戚朝夕捡起地上的东西，那是个用黄符折成的三角，拆开来露出了一缕黑发，小蛇似的盘曲。他嫌恶地把它扔进火堆里，然后朝婢女露出了个笑：“原来你们的符不是贴在墙上，而是躲在夜里烧的？”
    婢女脸色还惨白着，比起恐惧，倒更有点死里逃生的意味，闻言她肩头颤了一颤，却是毫无征兆地哭了出来，扑跪在他们面前磕头哭诉：“别告诉老爷，求求你们千万别告诉老爷！奴婢实在是怕……奴婢是为了全城的人好，也是为老爷好啊！”
    这番话说得令人云里雾里。薛乐上前将她扶了起来，温声劝慰：“别怕，我们不会害你。你慢慢讲，这究竟怎么回事？”
    婢女犹带泪痕地瞧了瞧江离，又望了眼戚朝夕，仍是心有余悸，腿脚发软，要依靠着薛乐的手臂才站得住。她畏惧犹豫着，仿佛怕惊动什么一般，声音又低又小：“这城里……有鬼！”
    薛乐和江离皆是一愣，身旁却突兀响起了一声笑，是戚朝夕忍俊不禁。
    婢女见他这般反应，急得不顾尊卑，慌忙去扯他的袖子：“你不要笑！不要不当回事！先前城里有人像你一样不信，仗着自己有点武功偏要半夜去试，结果要么是疯了，要么就是天明后让人发现被剥了皮铺在路上，不是鬼又是什么！”
    戚朝夕点了点头：“好，那你说，这鬼是从何而来的？”
    婢女小心翼翼地往外望了一眼，这处院落与叶星河所居别院正对，透过院门恰好能斜望见那边厢房的一簇灯火。她咬紧了牙道：“老爷不准我们提，可谁不知道那陈长风陈大侠已经是个死人了，当初被救回来时他就断气了！可是……可是明明过了半个月了，他的尸体还一点儿都没腐烂。”她声音都在打着冷颤，“就是从那时候起，城里人总能在夜里听见挖坟的动静，但出门看又什么都没有。请来的道长说，这叫活尸，魂儿还没被鬼差拘走，所以尸体才能迟迟不腐，但他归不了肉体，又不得下葬安宁，因此会趁夜里出来游荡，给自己挖坟掘墓找个去处。”
    江离道：“城里贴的是驱鬼符，那你烧的是什么？”
    “这是镇鬼的符，要按阵法烧足七七四十九天方能压制住他，否则就会化为厉鬼索命！”婢女说着，泪又断了线地落下，“但道长前几天卜那一卦是大凶。这法子是对付寻常活尸的，陈大侠生前身怀武艺，死后做鬼也极为厉害，怕是要压不住了。府里其他人怕遭殃都不敢再烧符镇鬼了，这样一来阵法就破了，只剩我还守在这个阵眼上，可我却觉得……哪怕注定是条死路，也总该试试，万一起了效呢？”
    她抽泣得情真意切，眼底盛满的恐惧更不掺一丝虚假。
    薛乐沉吟道：“事态如此严重，秦大侠就不曾说过什么吗？”
    婢女连连摇头，又着急了起来：“不能提，千万是不能提的！老爷向来重情重义，何况陈大侠还是他的结拜兄弟，连夫人说起来都要大吵一架，我们这些当下人的又怎么敢去惹他恼火？”
    薛乐不由得沉默了一下，然后安抚着将婢女送出了院门，只叫她宽心回去歇息，等再转回时，那堆火已经被踩灭，留下了一摊黑灰杂碎着点点黄纸。他问道：“你们如何看？”
    江离蹙眉摇了摇头，戚朝夕倒仍带着几分笑意:“我从不信这些鬼神之谈。”
    “我也觉得其中必有古怪。”薛乐叹了口气，“待到明日，再从陈夫人那里探探口风吧。”
    话是如此说着，他却忍不住朝院门外望去，对院那房中灯火依旧亮着，在沉沉黑夜里显得孤零而倔强。
    第39章 [第三十八章]
    次日一早，他们三人就已站在了那厢房门前。薛乐再三斟酌了开口言辞，才深吸了口气，抬手叩门，咚咚咚几声回响，房中却静悄悄的，全无回应。
    他不禁纳闷，正要再敲，旁边的戚朝夕抢先伸手在门上试着一推，房门便吱悠悠地在惊诧的目光中大敞，露出来了空空无人的内里。
