当攻穿成农家媳 作者:梦之草

    第36节

    安老太爷沉吟半晌，说道：“老三，你对沈家怎么看？”

    “爹，其他我说不好，但我总感觉他们背后一定有倚仗，不然方老爷不会把这么重要的灵液直接拿给我。信任我的同时，也无疑向我透露出，我要是敢出卖沈家，连安家恐怕都会有危险，还是那种从根本上的报复，不会只是借机打压之类。”

    安老太爷手指无意识摩挲着杯沿，眼睛半阖，自家这老三虽然爱吃爱喝了一点，但看人的眼光可一点不差，既然老三有这种危险的感觉，那沈家掌握着他们不知道的利器可能性非常高。

    灵液虽然不能让人长生不老，但光延年益寿这点，就足够让那些权势在握，唯独已经不年轻之人趋之若鹜。就连他，在方才听了老三的话后，都有一霎那想占为己有的冲动，更别说那些老王爷之类。亏得现在皇帝还年轻，要是早几年……

    安老太爷猛然张开眼，做出了决定：“老三，你就照着原先的意思做，继续同沈家交好，方老爷托你照应一二的沈家亲友，你都顾好了，我会让老大多注意沈家的行动。”

    “爹，你可别乱来啊？”安三老爷提醒。

    “呿，我有这么老糊涂吗？”安老太爷斜睨了他这个从某种意义上来说最不省心的儿子。

    要知道，安老太爷有三个嫡子，庶子更是不在少数，再加上女儿，总数早就超过两巴掌之数，那么多儿女里，也就这个三儿子能跟他没大没小，贫上几句。得亏老三野心不大，要不然连安老太爷自己都不清楚，他能不能把持得住，要把老三给扶上位。

    见三儿子一脸不相信地望着他，安老太爷差点气急，忙眼不见为净，撇开头随口说道：“行了行了，你回去吧，我会注意分寸，不会把沈家怎么样。”

    “哎，哎！你走就走，怎么还把灵液给带走了，给我留下！”安老太爷龙行虎步，三两下蹿到老三面前，把他偷偷塞进袖子里的灵液挖出来，哪里还看得出丁点老态龙钟的模样？

    “爹……”安三老爷一脸不忿，他是好意为家里考虑，这才拿出灵液做实证，何曾想过东西拿出来后，竟然再回不到他手里？好在他留了个心眼，没有把话说全，不然……一想起结果，安三老爷便不由打了个寒颤。

    “别装了，你手里不可能一点存货都没有，这瓶灵液就当是你孝敬爹的。”安老太爷怒目而视，“难道爹吃你点东西都不成？”

    安三老爷两父子你来我往，做足了过场，这才一个委屈地离去，一个志得意满地在书房直乐呵。

    “小样，跟爹斗，你还嫩着点。”安老太爷抱着灵液瓶，乐得见牙不见眼。

    等到无人的地方，安三老爷回头望了一眼书房，摇了摇头，也乐颠颠地走了。

    两父子戏演得都不错！

    沈家在云州城这几年，收获不小，除了结识安三老爷之外，还机缘巧合同凌总兵结下交情。当初要不是有凌家暗中看顾，方天林哪能放心带着媳妇孩子走人？

    想起他家一大三小四个孩子被虏，方天林至今都还留有阴影。若不是他有训练有素的招财进宝等一众猎犬帮忙，这帮明面上的人贩子，他还真不一定抓得到。

    靖朝如今乱象渐显，武将地位势必会逐步提高，手握军权才是真正安生立命的本钱。凌家虽说只掌着两府海军，也足够他们应对可能到来的危机。

    更何况海域也很重要，要是海路被阻断，货物流通将会大为受阻，军饷粮草调动也成了麻烦事。

    内陆骚乱只是靖朝国内之事，海域问题，那可是涉及外邦国家，严重程度这还用人说？

    方天林可不想见到以后荒谷出品都只能跋山涉水走陆路，从西南边陲之地运到北部东部，这得要多长时间？走海路都要以月来计算，走陆路，恐怕都没眼看了。

    凌总兵不是每天都在家，军营他就算进得去，这么找上门也太过显眼，方天林早在到云州城没几天，便递了帖子到当初他接收凌家送过来的护卫时的那个庄园。这不，凌总兵一回家，便派人通知方天林，让他到城里原先碰过面的那个小别院中会面。

    “方老爷，不知今日来是何事？”凌景承也不绕弯，直接开门见山问道。

    “凌总兵，我去年去了外地，这才刚回来，对这边情况了解不多，只是觉着海上不大平静，这边可还好？”方天林反倒没有直言来意，转而问起其他。他能获取信息的渠道实在是太少，这里有个现成的人员，他自是不会错过。

    凌景承只是直脾气，不代表他沉不住气，要这样，他这个总兵位置怕是也坐不稳。他见方天林对这些感兴趣，索性也就把能说的都说了个全。反正这些消息只要稍微有点门路便能弄到，他不过就是做个顺水人情，省得方天林再费力气去查。

    方天林听了觉得情况不太乐观，这可真是内忧外患。新上位的年轻帝王倒是想把国家治理好，能力也还有，偏偏他上位的时机不对，正好碰上连年灾荒时期。

    靖朝从方天林来到这个世界前几年，就大灾小灾不断，再加上冬天气温一年比一年低，就算没有水灾旱灾蝗灾等，光应付每年的冻害就够呛。这几年，当今圣上的心思都费在赈灾安内上，边关倒是没有疏忽，海防就有些顾不周全，这种情况离王城越远，体现得便越明显。

    方天林在灾民还没有绝望的时候就离开灾区，之后落户云州城，再辗转到荒谷，对这些并没有太过直观的感受。

    边境地区本来就乱，即便是开元盛世，那边局势也比腹地要复杂许多，不能一概而论。

    凌总兵所掌海军，负责包括云州府在内的两府附近海域安全，有天然的优势在。

    两府都是南方富庶之地，尤其是云州府可谓是富得流油，只要是官，不论政军，从地方上得到的好处不少。饶是这样，凌家军目前也只能收缩防线，想缉寇，将所辖海域全清理干净，压根就做不到，更不用说其他离王城更远的地方，不少将领都只顾着养私兵，一个劲从朝廷手中抽血，能维持现在乱而不危就不错了。

    来之前，方天林就已经有心理准备，真正听到这些消息时，依旧有些不是滋味。

    宁做太平犬，不做乱世人，这话就方天林来说，未必赞同，但对于那些随波逐流的平民百姓而言，这是大多数人真实的写照。古代人命本就不值钱，乱世情况就更严重。

    方天林这么郑重其事下帖拜访，当然不只是为了感谢凌总兵对沈家的暗中关照这么简单。

    因着沈家驻地在内陆，海上武力他暂时顾及不到，偏偏燕州港那边又不太平，之前一次都没碰到过大麻烦，那是沈家船队运气好，他总不可能老是寄望于这个吧？问题是抛弃海运这一途，靠陆运更加麻烦，运货量小不说，未必就安全到哪去。是以，护卫船武装只能另想他途，凌总兵这边不失为一个突破口。

