嫡女成长实录 全 作者:未知
嫡女成长实录 全第81部分阅读
也没那么无聊了，她就像是个孩子一样，在车里左动动右动动，一时又问善桐，“你说，这善喜和她哥哥到底闹什么鬼，这事简直就是我心里一根刺，不在上京前问个明白，我连做事都没方向。”
善桐肯定是露出一脸为难，她正要说话，桂太太又说，“我知道你和她一族的，她哥哥又是你亲哥哥，为亲者讳，你不和我说也是常事。这样，我和你换……我猜含沁是始终没有告诉你他生母的事，你想知道不想知道？”
214、亲妈
不是一家人，不进一家门，桂太太这个人有时候也真当得上妙语如珠，和慕容氏有异曲同工之妙。善桐怎么都没想到她居然和小孩子一样，天真地想要“我和你换”，一时不禁哑然失笑。本待婉言谢绝的，想到接下来还有近一个月的路要在一起走，不好现在就把桂太太得罪得太厉害，只好沉吟了片刻，露出意动表情，才在桂太太期冀的眼神下慢吞吞地道，“其实您又何必呢，婶婶真想知道，我自然要透露一二的。想来，也是为了摸透善喜的品性，要找个和她人品相当的闺秀做二嫂吧？”
“你这话就说到我心里了。”桂太太也露出欣赏神色，她拍了拍善桐的手背，推心置腹地道。“其实吧，按说咱们也不是没有过龃龉，居家过日子就是这样，难免要置点闲气争强好胜的。不过大是大非上，咱们就不能再由着性子瞎胡闹了。你看这大媳妇没选好给闹的，家宅不宁！我算是下定决心了，这个姑娘长得不好也不要紧，过得去就行了，最关键是要有能耐，能镇得住场子！把这两个妯娌都得料理得服服帖帖的！”
其实桂太太这个人吧，你说她直接也好，跋扈也罢，她也实在是很有本事。别看表面上和善喜粘粘糊糊的，心底是一点都不含糊，这边和善桐和解，很明显是为了上京后两个人能戮力办事。又毫不遮掩地点出了关节所在：这个宗妇能压制住慕容氏不够，能力还要比善喜更强，要能斗得过她。这显然是怕善桐偏心自己族妹，帮着她上位了。她之所以这么好奇想要知道善喜娘家的龌蹉，当然不止是单纯好是非，一来是为了盘盘善喜的人品，二来，估计还是想看看小五房的态度。
“这是肯定的事。”善桐也不含糊，表态表得很爽快，“婶婶就放心吧，我识得大体的。”桂太太就不说话了，只是瞅着善桐，显然在等她的表现，善桐寻思了片刻，便半含半露地道。“嫁出去的女儿泼出去的水，不论在夫家受了什么委屈，只要夫主站得住一个理字，娘家是肯定不会贸然出头的。楠哥尤其又是个老夫子，为人最板正了，一板一眼的，有时候甚至有些迂腐。别说善喜，就是他亲妹子善樱，恐怕也都不会多管吧！再说，他在城里的时候也不多，能和善喜说的上话的时间可不就更少了……”
这话说得有艺术，桂太太便沉思起来，半晌才叹了口气，自我安慰一样地说。“也好，她要是太能耐，人品太好了，就老三那个脾气，还不得被她捏死。到时候心再大一点，家里又要乱，我们还没死宗房就要分家，简直成何体统，老大夫妻出去过活已经是不得已了，再把老三打发出去，族里的口水都要把我们给说化了。”
这还不懂？这是很懂了！善桐只是微笑，桂太太终究还是忍不住好奇，又问，“你说老实话，这和嫁妆有关系没关系？”
这她就不肯说了，只避重就轻地道。“至于含沁身世嘛，婶婶也不必说了，这种事都是陈谷子烂芝麻的事了。说那个一点，要是含沁还是庶子身份，我们两家要结亲也难，您就更不肯说我了。人都过继出去了嘛，从前的事还提它干嘛？”
这回得有点不客气，桂太太不免有些尴尬，但现在和善桐也不是能翻脸的时候，只得也就罢了，过了一会，又和善桐商量。“京里现在数得上号的人家，也就是那么几家了。你们本家阁老之外，还有也就是孙家、许家、牛家、权家、焦家、吴家这些是最得意、最炙手可热的。除此之外那些个老牌人家，虽然现在并不显山露水，可很多也都是百年的大家大族，家教也都是好的，人脉也都是广的。我的意思，上述这些人家嫡出的女儿，要么年纪不合适，要么就是太尊贵了，估计也看不上我们西北穷地方，还是往这种第二等的人家去找来得更好些。”