    “别……”眼看戚朝夕毫无顾忌地抬脚就迈进了房门，薛乐下意识要拦，却见江离迟疑了一瞬，随即追上了戚朝夕的步伐，他只得无可奈何地转去环顾周围，确认没人瞧见后，也跟进了厢房。
    叶星河确实不在房内。陈长风静静地躺在床榻之上，盖了薄被，虽然面无血色，看着倒像是睡熟了。戚朝夕伸手在他鼻下一试，微微变了脸色：“确实没有呼吸了，”又拉过手臂去探腕脉，指腹贴着皮肤，“没有脉搏，身体也是凉的。”
    如今虽已入秋，但日光的毒辣炎热依旧不减，这般时节，竟真会存在有半月不腐的尸体？
    薛乐和他面面相觑，倒是江离想起了什么，上前小心地拉开陈长风的亵衣，仔细察看了他的肩背。然后江离缓缓地抬起头，语气中难掩震惊：“……没有尸斑。”
    已死之人的血液凝滞不流，自会沉积在身下形成尸斑，然而陈长风的脊背光滑干净，无一丝异状。他就仿佛一尊瓷像，姿容完好无损，只是无声无息地冰凉着。
    戚朝夕道：“难道是易卜之拿他炼了人蛊的缘故？”
    “若是如此，陈大侠这般模样究竟算是故去了，还是仍然活着？”薛乐犹疑的话音未落，房中猛然‘哐啷’一声脆响，循声望去，只见一只铜盆摔在地上打转，洒了满地的热水，蒸腾起一片蒙蒙雾气，雾气后站着清瘦的女子。
    心虚夹杂着慌乱顿时一齐涌上，薛乐忙道：“实在抱歉，我知道不该擅自闯入……”
    叶星河浑然不理他的话，斩钉截铁地开口：“他还活着。他当然还活着！”
    薛乐不由得住了口。
    “他只是伤得太重了，但早晚会醒过来的，长风绝不会丢下我不管的。”叶星河侧过头，目光眷恋地纠缠着床榻上的人，一步步走近，“你们不懂，你们都不懂，只有我最了解他了。我生在这世上多久，长风他就陪了我多久，从牙牙学语到识字习武，再到我终于成了他的妻，他什么事都不瞒我，什么事都想我陪着。就像当年他爹要他去天门派的试剑大会，他白日里上马出发，半夜却又偷偷折了回来，翻进墙来找我，说那是武林盛事热闹极了，非要拉我一起同去，我们俩就这样胆大包天地溜了，直到走远后才敢往家中寄信认错。”
    她轻轻地笑：“我知道长风他最舍不得我，怎么会忍心抛下我？”
    “哪怕他已经不似活人了？”戚朝夕问道。
    “不，你错了！”叶星河忽然转头看来，三人中她仅与薛乐熟悉，顾不得男女之嫌，毫无征兆地抓住了他的手。薛乐心头一跳，来不及反应，就见她拉开了陈长风的衣襟，露出胸膛，覆压着他的手掌紧紧贴了上去。
    触手一片冰凉，然而就在薛乐愣神的片刻，单薄的胸膛之中竟传来了隐约跳动，像鲜活生命被胸腔禁锢，却又不甘沦于沉默，一下接着一下，微弱地撞在他的掌心，清晰地昭彰存在。
    叶星河捕捉到了他面上的讶色，问道：“你感觉到了，对吧？这是长风的心跳，他的的确确还活着！”她话音急切，不知是为了竭力说服他们，还是说服自己，“他的呼吸也好，脉象也罢，都并非是真的消失了，只是我们无法觉察到而已，只要能寻到医治的法子，他就能醒来！”
    薛乐对她露出一个笑容，轻而易举地抽出被压住的手，然后在她微微颤抖的手掌上轻轻一握便收，克制而不逾礼：“对，我也相信他会醒过来的。”
    叶星河瞧着他，面对如此的笃定却接不上了话，末了重重点了头，在床边坐下，仔细替陈长风将亵衣抚平拉好，全无心思去追究这三人的无礼擅闯。
    于是他们识趣地告辞，等走出一段距离后，戚朝夕首先发问，带了一点戏谑意味道：“即便还有心跳，可都成了这副模样，你真认为陈长风还能活过来？”
    薛乐看了他一眼，抿唇不答。
