强强:《光州雨》 作者:御锦鲤

    第2节

    安澜又抬起了头，听他说下去。

    李长风拿过两人的酒杯斟满。

    “江湖人大多不肯为朝廷卖命，但却能替朋友解难。”烛影摇红，李长风的笑容也带上了一丝暖意：“若安大人当我是朋友，朋友有托，况且又是利国利民之举，自然义不容辞。”

    安澜自他手中接过酒杯，浅笑道：“既然如此……就是我安澜，拜托李大侠，监修光州水利，不知李大侠可愿？”

    “乐意效劳。”李长风一口饮尽杯中酒，笑着把空杯在掌中转了一圈。“既然是朋友相交，就不必叫我‘堡主’、‘大侠’之类了。”

    “也不必再叫我大人了。”安澜也将酒一饮而尽。“唤我表字修宁即可，若不想拘那些俗礼，直接叫我安澜也行。”

    李长风想了想，笑着叫他：“安澜。这名字好听得紧，我就不客气了。我是个武夫，也没有字号，直接叫我名字就好。”

    “长风？”安澜笑起来：“对了，我今年二十有五，不知长风年庚几何？”

    “那你可要叫一声长风兄了，愚兄不才，正好长你一岁。”李长风有些得意：“这回可是得了个贤弟。”

    安澜慢条斯理地道：“我听闻江湖侠客有喜欢算虚岁的，长风你可要记得减下去啊。”

    “我可没有算虚岁，真真是二十六。”李长风正色道：“反倒是安澜你，看着细皮嫩肉，瞧着真不像二十五。”

    李长风说的是实话。安澜皮肤白皙，眉眼精细，五官也紧凑，看着像是没长开的模样，尤其是嘴角，似乎天生往上弯，瞧着总是带着三分笑，平白添了些少年人的风流娇纵。

    “是么？”安澜下意思地碰了碰自己的脸，笑道：“你长相也并不粗犷，怎么就说起我来了。”

    李长风虽是江湖人，气度却是平和温润的。身材虽高，却不豪壮，肌肉紧实，着一身青衣，瞧着就像个书生。加上浓眉星目常带笑意，更不让人想起他是个武人。

    “只是有感而发。”李长风举杯，安澜也笑着同他干了一杯。两人随意聊着天，直到酒坛见了底才停下。

    作者有话要说：　　过渡一章。七夕本来是乞巧节怎么也成了情人节……不管不管哼。

    ☆、疑云

    果如安澜的估计，榜文发出后，大批的流民都被聚集回来。

    短短两天之内，王昊就登记征召了六千余人，水上来的大概有一半，还带来了一百多条船只。虽然大部分是破旧的小渔船，不能参与运输物资，但还是能在维修河堤时派上用场。

    有了人力，安澜开始大展拳脚。在叶知秋和李长风关照下，组织了大批人马对所有水体进行消毒，见水就放药，见钉螺就捕杀。所有接触水的人都要穿水靠，在皮肤上涂油保护，防止水蛊经皮肤进入人体。牲畜也要一一检查，一发现水蛊寄生立刻屠宰。而已经感染的病患，隔离起来治疗，也有多人陆续康复了。

    王昊主管治水，在云江的泛滥区修筑了围堰，暂时控制了洪水，然后慢慢修好各地农田的水渠，把洪水排出去。老天爷似乎也睁了眼，近日来的雨水渐渐少了，水灾也暂时得到了遏制。

    治水防瘟的工作初见成效，民心也得到了安抚。更多的流民回到了家乡。统计起来，居然接近万人。

    情况很喜人，但安澜等人的心情却并不轻松。流民越多，就证明之前的赈灾漏洞越大，民生维持得越惨，官府里面的猫腻也越多。安澜核算了光州之前的人口和如今征召之后的人数，得出了一个巨大的亏空。即使考虑到流民还有一部分没有被征召回来，光州的人口也少了七八万人。一次水灾和瘟疫，死了这么多人，也是罕见。

    “如果真的是这样，待查实了赈灾不力和贪腐，主事者都是死有余辜。”安澜把算出的数字给王昊和李长风看，王昊皱眉，恨声道：“赈灾钱是百姓的救命钱，自古以来谁动谁死，几乎无一例外。”

    “但是我们如今还缺证据。”安澜想了想：“不如，我们制造一个机会，钓钓他。”

    “安澜又有何妙计？”李长风对于安澜的计划很有兴趣。

    “嘿嘿，咱们来个，黄雀在后。”安澜眯着眼睛微笑，俨然成竹在胸。

    当晚，马正德被安澜找来。

    “马大人，我和王大人要离开府城看一看光州各处的情况，之后一阵子事情，可能就要全权拜托马大人了。”安澜也没有客套，直截了当地告诉他：“叶太医和李大侠都要跟着走，要辛苦马大人了。”

    “下官岂敢言苦。”马正德赶紧摆手：“大人们才是要四处奔走。光州的事请交给下官吧。”

    安澜掏出一本账册交给他：“马大人，这几日，所有赈灾钱款都从我手上走，账目都在这里。我走之后，发放钱款的事就交给你，你按着我的往下写就行。”

    “下官知道。”马正德接过账册：“必定不辱使命。”

    安澜看着他滴溜溜乱转的双眼，微微一笑。

    当天下午，安澜指挥着声势浩大的队伍离开了府城。队伍出了城门，就慢悠悠地走着，直到晚饭时分才走出三十多里地，就势停留在一个镇子上。用饭之后，安澜李长风却换了便装，快马加鞭偷偷潜回了府城。

    安澜临走时把赈灾银两和物资都安置在府库粮仓处，那里地方大，看守也多。

    “我特意安排过，今晚的看守很少。粮仓门前有一棵老梧桐，在那上面能看见整个仓库的情况，咱们就在那上面守株待兔。剩余的护卫安插在外面，等会悄悄尾随他们。”安澜悄声告诉李长风。

    李长风点了点头，随即一把抱住了安澜，提气轻轻跃了起来。

    安澜惊得一把捂住嘴才没喊出声来。李长风抱着他腰，像一只鸟一样飞过高墙，在空中转折了一下，稳稳地落在了他说的那棵梧桐树顶上。

    “你干吗突然这样！”脚踩着坚实的树枝，安澜才放下心来，低吼出声。

    “不这样怎么带你上来啊？难道安澜想自己爬树？”李长风一脸理直气壮。

    “……”安澜哽了一下，道：“那也不是……突然抱着我上来啊。”好歹说一声。

    “难道安澜喜欢为兄用扛的？”李长风笑着调侃，安澜明白他这是在故意开玩笑逗自己，也笑起来：“百无一用是书生，不就是凭你会轻功，能高来高去，还这么逗我玩。”