孙家、许家、杨家都是有女眷在宫中的，他们家的姑娘肯定特别值钱，权家就不多说了，一等一的皇亲国戚，这么多年荣宠不衰，如能说到他家的女儿，自然也是满意的，可惜他们家人口少，就一个女儿似乎也说给了别人。焦家、吴家都是阁老家，善桐道。“焦阁老和我族叔斗得厉害，他毕竟老了，下野之日近在眼前，家里人口又少，恐怕也就是一时的荣华。倒是吴阁老看着还年轻……”
“吴家的姑娘似乎也高贵，”桂太太不禁蹙眉寻思了片刻——她肯定是做足功课的了。一时又和善桐发愁，“这一次到京城，也不知道该怎么相看各房的女眷，总不成忽喇巴儿摆流水席请客吧？没个由头，连西安城的太太奶奶都未必赏脸呢，再说我们世世代代没人在京里，连个亲戚关系都攀不上，也真是心烦。”
这困难倒是实实在在的，并且也显示出了桂家的短板：这么一百多年的人家，现在可以依靠的居然很可能是善桐和杨阁老的亲戚关系，说不定还要勉强借助孙家的力量。对于桂家的底蕴来说，在这方面的缺憾是有点不像话了。
善桐倒并没有桂太太这么着急，反过来劝了桂太太几句，“还要等到了再说，咱们多少年没进京了，有些事不用自己眼睛看过，听外人传说，总有可能以讹传讹……”
和桂太太东拉西扯地说了半天，回去以后善桐还想和四红姑姑说闲话呢，奈何晚上打尖的地方虽然已经被收拾过了，甚至连床铺都是自带的便床，可谓是干净整洁，但板壁还是薄了点，说话并不方便。大妞妞换了新环境，又是吐奶又是不肯睡，善桐担心得很，亲自抱了来回走动着柔声哄她，自己反倒闹了大半夜没好好休息——又不敢随便给大妞妞吃药，只能靠哄。到了后半夜，大妞妞实在是还不睡，便只好命底下人去寻随员的大夫，大夫也不敢开药，只是让她给大妞妞抹些凝神的药膏，还是榆哥知道了，特地过来看了看，又给大妞妞按了按腿，大妞妞居然渐渐睡过去了。善桐倒闹得一晚上没合眼。
或许是因为旅途不服，大妞妞经过这一闹，人倒是精神起来，一路上该吃奶吃奶，该睡就睡，一点都不含糊，倒是善桐被这么一耽搁，连着几天昏昏沉沉的，快走到临汾时，终于支持不住，上吐下泻起来，人也发起了低烧。大夫连着下了两贴药都不管用，反而有病情加重的趋势。
出发之前大家主要担心的还是大妞妞，连奶娘都配了两个，就怕有个变故大妞妞没奶吃了。善桐根本没想到自己居然是没挺住的那个，一时间又急又怕——最怕是感染痢疾，这个治不好是可以死人的。偏偏才过运城的时候她吃了药，当天的确转好，就没停留。现在是连下地的力气都快没有了，也不敢叫大妞妞靠近，只好躺在马车里昏昏沉沉的，又不敢让四红姑姑过来——这万一是痢疾，自己过给了谁都不能过给四红姑姑，出点什么事，大妞妞还得靠她照料呢。
榆哥自然是着急上火，但他也不好进来陪着妹妹，毕竟善桐一时要用恭桶的，便自告奋勇打马到临汾去找大夫，桂太太也显示出非凡勇气，居然亲自进马车来握住善桐的手鼓励她，“你别嫌晃荡，再挺一挺，到了临汾咱们就歇。”
善桐真是头晕眼花，马车一动就一阵阵想吐，对死亡的恐惧又再一次笼罩在了这少妇的心里，她没有说话，只是虚弱地嗯了一声，就要闭眼休息。桂太太却握紧了手道，“不许睡，你看你这几天一睡下来就更被晃得要吐，忍着点，想点别的事分散分散。”
又激她，“想想你闺女你也得挺住，再想想含沁呢？”
善桐一心一意就想闭眼休息一会，虽然知道桂太太说得有礼，却也不禁摇头道，“挺不住，就想睡……”
“睡也等到了临汾再睡！”桂太太不由分说地道。“就是死，也等你到了京城再死！不然我看你死也不安心，拿出点气性，挺着！”
要在以往，说不定善桐还要笑，现在却觉得桂太太的话虽然粗鲁直率，但这靠谱的强硬态度反而给她添了些底气——不知为何，竟令善桐想到了母亲和大姐，还有远在村子里的老祖母。忽然间她极是后悔，自己走得匆忙，只是在年节里回去探望了祖母一次，没能多去几次。没有和姐姐再见一见，没有……没有和母亲多说说话……