    方天林手上流动资金很多，沈家船队一年来的收益外加作坊食坊的进账，足有几万两。这些留在手上不动就是死物，方天林没有囤积金银财物的癖好，云州城这边他也是难得来一趟，不趁现在这个机会扩大船队规模，增强护卫力量，更待何时？

    这次方天林买的中小型船只可不都是货船，里面还有快船这样的轻型战船，当然只具有战船式样，暂时并没有战船功能，需要他另想办法添加武力装备。

    这些怎么来？面前这位就是很好的合作对象。

    方天林不会去打正规装备的主意，这些都是有数的，每一件装备都记录在案，除非凌总兵想要贪墨，这才会出现大量损耗。他想要的是军队里面临淘汰，但还能用的武器。

    在方天林眼中，靖朝再好的武备都比不上他手中握着的军工装备，他又不是吃饱了撑的要同朝廷开战，只是想有自保的能力罢了，这些武器够用了。

    方天林从袖袋中取出一个小荷包，递给凌景承：“凌总兵，请先看看这个，要是满意，我们再谈。”

    凌景承狐疑地看了方天林一眼，手一沾上荷包，便察觉出分量很轻，将绳子松开，轻轻一倒，便抖露出几张纸来。

    凌景承随手展开其中一张，越看神色越凝重。

    当将所有纸张阅看完毕，凌景承已如出鞘的利剑，目光凌厉地注视着方天林。

    方天林却泰然自若，任由凌景承上下打量审视。以前他有诸多顾忌，现在外部环境不大好，他要还像之前那样缚手缚脚行事，搞不好不等他发展起来，边关先开战，难道他真要一辈子带着家人窝在荒谷中不出去？那他来这走一遭可真是白瞎了。

    靖朝虽已经比较接近上辈子封建社会末期，但那也只是比较接近，方天林这是强行加快这个世界的进程，要是他手上的技术不能在他手里发扬光大，三胞胎再错过的话，他的后代中再难有这么好的机会将这些现世，一个不慎，甚至会将整个沈家都拖进深渊。

    第154章

    两人就这么互相看着，竟然久久无语，最后还是凌景承开口打破沉默。

    “你想要什么？”

    “船只武器，即将被换下来的装备即可，要是有整艘面临淘汰、可改民用的战船提供，那更好。”这个时候，方天林可是一点也不客气，直陈来意。

    “容我回去考虑一下，明天给你答复。”凌景承敛起身上的气势，直接起身送客。

    他没有问为什么，这些换装下来的战舰武器，最多也就同匪寇拼一下，正规军他们压根就撼不动。知道这就够了，只要不是造反，一切都好说，否则他最多也就看在沈家曾经帮凌家度过一次危机的情况下，放沈家人走，以后便桥归桥路归路。

    方天林自也无意在此逗留，他也看出来了，凌家虽然盘踞在此地很长一段时间，但就目前来看，对朝廷还算忠心，能不把他直接扫地出门都算好的，这样客客气气请他出门，那都是看在两家的交情上，方天林还能有什么话说？

    凌景承一回到家，便直奔凌老太爷住所。虽然他心里急切，表面功夫却做得很是到位，小厮丫鬟见惯自家老爷大步流星的模样，看了一点都不为奇。

    “爹，这事你怎么看？”凌景承把方天林的来意简略地说了一遍，末了立刻征求自家老爹的意见。他坐在总兵的位置上没几年，方天林这事不算小，以后要是被人查起来，大大小小也是件麻烦事。

    “他要的，你拿得出来？”凌老太爷盘着手里的铁胆，幽幽开口。

    凌景承点了点头，拿不出来他就回绝了，方天林必然会换成其他要求，谁知道付出的代价是不是比这个还大？既然一切未知，那还不如就答应眼下能办到的。

    “是以前积攒的，还是马上就要淘汰一批装备？”

    “两者都有，不过用不着这么多。方老爷只是去武装私人船队，又不是组建一支海军，即便不算上即将换装那批也尽够了。”

    凌家军配置在海军中都算好的，他们淘汰下来的武器装备并非就不能用了，很多都打散进了军备不怎么样的海军将领手中。当然，这些只会给规制比较低的海军舰队使用，精英舰队才不屑于使用这些。

    “过去这么长时间，人都清理干净了？”

    “不保证全都处理完毕，但明面上跟凌家作对的将领已经或调或贬，一个都不剩，就算有漏网之鱼，也都跟被折了翅膀的鸟没两样，目前他们闷头缩着还来不及，哪里敢随意行动以至于暴露行踪？”说起这个，凌景承对沈家的感激又多了一分。

    要是当初没有沈家的无意之举，凌家还不知道现在会是何等模样，被人把他的总兵职位抹了都有可能，要是再糟糕一点，幕后者直接里应外合，给凌家安上一个莫须有的罪名，凌家现在还在不在都未可知。

    只要沈家不谋反，凌景承是倾向于应下此事。

    “沈家这个人情，凌家得还，况且他还给了你好几样武器制造图纸，我瞧着比现在的武器更好，就是不知道实物做出来后，效果怎样。”凌老太爷来回走了几步，叹了口气，“如此一来，沈家这份恩情依然没有彻底还清，罢了，听说沈家人很快就要离开云州城，去其他地方生活，方老爷有没有跟你说，让你照拂一下沈家留下那些亲友？”

    “说了，只是顺嘴提了一句，看来方老爷也只是想让凌家暗中照看着点，估计是不想影响他们的生活，只要这些人没有危险，我们就不用出面。”

    “成，那就这样，既然应下此事，那干脆便送佛送到西，给他挑些轻便好用的。对了，记得行踪隐秘一些，这些被人看到终归是个麻烦事。”

    “是，爹，我这就着人秘密办理此事。”

    沈家船队如今多出来的那些船只都是现买的，大型货船现货没有，中小型船只基本随时都能买到。

    光有船，没有船工，船只也无法开走。好在人手早在很久之前，方天林就已经让沈老爹他们在物色，其中就包括船工在内，只是到底超出了预计，方天林只好又多待了一些时日，等物资人员全都准备齐全之后，沈家船队这才开拔。

    离别总是伤感的，尤其是从繁华之都驶向未名之地，这种感觉尤甚。

    最初几日，沈家好些人都胃口不开，甚至有些还出现了晕船症状。沈家人如此，其余那些非船工人员，也不比他们好上多少。这一刻，就是大夫们出力的时候，汤药喝下去，再吃点开胃的吃食，病人状况慢慢好转。

