中宫令 作者:请叫我低调君

    第10节

    桑枝倒是听明白了。蔡婉芸挣开她的手，从容离开。桑枝坐在泉水边上，怔怔出神。不多时，听到泰兰的声音，“这个宫女果然有意思。”

    她和素勒披着一层里衣，站在不远处。桑枝听到声音回头，对上素勒含笑的眸子。

    泰兰倚在素勒肩头，十分亲昵的挎住素勒手臂，看起来就像两个交好的少女在嬉闹。桑枝凝眸看着，心里一片宁静。她们身上都没有穿那些繁琐的衣物，如今简简单单的打扮，让人耳目一新。

    素勒走过来，坐在桑枝身边，“下去洗洗吧，听嬷嬷们说，这里能去百病。”

    “对呀，”泰兰探出头来，“皇后娘娘都发话了，你还敢不动？”

    桑枝勾唇笑笑，褪下外衫踏入泉中。泰兰嚷道，“哎，你不把衣服脱完哪！”

    素勒就拍了她手背一下，“又戏弄人。”

    泰兰吐舌，调皮地笑。

    “你这性子，什么时候能改改。”素勒无可奈何，“以后在宫里可不敢这么放肆。”

    桑枝静静地听她们说话，半晌才道，“娘娘。”

    素勒一愣，“本宫？”

    “嗯，”桑枝点头，“奴婢有话说。”

    “但说无妨。”素勒没有让泰兰走的意思，桑枝看在眼里，终于明白素勒对泰兰的信任非比寻常。她心里泛起一阵涟漪，久久不能平息。

    “皇后娘娘以后有什么打算？”

    “打算？”素勒奇道，“你说呢？”

    桑枝垂眸，“如今董鄂妃势微，只怕再难抬头。娘娘您虽然身为皇后，但并无子嗣。将来倘若他人母凭子贵，娘娘您有什么打算？”

    皇后怔住，久不能回答。泰兰道，“娘娘，您需要一个子嗣。”

    皇后脸色一红，“不……不。”她道，“本宫不需要。”

    “如今后宫有子嗣的是谁？”泰兰自己掰着手指算起来，“二皇子福全，三皇子玄烨，五皇子常宁，除了三皇子之外，福全和常宁都是庶出，倒可以过继，不过——”泰兰话锋一转，“如今皇上正值壮年，说不定以后能有皇后自己的子嗣呢。”

    “好了泰兰，”素勒不让她再说，“时候不早了，你回去吧。”

    泰兰叹气，“遵皇后娘娘懿旨。”

    只留下桑枝和素勒时，素勒也穿着里衣踏进泉中，和桑枝并肩没在水下，“桑枝？”

    “嗯？”

    “其实……”素勒脸色通红，难以启齿，“本宫……我挺怕皇上的……”

    桑枝惊讶地看她，“怕？”

    素勒点头，欲言又止半天才挤出一个字，“……痛。”一个字说完，就已经脸色涨红了。

    桑枝心脏一阵收缩，素勒别过脸去，“这些年，皇上没来过几次。但……每次，我……我都害怕。”她轻声说，“他一靠近我，我就紧张。渐渐地，皇上也就不爱来了。董鄂妃进宫后，皇上几乎再没来过，而且也因为我太……所以越来越不喜欢我。”

    她难免有几分低落。

    桑枝心头砰砰跳，伸手捉住她肩膀，“素勒？”

    “嗯？”素勒一抬头，对上桑枝雾蒙蒙的眼睛。

    “你想让皇上喜欢你吗？”

    素勒顿一下，“我是他的妻子，没有妻子不想讨得丈夫欢心。”

    “我只问你，不管丈夫妻子的名分，只问问你自己的心，”桑枝望着她的眼睛，“你喜欢他吗？”

    素勒怔住，“他……他是我丈夫。他是……我见过的最好的男人。”

    桑枝没料到这个答案，“他这样对你，你还觉得他好？”

    素勒低头，“我羡慕董鄂妃。”

    桑枝明白了。不管顺治怎样为难她，但顺治对待董鄂妃的恩宠却天下皆知。哪个女人不希望自己的另一半如此深爱自己？所以纵使皇上很少宠幸旁人，但对于宫妃们来说，这样专一而深情的皇帝反而越发让她们刻骨铭心。这样一个男人，是她们的夫，她们的天，只可惜她们不是董鄂妃。她们都羡慕董鄂妃，有多羡慕，就有多嫉恨。

    桑枝心里泛起奇异的感觉来，似嫉妒又似莫名的怒意。只不过，她嫉妒的是皇帝。她目光灼灼地望着素勒，忽然道，“为什么紧张呢？”

    素勒摇头，“我也不知道。他……他一碰我，我就害怕。”

    “不如……”桑枝望着她的眼睛呢喃，“我来试试？”

    素勒心头一跳，“什么？”

    “别紧张，”桑枝笑道，“我帮你试试，说不定你就不紧张了。”

    素勒眸光变幻，看得桑枝紧张地心快要跳出喉咙。然而桑枝心底有股莫名的怒气，那怒气催使她不再那么隐忍，桑枝没有松开扶着素勒双肩的手。

    素勒没有说话，没有否认也没有同意。

    桑枝眼睛闪了闪，指尖顺着她圆润的肩头一点点挪动，挑开她肩上衣衫，动作轻柔地抚摸她光滑如玉的脖颈。

    素勒只觉得全身都僵住了。然而桑枝如此温柔，终于让她放松下来。她和桑枝对视着，好像听到了谁的心跳声。

    桑枝越发靠近她，把人搂在怀中，双手搂上她的后背。与以往截然不同的拥抱，让素勒紧张地咽口水，心里噗通噗通跳个不停。

    “你紧张吗？”桑枝哑了声音，在素勒耳边低喃。

    素勒只觉得热流在耳边掠过，她半边身子发麻，想躲又躲不开，想开口又放不下咬着的唇，只“嗯”了声。

    桑枝又问，“那你怕吗？”