    “那是。一想到姓马的今晚就要倒霉，我心情好得很。”李长风扶着他找了个稳当的树杈坐下观察情况，冷笑着道。

    “放心，马正德私吞林凡大人的财产，我一定让他全吐出来。”安澜拍了拍他的肩膀：“不能让他这么欺负人。”

    “钱我已经不在乎了。”李长风垂着眼睛：“给多少钱，林凡和我妹妹，还有我那可怜的小外甥女都活不过来。但是马正德，确实该死。”

    “……”安澜正要安慰安慰他，却听见大门处有了些动静。

    “来了。”李长风目力好，眯着眼睛看去，低声告诉安澜：“居然是明目张胆带着一队人来搬东西了。”

    “那是，银子也是重的压手的。那打头的是不是马正德？”安澜微微探出身子，李长风连忙伸手扶住他肩膀按了回去。“待我替你看……那死猪倒是没来，带头那个……是他的师爷！”

    “老狐狸，果然不会亲自来。”安澜料定马正德不会亲自下水，倒也不太失望：“看着他们做什么。”

    二人藏在树影里观察，那师爷取出一面官府令牌，令看守开了仓，招呼着人就把一箱箱一袋袋的银子粮食往外扛。

    “这……有点奇怪。”安澜皱眉。装银子的是红木箱，麻袋里则都是粮食。这师爷搬银子也就算了，还费劲搬粮食？贪官贪钱还不够？

    “确实……会不会是掩人耳目，让人以为是真的在调用物资？”李长风想了想道。

    “谁知道。”安澜看着他们一行十几人挑挑抬抬，带着这些物资出了仓库，径自往北城去了。

    “跟上他们。”安澜小声道，李长风重又抱起他，踩着房顶，一路跟着这些人往北去了。

    “这都快出城了，看来他们藏东西的地方还挺远。”安澜缩在李长风怀里，感受着夜风从自己脸上刮过。他不敢往下看，只能远远盯紧那队人。

    “出了城就不好跟了。”李长风提醒安澜，“北城出去就是渡口，一片平地，咱两个可能还比较好藏，后面等着逮人的那群护卫可就藏不住了。”

    “……渡口？”安澜想了想，满脑子疑惑：“算了先跟着吧，反正他们也跑不掉了。”

    那师爷果然又用官府的令牌令守门士兵开了城门，一路往北去了。眼看着离渡口越来越近，安澜有些焦急。“他们不会真的要到渡口，把这些东西装船了吧？”

    “那可说不准。”李长风抱着他，在他耳边低语：“我看渡口那边，似乎真的有船。”

    两人心中都是疑窦丛生。当师爷终于带人把东西运到渡口，正要往船上搬时，安澜从袖子里掏出响箭点燃，天空中砰地炸开了一朵焰火。

    尾随的护卫们得了号令一拥而上，师爷还在犯愣，那群搬东西的人手上也没有武器，很快束手就擒。船上的那几个人手里倒有点刀枪，李长风放下安澜旋身而上，抬脚就踹翻了两个，很快也控制住了场面。

    安澜收拾了一下刚才被李长风抱着揉乱了的衣衫，带着冷笑走上前去。“带回府衙，把马知府叫起来咱们叙话。”

    马正德根本没睡。每次师爷带人行动时，他都是睡不着的。但是真的没想到，这次是当真栽了。

    安澜把他的好师爷五花大绑扔在地上瑟瑟发抖眼泪鼻涕一起流，外面还跪了一串搬东西的小喽啰。看到这些人，他全身的血都冲上了头顶在脑子里炸的一片空白，连忙跪下撇清自己，都是师爷自己干的跟他没关系！

    师爷破口大骂他过河拆桥忘恩负义。马正德脑子直抽，嘶声吼道：“你少血口喷人！我干了什么你要害我全家去死？你这样，你的家人也不得好死！”

    师爷浑身一震，接着闭了嘴，只顾嚎啕大哭起来。

    安澜皱眉看着这一出戏，总觉得有些不对。再审问师爷，咬死了牙关一句不说，马正德也一口咬定跟自己没有关系。

    “不管怎么说，他用的令牌可是你的。这事，你脱不了干系。”安澜阴沉着脸盯着马正德：“先押下去，明日再审。”

    案子陷入了安澜没有预料到的僵局。

    “我本以为，顺藤摸瓜可以找到马正德贪污的银两，人赃并获，就能一网打尽，谁知道居然是如此局面。”安澜郁闷地敲着桌面，有些焦躁。

    “确实是……和预计的有些不一样。”李长风坐在他身边，叹气。

    “首先，马正德之前贪污的银两去哪儿了。”安澜提起笔，开始把线索和疑问一个个写下来捋。“线索也有，势必是和今晚一样，装船运走了，关键是，船开往哪儿。”

    “第二，一般贪污案，从犯鲜少有敢独担罪责的，师爷到底有什么把柄落在马正德手上，甘愿替他背黑锅？”

    “马正德提到了他们的家人。”李长风补充：“可以从这里开始往下查。”

    “不错。”安澜点头。“第三，马正德贪污，既贪钱又贪粮。按照正常的思路，贪官图财，粮也是要卖的，他要把粮食运哪里去卖？如果是我，一定会在光州灾区本地出手，毕竟灾年粮贵。”

    “我之前想过他是掩人耳目。但是一路用令牌通行，已经很明目张胆了，这个理由似乎也不怎么好说。”李长风摇头苦笑：“我实在想不明白。”

    “我也不明白。”安澜喝了口茶：“夜深了，休息罢。明日再审，希望能有线索。”

    “你也休息吧。”李长风伸了个懒腰，忽地笑着道：“今天抱了你一路，也不怎么累，你实在是太瘦了，要多睡多吃，长长肉啊。”

    “长什么肉，又不是猪。”安澜看看自己，犹疑地问：“我瘦吗？”

    “你看看你的腰，再看看你胳膊腿儿。”李长风捏了捏他手腕：“瘦。”

