汉侯 作者:来自远方

    第8节

    “诺。”

    宦者退下传话，窦太后转向刘嫖，问道：“你打算如何处置？”

    “阿母，凭阳信两个不可能办成这件事，八成是另有其人，想借机挑拨。”还有一点，就是王皇后贼喊捉贼。不过以王娡的心性，这个可能实在不大。

    “还行，没蠢得彻底。”

    “阿母！”在女儿面前被这样说，刘嫖的脸上有点挂不住。

    “我之前和你说的事，你想得如何？”

    “我……”刘嫖皱眉，她依旧没能下定决心。

    “想好了，趁这个机会，正好把话说了。”窦太后道。

    借阳信两人犯错，将口头约定揭过，哪怕太子日后得知，也只能当做是刘嫖盛怒之下做出的决定，不能借此找堂邑侯府的不自在。

    毕竟这事是他亲姊理亏。

    陈娇合上玉简，抬头看向刘嫖，双眼格外明亮。在刘嫖避开时，眸光不由得暗淡下来，直至一片幽深。

    第二十一章

    听到宦者传话，王皇后的表情没有任何变化, 带着两个女儿站在殿门前, 许久一动不动。

    长乐宫, 秦时为兴乐宫，汉初定都长安, 高祖刘邦、皇后吕雉都曾居于此。惠帝之后，天子移居未央宫，这里成为皇太后的居所。

    直视紧闭的殿门, 王娡挺直脊背。

    在入宫之前, 阿母卜筮得言, 她与阿妹都将贵不可言。

    为此，她离开良人, 撇下亲女, 入皇太子府, 成了太子刘启的美人。又向太子夸赞亲妹美貌, 为亲妹铺平进入太子府的路。她所作的一切都是为了固宠，为了不被刘启遗忘, 为了同栗姬和程姬争锋！

    从太子府到未央宫, 年复一年, 从桃李芳华到年逾不惑, 从太子府内一个小小的美人到椒房殿中的皇后, 王娡偶尔回想，仿佛做了一场大梦。

    她埋葬了自己的亲妹，同馆陶虚与委蛇, 算计了栗姬，使得前太子被废为临江王，将亲子送上太子宝座。

    从被栗姬压在脚下，到坐上皇后之位，王娡越来越清楚自己要的是什么。

    她要如薄太后和窦太后一般，从椒房殿走进长乐宫，她要执掌大汉宫廷，成为一言可决朝政皇太后！

    为了这个目的，她可以对馆陶低头，可以匍匐在窦太后面前。

    正如她对阳信所言，今日忍多少，明日就能得多少。如果不能学会忍，就会像栗姬一样拖累亲子，将自己逼上绝路，到头来失去一切！

    栗姬太蠢，蠢到让她觉得可怜。

    薄皇后已经被废，天子最年长的三个儿子都是她所生，哪怕临江王早逝，只要前太子不被废，任谁都无法越过她，更轮不到自己的儿子登上太子之位。

    她愚蠢又任性。

    愚蠢到将天子视为良人，任性到忘记了自己的良人是一国之君，手握生杀大权。

    站在殿门前，王娡从没像此刻一般清醒，也从未如此刻一般恐惧。

    她不担心天子，因为天子喜欢她的儿子。

    她担心窦太后，甚至恐惧窦太后。

    这个一度想要让梁王成为皇位继承人的女人，拥有的智慧和权势远非她能比。她可以将馆陶捏在手心，却不敢在窦太后跟前耍任何心眼。因为她知道，如果惹怒这位长乐宫的主人，等待自己的将会是什么下场。

