最开始姜怀仁还数着时候在酒桶内侧画线，用以算计日子，后来因长时间未进食用水，大段地昏睡节省力气，日头自然就数岔了。
    不知过去了多久，他听得酒桶外一阵躁动，还以为和平常一样，是车马行进。直到有人低声惊道怎么是卵石！他推测，此处当是到了酒桶运往的目的地了。
    接着他听到砸木头的声音，有人一个一个地砸开酒桶，他正躲在酒桶中思索对策，听得一女声问：什么情况？
    桶中并无女子，有的是酒，有的是卵石！
    一人的脚步声极轻，应是出声的女子，姜怀仁听得她踱步挨个检查，最终停在了自己所藏身的酒桶之前。
    那人的脚步停了下来，姜怀仁的心几乎提到嗓子眼！
    这时方才开桶的男人又道：对，您身边那个还未打开，我现下打开让您看看。
    说着那步子便朝自己迫近，姜怀仁后颈冷汗直冒，正想着，万一开桶被发现，便就地泼皮耍赖，装疯卖傻，说不定能逃过一劫。
    他正心惊胆战的时候，木桶内的光线忽然一暗，他稍一回头，在木桶的透气孔处，分明有一眼珠，正直直地盯着他！
    透气孔不大，那眼珠黑白分明，将孔洞堵的严严实实，正上下滚动着打量木桶内部，眼珠转完一圈，再度锁定姜怀仁。
    常歌光是听着他讲，便不由得捏了把汗，姜怀仁讲得口干，喝了口茶，更是将他急得险些拍案。
    祝政轻缓拍拍他的手背，一触即放，常歌这才稍稍安顿下来。
    姜怀仁第四回 装瞎，接着道：我以为定要被发现了，没想到那女子忽然站起，以青色衣衫遮住窥孔道不必了，这桶里也是酒，我都闻着香了。
    常歌这才大松一口气。
    而后外侧又安静下来，我猜想，当是发现不对的人朝上头请示去了。我便琢磨着，趁机悄悄逃出去，闹明白此处是哪里。正在内侧寻景云给我留的撬口时，木桶盖猛地被揭开了！一位瘦长脸型的女子一望见我，当即比了个嘘，她回头张望一番，问我是你救了她们么？
    常歌抢道：她以为，是你救了桶中女侍！
    正是。姜怀仁道，你猜猜，她说此处为何处？
    常歌摇头。
    姜怀仁哈哈一笑：九天阁！
    这名字常歌仍有印象，当时在船上扣下九个大木桶时，糊涂蛋胡扯这是装襄阳黄酒的木桶，为的是给江陵城的大酒楼运酒，那酒楼正是九天阁。
    当时糊涂蛋还说，九天阁又同船上发现的大司农程邦有千丝万缕的关系。
    那姑娘告知姜怀仁，她也是被运至此处的，这里白日里是九天阁，晚上便是绣球赌坊，既是赌坊，定然少不了庄姬，平日里有不少好姑娘被运至此处，若不乖顺听话，有诸多办法折磨这些可怜姑娘，她也是温顺机敏，才得了些自由。
    那姑娘百般恳求，直说姜怀仁乃正义侠士，如若成功逃脱，还望能告发官府，将那九天阁一网打尽。姜怀仁答应她后，那姑娘道：我无船只，即使有也怕再将你送上贼船，我欲助你逃脱，只是不知如何助你。
    姜怀仁道：我见那里是一处山洞，只有一木制码头，吃水不深，四处偶能听得江鸟鸣叫之声，且潮湿异常，我便赌了一把那里同大江相连，要她将我封入桶中抛入大江之中。幸而，我赌赢了。
    透气孔渗水，姜怀仁以手堵住，感到整个木桶浮起时，便挪开以透气孔呼气。不知在乱流里漂了多久，猛地被一浪拍碎，水中浮沉些时日，睁眼一看
    祝政敏锐道：难道是长堤？
    姜怀仁拱手：先生真是机敏，正是长堤。那长堤断不是贪污修缮款项，偷工减料这么简单，可惜，长堤内里已被江水淹没，究竟作何作用，再也无法窥知。
    常歌问：你现下如何打算？
    姜怀仁未加思索：要么做个局，将此事捅给楚国经办；要么，要先生派二三人，随我一道前去，先去摸摸底。
    常歌问：即使二三人随你前去，又如何保证能遇上那姑娘，而不遇上撬桶之人？