    “不怕。”素勒答得不迟疑，“我不怕你。”她忽然笑了，“桑枝，该怕的是你。”

    桑枝一顿，到底是被这句话拉回了理智，“对，我怕。”她笑着松开素勒，拉开两人的距离，“你是皇后，到底和皇上的关系要搞好。就算不宠幸你，至少也别让他总找你麻烦。”

    素勒脸还红着，低头道，“我不知道怎么讨他欢心。而且……”她咬了咬唇，“我也不想。”

    “不想？”

    “嗯。”素勒头一歪倚在桑枝肩头，“我不是圣人，他那样待我，我还是……”心里有怨恨的。

    桑枝听出来言外之意，不免一叹。也就不再多劝，索性就享受这两人如此亲近的时光。

    晚膳的时候，蔡婉芸来报，说泰兰因为白日里受凉，回去竟然发起烧来。

    桑枝正在给素勒盛粥，听到这话心里一咯噔，“又发烧？”

    蔡婉芸说，“今儿来坤宁宫的时候就有些不好，所以皇后娘娘才带她去温泉。”

    “御医去了没？”素勒皱紧眉头，“严重吗？”

    蔡婉芸忙道，“娘娘放心，御医们已经都赶到了。”

    然而桑枝心里却闪过怪异的感觉——怎么回事？从太后生病开始，接着荣亲王、皇后，现在又是泰兰。董鄂妃也在病中。

    而且除了董鄂妃之外，都是发烧。董鄂妃是因为身子一直不好，好生调理着，虽然断断续续的病着但没有发烧。

    桑枝揉了揉自己的鼻子，觉得自己好像也脑袋昏昏沉沉起来。

    ☆、第011章

    因为泰兰的病，素勒一夜没怎么睡着。她尚在禁足不便探望，便不停打发人去翊坤宫。桑枝看在眼里，急在心里。素勒自己刚病愈没多久，这样折腾可不是个事儿。何况，桑枝总觉得事情有些怪异，暗想难道是流行性感冒吗？可不至于大家都在发烧。她心里放了太多事便有些力不从心，隐约地总觉得忘记了什么重要的事情。

    初二晚上泰兰开始发烧，直到初四还高烧不退。素勒顾不得许多，强要去看她。桑枝觉得不能蛮干，偷跑出去还是可以的，便将素勒打扮成宫女模样，乍一看，好像又回到了当初两人初识的时光。

    素勒打量一下自己，笑道，“这等荒唐的事情，本宫竟越做越顺了。”桑枝不由莞尔，“生活总需要些不一样的乐子。”她眨眨眼，一副不可言说的表情。

    素勒嗔怪，“乐倒未必，被发现了只怕坤宁宫就要易主了。”

    “这么严重？”桑枝吓了一跳。

    倒是素勒安慰道，“不被抓住就没事。”

    “那你当初——”桑枝很不解。素勒并不是个不知轻重的人，如果偷偷扮成宫女出去对后位有危险，她实在不该做才是。

    素勒一顿，却并没有回答这个问题，只笑道，“又要让蔡嬷嬷为难了。”她每次出去，旁人不知道，蔡婉芸是一清二楚的。

    桑枝看她不回答，抿抿唇也就没有追问，顺着她的话说，“蔡嬷嬷的忠心是没话说的。”

    夜幕降临，桑枝带着素勒去翊坤宫。巡夜的人这两日早已知道坤宁宫的皇后娘娘对翊坤宫的关心，见是桑枝也就没有阻拦。桑枝早先打探过，这会儿皇帝陪在董鄂妃身边，皇太后自己还病着，况且泰兰一个没有封位的秀女，纵得了皇帝几分厚爱赐住在翊坤宫，但到底是皇后一族，皇后在后宫里的地位宫妃们也不是不清楚，所以几乎没人去看望泰兰。

    把素勒送进翊坤宫偏殿，桑枝就在门外守着，以防万一有人来。外面到底还是冷，素勒让她披上厚厚的毛氅，“我一会儿就出来。”

    “没事，我穿这么厚呢。”桑枝道，“难得溜出来，泰兰身边也没什么人，你想多陪就多陪一会儿。”

    素勒望着她的眼睛，却道，“你自己也病着，我知道。”说着，帮她系好衣领，轻声说，“我尽快。”

    她转身进去，桑枝望着她的背影，抚摸着素勒帮自己系好的衣领，不由得心里又甜又暖。刚刚她们多像一对夫妻——桑枝为自己心里生出这样的念头感到怅然。遂幽幽叹一声，怪造化弄人。

    正出神，忽然被什么东西砸了一下。桑枝一愣，警觉地打量四周，并没有发现什么异常。她正觉得奇怪，脑袋又被砸了一下。桑枝伸手捂，手心竟然是一枚石子，“谁！”她低声呵斥，便在这时，墙角里露出个脑袋来低声道，“你过来！”

    桑枝惊讶地看着那个灰头土脸的孩子，看看左右巡逻的人没注意到才走过去，“你是谁？”

    那孩子大约四五岁，身上衣服都皱巴巴的，脸上手上都是灰，只有一双眼睛炯炯有神，却是桀骜不驯的模样。桑枝顺着孩子往他身后看，敢情这孩子是翻墙过来的。她指了指后墙，“你这么小，怎么敢翻墙？”

    小孩却不回答，抓过桑枝的手放了些银子，“给你。”

    “给我这个干什么？”桑枝很惊奇，“你是……哪个皇子？”

    小孩话不多，“我给你钱，你让我进去看她。”

    “她？”桑枝顿了顿，“你要看泰兰？”

    小孩点头，“她是我朋友！”

    “那你为什么不光明正大来？”桑枝看着奇怪的小孩，觉得好笑。

    “额娘怕我生病，不让我出来。”他有点委屈的皱起眉头。

    桑枝莞尔，摸了摸他的头，“你额娘说的对，你还小，抵抗力差，这病来得厉害……又怪又急，你还是不要去了。”