    “你要留下吗？”江离忽然问。
    薛乐沉吟着颔首：“我想等确认了陈大侠的状况后再离开。”
    戚朝夕摇头笑了笑，大发慈悲地没拆穿他的心思，只道自己素来不爱多管闲事，见江离也并没有多留的意思，便打算今日就向秦征辞行，继续南下。
    午饭时候开口辞别后，秦征先是一愣，紧跟着追问：“两位怎么如此匆忙要走，莫非是秦某招待不周，哪里疏忽了你们？”
    “怎么会，秦大侠千万不要多想，你盛情款待，我们感激还来不及呢。”戚朝夕笑道，“只不过江少侠和我还打算再去看看南边风光，就不多叨扰了。”
    “虔城也有许多佳景，我正想邀你们一同观赏，既然没有要事，不妨再多留几日？”秦征殷切道，“何况我难得与江少侠一见，还没来得及畅谈就要匆匆别过，不知道下次相见又是何时，实在是可惜。”
    江离迟疑着没有应答，秦征便又谈起多年珍藏的武学典籍，极力邀他去书房一观。这下江离真的难以招架了，求助的目光再三投向了戚朝夕，奈何秦征心意如铁，而庸庸无名的‘柳秋白’在这事上哪里说得上话，最终只得应了下来。
    用罢了饭，江离跟秦征进了书房密谈，薛乐心里沉甸甸地揣着陈长风那事，要在城里多打听些相关消息，顶着午后烈日就出了府门，如此一来，只剩下戚朝夕百无聊赖地等在了屋里，谁料到这一等竟就是整个下午。
    眼看夜色渐重，火烧起的云霞也渐渐熄灭了，大敞的屋门外才显出了模糊的少年身影。戚朝夕正要叫住他，却见江离自觉地跨进了这屋，灯火一映，衬出了脸上的古怪神情。
    “怎么了？”戚朝夕起身迎了上去，上下打量，“秦征为难你了？”
    江离一副若有所思的模样，摇头道：“没什么，只是说不出的奇怪。”
    “你们都谈了什么？”
    “算不上谈。他给我看了许多剑法心诀，还拿出了家传枪法讲给了我听。”
    戚朝夕不由一愣：“游龙十二式？”
    江离点了点头。
    戚朝夕一时说不出话，难得震惊了一遭。
    江湖人依仗武艺行走，武法绝学，从来都是不传之秘，非师出同门者更连练功都应当避嫌躲开。秦征正是以一手矫若游龙的纯熟枪法在江湖博得一席之地的，游龙十二式可谓是他立命之本，何况还是家传绝学，居然就这样直接告诉了一个初次相见的人？
    “也不是全部，还剩了最后三式。”思及当时情形，江离困惑地皱起了眉。
    提及游龙枪法，秦征相当引以为豪，一招一式都拆解开来侃侃而谈，偏就到了至为关键的最后三式时，他微微一顿，取过了茶杯润嗓，边观察着江离的神情，边问道：“江少侠以为如何？”
    江离听得入神，不假思索道：“确实精妙绝伦。”
    闻言，秦征长舒了口气，却伸手合上了书卷，郑重其事地盯着他道：“既然如此，如若江少侠确有此意……就来找我要最后三式吧。”
    “什么意思，莫非秦征是看上了你的根骨，要跟我抢徒弟？”戚朝夕道。
    “不像。”江离思索道，“……他似乎希望我说出些什么。”
    这近乎一种模糊直觉，游丝似的飘忽不定，琢磨下去仍是头绪全无。两人一时相对沉思，突然间有脚步声匆匆奔来，薛乐疾步闯进了屋中，气喘不止，开门见山地朝他们两人道：“我在城中听到了一个消息！”
    戚朝夕偏头挑了眉：“哟，怎么让你急成了这样，陈长风出事了？”
    “不是他，是你！”薛乐紧盯着戚朝夕，面色凝重，“埋在洞庭别庄外的那具伪造成你的尸体不见了！”
    戚朝夕笑意顿敛，江离错愕不解道：“怎么会不见？”
    “原因不明。但这消息流传有些时日了，提起的人都很谨慎，单单知道坟墓被掘开，棺材也被打开了，里面尸体不翼而飞，似乎是被谁给盗走了。可我想不明白，盗那焦炭似的尸体能有什么用途？”
