浮生瞬华 作者:禅狐

    第4节

    「含着它。」轻压在秋灿唇上的食指，玩闹般的磨擦着他的唇，秋灿含住严泓之的手指，照严泓之的意思做着诱人兽性大发的举动。

    秋灿只是在玩，他觉得不可思议，这种事每次想都有点可笑，可是严泓之都会用一种深沉的目光看他，那令他感染了气氛，身心都跟着兴奋起来。

    而秋灿所不知道的是，他所讨好的这双手，曾沾染血腥，无论怎麽舔也舔不乾净了。

    「你知不知道……自己多浑帐？」秋灿浅笑，然後蜻蜓点水的碰了碰严泓之的嘴。

    「嗯。」面对难得主动的人，严泓之并不想压抑欲望，他知道秋灿是个古怪的人，对他的态度忽冷忽热，又阴晴不定，但他知道该怎麽哄秋灿，给糖吃、给甜头，恩威并施。

    这和严桦对他的喜爱有点不同，严桦对他夹杂着对兄长的崇拜和信服，秋灿对他则是充满矛盾的妥协，但若没有半点魅惑，他知道秋灿是不会屈就的。

    一开始，严泓之只是想让这人填补严桦在龙霜城的位置，秋灿的反抗和不配合，引起他的征服欲。在这之前他不觉得自己是这麽好强的人，只是怎样都不喜欢被忽视，他要秋灿眼里有他，於是他侵犯了这男人的身体，并占据这人的心。

    「把灯熄了好不好？」秋灿说着，想抽身去熄灯，严泓之把他拉回床里，他不解的勾起嘴角。

    「不用，这样就好。我爱看你的样子。」

    「那算了。」秋灿自己把衣服脱了，拉扯上衫，严泓之拉开他的手说：「我帮你。」

    秋灿两手撑在身後让人伺候，严泓之解开他衣袍後，起身也褪了一身衣物，只剩下半身的裤裆，然後回到床上将棉被堆好让秋灿靠着，打开他双腿涂抹香膏。

    这不是第一次被人玩弄後庭，秋灿仍觉得不习惯，他侧首咬着指节低哼，严泓之吻着他的锁骨和胸膛，他眼尾偷觑，试着做同样的事，伸出舌头在严泓之胸口挠画，亲吻肌肤时发出的声音让人脸红，严泓之抚摸他头发给予鼓励，身体好像开始习惯被这人进入。

    「小时候你做恶梦，我唱过歌哄你睡。」严泓之深吸了口气，享受秋灿的主动，哼着低沉悦耳的旋律，变化简单的小调，不难想像哥哥哄弟弟入睡的温馨画面，那歌声温暖沉厚，但在此时充满磁性，莫名的腐心蚀骨。

    秋灿揩掉嘴边的唾液靠回棉被侧卧，拉开在小穴挖弄的手，严泓之凑上来吻他脸，埋首在他颈间喃道：「不是想要麽？」

    「我不要手。」温热的吐息让秋灿浑身酥麻，一手扳开臀肉低道：「就这样进来。」

    他知道自己放荡，但顾不了这麽多，他喜欢上严泓之了。能够多占有一时一刻，他也会争取，就算後悔也比记忆留白来得好不是？

    严泓之抓起他单脚，侧面进到秋灿体内，一边寻各种角度刺激秋灿穴眼，一边喘道：「明日教你武功吧。先前允诺你的，一直……没空……」

    「哥哥、啊，好深。啊！」秋灿被轻掐臀肉，改口喊：「泓之，嗯、啊啊──好棒。」

    秋灿硬挺而悬着的性器开始流出淫液，这晚好像格外敏感，被严泓之插了许久仍然兴奋，龟头好像禁不起风吹似的，高潮、喷薄，射出的液体颜色淡了，严泓之仍未放过他，好像巴不得把穴眼捅坏，休息片刻又再度雄起。

    秋灿睡睡醒醒，连哭泣都变得软弱无力，严泓之含着他耳垂低哼，说着平日绝对听不到的下流言语，而他甘愿沉溺在甜蜜的折磨里，哭叫到嘶哑，脑袋热得无法思考，只想快点死去。

    严泓之终於餍足已是天快亮的时候，他让人烧水，带秋灿沐浴後再回来补眠，说要练功，却把人弄得筋骨酸软。

    後来，秋灿无意间听到下人们闲聊时说：「城主跟二当家也真奇怪，近来时常大半夜才想到要洗澡，从前城里再忙也不会忘了要沐浴呀。」

    「就是。难不成像京城的贵人一样，沐浴还得挑日子才成，大半夜该睡觉嘛。」

    秋灿连反驳的气力也没有，只是对不起严桦了。

    不过严泓之允诺的话并非虚言，後来的每天都会拨空指点秋灿武功，龙霜城的人起初还感到讶异，以为城主寻二当家开心，但又传说二当家经过生死关，开了窍，习武大概也不足为奇了。

    虽然没学到内功心法，就是拳脚、刀剑的招式，秋灿心想这也能拿来唬人，没敢跟严泓之讨价还价。

    日子过得很快，转眼就到了五月，龙霜城来了一行人，护送的是未来的城主夫人，名叫许荷。

    为免迎娶时过於奔波劳累，新娘提前从家乡出发，由秋灿负责接应、照料这位未来的嫂夫人，那天万里晴空，秋灿把迎客的马车缀满雪白荼蘼，前往邻近的村庄接人。

    所经之处飘散花香，许荷脸上挂着轻纱，穿了湘色衣裙，青葱玉指微露出袖摆，指甲是特地染的踯躅花色，眨着一双水灵大眼瞅秋灿。

    秋灿同样望着她，为之惊艳，他没想到来迎接的女子会生得这样国色天香，送进宫受宠都不意外，却是嫁来这麽偏僻荒凉的北方。

    偏僻荒凉是常人对这儿的印象，实际来过的秋灿不觉得有这麽夸张，像是马乳酒他就挺爱喝，熬过严冬什麽都变得美好。

    双方带头人马寒暄过後就同行往龙霜城出发，许荷一行人对秋灿布置的马车感到惊讶，喜事该用大红色，秋灿却把整车用白花装饰，他忙向来客解释，在这儿白色代表吉祥纯洁，因此为了祝福新娘，他才特地做这件事。