    方天林见了，便没动用手上的强效药，郎中们能医治好的病症，他没必要多此一举。而且他手上存货也不是很多，家里人都忙，这其中小半还都是璜儿费劲巴拉帮忙一起弄的，他更是要省着用。

    “老头子，我们这就走了？”张老太太情绪低落，小女儿就不说了，她早就料到会是这等结果，谁想到大女儿也不跟他们一起走，其实想想，这个结果也不算太过意外。

    当初大女儿一家最开始也没打算跟他们一起离开阜阳县，是后来亲家公他们发现情况不大对头，这才临时做下的决定，现在这样，也不是不能理解。

    也好，大女儿都快当奶奶的人，在安阳村世代繁衍也没什么不好，就连张老太太自己都不清楚，老三找的地方到底是何等模样，她便也没说什么劝大闺女跟她家一起走的话语。尽管她心里明白，可一想到今日这一别，以后再难相见，老太太便鼻头泛酸。

    沈老爷子何尝不是如此？人老了，就想一家团聚，子孙绕膝。要是他们一家还在广延村，这种情况想实现或许并不太难。

    纵使那时，两老一年能见到两个女儿的次数也不多，甚至有时候遇上糟心事还会嫌她们烦，但总归是自家闺女，谁还不惦念一二？眼下可好，就真只剩下一个念想了，自此隔着千山万水，想见都不得。

    想归这么想，沈老爷子还是安慰道：“老婆子，别难过，没准三媳妇有能耐，说不定什么时候我们跟大丫头二丫头还有再见面的时候。”

    老太太还没到老糊涂的时候，老头子的话她自是不信，这糊弄谁呢？可她现在偏偏就愿意这么信，好歹有个盼头不是？

    “一年多没见了，你不是给三个小孙子做了几身衣裳鞋袜吗？拿出来我瞅瞅，看是不是做得太小了，回头你还得再将衣襟放上一放。”想起老三家三个娃，沈老爷子脸上带了点喜色，也不知道这么长时间过去，三个小家伙现在长什么样了。

    “哎，好，我这就去拿出来再看看。三媳妇跟我说了大致尺寸，不过他出来也有段时间，我都已经尽量往大了做，还留了长边，也不晓得到地方时他们能不能穿上。”有事情做，老太太也没空想七想八，倒是心情好了一些。

    “老三的你没忘带吧？”

    “没呢，就是老三媳妇，我也给他纳了几双布鞋，不会漏了老三那份。”老太太来了精神，“别光说我，听老三说那边天热，你还不是编了几张凉席出来，还以为我不知道？”

    张老太太说的凉席，可不是市面上随便能看到的那种凉席，这凉席是沈老爷子听了方天林随口所说，尝试着自己做出来的，有点像现世的麻将席，又加入了他自己的见解，做出粗样之后，再请师傅细致打磨雕琢之后而成，可老费事。

    就那么几副，老头子还硬是不让大家用，说要等到地方再一家分一副，瞧瞧那宝贝的模样，不就是凉席吗，又不是用玉料所制，这有什么好藏着掖着的？

    沈老爷子也不搭话，兀自呵呵笑着，抛开离别的愁绪，两老倒也还能自得其乐。

    最初一段海路，凌总兵打着巡视驻防海域的旗号，派舰队远远在前面开路，沈家所在船队都一路受益，没那不开眼的海寇敢捋虎须，等进入其他海域，和另一支舰队一触即离后，凌家舰队才转了个方向返航。

    方天林看着远去的舰队背影，心里十分感慨。要是他没有得到乾元族传承，他还真不舍得离开云州城，那里虽比不得现代大都市，在这个时代却也是难得的繁华，加之又结识了安家凌家，一般人想要欺负沈家可没那么容易。

    可惜，世事变幻无常，一切也只是可能而已。要是没有乾元族传承，沈家怎么可能结识安三老爷？更不可能同凌家结交，还有远在西南边陲之地的苏老。所有这些，都离不开空间水，这三人归根结底，都是因空间水才跟沈家结下这段交情。

    想起苏老，方天林不由眉头紧锁。镇宁关他没去过，但看从燕州城到林山县这一路山道上众多匪徒出没，这治安可够差的，可别是沿途两个关口出了问题。

    没了凌家舰队护航之后，方天林不是很放心，亲自到瞭望台观看，没想船队情况并没有任何变化，一直到驶过出云港地界，都还是这样。

    海上乱糟糟的情形，方天林体会过，没道理这才过去几个月，海域情况便一下子变得这么好。

    第155章

    接下来几天，方天林一有空就往瞭望台跑，总算让他看出了一点端倪，他们每驶过一个海域，都有官方舰队在为沈家所在船队护航。

    现在海上再乱，也还没乱到有人敢直接和官军对上的程度，有官方舰队在沈家船队附近出没，其他人还不都远远避开这个是非之地？

    方天林笑了，他大约明白是怎么回事，想来应该是凌家出面，给了沿路各海域海军将领一些好处，很可能就是拿他给的那些武器图纸借花献佛。凌家得到的回报，想来不光只是让其他舰队答应为沈家船队护送一程那么简单，但这也足够让方天林领情。

    不管凌家是出于什么目的，能这么保沈家一路平安到燕州港，方天林就记凌家一个好。

    方天林心里有数，他能跟凌总兵用图纸换一些面临淘汰的武器装备，那是因为他跟凌家有交情，还不是一般的交情。这要是他拿同样的东西，去跟陌生将领换，呵呵，这结果已经可以想见。把他轰出门都算好的，直接抓他下大狱都有可能，更甚者把图纸昧下，杀人灭口，这乐子可就大了。

    方天林敢于拿出图纸冒险同凌家做这笔交易，那是因为他自信就算这事不成，凌家也不会对沈家怎么样，给其他人他还真不敢。

    留下来的这些人，几年相处下来，就算感情不算多深，那也是沈家的亲友，方天林可不敢随便拿他们的性命开玩笑。更不用说，其中还包括沈家一众人，方天林再自信，也就仅限于他自身，他还没被设想中美好的未来冲昏头脑。

    这真是想什么来什么，要是以后沈家能帮到凌家，方天林真不介意再援手一把。

    来时虽然没有真碰上什么事，但船队众人都有些提心吊胆，没想到回程时，方天林真正感受了一把什么叫风平浪静，连在外围游弋的船只都没见到一只，沈家所在船队也因此而受益。

    方天林没有说这是因沈家之故，这种事点明了未必就好，虽然那样船队众人会承他的情，只是如此一来，势必闹得人尽皆知，这不是给凌家添麻烦吗？

    沈家人原本听方天林提醒过，要是海上遇到事让他们不要慌张，结果竟是跟在河里乘渡船无二致，就是长期待在船上，实在是有些无聊。好在船上熟人多，东拉西扯一天便也过去了，大家还算能忍受。

