当攻穿成农家媳 作者:梦之草

    第8节

    说完，方天林不顾众人一脸茫然呆愣的样子，去杂物房拿了一把斧子，还把以往用来劈柴用的矮树墩都端了出来，当着众人的面，一斧头劈下去，矮树墩瞬间一分为二，又劈了几下，矮树墩变成了一块块柴禾。

    方天林扔下斧子，拍了拍身上沾染的木屑，觑着眼说道：“爹，活干完了，要抓几只鸡？”

    沈老爹骤然瞪大了双眼，嗫嚅了半晌，最终一句话也没说出口。

    “不、不用了。”两个衙差齐齐后退一步，浑身寒毛都竖起来，异口同声拒绝。

    “这怎么行？你们难得来一次，空着手回去可不像话，不知情的人还以为我们村招待有多不周。”方天林说话声音如春日暖阳般温和，那经历过浴血奋战才有的气势却没有收回去，众人怎么看怎么觉得违和。

    “不，真不用了。”衙役们双腿都开始哆嗦。广延村什么时候出了这样的人物？这人比那些匪徒身上的气势还足，显然是见过血的，他们还有大把好日子可过，得罪谁也不能得罪这样的人。

    “既然两位差爷都这么说了，那我也不好让你们为难。这样好了，我去逮两只鸡，怎么也不能让你们空手而归不是？”方天林缓下表情，将目光转向沈老爹，“爹，您先招呼这两位差爷，我去去就来。”

    沈家河一直目送方天林消失在院门口，才捂住扑通扑通跳得飞快的心脏。自家媳妇真是太厉害了，不费吹灰之力便把村民不敢招惹的衙差收拾得妥妥帖帖，试问附近十里八乡，谁有这份能耐？

    沈老爹既欣喜三媳妇这个突兀的举动，让他家花费不少人力物力养大的鸡免去遭人祸害，又对他留下的烂摊子觉得尴尬不已。一时间，他都不知道该怎么面对这两个衙差。只是事情都已经发生，他索性破罐子破摔，按照三媳妇的意思，热情地将两个衙役请进堂屋，叫媳妇奉上茶水。

    衙役们其实地位并不高，但在百姓眼中，那也是他们触不到的层次。每回有衙差过来，村里都会主动奉上一些物事。这回倒好，衙差们在广延村踢到了铁板，那人并不是满脸横肉，一脸凶相之徒，偏偏给两人的感觉却比那些人还要可怕。那凌厉的目光扫过两人，就像被一群毒蛇环绕，目光不带一丝温度，让人不寒而栗。那一刻两人真正感受到了什么叫两股战战，要不是当时动不了，他们怕是会丢人到夺门而出。

    一口热茶下肚，两位衙役才缓过神来，后背的黏腻再再提醒他们，这个家里有个不好惹的主，两人面无血色，谁都没心思再待下去，要不是那个煞星留话让他们等，两人哪还坐得住？

    村长也是满脑门冷汗，正大口喝水安抚受到惊吓的心脏，无暇顾及其他，唯独沈家人好一些。沈老爹本想开口打破凝重的气氛，见三人都心神不定，便歇了这份心思。

    一时间，整个堂屋鸦雀无声。

    解铃还需系铃人，不到一盏茶工夫，方天林便倒提着两只鸡进门。

    “不知两位差爷怎么称呼？这鸡养得精细，肉质鲜嫩，可别浪费了。”方天林语气和缓，却吓得正在喝茶的两个衙役差点跳起来。

    “叫我周毅就行，这是张亭。”话落，周毅立刻站起来，他是一刻也不想在沈家多待，“时间不早，我们就不叨扰了，告辞。”

    “哎，周差爷，你还没拿鸡呢。”方天林疾走几步，将两只母鸡硬塞到周毅手中，目送两人急匆匆出门，眼里笑意快速闪过。

    “事情办完了，那我也走了。”村长紧跟着离去，连让沈老爹送出门的机会都不给。

    “媳妇，你真厉害！”沈家河双眼放光地盯着方天林猛瞅。

    “怎么，你不怕我？”方天林微低着头，为沈家河整了整衣领。

    “我怕你作甚？”沈家河不解。

    “是我说错话了，走，回房看孩子去。”方天林敛起浑身气场，心情畅快地拉着沈家河进了东厢房，留下沈家人在风中凌乱。

    之前还是一副煞神模样，仿佛能神挡杀神，佛挡杀佛，怎么下一秒就转变为好媳妇好父亲？

    沈家人虽然没有直面方天林，但受到心神冲击最大的无疑就是他们。以往方天林面对沈家人时，脾气都很好，就没见他为什么事生气过，也不会为一点小事就跟人斤斤计较，谁也没有想到，他还有这么一面。

    沈家人在惧怕的同时很是庆幸，有这么一个不能轻易被招惹的人存在，沈家会安稳许多。

    方天林知道，他这么做利弊参半，但他一点都不后悔。只要沈家人还把他当成家人，这种不利的影响便会慢慢消除，反之，他也能提前发现，其他人到底是不是真像他表面看到的那样。

    周毅和张亭出了沈家后，没有再逗留，交代村长明天压粮进城，便带着税银匆匆赶往下一个大村。那些小村子不用他们盯着，自有村长里长负责。

    直到驶出广延村老远，两人才放缓马速。

    “张亭，你说明年要不要和其他人换岗？”周毅现在想起来仍心有余悸。

    张亭没有立刻给予回应，他闷着头又想了一会，才慢慢缕清思路：“刚才我向沈村长打听过，那人是沈家老三的媳妇，去年春末进门，平日里脾气很好，这样一个人，竟然有这等骇人的气势，看着就不简单。我们还是先看看吧，没准……”

    对此，周毅没有意见。两人一直负责广延村收税一事，之前几次都没有发生状况，至少表明张亭打探出来的情况属实，那人并不是穷凶极恶之辈。这次之所以会如此，怕是他们直接惹到了他，要的东西过多。就这样方天林还硬塞给他们两只鸡，显然，他也不想彻底得罪他们。这样一个理智又不失血性之人，搞好关系对他们而言也是一件益事，说不定眼下就是个机会。

    手上这鸡的味道两人都尝过，肉质鲜嫩，味道鲜美，比一般家鸡滋味要好，显然是上品鸡，用来送礼做人情那是最好不过。只是一想起将鸡送出去的后果，两人都犹豫了。这万一上官吃着好，也跟他们一样开口讨要，他们到底是给还是不给呢？给，让他们上哪里去弄？不给，那不是得罪人吗？这明显和他们送礼的初衷相悖。

    马匹小跑着前进，两人都心事重重。

    最终，还是张亭想了个法子出来：“送，不过不能直接送，得找个时机。你家不是过阵子就要办喜事？到时候你想想办法，把跟咱关系好的上官都请了，能请到几个是几个，你找个好厨子，将我那只鸡也一并做了送到主桌上。到时候你可不能过河拆桥，别把好处全贪去，至少给我留点汤喝。至于怎么从那人手上弄到鸡，这事简单，咱照价买便是。”

    张亭说的豪爽，其实心里也很是肉痛。这鸡味道好，价格自然不会便宜，尽管那只是出自农家，但光凭借方天林展现出来的狠戾一面，两人也不敢随意糊弄。他们两个只是衙差，一年里拿到的工钱并不高，要不是平日里还有油水可捞，这日子不一定比普通百姓们好到哪去。也正是因为这样，两人越发意识到地位权势的重要性。

    阜阳县今年全县都出现旱情，尽管不算严重，百姓们日子都不好过，对他们也造成了一定影响。两人还不到鱼肉百姓的地步，有些东西拿了就拿了，有些却是无论如何都不能动。要是为着这么一点子东西，就闹出大动静，对他们并没有任何好处。以后情况还不定怎么样，他们得想法子往上更进一步，也好让自家人更有保障。