    就在不久之前，天子召儒经博士和道家黄生论汤武之变，窦太后听闻，召博士辕固当面奏对。辕固抬高儒家，贬低道家，使得窦太后大怒，当日就被投入野猪圈。

    太后盛怒之下，无人敢开口求情。天子没法放人，只能给了他一把刀，辕固才能刺死野猪，留住一条性命。

    这件事给了王娡极大的震撼。

    权力！

    馆陶渴望权力，她也是一样。

    只是馆陶顺风顺水了一辈子，常会犯不该犯的错。她却不然。她清楚知道自己该做什么，不该做什么，更明白馆陶可以犯错，她却必须谨慎小心，不能予人任何把柄。

    馆陶是长公主，有窦太后为靠山。她名为皇后，在这长安宫中，权力却少得可怜。

    想起阿弟同她提及的边郡畜场，王娡微微眯起双眼。

    阿弟需要钱，需要结交朝臣壮大实力，她也同样需要。

    只是事情必须做得聪明，要不然，今日帮他们之人，明日就会背后捅上一刀，让他们死无葬身之地！

    隔着殿门，隐约能听到窦太后和馆陶的说话声，只是内容不甚真切。

    王娡静静站着，目光平静如水，始终不骄不躁。

    阳信公主却心态不稳，看着始终不曾开启的殿门，焦急和恐惧不断攀升，哪怕有王皇后站在身边，也禁不住隐隐发抖。

    终于，殿门从内部开启，一名宦者向三人行礼，言太后召见。

    王皇后微微低下头，摆出谦恭姿态，迈步走进殿门。两个公主紧跟在她身后，脸色微白，再不见之前的骄傲。

    砰！

    殿门合拢，声音本不大，却因殿内过于安静，如惊雷一般砸在三人心头。

    蜜蜡和草药的香味弥漫在殿中，却不会让人觉得憋闷，反而有瞬间的神清气爽。宫人立在墙边，仿佛石雕泥塑，头颈低垂的高度都一模一样，近乎同殿阁融为一体。

    一步、两步、三步……行到第十步，王娡双膝触地，如最卑微的宫人，伏跪在窦太后面前。两名公主满脸惊色，再不甘愿，也只能跟随母亲的一举一动，分别跪在了她的身后。

    殿内没有半点声响，落针可闻。

    王娡的眉心开始沁出冷汗，滴落在地板上，晕染开一小团暗痕。

    阳信跪在地上，伴着恐惧升起的，还有无限的愤怒和不甘。她想要站起身，想要冲上去，将馆陶脸上的傲慢和嘲讽撕碎，将靠在矮榻边的陈娇扯开，将她踩进泥里，让她再不得翻身！

    可她知道自己做不到。

    至少现在做不到……

    窦太后终于开口，带着一种俯瞰蝼蚁的漫不经心：“我召阳信二人，皇后所来为何？”

    “回太后，妾来请罪。”

    “何罪？”

    “妾未能教好女儿，请太后责罚。”

    “嗯。”窦太后闭上双眼，声音没有任何起伏，“你觉得我该如何罚你？莫如去永巷舂米？”

    王皇后神情骤变。

    永巷曾为妃嫔居所，自戚夫人起，成了关押宫中罪人之地。窦太后此言，同要废她后位几乎没什么区别。

    她设想过多种可能，却万万没有想到，窦太后竟会有废她之意！

    这一刻，王娡不免心神慌乱，不知该如何应对。

    “太后、太后开恩！”阳信公主跪着爬上前，哭道，“一切都是我做的，同阿母无关！阿母全不知情，求太后开恩！”

    二公主也哭着伏身，样子十分可怜。

    “都做了什么，说说看。”窦太后淡然道。灰蒙蒙的眼瞳转过来，足以让人心惊胆战。

    阳信和二公主一边哭，一边将“命人寻来草药，趁馆陶进宫之机下手”的事一五一十说了出来，不敢有半点隐瞒。

    “太后，是我们的错，阿母全不知情，请莫要责罚阿母！”

    两人哭得分外可怜，刘嫖都有些意动。陈娇坐在矮榻边，手里捧着玉简，似看得入神，嘴边却带着一丝嘲讽。

    从馆陶长公主避开窦太后的问话，她就冷了心。

    大母爱惜她，不想她嫁给太子，将事情掰碎说给阿母。可在阿母心中，权利仍远远重于她这个亲女。陈娇想笑，想放肆的笑，将憋闷和愤怒全都笑出来，哪怕被视为疯癫。

    阳信两人哀声哭泣时，突然有宦者禀报，太子在殿外求见。

    “太子？他不是该去读书？”窦太后掀了掀嘴角。

    王皇后脸色一白，立刻猜到刘彻没去椒房殿。要不然，三公主肯定会转述她的话，不让太子走这一趟！

    “让他进来吧。”

    似乎忘记了地上的王娡母女，窦太后靠在榻上，半合眼眸，等着刘彻进殿。

    殿门外，韩嫣眉心拧紧，脸上浮现一抹焦色：“阿彻，你不该来长乐宫。”

    “我知道。”刘彻看着殿门，沉声道，“但我必须来。”