    方天林看了只笑笑，什么都没说。其他船队船员们的海上生活可不是这样，跟着他过来的沈家亲友那就不说了，吃喝都不错，沈家船队船员伙食也并不差，每天都还能摄入一些新鲜果蔬，对身体不会造成多大影响，那些远洋航行的船员才真叫一个辛苦。

    “靠岸了，就是这里吗？”一听说船队已经到目的地，很多第一次来的人都跑出船舱往港口处张望，结果自是有些失望。

    燕州港其实也算繁荣，但跟云州港比起来，那自然是没法比。

    不过还好，这种情绪也就一闪而逝，他们早就知道是要到西南边陲之地生活，没见到满地茅草屋，遍地破衣烂衫他们就已经谢天谢地，这里的情况起码比他们预想中的要好。

    方天林吩咐下去，将人安排好，他则带着沈家人直奔燕州城住宅。那里在他离开燕州港时，就嘱咐丁管事着人将空屋全清理出来，这么长时间过去，想必早就可以随时住人。

    坐了好几个月船，很多人都不适应，一踏上地面，整个视野都在晃动，亏得方天林提前跟他们说过，也就没人惊叫出声，只是天摇地晃的感觉并不好受，众人适应了好一阵，感觉能站稳之后，这才各自扶着相偕离去。

    这次离开云州城，方天林把能带走的器物都带了过来，沈宅里众多猎狗和鸽子，也在这次携带名单中。

    早在船队快到港时，方天林便把一号放出去给丁管事送信。

    丁管事按照他的吩咐租下了好几个宅院，这才在安置这些人时没有出现手忙脚乱的状况。

    “爹、娘，你们先在这里住一阵子，等过几天我办完事就带你们回谷。”将沈家人都安顿妥当之后，方天林说起他接下来的动向，“这里治安没有云州城好，你们要是想出去，就让护卫陪着，可别一个人出门。”

    “你这是要去哪？”沈老爷子有点没精神，到现在，他还感觉人有点晃，一听方天林这话，顿时清明了不少。

    “我去找人送我们一程。”方天林倒也没有尽数隐瞒，“路上不太平，这次我们带的人和物资不少，这么大的诱惑下，想来忍得住贪念的山匪路霸没有几个。”

    “三媳妇，你就跟我们实说吧，这路上到底凶险到何等程度？你手下可是有不少护卫，就这样都护不了我们？”沈老爷子感觉头更痛了，其余人也一个个变了脸色。他们这么多人，还有几十个一看就不好惹的护卫，竟然都有人敢下手，那当初方天林他们一家刚来时，又是怎样的处境？那时他们可是连像样的护院都没有几个。

    “爹，不是你想的那样。普通匪类我跟下面的护卫能应付，我防的是官匪勾结之类，我们这次带的东西，你们自己算算，值多少钱？”方天林这回还真不敢托大，队伍太过庞大，被人盯上了，就算他们有能力把人打跑，但想要没有任何损伤，他自问做不到，找外援便是眼下最好的解决办法。

    “你在这里认识这样的人？”沈老爷子揉了揉额头，心里哀叹，老三一家到底怎么想的，把家安在这么危险的地方，连出个门都得千防万防。

    “嗯。”堂上人数众多，方天林不欲多言。

    沈老爷子见了便也没再多问这事：“行，那你忙你的去，这边我帮你看着点，不会让他们乱跑生事。”

    方天林笑笑没说什么，这样也好，燕州城毕竟不是他的地盘，稳一点总归没错：“爹，要是碰上棘手之事，你们没法处理，就让四号五号给我送信，我会尽快回来。嗯，我这次出去，时间可能有点长，你们不用为我担心。我不在时，有什么事吩咐丁管事去办就成。”

    休息一天后，方天林便带着一队护卫还有鸽子一号，直奔镇宁关方向而去。

    镇宁关离燕州城不近，向苏老要人却是方天林唯一能想到，保证他们一行人安全抵达荒谷的办法。他是可以将人跟物资分成几批，但这么一来，时间拖太久，变数太大，他也无法预料到后果，最先离开的那批或许还算安全，越往后危险性越大不说，沈家暴露的可能性也越高。

    同样，去苏老那边找援手，方天林也没有多少把握，他跟苏老只见过几次面，唯一的渊源便是苏老认了他家三个孩子为干孙子，之后两家便再无往来，是以，他也没对此行抱太高期望，谁知道现如今苏老是持什么想法。

    但放着便利的条件不用，这不符合方天林的性子，不试一试，谁知道不成？他在荒谷安家，未尝没有考虑到这点。

    从燕州城到荒谷这一路，并不需要经过镇宁关，虽说这里同样是边关，到底离边境线还有些距离，驻军他们沿路是看不到的，要不然有军队守着，盘踞在山中的劫匪也不至于如此猖獗。

    快马加鞭之下，方天林于第二天傍晚赶到镇宁府城，至于镇宁关，这不是他能擅闯之地。

    “老太爷，云州城沈家方老爷递了帖子，还出示了您给出的信物，现在正在偏厅休息，老太爷您看这？”

    “沈家方老爷？”苏老手上的动作一顿，立刻回想起来这位是谁，他不会忘记，他在云州城收了三个干孙子之事。

    后来苏老还让人留意过，结果他前脚离开云州城没多久，沈家那几位后脚也跟着离开。他最后收到的消息是他们来了西南边关之地。苏老作为镇守镇宁关的将领，不好随意离开，地方事务军队也不能随便插手，查到沈家在燕州城留了处产业之后，最终去向到底是何处，连他也不清楚。

    弄清楚来人是谁后，苏老搁下书，思索着方天林来此的目的，难道是带了三个干孙子过来让他教养？这个念头刚起，便被他掐断，这个可能性实在是微乎其微，除非他们遇到了无法解决的事，否则根本不可能，不然早在云州城时，他直接就将那三个机灵的小家伙给带在身边，哪会等到现在？

    去年到的这边，却是一年多都没消息，这真是无事不登三宝殿，苏老心里有了个大概，笑着理了理衣衫，让人将方天林带到正厅，好生招待，他马上就过去。

    镇宁府城离镇宁关不远，戍边将领大都把家安在这里，如今边关暂无战事，城内治安倒是比燕州城还好。

    方天林一行人每人都至少携带了一远一近两种式样武器，进苏府时被告知要卸下。方天林倒是没觉得什么，让一大堆人带着武器进家门，这确实不大妥。镇宁府城表面再平和安宁，这里终究是边关要地，尤其他们还是进的守关将领家宅，那更是轻忽不得。

    方天林留下两人，其余护卫在他听到进府要卸武器时，全被他打发去客栈落脚。

    第156章

    “方老爷，老太爷马上到正厅，请这边走。”