    沈老爹没忘记三媳妇的托付，晚饭后便示意儿子媳妇们都留下。

    “我们这边只是小旱，商阳山脉另一头旱情可就严重了，那边夏收就不行，秋收更是几近绝收，要是旱情继续下去，最晚明年夏秋就该出现逃荒之人。”沈老爹神情有些凝重，尽管广延村这里两季都成功收获，情况却也不大乐观。他环视一圈，说道，“我决定去买头牛，这样以后出门就不用借用别家牛车，只要我们自己不说，旁人也不容易知道我们家到底有些什么。”

    沈家海几兄弟都无异议。若自家没有牛车，那一举一动都在村民眼皮子底下，要是沈家不断购入粮食，那还不成了明晃晃的的靶子？谁家没粮了，估计第一个想到的便是沈家，这样的错他们绝不能犯。

    达成共识后，翌日沈老爹便赶往裕丰镇，临近午正时分牵了一头牛回村，一张老脸都笑成菊花样，路遇之人纷纷同他打招呼。

    牛可是个大物件，没个十几两银子拿不下来。几个月前沈家河刚买下那片树林子，又花钱盖了一间房和几间鸡舍，光这些村民亲眼见到的东西，就可知沈家家底着实不少。沈家以往来钱途径就那么几个，和旁人家没什么不同，靠什么起家便一目了然。

    村民都在感叹，怎么就沈家交了好运，娶到方天林这么个能干的媳妇？要是他们也……可惜，方天林只有这么一个，岂是他们想要便能得到？

    有了牛，车架子就好办了。沈家原先就做了一辆板车，只要稍微改装一下，板车便成了有篷的牛车。

    方天林有打猎这门技艺，在有牛车之前，沈老爹便三不五时就要走一趟镇上，他出行倒是一点不引人注意。

    镇上熟人多，几乎每个集日都有人去，沈老爹便没在裕丰镇上购粮，而是换了个方向，去更远一些的邻镇下原镇。他买的量不大，次数也少，并没引起任何人注目。

    和沈老爹一样对未来抱有希望的大有人在，这也是为何粮价几乎没有波动的缘故。当然这只是其中一点，最为关键的是，现在秋收刚结束，正是一年中粮价最低的时候，尽管今年收成不大好，卖粮的也大有人在，这个时候要是粮价疯涨，那就真出大事了。

    自打那日方天林威慑到两个衙役后，沈家气氛就有些怪异，好在这种情况持续的时间极短，没过两日又恢复成以往的模样，沈家人对待方天林原先是什么态度，现在还是什么态度。

    跟方天林走得最近的柳橙，毫不掩饰地对他大夸一通，甚至还略带羡慕地向他请教他那一身气势是如何练成的。村里那几个猎户也时常进山打猎，可也没这样慑人的威势，沈家人自动将此归结为个人天赋。

    方天林一时无语，只能默认这点。他总不能说是上辈子他真正见过血，这个血指的可不是那种野兽的血。他也不想这般，可有时候事情就是这么无奈。

    “三婶，你快去鸡场那边，大堂奶奶要进去抓鸡，三叔都快拦不住了。”沈松跑得气喘吁吁，双手撑在大腿上大口大口喘气，焦急地喊道。

    第36章

    要说方天林先前的举动也并非没有造成实质影响，这不，像沈松这般，家里出事第一个想到的不是当家作主的爷奶和他的爹娘，反倒是方天林。在这个半大少年中，方天林已经成为令他仰望膜拜之人，有事找他准没错。

    方天林一听到这话，当即沉下脸来：“小松，你帮我看着弟弟们。”

    “好的，三婶你快去。”

    沈松叫得那么大声，不光传遍沈家院子，就连邻居都有不少听到。沈老爹脸色也不好看，那些鸡还能再长长，就连自家都还舍不得吃，只交税那天露了下脸，这个大嫂就这么迫不及待上门讨要，还要硬闯鸡场，这真是让他这个做小叔子的都不知道该说什么好。

    “老婆子，我不好跟大嫂动手，你赶紧过去，可别让老三两口子吃亏。”

    沈老爹话刚落，正准备起身，张婆子早就跑得没了影，只传来一声：“这事还用你提醒？你叫上老大几个，一会也过来。”

    张婆子岂会不明白？三媳妇人是厉害，但他作为小辈，先天就比较吃亏，再加他是个男媳妇，和大嫂拉拉扯扯也不成体统，必须她和老头子过去镇着才行。

    张婆子步履匆匆，见媳妇们正往院外走，叫住陈二嫂：“你去叫你三婶子过来。”

    之后她越走越快，到后来已经小跑着前进。张婆子心里不忿，想着大嫂真是越来越不像话了，这鸡可是养来卖钱的，她就不能等等？她家哪回有好东西忘记过爹娘他们？

    沈家河反应慢半拍，于吵架一事上非常吃亏。要不是他知道大伯娘不好惹，有她出现的地方准没好事，提前将门给锁了，估计现在已经被她冲进鸡舍。他一个当侄子的，不好对长辈动手，可他也不能眼睁睁地看着媳妇的心血被大伯娘祸害，只能顶着大伯娘的咒骂声，死守着门，无论她怎么说，就是不挪步。

    树林子在村后头，这里本来没什么人气，自从挖出泉眼之后，村长便让人在树林子不远处建了一个池子，专供村民挑水吃，倒是比以往热闹了几分。

    大伯娘李氏叉着腰一声声控诉，将周边之人都引了过来，很快，鸡场大门边便围了一圈人。

    “大伙瞧瞧，当侄子的竟然连门都不让进，眼里哪还有我这个大伯娘？”李氏越说越起劲，“吃你几只鸡怎么了，谁家不得孝敬长辈？爹娘都这把年纪，竟然连孙子一只鸡都吃不得，真真是让人寒心。不孝，真是不孝啊！”

    沈家河可不敢承认自己不孝，连忙辩驳：“大伯娘，这话侄子可不敢受……”

    李氏哪容他将话说完，直接高声打断：“那就让我进去，你天天守着一堆鸡，爹娘却连口肉都吃不到，这真是孝顺子孙的做法。”

    “大伯娘，你……”

    “别你了，赶紧开门。”

    围观之人听了李氏的话，都觉得有道理，但他们刚受了沈家的实惠，自是不会帮着李氏，只是让他们上前帮着沈家河却也不能。为人子者，孝顺本就应当，李氏举动看着虽然让人膈应，大面上却是没错，沈家的确该如此。

    沈家河涨红了脸，吵架还真不是他长项，更何况还是跟一个长辈吵，那样即便有理也变得没理。他索性不开口了，这里闹出那么大动静，再加小松也跑回去叫人，家里马上就会有人过来，到时候看爹和媳妇怎么说，他现在只要把好门就行。

    方天林到时，见到的就是自家媳妇一脸通红，任由大伯娘在那不断数落，就是不肯稍移一步这样一副让人不爽的场面。他拨开人群，直接站到大伯娘面前。

    李氏感觉天色都暗了少许，待看清楚来人后，把矛头直接对准方天林，欺身上前：“怎么，你这个侄媳妇还想动手不成？你打，你打呀！”

    方天林可没有那么多顾忌，他一把抓住在他面前张牙舞爪的手，眼神一片冰冷。

    “哎呀，天杀的，侄媳妇竟敢动手打大伯娘，快，快，老大媳妇，去找村长过来，这样敢对长辈动拳头之人，咱村可留不得。”李氏手被紧紧箍住，疼得她眼泪都差点留下来，再加上刚才唱念做打俱全，发丝都有些凌乱，这副惨兮兮的模样，倒是得到不少村民的同情。

    “家河媳妇，这可使不得，使不得，赶紧松手。”

    “是啊，有事好好说。”

    ……

    方天林知道轻重，他下的力道能让人感觉到疼，却不会留下伤痕，旁人的好意，他领了，但他并不打算按照他们说的做。他刚想开口，便感觉到衣摆被扯住，方天林回头，见是沈家河：“……”