    韩嫣张张嘴，想劝又找不到话，只能狠狠跺脚，五官皱成一团。

    很快，宦者宣刘彻进殿。韩嫣被拦在外边，不敢在长乐宫乱闯，只能焦急的等在一旁，祈祷刘彻千万别乱来。

    “殿下，请。”

    宦者让到一边，刘彻迈步走进殿内，看到伏身在地的王皇后三人，眼底闪过一抹锐利。

    “见过太后！”几步来到近前，刘彻向窦太后行礼。

    “免。”窦太后侧过身，“太子所为何来？”

    “回太后，彻闻姊姊行错事，阿母请罪于太后前，彻亦当向太后请罪。”

    “先是皇后，又是太子，你们母子姊弟倒是亲和。”窦太后笑道。

    王皇后脸色更白，阳信姐妹浑身颤抖，唯有刘彻面不改色，继续道：“太后，彻尝闻梁王叔言《庄子》，以爱孝易，以忘亲难；忘亲易，使亲忘我难。彻仰圣人道不久，难望梁王叔项背，此言却牢记在心，始终不敢忘。”

    “阿武确喜《庄子》。”刘嫖道。

    窦太后嘴角微掀，似觉得刘嫖不可救药。但刘彻既然出面，不好真不给太子一点颜面，只能叹息一声：“太子聪慧孝悌，难得。”

    “谢太后！”刘彻恭敬行礼。

    “都起来吧。”窦太后靠在榻上，陈娇放下玉简，从宫人手中接过蜜水，送到窦太后手边。

    “大母可要用些？”

    “也好。”窦太后有了笑脸，凝滞的气氛为之一松。

    王皇后和两个女儿坐到馆陶公主下首，刘彻则被叫到窦太后近前。

    苍老的手抚过刘彻的额头，顺着鼻梁和脸颊滑落，窦太后笑道：“我双目不能视，阿嫖，你观太子是否类先帝？”

    “确类！”刘嫖笑道。

    得如此夸赞，刘彻再是心性沉稳，也免不了脸颊泛红。

    伴随着窦太后的一句话，之前的紧绷全部冰雪消融。

    阳信姐妹不敢置信的看着窦太后，甚至想要掐自己一下。之前要让阿母去永巷舂米，现在却言阿弟肖似先帝？

    陈娇靠在窦太后身边，又恢复往日骄纵的样子，别说王皇后，连太子的面子也不给。刘彻几次想同她说话，都被无视掉。

    馆陶看得心急，窦太后却摩挲着陈娇的发顶，笑道：“娇娇年长，太子当唤娇娇一声姊。他日娇娇出嫁，如夫家胆敢不敬，太子当为娇娇出气！”

    此言一出，馆陶和王皇后的脸色同时变了。

    陈娇撒娇扑到窦太后怀里，引来后者舒心大笑。刘彻看一眼王皇后，很快又将目光转回来，唤了陈娇一声“阿姊”。

    王皇后和馆陶离开后，殿门重新关闭，窦太后对陈娇道：“可看出什么？”

    “娇不敢说。”

    “无妨，说给我听听。”

    “皇后和太子只向大母请罪，两位公主也只向大母认错，无一人向阿母道歉。”

    “你都能看出来，你母竟是半点不见，还帮着王娡说话，她还有脸说栗姬蠢！”窦太后冷笑一声。

    然而，无论对刘嫖多失望，终归是自己的长女，窦太后也不容许她被旁人利用，成了挑衅王娡的靶子。

    “去给程姬传话，我还不想处置她，她的那些心思都收一收。”

    “诺！”