    姜怀仁道：我同她约定，若我前去，无论何日，定在午时。午时她在九天阁账房轮值，账房隔壁便是名唤松风阁的雅间，入雅间后，在挂画处唤她的名字向天彤即可。
    常歌眼睛蓦然一亮：你说她叫什么？
    姜怀仁重复一遍：向天彤。
    常歌意味深深看了祝政一眼。
    向天彤，正是小不点向天晴百般寻找的姐姐。
    这倒有意思，全串起来了。常歌低头轻笑，一手轻缓抚摸着狼背：此事，我陪你同去。
    姜怀仁看向祝政，见他垂眸首肯，方才问道：将军何时有时间？明日午时如何？
    那自然是越快越好。常歌一手轻轻揽着灰狼，难为人家，比着咱们的脑袋，下了这么大个圈套。
    姜怀仁一时不解：将军此话何意？
    常歌只笑道：姜长史，那位向天彤是不是姿容姣好？
    这同她姿色有何关系？
    我想那向天彤定是国色天香，否则，姜长史这样的聪明人，定不会被迷惑至此。
    姜怀仁愈发迷惑。
    祝政只眉眼含笑，温和道：将军快别卖关子了。
    姜怀仁上下打量一遍祝政，平日里他有如此温和么？
    怎么今日像是换了个人？！
    *
    作者有话要说：
    最近太忙了每天赶码字都是生死时速
    第64章 硕鼠 常歌俯身吻了下来。 [一更]
    姜长史, 你想啊。你当时的穿衣打扮常歌眨眨眼睛，委婉道，如此奇特，她可有说什么没有？
    姜怀仁直至现在依是一身粉嫩打扮, 满头珠钗, 蓬头乱发, 无怪乎被车夫当做花疯子。
    而向天彤，对此表现得极其自然。
    一如此打扮之人, 且是初次见面, 这位向天彤不仅从未怀疑你的来历身份，还将如此隐秘之事说得清清楚楚难道那码头来一个花子，她便复述一次？
    姜怀仁这才恍悟：将军的意思是她之前便认得我！自然不会疑我身份, 而她所说的那些话，是故意说与我听的！
    常歌赞许：这话说得才像一长史。
    祝政补充道：听你所言，她条理清晰，过于镇定。甚至同你计划好后续约见方式, 此处则最为可疑。
    三人正商讨着对策，阿西达听得乏味，毛脑袋搁在前爪上趴着，小眼珠不住盯着常歌, 忽然，她警惕坐起，几步上前，朝门外低吼起来。
    幼清的声音这才从门外传来：您不能进去！先生正在同旁人叙话，天塌下来也不行！
    他刻意大着声音, 反像是提醒。
    不用祝政使眼色，姜怀仁捧着甜粥碗, 当下撤退，他前脚刚躲进屏风，大门后脚就被掀开了。
    罗明威刚推开大门，尚未站定，一灰狼迅疾而来，他当下拔刀，刀刃却被一硬物哐地弹开，长刀哐啷一声掉在地上，击落它的东西滚落在一旁，是一粒看着酸甜的樱桃干。
    方才扑上来的灰狼停在距他仅有半步的距离，露出凶悍的獠牙，威胁般地低吼着。
    纤长白润的手自灰狼头顶抚至脊背，常歌迎在门口站着，单手拍了拍她的肩：行了。
    灰狼当即乖顺坐下，惟有灰绿的眼睛却警惕地打量着楚国左军校尉罗明威。
    罗校尉莫要见外。常歌拉开个不咸不淡的笑容，阿西达只是想说，进我家的屋子，当遵我的规矩。
    一时情急，冒犯了将军。罗明威拱手致歉，他忽然想起此处明明是司空大人的归心旧居，怎么建威将军却说是他的屋子？！
    若不是心中惦着要事，罗明威定会将此事闹个明白。
    幼清搓着衣角在门口站着，常歌主人般挥手道：此事不怪你，去吧。
    幼清居然一声没吭，当即退下。
    祝政缓步行了上来，罗明威随意瞥了他一眼，愈发惊诧起来。
    司空大人居然未穿见客的衣服，只着了身素雅白衣。这种家常素净衣裳，他只会在深夜，同家内独处时分才穿。
    罗明威心中大觉不妥，只觉司空大人当不至于失礼至此，但又不便多言。
    常歌简直要被此人气笑：你来这里一声不吭，脸上倒是红一阵白一阵的，是唱什么大戏呢？