    小孩急了，“银子都给你了！”

    桑枝愣住，差点没笑出来，“还给你啊。”她抓住小孩的手，把银子放回去。

    “不要！”小孩推过来，“让我进去！”

    小小年纪，这么执拗霸道。桑枝叹气道，“带你去也可以，但你要答应我一个条件。”

    “什么条件？”

    “你不能离太近。”

    “好！我只想跟她说一句话。”小孩信誓旦旦。

    “君子一言，驷马难追。击掌！”桑枝伸出手来，小孩竟然听得懂，轻轻拍上去。

    桑枝心想，这么小的孩子就这样讲义气，真是难得。她让小孩站在身后，旁若无人地一点点往门口挪。亏得泰兰没有分位，使唤丫头也没几个，带小孩进去也没被人发现。

    素勒正忧心忡忡地望着泰兰，给她换额上毛巾。泰兰神智不清，眼睛都没睁开。

    那小孩噌地一下冲过去，桑枝正想说别靠太近，那孩子却突然在几步远顿住脚步，回头问桑枝，“这样不算近吧？”

    桑枝很惊讶。这孩子最多五岁，却如此重信重义！她赞赏的点点头，素勒听得身后动静回头，目光从桑枝移到小孩身上时大吃一惊，“三皇子？”

    且不说素勒的惊讶，桑枝才是真震惊了——三皇子，玄烨！康熙？！

    素勒急忙起身过来，拉住玄烨的手，“你怎么跑来了？小孩子不能进有病气的地方，你额娘怎么会让你来？”

    玄烨脸色涨红，连忙跪下行礼，“儿臣给皇后娘娘请安。”

    素勒赶紧拉住他，“快出去！”

    玄烨站住不动，“皇后娘娘！儿臣……儿臣来看朋友……”他一脸认真又固执的表情，素勒无奈叹气，“等泰兰病好了，你再看不迟。”

    “不可，”玄烨正色道，“君子急人之所急，助人于危难。锦上添花人人皆可为之，可雪中送炭才是我辈当为。如今儿臣的朋友生病，儿臣断没有避而不见的道理。”

    人不大，说起话来头头是道。素勒哭笑不得，“那就站在这里看一眼，然后让人带你回景阳宫。”

    玄烨大喜，“儿臣多谢皇后娘娘！”他果然就站在原地，提高音量道，“泰兰，我来看你了。你要快点好起来！”说完，看着素勒，竟有几分羞涩，“儿臣的话说完了。”

    “你是个有情有义的好孩子。”素勒抚摸他的头，柔声道，“快些回去吧。”

    “嗯！”玄烨恋恋不舍地又回头看泰兰。

    然而桑枝却因为玄烨的出现突然抓住了脑海里一直闪来闪去的那个念头——天花！

    可能是天花！

    根本不是发烧，而是天花吧？！不然怎么可能接二连三的病，还都是同样的病症！桑枝腿一软，脸上刷一下变得面无血色。她一个箭步冲过去，抓住素勒的手，“快走！”她不由分说拉住素勒往外疾奔，素勒手里还牵着玄烨，就这样被拽了出去。

    “桑枝，”素勒被她吓了一跳，边走边问，“怎么了？”

    桑枝却不说话，一直拉着她连走带跑，一旁的玄烨几乎跟不上，几度踉跄，险些摔倒。

    素勒见状，连忙护住他，挣脱桑枝的手扶住玄烨，“你没事吧？”

    “谢皇后娘娘，儿臣没事。”玄烨跑出了一头的汗。

    素勒神情温和地看看他，见他模样也猜出这孩子是偷跑出来的，于是掏出手帕给玄烨擦汗，“天色不早了，你自己能回去吗？”

    “皇后娘娘放心，儿臣知道路。”玄烨笑起来，露出一排洁白的牙齿，“儿臣告退。”

    他正要走，桑枝瞥见素勒把手帕又收起来，一步上前抢过来，“别碰！”

    “桑枝！”素勒皱眉，“你干什么？”

    桑枝脸色发白，看一眼明显也被吓到的玄烨，欲言又止。她只好道，“三皇子，玄烨是吗？”桑枝紧紧握住素勒的手，“你不要回宫，去找御医，立刻。”

    素勒见她神色不对劲，而且手心里都是汗，担心的问，“你是不是哪里不舒服？”

    桑枝摇头，把素勒拉到身后，隔开她和玄烨，“素勒，你派人送他去看御医，交给御医。”望着素勒的眼睛，桑枝涩涩开口，“相信我。”

    素勒狐疑不已，却道，“也好。毕竟他还小，这阵子宫里病气重，该当让御医守着。”

    玄烨倒是乖巧，“儿臣谢过皇后娘娘。”他眼睛里露出喜爱的神情来。他的父皇并不宠爱他和他额娘，顺治眼里心里只有他最爱的女人和荣亲王，其余子嗣和女人他都不甚在乎。玄烨不喜欢抢走他父皇的董鄂妃和荣亲王，而且他和泰兰玩在一处，泰兰对皇后亲近非常，连带着玄烨都非常喜欢新任小皇后。他虽然年纪小，但十分聪慧。皇上对皇后的为难，玄烨身在宫中自然知道的一清二楚，玄烨同情皇后娘娘，就像心疼他的额娘，感念自己的不受宠一样。何况，素勒位居中宫不偏不倚，对宫妃和孩子都一样的好。玄烨心里是偏向皇后娘娘的，确切的说，他偏向所有他父皇为难的人。

    送走玄烨，桑枝一言不发握紧素勒的手回了坤宁宫。面对素勒疑惑的表情，桑枝摇摇头，“再等一等。”

    她现在还不能断定，只是猛地想到这个可能。以清朝的医术，是无法治愈天花的。患上这个病就等于判了死刑，她只知道唯一扛下来的人是玄烨。而现在，泰兰很有可能就是得了天花，只是没有发出明显的症状来而已。如果是这样，泰兰能不能撑住就只能……看天命了。