    “你也没胖到哪去。”安澜捶了他一拳：“行了，去睡吧。辛苦你了，改天再请你吃饭。”

    两人又调笑了几句，各自去休息了。

    谁知一觉醒来，事情又有了意料之外的波折。

    ☆、追查

    安澜并没有睡久。天刚蒙蒙亮，他就被侍卫从梦中摇醒。

    “大人，不好了，马正德和赵师爷都死在牢里了。”

    安澜一个激灵醒过来还以为自己在做梦。直到看到牢房里横着的尸体，他才相信这是现实。

    李长风睡眼惺忪地赶过来，看到眼前的情景也愣住了。

    为了防止串供，马正德和赵师爷关在不同的牢房里，赵师爷被关在左侧第一间，马正德则在右侧最里面。牢房夜里有狱卒守着，还有守夜人在里面巡视。有人进来，不可能不被发现。

    然而马正德和赵师爷，以及两个巡视的守夜狱卒都死了。

    “致命伤都在胸口，背后，是纵贯的锐器伤，力道很大，都是当场致命，所以死者来不及呼救。手法干脆利索，不是寻常人能做到的。”李长风几乎闭着眼睛都能断定这是习惯杀人的刺客或者杀手做的，眼前的现场与以前他见过的那些江湖仇杀现场如出一辙。

    “我本来以为马正德就是线末尾的大鱼，没想到，他背后还有黑手。”安澜看着四具尸体，眉头深深皱起。但他很快镇定下来，问身后战战兢兢抖如筛糠的狱卒：“昨夜从船上抓的那些人呢？”

    “都活着……”狱卒嗫嚅着。

    “带上堂我要问话。”安澜道：“还有，问问有没有犯人昨夜看见听见点什么的，一并带上来。”

    “是。”

    很快，昨夜从船上抓来的几个人被带到了堂上，见到安澜就不停磕头喊开了冤枉，听的安澜头都炸了，可劲儿一砸惊堂木：“都闭嘴！”

    堂上骤然安静下来。

    “我没说要杀你们，嚎什么嚎！”安澜不耐烦地喝道：“有话问你们，你们从实招来，本官可以考虑放你们一马。都给我跪直了好好答话。”

    “你们的船主是谁？昨夜你们要把那些赃物运到哪里去？”

    堂下跪着的几人互相看了看，较年长的一个战战兢兢开了口：“回大人，我等都是江扬商会的伙计，船也是商会的船。”

    “胡扯！”安澜一拍桌子：“商船还带着武器？一看就不是正经船还想欺瞒本官？想吃板子？”旁边的衙役配合地扬起板子，吓得那人连忙磕头：“大人，小人没有说谎，镜河这一段水路不太平，人尽皆知，况且雇主又要夜间行船，私藏武器虽然有罪，但小人们不得不带啊。”

    安澜皱眉，一边的李长风悄声告诉他：“这几个人，身板虽壮，却不是习武的，掌心茧子，是常年装卸货物磨的而不像刀剑茧子，确实有些像商会伙计。”

    安澜略一沉吟，道：“就暂时信了你。你可知你的雇主是谁？又要把船开往哪里？”

    “回大人，雇主就是昨夜那个赵师爷……他是老主顾了，这几年时不时就雇船从光州往淮州海州两处送东西，还都是夜里装货。”老伙计道：“有时他们雇整条船，有时只是让船上人帮他们捎几箱子东西。”

    “你们可打听过谁收货？”

    “回大人，雇主是赵师爷，但是收货的人却不一定，每次来都不一样。”老伙计道：“他每次还会跟着运货，到了码头有他们自己人交割，小的们是管不着的。”

    安澜深深叹了一口气。线索太少了。“你们有没有记录，他一共雇过几次船，运了多少东西？”

    “回大人，这个您得上商会去查。小的们不清楚了。”老伙计又磕了个头：“小的们真的只是替人办事，就知道这么多了。”

    安澜揉揉太阳穴，挥了挥手：“行了，先押下去吧。”

    审讯的结果让安澜颇有些失望。从犯人们那里也没有得到什么情报。昨夜偶然醒着的几个犯人都没敢冒头，加上牢里光线太暗不好观察，只能告诉安澜动手的人穿着黑衣，数量应该有两三个，蒙着脸，都没发出太大动静。

    “唯一能分析出来的就是，这三个人都认识马正德和赵师爷，没有误杀他人。”安澜轻轻敲着自己的头：“可是赵师爷和马正德经常露脸，府城里随便掏个人出来都可能认识他俩，这几乎没用。”

    “这么说，线索只剩下商会那边了？”李长风也有些头痛，看着安澜纠结的模样他还帮不上忙，只能看着干着急。

    “嗯。”江扬商会的摊子铺得大，或许能找出什么线索来。

    两人一时之间陷入沉默，正枯坐在一起烦着，陆勉跑了进来。

    “堡主，宋庭带着那几船药材物资到了！”

    李长风阴沉沉的脸上终于露出笑意。

    宋庭是长风堡负责北方医药生意的大掌柜，这次奉李长风之命，从北方采买了一批药材、布匹和粮食来光州，却被镜河的水匪在路上堵了好一阵子，所幸迟到是迟到，物资却没少什么。

    码头上，长风堡的人正在热火朝天的卸货。宋庭站在船头栏杆上指挥，那栏杆很窄，他就在上面走来走去一路吼，如履平地。

    “小宋！”李长风远远地喊了一声，宋庭回头看见，直接从船头一跃而下，踩着货箱几个起落就到了他面前：“堡主！”

    “可算到了，等死我了。”李长风在他肩上捶了一拳：“怎么回事儿？”

    “镜河闹水匪，那边水军打来打去，打完了才放行，耽误久了。”宋庭一摊手：“所幸我们还没把运的粮食吃光。”

    李长风哈哈大笑起来。“行，也不怪你。把货卸了咱们去吃饭去。”

    安澜也走上前来：“这是你的伙计？好一副精明强干的模样。”

    宋庭有些腼腆地笑了笑。他个子高，穿着短打挽着袖子，露出的古铜色手臂肌肉虬结，分外有力。“您是安大人吗？听陆勉说了，我家堡主终于交了个正经朋友。”