    许荷眼眸弯弯的瞅着秋灿，像是很愉快，秋灿报以微笑请人上车，自己则坐在马夫旁的座位，他到底是难以克服对马儿的排斥感。

    秋灿没讲的是，这个用花装饰马车迎亲的点子，原本是他年少时的憧憬。那时他想像有朝一天他会带弟弟回家乡，然後各找一个漂亮姑娘成家，他要用最浪漫的方式让媳妇儿感动，要她记住一辈子，将来两人发白齿摇想起来都会笑，他会爱护她一生一世，生同巢，死同穴。

    哪怕干偷鸡摸狗的事情，秋灿都还做着这种美梦。直到他真的找到弟弟，却陷落在龙霜城，身心沉溺於严泓之此人，他才有所恍悟──长梦将醒。

    第6章 陆

    星空下，屋脊上坐一个紫衣男人抱琵琶弹唱，歌声温润，乐音淡婉。

    「夜如何其？夜未央。月下一别，生死茫茫。动如参商，天各一方。

    夜如何其？夜未艾。所思寄梦，向死而生。无酒自醉，乐而忘觞。」

    唱到这儿，任弦音回荡，低头拿起身边的乳酒畅饮，酒杯里漂了白花瓣，是最近开始绽放的荼蘼花。

    他思慕严桦时不照镜，越看越想念，越想越伤悲，於是唱歌，唱到嗓子哑，就让乐器出声，琴身上绘的是童年时他们兄弟俩常常画的图，象徵日月的圆圈里填满唐草、飞鸟、蝴蝶，载着他们的梦，顺着旋律的轨迹传到天上。

    「桦，我想你。」秋灿抱着琵琶低头喃喃，打了一个酒嗝，这酒并不呛，酒味很淡，所以喝再多也不容易醉。

    他多少替严桦庆幸，不必活着看严泓之娶妻生子，虽然严桦说不定甘愿为严泓之伤心，但他这个做哥哥的舍不得。

    许荷来到龙霜城已有三日，严泓之每日都会让人送东西给她，有时是点心，有时是花。因为婚期将至，虽然江湖儿女不拘小节，但还是避免两位新人见面。

    秋灿就负责代兄传情，将礼物送给许荷，偶尔陪她聊天解闷，说些故事逗她笑，许荷表现得很大方，没有一般千金小姐有的娇气、任性，开始接触时话不多，有点认识也能多聊。

    先不说严泓之怎麽想，秋灿就觉得许荷是个好姑娘，可以的话真不想让她嫁到这儿，但事情不容他置喙。

    「噫？」秋灿挺起腰杆眺望，看到屋前的池畔有人影，似乎是许荷提了灯笼，她住的地方离这儿很近，说不定是迷路走不回去。

    他一手夹起酒瓶酒杯，抱琵琶蹬着环廊的栏杆跃下，凑上前唤道：「许小姐。」

    许荷听到声音，一脸欣喜的走来，脸上并没遮蔽的薄纱，脂粉未施仍然气色红润，肌肤像夜明珠一样漂亮的女孩子，她提灯笼踱近，回应：「二当家？」

    「你怎麽走到这儿来，侍女没跟着你？这池塘周边的土地湿滑，又没有照明，万一你滑进池里怎麽办？」

    许荷赧笑道：「我睡不着就出来走走，所以没有让她们跟着。听说这池塘种了特殊的莲花，所以……」

    「呵，傻瓜。你说的若是龙霜，那得天气够冷才会开花，现在是春天，再不久就入夏，除了蚊子青蛙就没别的啦。」秋灿失笑，叹道：「我送你回屋吧。你若睡不着，我在你屋外弹曲子助你安眠，你意下如何？」

    许荷歛眸抿笑，点头说：「那就有劳二当家了。」

    「不必客气，往後就是一家人。」秋灿说出口，心里有些别扭，这压根不关他的事，但戏都演了只好把它演完。

    途中，许荷又夸道：「二当家才华洋溢，听说还跟城主习武，将来允文允武，能嫁给你的人一定很幸福。」

    「哈哈哈哈哈──」秋灿再也控制不了大笑起来，他受不了这种相互褒扬的场面话，若他真是严桦就罢了，但至今他也没真的表现什麽，得到的尽是虚名而已。更何况……

    「幸不幸福又不是看一个人会些什麽。」秋灿收歛笑声说道。

    「听起来像是有所感慨？」

    「难道不是如此麽？」

    许荷想了想说：「可是男婚女嫁，几乎是媒妁之言，只能听他人描述家世背景和条件，也只有这些可当作依据了。」

    「啊。」秋灿挑起眉头思索道：「这话倒是不错。算我失言。」

    他目送许荷回屋，坐在外头树下开始弹琵琶，套着金属指片的手指熟练弹拨拈挽，用一种低柔的嗓音唱和，这是他久违的表演，不是自娱，亦非追思亡故的胞弟。

    上次弹琵琶作乐是何时的事了？

    秋灿边哼边寻思，脑海浮现去年底，他跟一人坐在空荡荡客栈里吃火锅的事，当时有一搭没一搭闲聊，萍水相逢，却处得自在。

    纯粹分享那一锅涮肉、几壶酒，分享乐曲和片段感触，秋灿嘴角不觉噙笑，神情惬意而愉快。

    弦音萦回不绝，几个相似的段落轮回着，催人入眠，过了好一会儿，秋灿自己也快应付不了瞌睡虫们，打了一个大呵欠信步踱回自己住的地方，在他屋前站着一人，除了严泓之还有谁。

