[傲慢]向剩女进发 作者:琴心淡然

    他的表哥该不会爱上班纳特家女家庭教师了吧？达西先生面色铁青，好几次想要打断菲兹威廉上校殷勤的追求行为，都被赤果果的无视。

    达西先生忍下怒火的一幕，好巧不巧被莉迪亚无意瞥到了。她在心底偷乐，依达西先生“门当户对”的观念，寡妇兼班纳特家女家庭教师的微贱身份，绝对配不上他舅父菲兹威廉伯爵的三子彼得*菲兹威廉。

    她虽然不知道安德里亚夫人的真实身份，但从她平日挑剔讲究的吃穿住用，花钱如流水的手段，就可以看出，她和索菲亚小姐是同一类人。莉迪亚思量，也许是索菲亚小姐怕班纳特家不接受安德里亚夫人到家里当女家庭教师，所以才故意说她是宫廷侍女。倘若知道安德里亚夫人是宫廷女官，班纳特家肯定不会雇佣她。

    达西小姐目光纠结地旁观她哥哥屡次想要开口阻拦菲兹威廉上校追求安德里亚夫人被无视的情景，按耐住想要告诉她哥哥真相的念头，坚定撮合菲兹威廉上校娶德*包尔公爵小姐的信念。

    凯瑟琳闷闷不乐地一个人坐在僻静的角落里，眼光不时偷瞄陪在安德里亚夫人身旁，笑容可爱的莉迪亚，心里颇不是滋味。

    她费尽心机演了一个因嫉妒心发作对自家妹妹恶言相向的坏女人，不过是想试探出莉迪亚的容忍度，谁料她这个妹妹一眼就看穿她拙劣的演技，轻飘飘地叫她睡觉。

    就这样，凯瑟琳单方面开始和莉迪亚冷战，期望她能找她追寻答案。可没过几天，凯瑟琳蓦然发现，莉迪亚压根就没把她的自作聪明放在心上，依旧平静地过着她的日子。

    她那天的嫉语也不全是假话，绝大部分都出自她的真心，凯瑟琳心知肚明，倘若真有人给她大笔英镑，让她出卖自己，她最多会犹豫下。

    莉迪亚隐约了解凯瑟琳矛盾复杂的心态，了解并不意味赞同她急功近利的行事方式。她始终认为，不管什么事，都该按部就班，一步步来。仿佛她努力地完成安德里亚夫人安排的各种功课，不就为了将来成为人上人打下结实的基础。莉迪亚有些担心凯瑟琳急于成为有钱人的焦躁心态，会使她一时间做出脑袋发热的冲动决定。

    在房间里待着无聊，看看离晚上睡觉的时间还早，凯瑟琳绷着脸，借口回房睡觉，起身离开。她的脚步在走廊里停顿了下，毅然转下楼梯，前往去楼下的休息室。

    凯瑟琳选了一张靠近窗户的沙发坐下，端起旅馆侍者送来的红茶，默默观察坐在休息室里的其他客人，猜测他们住进旅馆的原因，打发无聊的时光。喝完杯中的红茶，都没看到想要见到的人，凯瑟琳有些失望垂下眼，搁在桌上的双手不由握紧。

    “晚上好，小姐，能请您一块用杯红茶吗？”神思恍惚中，凯瑟琳听到一声磁性好听的邀请在她耳畔响起，使劲逼回快要涌出眼眶的泪水，用力眨巴几下眼睛，她抬起头，一名气质轻佻散漫，黑发绿眼的青年男子闯进眼帘。怔了怔，凯瑟琳随即绽放一抹美丽的笑容，“我很乐意接受您的邀请，尊敬的先生。”

    她不介意在心情极度糟糕的情况，在乡镇小旅馆的休息室里，与一位富有魅力的男士来一场浪漫的邂逅，排解心中的郁闷。

    “我是杰弗里，杰弗里*伍德，埃塞克斯郡本地居民。”伍德先生唤来侍者送上红茶，坐到沙发里，笑嘻嘻地自我介绍。

    凯瑟琳留意到伍德先生与他不羁的气质，截然相反的挺直腰脊，心思微动，微笑回应，“凯瑟琳*班纳特，来自哈特福特郡乡下。”

    “凯瑟琳小姐是和家人到埃塞克斯郡旅行吗？”伍德先生翘起半边嘴角，漫不经心地端起骨瓷茶杯，喝了口红茶，“我们这可没什么有趣好玩的地方。”