    方天林在偏厅没坐多久，便有人引他入一旁的正厅。这待遇不错！方天林自我感叹道，莫不是他借了儿子们的光？

    “方老爷，稍等，老太爷稍后便到。”来人将方天林引入正厅，说清楚状况后，便侍立一旁。

    方天林觉得自己运气不错，镇宁府城离镇宁关再近，苏老作为镇宁关最高守将，就算目前没有战事，也不能时常待在这边，一来就碰上，似乎老天都在为他此行提供便利。

    镇宁府城好进，镇宁关就不是寻常人等能窥视的，要是方天林来的时机不凑巧，等上个几日那是常事。

    “天林，我一听下面人通报，便猜到是你，果然如此。”苏老人未到声先传，神态上带着一丝热络，就跟对待相熟的侄子一般。

    方天林也没去深究苏老这么行事的原因，态度好总比冷着一张脸要强，真要那样，他就得考虑是否要将他此行的目的说出来。

    “苏伯，您老还是这么矍铄，瞧您这样子，身子骨不比一般壮年人差。”奉承人的话语，方天林也不是不会说，只是平常用到的时候很少罢了。眼前这位作为自家三个娃名义上的干爷爷，恭维几句也没什么不可以。

    “就你一人？”寒暄一阵之后，苏老立即问起三胞胎的事情。

    “嗯，他们在家中，这次没跟着我一起出来，外面太不安生了。”方天林实话实说，“苏老，我瞧着镇宁府城这边治安挺好，怎么离这里最多百里远的山区一带，就匪患肆虐？”

    “这个……”说起这事，苏老神色变得严肃起来，“这边多由军队把控，出了这一地带，我们就管不到了。”

    方天林一想便理解，军政分开，苏老能把镇宁府城收归手里，那还是因为地理条件便利，外加多年经营之故，要不然一个府城怎么会由守军把持？

    在边境一带，知府的命令可没那么好使，地方豪强盘踞已久，最多连任两三任的知府改变不了多少。这还是边境之地情况特殊，换做内陆地区，知府一般不连任，三年一届，就更无从入手，能力不行，被下属架空权力并不少见。

    方天林借着正巧说起这个话题的便利，直接说明来意：“苏伯，我这次来正是为了此事。几个月前，我去了趟云州城，把我家亲人全都接过来跟我们一家团聚，队伍大了一些，靠我自己带队想平安到达地方，安全没法保障，这不就过来向苏伯求援手。”

    苏老沉吟半晌之后，问道：“你想我怎么做？军队可不能随意调动。”

    “苏伯，先不说这个，我知道您有办法解决这事，我那队伍里也没有太过值钱的东西，就是人有点多，还带了一些这边不常见的物品，找您出手，也就是图个安全。”方天林也没天真地以为仅凭两家干亲的关系，就能让苏老浪费人力物力护送他们入林山县，他怎么也得拿出一点自己的诚意来，“苏伯，明人不说暗话，边军日子通常都不好过，我愿意为苏伯提供一部分军粮，价格就按市场价来，但我能保证我提供的粮食无论口感还是营养，都比同价格的粮食要高，还能缓慢改善人的身体状况。这里是其中一种样品，苏伯，你可以让人煮了查验一下。”

    “哦，你手头有这么好的东西？”苏老一听也来了兴致，随手捻起一颗玉米粒细瞧，颗粒饱满，光泽度好，看起来的确比外面粮店里卖的要好，苏老立刻叫人进来吩咐道，“长苏，将这些交给李老，你告诉他这可能是未来的军粮，他知道该怎么做。”

    “是，老太爷。”长苏拿了东西便当即退下。瞧那走姿，这人不是当过护院就是入过军营，这里果然不愧为将军府，随便拿出一人，想来都有些来历。

    方天林静静地看着，直到苏老这边处理完，他才开口：“苏伯，刚才我说的那些东西虽好，却也是平常之物，只要大范围种植，想必不出几年，西南一带大家都能吃到，这盒子里的才是我们一家的一点心意。”

    “你小子，手里好东西还真不少。自从上回我用了你给的物品，身上早年留下的暗疾都有好转的迹象，这次又是什么？”进府的东西都经过检查，苏老一点顾忌都没有，直接打开盒盖。

    入眼便是几个跟之前一样的瓷瓶，估计里面装的东西也应该差不多，瓶子下面还压着几张纸。他拿起来展开一瞧，神情顿时凝重起来，小小几张纸，上面竟然罗列着好几种对军队大有裨益的方子，有可做医用的高度酒的制作方法，底下还附着蒸馏设备图纸以及医用酒的使用方式。

    苏老自是懂得这些方子的珍贵之处，每次边关发生战事，很多人不是死于战争，而是被小小一个伤口拖垮。要是上面说的真能实现，士兵死亡率至少可以降低一成，这对他帮助不小。

    苏老不由多看了方天林几眼，真是后生可畏。要不是眼前这位，他这一脉就彻底断了，这莫大的家业也不知道最后会便宜谁。

    就算方天林没有提供这些，苏老也会尽力，不过到底还是不同的，有了这些后，他办起事来更加心甘情愿。不能说苏老现实，人大抵都这样。

    “苏伯，底下还有东西。”方天林在盒底侧边按了几下，一个小抽屉弹出，“这是千里眼，我一贯叫它望远镜，您看看，要是不如您手边的好，就留给小侄子玩。”

    苏老一惊直接脱口而出：“你怎么知道我有这个？”说完，他自己都笑了。这又不是什么机密事，真有心查，随便什么人都能查到，只是一般人不清楚他手上这个能看清多远罢了。

    方天林笑而不语，见苏老反应过来，更是不说什么。

    苏老拿起望远镜对着院子观看，虽一时无法拿两者比较，但就凭苏老的感觉来说，手中这架望远镜应该能看得更远，这可是个好东西。他翻来覆去看了好几圈，发现这个望远镜的工艺要比他手中那个千里眼要高上不少，看起来浑然一体，不仔细找，压根就找不到接口缝隙。

    “天林，这个……”

    “苏伯，这事容小侄先卖个关子。”

    苏老不是愣头青，见方天林这么说，便也没再多问，对方都这么直白地表示不想说，他还揪着不放，就太不识相了。

    “苏伯，你有办法打通一条从燕州城到林山县的商道吗？”过了一会，方天林提起别的话头。

    “商道？就算这段路通了，海路也很难保证吧？你可别糊弄我，我虽然对海上情况了解不多，这点还是知道的，燕州港那边从早些年开始就比较乱，现在情况更严重了。”苏老眼里闪过不解。