    “媳妇，咱不理大伯娘就行，你这么做不好，赶紧放手，可不能被村长他们看到。”沈家河一脸担忧，都怪他，要是他没有那个毛病，他就不会连口都难张，也就不用媳妇替他出面摆平此事。可小时候养成的习惯，真不是一时半会能改变，让他同人吵架说理，实在是难为他。

    “没事，你在边上看着就行。”方天林冲沈家河笑了笑，随即又转回身，松开手，退后一步，似笑非笑地看着李氏，“大伯娘，既然你说起孝顺这茬子事，那咱们就来好生说道说道。”

    “你身上穿的是细棉布衣衫，头上还戴了个银钗子，家里不缺钱吧？”

    方天林这话一落，当即便有不少人附和。

    “是呀，李大娘家日子好着呢，可这跟孝不孝顺有什么关系？”众人表示不解。

    李氏也不明白家河媳妇这么说是何意，但她直觉不好，想也不想就欲开口打断。

    方天林不是沈家河，哪里会给她这个机会？他直接拉着沈家河对着众人说道：“大家既然看了半天热闹，那不妨跟着我一起去我大伯娘家，也好让大伙见识见识，什么才叫真孝顺！”

    方天林个头摆在那，李氏使尽浑身力气也拉不住人，只能在后头骂骂咧咧，还不忘示意媳妇们先跑回去通知家里一声。

    一群人就这么浩浩荡荡从树林子那边，转战到李氏家。中途还碰上了张婆子一行人，几人一头雾水地跟着人群前进，随便拉了个相熟之人才了解事情大概。

    张婆子捂头，不过她心里高兴地不行，对于大嫂家，她早就受够了。看三媳妇那模样，也不像是胡乱为之，她暂且先看着，要是出了岔子，还有她和老头子顶上，这回定不能再叫自家人吃大亏。

    对于堂嫂离队跑回家报信一事，方天林自是知晓，不过他并没放在心上。就这么点时间，根本不够他们销毁证据，一会大家到了之后，谁孬谁好，立马现行。尽管如此，他也还是将人拦下。狮子搏兔亦尽全力，要是真因这么点事就阴沟里翻船，那也太不值。

    有些事情属于灯下黑，再说民不报官不究，村里也是这样。要说不孝子孙，每个村子都有那么几个，只是当爹娘的都无二话，旁人又怎会去管？又不是吃饱了撑的，说不定管闲事还管出麻烦来。

    沈家河阿公阿婆自是没到受虐待的份上，毕竟他们不是只大伯一个儿子，沈老爹和沈三叔还杵着呢。但要说日子过得有多顺心，那也不尽然。好衣裳轮不到两老穿，大伯家算是村里的上等户，可沈老爹和沈三叔两家并没多少钱，不可能年年为两老裁新衣，好东西两老同样也极少能吃到。沈家送过去的那些肉食，大多都被大伯娘一家给吃了，能进到两老嘴里的只有那么几块。

    可即便受到这等对待，阿公阿婆依然拿大伯一家当宝。人的感情就是这么奇怪，有时候真不能用理智去解读。

    这不，得知孙媳妇带着一大帮人气势汹汹进门所为何事之后，无论是阿公还是阿婆，都坚决否认这点，更睁着眼睛说瞎话，直夸大伯一家孝顺，还训斥方天林这个后辈不尊长辈，无故挑起事端，广延村可不能助长这种歪风邪气，必须得好好惩治一番，甚至嚷着要开祠堂请家法。

    沈家河一听急了，一步跃到方天林面前，硬顶着阿公不善的眼神，誓与媳妇共进退，还指责大伯娘之前想要硬闯私宅，这可是触犯了律法，那么多双眼睛都看着呢，可不能当什么都没发生。媳妇行为没有不妥，就算有，那也是大伯娘错在先。

    “反了，还真是反了！长辈面前，哪有你们小辈说话的份？当着我的面都这样，背地里还不定怎么说道。”阿公气得手都发抖。

    方天林等阿公平静一些后，才站到沈家河身旁，他可不会被这么几句话就吓住：“阿公，不是我们这些做小辈的揪着不放，实在是做长辈的不慈，我们不说出来，他们就会一直这么错下去。”

    “各位街坊邻居，我家但凡有点子好东西，就会送一份到大伯家，农忙时，更是年年忙完自家就去忙大伯家。说句不好听的，没有我家和三叔家帮衬着，大伯家能有今天这般好日子过？可他们是怎么做的？从来没见大伯他们过来帮忙，逼不得已必须出面，那也是出工不出力，这样还不如不来。”

    “这些大家都有目共睹，我也不多说。我带大家过来，目的也不是为此。”方天林说话声音洪亮，掷地有声，阿公他们想插话也插不进去，谁的声音都盖不过他。他伸手一指，将村民视线都吸引过去，“空口无凭，大伙瞧瞧，这就是大伯娘所谓的孝顺之举。”

    原先村民跟着方天林过来时，大伯家房门都没落锁，现在，不少房间都是铁将军把门。

    这不是此地无银三百两吗？看热闹的村民还有什么不明白的，纷纷唾弃起李氏一家。这真是，平时他们也没多想，庄户人家大多节俭，穿有补丁的衣衫那都极为平常，谁干活不穿旧衣服？可万事就经不住细想。

    李氏一家的行为，无疑昭示了他们心虚，到底谁不孝一目了然。

    不孝之人说人不孝，这可真是滑天下之大稽。有了这么一出，大家思维不再被李氏带着走，沈老爹他们往日为大伯一家做的那一幕幕都跃入众人眼帘，加上刚才方天林的一席话，众人都拿异样的目光看着大伯他们，连带着看阿公的眼神也不对。

    “怎么回事？”村长先去了树林子那边，结果一个人都没有。他找人问了才知道，人都跑到了李氏家。

    “是村长啊，快请去堂屋坐。”阿公拄着拐杖，面沉如水，狠狠瞪了方天林两眼。

    “新伯，这怎么好劳烦您老？”村长比阿公低了一辈，可不敢让老人家招待他，先不管眼前的事，直走几步进了堂屋就座。等当事人都到齐，村长方才再次开口，“说吧，到底是何事？需要这么兴师动众把我请过来。”

    “村长，没什么大事，只是小辈们玩闹过了头。”阿公开始打圆场，他都一脚踏进土里，只想看着子孙和和睦睦，可不想闹得几个儿子连兄弟都做不成。他这想法是好，殊不知他这个态度助长了李氏一家的气焰，他眼中的和美，明显是牺牲了后头两个儿子的利益，去填补大儿子一家怎么也填不满的欲望才得以实现。这跟自欺欺人有什么两样？

    方天林可不想再见到沈家河被李氏指着鼻子骂，哪会由得阿公息事宁人？他对着村长直接问道：“村长，咱村有没有孝敬长辈的具体章程？譬如一年要送多少节礼，给多少口粮？大伯小叔之类是不是也得一并孝敬？”

    还不等村长发话，阿公先开了口：“老二，快把家河媳妇带下去，这里可不是他胡闹的地方。”

    沈老爹被年迈的阿公看得有些坐立难安，可让他把三媳妇轰出去，他做不到。今儿个这事，错不在三媳妇身上，他被大哥拿兄长的身份压了一辈子，也受够了，要是这次服了软，以后恐怕更加没完没了。之前他们家境平常，难得有碗肉吃，都要被大嫂搜刮走近半，再过几个月，等鸡场那一千只鸡出栏，大嫂还不得见天进鸡场抓鸡吃？

    这么闹下去，先不说三媳妇会不会被惹毛，就他这个当弟弟的都受不住，还不如这次说个明白。让他孝敬爹娘，他准保没二话，可连带着孝敬大哥，这可真闹了笑话，他又不是大哥养大，到哪都没这个理。