    她怜爱地看向素勒，想到素勒刚刚病过没多久，心里又喜又悲，“你一定要彻底好起来。”说着，竟觉得自己额头有些发烫。她回过神，吓得猛地松开素勒的手，退开老远的距离，“素……素勒，天色不早了，你……你就寝吧。”

    她夺门而出。

    ☆、012

    桑枝发烧了。但她躲在自己的房间里，一夜没人知道。如今地位非凡，所以在坤宁宫里有自己独立的房间。而这房间，成了她最后的壁垒。

    天刚蒙蒙亮，蔡婉芸按例给皇后梳洗打扮。素勒打量四周，奇怪地问，“桑枝呢？”以往她睁开眼第一个看到的总是桑枝，可今天，她已经起床开始梳洗了，还是没见到桑枝的身影。

    “回娘娘的话，”蔡婉芸一边给她梳理头发，一边恭顺道，“许是没起。”

    素勒顿了顿，眸中晕出笑意来，“她也会睡懒觉。”和桑枝在一起时，每每撑不住想偷懒的总是皇后。素勒也不知道自己怎么回事，平时一向是大家闺秀一国之母的威仪，可只要一到和桑枝独处时，自己就变成不懂事的小女孩似的，偷懒倦怠耍赖，有时候还会故意端出皇后的架子来欺负桑枝。倒是桑枝，从来一副笑眯眯的样子，也不计较，陪她闹。桑枝那云淡风轻的模样，让素勒觉得好像时光都恬淡安适下来，再没有什么俗世烦恼可言。

    蔡婉芸见皇后带着笑，自己也跟着轻松，“许是昨儿跑得急，累着了。”又补充道，“不过，皇后娘娘，奴婢有句话不知当说不当说。”

    “你又不是外人，”素勒笑笑，“但说无妨。”

    蔡婉芸沉吟道，“皇后娘娘，昨儿……桑枝那样实在太有失分寸。”这样说，蔡婉芸心里还是有些忐忑，便小心翼翼地观察着皇后的神情，“娘娘身为中宫之主，大半夜在后宫里发足狂奔，这成何体统！亏的是没被其他主子看见，偶尔路过的宫女也没认出您来，不然，娘娘您可要遭大罪啊！”见皇后神情没有变化，蔡婉芸又放心了点，继续道，“娘娘，您……您未免太宠桑枝了。一个奴婢，没大没小不分尊卑，该当死罪。何况……她……”蔡婉芸一颗心提到嗓子眼，却不敢说了。

    “她怎么？”皇后透过铜镜看向蔡婉芸，示意她继续。

    “娘娘！”蔡婉芸跪倒在地，“启禀娘娘，奴婢如今三十又六，从十四岁进宫起，到而今在深宫里待了二十二年，宫里的大大小小事，即便不能说都知道，但也知道不少。”她咬牙道，“娘娘，原来奴婢还没觉得，但最近这段日子，奴婢瞧着，桑枝她看您的眼神……就……就像……”

    皇后见她涨红了脸双手都有些发抖，疑惑道，“像什么？蔡嬷嬷，你有话尽管说，不必害怕。”

    皇后和颜悦色，叫蔡婉芸又涨了几分胆量，她深深叩首道，“娘娘您进宫不久，而且您年纪轻，有些事情见识得还不够多。奴婢早些年曾有两个好姐妹，一个是辛者库的李应容，另一个是承乾宫的兰秀。这些年过来，我们三人各自出了头，我和李应容都已经是掌事嬷嬷，唯有兰秀只是个训教姑姑。可早先的时候，兰秀比我和李应容做的都好，是我们三人中最出色的，只可惜她……她犯糊涂……”蔡婉芸咬牙道，“奴婢觉得，桑枝她看您的眼神就像当初——”

    “娘娘！”蔡婉芸话没说完，外面跌跌撞撞跑过来一个宫女，打断了她们的对话。

    蔡婉芸还跪在地上，素勒看一眼那面色仓皇的宫女，皱眉道，“何事如此惊慌？”

    “娘娘！”小宫女带了哭腔，颤抖地跪在地上，“翊坤宫的泰兰姑娘……她……她……”

    素勒猛地站起来，“她怎么了？”

    “她……去了！”小宫女说完，再也不敢开口。

    素勒一怔，顿时站立不稳，一阵发晕。

    “娘娘！”蔡婉芸吓了一跳，连忙从地上爬起来扶住皇后娘娘，“娘娘，您保重身子啊！”

    素勒抓紧蔡婉芸的手，目露厉色，望着小宫女道，“你……再说一遍！”

    小宫女吓得瑟瑟发抖，颤声道，“刚刚……翊坤宫传话来，说泰兰姑娘……去了……奴婢该死！求娘娘恕罪！”

    “啊——”素勒揪住心口，几乎倒在蔡婉芸身上，她头一次尝到如此真切的心痛，“泰兰！”她声音嘶哑，痛呼一声，推开蔡婉芸就往外奔去。

    蔡婉芸见她尚且身着里衣，满头珠翠也只插了几支，脚上还没换鞋，就这样衣冠不整地往外跑，蔡婉芸也不由跟着心疼，连忙拿过披风大氅，追着皇后而去。

    翊坤宫里，已经一片哀默。

    素勒赶到时，守在泰兰身边的只有淑惠妃。看见皇后娘娘，淑惠妃连忙起身行礼，“臣妾参见皇后娘娘。”

    “妹妹……”素勒扶起她，却没敢走向躺在床上的泰兰，“泰兰她……”

    淑惠妃眼泪掉下来，忍了忍，终是没忍住。于是一下扑到素勒怀里，像个吓坏的孩子，“姐姐！姐姐……泰兰她……”

    素勒心口一阵收缩，抱住淑惠妃，轻轻拍她背，“别怕，别怕……”

    “姐姐……姐姐……”淑惠妃情绪有些崩溃，“姐姐……我想回家……”