    皇后和太子先后进了长乐宫，又同馆陶长公主一起出来，彼此有说有笑，根本不似生出嫌隙。消息很快传遍宫中。

    宣室内，景帝挥退宦者，提笔在竹简写下窦氏、王氏和陈氏，良久陷入沉思。

    后宫中，长乐宫的宦者前脚刚走，程姬的居处就响起一阵碎裂声。

    宫人们大气不敢喘，直到紧闭的殿门打开，一名年近半百的宦者出来，宫人才低着头走进内室，小心的收拾起地上的碎玉和陶片。

    与此同时，几骑快马护送两辆大车，从驰道奔向长安。车上是赵嘉畜场中的耕牛，各个膘肥体壮，鼻孔穿有铜环。还有一只木箱，里面是赵掾家中的青铜牛尊。

    太仆官寺内，对着宦者送来的竹简，太仆皱了下眉，闻太中大夫田蚡来见，心下思量几番，命人挡了回去。

    春耕将至，朝廷又在推广牛耕，事情可一可二不能再三再四，一直拖延下去，对他没有半点好处。

    哪怕有代国相的面子，他也不能无视天子的旨意。

    田蚡是皇后之弟、太子舅父不假，可说句不敬的话，宫中掌权的依旧是窦太后，而太子不过才立满一年而已。能将事情拖到现在，已经是给足对方面子。

    田蚡被挡在官寺外，当面没什么表示，转身却是满脸y霾。

    派往云中郡的家僮一直没有消息传回，他总觉得事情不太妙。

    魏尚从文帝时起坐镇边陲，名震朝堂，连匈奴都忌惮三分。在他的治下动手脚，果真不是那么容易。

    坐上马车，田蚡心中很是不甘。

    他渴望财富和权力，奈何处处碰壁。好不容易看到一个发财的机会，却根本攥不到手里！

    “晦气！”嘟囔一声，田蚡令家僮调转方向，去魏其侯府上拜访。

    皇后根本不是太后的对手，窦氏依旧是最有权势的外戚。他需得继续伏低做小，等待时机，总有一天必取而代之！

    云中郡

    商队掠卖人口一案了结，法场上杀得人头滚滚。

    从犯和同谋受过笞刑，隔日就被送去黥面。甭管伤势如何，只要还能动，就必须开始做苦役。稍有反抗，鞭子和棍木奉会立刻加到身上。

    哪怕是一同服刑的囚犯，对这种掠卖人口的恶徒也是极为痛恨。在狱吏提人往郡边修筑工程时，发现仅仅一夜，就有不下五名恶徒死在狱中，并非伤势过重，而是被活活殴死。

    “何人所为？”

    面对狱吏的询问，几名同监的囚徒一同站出来，丝毫不惧刑期加重。

    狱吏的视线扫过几人，最后竟未提处罚，只让他们将尸体搬走了事。至于几名恶徒的死因，全归于“伤重不治”，当日就盖棺定论。

    恶徒受到应有的处罚，被救出的孩童和女郎同样需要安置。

    快马飞驰往郡中各县，再由县中派人前往各乡，搜寻查阅失踪人口，顺便也对全郡的人口做了一回统计。

    陆续有孩童、女郎同家人团聚。纵然家人已死，也会有族人寻来，将孩童和女郎接走，于家族聚居的里中安置。

    实在举目无亲、无家可归的孩童，由郡中统一安置到马场，学习放牧养马，换得一口饭吃。长大一些，还能跟随养马的士卒学习骑术和箭术。待到长成，或是从军，或是做佣耕，或是继续养马，全看个人造化。

    有的孩童实在太小，马场也不愿收。真把这些小家伙送去，别说让他们牧马、照顾马驹，恐怕还要分出一部分人手来看顾他们。

    赵嘉获悉情况，主动找上魏悦，愿意为郡内分忧。

    “这些孩童不能牧马，放羊总是可以。”

    有魏悦帮忙，事情很顺利，总计八名三头身，全都被裹上皮袄，抱上健仆赶来的大车，当天就被送去赵氏畜场。

    孙媪带领妇人烧足热水，将这些豆丁剥得光溜溜，按到水里一顿搓洗。洗干净之后，裹上鞣制好的羊皮，每人舀一碗热乎乎的羊r_ou_汤，分一张暄软的发面饼。

    “吃饱了睡一觉，明天起来之后，和阿敖、阿青一起去清理羊圈。”

    三头身们狠狠撕咬着发面饼，喝汤时，几乎要把头埋进碗里。卫青跟在孙媪身后，帮忙分饼舀汤，看到这些豆丁，就像是看到了之前的自己。

    临到睡觉时，八个三头身被分到两间屋子，却在孙媪走后，抱着羊皮聚到一起。在被恶人囚困时，他们一直呆在一起，哪怕如今脱险，心中仍是惴惴。由于缺乏安全感，实在不想分开。

    卫青听到响动，很快坐起身。

    公孙敖仍在呼呼大睡，翻身时还咂咂嘴，似是做了什么好梦。

    几名童子靠在一起，见卫青走过来，都有些畏缩。

    “为何不睡？”卫青问道。

    “睡不着。”一个长相俊秀、眼下带着一道伤痕的童子道。

    “睡不着就说说话。”看出几人的紧张，卫青起来取来火石，点燃了地炉。随后裹紧皮袄，挨着一个童子坐下。

    “说什么？”