    “老二，你连爹的话都不听了，你这是要忤逆我？你就不怕我上衙门告你？”见沈老爹坐着一动不动，阿公气得有些口不择言。“忤逆”二字可不是轻易能说，这个罪名太重。

    沈老爹当即站起来，脸上血色皆无：“爹……”

    村长可不想把事情闹大，真闹到子告父，父告子的地步，那他们村的名声也臭了，以后不光嫁女娶媳妇难，就连送孩子进学都没夫子敢收：“新伯，您消消气，可别把自己气坏了。”

    村长心里也为难，方天林这人可不好招惹，之前在沈家院子里那一幕，至今回想起来，仍心有余悸。他怕真惹了这个煞星，保不准哪天就趁黑摸进他房里，把他给“咔嚓”了。老人家不能动气，气出个好歹，他即便有千张嘴也说不清，方天林他同样惹不得，只能不偏不倚，一切都按照规矩来。

    “本来家务事不归我这个外人管，不过既然你们把我请过来，那我就说几句，”村长清了清嗓子，踌躇半晌，将话都在心里过了一遍才开口说道，“村里的规矩不用我多说，大家都知道，该孝敬新伯您老的，沈南沈西两兄弟不会少给，可超出那些，就看两人的意思，沈东李氏不能仗着长兄长嫂的身份硬要。”

    “村长……”

    村长没让阿公将话说完，他凑到阿公耳边小声说道：“新伯啊，您悠着点，再闹下去，您即便把沈南给告到衙门里，沈东也落不着好。你我都心中有数，沈南不能告您，但他肯定敢告您大儿子一家不孝父母。您要真这么做，那可是家破人亡的征兆，衙门岂是那么好进的？再者，您也就是这么一说，忤逆不孝属于十恶不赦的大罪，您老敢告，村里也不会同意。”

    “他敢！”

    “我保证，您要敢告沈南，沈南家必定就敢抓着沈东不放，怎么做，您老可一定要想清楚。您啊，还是别管小辈们的事，好好享福吧。沈东占了沈南沈西那么多年便宜，也够了。”村长拍着气息急促的沈新后背，让他平静下来，这个时候可千万不能出事，见没问题后他才神色一肃，说道，“沈东，去叫你媳妇出来，你们俩跟我去祠堂，孝顺父母是为人子女的本分，村里绝不姑息养奸。”

    “村长，老大没有不孝。”阿公激动地站起来。

    “新伯啊，那就让人将房门都打开，进里头瞧瞧不就一目了然。”村长可不好糊弄，大家虽然都信奉家丑不可外扬，但要想一丝风声都不透露根本不可能。

    阿公瞬间哑然，他嫌恶地看了眼方天林，目光扫过脸色煞白一片的沈老爹，便再不再给一个眼神，他现在对二儿子一家是深恶痛绝。

    开祠堂可不是小事，不是村长说想开便开，族老们全都被叫过来商议此事，最后得出结果，大伯跟大伯娘每人杖责二十，其他人则反省思过。这已经是看在阿公面子上，往轻了罚，不然又岂是区区二十杖能了事？

    听村长的意思，大伯家以后再不能借着阿公阿婆的名义，逼沈家人无偿付出。方天林见好就收，他并不想把精力浪费在无关人等上，虽然没有白纸黑字立契画押，但有村长和这么多村民作为见证就够了，大伯家再难兴起风浪。

    至于开祠堂等后续事宜，沈家没有参与，沈老爹他们都被阿公给吓着了。

    方天林安抚着同样受到惊吓的沈家河，示意他去扶沈老爹一把。刚才阿公脱口而出的那些话，可是伤到了沈老爹。

    沈家河自己都出了一身冷汗，脸色也非常不好。沈家人中就方天林一人神色如常，其余人皆手脚发软，不管沈老爹为人如何，一旦出现父告子这种情况，沈家基本是完了，纵使罪名不成立，子孙也再无出头可能。

    虽然他们也知道阿公不大可能真这么做，族里头一个就不允许。阿公要真敢一意孤行，大伯家在广延村是待不下去了。但头上有这柄剑悬着，谁心里会不膈应难受？

    沈家海见三弟去扶沈老爹，赶忙走到另一边，三人一脚重一脚轻相扶着离去，后头跟着和他们没什么两样的张婆子婆媳三人，之后便是沈家湖沈家溪柳橙，方天林走在最后。

    至于大伯娘的哭闹挣扎，谁还有心思去理会，她那纯属咎由自取。

    沈家人是这等模样，沈三叔一家也只比他们好上一些，同样面沉如水。沈老爹和沈三叔谁也想不到，他们在爹心中尽是这么不堪，不过就是不想再被大哥一家无止境占便宜，就上升到“忤逆”的地步，他们帮的还不够吗？没他们两兄弟帮衬，大哥一家能攒下那么多家底？

    幸亏这次事情家里孩子们都没有跟随，倒是没吓着他们。只是看着大人们全都面色不对，还一声不吭，在家的几个孩子连玩闹的兴致都没了，小心翼翼挨到各自父母身边，不时抬头看上几眼。

    方天林感受没有沈家河他们深，他没想到不过就是阿公随口一句话，便能让情况变成现在这个样子：“爹，您可要振作起来，您这样吓着孩子们了。”

    沈老爹环顾一圈，不光是孩子们如此，就连老伴和儿子媳妇都脸色不好。他深吸一口气，没道理将旁人的错揽到自己头上。他自问对得起父母，对得起兄弟，却没想到都这把年岁了，竟还被老父亲冠上“忤逆不孝”的罪名，这才让他有些心灰意冷。想通之后，沈老爹神色不再如之前那般黯然。

    第37章

    这次事情，沈老爹受到的伤害最大，坐了一会，连午饭也等不及吃，便躺床上睡了过去。张婆子要好一点，但她也着实后怕不已。

    大家谁都不傻，今次事情能这么容易得到解决，跟方天林分不开。若没有他之前那回的威慑，村长不会这么公正对待。

    身份地位不同，考虑的也不同。村长为人还算正道，但那是以不触及他这一阶层利益的情况为前提。通常之下，为了维护家长的地位，只要不太过，子女都是被牺牲的一方。并非只广延村如此，放眼整个靖朝，都是一样的做法，这样有利于上层阶级的统治。

    见两老身心俱疲，方天林回房冲了两碗蜂蜜水，让沈家河端进上房。空间水本就有微弱安神功效，空间水精华效果会更好一些。

    “水，父，水……”

    方天林感觉裤子被拽住，一低头才发现是二儿子，再看到他背后站着的沈松，当即便明白是怎么回事。

    孩子们十一个月大，已经会歪歪扭扭走路，说话也清晰了许多。沈璧沈璜还好，沈璋自打会走路开始，便时常央着双亲要求下地，还不大喜欢他们扶着，要自己走，摔疼了最多哭几声，哭完又继续爬起来，如此循环往复，乐此不疲。

    方天林蹲下身，把沈璋抱起来：“小松，你去拿碗进来，家里每人一碗，每碗挖一勺蜂蜜水，弄好后就给你爹娘叔婶他们送过去，水就让他们自己冲。”

    “好的，三婶。”沈松给方天林报信后，一直在家里照顾三胞胎，并不知道外面到底闹出了什么事，现在一听有好喝的，当即乐颠颠地跑了出去。

    上次方天林送给嫂子他们的蜂蜜水哪家都还有剩，只是这个时候谁都没想起来这个，直到儿女将其端到他们面前。

    吃甜食有助于缓解情绪，尤其是添加了空间水精华的蜂蜜水，效果更佳，一碗下肚，沈家人心情好了许多。

    简单用过午饭后，方天林将三胞胎装进新编带篷的大提篮中送到上房。孩子们的欢笑声能给人带来快乐，两老有他们陪着，情绪不至于一直那么低落。

    三胞胎很机灵，方天林说了几次，让他们不要太过闹腾后，就连最为好动的沈璋也安静了许多。现在又是他们平时午睡的点，不会累到两老。

    “你要不要睡一会？”方天林揽过身边耷拉着脑袋的沈家河，叹了口气。屁大点事竟然闹成这样，就连不是暴脾气的他也生起一丝烦躁。可他却不敢小瞧这些，很多事情就坏在这样的小事上面，“家河，你别怪自己，你要是这么想，那我是不是更得检讨一番？”