    “用途不在尸体上。”戚朝夕揭下面具，露出本来容颜，瞧向了江离，“还记得秦征说《长生诀》能起死回生的事吗？”
    江离恍然：“一旦被人发现你的真实身份，就意味着我们藏有《长生诀》。”
    戚朝夕提醒道：“嫌疑最大的是你。”
    相比起牵扯不深的薛乐，江离给人的观感本就孤僻寡言得有几分神秘，何况他还在那具尸体前表现出了种种哀痛异样。徒弟执念入骨，盗取尸体复活其师，再顺理成章不过的情节。
    如此一来，一切顿时明了。
    “看来秦征早就认出我了，真是白费了我这两天的精湛演技。”戚朝夕再度把面具扣上，冷笑道，“难怪他千方百计地非要留下你，甚至不惜拿出了家传绝学，原来是想用游龙十二式跟你换《长生诀》，真是痴心妄想。”
    “那你们该如何是好？”薛乐担忧道。
    “此地不能再留了。”戚朝夕与江离对视一眼，“等到子夜时分，趁着人少，我们两个立刻就走，你装作毫不知情便是。”
    不知是不是遍地黄符作怪，入夜后的虔城透着一股阴肃之气，静得连犬吠虫鸣声都不闻，连天际嵌着弯眉似的一轮新月，也吝于赏下一片白霜，徒留了满城昏蒙不定。
    悄无声息地掠过瓦檐，脱身离开宅邸的一刹那，江离无端想起了秦征看向他的眼神，与其说是贪欲野心，倒更像饱含了道不明的灼灼期盼。他情不自禁地转头回望，却也只是仓促一眼，旋即跟上了戚朝夕。
    对方却骤然停步，冲他竖起食指，示意倾耳去听。
    寂静中有一道声音，忽轻忽重，簌簌沙沙，是泥土摩擦响动，像什么东西破土而出，又像是……
    戚朝夕和江离在彼此眼中看到了答案。
    所谓的‘夜半挖坟声’。
    他们循声缓缓朝一处街巷靠近，就在隐约能望见下面情形之际，那声音戛然而止。
    戚朝夕俯视过去，街面上空无一人，他还来不及深思，旁边的江离已经纵身跃了下去，他眉心一跳，只得认命地跟了下去。
    江离俯身在地上捏了一把土，松软微潮，的确像是刚从底下挖出来的新土。他凑近鼻端闻了闻，立即皱起了眉，压低声音问：“很刺鼻，这是什么味道？”
    戚朝夕握住他的手闻了一下，道：“火药。”
    江离一惊，正要再问，旁侧院墙内由远及近地传来说话声，他们迅速掠回檐上，只见院门后探出两颗脑袋，一边口中骂骂咧咧，一边张望着推门走了出来。那两人打着灯在街巷转了一圈，一个中年汉子往地上啐了一口，暴躁地抱怨着受不了这鬼日子了，让人整夜整夜地提心吊胆，家里妻女被这响动吓得不敢睡，都快要熬坏了身子。
    旁边人惶急地劝他别乱说话，将他拖回院里，关紧了门。
    正当他们的注意力还残留在那两人身上之时，街角隐蔽处一道黑影乍动，仿佛被惊飞的鸟，以迅雷不及掩耳之势一头猛扎进了浓浓夜色。
    戚朝夕警觉地锁定了黑影去向，余光落在江离身上：“追吗？”
    “走。”江离毫不犹豫，身形一闪便跟了上去。
    第40章 [第三十九章]
    黑影往城边奔逃。满城皆寂，那夜色深处反倒渗出了一巷暧昧灯火，沿街的小楼栏杆上皆系着红纱，夜风一吹，便舒展飘曳，空气里浮动着脂粉酒香，笑闹声却被紧闭的门窗困住，模糊不清了。
    只见那道黑影一晃，就闪进了一座楼后小院。
    他们两个紧随而至，甫一落地，当即被这光怪陆离的景象给惊了一下：绯红色铺天盖地，弥漫了整个视野。无论是桌上烛台，还是廊下灯笼，所有纸糊的灯罩外都蒙着一层红纱，洒落的光映红了院落池水，映得劝酒调笑的姑娘们颊上飞霞，寻欢客们红了醉眼。