    “苏伯，你也知道，我是个生意人，不开辟自己的销货渠道，那只有受人盘剥的份。我现在安家的地方，内销肯定不行，没那么大的消费能力。要是不走海路，陆路那更是麻烦。这边的情况可比海上还要乱，至少我去云州城走了一个来回，还没同人交过火，山道上我可碰上过不止一拨山匪。去年刚来的时候，更是直接动了家伙，要不是我带了不少护院，恐怕要吃亏。只是带人顺便捎了点物资就这样，那要是专门的商队，岂不是会成为别人眼中待宰的肥羊？”

    “这个，光我一人做不到，必须同人合作。”苏老没有夸下海口，连镇宁府他都还无力全部顾及，更不用说这条商道还牵扯到别的州府，不给他们一些好处，谁愿意管商队的事？

    思索了片刻，苏老还是应下这事：“商队的事我来想办法，我问你一事，你手上钱够吗？王城这边有钱不算什么，在这等边关之地，有钱意味着有势，就算是小地主手上都握着一些能用的护院打手，豢养私兵的人更是不少。地主乡绅日子过得滋润，反倒是边军生活清苦，你要是有钱有粮，不怕没人为你保驾护航。”

    “钱？暂时手上不多，还剩个几千两，倒是粮食有不少，我还可以提供肉蛋鱼。”手头的钱方天林并不打算动，他另有用处，但吃食吗，只要荒谷那边没遭灾，应该是不缺。

    “行，只要你出得起价钱，这事我帮你搞定。”苏老想了想，说道，“粮食之类，光我们两个关口的戍边将士就能吃下，估计还不够。你价格开得不高的话，不用往外运，直接销给我们就是。要是这样，事情就好办多了。”

    苏老常年镇守在这边，最愁的莫过于粮饷问题，饷银还可以拖一拖，粮食那真是一刻都耽误不得。兵士吃不饱饭，这还怎么打仗？仗还没开打，就先输了一半，每一个将领最痛恨的便是这种事，偏偏却时常要碰到，每次他们派人跟上头要粮饷，那都要愁白几根头发。

    方天林一想便明白，粮饷除了一小部分由各地官府解决之外，其余都要从兵部调拨。兵部去哪里弄钱？户部。兵部跟边关将领并不是一个体系，还要再经户部一道，不被卡才叫怪事。

    第157章

    方天林离开镇宁府城时，身后跟了一大队士兵，他们出行的名目便是护送军粮。

    苏老这是连借口都懒得找了，边军缺粮是大家有目共睹的，现在不是战争时期，派出一些即将到期返家的兵士再加一些后备军，并不会对镇宁关带来任何压力，真要镇宁关守不住，多这些人也无济于事，还不如派他们去弄一些粮食回来。

    苏老说的这个理由也不全是幌子，他确实跟方天林商谈妥当，这队士兵返回镇宁关时，会带上一批粮食跟肉蛋奶，至于后者怎么保存，那是方天林的事，既然方天林都这么说了，肯定有办法保存。

    苏老当初听到这话时，其实有些心痒痒。镇宁关气候非常炎热，冬天时日极短，行军时想吃肉，就只有各种干制品，其中尤以咸的发齁的咸肉居多，就这些普通士兵都难得一吃。饭都有时要断顿，得苏老想办法自己先垫上，肉就免了，供不起，要不是当兵的不定期进点荤食，身体没多少力气，估计苏老也不会供，不管干品还是鲜品，肉比粮食可贵多了。

    这队军士没进燕州城，在离燕州城还有一些距离时就停下，只余一个带队将领关成跟着方天林进城。两人一入城，便分走两边，方天林带着护卫们直奔他在燕州城的住所，关成则转向衙门那边，军队过境，他得去报备一下。

    镇宁关一行很顺利，饶是如此，方天林再次回到燕州城时，也已经过去好几天。

    关成带的兵丁除了他和运粮队外，都没有坐骑，走路何时才能到达荒谷？方天林嫌慢，特意提议苏老挑人时尽量选那些会骑马的兵丁。苏老一听，连声反对都没有，直接就给人，他巴不得有人帮他实战训练一下未来可能的骑兵。

    苏老手下自是有骑兵队，但这种精英部队，他肯定不会往外出借，再说战马不是那么好得，不光要有钱，还得有自己的渠道，指望上边，那还是算了，拨到他手里，指不定成啥样。

    换而言之，苏老手里握着不少训练骑兵时淘汰下来的兵卒，这些人在骑兵队出问题时，就得顶上，问题是战马不够分，他们压根就摸不着几次马匹，能勉强上马作战就不错了，别的真不能指望他们。

    这次出行，来回一趟怎么也得二三十天，正好锻炼一下这批次一等的预备役骑兵。天天在马上度过，苏老还真不信他们半点进步都没有，至于马匹怎么解决，他不关心，方天林自会解决。

    这回方天林可是准备极为充分，丁管事早在几个月前就开始照方天林的吩咐做，马车、马匹都准备了不少，挤一挤，足够让方天林一次性就将所有人跟物资全都带走。

    不过苏老这边方天林也不清楚交涉结果如何，马匹便只准备了少量，还需现行采买一番，好在缺的不多，即便一时间买不齐，也可以让沈家驻扎在燕州城这批人的坐骑先顶上，他们可以在过后慢慢补充。

    休息了两天，方天林带队出发。

    队伍里有几个婴儿，其中两个还是方天林的侄儿，他特意让人提供宽敞舒适的马车，以减少他们生病的几率。当初在海上航行时，他就特别关注这两个小奶娃，要是他们出事情，方天林难辞其咎，以后跟沈家湖沈家溪两家之间恐怕会留下隔阂，这不是他想看到的，他目前最希望的便是将他们安全送进荒谷。

    此行队伍真的很庞大，原先分批进城还不觉得，如今在城外汇集，从头到尾，蜿蜒出好长一段距离。

    有军队护送，方天林轻松许多，天上有信鸽盘旋，他还有望远镜这个利器，外加斥候查探，队伍浩浩荡荡行进，走出好几百里，盗匪都是一闪即没，没人敢跟他们这支队伍正面杠上。

    苏老派来的这队士兵，都见过血，他们并没有刻意掩藏身份，一整队都穿着军队制式服装，骑着高头大马，凶煞之气尽显。队伍里胆子小的都不敢靠近他们，劫匪活得不耐烦了才会在太岁头上动土。要是这样都还动手抢，不用想便可猜知，必是有相当身份或者比苏老还厉害的人插手其中。

    这一点，苏老目前倒是并不担忧，他的对手在王城根下使绊子还行，在西南边关一带，他们手还伸不到那么远，最多也就安插几个细作，不足为虑。只要他跟戍守嘉宁关的高将军联手，这里将会是他们的天下，别人再难插手。

    “关将军，沈家的伙食比军营里好多了，搞得我都有点不想回去。”副手杨靖大口吃着荤素搭配得当的晚饭，一脸满足。

    “你想得倒是美，这次我们相当于是方老爷的座上宾，待遇自然不会差，要真成了他的手下，没准就是咸菜疙瘩配杂粮饭。”关成故意打击道，他可不想带回去一帮子心猿意马的兵士，要真这样，让他怎么同苏将军交代？