    沈家河忙摇头否定。

    “那不就成了？这事我们谁都没错，你要怪就去怪大伯他们，别折腾自个。”方天林起身，“既然不想睡，那就跟我去树林子那边。”

    现在是深秋，正午的阳光照在身上暖洋洋的，似乎能扫去世间一切阴霾，让人心情都随之飞扬起来。

    沈家河被方天林这么一宽慰，心里少了几分懊恼，也不再责怪自己。他原想着让大伯娘进鸡场逮几只鸡，那便什么事都没有。他明知这一点，但让他重来一次，他还是会像之前那么做，这才是沈家河闷闷不乐的原因。现在他想通了，他的做法没错，是大伯娘他们太过得寸进尺，而不是他不孝顺，过于小气。

    心情一舒畅，便看什么都好。沈家河四下一打量，见四周无人，主动握住方天林左手，两人十指相扣。

    方天林一侧头，便瞧见沈家河微红的耳尖，笑意在眼底漾开。

    自打养了那么多鸡后，方天林每天能提取的一吨多内层空间水，便被尽数利用起来。有时候碰到地里也需要浇水，甚至还不够用，需要动用之前的库存。这下子，他不用再想着怎么提取空间水精华，光应付眼前的需求就够呛。

    当然，人比什么都重要，若内层空间水不足，最先消减用量的必然是作物和牲畜。

    方天林养的那一百只鸡，除去前几日送出去的三只，如今还剩八十只。对于这个结果，沈家人包括方天林在内，都很满意。死亡的那十七只鸡，多半都是在小鸡崽时期没的，对于规模化养鸡来说，这点损失并不算什么。

    这批鸡方天林暂时没打算卖，以后他不会再从外头购入鸡苗，全靠自家孵。养鸡批次也得控制起来，争取每两个月都有一批鸡出栏，根据需要，每批养一百到两百只。

    内层空间水有限，而需要用到的地方又太多，方天林不可能全用来养鸡。自此，养鸡规模固定下来，总共就一千只上下。

    “媳妇，快过来，你看！”沈家河俯身在一个草窝子里摸出一枚鸡蛋，献宝般递到媳妇面前。

    方天林接过来一看，鸡蛋很小，个头完全不能和家里老母鸡下的蛋相比。尽管如此，他心中也有几分雀跃，见到蛋那就意味着马上便能有收益，这可是好消息。

    “再找找，说不定还有。”

    最后，方天林跟沈家河一共翻出七枚蛋，都比普通鸡蛋要小。之后两人又去看了大嫂他们养的那些鸡，结果什么都没有找到，不过看那些鸡的长势，应该也快了。

    当晚，这些蛋全部上了饭桌。

    “这鸡蛋味道不错！”沈老爹心满意足地吃着碗内那黄里带红的蛋花，上午那些不快去了不少。鸡肉味道好，鸡蛋同样不错，这两样应该都能卖个好价，至少不愁销路。

    “爹，这些鸡我想留着做种鸡，暂时不卖，鸡蛋也只卖不能孵小鸡的那些。”方天林把自己的想法告知给在场众人。

    “嗯，你自己看着办就成。”沈老爹知道三媳妇的能耐，这鸡能养成这样，那都是三媳妇的功劳，他也不瞎掺和，“只是三媳妇，这么多鸡蛋你要怎么处理？”

    说到鸡蛋，方天林也开始犯愁。八十只鸡中，有七十几只是母鸡，一天能收三四十个鸡蛋，总不可能天天派人去镇上卖鸡蛋吧？更何况他并不想把这些鸡蛋廉价卖了，那可是他喂养了五个多月内层空间水的鸡下的蛋！随着空间水喂养时间继续增加，鸡蛋营养价值将会越来越高，一只蛋卖一文钱实在太亏。

    “爹，这事容我再想想。”

    “行，这事不急，想好了再整，反正这阵子鸡下的蛋个头都小，基本没人愿意买。”终于能见到银子入账，沈老爹心里头高兴，郁气散去不少。

    这倒不全是因着上午那事，沈家从没养过那么多鸡，谁都没想到养鸡的成本竟然这么高，要不是大家对方天林的养鸡本事深信不疑，怕是早就放弃了。

    鸡在还是鸡苗的时候不显，一天也费不了几斤粮食，三个月过去，鸡已经半大，食量大增，除去死了的那些，鸡场内总共还有近一千只鸡，每天要投喂几十斤，即便这些粮食都是一些下脚料，譬如麸皮碎玉米之类，价格不高，平均起来一斤也就一文出头，多数还是自家所出，那对沈家来说也是很大一个负担。

    一天几十文，随着鸡越长越大，这个数目还会持续增加。一个月花几两银子来养鸡，哪个农家有这等魄力？就沈家攒的那点家底，若没有收入，怕也支撑不了几个月。

    源源不断投入，却一直没见收益，沈家人各个心都高悬着。

    方天林也没想到会如此，他有些预估不足。要是本钱真全让他出，恐怕他将私房全掏出来都不一定够，到了那时，他就只能背着人去城里卖水空间中那些存货。

    好在第一批鸡已经长成，马上就能批量出售鸡蛋，到时候就能减少每日投入，众人心中的担忧也能少却许多。

    大伯一家人脸皮着实厚，两家都闹到这等地步，他们还见天往泉水池子里挑水吃，也不怕喝了心里膈应。

    好在树林子那边大门并不是正对泉水池子，双方不打照面，倒也相安无事。

    “爹，这是？”方天林瞄了一眼没穿公服一脸客气的两个衙差，有些不解。

    “三媳妇，他们过来买鸡。”沈老爹脸上挂着一丝浅淡的笑容。刚开始他还以为他们是过来寻衅，心里急得不行。

    “你们出多少钱买？”方天林一点不客气地问道。这个时候跟他们客气，那之前那回算是白演了。

    “十五文一斤，你看？”价格之前两人就商量好了，周毅直接报上数目。

    “要几只？多了可没有。”方天林想了下，这个价格还算能接受，家鸡一般都是十文一斤，周毅开的价比野鸡价格都要高了。

    “十只有吧？”周毅和张亭也没想到这茬事，两人心都悬了起来，若是连这个数目都没有，那他们就要得罪人了。

    方天林本不打算将这批鸡卖了，只是他也明白，吓唬人可以，真要跟官府对上，他还没这么大本事。他不是一个人，总不能带着沈家人亡命天涯，能让衙差们行事有所顾忌，他的目标便已达成。这不，这两个衙差过来是同他买鸡，而不是直接索要，这里面差别可就大了去了。

    “实话跟你们说，这鸡我本来不打算卖，也就看在你俩的面上才卖给你们，可得省着点吃。”方天林顿了一顿，接着说道，“爹，您先招呼两位差爷，我去抓鸡。”

    树林子这边只有一间房，被隔成内外两间，外间充当客厅用，里间则用来睡觉。方天林走后，周毅跟张亭立即吁出一口气。这人给他们的压力实在是有些大，一见到他，他们便想起那天方天林一斧头劈开一个老树桩那一幕，这斧头要是落在人身上，哪还有命在？

    沈家鸡都是散养，亏得方天林将鸡场隔成几个区域，不然光抓鸡都得费上不少工夫。

    将十只鸡一一绑好，放进两个背筐中，方天林想了想，又去捡了二十个鸡蛋，用草帘子裹好，以免磕坏。

    方天林进院子时，屋中气氛倒是不错。

    沈家河一见到媳妇，忙拿着杆秤上前。

    “周差爷，张差爷，看好了，可别说我昧你们斤两。”方天林将鸡拿到两位衙差跟前，当着他们的面称，“二十九斤三两，共计四百三十九文五，零头给你们抹了，付四百三十文就成。”