    童子们互相看看，都是一脸茫然。

    “除了牧羊，你们还想做什么？我要学骑马s,he箭，等我长大了，就去草原杀匈奴！”卫青道。

    “我阿翁和阿母死在匈奴手里。”一个孩童开口。

    “我的族人都被杀了。”

    “还有我……”

    卫青开头，孩童们打开话匣子，很快发现，彼此有许多共同点。他们固然年幼，却也知道仇恨，仇恨的对象有匈奴，也有为害边郡的恶人。

    “阿青，我和你一起，等我长大，我和你一起去杀匈奴！”

    “我也是！”

    “我、我！”一个更小的豆丁举起拳头。

    公孙敖被声音吵醒，爬起身揉揉眼睛，打了个哈欠：“阿青，你们在干嘛？”

    枕上没有垫皮毛，公孙敖睡觉时又不老实，头发支棱乱翘，嘴边还带着可疑的痕迹。这副模样和白日里完全不同，卫青习惯了，不以为意。孩童们却是第一次见，不由得指着他哈哈大笑。

    公孙敖被笑得莫名其妙，见没什么事，干脆抓抓头，又躺回去继续睡。

    孙媪站在门外，朝另一个妇人摆摆手。妇人会意，放轻脚步，返回歇息的木屋。

    “狼崽子再小也有凶性。只要平安长大，虎亦能搏。”孙媪回到屋内，关上木门，对同屋的妇人笑道。

    孩童安置在畜场，另有几名无处安身的少女被卫青蛾带回家中，其中就有用柴刀砍断恶人手指、为亲弟报仇的女郎。

    她已没有亲人，只要卫青蛾答应将断臂少女一同接走，她自愿为卫氏家僮。

    “仆名夏。”少女面容清秀，个头高挑，声音意外的悦耳。

    卫青蛾坐在地炉边，用木勺舀起陶锅内的热汤，道：“我无兄弟，又与族人分宗，虽有赵郎君帮衬，今后的日子也不会轻松。”

    “仆明白。”夏抬起头，眼眸深黑，潜藏一股子狠意，“女郎收留夏和妹，夏的命就是女郎的，谁敢对女郎不利，就要从夏的身上踩过去！”

    卫青蛾没说话，放下木勺，双手捧着木碗，望进少女双眼。许久，饮下碗中热汤，笑道：“从今日起，你名卫夏。”

    “诺！”

    卫夏恭声应诺，伏身在地。

    第二十二章

    汉初沿用秦朝历法，定十月为一年岁始。

    云中郡地处边陲, 北接草原, 大雪一直飘到端月, 雪融期来得更晚。

    伴着第一股春风袭来，天气逐渐转暖, 积雪开始消融，汇聚成浅浅的溪流，一点点浸入大地。天空染上一片碧蓝, 大地点缀星星点点的新绿。

    农夫们最熟悉天候, 不需要三老劝说农桑, 已经纷纷扛起耒耜，牵着从力田处租借来的耕牛, 开始今岁的春耕。

    沉寂一冬的草原开始焕发生机, 边塞开始出现匈奴的影子。边军谨慎巡逻, 盯紧对方的行踪。

    万物复苏时节, 汉民忙着耕种，匈奴也忙于放牧, 极少在这时开启战端。但谁也不敢保证, 会不会有哪支部落突然脑抽, 举着弓箭和刀子杀过来。真遇到这种情况, 边军也不会客气, 反正都是两边肩膀扛一个脑袋，砍回去就是。

    伴着绿意铺满草场，边民也陆续打开栅栏, 驱赶着自家的羊去啃食青草。长辈在田间忙碌时，放羊的活都由孩童承担。尚且稚嫩的肩膀，同样要承担一部分家计。

    天刚蒙蒙亮，ji鸣一声，就有孩童起身穿衣。顾不得晨间的冷意，裹上兽皮制的短袄，抓起阿母热在灶下的干粮，一边哈着热气，一边跑去马厩和羊圈。

    为减轻家中负担，哪怕是三头身的豆丁，也尽可能做些力所能及的活。十二三岁的少年早已能跟随父母下田，当做半个劳力使用。

    孩童们揣着干粮，赶着羊从家中走出。借天边的微光，各自招呼同伴聚到一起。

    以卫氏村寨为例，五户一邻，五邻一里，两三个里的边民聚成村寨，不说家家户户都养牛羊，也有一半左右的人家中有大牲口。

    边郡野兽比人多，孩童独自放羊难免会遇到危险。十多个走在一起，聚集起家中养的凶犬，小型的狼群也不会轻易靠近。

    “阿陶，这边！”