    可惜，兵丁们都长着眼睛，并没那么好糊弄，这不，杨靖就翻了个白眼，瓮声瓮气地说道：“头，你当我没看到沈家护卫们的伙食？再瞧瞧他们的身板，不少比我们还要壮硕，这像是普通饭食能养出来的身形？”

    “吃还堵不住你的嘴？我告诉你们，这次苏将军跟沈家合作，咱们镇宁关守军定能捞着不少好处，瞧着吧，以后我们也能一天至少吃上一顿肉，这可比回家种田好多了。”

    “希望如此，天天这么吃，我都怕回军营饭都吃不香了。”

    “没事，饿两顿保管你见到饭菜都往怀里搂。”关成丝毫不以为意地说道。他们当兵的，天天要操练，伙食越好，操练越厉害，这也证明了精兵良马，无不是用钱堆砌出来，没钱，连训练都做不到，何谈其他？

    仅凭这一点，关成就乐意走一趟。要不然让他一个好歹够着将领级别的军官，打着运送军粮的幌子，实则是护送沈家安全回家，送军粮只是顺带，他怎么可能丝毫没有怨言？

    关成咂吧两下嘴，肉香味久久不散，这么好的伙食，他就更得尽心尽力。他心中清楚，这次可不能出差错，要是沈家人出了事，说不定这次的合作都得黄了。

    “三媳妇，还要多久才能到？”连着坐了近十天马车，沈老爷子觉得骨头都快散架了。这可比坐船难受许多，只要不晕船，在船上的日子其实不难熬，坐马车，时间短还好说，他以前也经常坐，并不觉得有多遭罪，可成天成天都待在马车上，他这把年纪的人，即便经过方天林的空间水长期调理，依旧难受得很。

    沈老爷子是如此，边上的老太太也没好上多少。

    “爹，快了，再有四五天就能到林山县，接着往里走个几天就差不多了。”

    方天林这话不说还好，一说，两老面色都不大好看。

    沈老爷子和老太太相视苦笑，他们不是没坐过长途车，当初从广延村迁往云州城，连着走了好几个月才到，那一路才叫真受罪，车厢内都装满了东西，连个睡觉的地方都没有，这次车厢可没放多少东西，感觉却是比那回还要糟糕。

    看来是这几年他们享受惯了，身体竟变得“娇贵”起来，这可不是什么好现象，回头到地方后，得找点事情做，要不然这副身子骨怕真朽了，什么都干不了。

    方天林不知道两老的想法，他在两老马车边逡巡了一阵，见他们没事吩咐之后，便开始巡查队伍状况。这次他带的人和物资更多，行动比他们刚来时还要慢，好在路况已经摸熟，又有军队开道，除了时间慢点，比起前一次要省心多了。

    人多，一路上却没有出差错，这多亏队伍中诸多郎中的存在，生病之人都有他们出面医治，到目前为止，暂没有因病出现人员伤亡。

    这些郎中是方天林特意让沈家海找的。

    当初沈家海听到这个要求时，都有点发愁，大夫岂是那么好找的？也亏得方天林给他留的时间很长，这才寻摸到这么些还算有点本事之人。指望他们医术有多高，那就别想了，圣手大夫可不会卖身，他们有的是来钱的途径，还受人尊敬推崇，沈家海能找到不是江湖骗子就不错了，别的真不能奢求。

    这几个大夫疑难杂症或许看不了，一般病痛倒是都还能解决。

    方天林对此很满意，他要的也只是这样，郎中在靖朝整体地位并不高，但对于平民百姓而言，那也是仰望的存在，只要有点本事，大夫压根就不缺钱，会卖身或者甘愿跟他们过来这穷乡僻壤的地方，自是家里遇到了他们无法解决的问题。

    饶是这般，一年多下来，沈家海也只寻到了不到十个大夫，外加一些学徒，可见在靖朝医疗资源有多稀缺。

    “大哥，前面哨探发现一只大肥羊，上不上？”

    “多大的肥羊？”

    “人数有千把，马车排成了一大溜。”

    “这么多人？我们这些人能干过？”

    “都是些窝囊废，见了我们就跑的主，能有多大战力？我们骑马冲过去，一下子就能把他们冲散，根本不足为惧。”

    第158章

    “没有护卫？哨探怎么传的话？那么多人，没护卫你信？”

    “呃，这个，应该是有的吧，我再去问问。”二当家拧着眉往外跑，这是哪个家伙欺他一根筋，连话都传不清，害他在大哥面前闹笑话，让他知道是谁，定捶他一顿。

    “老三，这事你怎么看？”

    “千把人，还跟着很多马车，这么大的队伍，防护力量肯定不弱，不弄清楚他们的来历，我们不宜贸然出手。”三当家仔细分析道。

    “嗯，你说的有道理，不过看哨探这么传话，估计这队人带的货物很值钱。”

    “估计是。”

    “大哥，我问清楚了，这支队伍里居然有兵丁开道，幸亏我们没有出手，不然还不得损失大发了？”二当家说完，拍着胸脯道，“放心，此事有关人等都被我揍了一顿，谅他们以后再不敢这么马虎，情况没查清楚，就兴冲冲报上来。”

    “兵丁？知道隶属于哪一家吗？”

    “我们的人只敢远远张望，没法靠近，不过应该是真的，不像是随便拉队人假扮糊弄我们。他们身上那股久经沙场的戾气，哨探老远都能闻到。”

    “难道是最近边关有异动？”三当家思忖半响，奈何信息太少，分析不出内里究竟，“二哥，你让人继续盯着，想办法弄清他们的来路，见机不对就撤。”

    “哦，好。”二当家又颠颠跑出去。

    三当家看了不由直摇其头：“大哥，我们真要一辈子都当山匪？”

    “不当山匪能当什么？田地都被人给占了，回去估计连饭都吃不饱。”

    “这终究不是长久之计，现在外面世道已经开始乱了，我们有两条路可走，要么索性做大，杀一人是犯罪，屠一万人即便不是英雄那也会是枭雄，只是这边有两个关口，我们在这里小打小闹还行，要闹大估计连守城兵丁都不会容忍，更不用说边关将士，要选择这条路，我们就得找个更加乱的地方，继续往西往北深入应该能找到这样的地方。”

    “第二条路便是靠着现在的家当，改头换面，挑一个地方买块地，暗中招兵买马，徐徐图之，或许将来会有用上的一天。”

    “兄弟们都野惯了，能安心种地？”

    “雇人，找佃户来种，我们再找其他事做，要是别的实在干不了，可以成立一个镖局。”

    “哈哈，开镖局？这个主意好，让我们这些强盗去给人护镖，老三，真有你的，敢想！”