人在病途，最怕思亲，善桐抽了抽鼻子，忽然间想哭了，她昏昏沉沉地和桂太太撒娇，“我……我想我娘……”
才说着，眼泪就不禁一滴滴滚了下来，桂太太倒不禁怔住了，她默然片刻，才大包大揽地道。“我是含沁嫡母，你就当我是你娘吧！”
善桐呜咽了一声，想要说：你才不是。但到底还有基本理智，便不曾开口，反而竭力振作精神，不去想负面的事，而是和桂太太指点些风景，又说着病好了去京城休养的事，来提振自己的心情。
因为她身体不好，大部队走得更慢，到了三更时分才近临汾——不过，榆哥一路遣人来问消息，说是已经和县令说过，令其别关死城门。善桐一路昏昏沉沉地，马车一停就忍不住睡过去了，迷迷糊糊之间，只觉得一股淡淡的香气袭来，借着便什么都不知道了。
她再醒来的时候，精神就要比从前好得多了，左右一打量，不禁一惊：她所躺的这间屋子，绝非一般客栈。只是在枕上望去，这桌上的陈设，甚至华美处就已经超过了善桐自己的卧室。
她动弹了一下，便有人过来查看她的情况，六丑揉着眼显然还有点困，和两个面目陌生却又容色和顺的侍女上前来，一道将善桐半扶起来，她欢喜地道。“姑娘果然是好了，我们可担心得不成！大夫说您今儿必好，果然不假！”
善桐左右一望，心中更是大起疑窦：这摆设，这格局，这洁净的环境，规格简直是要超过巡抚府、元帅府的做派了，她询问地望了六丑一眼，又要水喝，那两个侍女极为知趣，端茶送水之后便退出了屋子。六丑还嘱咐，“烦您们请大夫过来给我们姑娘扶扶脉！”
这边才三言两语给善桐解释了：榆哥当时找县令说话，自然要亮出身份名刺。虽说是已经快出了西北，但桂家名头也还好用，又是举手之劳，这件事办得水到渠成。没想到居然惊动了当地一个大户，主动要帮助接待桂家人，榆哥本来还有些疑虑的，又担心人家用意，又担心善桐病情，倒是桂太太知道了，说是‘病人第一，说不得要受一次奉承了’，便做主在这户人家里歇了下来。
这也已经是第三天一大早了，这户人家能耐很大，善桐进城后什么都备好了，从大夫也好，到这精致的绣房也罢——却是这姑娘家把自己的闺房让出来了。甚至连焚香都有讲究，是当地一种特产，治下痢不止竟有奇效。果然搭配了两方汤药，善桐的肚子居然再没动静，安安眈眈睡了一天多，这下起来就有痊愈的意思了。
能痊愈自然是好事，可忽然间得到这样殷勤巴结的招待，又不能不使人受宠若惊疑虑重重，善桐还要再问时，桂太太亲自进来看她，一时大夫又来了，扶过脉再开了方子，众人闹着吃药，四红姑姑也抱大妞妞进来看看善桐，道，“大妞妞这几天闹着要您，白天一醒来就哭。”
到底是亲女儿，一天见不到妈就难受，善桐心头自然而然涌起一阵柔情酸楚，叹道，“我又何尝不是……”
她还是不敢抱大妞妞，怕过了病气，只好伸出手逗了逗大妞妞红润的双颊，大妞妞便咯咯地笑了起来，含糊地嚷道，“啊啊、啊啊。”
“看着是要说话了！”桂太太也笑了，她看着善桐的眼神里居然有了一点点真正的关心和感情在，“我说什么来着？就是想想你女儿，你也要挺过来不是？可不就遇难成祥，遇见贵人了。”
不过，提起这贵人，她的态度也有少许疑惑：显然这忽然出来示好，又是如此富贵的大户人家，也使得桂太太感到一阵迷糊。
作者有话要说：
呵呵，很多读者疑惑说，我文里的人似乎都有不要脸的一面，有时候实在是令人匪夷所思，比如说二太太啦，二姨娘啦什么的，我想昨晚戴利的表现已经足够说明这一点：只有想不到，没有做不到。人类的脸皮是没有下限的，为了一块铜牌，有的人简直是把脸皮硬生生血糊糊地往下扯啊。这还好他是没夺金，不然就是活生生的‘不要脸的人是赢家’这个典范了。
把我自己贴里的话复制一下：
我猜有的同学要骂楠哥，但是我首先联想到一个人——大太太的大哥，秦大舅。一模一样的古板，下面上原文和分析~~~
楠哥：“楠哥尤其又是个老夫子，为人最板正了，一板一眼的，有时候甚至有些迂腐。别说善喜，就是他亲妹子善樱，恐怕也都不会多管吧！再说，他在城里的时候也不多，能和善喜说的上话的时间可不就更少了……”