    「你不会是也要我弹琵琶哄你睡吧？大哥。」秋灿无奈叹笑，却见严泓之面无表情看来，那模样就像第一次见到这人时的感觉，冷漠孤傲，好像谁都不懂他心里的苦愁压抑似的。

    「因为想见你才来的。」严泓之的答案简短平淡，不容秋灿拒绝的牵起手往屋里走，他关门，秋灿放琵琶，桌上是空了的酒瓶、酒杯。「你喝酒？」

    「是马乳酒，醉不了的。我不会未来嫂嫂乱来，安心吧。」秋灿把外衣挂上衣架，身後贴了那人的体温，他动作一顿，抽身避开过份亲昵的距离。

    严泓之却捞住秋灿手心问：「你跟她处得很好。」

    「你又晓得了？真是事事逃不过你眼皮子底下，还是你刚才就在不远处看见？」

    「碰巧看到。你弹琵琶的样子好像很愉快，很少见……」

    秋灿想了下，那时他想起和裴大夫一块儿过年的事，根本没什麽，可能自己有了什麽表情让严泓之多心，他暗自好笑，又感觉不妥。

    城主都要成亲，却还管到二当家心里感受，岂不是暧昧古怪？

    「夜深了。」秋灿苦笑，看了眼空杯，又比了送客的手势。

    不料严泓之却说：「我今晚想住这儿。」

    秋灿挑眉，吁气道：「我说大哥，你别闹孩子脾气啦。万一白总管或其他人问我，我还真不晓得怎麽解释。」

    「没人会问，问了你不理就好。」严泓之已经坐在秋灿床边脱靴，秋灿两手垂在身侧无奈看他，他若无其事喊道：「你过来。」

    「干什麽？」秋灿不怎麽情愿走过去，严泓之果然伸手要揽他腰，他轻巧的旋身躲开，靠到另一侧床架边问：「什麽事？」

    严泓之拍拍床里的位置说：「睡里边。」

    「哼。」

    感情好的兄弟时常同床也不是没有，秋灿以前偷过的人家就偶尔会有感情好的手足，只是他和严泓之一来不是兄弟，二来又发生过肉体关系，躺在一块儿哪能坦然。

    「睡吧睡吧。」秋灿抓起棉被就翻身背对严泓之，後来想到那人可能从後头抱他，赶紧要换方向，来个头下脚上，果不其然，严泓之就从後头箍住他。

    「还是你抱起来舒服。不过是不是瘦了？」

    「哥哥，往後你好好待许荷吧。」

    严泓之沉默不语，秋灿在他臂弯里转身，退开来叹了口气说：「我们之间到此为止了。只要你安生，这是严桦的心愿。」

    秋灿觉得严桦是这麽想的，在他还梦想着要一起回南方时，严桦已经投身另一个梦境，两人走上歧途，再也无法聚首，但他不想面对，严泓之也不想，可是迟早要走到这步。

    现实发展永远不会等人做好准备，许多事无论接不接受，它就是会发生。

    「那你呢？」严泓之指腹触上秋灿右眼尾的泪痣，神情略微寂寞的问着。

    秋灿有些懵，愣了下才会意过来，这人问的不是严桦，是他，这是头一回严泓之肯正视他，他心里激动莫名，又不晓得对方是什麽意思。

    「我？」

    「你舍得我？你心里舍得下我们之间？」

    「呵。」秋灿失笑道：「是你跟严桦之间。我跟你只是陌生人，说起来，还没跟你算帐。」

    「什麽帐？」

    「说了你也不会认的。」秋灿捉开他碰触眼周的手，往床里挪动，想保持一点距离，严泓之却不依不挠的贴上来，手指相嵌握牢，告诉他：「我不会勉强你做，你别慌。」

    秋灿闻言才稍微安心，严泓之在他额头亲了下，又宠溺的摸他侧脸低道：「哥哥哄你睡。」

    「嗯。」秋灿心里苦笑，这会儿他又变成严桦了。枕畔是严泓之低沉温柔的轻哼，那是严泓之哄严桦的歌声，这里没有任何一件事物属於秋灿，除了方才那句问话。

    秋灿怎会舍不得？根本没有东西属於他，而且都是一些偷也偷不到的东西。

    「这手链上的玉很别致。」严泓之忽地停下来，执起秋灿手腕打量。「之前就见你一直戴着它，沐浴时不肯摘下，几次想帮你解开，你睡着也不让我碰。」

    秋灿对他讲的事没印象，反问：「是麽？这是一个朋友送我的。」

    「朋友？谁？」

    「你不认识。」秋灿抽手，两手屈在胸前侧卧，闭眸表示不想多谈，反正他不想跟这人提起裴大夫的事。

    然而严泓之却用埋怨的语气说：「以前你什麽都会告诉我。」

    秋灿忍住笑意，他没有要让严泓之吃醋的意思，於是哄道：「是啊，所以我告诉你这是一个朋友送的，我跟那个人也不熟，萍水相逢而已。没什麽好讲的了，信不信在你吧。」

    床里有好一会儿的沉默，严泓之似乎觉得自己太小题大作，变得越来越不像自己，又不想和秋灿闹得不愉快，於是又温柔哼歌哄人睡，指尖不时在秋灿眉眼和唇间轻画，比以往热情如火的情事还挠人心痒。

    秋灿试着让自己快点睡着，不想受严泓之诱惑，他暗自下了决心，等过几日严泓之的喜事办完，他会离开，一个人远走。从此之後，天涯孤独，抛却任何罫碍，逍遥自在。

    事情终将圆满的，秋灿如是想着。

    ＊＊＊

    「一拜天地──」

    白梧习宏亮的嗓门传遍明堂，门面向来简练素雅的龙霜城，今宵也挂上大红灯笼、八仙彩，贴了双喜剪纸，习惯了的白与灰，一下子全换作喜气大红。

    前一日祭拜天地及先祖时，秋灿还没什麽特别感受，只觉得礼俗特别麻烦。原来新郎家得找个男孩同睡新床，以期婚後早生贵子，严泓之偏不找城里那些携眷的人家，硬是要他睡新床。

    虽然严泓之并没像以前那样调戏秋灿，只是开了几句玩笑，像是：「我多重视你，许荷还没躺过，你就已经先陪我躺了。」

    或者是「若将来能得子，希望孩子和你一样聪颖可爱。」这类满怀恶意的玩笑，令秋灿几次都恼羞成怒得想夺门而出，但棉被里的手被严泓之牢牢握紧，像是怕他逃开似的。

    城里的人多半都开始觉得城主待二当家的态度相当暧昧，严泓之却丝毫不在意，他有他的威严，谁都不敢当他的面多吭一声，但「温文耳雅，风度翩翩」的二当家就相对是个软柿，种在严泓之园里虽然安全，免不了得听到一些闲言闲语。

    「唉。」秋灿无奈轻呵，给自己斟酒，坐在一堆不认识的人之间嗑瓜子。他委实懊恼，自己保不了弟弟的名声，甚至一度沉溺其中，但今晚一过，事情就该有所了结了。

    经历过一遍秋灿才明白，从前见闻的那些江湖事，还以为有多潇潇爽快，原来在那背後的也不过如此。都是多说无益的事，也是多做仍徒劳的白工，所以那些人不想费神去讲，旁人就以为那是洒脱，其实是不得不放下而已。