    见到熟悉的同伴，一个穿着羊皮袄的孩童用力招手。圆乎乎的小脸冻得通红，身边蹲坐着一条黑色的大狗，三只羊彼此挨着，反刍着从马槽抢来的草料。

    “给！”

    等同伴来到近前，孩童从怀里掏出一个布包，小心打开，现出包裹在里面的饴糖。

    “饴糖！”叫做陶的童子吃了一惊，推起挡在眼前的皮帽。对他们来说，这是过节才能吃到的好东西。

    “大兄送回来的，我分到三块，给你一块！”孩童将饴糖递到阿陶跟前，见对方犹豫着不接，干脆抓起来塞到他嘴里。

    “快吃，等下垣门打开，咱们快些走，能找到最好的草场。”

    阿陶鼓着腮帮，等两人的羊聚到一起，有些含糊的问道：“阿石，你的大兄真在赵郎君的畜场干活？”

    “当然，这些饴糖就是赵郎君给的！阿兄还说，等月底就能领粟米。”孩童挺起胸脯，很是骄傲。

    “真好。”阿陶的语气中满是羡慕。

    两人一边说话一边驱赶羊群，不多时，就同另外三个童子走到一起。

    “我阿兄总是偷懒不做事，刚被阿翁打了一顿。阿母说阿兄再敢偷懒，和乡中的闲汉混在一处，早晚被官寺抓走，也罚去做城旦。”

    提起之前官寺的打黑除恶行动，里中之人都是记忆犹新。许多父母教育不听话的孩子，多以被抓走的闲汉和恶少年为反面教材。

    不得不说，效果非同一般的好。

    “别担心，你阿兄总能改好。”阿石小大人一样拍拍阿陶的肩膀。

    阿陶摇摇头，并不十分确信。要是能改早就改了，也不会拖到现在。

    “要是我再长大些就好了，阿姊明岁满十五，要开始交算赋，家中又要多出一百钱。如果阿兄总是不干活，阿翁阿母会更累。”

    “梅姊不出嫁吗？”阿石问道。

    “不，阿母说要多留阿姊两年，一定要寻好人家。阿翁也说多交一些钱无妨。可我听阿姊同阿母说，还是为她早定亲，为家中省些钱。”

    汉初田赋是三十税一，貌似不高。但除了田赋之外，百姓还要交钱赋、服徭役，以当时的土地出产，着实是不小的负担。

    朝廷规定，民年七岁到十四岁，不分男女，每人每年都要交口赋二十钱，就是所谓的人头税。过了十五岁就会改成算符，增加到一百二十钱，商贾和僮奴更要加倍。

    除此之外，女子过十五不成亲还要另交一笔钱，按照后世的说法，即是所谓的“单身税”。

    至于徭役，有力役和兵役，部分情况下可以出钱免役或雇人代为服役，从几百至几千钱不等，寻常人家未必能负担得起。

    不想被赋税和徭役压垮，也不想卖田卖地，就必须从早到晚的劳作，农闲时还要另找活干，想方设法为家中增添进项。

    寻常的农户之家，孩童从能下地走就开始帮家人干活。如阿陶兄长一般游手好闲，每日无所事事，在里人眼中简直不能容忍，属于非教育不可的类型。

    “阿翁打阿兄时，大父和仲父都在。不是仲父拦住，大父也会动手。”阿陶吃完饴糖，舔舔嘴唇，仍在留恋香甜的滋味。

    事实上，在阿陶的大父到来之前，家里已经有过一场男女混合双打。是见君舅到来，阿陶的母亲才停手，顺便把打折的棍子藏到身后。

    饶是如此，阿陶的兄长依旧没得好，差点在混合双打之后又迎来一场男子双打，论强度，足够让他数天无法下地。

    “希望阿兄能明白过来。”阿陶叹息一声，用鞭子把走远的羊赶回群中，“要不然，阿翁还会再动手。”

    阿石没说话，又拍拍阿陶的肩膀，权当是安慰。有这样一个闲汉一样的兄长，的确是心累。

    孩童们陆续来到垣门前，羊群拥挤在一起，犬吠声此起彼伏。

    守门人拉起门栓，推开木门，叮嘱孩童们小心，如果遇到不对，立刻大声求救。

    “遇到狼群就放犬，如是恶人，哪怕不要羊，也要尽快脱身，可记得了？”