秦大舅：“秦大舅又是个古板人，虽然时常遣了管家过来问好帮忙，但除却公务外，全家人是再不出门一步的，大太太也深知他的性子，越发不敢随意外出拜见
唉，要不是你大舅实在是个死板人，我真是恨不得上门问问你五姐，到底是怎么回事，她在平国公府里受了什么委屈！
五娘子的这对双胞胎才满月就被送进了秦大舅府中，秦大舅是古板人，虽然自己被夺情留任，但平时一下朝就深居府内守孝，家中人口是一个都不放出来走动的，这对双胞胎进了秦家，就好像是进了监牢，一年多以来，就被抱到杨家和大太太相见过两次而已。”
亲外甥女明显被人害死了，大舅都不允许大太太去许府问罪；外甥女的孩子活着，两家离得很近都以守孝为由不让孩子的亲外婆多见见……
我也不知道大舅算是什么心态，只是，可能大舅眧|乳|绺虐澹飧龉虐迳钊肴诵牡某潭龋仆┑某潭炔患按筇珇~
好了，大家比较比较再骂吧~~~~
215、殷勤
到底是多年没出西北了，虽然山西和陕西也没有多远的距离，但走到这里，已经能感觉得到风土人情的变化。善桐总觉得进了山西地界，连饭里都平白无故要带了三分酸味，她当时身上不好，闻着就没有胃口，反倒是现在止住了下痢，便饥饿起来，恨不得马上吃点结结实实的东西。偏偏老大夫来看了她，扶过脉，还是让她进些稀粥，好在就粥小菜虽然不过八色，可实色香味俱全，半点都没有山西老陈醋的味儿不说，反而是地地道道的陕西风味。善桐一边吃，心底一边疑窦又生：这可不是天子脚下，临汾虽然也不是什么穷乡僻壤，但仓促间要置办下这么一桌举重若轻精致中透着华贵的晚饭，似乎也不是什么容易的事。到底是哪户神仙，本领这样大不说，关键是还如此殷勤服侍，简直已经不是好心收留，而是曲意承欢了。难道这户人家是有什么事要求到桂家又或者是杨家头上不成？
她吃过饭，就要见见主人当面致谢，不想桂太太却道，“你现在也还不方便起身，既然都已经叨扰了，那就索性再住几天，等全好了再见人吧。”
这是桂太太怕她起身理妆折腾，善桐也自然省得，便依了桂太太的说话，又同她谈起来，才知道这户人家似乎是从商的，因桂太太等人乃是客居，并不便细问太多，只知道是本地几间铺子的东家，至于是哪几间，桂太太不但自己不问，也就不许下人们再问了。
大约是担心她们不自在，主人出现得也少，只有两个管家是随常见的，除了几个内眷并李先生、榆哥在院子里落脚之外，那些随行的下人亲兵们也都被妥善安置，住到了客栈里，每日里还有精致酒食送上。桂太太要让人结房钱饭钱，又都不收。总之，就实在西安城自己的地盘里，恐怕这些人都也没有得到过这么好的待遇。
善桐着实是有几分纳罕，榆哥进来看她的时候，也觉得奇怪，“当时见到的就是管家，主人似乎并未出面。现在我们也不好开口再多问什么了，反正你就安心躺着，若是有求于我们，在危难中施以援手，自然会尽量帮忙，若帮不上忙，大不了到时候加倍给结银子就是了。”
他这话倒说得不错，善桐便宁静下来，在此处又多住了两天，她暗暗品度此地的起居用度，只觉得陕西那边好一点的官宦人家只怕也就是如此了，尤其西北人作风简朴，吃穿用度以朴素为主，哪里像这家人，连喝茶用的一个杯子都算得上考究，就更别说一日三餐了。要不是这里始终住着有点悬心，善桐都觉得被这么伺候着，是要比在家还更舒服点。
如此又住了有四五日，她已经完全痊愈，下床走动无碍不说，胃口也几乎恢复。因为害怕含沁在京城等得着急，便和桂太太商量着动身的事。桂太太还说，“不急，再恢复几天好了。”
见善桐坚持，她这才应承下来，又要请管家来转致谢意——众人也都看出来了，主人似乎有心避讳，并不想和他们照面。管家却道，“主人前几天有急事往太原去了，也昨日方才到家。还有主母本应出面招待，却又怕惊扰少奶奶贵体，此时既然少奶奶痊愈，便当可出面拜见了。”