    “回家”二字终于惹得素勒眼泪掉下来，可她却不能给淑惠妃任何回应。一入宫门深似海，哪里还有回家路。素勒哽咽着，轻轻地抚着淑惠妃的背，却说不出话来。

    淑惠妃痛哭一番，情绪渐渐稳定下来。她抬起头，红鼻子红眼睛地望着皇后，到底还是恭敬地行了礼，“臣妾……臣妾失礼了。”

    素勒动动唇，不忍心地别过脸去。她的妹妹即便如此悲恸，却还是要谨遵尊卑之礼。因为这里，不是只有她们姐妹二人。还有那么多宫女太监，那么多双眼睛看着。素勒强忍着眼睛里汹涌的泪水，一双眸子已经染上通红的血丝，狠狠掐住自己手心强忍住情绪，声音嘶哑哽咽道，“平身吧。”她上前用力握住淑惠妃的手，安慰地看着她，用只有两人能听到的声音道，“姐姐在。”

    短短三个字，让淑惠妃眼泪再一次决堤。素勒眼中带泪的勉强笑着安慰淑惠妃，握紧她的手走到泰兰身边，看到躺在床上双目紧闭毫无生机的泰兰，她眼泪再也忍不住，却只能无声无息任由眼泪大颗大颗掉落。

    淑惠妃不忍再看泰兰，转身投进皇后怀里，搂着她哭泣。眼泪打湿了皇后衣领，素勒却还是一个字都不能多说。她怕自己一开口，就忍不住嚎啕大哭。可她是皇后，岂能如此纵情？哪怕如此悲伤，她也不能太放纵。

    “皇上知道了吗？”她整了整神情，面色苍白眼睛却通红，深呼吸一口气道，“皇太后呢？”

    “已经着人去禀报了。”

    “嗯。”素勒望一眼泰兰，“等去给皇上和皇太后报信的人回来，再交由十四衙门裁定殡葬事宜。”那个鲜活而可爱的少女啊，前几日还在闹她，现在却永远地躺在了这张床上，冷冰冰的再也没有了笑容。她们自幼/交好，年少时也曾许下做一辈子姐妹的誓言，可而今——

    她还那么年轻。素勒咬紧牙关，面上除了几许苍白外，再看不出别的情绪。也好，素勒想，泰兰早就厌倦了这后宫，早走早安生。

    “回宫。”她从心肺里挤出两个字来，蔡婉芸不忍心看，微微垂首上前扶住她。

    翊坤宫到坤宁宫的距离，从没如今日这般漫长。

    素勒稳步回到殿内，坐在凤榻上时便好像浑身力道被抽走似的。她茫茫抬头，望向四周。坤宁宫里这么多人，她却觉得这么冷，这么无可依靠。她手指动动，想要抓住桑枝时，才想起桑枝不在身边。素勒恍恍惚惚的，才觉得原来没有桑枝，这坤宁宫好像就没有了生机。

    她的身边，怎么可以没有桑枝。桑枝……桑枝……素勒抬头，无力又急切，“桑枝呢？”

    蔡婉芸不久前没有说完的话，这会儿看着皇后神情，却觉得好像再也没有说出口的机会了。

    没等蔡婉芸回答，素勒轻轻“哦”一声，恍然道，“她还在睡？”又自语道，“不早了，让她过来。”

    “是。”蔡婉芸低眉，心中叹息。

    素勒看一眼蔡婉芸，忽然道，“你原来想说什么？说到哪儿了？”

    “回娘娘，”蔡婉芸咬牙，“奴婢说，您太宠桑枝，她一个奴才——”

    “她不是奴才。”素勒打断蔡婉芸的话，目光里流露出不容置疑的神色，“她和你们不一样。”

    蔡婉芸没想到皇后会这样说，心中暗暗吃惊。瞬间庆幸自己没有把早上那番话接着说出来，尽管，她确实觉得，桑枝看皇后的眼神是那么赤/裸裸，眼中满是爱慕和疼惜。不管桑枝怎样掩饰，即使瞒得过完全不曾往别处想的皇后，却瞒不过身在深宫二十余载见过无数光怪陆离的蔡婉芸。

    也许，皇后不知道才是最好的。蔡婉芸低头，恭敬地缓缓退出去，她亲自去找桑枝。蔡婉芸暗想，不知道桑枝知不知道，这样的爱慕能置皇后于万劫不复之地。

    和承乾宫的董鄂妃一样，皇后不能倒。皇后一倒，倒的也不止一个人。她蔡婉芸身为坤宁宫的掌事嬷嬷，和坤宁宫和皇后的命运息息相关。为了皇后，为了坤宁宫，更为了她自己，有些事，不一定非得让皇后知道才能做。

    ☆、010

    桑枝房门紧闭，也没人敢去打扰她，直到蔡婉芸到来。

    蔡婉芸神情严肃，站在房间门口时却感到奇怪，问道，“桑枝一直没出来吗？”

    “回嬷嬷的话，是的。”

    蔡婉芸狐疑地看一眼房门，又看看日头，已时近中午，桑枝竟然一直没出房门，实在不合情理。她迟疑着上前敲了敲门，“桑枝？”

    桑枝感到不可思议。她明显能觉察到自己身子很烫，确实在发烧。但令她不解的是，她神智却好像越发清楚，实际上，确切的说，她觉得自己好像和这具身体分离了，她的神智和这具身体若即若离，所以身体尽管有热度有知觉，但桑枝自己的头脑很清醒。她觉得自己只需要猛一用力，就能从这具身体里挣脱出来。而她在犹豫，要不要挣脱。

    便在这时，听到蔡婉芸的敲门声。那声音很清晰地响在耳边，却又好像来自遥远的过去。桑枝恍惚中觉得，回应那声音就会回到这身体来，而顺着那遥远的感觉，她就能回去。她怔怔的，不知道何去何从。