    说完，方天林又拿出一个小筐子：“这批鸡总共就那么一些，不能卖你们太多，鸡蛋倒是管够。这些是刚下的鸡蛋，个头是小了点，味道没说的。想来过个几天，这些鸡就能产出正常大小的鸡蛋。你们要是吃着好，过后可以来我家买，三文钱两个。若需要的量比较大，我家还能负责送货上门。你们过来一趟也不容易，这些鸡蛋就当是路费，不要钱，白送你们。”

    周毅和张亭对着方天林时，总拿不出以往面对村民时的气势，两人不欲多呆，付了钱拿到货就告辞走人。沈老爹也知道这点，礼节性地挽留了一下，便送他们出门。

    “爹，这些钱你收着。家里养着那么多鸡，草料需求越来越大，虽说我们自家人辛苦点，也能筹够过冬用料，但这样吃独食容易遭人嫉，不如就花点钱从村民那收购一些干草料，谁家也不会跟钱过不去不是？”方天林清楚，人性太过复杂，当双方差距不大时，会嫉妒会眼红，只有高到旁人触不及的地方，他们才会心生羡慕赞叹，而不是想着法子背后使坏，随时扯后腿。

    沈家远没到这等地步，那给出一点实惠就非常有必要。得了好处还不念好的毕竟只是少数，沈家要是垮了，他们也落不着好，还会遭受损失。将大家的利益捆绑在同一条船上，他们就会不自觉维护沈家，村里要是有人想对沈家动手，说不定这些人会第一个站出来反对。

    沈老爹见刚到手的钱，又要飞出去，心中有些不舍。从上个月起，家里就一直处于入不敷出的状况。特别是近几日，他因伤神小病了一场，虽说他那种情况对于农家人而言，可能连病都算不上。事实也是如此，没两日他便不药而愈，但钱也没少花，吃喝都比以往要好，大家把他当个病号养着。再加上鸡场每日的投入，包括他在内，沈家但凡明白事理之人，就没有哪个不为此而忧心。

    秉承着沈老爹这样想法的人，在靖朝占了大多数。没多少人敢借钱做生意，只有真金白银握在手里，人们才能感到安心。看不到实质好处，任是舌灿莲花，说得天花乱坠，也没多少人会贸然尝试。

    好在沈老爹也不是毫无见识之人，他知道三媳妇说得在理，舍出点蝇头小利，若能换来沈家平平安安发展，那实在是最划算不过。不过知道归知道，他心照样一抽一抽地痛。草料虽不值钱，但若一直如此的话，日积月累下，那也是一笔不小的数目。

    这种事当然是自家人优先，不过这次沈老爹略过了大伯一家，实在是前几天那事一出，兄弟间的情分已经淡到连陌生人都不如，没老死不相往来都是看在阿公的面上。

    草料种类诸多，地瓜藤就是其中一味极好的粗饲料，沈家便优先收购这个。

    广延村每家每户都种有地瓜，沈家不可能照顾到全部村民，除了亲友之外，从那些日子实在过得艰难的人家开始收起，每家收一百斤，直到收完五百文的量，那些轮不上的，就等到下回。

    方天林没想过方方面面都照顾到，这不可能。广延村水源有限，正常年份还可以扩大养殖规模，现在沙河都快彻底断流了，若不是泉眼就出在沈家，怕是连现有规模都无法保持，没水一切都免谈。这就注定，一段时间内沈家必然只能惠及一部分村民。

    广延村这都算好的，除了日常饮水外，还有富余用来洗衣浇地，附近有些村庄已经开始将水反复利用，好在吃水还没到如此紧张的地步，不然这日子真没法过了。

    那日周毅和张亭带着十只鸡回到家后，稍一包装，便将它们全都送了出去。这礼送得有没有效果暂且不提，两人对那些鸡蛋起了兴趣。

    三文两个，这价钱不低。当然，这只是针对普通百姓而言，若鸡蛋品质好，卖到富贵人家，一只鸡蛋卖个五文十文也不稀奇。

    两人原本想着跟沈家合作卖鸡，现在看来这个计划暂时行不通，便退而求其次，卖鸡蛋也行。只要这些鸡蛋确实像方天林说得那样，味道比寻常鸡蛋要好，那这门生意就做得。

    当晚，周毅和张亭便将各自分到的鸡蛋换着花样全煮了，让家人都尝过，确定味道的确要比一般家养鸡蛋要好上一筹，两人当即拍板，花几天工夫去请了一个掌柜专门负责此事。

    一下子被人买走十只，第一批鸡就只剩七十只，现在气温还不算低，鸡下蛋数量属于正常范围。一开始每天只能收获十几个，等到所有鸡都下蛋后，每天收获的鸡蛋数量开始稳定下来，基本维持在三十五个上下。

    尽管收支还不能完全平衡，沈家人也都各个眉开眼笑。他们看到了赚钱的希望，再过几个月，等第二批那近千只鸡长大，就算按每只两斤算，一斤十五文，一只鸡就值三十文，八九百只鸡怎么也能卖个二三十两，这里面赚头可不小。

    现在第二批鸡已经有一斤多重，要说吃也勉强能吃，沈家人怕遭贼，晚上都是沈家河四兄弟两两轮守。

    两只猎狗也被放进树林子，用作警戒用。为此，沈家人还特意在每片区域内都留了一个狗洞，以方便两只猎狗进出。

    方天林给两只猎狗取了名字，一只叫招财一只叫进宝。他按着军犬的要求训练它们，首要一条便是不明食物不能吃。

    两只猎狗如今还没完全长成，让他们警戒还行，抓贼和协助狩猎却差了些。不过这也足够了，贼想摸进树林子不容易，外头那一圈八角刺篱笆墙可不是摆设。你说什么，爬墙不行可以掏洞？招财进宝摆着呢，大晚上估计一有人靠近篱笆墙，迎接他们的便是犬吠，哪里有机会让他们实施这一方案？

    “老三媳妇，家里鸡蛋攒了不少，一个卖一文容易，想要卖三文两个就得想想法子，集市那边怕是不行。要不我先拿着去酒肆看看？”说到这，连沈老爹自己都有些不确信。他是跟那家酒楼采买混了个熟，猎物拿到那里，他给的钱还算凑合，可也仅止于此，想要卖出高过一半的价格，难那。

    “爹，先等等再看。现在气温不高，鸡蛋能放很久，咱们不用那么着急。”方天林始终觉得他家鸡蛋卖一文一个太亏钱。

    沈老爹口中的那家酒楼，关系到沈家野味买卖，要是和采买谈崩了，非得一文钱一个收下鸡蛋，这对沈家来说也是一个不大不小的麻烦。毕竟那人收价虽然一般般，只略微比市场价格高上一点，却让沈家人省事许多。只要有采买这个门路在，他们便不用见天担着猎物到集市上叫卖。

    是以，这家酒楼将会作为最后一个考虑，只有鸡蛋实在卖不上价，才会轮到。

    方天林心中有几个人选，一个自然是那两个衙役。要是他们有生意头脑，那这事就简单了。他决定再等几天，若他们还是没有动静，那他就去找儿子们百日那天上门的那几个不请自来的客人。

    其中三人自那天以后就再未有消息，方天林也没有他们的联系方式。倒是另两人曾经派人来过一次沈家，没送什么值钱的东西，只各自捎了一张名帖过来。用处不大，拿着这个可以上门拜访，不会被门房拦住，连门都登不进去。

    照理，这样的东西该沈老爹收着，只是他再三斟酌过后，最终还是给了方天林。

    第38章

    沈家人都老实巴交的，就算最机灵的沈家溪，见了衙役也拘谨得很，更何况比他们身份更高之人？会送名帖过来，那这家门槛就不会低到哪去，派他过去，怕是连往日那股机灵劲的一半都发挥不出。