这话说得善桐大为吃惊：很明显，看主人家的意思，却又不想要巴结桂家，而要把这个人情准确地卖给自己了。虽说因为辈分关系，肯定处处以桂太太为先，但等到善桐痊愈了再来拜见，倒说明他们最看重的还自己。
这可就怪了，嫁出去的女儿泼出去的水，她在桂家不过个小虾米般的侄媳妇儿，就含沁在仕途上也才刚出头呢，桂太太不巴结，反倒来巴结她了。要说想巴结杨家，现放着榆哥不？她觉得这事越发有些蹊跷离奇，却又不好露出来，只好将吃惊藏在心里，笑道，“早就想见见主人亲自致谢了！”
正说着，管家便在前导引，将桂太太、善桐引到了正院中相见。善桐一路走一路看，只觉得这正院反倒没有自己住的闺房精致，到了堂屋，便有一男一女两个中年夫妻相候，还要作势拜见：“草民见过太太、少奶奶。”
看他们称呼，身上不带功名的，大秦在这一块也管得严厉，官员并家眷不能亲自出面经商，商人也不能捐纳功名，甚至直系子弟都无法进学读书，两个阶级连穿着打扮都有很大的不同。善桐只扫了那妇人一眼，见她虽然金银首饰也有穿戴，也遍体绫罗绸缎，但衣裳纹饰上都些花花草草，不像桂太太家常偶然也穿着瑞兽纹饰的便服，便知道他们真商人身份，一面感慨‘晋商真有钱’，一面忙笑道，“快别如此，路遇艰难，幸得您们施以援手……”
双方客气了一番，主人夫妇又自我介绍身份，通了姓名，一个渠字出口，善桐和桂太太同时恍然大悟，对这宅院中处处的奢侈，一下就不以为意了。
当时天下最有钱的，无非晋商、徽商，一个开票号，一个经营盐业，一北一南均富可敌国，其余各省纵有河南帮、江浙帮等巨富豪贾，但论有钱人之多，向心力之大，则公推这两大商人群体。尤其晋商之间关系紧密，几大豪门联络有亲不说，在生意上也时有合作。善桐等人身在西北，自然听说过乔、渠、曹、常等家族的名字。只官商之间的来往，往往都很隐秘，官员自恃身份，一般不大搭理这些商人家眷的，纵他们富可敌国，也要受到层层盘剥。眼下善桐受了他们的情，那自然要笑面相迎，不然若在一般场合遇见，善桐还好说，桂太太可能连眼尾都懒得瞥他们一眼——善桐一下也明白过来了，桂太太曾经下狠手收拾过西安城里的晋商势力，将几间米号闹得收歇的收歇，转手的转手，还有几间票号的生意也都大受影响，除了宜春票号她没动之外，在灾年私下放贷的票号，掌柜的不砍头就充军流放，桂家和晋商的关系，实在比较冷淡的。
既然这么着，那渠夫妇如此热情，自然看重杨家了？可善桐用不着深想也明白：杨家小四房当了十多年的江南王，论和商家关系那也轮不到晋商来献殷勤。这种事又不一点小恩小惠就能让杨家转开立场的，不要说小四房了，就自己的老爹会不会被打动都还难说呢。再说，要巴结杨家，那也显然应该找榆哥才对啊……
一重疑虑消失了，换来的又一层深深的迷惘。不过好在官商地位简直有天壤之别，善桐虽参不透主人用意，但也不觉得其中蕴含了多少恶意，又谢过了主人招待。两边攀谈起来，才知道他们渠家分支，在临汾居住坐镇，主要管着渠家在这一带的票号生意，女主人平时并不跟出来，只有小女儿跟着父亲居住，这一次恰好她来探亲，这才碰巧遇上。
善桐也对那明显比堂屋更精致许多的绣房有一定兴趣，乘便就问，“千金何处？应当也请出来见见才好。”
主人自然欣然应诺，说着便从后屋领出一位姑娘来，看着竟和善桐一般二十岁上下年纪，论容貌倒也平常，高挑个子，白净的容长脸儿上一双丹凤眼，看着气质和顺而已，不过言行举止落落大方，倒没带寒酸气息。渠笑着道，“我们山西人，老闺女看得宝贵，就不叫她出门了，怕她受苦，在家娇养一世也就罢了。”
这倒善桐所没有想到的，不禁大为绝倒，又和女主人饮宴一餐，席间再慎重道谢，并要告辞，渠太太也没多留，她看起来要比小女儿更腼腆得多。倒渠姑娘落落大方，说了些客气话，又介绍，“前些日子请来给您问诊的老先生俞氏，省内有名的良医，治疗水土不服有名气的，因他老家在太原，正好也想回去探亲，如能同行，彼此照顾倒也便宜。”