    蔡婉芸敲了几下，里面没人应。她皱眉道，“桑枝，皇后娘娘召见你。”

    皇后。桑枝心上一激灵，是素勒！她几乎没做犹豫，即刻就要奔向那身体，便在这时觉得自己被什么给拖住，耳边响起一个陌生的苍老声音，却声若洪钟，“你可想好了？”

    桑枝一惊，“什么？”

    “你想好要去哪儿了？”那声音不知从何处来，好像四面八方都是。

    “你是谁？”桑枝大吃一惊。

    那声音答道，“这正是该问你自己的，你是谁？”

    桑枝愣住，“我是……”她是谁呢？她是林文澜？她是桑枝？不，她不是桑枝，可她现在也不是林文澜。桑枝懵懵的，“我是……谁？”

    “我是谁！”桑枝大喊一声，却没人回答她。她茫然四顾，却看到蔡婉芸越来越急切地敲门声，再往外看，越看到素勒红着眼眶，眼睛里蓄满泪水，一脸悲伤。桑枝心头猛一抽痛，她嚷道，“不管我是谁，我要去见她！”

    她奋力挣扎，要回到身体里。便在这时听到那苍老的声音叹气，忽然脑门被人用拂尘猛地一抽，顿时自己犹如千斤重，直直往下坠，她吃痛大叫，“啊！”睁开眼睛时，却根本不记得刚刚发生过什么事了，只隐约记得那声叹。

    只觉得嘴唇干裂，好像一直缺水的鱼，浑身滚烫，奄奄一息。

    蔡婉芸久敲门无人应，正在想要不要找人撞门时，听到桑枝虚弱的声音，“蔡嬷嬷？”

    “是我。”蔡婉芸松口气，“开门，皇后娘娘召你。”

    桑枝艰难地从床上爬下来，顿时觉得天旋地转，她踉踉跄跄走了几步，就已经气喘吁吁扶着桌子走不动，尽力提高声音让蔡婉芸听到，“嬷嬷，我有点不舒服，不能去见驾。”

    蔡婉芸盯着房门看了会儿，“不舒服？”她其实有话对桑枝说，所以非见桑枝不可，于是道，“你开门让我看看，我给你请御医。”

    桑枝不可能开门。

    蔡婉芸见她没动静，十分不满意，“你再不开，我可要找人撞门了。”

    吓了桑枝一跳，桑枝赶紧提口气跌跌撞撞往门的方向去，一下撞在门上，她也不觉得疼，只是头晕，好像天和地颠倒似的，却死命抵住门口，虚弱地道，“嬷嬷，你身边有人吗？”

    蔡婉芸看看左右，“有啊。”

    “嬷嬷，”桑枝说两句就要大口喘气，“我有话要跟你一个人说。”

    蔡婉芸心想，正好，她也有话要跟桑枝一个人说。便下令让周围宫女都退下，只留下自己，“好了，现在四周没人，你开门，我正好也有话跟你说。”

    桑枝迷迷糊糊的苦笑道，“我不能开门。不管你想跟我说什么，现在最要紧的，是你听我说。”

    蔡婉芸刚想发火，忽然听到背后传来脚步声，她回头一看大吃一惊，竟然是皇后！原来皇后在殿内等了许久，却始终等不来人。蔡婉芸还不回来，素勒有些担心桑枝，而且她还迫切想见到桑枝，似乎只有见到桑枝才能缓解她无可排解的悲恸。于是她亲自找来了，然而却见到院子里这么安静，宫女们见到她自然不敢抬头相望，她深感奇怪，便加快步子走进来，一来就看到蔡婉芸独自在门外和桑枝对话。

    转头看见皇后，蔡婉芸立刻吓得面如土色，正要行礼，偏在这时门内传来桑枝的声音，“嬷嬷，我大约是得了极凶恶的传染病，你不要告诉皇后。”

    素勒脚步一顿，瞬间抬手示意蔡婉芸不要说话。蔡婉芸听到桑枝的话，也是吓得心里一咯噔。却不敢违抗皇后命令，只得默然不发出声音。

    桑枝倚着门，说一句喘一口，“要是皇后问起来，你就说我回了承乾宫。她素来不怎么与承乾宫交往，多半是不会追究的。我不知道自己能不能撑过去，这几日你不要让任何人靠近我的房间。要是过了十天半月我还没出去，那大约就是死了。”说着，又喘了会儿，一阵咳嗽后接着虚弱地说，“要是我死了，你就想个法子把我的房间烧了，所有东西都要烧掉。尤其不要让皇后碰到。要是你没办法烧，就把这间房子封锁，用陈酒清洗一遍，不过我碰过的东西是一定要烧的。”她环顾这个房间，不由有些哽咽，继续道，“嬷嬷，我知道你对皇后最是忠心不二。她年纪小，又不好争斗，吃了亏也不肯说，嬷嬷以后请务必多照看，免得她吃些暗亏。她那人看着默不作声，其实性子倔着呢。以后请你一定多劝劝她，让她不要跟皇上置气。她心里并非完全没有皇上，只是性子闷又倔，不肯服软，”桑枝笑笑，“都说静妃是个烈性的，咱们的小皇后难道不是吗？只是，她比静妃乖巧，不让人看出来，倔性都在心里呢。”

    素勒脸色苍白，双手紧握成拳，一双美丽的眼睛里却藏着汹涌。只不做声，端听桑枝说什么。蔡婉芸从未见过皇后这模样，一时竟有些不知所措。

    “她还挑食，这么大的人了还挑食，”桑枝声音越来越中气不足，却带了笑意，“嬷嬷千万不能凡事都顺着她，无论怎样要劝她多吃些蔬菜。饮食要均衡，营养搭配才能合理。”

    “还有，晚上的时候别让她看书。伤眼，万一她伤了视力，现在这个年代可没有眼镜。”桑枝说着，意识到这话蔡婉芸可能听不懂，解释道，“嬷嬷只要记得，别让她晚上看书就行。”