    “记得！”

    上月刚处置一批掠买人口的恶徒，郡内各县都提高警惕，尤其是沙陵县下各乡，凡是有生人靠近孩童，都会引来怀疑的目光。

    孩童们结伴离开村寨，途中又遇到几支队伍，汇合到一起，浩浩荡荡向草场开去。

    几名七八岁的男童骑着小马驹，走在队伍最前方。肩高接近半米的犬只在羊群周围跑动，确保没有野兽胆敢靠近。这些犬平时用来狩猎看家，在出了人贩子的事情后，都被用来保护孩童和羊群。

    旭日东升，天光大亮，前方的视野越来越开阔。

    满目新绿中，能见到一片栅栏和土石堆砌的田封，孩童们都晓得，那里是赵嘉的田地和畜场。

    结束冬眠的旱獭从地洞钻出来，站在土丘上瞭望，看到羊群过来，立刻发出几声高叫。遇到奔跑的犬只，更是飞快的钻回洞里。

    “回来，不许抓！”

    孩童们高声呼喊，叫回自家的犬只。

    大狗们看着胖乎乎的旱獭，喉咙里发出呜咽声，颇有些依依不舍。下一秒就被孩童们抓住耳朵，或是抓住后颈的皮毛，告诫不许逮这东西。

    赵嘉三令五申，长辈再三告诫，孩子们虽然不甚明白，却牢记这玩意不能靠近。自己不碰，同样不许跟随放牧的犬只去碰。

    旱獭们很快就会发现，这附近的人见了它们绕道，连家犬都不会朝它们下嘴。没有危险，自然放心长胖，抓紧挖洞，形成了方圆数十里最大的一片旱獭群。

    畜场中，卫青和公孙敖也已经起身，吃过早饭后，召集起八个三头身，拿起小一号的木锨和铲子，照孙媪的吩咐清理羊圈。

    赵嘉策马从村寨赶来，同行还有数辆大车，上面是新打的农具。因为用了好铁，必须到官寺中报备，确认是用来打造农具，才允许批量制作。

    “媪，熊伯在何处？”赵嘉拉住缰绳，扬声问道。

    为行动方便，他今日穿了一身骑装。窄袖长裤肖似胡服，却是汉家的右衽，腰间系了一条革带，配一柄短刀。骏马跑起来，嫌短刀拍在胯骨上碍事，赵嘉干脆把刀绑在腿上，虎伯和季豹等人见了，纷纷仿效而行。

    “郎君来得甚早！”孙媪端着木盆，对赵嘉笑道，“熊伯带人朝西边去了，应是没出多远，路上还能看到蹄印。”

    “好！”

    赵嘉打了一声呼哨，踢了踢马腹，骏马一声嘶鸣，众人策马扬鞭，朝孙媪所指的方向追了过去。

    在他们身后，卫青和公孙敖都停下动作，目送马队驰远。放牧的孩童们聚到一起，踮起脚尖，望着赵嘉的背影，期望自己也能有如此威风的一天。

    驰出近两里，前方终于出现青壮和熊伯的身影。

    赵嘉当即加快速度，枣红马撒开四蹄，马腹贴地，转瞬来到熊伯近前。

    “郎君？”

    熊伯正指挥青壮给耕牛套上木犁，见到赵嘉，众人停下动作，纷纷上前行礼。

    “熊伯，我带来几架新犁。”赵嘉翻身下马，走到车前，掀开盖在车上的麻布，露出下面的新犁。

    “这是新制的犁，一牛可牵。”

    按照后世记载，武帝时期，赵过推行代田法并发明了耦犁。此犁适合深耕，却需要两牛合牵，一人引牛，一人掌犁辕，一人扶犁。

    赵嘉翻阅农书时，不只发现了驯牛法，还发现了关于耕犁的记载。结合记忆，找到熟练的匠人，尝试过多次，终于制出新犁。

    这种耕犁接近唐初的长曲辕犁，更加灵活机动，便于深耕，并且一牛可牵，一人可挽，远胜于目下使用的直辕犁。

    看着青壮将耕犁从车上取下，逐一套上耕牛，在田地中试验，赵嘉拍拍身边的枣红马，几乎控制不住脸上的笑意。

    在西汉生活十四年，终于点亮一回种田的科技树，真心是不容易！

    笑过之后，赵嘉又是一阵头疼。

    新犁在官寺做过登记，如今证明可用，必然要遣人送到太守府。以魏太守的为人，肯定不会贪他的功劳。但驯牛之法还没有结果，依赵嘉的本意，根本不想要这份功劳。

    之前的事让他明白，背景实力不够雄厚，有些功劳和催命符没两样。若是没有魏太守这条大腿，他恐怕早已经陷入麻烦。

    可东西又不能不送。

    最后也只能安慰自己，自己抱住的大腿足够粗，走一步看一步就好。

    “郎君，此犁甚好！”