    “什么话！”李长风是责怪的口气，眼睛嘴角却带出笑意。

    安澜也笑了起来：“是，我这次也交了个正经朋友。李大侠又是治瘟疫，又是帮我查案，还送光州百姓这么多物资，谁敢说他不是个正经大好人？”

    李长风听得脸上笑得要开花，宋庭啧了一声：“您可甭夸他了，再夸要上天了。”李长风道：“我上天关你什么事儿，卸你的货去。”宋庭嘿嘿笑了两声，回身指着港口那两条船道：“那边两条船是江扬商会的？怎么没人啊？堵在码头咱们不好卸，能挪一下嘛？”

    李长风一看，正是昨晚那两条船，放在那里没人理了。他把事情给宋庭解释了一下，问：“你见过这两条船没？”

    宋庭啧了一声：“我还真见过。江扬商会船不少，经常在运河上往来，他们的船都有编号，这两条船中左边那条，丙字三五，前一阵子我上海州时见过。那会儿我在码头遇见钱庄周掌柜在那接货，我还纳闷他一个大老板亲自跑码头接啥货，过去打了个招呼就记下了。”

    安澜心中一阵欣喜：“那他可能是去接银两！”

    宋庭摆了摆手：“这可不敢断定，还得去商会问明白，那一阵子这条船是不是也受雇从光州上海州，不过这事不难，我可以立刻给他们掌柜的写信查。生意上往来打听消息也多，比您官府直接去问还容易些。”

    安澜谢了宋庭，笑道：“我这是又欠了长风堡一个大人情。今天的午饭我请了，你们几位想吃什么尽管说。”

    宋庭掰了掰手指：“听堡主的。”陆勉点头。

    李长风对安澜道：“听你安排。”

    安澜笑了笑：“我安排？白水豆腐你们也吃？说点想吃的啊。”

    李长风道：“你的豆腐我肯定吃。”话说完觉得不对，忙改口：“不是，不是吃那个豆腐……”

    安澜捂着嘴乐，宋庭和陆勉已经毫不客气地笑出了声。

    李长风敲他们两个：“笑什么笑，吃豆腐怎么了，中午你俩就吃豆腐去吧！”

    陆勉委屈：“安大人，堡主要罚我们了。”

    安澜哈哈一笑：“豆腐就豆腐，八宝杏仁豆腐怎么样，你们爱不爱吃甜？”

    宋庭点头：“还是安大人好。堡主，你多学着点，也近朱者赤一下啊。”

    李长风“嘿”了一声：“你们两个今天怎么回事，仗着安澜在这我不敢削你们是吧？”

    宋庭赔笑道：“哪儿能呢哪儿能呢，您看属下我没有功劳也有苦劳，您也忙的很削我干啥，耽搁事儿。”

    中午安澜换了便装，几个人说说笑笑，去了酒楼。安澜果真点了个八宝豆腐和一个麻婆豆腐，半真半假地都夹给李长风吃，吃得李长风一肚子豆腐险些吐出来。

    来了宋庭这边的一条线索，安澜稍微放下心，暂时放下了这些事情等着回信。上次为了钓起马正德，他假装要下乡勘察，但王昊却是真的各处勘察水利去了。没了王昊，安澜在府城调度着所有的物资和人力，监管着云江大堤的修复，还要腾出手来清查马正德的余党，已经无暇分心。李长风也带着宋庭陆勉，分发药材，开设粥棚，全力救治感染水蛊的病患。一时间，长风堡的名声在光州传开，又有人说，李长风是为了他妹夫林凡才来光州，因此也有许多百姓念起了这位染病身亡的盐政大人。

    ☆、启程

    没有几天，宋庭等来了江扬商会的回信。

    江扬商会的记录证实宋庭记得没错，丙字三五这条船确实在前一段时间受雇从光州去过海州，雇主正是赵师爷。除了丙字三五，他还雇用了大小共计十八条船，一共从光州运出了五千多箱银两，估计约有上百万两银子，以及七八万斤粮食。

    安澜看着消息心里发凉，赵师爷运出的东西不会是别的，必定是光州水灾的赈灾款和救济粮。难怪原本富庶的光州仅一次水灾便有那么多平民被迫沦为山匪水贼，原来是这群蛀虫盗空了国家的救济！心痛之余，对于马正德的一干同党更加不手软。可惜这些人大部分只是参与贪污钱粮，伪造账务，却不知道那些东西最终流向了哪里。安澜越查越奇怪，按他原先的估计，光州的赈灾钱款应该是都被马正德等人扣走中饱私囊了。把粮食运出光州，可能也是为了卖掉变现钱。然而马正德的家产却远远赶不上江扬商会提供的数字，如果他没把家产转移走，那么显然这些东西并没有落到马正德手里。原本意料中的巨贪，可能只是这条藤上的一个小瓜，正主还在云雾之中，远远没有露面。

    如此大量的钱粮下落不明，安澜连饭都吃不踏实。眼下没有其他线索，只能寄希望于宋庭在海州认识的那位钱庄掌柜。可惜，海州的回信语焉不详，只说却是有客人往钱庄存运这笔钱，钱庄按要求办事罢了。

    安澜心中有数，一般贪污案犯贪的都是官银，上面有官府印记，随意拿出来使用很容易被抓住小辫子，因此通过钱庄洗钱是必需的一步。把钱存在自己人的钱庄里，取出来便换成了银票，或者私银。更有巨贪，买通钱庄掌柜，将所得官银回炉重炼私铸银锭，消去印记后神不知鬼不觉地纳入自己腰包，钱庄掌柜也有分成。这项生意可谓是一本万利，不少大钱庄都偷偷摸摸地做着这种勾当发家，自然不能跟宋庭细说。不过既然光州的钱粮已经证实是进了这家钱庄，跑得了和尚跑不了庙，这掌柜不说，他就得自己去查了。

    光州海州互不管辖，从光州派人去查海州的钱庄多有不便，必须得一个官位高于知府的人去主理才好办事。而且此事关系重大，安澜也不敢假手他人，只能自己去查，光州的事暂且交给王昊全权处理。这是安澜也没有张扬，对外声称自己是回京汇报灾情，马正德的案子死无对证，暂时压下，以免打草惊蛇。

    打定主意，安澜准备动身。本来他是想过问李长风要不要去，毕竟长风堡和那家钱庄有生意往来，有熟人牵线事情会好办很多。可是安澜知道已经欠了他很大人情，纵然自称脸皮厚，也开不了这个口。