    这桩婚事真是忙了他们龙霜城大半月，今昨两日是最忙，祭祖是拜了又拜，前一晚拜，迎娶又拜，好像跟祖先有说不完的话似的，再来是迎亲，琐事繁多，秋灿都快急得发火，燃炮的时候他亲自去扔鞭炮，单纯是因为做这件事很爽快。

    许荷娘家的人也出现，和新娘讲过吉祥话又聊过几句，接着就是迎娶，一连串的事下来天就黑了，秋灿真想冲去掐白梧习的脖子呐喊：「拜什麽拜，别拜了，直接入洞房啊！」

    原来婚嫁是一件令双方都崩溃的事，好不容易熬到晚上喜宴，秋灿不得不佩服严泓之，还能维持始终如一的浅笑，那张脸是不是练过金刚不坏啊？

    「今日你大哥成亲，来，敬一杯！」这个举杯相敬，秋灿爽快喝乾，後来乾脆抱了一坛酒代新郎巡桌，喝得面红耳赤。

    连秋灿身边的少年都忍不住劝他少喝，秋灿靠在一个少年肩上问：「为什麽不能喝？为什麽不能喝？这麽好喝的东西，一起喝啊。」

    两个少年把秋灿扶稳，看到他双颊泛红的模样，不禁尴尬别开视线，两人商量着：「把二当家交给白总管照顾吧。」

    「好，我去请白总管来。」

    这时厨子熊半月跑来将秋灿拉走，少年拦不住，秋灿跟熊厨子勾肩搭背嘻闹，还拿筷子互喂菜肴，学人家夫妻恩爱那般，少年看得有点火气，因为怎麽看都觉得自家的主人被熊胖子吃豆腐，赶紧上前把人分开。

    秋灿喝得迷迷糊糊，脑袋不好思考，可是心里感受到的酸楚一点也没减轻，抱住少年哼哼唧唧，不久白梧习过来把人带到附近空房休息，再命人去煮些醒酒汤来。

    「再喝啊。」秋灿躺在床间喃喃，抓起软枕就咬，然後松口不再出声，像是睡着了。

    白梧习把人翻正仰躺，轻掐下巴端视那张脸，自腰带里摸出一小瓶药水沾在手帕上给秋灿抹脸，动作温和得像在帮人洗脸，半晌他纳闷道：「竟不是易容，莫非你真是严桦……我分明是亲手……」

    秋灿蓦地睁眼问：「你亲手怎麽？亲手杀的？」

    「赫──」白梧习猛然一惊跳开，闪过秋灿扬手射出的针状暗器。

    「闹洞房啦！」外头传来更夸张的喧闹，有人翻桌，爆出大笑，闹的不会是那些官商世家的人，大概是武林人士，在场都是见过各种场面的，也不会有人介意，甚至附和一同要闹洞房。

    有一批人拦了喜房去路，自是事先安排的护卫们，和闹洞房的宾客打了起来，不懂武功的则在附近帮腔作势，好不热闹，都是玩乐性质，大家点到为止。

    碰巧这时秋灿破窗而出，轻功一展扑棱飞上屋檐，後头白梧习跳窗追来，一伙喝醉的宾客齐声鼓掌：「好轻功！」

    秋灿忙着逃跑，咬牙啐道：「好好好，好你妈！」

    揭底时机过早，秋灿打不过白梧习又怕被灭口，只得狼狈逃命，白梧习紧追其後，两人很快就远离热闹的厅堂和广场。

    秋灿心底後悔跑太远，若在宴席间就能找帮手，方才又急又慌才跑太远，这会儿无法回头，他在建物上飞跳，又穿梭在城内树林间，努力绕路打转想把人甩开，他一向自豪的就是鲜少有人能及的轻功跟腿力，前提是对方不能是个硬手。

    这下可好，白梧习的轻功出乎秋灿意料，追逐的脚步贴得又近又快，还得不时闪避後头放来的招式，身穿紫衣的秋灿抓了枝梢弹跃，白梧习一身亮眼的蓝衣，两人身形似鬼魅，在城里飘来荡去。

    秋灿不仅不胜酒力，体力竟没白梧习好，许是在龙霜城被惯坏，缺乏锻链所致，於是他两腿乏力往前扑倒，一道冷锋横在他颊面贴合，他忙着喘气仍不忘求饶：「饶命，白总管，剑下留命……」

    「哼，你到底是谁？起来，把脸转过来。」

    「噢。」秋灿依言起身转向白梧习，两手撒出白粉，吓得白梧习拿剑乱挥，那并不是毒粉，只是他方才逃窜经过厨房挟带的面粉而已。

    白梧习用剑气扫荡粉尘，怒瞪秋灿，秋灿随口乱喊：「看火！」这回放的并非火，而是同样从厨房摸来的调料，一小袋辣椒粉。

    「哼，呛死你。」秋灿喘了口气，内力调缓过来之後拔腿就溜，但脚却像钉在原地，转身送了两支飞刀给白梧习。

    白梧习闪过一支，另一支刺进他肩膀里，秋灿发狠冲上前往他胸口飞踹，拨开飞扬微乱的长发一脚踩住他执剑的手，沉声问：「你是怎麽杀死严桦的？说！」

    「咯咯咯……你果真，果真不是本尊。」

    秋灿夺过白梧习的剑直指人咽喉，故意在白梧习颈上画了一道浅浅的伤痕，再度质问：「你不说，我就把你手指一根一根砍下，再把你眼珠挖出来，削了你的耳朵。快讲！」

    「也没什麽。」身处险境，白梧习仍能镇定，秋灿也知道白梧习打从心底瞧不起他的功夫，肯定是伺机而动，但此刻谁居於上风谁的嗓门就大。

    白梧习抹脸低头道：「你去问城主，严桦的死都是他的意思。」

    秋灿错愕瞪视，随即又吼道：「你当我三岁？」一剑画在白梧习手臂，又一剑扫过其胸口，伤肉不伤筋，白梧习痛得低叫。

    「咯、咳咳咯……」白梧习发出怪笑，面貌有点扭曲的告诉他：「我没骗你。二当家自幼熟读城里书籍，就连武功秘笈也能倒背如流，城主练功时还常在一旁陪伴。後来他在前城主指示下学习照顾那一池龙霜莲，还将栽植时的细节和心得撰述成册，就叫冷香集。