    罗明威如梦初醒，当即面色沉肃，拱手道：禀司空大人、建威将军，梅和察丞相薨了。
    梅相虽为楚国丞相，但他亦被封万户侯，若遭遇不幸，当称薨。
    常歌问：怎么未听到沉钟？公侯没了，皆需鸣钟。他回头问祝政，可是先生下的令，不允敲钟？
    他回头才发现，祝政脸色竟毫无血色，几乎站立不稳，祝政宁了宁心绪，方才低声道：非我下令，我也刚才知晓。梅相是什么时候的事？
    就在刚刚。罗明威道，尚书令刘世清的意思是，秘不发丧。毕竟盛宴，明日又是楚王大婚。只是学子们不知从何处得了消息，已闹得厉害，嚷嚷着要为丞相讨公道，在长街上打砸抢烧，眼见着愈发镇压不住，夜深旁人不敢来叨扰先生，就我来了。
    常歌闻得此事，只道：我听着头疼，先生陪我坐坐罢。言毕，他轻抬起祝政小臂，佯做强拉着他的样子朝窗侧榻上走。
    他将祝政一扶，便知此事定不简单，祝政的手心冰凉，更是趁此机会，一把攥紧了他的手。
    祝政坐下后，以手轻轻支着额角，短暂闭目。常歌只道：先生近日有些发头风，今日夜已深，他便不出面了，你先到外头候着，待会我与你同去。
    是。
    罗明威拜而出，阿西达极有眼色地拿前爪掩了门。
    常歌这才回身，以额抵住祝政的额，好在只是略有温热，并无大碍。常歌悄声道：小白给你调燧焰蛊毒的药，有在吃么？
    祝政闭目，脸色只如安睡一般和静，他声音略有疲惫：已调理得七七八八，今日非燧焰之因，全然因为
    祝政缓缓抬起眼睛，朦胧灯光为他添上几分生动颜色：梅相，当是荆州夫人之父。
    荆州夫人乃祝政生母，常歌瞬间明白祝政难过的原因。二人对这层关系都心知肚明，即使梅相同祝政虽从未以祖孙相处过，心中也难免多有触动。
    祝政缓声道：上回见他时，已觉得梅相苍老许多。所说所言更是略感奇异，如今想来，当时他可能已有预感。
    他闭着眼睛，唇上却忽然传来些温度，是常歌给他喂了个东西。
    祝政：是什么？
    他方才开口，常歌趁机将那东西丢入他口中，酸酸的口感在他舌尖爆开，之后才冒出一缕甜。
    常歌的脸凑在很近的地方：梅干。先生，先缓一缓。
    祝政握着他的手腕，心绪渐渐宁和许多。
    常歌这才稍稍俯身，悄声道：梅相没了，先生都不知道的消息，学子却当下得知，立即上街开始闹事，这些学子是有耳朵拴在梅相身上么？
    你的意思是
    常歌郑重看他：今日之事，先生不能出面。一来，先生已颇为劳顿；二来，楚王明日大婚，盛宴还需先生去镇场子；三来，学子素来易被煽动，群情激奋之下，难保不沾血腥。明面上，先生得是仁人志士，要和诸位官员同舟共济，更是楚国明日的天。这个恶人，不能交给先生，当由我来做。
    祝政抬眼望他：我陪你同去。
    常歌轻缓摇了摇头，握住腰间悬着的大司马剑：先生听我一劝吧。
    他见祝政仍要开口，转而道：不过，这些都是公家的话。
    祝政不解：还有私家的话？
    他耳畔传来声软语：私家的话是
    常歌朝屏风那侧回望一番，轻轻拿起灯罩，吹了侧塌旁的灯烛，侧榻处失了光源，祝政的视野忽然笼在一片黑暗之中。
    祝政不解他何意，刚要起身，肩膀却被按了回去，常歌的体热就在咫尺，一点点释放、扩张，侵蚀掉他的心防，他唇上一温，是常歌抓着他的肩膀，俯身吻了下来。
    常歌尝起来是甜甜的樱桃干味。常歌的手端端落在他肩上，马尾却垂在他脸侧，蹭得人发痒。这吻浅尝辄止，常歌生怕屏风后的外人察觉，同他一触即放，祝政却凭着直觉，一把抓住常歌的手，将他的手腕扣在身侧，稍一偏头，吻得更深。
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