    方天林就不同了，尤其是见识过他面对衙差时那一面之后，沈老爹更是坚定了这个想法。他也不想这样，可惜家里能拿得出手的人只有三媳妇一个，身份上的问题便被他忽略了个彻底。

    周毅和张亭并没让方天林久等，等请好掌柜，打探好市场，确定以方天林开出的价格收购鸡蛋不会亏本后，两人便雇了辆马车，带着方掌柜赶着不当差的日子匆匆而来。

    如今是农闲，地里需要忙活的事情没那么多，沈老爹大多数时候都在家。一见到门口的马车，他就迎了出去，心里想着，这不年不节的，会是谁过来？他家亲戚中能用得起马车的就只有小女儿一家，只是除了年节之外，他们很少过来，这个时候进门，可别是出了什么事情。

    当见到周毅和张亭步下马车站在院子里，沈老爹松了一口气的同时，心又悬起来。和衙差们打交道，可不是件好差事，着实让他心里难安。

    “周差爷、张差爷，快进屋里坐，今日过来是？”沈老爹微躬着身，将两人引入堂屋。

    “这是方掌柜，具体事情让他跟你谈。”术业有专攻，周毅和张亭落座后，便将生意场上的事情全交给方掌柜，两人则端着茶碗开始慢慢品。茶叶粗劣，泡茶的水却不错，两相一综合，两人竟觉得滋味尚可，自上次喝过之后，便留下了深刻的印象。

    方掌柜说清来意后，沈老爹有些踌躇不定：“真是不巧，今儿个三媳妇人不在，进山打猎去了。你们要是没有其他要求的话，我就能做主，若不然，那只能等等，急的话，我让人去叫他回来。”

    方掌柜看了一眼周毅和张亭，见两人点头，他当即决定等。鸡蛋大小不一，到底是按个数算钱还是按斤两算，这都得好生商量，再则鸡蛋运输不易，这损失算谁？他们上门进货和沈家人送货上门，这价格又怎么定？事情多着呢，必须谈个一清二楚。

    自从打猎遇过危险后，方天林就不再进入深山，找起人来一点都不麻烦，随便找个人站在山腰喊上几声，他就能听到。就是少冲山离广延村并不近，来回路上费了点时间。

    方天林从沈松口中已经得知事情大概，到家后，他简单打理了一下仪表，便来到堂屋。

    “这是方掌柜吧？”得到肯定后，方天林继续说道，“想必你们已经看过鸡蛋，要我来说，自然是你们上门，不论个头大小统一以三文两个的价格收走最为方便，你们是怎么个想法？”

    方掌柜是生意人，受雇于周毅和张亭，自是要为两个东家考虑。沈家鸡蛋个头还算匀称，可也有大有小，这些鸡蛋是要走上层路子，当然要根据颜色形状大小分出好几个档次，最好的才能进入官员富商家，若有顶级品质，甚至会出现只送不卖的情况。

    当达到这个层次，名声便打响了，什么叫物以稀为贵？这就是。有钱都买不到，能吃到这样顶级鸡蛋的人家，都会倍有面子。方掌柜心中有数，真到了那个时候，以两位雇主的身份地位怕是罩不住，必须找几个有权有势的靠山，给出一些份子。

    现在沈家每天只能供应三十五个鸡蛋上下，再过一段日子，天寒地冻，这个数目还会持续减少。这么点数量，在方掌柜看来实在是少了点，远不到专门雇他过来的地步。

    只是少也有少的好处，只要真像东家说的那样，这些鸡蛋都是上品，那么就算一直只有这些，他也能将它们卖出高价。除去付他的工钱，东家应该还能赚上不少，至少比他们从衙门里得到的钱银要高。更何况，赚钱还在其次，和各方人士打好关系，才是重中之重。

    方掌柜没有直接回答这个问题，转而说起其他：“听沈老说起你家还养了几百只鸡，不知等这些鸡长成后卖不卖？”

    “卖，不过数量不会太多。”说起这个，方天林倒是丝毫没有隐瞒。

    “十五文一斤？”

    “嗯。”

    “你能保证都是一样的品质？”方掌柜心里琢磨开，鸡可比鸡蛋要显眼，这个生意赚头更大。

    “只能保证跟之前那样的水准，能不能更好，则要看以后的驯养状况。”方天林不是商人，但他其实也清楚，他要的价都低了。只是他没有门路，也没有后台，能以高出寻常家鸡一半的价格卖出，对沈家人来说就已经是天价，他目前也只能做到这样。

    方掌柜摩挲着手中的茶碗，想起东家们交代让他注意的事项，在见到方天林其人后，也知道这人虽只是个农户，却不是能随意糊弄之人，在价格上压制，没准这门生意得谈崩，稍一沉思还是将话说出了口：“这个价我们可以接受，但有个条件，无论是鸡蛋还是鸡都只能卖给我东家一家。”

    方天林敛下眸子，沉吟半晌方才说道：“这点我可以答应，但我也有个条件，要是卖价超过五倍以上，我要求提价，不多，只要始终维持在购入价是卖价的两成即可。”

    听到这话，方掌柜眯起眼睛，这人比他预想中的还麻烦。他可以确定，此人并不清楚这些上品货的具体价值，却给作为合作方的他们系上了一根线，他们走得越远，沈家获利也越多。这个五倍估计是方天林随口所说，其实真要操作好了，最顶级的那部分鸡蛋卖的何止是这个价？数量最少、品质最高的这个档次鸡或鸡蛋所赚，很可能比其他所有加起来都多。

    这事方掌柜不能做主，他跟两位东家递了个眼神，起身说道：“我得先和东家商量一下，这事稍后再谈。”

    三人回到马车上，方掌柜再次确定道：“两位东家，这鸡和鸡蛋真有你们说得那么好？”

    “嗯，比我们平日里吃的味道更加鲜美。”周毅想了想，说道，“我们吃到的好东西不多，但也不少，我能确定纵使有些卖相不那么好，味道属于上品这点不会有错。”

    “要不这样，让他们烧两锅蛋花汤，一锅用普通鸡蛋，一锅就用沈家那些，除了油盐什么都不放，你尝一下不就什么都知道了？”张亭也不大董生意之道，觉得还是让方掌柜亲口品尝过，他心里才更有底。

    “这法子可行。”方掌柜立即赞同，“只是两位东家，若真像你们说的那样，那方家小哥提的要求就有些麻烦。鸡还好说，因为本身价格就不低，要卖出两百五十文以上一只，一时间恐怕有些难度。这鸡蛋就悬了，很可能价格远超十文，你们想好了，是要赚更多利润，还是就限定在五倍这个数目内。”

    “五倍还不够？”周毅和张亭都张大了嘴，齐齐惊道。两人不是什么都不懂之人，最好的那部分鸡蛋能卖出十文以上一点都不出乎他们的意料，但那只是极少数，其他那些在两人看来，能卖到五文钱就已经够厉害。

    生意哪是这么好做的？否则农户们也没必要整日守在田里，早就一窝蜂去经商了。百姓们其实心里都清楚，商户明面上地位要比农户低，实际上却正好相反。就是经商要为人圆滑，还要有门路，不是人人都做得。更重要的是没有生意头脑，很可能血本无归。

    周毅和张亭只知道经营当铺古董字画饰品等高档店铺能达到这般利润，其余那些，诸如粮店食铺等可远没到这等程度。

    两人之前并不知道沈家到底养了多少只鸡，但从方天林不加掩饰的态度和那个树林子的规模来看，想必不少。他们大致估算过，等所有鸡都长成后，至少一天能收获两三百枚鸡蛋，再加上卖鸡所赚，一个月利润怎么也能有二三十两。付了方掌柜的月银之后，两人分一分，每人还能得个十两，再算上顺带而来的人脉，无论如何都值了。