    他想将冷香集找人誊写、印刷，希望龙霜莲能广为人之，说不定还能改善这里百姓的生活，但是城主不同意，担心反而引来外人觊觎，两人时常为此争执。後来二当家一意孤行，碰巧小皇帝中了虫草毒，城主就要我趁机了结二当家。」

    秋灿哼笑，剑锋微颤，他说：「这次的谎话编得不错。你习惯用右手，那我挑断你左手筋好了。」

    白梧习面无惧意，反而笑道：「城主利用我，也利用二当家，我不知道你的来历，但他同样是在利用你。不如我们联手，还能替二当家报仇也不一定。城主没让我知道你的底细，可我曾经看到他在望月川放一盏水灯，望月川旁有间寺庙，後面供了不少人家的先祖，说不定──」

    话未说完，无端起了一阵寒风，秋灿觉得身子一轻被人拦腰拎起，才看清来者是严泓之，就听见白梧习惊恐惨叫：「城主饶命！」

    「哼。」严泓之面无表情哼了声，扬手发招，空气间凝出无数冰针朝白梧习飞射，秋灿急忙抓下他的手阻止，纵声喊道：「不要！」

    白梧习发出哀号，卯足劲跃到高楼上，恰逢云朵让道，明月乍现，月光下他本是一身光鲜蓝衣，在严泓之狠招下变得浑身浴血，头脸血迹就像妖艳绽放的茶花斑纹。

    严泓之见状又往前一步，秋灿抱住他的腰怒吼：「白梧习你快逃！」

    那个浑身鲜血的人逃逸无踪，城中护卫都聚在前头，剩余的轮值各仓库、帐房和特定地点，并不会在这种偏僻小院布置人手，秋灿思忖白梧习应是逃成功，抬头对上严泓之冷峻的侧颜。

    「为什麽拦我？」严泓之扶稳秋灿，後者气喘如牛，大声反呛道：「那你为什麽赶尽杀绝？莫非心虚？」

    「心虚？白总管讲了我什麽，我并不晓得，但你宁可信他，也不愿信我？」

    「这……留他一命就能好好问清楚，你怎麽一出招就要人命，上回杀琴师也是，你根本不打算调查，杀杀杀，你杀人怎麽像捏死蚂蚁一样，连问都不问！」

    严泓之淡扫他一眼，撇开脸不说话，像是有些无奈。

    「你讲话啊你。」

    「既然你心里已有成见，我亦无话可说。」

    「你……」

    「这是我做事的方式。问是白问的，无论有什麽样的敌人，来多少都杀掉就好。」严泓之眼尾看向秋灿，淡然说道：「不来找我的就没事，找上门来的一律该死，你不认为这是他们活该？」

    秋灿被那一眼震慑，这人是否城府太深，太狠绝果断？有时他觉得严泓之很单纯，有时又觉得复杂，可能每个人都同时有这些面貌，只是严泓之特别极端。

    「要是严桦阻碍你，违背你，你会杀他麽？」秋灿不由得握起拳头。

    「怎麽可能。我对他，你不是不晓得。」

    「也许那时你没发现到自己抹煞了最珍惜你的人。」秋灿压抑恐惧，双手微微颤抖。「等失去才知道自己做得太绝也不一定，是不是？」

    「你果然不信我。」严泓之转身面向秋灿，叹道：「是白梧习讲的？你受他挑拨了。」

    秋灿知道这也是种可能性，但严泓之如此坚决否认，看来白梧习是想找机会逃跑才说那些话，毕竟扰乱军心为上。只是因而误解严泓之，秋灿觉得过意不去，又讲不出道歉的话，於是低头关心道：「新郎倌怎麽不洞房，跑到这儿？」

    「洞房？哈哈哈，喜房挤满了宾客。我听见你有危险就赶来了。」

    「听见我有危险？」秋灿疑惑道：「他们不是以为我跟白总管也闹洞房的麽。」

    「我的五感特别好，你有什麽动静，只要不是离太远我都能晓得，加上你把那间房的窗都打烂了，宾客又夸你轻功好，我还能不听见？」

    秋灿胸口闷热，尴尬羞窘，他没想到洞房花烛夜这人还能分神关心自己，有些悲哀又有点高兴，但他已经决定不再纠缠，将衣襟袖摆整理好比了一个请的手势说：「请城主回喜房吧。宾客们我会把他们带走。」

    严泓之拉住秋灿手腕说：「用走的太慢。」

    讲完就搂住秋灿的腰施展轻功，亭台楼阁皆从足下掠过，没一会儿就回到喜房，秋灿逃避似的挣开严泓之臂弯，一股脑儿钻到喜房把宾客请出来，为了引走他们，秋灿提议比试酒量，想了些游戏绊住他们，让新人能安度春宵。

    秋灿不怕白梧习这晚再回头找麻烦，疗伤都来不及了。而他则为了成全自己喜欢的人，喝酒陪笑，耍耍刀枪剑法，跳跳扇子舞，快天亮才让少年们搀回房里休息。

    苦中作乐对他是再熟练不过的事情，只是这一夜的酒无论它多香多醇，入喉都是苦涩难耐的，这滋味他想这辈子忘不了，也不会想再尝了。

    他知道严泓之确实需要成家，所以他拼命逞强，为了一个老是勉强自己的人努力，他想这是活该，自找罪受，严桦想必也是如此吧。

    天亮不久，严泓之门也不敲就匆匆开门进来，秋灿本能坐起来，见严泓之绕过屏风走来喊他：「严桦，快帮我。」

    「啊？」

    「今日须还席，帮我梳整准备。」

    「白总管呢？」

    「昨晚打跑了。」严泓之说得轻松，秋灿闻言清醒，一脸古怪的瞅着严泓之说：「哪有你这麽讲话的。」

    说罢，秋灿起身要替严泓之梳理长发，洞房隔日得宴请新媳妇的父母和重要亲戚，许荷双亲早亡是由伯父养大，但礼数不能免，他拿起细齿梳让严泓之坐到镜台前，鼻子嗅到的是许荷身上的胭脂味儿。