    ……

    关成这一队兵丁是镇宁关将士，他们途经一地时，都要去跟当地守军报备一下，回程时便不用这么麻烦，如此一来，方天林一行人行程被拖慢便成了必然之事。

    有人护送，麻烦一点就麻烦一点，方天林这点耐心还是有的，重要的是安全。

    眼瞅着即将进入林山县范围，方天林一早就察觉有人鬼鬼祟祟在队伍外围出没。那几个人看来是哨探，在试探过他们的警戒范围之后，便一直游荡在外围，看得方天林烦不胜烦，正想上前把这批人给擒住，他们倒先行撤走，方天林也不得不感叹这些人运气好。

    之后，方天林他们再没碰到疑似匪类，一行人长驱直入林山县。

    方天林并不打算带队穿城而过，直接让人绕道林山县城南侧最边沿之处，趁着太阳即将下山之际，快速穿过，连夜赶路，直到大半夜才在进谷山口附近找了块地方扎营。

    众人赶了整整一天路，都很疲惫，除了守夜之人外，其余都是沾被就睡。

    一夜无话。

    翌日醒来，众人望着前方高耸的山峦，不由微微变色。之前那些山道再难行，那都是由人开辟出来的正常道路，这里，瞧着可不像是这样，恐怕也就最外面有人长期踩踏出来的蜿蜒小路，再往里走一些，是真正的荒山野岭。

    沈老爷子早就知道此行目的地在山中，但看到眼前的情形，依旧有些吃惊，他没想到所谓的山中，是这样。

    他有些不确定地问道：“天林，我们真要在里面生活？”

    “爹，您放心，那边除了部分物品无法自给自足外，其余想要什么基本都有，跟云州城是没法比，比起广延村可要好过不知多少。”方天林这么说颇有些自夸的嫌疑，他却一脸坦然。也是，他说的这些都是事实，并无任何夸大之处，没必要太过自谦。

    “马车能走？”沈老爷子望着身后大批物资，面上不无担忧。

    “有点悬，不少地方都得有人在后面推着才能过。”方天林他们平常出入荒谷，都是靠马匹，这次情况特殊，他已经提前给沈家河送了消息，想来过不了多久就会有人前来接应。这个时候，他不由庆幸，荒谷并不算太偏，起码他们不用真正翻山越岭，要不然这么多东西他都不知道该怎么运进去，难道要靠肩背手提？

    沈老爷子听了心中大致有数，便没再多问，省得问多了其他人开始胡思乱想，都到了这里，万没有再反悔的余地，难道还能叫嚷着回云州城不成？这里是边境地带，长途跋涉可没有这么简单，没有方天林派人护送，人身安全都没法保障，更不用说银两物资。

    沈老爷子反应不算大，毕竟他活了大半辈子，经历的事情比小辈要多不少，沈家海几兄弟见状，脸上不免带出迷茫之色，更不用说那些半大的孩子。

    可正像沈老爷子想的那样，都到了这里再来后悔，显然无济于事，他们只能闷着头随方天林走。

    沈家人倒也没太过忧心，有身后那么多物资在，生活差不到哪去，就是这交通实在太不便利，恐怕以后想出山一趟都不容易。

    用过早膳，队伍开始准备出发。

    “关将军，山路马车不好走，还拖慢速度，运粮队就留在这儿，你是跟我进山，还是……”

    关成想了下，留下足够自保之人，其余都跟他入山。都到这儿了，要是他不去看一眼方老爷的住处，回去怕是不好跟苏将军交代，方老爷做事还挺上道，是个明白人，他这么做省去了他们偷摸着进山打探的麻烦。

    方天林也是想到这点，才会这么问。

    双方沟通完毕后，队伍开始启程。他们刚入山没多久，便跟荒谷那边派来接应的护卫相遇，两队人马合二为一，荒谷来人在前开道，关成这些兵丁殿后，跟之前刚好掉了个个。

    荒谷这边是真正深山老林，众人进入山林一段时间之后，马就再也跑不起来，更何况负重不低的马车？沈家人纷纷下马车，转乘马。

    广延村附近也有山脉，沈家人对山林并不陌生，但那也只限于外围山头，进深山他们是不敢的，没想到他们也有这么一天。

    要是以往，他们还会紧张一二，现在浩浩荡荡一大群人列队进山，除了要注意虫子之外，猛兽他们倒是不怕。兽类嗅觉敏锐，是典型的欺软怕硬型，这么多人，它们见了会远远避开。

    方天林选的时间还不错，眼下是初冬时节，山里蛇虫之类活动少了许多，众人熏过郎中配置的驱虫香，再在身上带些雄黄之类的驱虫米分，问题不大。

    这次他们运气不好，中途碰上一场大雨，山路行走变得越发艰难，好在从入山口到荒谷直线距离也就百多里，经过几天跋涉之后，一行人总算到达目的地。

    “这就是荒谷？”见到矗立在面前的城墙，众人都一脸不敢置信。

    方天林也有些诧异。他离开时谷口峡谷只清理出一条供人通行的小道，其余地方满是荒草，半年多过去，竟然面目全非，一道石墙将整个峡谷封住，里面的情形，他也不清楚。

    不待方天林走近，城门便缓缓打开，从里冲出好几个身影。

    “阿父！”三胞胎迈着小短腿，径直冲向打头的方天林。

    方天林嘴角不自觉弯起，勒住缰绳跳下马，张开双臂将三个孩子紧紧揽住，就这么笑看着站在前方的沈家河。久别重逢，本该有很多话要说，奈何现在场合不对，方天林只能匆匆跟自家媳妇交谈了几句，便放他去见爹娘兄弟。

    “爹娘……”

    “老三……”

    “三弟……”

    ……

    沈家河眼眶微微发红：“爹娘，这里不方便，你们赶了那么多天路也累了，我们进去再说。”

    “好，好！你还没见过你那两个小侄子，老二家的，老四家的，抱过来让老三瞧瞧。”沈老爷子见到近两年没见到的三儿子，也是一脸激动，走起路来都虎虎生风，格外有精神头，连日来的疲劳在这一刻似乎都离他远去。

    沈家人之间聊得热火朝天，你一言我一语，仿佛有说不完的话，他们的心神已经不在未来的住所上，眼里都只有久未曾得见的亲人。

    关成一行人关注得却不是这些，峡谷中这堵悄然竖起的石墙吸引了他们全副注意力。这堵石墙不长，正好选在峡谷隘口最窄的地方，高度却不低，就近观察后发现厚度也不小，修筑这样一堵墙，花费的人力物力定然不少。

    这也就罢了，一进去，他们便看到规划有序的一整个村落，远方同样矗立着一堵石墙，若非大多数地方都还空着，这里堪比一个镇子。

    第159章

    第36节

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