    “接下来我有最重要的两件事情要说，嬷嬷——”桑枝又咳了咳，她很渴，发烧烧的她几乎脱水，然而没等她咳完，竟听到了素勒的声音！

    素勒浑身发抖，咬紧牙关走到门前，恨声道，“开门，有什么话，当面对我说！”

    “娘娘……”蔡婉芸战战兢兢地跟在皇后身边，她从未见过皇后发这么大火。

    桑枝直接吓懵了。她久久不能回神，却听到房门被猛地一砸，“开门！”

    是素勒大怒的声音。

    “娘娘息怒！”蔡婉芸赶紧拦住，抓住皇后的手，“娘娘请爱惜凤体啊！”

    素勒甩开蔡婉芸，握拳用力砸门，“桑枝，你给我开门！本宫命令你，开门！”

    “哎呦我的天哎，娘娘你可轻点！手都肿了！”蔡婉芸急的不行。

    素勒眼眶通红，却不听劝，只大力砸门。

    桑枝懵了好久，终于明白外面真的是素勒。她心里乱成一团，却无论如何都不能开门，“对不起……对不起对不起，素勒，我不能开门……”听着素勒不间断的砸门声，再听着蔡婉芸急切的劝阻声，桑枝心疼极了，“素勒！素勒！你别敲了，你别——”

    素勒砸了半天，手上都砸出血来，蔡婉芸惊呼一声，“娘娘！快别砸了，都流血了！来人，来人——”蔡婉芸抱住皇后的手，“快去请御医！”

    素勒又气又急，眼泪落个不停，“桑枝，你再不开门，我……我就……”她说了半天，却不知道能拿什么来威胁桑枝，最后说，“我就天天只吃肉，顿顿吃肉，夜里看书，天天只在夜里看！本宫说到做到！”

    “……”桑枝听着，哭笑不得。又好笑又难过，她终于哭出来，“素勒，我……我不能。对不起，我真的不能。你别生气，别怪我……”

    说完，久久不见外面有动静。桑枝正奇怪，忽然窗户处一阵大力碰撞，只听咔擦一声，窗户被撞破，外面站着素勒和一旁扛着粗木撞开窗户的太监们。

    素勒目光灼灼地望着她，眼神既愤怒又心疼。

    桑枝怔怔地望着素勒，待看见素勒不顾身后宫女阻止，抬足要跨过窗户进来时，桑枝吓得一颗心都提到嗓子里，“不要！”她急忙后退，心急如焚，“别过来，素勒，你听我说——”

    素勒根本不管她说什么。无论怎样，素勒出自一个马背上的家庭，虽然在宫中恪守规矩礼仪，但她身姿矫健比男儿不遑多让，更不是病怏怏娇弱的董鄂氏可以媲美的。桑枝还要再说，素勒已经脸色阴沉地越过窗户，径直走到她面前，强硬的扶起跌坐在门口的桑枝。

    桑枝用力挣扎，可她根本没有力气，只恳求道，“素勒……素勒，你出去好不好，你听我说，你先出去，求你，求求你。”

    素勒不顾她的挣扎，一手抓住她手腕，一手牵制住她腰肢，半拖半强的把她拽到床上去了。桑枝还要说话，素勒恶狠狠地瞪她，“桑枝，你是本宫的人，是生是死由本宫说了算！现在，闭嘴！”

    ☆、010

    作者有话要说：　　看读者君们这么可爱，本来想双更一下的，然而一不小心我……我发错章节了o(≈gt﹏≈lt)o……中间漏了一章……你们等明天……捂脸。

    一瞬间，桑枝被她吓得怔住。

    素勒倔强地望着她，目不转睛，慢慢地眼泪掉下来。

    外面的蔡婉芸早就将旁人打发了，坤宁宫里闹出这么大事儿来，要是惊动了皇上皇太后，只怕谁都没有好果子吃。这会儿看见房间里只有桑枝和素勒，再想想刚刚桑枝说的话，蔡婉芸脚步原地挪了几次，还是没敢踏进去。

    要命的传染病，不是谁都有那勇气不管不顾地冲进去的。蔡婉芸都看不懂皇后娘娘了，就算她不把桑枝当奴才，可这荣宠也未必太盛。蔡婉芸偷偷地想，皇后娘娘对桑枝的这态度，和皇上独宠承乾宫有什么区别？！她心里七上八下，巴望着皇后娘娘可千万别犯糊涂，要是皇后怀了跟桑枝一样的心思，蔡婉芸还真不知道该怎么面对。

    桑枝见不得她哭，素勒一哭，桑枝的心都揪起来了，于是手忙脚乱想给她擦眼泪，然而抬起手时想起自己还在病中就又不敢碰她，连安慰的话都不知道说什么了。

    素勒看见她抬起又放下的手，终于防线崩塌，扑进桑枝怀中。

    桑枝躲不是，不躲也不是。

    素勒却紧紧抱住她，“桑枝……桑枝，你好狠的心。”她哭着说，“我已经没有了泰兰，要是再失去你，我该怎么办……”

    桑枝惊住，“什么？”她大吃一惊，“泰兰她……”

    素勒没说话，但那悲伤的哭泣已经告诉了桑枝答案。桑枝心内戚惶，回过神来时意识到自己跟泰兰可能并无二致，连忙用力推开素勒，“快走！”

    “桑枝！”素勒抓住她的手，“你得了什么病？我一定让御医治好你。”

    说话间，蔡婉芸过来道，“启禀娘娘，御医已经在外面候着了。”

    桑枝连忙道，“不可！”她焦急地望着素勒，“不要让任何人进来。”

    素勒很生气，“你说了不算。”便召来御医，给桑枝请脉。

    这些御医，桑枝都面熟了。然而御医诊一会儿，额上冒出大滴大滴的冷汗来，“回皇后娘娘的话，桑枝姑娘她……并无大碍，只是……只是发烧而已。”

    素勒松了口气，“仅此而已？”