    凯瑟琳不在意行程被一个陌生男人知晓，半真半假地回答，“我和家人去肯特郡拜访前不久出嫁的一位友人。”

    “吉蒂小姐，”艾琳娜从楼上下来，发现凯瑟琳和一个不认识的青年男子坐在一起说话，脸色立即难看许多。她加快脚步走过去，直截了当地打断俩人的交谈，“莉迪亚小姐派我下来找您，时间不早了，该休息了，明天一早还要出发去肯特郡。”

    “伍德先生，”凯瑟琳站起来，歉意地笑笑，“对不起，不能陪您用红茶了，我必须回去休息了。晚安，伍德先生，我很高兴认识您，还有谢谢您的红茶。”

    说完，她朝伍德先生点头微笑，迈着优雅的步子，离开休息室。艾琳娜回头瞧了瞧伍德先生，抿抿唇，转身追了上去。这件事必须说给莉迪亚小姐听，省得吉蒂小姐做错事，毁了班纳特家女儿的清白名声。

    伍德先生笑容微妙地目送凯瑟琳离开的窈窕背影，挺幸运的，居然能在旅馆里偶遇到本该在伦敦城里拜访友人的她！

    ☆、第114章 忠贞

    嘴角勾勾,杰弗里*伍德不露痕迹地快速扫过旅馆休息室里窥探的其他旅客，双手放入裤袋,迈开长腿，姿态悠闲地跟着上楼。

    回到他在旅馆暂居的房间，伍德先生懒洋洋地斜靠安乐椅的椅背上,撑起右边脸颊，望着壁炉里金红色的火焰，考虑下一步的旅程。

    肯特郡素有“英格兰花园”的美誉，他的旅行计划中本来就包括它，虽然大冬天没什么风景可看，但能就近观察下那位传说中“善嫉”的高贵夫人,伍德先生摩挲下巴,嘴角笑意变得怪异。

    还真是一位拿得起、放得下的女人！换做其他出身高贵的女性，断然不会舍弃代表家族地位和荣耀的夫家或是娘家的姓氏，更不会隐姓埋名，跑到英格兰乡下当一个微贱的女家庭教师。

    从莉迪亚他们一进旅馆大门，伍德先生就认出走在最后面，眉眼间带着一股子压抑的安德里亚夫人。

    伍德先生个人对安德里亚夫人没有恶意，即使她是他亲生父亲传说中“深爱”的妻子，他对她的，也只有深深的同情。安德里亚夫人不过是一个完全沉浸他父亲营造的虚假幸福中的可怜女人，偏偏这个美梦在她丈夫过世后，因为遗嘱和一本私密日记彻底被打破了。

    没有自己的孩子，所谓的丰厚遗产，也成了空中的花园，水中月亮，令她进退两难，难以取舍。伍德先生由衷佩服他的亲生父亲，即使死了，也把身后事算计得一清二楚，用巨额的遗产牢牢束缚住安德里亚夫人今后想要改嫁的念头，让她因为被夫家娘家逼迫嫁人而变得孤立无援，继而激起她孤高不服输的倔强性子，宁可死守遗产一辈子，也不便宜丈夫的族人。

    伍德先生打开雪茄盒，点燃一根雪茄，吐出白色的圈圈，他的亲生父亲是爱他的，不然也不会在他出生后，费尽心机将他送到他没有孩子的养父母身边养育。

    他养父母的父亲，是他亲生父亲的亲伯父，当年因为身患癫痫被族人排挤鄙视，一怒之下主动放弃继承权，改名换姓到英格兰定居。他亲生父亲没有其他的子女，他是他血缘关系最近的，唯一的“堂侄子”，安德里亚夫人一旦嫁人，他会是遗嘱的最大受益人。即便她不改嫁，等她年老过世之后，那笔财产依旧会由他继承。

    嗤笑一声，伍德先生眼前仿佛浮现他亲生父亲过世，律师到家里宣读遗嘱，安德里亚夫人那张故作镇定惨白着的脸孔，他父亲族人惊喜贪婪的眼神。众叛亲离的滋味一定不好受，可为了一直以来的面子偏偏还得硬忍着，仍旧装出一副从容得体的模样，安德里亚夫人不愧在宫廷里当过女官，也就在爱情婚姻的问题上栽了个大跟头。