    他没有去问李长风，李长风却自己来找他了。

    安澜错愕地看着骑着骏马背着行囊的李长风：“长风你这是……”

    “安大人如果不介意多带一张吃饭的嘴，就让我跟着吧。”李长风笑着指了指自己：“想必我还是能帮得上忙的。”

    安澜心说你能帮大忙呢，脸上也不由得带出些许欢喜，嘴里却还要不好意思地推让：“可是这一去路途遥远，怎么好意思麻烦你……”

    “这不是麻烦我，说实话，这也是我的事。”李长风叹了口气，摇了摇头：“你查来查去，马正德贪的那么多银子粮食居然都飞了，他贪占的我妹夫的家产也没有下落。或许是我多心，我总觉得马正德跟我妹夫的死脱不了干系。这桩案子查不清楚，我妹夫妹妹一家在天之灵只怕都难以安息。”

    安澜了然地点了点头：“确实如此……”

    “而且，安澜此去，总需要一个可靠的人保护。”李长风看着他这些日子因为操劳变得有些蜡黄的脸：“想来想去，安澜身边没有这样的人，只有我毛遂自荐。”

    安澜侧过脸看了看身后几个护卫的脸色，忍不住微微勾起唇角。那护卫长挠了挠脑袋，脸上一红：“大人您看啥呢……我们没意见，咱哥几个加起来还赶不上李大侠呢。”看着安澜略带吃惊的神色，他红着脸分辩：“李大侠可是江湖上数得着的高手，咱们这些三脚猫哪儿能比啊。”

    李长风爽朗地笑了笑，对侍卫长道：“胡大人过谦了，你们禁卫重的是阵型和团体进退，跟军队一样讲究号令和配合，单打独斗我还能看，打群架还不是要仰仗你们。”

    侍卫长的脸更红了，心里却是熨帖的。安澜瞧着李长风这般谦逊妥帖的应对，不觉又对李长风高看一眼。“那就谢谢长风特意前来助我了。”他心情舒畅，翻身上马，招呼着众人动身出发。

    安澜只带了四个护卫，加上李长风，只有六个人。人不多还要赶路，所以安澜没乘马车，所有人都是骑马快行，日出动身，日落歇在镇甸旅店里。长途骑马很容易腿脚不舒服，李长风想着安澜是个文官可能会挺不住，谁知道几天下来安澜从未说过不舒服，虽然精神有点差，身体却还好。

    “你是个文官，平时骑马的机会不多吧，可别硬撑着。”李长风观察了很久，还是忍不住有点担忧地提醒一句。安澜若是病了伤了可是大事，身为医者，他自然是万分警醒。

    “没事儿。”安澜笑着摇了摇头。“我……是在北方草原上长大的，小时候经常在马背上浪，大了到了京城骑马就少了，但是身体对马的记忆——”他腾出控缰的一只手，拍了拍骏马的颈子：“还是有的。”

    李长风看他稳稳当当控着缰绳的手和紧紧贴着马腹的双腿，他们几乎是以极限速度跑了好几天，安澜却没有被拉下过，足见他骑马还是有些经验的。

    “是吗……”李长风有些惊讶：“你可不像草原上出身的孩子。我有几个草原上来的朋友，长得都和汉人不一样。”

    “草原上也不是只有胡人和粗豪牧民。”安澜指了指自己：“几十年前先帝平定脱勒，自中原迁移了一批汉民到草原和漠北筑城守边。我父亲是当时派过去管理边城的将领，带着全家搬到了北方的穆州，我就出生在那里。”

    “原来你是将门子弟？”李长风来了兴趣：“为何没有学武？”

    “我可不是那块料。”安澜想是想起了什么不好的回忆，肩膀一抖：“什么蹲马步蹲弓步的……我父亲很严厉的，小时候为这个没少揍我。幸好有我哥哥，他学得不错，我读书又还有点天赋，父亲最后也就没再逼我练武。”他想了想，道：“我兄长就是宣威将军安远，不知道长风知不知道他。”

    李长风“嚯”了一声：“安远将军？怎么能不知道？”这位将军一直镇守北疆，自小长在军中，年纪不大打仗却极为老练，功夫似乎也很是不错，江湖上也一直流传着他的传说。

    安澜笑着道：“你看看，我兄长如今名动天下，要是我也好好用功，现在亲兄弟一起保家卫国，也是爽快。”

    李长风笑了笑：“文武各有其用，安澜你读书有成，年纪轻轻就身居侍郎高位，何必后悔。”

    “哪儿啊，都是沾得爹爹和哥哥的光。”安澜脸上微红：“其实我很羡慕长风，你武艺高强还医术高明，也算文武双全了。”

    “我当年……唉，一言难尽，都是被逼的。”李长风脸色一黑：“我师父是个老顽童，天天变着法地整我，有时候把饭放在山巅上让我自己爬上去吃，有时候把菜藏在一堆毒草里让我自己找着吃，好几次差点整死我。大了我就出来自立门户创立了长风堡，说起来也好几年没回去看他，也不知道那老头子怎样了。”

    “你师父听起来像个奇人。”安澜想了想：“我父亲要是当年也这么训练我，说不准我也学成了。”

    “你是少爷，哪儿能那么折腾。”李长风道：“我就是师父捡回来的，没爹没妈，就剩一口硬气想活下去才能这么练。搁你家，你爹敢这么玩没人阻止的话，那你应该不是亲生的。”

    “确实，小时候母亲总是护着我……”安澜说着，忽然停了，转过话头道：“其实你师父一定也很疼你，只是方式不同。人对待衣钵传人总是严一点，像我大哥就一直被父亲逼着干这干那，小时候不懂父亲的苦心，大了我们就知道了。”

    “是这样。”李长风点头，忽地笑着对安澜道：“你可真是个体贴的人。”

    安澜脸上微热。他听说李长风没有父母，提到自己爹娘就想着少说几句。“倒也没有。”小声嘟哝着，他心里突然有点开心。

    ☆、钱庄

    连着几日晓行夜宿，五日之后，众人终于到达了海州。休整了一日后，安澜迫不及待地跟着李长风找到了那家钱庄。

    “惠丰钱庄。”安澜站在海州最繁华的大街上，看着那钱庄的招牌咋舌，一个招牌都用花梨木刻，这掌柜的真是钱多了烧得慌。

    “惠丰钱庄是江淮一带很有名的大钱庄，分号无数，海州这家是他们的总号，掌柜的叫周文和，确实是个家里钱多了烧得慌的主儿。”李长风因为生意和这位周掌柜打过交道，对他们家情况也算熟悉，此时就跟安澜介绍起来：“惠丰名下不只有钱庄生意，还兼营粮食药材，我长风堡就是在药材上跟他们打交道。别的还卖点丝绸瓷器茶叶之类，甚至有官盐的经营许可，全江淮基本没有一个地方可以不买惠丰的东西过日子。”