    秋灿表面镇定，严泓之从镜里观察他的模样，他抬眼问：「看什麽？」

    「这房里就你好看，自然看你。」

    「哼。」

    秋灿根本笑不出来，他怨自己蠢，为什麽不乾脆把新郎抢了。他是打不过严泓之，可是他想严泓之并没有这般严防自己，下药迷晕偷走总成吧？

    这念头反反覆覆折磨秋灿几天几夜，他终究没勇气，严泓之若肯走，早就跟他走，而不是开开心心娶妻。

    「我让那两个小的过来帮你。」秋灿把梳子搁下，转身要找少年们来帮忙，严泓之拉住他的手挽留道：「我只要你帮。」

    「他们很能干。我好困。」

    「没人的手比你灵巧。」

    「是啊，因为我是偷盗能手嘛。」

    「我不是这意思。」

    「严泓之你够了没有？」秋灿回头睨人，他不想和严泓之计较这种事，因为一旦计较，他会觉得自己毫无余力振作。

    但是看到严泓之一脸无奈为难，秋灿不由得心软，回头拿梳子慢慢梳拢严泓之的长发，仔细替人挽好发髻，挑拣簪子、更衣。

    严泓之满意的照镜打量，回头让秋灿先补眠，其余的事交给别人去办，秋灿懒得多理他就迳自脱掉鞋子上床，长发散落，头也不靠枕。

    「睡相太差。」严泓之看了折回头，把秋灿扶正睡姿，让人头枕好枕头，秋灿沾床就睡死一般没反应，他就这麽静静凝视秋灿良久，抹平秋灿眉心的皱折，压下心里欲念，仅是探出指腹轻轻抚摸秋灿下唇。

    「唔。」秋灿模糊哼着，严泓之回过神帮人盖好被子才走，离开前吩咐护卫守在秋灿房门口，不是怕白梧习回来报仇，而是怕秋灿不见。

    第7章 柒

    睡了一觉，秋灿脑袋清醒不少，想通许多事。他忽然觉得严泓之让自己扮严桦，可能只是想引出像白梧习这类的人。

    他对龙霜莲认识不深，只知道是上乘药材，许多金贵的药物都拿它作药引，也许它不像传说中那麽神奇，但无疑是珍稀药材。

    他想严泓之对严桦是不是也是如此。一开始是利用，後来有便宜不占白不占，沾多了有了点感情，就哄着、骗着，而对待他会如此温柔，大概是觉得弃之可惜吧。

    「不是没有这种可能。」想到这儿，秋灿赖在床铺间，身上力气好像被抽离泰半。後来才被喊醒，下人替他更衣，他自己梳理发髻，堆起待客的笑颜到宴席上露脸。

    在那儿，他看到许荷依然清丽可人，面色红润又多了点之前没有的羞涩，她替严泓之挟菜，严泓之也为她挟菜，夫妻俩相敬如宾，羡煞旁人。

    秋灿偏头朝後方随侍的少年交代几句，就向同桌的宾客致歉，少年代为解释：「二当家身体不太舒服，先回房歇息，希望没扫了诸位的兴。」

    众人看秋灿垮着肩有些摇摇晃晃往外走，脸色并不好看，确实像抱恙在身，只有严泓之大概料到是怎麽回事。

    严泓之让人去跟在秋灿身边照料，宴席结束後才来到秋灿住处，途中驻守的护卫比前一晚多了许多，不知道的人还以为这条道是通往城主那儿，他来到门口问守着的少年：「找大夫看了没有？」

    少年答道：「大夫刚走，说是前一夜暴饮暴食，又情绪起伏过大影响，但无大碍，开了几帖养生药帖让厨子一块儿料理膳食，静养几日就好。」

    「嗯。你们去忙，这里有我就好。」严泓之推门而入，来到床边关切道：「还很不舒服？」

    棉被里没回音，严泓之又唤：「严桦。」

    半晌，他改口轻喊：「秋灿。」

    本以为秋灿会开心得坐起来，那团棉被仍无反应，严泓之这才想到方才就没感觉到秋灿的气息，倏地掀开棉被，里头裹的是好几个枕头和衣物，他愤而起身往外走，下令所有人找出「严桦」来。

    严泓之察觉自己心思乱了，只是一颗棋子不见就不住慌了方寸，他忽然想起一个地方是白梧习可能告诉秋灿，而秋灿可能会去的，於是只身一人前往望月川畔的寺庙。

    寺庙临川倚山，东、西侧山坡有许多先人坟塚，无主孤魂则另外供到地方上的义庄，庙里有个年约五十的老庙柱和两名弟子。

    老庙柱和大弟子到邻村办法会，留守的是小弟子，一个年约二十出头的年轻人，他认得严泓之，一看到人就客气询问：「施主今日是拜佛，还是来给令弟上香？」

    严泓之当初把严桦骨灰寄放在这间庙里，不经他人之手，只有庙里三人知情。庙柱曾是江湖人，受过龙霜城恩惠，帮严泓之安顿亡故的严桦还算小事，两名弟子也知道要保守秘密，这会儿小弟子见到严泓之才脱口问起。

    严泓之没什麽表示，只问：「这两天有没有面生的男子来过？」

    小弟子没见过严桦，自然不清楚严泓之问这做什麽，照实回答：「陌生的男子是没有，这两天来的都是女众。」

    「确定没有？」严泓之心想以秋灿的能耐，说不定男扮女装混进来，但小弟子依然说没有，他不禁感到纳闷，本想回头再找，又觉得既然来了一趟，看过严桦再走也好，就请人带路。

    那是西面山坡上的一座墓碑，两旁有树荫，附近也有整齐成列的坟墓，看起来并不起眼，上头确实刻有严桦的名字，却完全看不出会是龙霜城二当家该有的气派。

    严泓之站在坡上良久，小弟子留他一人，迳自回寺里做事，他望着灰白墓碑喃道：「我已经没有你，不能再没有他。你若怨我，将来九泉之下，我的血肉魂魄都归你……严桦，我真心待过你。」

    不知待了多久严泓之才挪动脚步离开，他下山坡不久，不远的灌木丛就出现细微骚动，现身的是秋灿。其实他一开始并没跑出龙霜城，而是藏起自身气息诱导严泓之，让人以为他已经不在城中，再尾随其後。

    严泓之走没多久，秋灿就在他刚才站的地方找了会儿，发现严桦的墓碑。现在是白昼，光天化日他就算偷走严桦的骨灰也不便带出城关，他伸手摸了摸墓碑低道：「等我，哥哥会带你走的。」

