里的几条大狗跟在他身边，不断的吠叫着，驱赶落单的牛羊回到队伍。

    卫青原本和公孙敖一起，奈何个头不高，混乱中很容易被落在后边。

    赵嘉策马经过，看到抓着一头小马驹的卫青，直接唤道：“阿青，过来！”

    卫青转过身，赵嘉已经在马上侧身，双腿夹紧马腹，一手攥紧缰绳，另一手将卫青捞起，直接放到身前。

    “抓紧！”

    赵嘉呼出一口气，对身后的虎伯道：“栅栏木屋不用管，快走！”

    “诺！”

    赵嘉在前方开路，大车和妇人行在中间，青壮在左右护卫。季豹带着几个身手好的汉子走在最后，提防匈奴游骑出现。

    卫青坐在马背上，小手抓住赵嘉的衣襟，仰头时差点撞到赵嘉的下巴。

    车马轰隆隆前行，很快抵达赵氏村寨。

    垣门已关，土垣四周升起木板，高大的箭楼已经推出，青壮藏在横杆后，向北眺望时，看到了归来的赵嘉一行。

    “是郎君！”

    “赵郎君回来了！”

    “快开垣门！”

    守门人拉动绳索时，一名矮小汉子不情愿，低声嘟囔着该将这些人关在外边，真有匈奴来，还能挡一挡。

    “鄙夫！”

    嘟囔声被独臂的守门人听到，二话不说，一脚将其踹倒。周围人都是冰冷的看着他，更有送热水来的妇人狠啐他一口。

    “无胆鼠子！”

    见其面露怨色，独臂守门人也不废话，手一抬，立即有青壮上前将他捆牢。

    “我有何错？”矮小汉子挣扎道，“垣门一关就不该再开，这是规矩，他赵嘉也不能例外！匈奴来了多少，你们可知？不如将他关在外边，取其家中存粮，我等吃饱喝足，必能守至匈奴退去！”

    “小人！”

    这番言论非但未能引来共鸣，反而更遭人唾弃。

    不是矮小汉子太过愚蠢，口无遮拦，而是他新近投亲，刚到赵氏村寨不久，只知赵嘉富裕，其他却不甚了解，对其处置贼人之事更是仅有耳闻。

    在他看来，区区一个孺子，哪会有这等本事，必是其身边老仆所为。

    趁乱夺人家产之事，矮小汉子不是第一次做。之前几次都很顺利，哪里想到，在赵氏村寨碰了钉子。

    收留他的族人满脸通红，既有恼怒也有羞愧。他们后悔让这人住进家中，早知是这样人品，就该早早赶走！

    “关起来，等郎君处置。”独臂守门人道。他压根不想同这样的混账多费口舌。

    “不如杀了！”一名青壮单手抓起矮小汉子，锋利的短刀直抵对方脖颈，“若留他命，难保不会投了匈奴！”

    “我怎会投匈奴！”矮小汉子高声抗议，可惜没人理他。

    身在边郡，常年面对恶邻威胁，什么情况都可能发生。如矮小汉子这般鼠胆心狭，为保住性命，说不定真会投了匈奴。

    赵嘉驰马进入垣门，了解事情经过，皱了皱眉，没有取汉子性命，只命人将他关起来。

    “让人小心看守，匈奴退去后，将他送去云中城。”

    “诺！”

    此次匈奴掠边，边境要塞必遭破坏，急需劳力重建。送他去修筑城墙，和城旦关在一起，别说逃跑，能离开工地半步都是奇迹！

    矮小汉子被堵住嘴，反绑住双手拉了下去。

    垣门重新合拢，门栓挂好，需两名壮汉才能抬起的重木架在门后，确保不会被轻易撞开。

    村寨东侧有一片空地，本属于赵嘉，准备春耕后再起一批房子。土地已经平整出来，正好安置带回的大车和牛羊。

    “先把围栏立起来。”