    女人，可惜再聪明的女人也会被深爱的男人所欺骗！伍德先生虽然同情安德里亚夫人，但这并不意味他舍得放弃本该属于他的庞大遗产，与之相反，他会派人在暗中盯紧安德里亚夫人，防止她为了泄愤故意将名下的财产挥霍一空，背上巨额的外债。

    他深吸口雪茄，一点一点吐出白色迷蒙的烟圈，决定明天以安德里亚夫人堂侄子的名义，出现在莉迪亚他们一行人面前，顺便和今晚在休息室碰到那位凯瑟琳*班纳特小姐加深下彼此的私人感情。

    凯瑟琳一回到房间，看到坐在她房间壁炉前的莉迪亚，不禁愣在门口，随即后背惊出一身冷汗，深刻意识到她刚才在旅馆休息室内，未经人介绍，随意接受陌生男人搭讪的举动，恐怕给这家旅馆的人留下了她是不正经女人的恶劣印象。

    “吉蒂，”莉迪亚合上手中的粉彩画册，神色平静地指着旁边的单人硬椅子，“坐。”

    凯瑟琳犹豫了下，反手锁上房门，坐过去，咬咬唇，避开莉迪亚干净的双眼，低低地承认错误，“我刚才在休息室，接受一位陌生男士共用红茶的邀请。”

    “一定是位极富魅力的男士！”莉迪亚歪歪头，手指在画册封面上摩挲，语气淡淡地善后，“我会请达西先生和菲兹威廉上校亲自去拜访那位让你为之神魂颠倒忘记场合的年轻绅士，如果合适的话，我们会邀请他同行。”

    由一行人中的两位男士出面结识那位陌生男子，能最大消除凯瑟琳随意和陌生男人勾搭的轻率举止，给他们一行人带来的严重负面影响。

    “他是位绅士吧？”莉迪亚目光犀利地盯视凯瑟琳在炉火下低垂的微白小脸，头一次不顾姐妹亲情，冷冰冰地警告，“吉蒂，我希望你明白，你还有三个姐妹没有出嫁。”

    紧紧咬住牙关，凯瑟琳根本不敢与莉迪亚的眼睛对视，攥紧拳头，声音颤抖，“对不起。”

    “吉蒂，我并不想指责你。”莉迪亚伸手拍拍凯瑟琳拳头的背面，触手的冰冷，也使得她说出口的话语软和了几分，“你要明白，为了家族声誉和我们自己的未来，在未出嫁前，我们必须是一位严守礼教的‘忠贞’小姐。”

    凯瑟琳惊讶地抬起头，不敢置信地瞪大眼睛，失声道：“婚前？”她眼睛一眯，“婚后呢？难道婚后就不需要保持“忠贞”了吗？”

    “吉蒂，”莉迪亚坐正身体，双手交叠放在腿上，笑容狡猾地反问：“你会吗？当你的丈夫在外面拥有了情人，你会继续坚持当一个‘贞洁烈妇’吗？”

    “当然不会！”凯瑟琳毫不避讳地袒露内心*，“就算他在外面没情人，遇到对我有意思的有钱有势的男人，我也会主动给他当情妇。”

    “莉迪亚，我不相信男人的甜言蜜语，我只相信他们追求我的时候，赠送的礼物越昂贵，他们就越爱我。”凯瑟琳低低地嘲笑出声，近乎耳语般地说道：“我不怕我未来的丈夫到法院告我与别的男人‘通奸’，和我离婚，因为他不会。外面的男人大多这样，只要自己的妻子能给他带来丰厚的利益，他甚至可以主动为妻子介绍有钱有势的男人当情人。”

    莉迪亚不说话，只是静静地注视着凯瑟琳，换做以前，她或许会震惊、会鄙夷、会愤怒，然而现在，她早已学会入乡随俗，已经能用平静理智的心态看待这些事情。

    “吉蒂，我对你只有一个要求，未出嫁前，就算装，你也要给我装出“忠贞不屈”的样子。”

    “莉迪亚，”凯瑟琳昂起头，不再避闪莉迪亚压迫感十足的目光，直截了当地要求，“那请你在我和爸爸妈妈他们发生冲突的时候，站在旁边，不要管。”

    莉迪亚定定凝视她数秒，问一句，“你决定了？”

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