    秋灿已经不太想追究真相，一来他害怕面对，二来就算真是严泓之杀了严桦，他恐怕也无法复仇，阴毒的诡计并非想不到，只是他现在心情极乱，暂时不愿去想这些。

    只要带走严桦就好，秋灿一心一意想着，蛰伏於山林暗处，饶是严泓之也不会想到再来这间庙。他不想再见到严泓之和许荷恩爱的场面，不想再碰触那人的事情，因为一点一滴都比酒还能腐蚀他的意志。

    「这里真安静。」秋灿守在弟弟长眠处，默默寻思严桦是否已经获得解脱，从此安宁，他若再将严桦挖出土，是不是会害了严桦。

    坟墓一向不是亡者的归处，而是生者对祂们的心灵寄托，秋灿心里明白，也有所动摇。

    「你在我梦里说过，你说你爱他，你想守在有他的土地。我是不是自己走就好？」秋灿抛出疑问，但不会有任何的回音。

    自己离开，多孤寂，就算带上弟弟的骨灰又如何？

    秋灿勾起嘴角，心里开始茫惘不定。走是一定要走的，盗走严桦的骨灰不难，只是紧要关头的优柔寡断罢了。

    是夜，他拿身上带的工具翻土挖掘，将严桦骨灰取出，用黑布巾包裹好揣着，上坡的路不难走，夜路他也走惯，满山坟墓都吓不了他，他只觉莫名可笑，好像自己怕的只有一个叫严泓之的男人。

    月儿高挂，秋灿顺利出了城关，除了能防身的暗器和各种贴身可藏的工具，别的东西全扔在龙霜城，连喜欢的琵琶都舍下了。

    秋灿心底有种感觉，待得越晚越难走，而他最不想要的就是为情所困，困在这寒冷的北方，落得和严桦相同下场。

    徒步往西南赶了两天一夜的路，秋灿来到一个小船坞，在去年到龙霜城之前曾在这儿搭过船，船家一眼就认出是他，乘船而行到一处山谷。

    路途中仍绷紧精神，直到看见蓊郁山林和碧江如海，秋灿不由得赞叹，轻声哼歌，和船家道别後独自往山上走。这座山叫千韬山，山里有以猎户为主的小聚落。

    外人眼中就是个隐於山林的偏僻乡村，实际上也住一些叫作鬼灯的特殊份子，他们替人仲介，黑市买卖、杀手交易、盗匪销赃等事都能透过他们找到管道，而这村子只是一个小据点。

    秋灿上山时观察环境，和他来的时候没多大改变，他猜想已经有人察觉有外来客人，便直接往上次买消息的一户人家走。目标是间不起眼的木屋，旁边有个棚子，里头养了一匹驴和一窝鸡，外头有只黑狗看到秋灿就开始摇尾巴。

    那只黑狗体型不小，张嘴能把普通人的手咬断，牠摇着尾巴又咧齿，模样颇可怕，秋灿见状却觉得滑稽可爱，一蹲下黑狗就蹭过来，让他抚摸下巴和脖子。

    「认得我？」

    黑狗吐舌哈气，屋里传来一个女人声音，喊道：「有事就进来，别玩我的狗。」

    秋灿起身进去屋里，一名打扮朴素的中年妇女在缝补衣物，开口就说：「哪里来的？坐下喝口茶水再讲。」

    他们打过照面，这话是他们这种人试探的暗语，普通人有普通人的反应，像秋灿这种在暗处营生的人便有自己的一套应答方式。秋灿闻言就说：「不喝了。上回才喝，茶太苦涩，越喝越渴。」

    妇人便确定这人曾经来过，这回也是有求而来，她的生意上门了。

    「穷苦人家只有粗茶，上回下山赶集没打听好行情，又净遇上一堆偷机摸狗的浑事。这位小哥刚从外面来，您给讲讲，现在是什麽东西有个好价，活的好还是死的好？」

    若答死的好，来者多半是杀手、强盗、亡命逃犯，跟这类人交易有一定风险，容易起冲突，若答活的则是单纯找仲介、买卖情报、介绍黑市的管道和往来对象，顺利的话还能抽成也不一定。

    秋灿一手玩着空杯，答道：「久没逛市集，我猜是活的好。」

    「那麽……」

    秋灿放下杯子，吁气说：「附近没别人，开门见山讲，少探来探去，你当这儿是闹市的酒馆茶楼麽？」

    「呵，你真没耐心，人家还想多聊聊。」

    「你这荡妇，把脚收回去。」秋灿拨开腿上那只裸足，瞟了她一眼站起来踱到窗边，问她：「最近有没有什麽好差事做？」

    「咦，你上回说办完事要回南方，怎麽想在我这儿找事做啦？」

    「废话，当然是因为我没盘缠，缺钱花用。」

    少妇幸灾乐祸笑了两声，放下手里的针线衣物，走去房里拿了一张红色小纸片，上头黑字写着「六月初一，千韬山西面山脚，县官幼女。」几字。

    秋灿看完皱眉说：「你让我劫人家闺女？谁要的？干什麽？你晓得我不干这种买卖人口的生意。」

    「你误会啦。不是有人要劫她，而是她自己想被劫。」

    「啊？」

    「没听懂是难怪啦。那位千金小姐听说配给了一个她不喜欢的人，她想跟情郎私奔，所以想尽办法要逃走，不晓得怎麽接触到我们这种人，暗地里放了消息，谁能劫走她，就先得一千两。护送的人大概另有安排，你就别多管。」

    秋灿收下红纸，接受了这件差事，反正天底下什麽荒唐的人事物没有，他只要有钱拿就好，管人家的事做什麽。

    委托的千金小姐此时恐怕还在路上，秋灿先在村里休息，晚饭就是山里摘的野菜果子，秋灿自己料理，妇人并不招呼他，就这麽各过各的，只是借住一宿得缴上好几文钱，秋灿也不想多待。

    到了六月初一前夜，天没亮秋灿已在路上，弟弟的骨灰被他装进方便携带的竹筒里，舍弃原来的骨灰坛。他把它贴身带着，不知怎的想起自己身後事，想像他自己若百年之後是不是也会有个人如此惦着自己，但那时他都死了，还有什麽感觉？