    分出一部分青壮去箭楼，虎伯和熊伯带领余下的人手搭建畜栏。木料不够用，就用大车堆在四周，围出一个独立的空间，确保牛羊不会跑出来。

    羊羔、牛犊和马驹需要细心照料。有的羊羔实在胆小，被妇人们抱在怀里。马驹和牛犊相对欢实，在新的畜栏中走了一圈，熟悉过环境，很快各找各妈，准备填饱肚子。

    众人都在忙碌，赵嘉也没闲着，挽起衣袖，亲自提起木桶，给牛羊的食槽内填补饲料。

    “不知匈奴何时退走，各家的粮食可都充足？”

    “省着点吃，能撑上一些时日。”虎伯走在赵嘉身边，低声道，“不过匈奴这时来，恐会误了春耕。要是拖上一两月，今年怕收不了多少粟菽。”

    赵嘉点点头，知道虎伯所言不假。

    “若是真误了农时，需另想办法，才能交上今年的税赋。”

    冬日雪灾，以致粮食绝收。春耕开始不久，边民刚有些盼头，匈奴就南下劫掠，真心是不让人活。

    按照常理，匈奴本不该在这个时候来。

    说句不好听的话，青黄不接的月份，边郡的库房里能跑马，百姓家中也没有多少存粮，有的人家连耗子都能饿死。这个时候来，收获未必有，遇到愤怒的边军和边民，死伤千八百却有可能。

    卫青跟在赵嘉身边，怀里抱着捆扎好的青草。听着赵嘉和虎伯的对话，愈发坚定了之前的信念：匈奴都不是好东西，必须像田里的杂草一样，全部除掉！

    喂完牛羊，赵嘉拍拍手，看到跟在身边的卫青，干脆弯腰把小孩抱了起来。

    “郎君……”虎伯皱眉。

    纵然这孩子不是田僮，这样也不合适。

    赵嘉咧嘴笑了笑，未来的大司马大将军，别人想抱可还抱不到！

    走在村寨中，陆续有孩童围上来。稍大的几个怀里都抱着羊羔。几只芦花ji飞过，扑扇着翅膀，似乎要啄孩童怀中的羊羔。孩子们单手抱住羊羔，小手挥舞两下，准确拍上芦花ji的脑袋，轻松把袭击者赶走。

    赵嘉看得有趣，将卫青放到地上，解下腰上的布袋，倒出里面的r_ou_干和饴糖，分给围过来的孩童。

    许多孩子分到饴糖之后，没有自己吃，而是用牙齿咬开，再分给其他同伴。r_ou_干也是一样，全都撕成细条，每人也只能尝尝味道。

    “谢郎君！”

    “不用，去玩吧。”赵嘉又要抱起卫青，却被小孩躲开，坚持要自己走。

    在场孩童听到他的话，都摇头表示不赞同。

    “郎君，匈奴来了，哪里能玩！”

    “郎君，不能轻视这些匈奴！”

    “把他们打死，才能保住粟菽！”

    孩子们你一言我一语，表示事态严峻，这个时候还想着玩，思想很危险，问题很严重！

    见豆丁们严肃的样子，赵嘉有点想笑，又觉得不合适。只能强压下嘴角，正经表示他们说得对。

    孩童们散去之后，赵嘉将卫青交给找过来的公孙敖，独自上马，沿着垣墙巡视。询问过警戒的青壮，确认没有匈奴游骑的迹象，才策马返回家中。

    与此同时，卫氏村寨也是紧闭垣门，青壮轮流登上箭楼，警惕随时可能出现的游骑。

    老人们抓紧统计粮食牲畜，妇人们看紧孩童，平日里不做活的闲汉也被驱赶着爬上土垣，不许在这个时候偷懒。

    狼烟升起时，阿陶和阿石还在畜场附近放羊。得到警讯，立即将羊群往回赶。幸亏有畜场的青壮和健妇帮忙，羊没有遗失，放羊的孩童也平安回到村寨。

    来送人的健妇特地去见了卫青蛾，转达赵嘉的话。

    “郎君说，如果情况危急，女郎可往赵氏村寨。”

    “我知。回去告诉阿弟，我这里无事，他需当心。如遇险情不要强撑，当持宾客木牌入云中城。”

    “诺！”