    从田头耕至田尾，感受到犁身的灵活和便于c,ao作，熊伯不由得大喜。

    “有此新犁，畜场中的牛尽够使用！”

    原本熊伯还打算请示赵嘉，为避免耽误农时，多找一些佣耕。如今有了新犁，人手和畜力至少能节省一半。

    赵嘉却是摇摇头。

    该雇人还是要雇。

    他有四百亩田，除了用作畜场的部分，其余都要开垦出来，不能继续荒废。

    去岁雪灾，他用牛羊换来粟菽分给村寨众人。现如今，即使他不开口，众人也会主动兑现承诺，用劳力偿还这些粮食。在春耕过程中，只要肯卖力气，他同样会分发一些工钱和粮食。

    “佣耕之事我会交给虎伯。今岁阿姊家的田也交给熊伯，尽快组织人手开垦出来，种植粟菽和麦。”

    “诺！”

    “还有，堆肥之法也可试用。牲畜肥料不多，可采用草木灰。”

    赵嘉取出木牍，上面既有他从农书上看来的法子，也有郡中鼓励农桑贴出的告示。凡是能用得上，赵嘉都会记录下来。他对此不甚ji,ng通，说给熊伯等专业人士，多少总能帮上忙。

    “郎君放心，仆定然办好！”

    边民忙着春耕，边军严守出没在边郡附近的匈奴，云中城内的军市和马市稍显得冷清，不如平日里热闹。

    太守府内，魏悦抱着几册木牍走进正室，将一份截留的口供送到魏尚面前。

    看过木牍上的内容，魏尚表情微沉。

    “此事属实？”

    “千真万确。”

    “好个太中大夫！”魏尚冷笑一声。他没有想到，不只是灌夫动了手脚，背后竟还扯上皇后的弟弟田蚡！

    “据贼首招供，他们进入云中郡后，有贵人家僮找上门，出钱让其掠人。只是事情机密，除贼首及其心腹，多数贼人并不知情。”魏悦又递上两册木牍。

    “依其提供的线索，在城内抓到三人，皆招认是太中大夫田蚡家僮，奉其命入云中郡，欲要寻机下手。因村寨难进，畜场日夜有青壮看守，三人苦候数日未能成事，便寻上为贼寇的同乡，同这伙恶徒有了联系。”

    魏尚放下木牍，沉吟片刻，问道：“可还有同伙漏网？”

    “尽数抓捕，无一遗漏。”魏悦道。

    “田蚡……”

    魏尚不在乎田蚡。

    区区一个太中大夫，哪怕不在长安，他照样能踩进泥里。可田蚡不只是个太中大夫，他是皇后的同母弟，太子的舅父！

    然而，就这样放过他？

    这不是魏尚的行事作风。

    “阿翁，我闻代国相同魏其侯交好。”

    “代国相，魏其侯……田蚡？”沉吟片刻，魏尚突然笑了。

    窦氏今日显赫，早年也曾被薄氏压得喘不过气。王氏、田氏背靠皇后，怎会没有力争上游之心。然宫中有窦太后，朝中有魏其侯，如其动作过大，势必会触碰到窦氏的逆鳞。田蚡家僮与掠卖人口的恶徒相交，攥在会用的人手里，可是个不小的把柄。

    外戚相争，彼此倾轧，于天子而言并非坏事，非但不会阻止，或许还乐见其成。太子年少聪慧，如能因势利导，亦可为他日奠定基础。

    至于把灌夫扯进来，只能说一报还一报，既然敢给魏太守添堵，就别指望不会被堵回去。

    “遣心腹之人入代国，尽早将事情办妥。”

    “诺！”

    魏悦退出内室，站在廊下，眺望长安方向，微微勾起嘴角，眼底却透出几许冷意。

    第8节

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