    如果真的有魂魄，他的秋桦是否同意他的任性，还是执意想回北方？

    「人生在世，哪有不迷惘的时候。」有时他觉得活越久，发现天地越宽阔，而自己不知该往何处去。秋灿心想，大概是因为严桦已有归属，而他没有的缘故。

    「算了。」秋灿抛开这些絮烦，没有就没有，他还乐得自在，也没有罫碍。

    不消半天的时间，秋灿就到了少妇描述的地方，他在附近绕了绕，以树藤为绳布置机关。

    天亮後秋灿就埋伏在高处，近午果然有许多官兵护送一辆马车在山脚野店休息，还有专人伺候马儿，两名少女自车上下来要到另一辆车取饮食回去，大概就是官家小姐身边的侍女。

    「偷人有什麽难的。」秋灿藏身在树上俯瞰，他什麽都敢偷，只要值得。「嗯？偷人。」他忽然发现这讲法挺蠢，咋舌溜到树下矮树丛再移到马车背风处，眨眼就来到马车底部，拿出两把锋利小刀将车底嵌合的边缘划过。

    「啊、小姐……」

    车底被卸下一部分，少女们讶异低呼，一时只能坐在座位上，双脚失去着地处，秋灿把食指竖在唇间微笑嘘声，眨单眼笑道：「姑娘们别怕，我不是采花大盗，只是有人拜托我来接你们家小姐。」

    「车里怎麽有男子的声──」

    说话间他拿了手帕将两名少女迷晕，再把探头进来的车夫打昏摆回原位，然後打量了一下委托者，虽然没有许荷漂亮，但也是个看起来娴静的女子，见到这名陌生男子也只是紧张绷着脸。

    车外起了一阵骚动，她小声疑问：「怎麽回事？」

    秋灿勾起右嘴角说：「我来的时候顺手布置了一些东西给他们玩。」

    外头的树林好像有人拿土团、和水的砂子扔车队，除了守在马车旁的人之外，野店里的官兵都冲出来应敌，不远的林子里有什麽在飞来飞去，几个会轻功的跳到树上追，但树枝被利刃抹过外圈，一站上就断裂摔人，草地里又弹出很多蒺藜，刺得人们哀哀叫。

    「呵。」秋灿坏心笑着，背过身朝官家小姐说：「请上来我的背。」

    「可是……」

    「不是要跟情郎私奔的麽。你不是抱着吃苦的决心也要和心爱的人在一块儿，我也不占你便宜，这点委屈算不得什麽不是？」

    说完，秋灿背上多了一个重量，对方轻得像个孩子，他趁乱背着她往另一侧跑，背负物品逃窜是他拿手的事，他很快就到野店後方的树林，将那些人远远抛开。

    他带她往千韬山东面走，约莫半个时辰他问：「对了，小姐，你要到哪里跟鬼灯会合，还是你直接说到哪儿见情郎，顺路我就直接带你过去。」

    「在这儿。」她两手出针往秋灿颈侧扎，秋灿猛地用後脑撞她，同时把人往前抛摔。

    发出的针飞向秋灿，他撩衣摆拨开针锋，站姿潇洒的睥睨道：「你是什麽人，为何暗算我？那些官兵莫非也是假？」

    她长裙飘动，身法如燕滑开几尺，旋身间又抛出数十根长针，秋灿两手转动小刀挑开它们，又从小腿摸出一柄刀刃如同浪尖的利器将针刮回她身上，两人在树林里打起来，一个针术阴毒，一个飞刀险狠，就看谁磨练够、道行高深。

    针是难防了点，秋灿借用地势环境闪躲，一下子搅乱女人的视线跃到高处，她的目光捕捉不及，失去秋灿的身影而精神紧绷，只得开口诱发秋灿回应，喊道：「我爹确实是个县官，我是九暗派来杀你的，都是里界的影子，就算自立门户也好，也不该不由分说杀死栽培过你的四人，坏了里界的规矩。」

    秋灿一脸纳闷，看她不像撒谎，往前倾身坠落，翩然来到她面前，女子额上覆着薄汗暗自惊讶，她想不透这人何时到了自己头顶，要是从上头突袭的话，很可能她会重伤。

    「我没杀他们。慢着，你讲的死人是谁啊？」

    她瞠目骂道：「你、浑帐，当然是传授你功夫的南海恶蛟，养大你的玄虚道姑，教你制造各种机关工具的鬼匠，带你天南地北闯荡的神丐。」

    秋灿食指挖着鼻孔反驳道：「哦，我想你们都有所误会。恶蛟本来是想把我跺了喂他的鱼，没想到我弄瞎他爱鱼的眼睛还拆了鱼牙，他一气之下就把我泡在池里上了盖想折磨我到死，後来道姑跟他借了我去试药跟毒，还拿针扎我，把我弄个半死不活，幸亏我命硬，把她丹炉解百毒的药丹吞了，在她发现并杀我之前就被鬼匠拖去帮忙，你知道鬼匠待的地方简直是炼狱麽？每天流汗害我连澡都懒得洗，後来神丐闻我一身汗臭觉得臭气相投，抓了我当仆人去身边打杂。基本上他们不算我什麽恩人，我也只是刚好跟他们相处过一段时日。」

    女子狐疑，哼声道：「这我不晓得，但是各界都对你发出追杀令，你没有任何靠山，就等着亡命天涯吧。」

    「且慢。」秋灿亮出掌心喊道，倏地抽出短刀突击，两人近身攻防。

    他瞅准女子胸前和腰腹间的针带，双手套进袖里摸出数条银丝，那是他惯用防身的丝弦，锋利程度不亚於刀刃，多亏十指的金属指套才不至於削断皮肉骨头，这下便拿它克制此女的针术，这样的距离不好发出长针，而短针则是杀伤力有限，但仍危险，秋灿几次後仰闪躲都扭痛了颈子，没想到这女的骨头比他还软。

    「可恶！」

    「啊！」

    女子尖叫，原来秋灿两手就朝她胸脯抓去，她吓得大叫退开，秋灿趁势追击，却被她卯起来打，他左手前臂因为不及戴护具，女子镶了许多短刺的拳套朝他肚子揍了一拳再握住左前臂刷过，衣料因而破烂不说，他也被抓的皮开肉绽。

    秋灿惨叫了声，听到後方树林有许多声音，女人阴森笑道：「我的帮手来了。」

    「那我就不能再陪你玩了。」他朝树上跑，她追上，他用鲜红的左手把她捞到怀里抱紧，将人勒痛往下坠落，让她无法发针也不能脱逃，落地前一刻秋灿抽身，让她摔断颈椎死去。

    第4节

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