    原本以为的小生意，听方掌柜这么一形容，一下子便至少要翻一番，这让周毅和张亭怎能不吃惊？

    乖乖，这等利润都快赶上金银珠宝买卖，两人心扑通扑通跳，不自知地吞了吞口水。在衙门里混了那么久，他们也算有点家底，但就之前他们以为的每人一个月能赚个十两左右，便已经让他们很是知足。衙役每月工钱不多，若不算油水，就那点钱银，怕是连一家老小都养不活，每月十两对他们来说也是大数目。哪知，这里面赚头竟然比他们预想的还要大。

    “方掌柜，你先下去，这事体大，我跟周毅再商量一下。”张亭定了定心神，声音微带暗哑。

    “你说这事咱们要怎么处理？”周毅伸手指了指里头那个煞神，“那人可不好相与，他说五倍，难道咱就真照着五倍来？”

    “先试水，若真大有赚头，那就提价，必须把他笼络住。”张亭两眼放光地说道。

    周毅思索片刻，当即赞同。

    若是普通农家，周毅和张亭有的是法子让他们乖乖听话。两人倒也没想过要断人活路，但能压榨多少是多少，这点准跑不了。这沈家吗，有那个煞星在，还是你好我好，大家都好才符合双方利益。

    方掌柜的要求并不为过，姚大嫂立刻起身带着大女儿沈梅去灶房忙活，沈松则小跑着去邻居家买鸡蛋。这是方天林特意要求的，沈家原先养的那些鸡放进树林子后，就一直在喝空间水，跟他养的那批鸡收获的鸡蛋对比起来，差别并没有那么明显。

    两碗蛋花汤端上来，不仔细看压根看不出其中的区别。但在方掌柜眼中，却是色香味俱都有所不同。他就是吃这一行饭的，食材好坏一眼就能看出区别，之所以要亲口品尝一番，不过是他从未接触过，不好妄下定论。

    方掌柜让人又去拿了几个空碗，外带一些清水。他先舀了一小碗普通蛋花汤，喝了一口便搁下，用清水漱口，确保没有残留味道之后，这才品尝起另一碗蛋花汤。这次，他回味的时间就有些长，喝一口，品味一下，接着喝下一口，直到将一小碗蛋花汤全都喝完，他才停手。

    此时，周毅跟张亭也已经归座，两人早就尝过味道，只觉得味道比一般的要好上一些，也仅止于此，哪会像方掌柜这般细细品味？

    方掌柜是个生意人，若无必要，喜怒不形于色，不管是喝普通蛋花汤，还是沈家提供那碗，神情丝毫没变。

    但有些事情，不需要通过神态变化就能瞧出端倪。方天林便从方掌柜将前后两碗蛋花汤区别对待上知道，想必他对沈家鸡蛋是满意的。

    之前方掌柜便和两位东家谈妥，只要味道符合预期，就按刚才定下的方案来。既然对方天林开出的价格没有异议，双方很快便达成协议，方掌柜起身去马车中拿过纸笔，开始书写契书。

    方天林似是想起什么：“方掌柜，且慢，其他都没有问题，就是我家小门小户，没人找上门来那自是一切安好，要是有人仗势强买，我们不卖怕是不行，这事你们有没有办法解决？”

    方掌柜跟两位东家一合计，说道：“要不这样，你就报县丞的名，暂时先缓一下，之后派人去县城通知一声，我东家会处理好。要是连东家都没办法解决，那就卖予他们，形势比人强，谁都没辙。”

    不是方掌柜长他人志气灭自己威风，他东家后台也不大，和县丞倒是搭上了关系，但县丞同样不是多大官，在阜阳县城还能抖抖威风，出了县城，在上级官员眼中，那真什么都不是。

    方天林接过契书瞄了两眼，契约并没有问题，有问题的是沈家谁都没进过学堂，他这个念了十几年书之人也只能当自己是睁眼瞎，这手印可不能随便按。不过他什么都没说，沈老爹买过地买过牛，那都是要签契约的，他知道该怎么做。

    果然，沈老爹让方掌柜对着契约念了两遍，他一个字一个字对照着，确认两次都是一字不差后，在契约上按下手印。他不是真一个字不识，起码数字还识得几个。

    双方谁都没提去衙门盖印之事，这份契约便不是红契，而是私契。同样有效力，只是对簿公堂时会麻烦一点，大家都心里有数，双方在身份上并不对等，真闹起来明显沈家更吃亏，尽管衙差属于下九流，而沈家是农户，归于上九流。

    方掌柜他们是坐马车而来，靖朝道路并不像现代公路那么平整，而鸡蛋又是易碎物品，必须用草垫子等物隔开才行。沈家人多，只是沈家河他们都不在，靠方天林姚大嫂等人，算上几个大点的孩子，依然忙了好一会儿，才搞定这些。有了这回经验，以后他们便可以提前准备。

    周毅他们走之前，方天林说道：“你们怎么说来源都行，也可以不用打沈家招牌，但不能说成是他人的东西，包括你们在内。”

    周毅和张亭都同意，源头掌握在沈家手中，他们这么做并无好处。一旦双方起龃龉，沈家不供货了，他们上哪找同样品质的货？

    沈老爹他们都是实诚人，卖给方掌柜的那些鸡蛋都经过挑选，个头实在小的全被筛选出来，留着自家人吃。

    这次鸡蛋攒了七八天，方天林就凑了个两百整，沈家一共得了三百文。这钱是少，沈家人却各个脸上都带着笑意。

    前头一批鸡数量不多，再过一个多月，第二批鸡也将长成，到那时，即便已经是寒冬腊月，鸡不大爱下蛋，按着方天林的意思，给鸡也“烧炕”，产蛋量不会低到哪去。

    正常情况下，那么多鸡一天至少能收获三四百枚鸡蛋，按着三文两个算，一天就能得钱五百文左右，那一个月就是十五两。刨除成本，怎么也有十来两，这么算下去，一年岂不是能有百两银子进账？

    这真是不算不知道，一算吓一跳。当方天林将这个往少估算的数目透给沈家人知道时，张婆子立刻震惊地站了起来，差点连椅子都带倒，连惯常很能端得住的沈老爹，都瞪圆了双目，嘴张得都能塞下一个鸡蛋。

    “这事你们谁都不能往外说，都烂在自己肚子里。”沈老爹知道事情轻重，这些都还只是预想，只有等钱财实实在在拿到手上，那才是他们的。要是谁眼红，往鸡场那边下药，那真是防不胜防，一切努力都将付诸东流，“以后你们多注意点，看看有没有形迹可疑之人。”

    “嗯。”沈家人一致点头。

    方掌柜大约十天来一次，每次都能带走三百多个鸡蛋，沈家每回都能入手半两左右。真金白银在手，这一段日子以来，沈家人干劲都特别足。

    大家心里清楚，要是买卖能一直这么顺利进行下去，那即便明年粮食绝收，他们也不用担心会饿肚子。再说，旱情还没到这等地步，只要冬天能下几场大雪，明年雪一化，沙河水又会暴涨，只要运气不太背，怎么也能有些收成。

    往好了想，若明年没灾没难，那说不定还能送个孩子去镇上学堂。这可是沈家多少辈人都没能达成的心愿，要是在沈老爹手上实现，这功绩足以上告祖宗。

    有了这个期盼，沈老爹脸上那点郁气全都烟消云散，一天到晚都精气神十足，没事就爱到鸡场走道上看看。实在闲不住还去少冲山薅点茅草树枝，用来烧炕用。

    其他人都这样了，沈家河更是每天都乐呵呵，不管做什么，嘴都向上翘起。好心情会传染，前段时日笼罩在沈家人头上的阴霾，再不能影响到他们，整个沈家都被欢声笑语充斥着。

    很快便到了十月末，三胞胎即将迎来周岁日。

    “二嫂，这次真不大办？”温氏眼里带着点可惜。

    第8节

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