    健妇退出室内，和青壮一同策马离开。

    卫青蛾走出房门，手背搭在额前，看向湛蓝的天空，微微眯起双眼。

    健仆背着弓箭、手持短刀守在院中，卫夏如影子一般跟在卫青蛾身后。

    还有一名少女跽坐在卫青蛾腿边，样貌娇美，左臂绑着布条。她的胳膊被恶人折断，医匠的能力有限，骨头虽然接上了，手臂却根本使不上力气，几乎成了半个残废。知道她的情况，连族人都不肯收留。卫夏告诉她，女郎愿意收留她，少女几乎不敢相信，直至同卫青蛾当面，她才相信自己不是做梦。

    “从今日起，你名卫秋。”

    卫秋。

    这是她的新名。

    少女仰起头，对上卫夏的双眼，随后又转开视线，望向站在廊下的卫青蛾，单手抚过头上的木钗，弯起饱满的红唇，笑意浸入眼底。

    “阿秋，你为何笑？”卫青蛾好奇道。

    “秋觉得女郎甚美。”

    卫青蛾被逗笑了。

    “我颜色尚不及阿多，何言美？”她的相貌随了父亲，英气有余，娇柔不足，实在称不上美。

    “女郎此言莫要让赵郎君听到。”一名年长的女仆从厨下走来，手中提着一个陶罐。

    “媪，这是什么？”卫青蛾好奇道。

    “豆腐。昨日赵郎君送来，仆取酱和羊汤煮，加了豆芽和葱韭。”

    “甚好！”

    卫青蛾转身走进室内，对卫夏和卫秋道：“媪极擅烹，你们都来尝尝。”

    “诺！”

    匈奴的到来打破了边塞的宁静，先锋一支五千人的骑兵，一头撞进云中郡。太守魏尚亲自调动兵马，在边界进行布防。

    看到匈奴打出的旗号，城头的郡官将兵都有些诧异。

    “不是须卜氏。”

    作为老对手，自然一眼就能认出对方。眼前这支骑兵很陌生，武器破破烂烂，身上只有皮袍，之前从未见过。更让魏尚皱眉的是，这些来犯的骑兵须发泛黄，瞳生异色，根本就不像是匈奴本部。

    “阿翁，他们应是匈奴别部的蛮骑。”魏悦一身甲胄，站在魏尚身侧。他方才带人出城探查，带回五六颗首级。杀之前审问过，知晓了这支骑兵的身份。

    “别部蛮骑？”

    “匈奴右屠耆王征服一支蛮族，收为别部。”

    说好听点是别部，说难听些就是右贤王的奴隶。

    对匈奴来说，本部之外都是奴隶，尤其是这些长相另类的蛮族，属于最佳炮灰，随时可以丢弃。他们被派来攻打云中郡，打不下正常，全死了右贤王也不在乎。若是撞大运打赢，以后再碰上魏尚这样的硬茬，就可以采取人海战术，全派奴隶军！

    事实上，匈奴也不想在这个时候南下，依照中行说定下的战略，秋熟才是劫掠的最佳时机。

    奈何去岁雪灾，草原冻死不少牛羊，上次劫掠来的粮食也不够支撑所有部落。单于一声令下，各部化整为零，勉强撑到开春。可随着一场疫病的爆发，还没长膘的牛羊突然大批死去，匈奴贵种要养活族人，甚至开始抢夺别部的牛羊。

    单于和左右贤王都知道，这样下去肯定会出乱子。

    无计可施时，单于的谋主出主意，干脆集合各部南下。抢得粮食固然好，抢不到，也可以借汉军消耗别部奴隶，接收别部的牛羊，保存匈奴本部实力。

    比较聪明的别部，例如丁零、氐、羌，多少能猜出王庭的打算。只是碍于匈奴的强大，不得不按照对方的命令行动。唯一能动的脑筋，就是在进攻中有所保留，避免伤筋动骨，整个部落被吞并。

    没有脑子的，如进攻云中郡这支蛮部，一门心思的往前冲，其下场，就只能是给汉军送人头，留在后方的牛羊被本部接收。

    “放箭！”