    安澜皱眉：“那这惠丰的摊子还真是铺得够大，我之前竟从没听说过这么一家有名的商行。”

    “惠丰的根在江淮，京都一带应该没什么影响力了，看周老鬼年纪大了，似乎也没野心再往北边发展了。”李长风终于忍不住跟安澜吐槽：“这老鬼都六十八了，小妾娶了二十多个，孩子生了四五十个，去年还刚把个十八岁的丫头收了房生了个儿子，我还送了贺礼呢。”

    安澜惊得下巴都要掉下来：“我的祖宗，真是造孽，我见过那么多骄奢淫逸的王公贵族，也没听说有几个能生到四五十。”

    李长风嗤笑道：“不过是家里有那么多人，谁知道有几个是他的？不过这老头子虽然好色，却精明得很。一会儿跟我去，可别露了马脚。”

    安澜一挺胸脯：“放心，不就是扮个伙计么，一准儿给掌柜的您伺候好叻！”李长风听他一口油滑京腔儿险些当街乐出来：“行，准备好了咱们这就上了啊！”说着，两人一前一后，大摇大摆进了惠丰钱庄。

    “诶，长风堡李堡主吗？您有何贵干啊？”长风堡和惠丰也有合作，李长风亮明身份，便有伙计客气地招呼起来。

    “是啊，有笔生意想跟周掌柜的商量，听人说他在钱庄这忙活我就过来了。”李长风毫不客气地自己找了张椅子大马金刀地坐下：“他人呢？”

    “这可不巧了。”伙计一摊手：“靖王爷这几天刚回了海州，掌柜的一大早就上王府去了，不定啥时候回来呢。”

    “靖王爷？”李长风和安澜对视一眼，安澜问道：“靖王爷前一阵儿不还在京城里吗？什么时候回来了啊？”

    “就前两天呢。”伙计一边说一边给李长风倒了杯茶。

    “靖王爷找周掌柜的做啥呢？莫不是周大掌柜又走了什么大运，若有发财的路子，可也别忘了咱们啊。”李长风开玩笑似地看着伙计。

    “咳，您可说笑话了。”伙计连忙摆手：“不过就是王爷有些银子存在咱家了。您也知道，这王爷也怠慢不得，凡有个大小事都是掌柜的亲自跑王府。”

    李长风笑道：“可不是，那可是王爷。周掌柜的可说过什么时候回来？”

    伙计道：“掌柜的一时半会儿回不来，不如您跟我们少掌柜先谈？”

    李长风想了想：“算了，我倒也不急，等你们家掌柜的回来再说吧，要找我，可以去城北杏荫斋。”

    “行，我记下了。”伙计恭恭敬敬地送他二人出了门。

    城北的杏荫斋是长风堡开在海州的医馆，名气颇盛，来来往往也有好些人。主事的是个三十来岁的女大夫，名叫林萃。女子行医本就少见，也多为世人诟病，但这林医女是江湖出身，医术又过硬，在海州也算小有名气，不少贵妇人都爱请她看病调养。李长风来时林萃正忙着接待几位夫人，李长风也没打扰她，打了个招呼就带着安澜去了安静的后堂歇息，让人泡了菊花茶慢慢喝着。

    安澜接了李长风递给他的茶盏，揉了揉锁紧的眉心，这才抿了一口茶。

    “怎么了，有什么问题吗？”李长风有些不解。这一趟没有找到周文和，难道出了别的岔子？

    “没事……”安澜摇了摇头：“可能是我多心……总觉得这周文和跟靖王来往不是个好事儿。”

    “这个啊。”李长风想了想：“靖王的封地在海州啊，要是有些私产，存在自己地盘上声名最响的惠丰钱庄也没什么。”

    “也是。”安澜转念一想，也没什么。

    “眼下，就等周老鬼自己来找我了。”李长风往椅子背上一靠：“跟他做做生意，也看看他的底。”

    下午的时候周文和果然派人来了，说要请李长风过府吃晚饭。长风堡经营的主要是药材药品，也做一些赌坊之类的副业，和惠丰商行常年有生意往来，也算是个不能怠慢的主顾。周文和听说长风堡主亲自到了也很高兴。

    李长风特意换了身体面衣服，准备带上安澜一起去。

    “你这一打扮，比京城里那些贵公子也差不了多少了。”安澜含笑打量着眼前的李长风，由衷赞叹。李长风前几日奔波来去一直都穿方便活动的短打，这次换了一身青色四合云纹暗花蜀锦长裾，戴一顶束发嵌宝亮银冠，腰佩一块如意头福寿字样羊脂白玉璧，再拿上一柄泼墨山水的折扇，端的是风流倜傥。

    李长风摇了摇扇子：“我这是披张羊皮罢了。倒是委屈了你扮作我的下人。”安澜笑了笑：“这有何委屈。”他穿着月白缮丝衣，去了簪冠，加上脸嫩，打扮得如一个小厮一般。二人乘马车一路朝周家去，准时到了周府。

    安澜先下了车，照平常小厮所做的，扶着李长风下了马车，就有周家的小厮来迎：“长风堡李堡主到了？老爷在厅上等着您，一会儿就用饭了。”李长风颔首示意，三人跟着这小厮一路穿厅过廊，等到了正厅，李长风和周文和坐下寒暄，安澜偷空四下看了一圈，不觉皱紧了眉头。

    周家的大厅摆设富丽，每一用物都是极其讲究的。周家巨富，寻常人就算注意到了也不会细想，然而安澜这个官员看过来，却是有些心惊。这周家一介商贾，却能拿出许多官用甚至上用的东西来。博古架上几件瓷瓶子，那斗彩的，花釉的，分明是有钱也买不着的官用极品，那博山炉里头的降香，闻着更该是贡品了，安澜的大哥以前蒙皇帝赐过一块，许多官员都眼红得紧，周文和如此手眼通天，不仅拿得到贡品降香，还舍得就这么大喇喇点上待客？