    那御医嗫喏着，“按脉象看，确实如此。”

    “呼——”素勒大大松气，嗔怪地瞪桑枝，“发烧而已，偏被你说的那么严重！”

    桑枝动动唇，迟疑半天，再看看素勒面上露出喜色来，她很不忍心告诉素勒。但是如果不说，素勒绝对意识不到问题的严重性，而且素勒是皇后，大权在握，只有素勒才能下令让坤宁宫免受疫病肆虐。桑枝眼神十分不忍，望着素勒却问御医，“敢问御医，我这脉象是不是和荣亲王一致？”

    这话一出，不仅素勒呆住，就连御医都吓得立刻跪倒在地，“这……这……”

    见此情状，素勒一僵，她深深地望着桑枝半晌，“你不要乱想。”

    桑枝苦笑着摇摇头，狠心地又开口，“荣亲王太小，或许难以分辨，那我换一种，我的脉象和翊坤宫的泰兰是不是相像？”

    御医终于哆嗦起来，叩首道，“微臣无能！这实在是怪症，年后这些日子，从荣亲王开始，到皇后娘娘，再到泰兰姑娘，还有桑枝姑娘，脉象都……都极其相似。”

    御医说完，素勒一震，“还有本宫？”

    “回皇后娘娘，”御医颤抖着说，“臣等无能，束手无策。不知道这是什么怪症，都治不好。便是上次桑枝姑娘治疗您的法子，微臣等也试用过，但……并没能治愈泰兰姑娘。迄今为止，只有……只有皇后娘娘您无恙。”

    桑枝听罢摇头，“皇后不是无恙，她近来时不时还是有微热，只是不显。”又道，“不过我担心你们御医出入各宫，身上可能带了脏东西，所以没敢请你们来看。”

    素勒吃惊地看向她，桑枝不由苦笑，“你不该进来。”她对御医说，“不知道你们有没有听说过天花？”

    御医惊恐地瞪大眼睛，“天花？这是瘟疫！”老人家吓得直哆嗦，“不不不，绝不是天花，患上天花，三到五日就要全身出水痘，但是到目前为止并没有——”

    “也许只是没来得及出，就死了呢。”桑枝毫不留情地打断御医的话，“荣亲王年幼，扛不住高烧，不过一夜功夫。泰兰年纪稍微大点，但一直高烧不退，苦熬两日。皇后娘娘虽然至今无恙，那是因为她高烧不厉害，我强行给她降体温，又严格控制她饮食，最重要地一点，我没跟她说过，她以为自己病好了。而且她心情好，病人心情愉悦，则气血畅通，保本固元。尽管如此，她时常半夜还会时不时有点发烧——”

    意识到可能是天花疫病的时候，桑枝几乎一瞬间就想到这几个病例。就目前来看，几乎高烧必死，只不过看撑得久不久。天花后期的症状确实会出水痘，可/荣亲王和泰兰根本没熬到后期。桑枝心想，按照中医阴阳平衡的理论推测，疾病必是发于内而显于外，就像水痘一般都是在高烧不退的情况下身体像是被灼干，然后体表冒出水痘来。可巧就巧在，素勒被她强行物理降温，折腾一夜，温度有一段时间内降下去了。但病毒并不会消失，温度升不上来，病毒反复，过度消耗所以那晚素勒后半夜才会全身发冷，以至于后来会断断续续地有微热。桑枝虽然那时不知道什么病，但严格控制素勒膳食，一直让她吃素，素勒热量不足，烧也发不起来。但素勒好就好在心情好，不以为然，根本没意识到自己病情严重，还被桑枝教读史转移了注意力。

    疾病这个东西多半是三分治七分养，治疗方面已经没指望了，只好养着了。而素勒在养这方面，被桑枝带得可谓相当好。

    桑枝甚至想，自己这次发烧，好像也差点没撑过去，但不知道为什么还是醒了过来。她原本也该按照素勒那法子试试，可现在听御医说给泰兰试过，她觉得自己用应该也是没效果的。再想想素勒跳窗进来时那矫健的身姿——这姑娘身体素质好啊！泰兰也许身体素质不比素勒差，但人在病中怎会不脆弱？泰兰独自卧病在床，意志力一弱，抵抗力也就没多大用了。

    桑枝是想自己挺过去，神智清醒的时候想得很美，但一旦神智模糊意志薄弱，她自己也差一点点就直接过去了。

    御医听完桑枝的话，吓得两腿直哆嗦，却结巴道，“不……不可妄言……”宫里出了疫病，这可不是小事！没有确信的事儿，谁敢瞎说！

    桑枝本来就不是说给御医听的，她望着素勒，“现在知道这病多厉害了吗？”桑枝目光恳求，“赶紧离开，好不好？”

    ☆、010

    话音刚落，御医连忙叩首，“娘娘！请速速离开此地！”

    素勒却不动，“为什么？”

    “皇后娘娘有所不知，”御医声音直抖，“这是疫病，沾上就要命。若是宫中真有人得了这种病，得……得——”他不敢说出来。

    “如何？”素勒声音低沉，直直地逼问让御医冷汗不断，噗通一声跪下，“须得活埋，但凡沾染过的东西都得烧掉。”

    桑枝僵住，“活埋”二字入得耳中，让桑枝不寒而栗。

    “住口！”素勒冷下脸来，“你能确定这是疫病吗？”她咄咄逼人，“一个发烧，你们这些御医治不好，还胡乱推卸责任，桑枝一个什么都不懂的宫女说什么你就信什么，如此庸医有什么资格堪当御医！岂不是欺君罔上，该当死罪！”

    “微臣该死！求娘娘饶命！”御医磕地地板砰砰响。

    素勒厉声道，“好了，下去吧。今日你没来过这里，本宫也没见过你。”那御医欲言又止，素勒见状，低声道，“以防万一，须得做些什么你列出个单子来，尽管去做，就当给你将功赎罪。”

    御医连连叩首，感恩戴德。

    第10节

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