    冲锋的队伍越来越近，鼓声响起，弓兵纷纷躺倒，用腿架起强弓。

    弓弦张开，足有两指粗的箭矢闪烁寒光。伴随着又一阵鼓声，箭矢如雨般飞出，划过长空，狠狠凿进冲锋的骑兵之中。

    刹那之间，马嘶人吼，数十骑兵跌落马背，被冲锋的同伴踩成r_ou_泥。

    边郡遇袭的消息尚在途中，一支携带有圣旨和赏赐的队伍已从长安出发，日夜兼程，直奔云中郡。

    驯牛之法已经得到验证，太仆运气还算不错，被罚了薪俸，并未夺官。只是经此一次，想要如前任刘舍一般继续晋升，可能性已是微乎其微。

    褒奖的旨意和赏赐发出不久，景帝去往长乐宫，希望由窦太后为太子择妃。

    窦太后应下此事，顺便向景帝提出，应给皇后的兄长王信封侯。为说服景帝，更提及去世的窦长君。

    “我兄在时未得封，我深痛之。皇后贤，不当感我之痛，其兄可封。”

    景帝没有当场答应，推说要与丞相商议。

    窦太后倒也没有反对，待景帝离开之后，让陈娇继续诵读《道德经》，同时让宦者给馆陶传话，近日不要来给她请安，来了她也不会见。

    景帝离开长乐宫不久，关于王信封侯的消息就在宫内不胫而走。

    椒房殿中，王皇后听宦者禀报，知晓消息是从长乐宫传出，只觉得全身发冷，瞬间如坠冰窖。

    第二十五章

    景帝召丞相周亚夫入宣室奏对，议皇后长兄王信封侯一事。

    周亚夫以“非刘氏不得王, 非有功不得侯”上禀, 明确表示出反对之意。景帝以为有理, 以同样的理由回窦太后，太后天子达成一致, 此事暂且作罢。

    然而，事情并未就此了结，带来的影响才刚刚开始。

    经历过文、景两朝, 没人敢小看长乐宫中的皇太后。也不会愚蠢的认为, 窦太后提议给王信封侯, 真是因为“怜惜”皇后。

    联系此事的起因，再想一想窦氏、王氏和田氏三者间的关系, 众人不由得心头一凛。甭管能猜出几分, 只要稍微摸到线头, 立刻会退避三舍, 不敢轻易沾上一点。

    景帝登基之初，借助薄氏巩固权柄。待到大权在握, 立即扶持窦氏对抗薄氏, 促成窦氏今日的显耀。

    太子立满一年, 皇后在宫中渐有仁善贤德之名, 同母弟田蚡在朝中崭露头角, 等到太子登基，俨然又是一股不可忽视的外戚势力。

    窦太后所为，既是为窦氏找一个对手, 也是将潜在的隐患摆到景帝和太子面前。

    王皇后的政治智慧不及窦太后，但她终究是个聪明人。仔细想想，就知晓此事是祸非福，无论王信封侯与否，她之前的打算都会付之流水。

    王氏和田氏已经入了天子之眼，是成为天子手中的刀，和窦氏拼个你死我活；还是暂时留住根底，作为太子登基后的磨刀石，全在景帝一念之间。

    窦太后足够狠，不惜以窦氏为饵，摆下这个死局。无论王娡怎么走，都未必能走出活路。

    心惊胆战数日，除了给窦太后问安，王娡几乎不踏出椒房殿半步。哪怕程姬挑衅到面前，也尽数隐忍下来。阳信姊妹更被严格约束，绝不能在这个关头任性，更不许闹出任何乱子。

    对于王娡的担心，阳信三人能清楚感受到，却不能完全理解。

    “阿母，舅父封侯不是好事吗？”阳信问道。

    “好事？哪来的好事！”王皇后强压住脾气，挥退宫人，让将行在门外守着，不许任何人靠近。

    “我今日说的话，你们必须牢牢记住。不明白不要紧，只要照着做，明白吗？”

    三公主乖巧应诺。二公主看向长姊，被王皇后瞪了一眼，立刻老实点头。阳信最为倔强，但在母亲严厉的目光下，终究不敢造次。

    “在太子登基之前，王氏、田氏不能有一人封侯，更不能在明面与窦氏相争，否则就是灭族之祸！”

    第9节

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