    他正走神，那边李长风和周文和已经寒暄完，说起了正事。李长风表示最近光州水灾，他长风堡在那边卖药卖粮颇有进项，现在准备在光州那边开个新药铺，想在海州周老哥这里进货云云，最重要的是得了一笔钱想存在惠丰。

    周文和微微合眼想了一想，也未多问这银子是不是真是这种来路，只笑着问李长风要换多少。

    李长风抿了抿唇，道：“五十万两。”

    周文和捋着胡子，笑眯眯道：“五十万两啊……你只管把银子拿来，剩下的事全不用老弟操心。只是……”他抬起眼睛看了看李长风：“这么大笔银子，光州此次的钱，也未免太好挣了。李老弟倒是说说经验，日后这种好事我也不能放过啊。”

    李长风一怔。他这次来是为了跟周文和套近乎日后好办事，其实没有什么正经大生意好谈，只好说要存点银子。这些银子也不是在光州挣的，眼下倒是不好说了。

    不过李长风也不是不知变通，灵机一动，打了个哈哈，摆出一副恳切的表情道：“怪我不实诚，其实这一大笔银子，算是我替妹夫向光州马知府讨来的债。”周文和听到这里，脸色有些不自然，李长风接着道：“我妹夫林凡在光州不幸染病过世，谁知那马正德胆大包天，欺负我妹夫家没留活口，竟贪占了他家财产。幸好这狗官被查出贪污钱粮，主事的钦差大人把他的家产抵了给我，这笔钱里的一大半，就是那狗官的家财。实不相瞒，为了拿回这些银两，老弟也颇用了些手段，是以一开始没有对老哥说明，是我的不是。”

    周文和讶然道：“那马正德竟留了那么多家产？”

    李长风叹道：“三年清知府十万雪花银，这个数对他们而言不算多。我拿到的还不是全部，有一大半还是教钦差大人收回去了，谁知道这么多年，他怎么敛了这么多民脂民膏。”

    周文和讷讷地附和了两句，随即写包票说生意的事包在他身上。谈妥了之后，两人又闲扯几句，便摆酒设宴。

    李长风喝酒去了，酒桌上没有安澜的地方，他便下去同周家的下人们一道吃饭。要说这周家真是钱多烧得慌，给下人的饭菜都是好肉好汤，香气扑鼻。

    安澜也真饿了，狼吞虎咽吃了一大碗饭，转脸跟一边周家的下人们叹道：“你们周家当真是阔气，伙食这般好。”

    一个小厮笑道：“怎么，咱们这算差的，上头管事的，每天四菜一汤。也不知这辈子我能不能吃上。”

    安澜笑道：“咱们做下人的，吃到这个就谢天谢地。不过小哥你瞧着就是个好命人，又机灵，又体面，将来定是吃得上那些好酒好菜的。”

    小厮得意地道：“那是，算你会说话。”

    安澜又恭维了他几句，随即问道：“小哥你主家这么富贵，真是羡煞旁人。却不知都是做生意，周老爷怎么就这么富贵？可是有什么贵人？”

    那小厮被他夸得遍体舒泰轻飘飘的，顺嘴道：“咱们家背靠的那可是大树，不说这海州，这江淮大小官员，京城里也有不少咱家老爷的朋友，就连靖王爷也顾着老爷的面子呢。”

    安澜听见王爷俩字，耳朵登时竖了起来：“王爷？那可了不得！只是不知王爷和贵府有什么交情？”

    小厮啧了一声：“什么交情？瞧你问的，你不知道，靖王爷还得叫我们老爷一声老丈人呢。况且老爷商路宽广，王爷都还指着他帮忙做大事呢……”安澜正待问他是什么大事，却听得那边管事的一声断喝：“瞎说什么呢你？二两米饭撑死你了，嘴里尽往外喷粪！”吓得那小厮唯唯诺诺再不敢吹牛。安澜也挨了一记眼刀，只好低了头赔了笑：“我外面来的，不过是羡慕贵府阔气，瞎问两句，您多多海涵。”管事道：“算你年轻不晓事，我们做下人的，最忌议论主家，还好今日没被管家听了去，不然可要发大脾气。”他啰啰嗦嗦讲了一堆，安澜脸上堆着笑不住地点头。

    不多时，李长风也跟周文和喝完了酒，起身告辞。安澜跟着他回了杏荫斋，见主事大夫林萃忙完了事，正在查账。

    林萃二十余岁，穿着水绿衫裙，绾着长发，鬓边别着一朵茉莉花，一边喝茶一边对账，看到李长风带着安澜回来，连忙起身相迎：“堡主回来了？这边备了醒酒汤，可要喝点？”

    李长风被周文和着实灌了好些酒，便点了点头。安澜看着林萃，忽然想起来什么，上前问道：“林姑娘医术驰名海州，不知可曾给靖王府里的贵女们看过病没有？”

    林萃一怔，随即笑道：“这个自然有的。靖王正妃苏氏娘娘，素有肺病，常召我去看诊的。”

    安澜心头一喜，接着问道：“那靖王姬妾里头，是否有周文和家的女儿？”

    林萃侧头，很是回忆了一下，道：“倒是有一位美人是姓周的，还挺得宠。家里也是商贾。但是不知是不是周文和的女儿……周家也甚少提起他们家女儿的事，周文和女儿众多，倒没有几个知名的。”

    李长风皱眉道：“多半不会是吧，若是女儿嫁了靖王，周文和怎么会不大肆宣扬。这可是大靠山。”

    林萃也有些疑惑：“这点我也想不明白。安大人突然问起，可是有什么线索了？”

    安澜摇了摇头：“只是听他们家下人说起，靖王和周家是姻亲，所以想确认一下。听林姑娘所言，多半是真的了。”周家再怎么富贵，也不过一介商贾，抗不过官府去，可如果把靖王府也拉下水，这事就不是安澜能说了算的了。

    “放心吧。就算那周美人是周家的女儿，王爷也未必会管这档子事。”李长风安慰道：“咱们还是先查实了惠丰钱庄的罪证。铁证如山，那时候就算是靖王，也未必会出头。”