这样的好意，安排得让人无法不承受，又无法不感激，善桐等人自然只好答应了下来。她实在忍不住好奇，便主动开口问，“如此深恩，不知道如何报答好了，若有什么我能帮得上忙的地方，您就只管说？”
渠太太估计常年在老家居住，没有和官宦女眷应酬的经验，遇到这话就只有拿眼睛看女儿，渠姑娘微微一笑，亲自为善桐倒了一杯酒，轻声细语，“您尝尝……这贵地的西凤酒，俞先生说，这水土不服，还多喝家乡水好。”
善桐入口一尝，果然醇香芬芳，最最正宗、最最上等的柳林西凤酒。一时对渠家财力又有所认识，她也就不再追问，只推荐桂太太，“婶婶也多喝几口，这还真用我们老家水酿的。我祖母顿顿都喝一小钟这个酒，我一尝就知道，正宗。”
桂太太也很识趣，一反平日里千杯不醉的作风，喝了几杯西凤酒，就嚷着上头要去歇着了。渠姑娘于单独陪着善桐用餐，又举起筷子荐了几道菜，都陕西名菜，口味用料也极为正宗，善桐倒真吃得适意，又开了个话口子给渠姑娘，笑道，“真太过盛情了，简直令人惶恐，本萍水相逢，可您们的招待却像对世交亲友一样体贴呢。”
“说来虽然从前没有来往。”渠姑娘就弯起眼睛微微地笑了，容长脸面上忽然露出少许小狐狸一样的狡黠。“但也不没有亲戚，少奶奶的舅爷王大人，和我们渠家近来就有一定的交情。您在山西受难，我们哪能袖手旁观？没有这个道理的，自然要悉心招待。免得王大人知道您受苦了，反而更心疼不？听长辈们说，王大人常常谈起您：说几个外甥女里，一向就最看重您呢。”
善桐眼睛一眯，顿时想到了舅舅欠自己那名义上的四万两银子。她一下就明白过来了：达家倒台，晋商失去支柱，这些年来可能心惊肉跳亟欲广结善缘……若如此，会对自己格外曲意奉承，也就不没有道理了。大舅舅的经济她也清楚的，正需要一个靠山。比起还给自己爹娘，当然更急于还给自己这个小辈，恐怕也因为这四万两银子，让渠家窥破了他欠自己的这份人情。
这样想来，大舅舅在跟前恐怕也比较当红，纵还没有起来，说不定也已经让晋商们看到希望。不过这希望有这么大吗？做生意的人惯使钱钞上下打点，周济贿赂天子近臣也不什么稀奇事。可双方总还要保持一定的体面，渠家这份用心，却体贴入微得几乎有些卑躬屈膝了。
纵还有些不解，但知道渠家用意，善桐反而安下心来。因笑道，“到京城见了舅舅，一定请他转致谢意。”
其实渠姑娘要听的无非也就这句话，她也知道渠姑娘想听才这样说——两人眼神一对，渠姑娘又笑眯了眼，很显然，她也看出来善桐看出来了。
两人有了默契，便不再提这件事，而谈些家下琐事，毕竟都姑娘，年纪也相当，话题也还有的。其实善桐很佩服她的品味，却又不敢多问，免得人家送礼，收不收都不。便笑道，“成日里坐井观天，见识真短浅。不知道山西这边还有老姑娘不嫁的事，家里就独你一个吗？”
渠姑娘笑道，“家里还有两个兄长，都已经成亲了。这也我们商户人家的陋俗，心疼女儿家，不愿让我们在婆婆跟前立规矩，几户亲近的人家里也都有这样的事。”
“怕现在好了，等将来三五十年后，晚景孤寂呢。”善桐便蹙眉道，渠姑娘忙解释，“这样守灶的姑奶奶子侄们都极为尊重的，如有慢待，族内尊长顿时勃然大怒，受到的惩戒可就重了。因此我们也才不愿出嫁，在家逍遥度日而已。”
只这一句话，便可推想这些商人家族内部族规的严厉，善桐又问了几句，果然得知族内规矩又多又大，尤其对男人纳妾规定几乎苛刻，这又和徽商不同。并且因为族长握有生意股份，全族人都有入股，因此族长权威极重。即使票号生意开遍全国，族人也零星四散，但家眷几乎全在老家居住，在外有私下纳妾的，当年红利没份不说，还要倒扣股份，并且从此再也见不到一分活钱，所有钱财全送到妻子手里云云。当下也感到大开眼界，同渠姑娘谈得很晚，才各自回去。
等第二日上路启程了，每到驻地除了自己派出来的前哨之外，还必定有渠家下人候着，到了哪个地方，不住会馆就住当地的大户家里，比客栈又要整洁舒适得多了，饮食自不必说，极妥帖落胃，还有人安排男眷们游览当地风物。若景物比较近，便有轿子备下送桂太太和善桐去游览，一路直到太原，用桂太太的话来说，“比皇帝出巡还舒服！”等出了山西境内，招待力度有所减轻，但也看得出尽量用心，凡有山西会馆的地方，也都有清洁热水、干净屋宇备着，这样一路进京，居然平平安安，再没吃一点苦头。
216、惊讶
四月十七日这天一大早起来，桂太太又让善桐到她车里去坐，一行人昨日里其实已经到了昌平县，只是天色晚了便不赶夜路，在昌平歇了一晚上，今天再走个半天，过午时分应当就可以到城里了。
往前报信打前哨的小厮一大早就动身了，如无意外，一行人到城里后也没什么可操心的，管家自然会预备好一切。桂太太让善桐过来，主要是为了和她请教，“咱们这一路应当是已经算进京了，一会进了城，这什么路什么路的，你要还记得就和我说一声。也让我认认地头。”
善桐也有多年没有进京了，孩童时的记忆已经有几分模糊，自己还想看个新鲜呢，听桂太太这样说，只得拍着大妞妞，一边从纱窗里看着外头山清水秀的景色，道，“从昌平出去，应该是走西直门进京吧。往下就会越来越繁华了，京城寸土寸金，好些老百姓住不起城里，便在城外头住着，每日里进城讨生活。不过京城规矩也大，咱们还得把帘子稍微往下卷卷，别被人瞧见了笑话没规矩。”
桂太太初到贵地，倒是言听计从。放下了帘子又感慨，“你别说，从前没有接触过，还真不知道这商贾之流本领居然这么大，身家居然是如此殷实，就说这渠家吧，一个支系而已，住在临汾那个地方，你看人家家里的陈设，比起我们家不差呢！这一路前后打点，也不知费了多少心思才这样平安。我本来还担心路上不太平，现在看，这二百亲兵倒是多余了。”
青纱帐起处，本来就是行路人最深的隐忧，善桐自己是遇到过抢劫的，对这种事也是心有余悸。闻言便道，“我还说呢，怎么要带这许多人。原来您也是有这样的担心。”
“嗯。”桂太太说。“你还年轻不知道，在西北肯定没人敢动我们桂家的车队，到了山西就难说了，前几年打仗的时候，我们得罪了山西地头蛇，可要进京又不能不从山西过。看来，我们怕他们心存报复念头——我们身份高，和他们折腾不起。他们也怕我们……这几年，山西帮在西北几省的生意都不好做，想来也是急了眼了。现在从西域那边过来的宝石药材越来越多，药材几乎全被东北帮垄断，宝石我倒是不清楚背后是谁在做。不过，他们近水楼台却沾不着边，心里肯定也是着急的。”
“那谁让他们从前和山东那边眉来眼去的呢。”善桐顺着桂太太的话往下说，果然见得桂太太眉宇间微微露出笑意。“这件事可不是咱们故意捏他，我想，要不是有上头的意思，我们也没必要继续捏他。”
“你这话说得就对了。”桂太太看来也有了几分高深莫测，大抵平日里虽然任性妄为，什么事都由着性子来，但牵扯到朝廷政治，这位贵妇还是不可能离了大折，还是那没有城府快言快语的样子。“捏不捏他们，倒还真不全是我们说了算。要我猜，上头恐怕还记恨呢，虽然现在腾不出手收拾他们，等将来有了空，山西帮一夜间烟消云散，说不定都不是什么稀奇的事。”
被她这么一说，朝廷局势也就更加分明了。善桐不免有几分好奇，想要知道含沁口中的‘就是老九房自己也不干净’，这究竟是哪里不干净，但却又不敢多问。其实话说白了：官居上位的人要捞钱，就得往下面伸手，官声自然就不好听了。文官吃进贡，武官吃空饷，这都是不成文的规矩。可桂家常年来虽然也吃空饷，但虚员人数一般不多，不过是象征性和光同尘，官兵们待遇也不落人后，还长期豢养自己的私兵、亲兵，光靠朝廷俸禄、赏赐，一家人早就穷得要当裤子了。背后没有什么大商家支持，还能和现在一样说拿钱出来就拿钱出来？只是这毕竟不是什么体面事，权钱交易，交易出去的肯定也是惊人利益，不是当家人又或者经手的心腹，一般谁也都不会知道，也都不敢打听罢了。
两人议论了一番山西老抠儿的富贵，又笑着道，“都说他们抠，其实真要花钱，也是不惜血本。这一路这样招待，好意简直无法拒绝，也不知背地里花了多少银子。”