    “嗯。”安澜定下心神来道：“咱们还按原计划行事。我先给王昊去信，调那五十万两银子过来，再看看惠丰钱庄怎么把这笔官银给洗了。然后再追查赵师爷那些银两的下落。”

    李长风点头，看着他一直锁着眉头，忍不住劝道：“你也不必太担心了。”林萃也笑道：“就是。安大人，等那边的银子过来还需要些时日，您也别一直绷着弦了，这几天就在海州好好逛逛玩玩儿，没准还能找到线索呢。”

    安澜揉了揉眉心，勉力笑了笑：“林姑娘说的是。不知道这海州有什么好去处？”

    林萃笑道：“海州虽没什么名山大川，也有几个风景宜人的宝地。城南的玉泉山景色幽美，还有温泉，就连靖王也在那特意建了个别庄。堡主和安大人不去那里走走？”

    安澜点点头：“那我们就去走一走好了。”

    ☆、山行

    玉泉山。

    此时已经是夏末，天朗气清，日光也不再酷热灼人，正是游玩的好时节。玉泉山有温泉，许是因为地热的缘故，整座山蓊蓊郁郁更胜别处，还有些夏季的榴花一直开着未谢，景色格外别致。

    李长风和安澜也没带别的随从，换了一身便装，沿着山路慢慢往上走。李长风一边走一边指点着周遭的草木，这是三七，那是甘草，这棵野橘树长得不错，那株枇杷树生的可真是高。安澜看着他一路说个不停，也应和一两句，感觉一直沉重的心情也慢慢轻松起来了。

    走至半山腰，两人寻到一处山溪。安澜看着溪水清澈见底，想着李长风说了一路，回身道：“长风你渴不渴？咱们打些水喝吧。”说着从包袱里拿了水壶，在溪中打了壶水上来。李长风也确实渴了，看看日头也到了中天，就道：“也快中午了，咱们不如就在这休息一阵，吃了午饭再接着爬山。”安澜点头，两人便分头去准备午饭。

    安澜去附近收集柴火，李长风则去打了些野味。打了两只野兔，一只山鸡，想着不够，又上树去掏了一窝鸟蛋，还没下来，忽然听见那边安澜一声惊叫，吓得他连忙蹿下树来，手心捧着的鸟蛋碎了一身，湿哒哒的蛋液顺着袖子往下滴也顾不上擦，三步并作两步找过去，却见安澜跪在溪边一块大石头后面，见他来了连忙唤道：“长风快来看看，这有个人！”

    李长风吃惊不小，连忙冲过去，却见这是个少年，半个身子浮在溪水里，手脚冰凉，腿似乎是摔伤了，血染透了半条裤子，但还有气。

    李长风把这少年抱出水来，撕开衣裤一看，这少年膝盖磕破了一个大口子，骨头也有些错位。李长风手下使力，把骨头推正，只听少年嘤咛一声，似乎痛醒了。

    “没大事，估计是爬山摔伤了腿，体力耗尽才晕过去的。安澜，拿些吃的给他。”李长风还没说完，就见怀中少年慢慢睁开了眼睛，一见他们整个人都弹了起来，拖着伤腿就要跑。

    李长风还没反应过来他就窜出了两步，然而立刻就又摔在了地上。李长风连忙上去按住他：“你腿上还有伤，别乱动！我是大夫，你听我的！”

    少年喘着粗气回过脸，眼中带着犹疑打量着他们俩：“你们……你们不是他们一伙的？”

    “什么？”李长风没好气地折了两根树枝来固定他的伤腿：“我们是来玉泉山游山的，你说的是谁啊？”

    “不是就好……”少年舒了一口气，整个人立刻软了下去。安澜好奇问道：“你是谁？怎么在这里？”

    “我是……”少年欲言又止，顿了顿道：“我不方便说……两位可不可以带我下山送我回家？我会重重谢你们的！”

    “你家在哪啊？”李长风看看这孩子，不过十三四岁，身上倒也有几两肉，不像是穷苦人家的孩子。

    “我家在光州！我爹是光州知府！”少年勉力撑着身子坐起来：“二位送我回家吧，你们要什么我爹都给得起！”

    李长风和安澜对视一眼，在彼此的眼睛里都看到了震惊和欢喜。

    “你们是什么人！说好送我回家为什么把我带来这！”

    “我们有话问你……”

    “我不！我要回家！我要见我爹娘！”

    “你先听我们说……”

    “我要回家啊，啊啊啊，我要回家！”

    “哗啦啦——”

    “我的胭脂！”

    杏荫斋最里间，林萃看着碎成一地的胭脂水粉，扭头面对吵个不休的少年终于忍无可忍地祭出了鸡毛掸子：“闭嘴！老娘的闺房借你藏身已经不错了，再叫唤老娘抽死你！”

    一边安澜缩了缩肩膀：“林姑娘好凶。”

    李长风打了个哈哈：“这小孩确实欠收拾……”自从发现李长风和安澜不是要带他回家之后，这少年就一直在声嘶力竭地哭喊尖叫，说什么都听不进去，动静大得林萃都想直接一壶蒙汗药给他灌下去。

    “嗷！啊！”

    林萃瞪圆了眼睛：“我都还没抽下去呢你嚎啥！”

    “你要打我！”

    “你信不信我真打你！”

    “你看你就是要打我！你们拐卖人口啊，我要回家！”

    “再这样下去前堂的客人都要听到了。”李长风皱眉：“别跟他客气了，林萃，封穴道。”

    林萃丢了鸡毛掸子，干脆利索地掐住少年的后脖子，封死了他全身大穴，哑穴上更是重重一戳，少年立刻连哭都哭不出来了，瞪着一双眼睛，憋得满脸通红。

    “你喊啊，接着喊啊。”林萃皮笑肉不笑地转着鸡毛掸子，：“你以为老娘治不了你！”转脸看见地板上红红白白一片狼藉，又心疼起来。

    “行了。”李长风摆摆手：“林萃你的那些胭脂水粉赶明儿我给你再买，你先出去吧，等我问完话这小子随便你怎么着。”

    林萃捂着心口：“那我先出去了。”她愤愤地一提裙子踩过一地香粉胭脂，走时顺手锁死了门。

    “小子。”安澜在床边坐下，拿出自己的钦差金令：“你说你是知府的儿子，那么认识这个吗？”

    少年看着金令上扬鳞探爪的金龙，脸部肌肉瞬间抽了抽。

    第2节

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