善桐尤其还觉得人家处事老道：自己轻飘飘一句承诺而已，多余的话可什么都没说。就为了这一句好话，能从临汾开始一路悉心招待到京城，却又再不多提一句正题，可见其甘愿做小伏低的决心。倒要比千求万恳来得更诚挚得多，她受了这一路的好处，自然也免不得要为其说几句好话的了。
一边正这样想，一边车轮辚辚中，已经渐渐靠近了西直门，果然见得路边行人衣饰光鲜整洁，西北街上这时候还穿着灰扑扑的老棉袄呢，这里就连西直门外头的贩夫走卒，就都已经穿了春衫，连一个挑着菜担子的老农，鬓边都还插了一朵春花。更别提路上人烟逐渐稠密，还只在城外，便可时常见到鲜衣怒马的少年三五成群，从来路上缓缓拨马行过。虽远远的看不见神态，但仅从衣饰分辨，便可知道是富家子弟无疑。
桂太太看得目不暇接，还是善桐见来往行人都目注自己车马，才想起来吩咐底下人，“兵丁是不可以进城的，昨日送信过去，应该是给兄弟们在城外大营里找了宿处，留十个亲卫在我们身边，余下的便可以从这里过去了。”
这群亲兵也难得进京，巴不得早点歇宿下来，好轮班换了衣服去城里玩耍。果然便从岔道口出去，未曾进城。一行人顿时没那么起眼了，可饶是如此，善桐耳朵灵，透过窗子也依稀能听到人议论，“是哪来的人家，架子这样大！”
从西直门进了城，首先街道就比西安城的宽了数倍，桂太太眼睛不够用了——这宽阔的街道两边，一间挨着一间，鳞次栉比全是商铺，更能看见巷子口里也有零星门脸，挑出了花花绿绿老高的招子来招徕顾客。正是午后，庄子里不断有车轿出来，路上行人且忙着躲，又有人从铺子里进进出出，手里不是拎着垒成宝塔的茶包，就是拎着一提布，又有些调皮的童子在人群里四处乱撞，激得笑骂声一片。这何止是要比西安城热闹好些？同这些年来累经战火，疲惫而憔悴的西北来比，根本就简直是两样的世界，她仔仔细细地打量着街景，半天才叹了口气，低声道。“怪道说是首善之地！怪道他们看不起西北西南，成天里就觉得老子天下第一，你看看这些人的脸色，不知道的人，还真当如今是太平盛世，四海升平，就是连个担夜香的，看着都怡然自得呢。”
善桐伸头过去一看，不免莞尔道，“倒夜香的哪会白天出来，城里的规矩，太阳升起来就不许他们上街走动了。那是担着熏鱼担子的，婶婶你这一说，以后我可不敢吃了。”
又向桂太太介绍，“虽说是熏鱼担子，可桶里头卖的倒都是猪头肉，据说做得好的，深宅大院的公子哥儿都派奶公喊来买了吃，还有那头卖豆汁儿的小摊子，小时候我爹带我来过一次，说是四九城里就这一处做得正宗，那天还没排上号呢就全卖完了，还是让底下人起了个大早，这才买回来尝尝。”
大妞妞一路睡着，此时也醒了，她默不做声，只是在母亲怀里好奇地打量着车外的景象，时不时指着花花绿绿的招牌好奇地咿咿呀呀几声，善桐便借着和她说话给桂太太介绍，“这是同仁堂，这是宜春票号，你看着门脸就特别大，其实还不是他们的总票号，京城总柜在东直门呢，好家伙，几乎占了半条街……那是夺天工的铺子，思巧裳就在附近，可规模就远远比不上了。别看冷清，其实一年银子是流水一样地挣，和我们西北又不一样了，京城女眷自矜身份很少出门，都是传唤他们送布料过去挑选裁剪……”
“嘿，西北穷！能做得起夺天工衣服的又有多少？就做得起，也有舍不得的。”桂太太笑了一声。“要不是我要来京城，我也舍不得，一件衣服一两百银子——还没带皮毛，那简直是开玩笑！”
“人家工艺细嘛。”善桐心不在焉地说。“夺天工生意可好着呢，但从前听娘说，真正第一等人家，又不用她们家的东西了，全都是自己加工细作……啊，那是玉华台的门脸，里头拐进去还有几个大院子，这儿菜色好，生意素来是极红火的。”
西直门这一带她倒十分熟悉，一边和桂太太闲聊，一边左右张望，不禁叹道，“我离
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