嫡女成长实录 全 作者:未知

    嫡女成长实录 全第27部分阅读

    西安并不如到定西那样远，也就是三四百里路，张看正值壮年，又很懂得主母的担忧。到第三天早上，居然就带着老太太的回信来了：这一场大冰雹没有放过宝鸡，从西安出去到宝鸡一带都遭了灾。——他在驿站还听到了更可怕的消息，那就是往天水一带，整个陕南粮仓，都没有能逃得过这一场灾。

    “就差这十多天！”王氏和米氏说起来，脸上写满阴霾。“再过十多天，开镰秋收了，它就是下个三天三夜也不妨事的。现在……今年的收成能有往年的两三分，那都算是好的了。”

    米氏也跟着愁眉不展，“这下倒好，这是消息还没到西安，再过十天半个月的，米价又要涨了！”

    一时就想起来嘱咐家下人，“索性多买几百石来，一家人慢慢吃到明年，吃不完再说了。正好最近军粮运到了，粮价还正跌着呢。”

    每天开门七件事，身为主母怎能不操心？善榴、善桐都听得很入神。王氏却忙道，“不必了，你们这样零散地买，其实也是吃亏。今年粮价贵得离奇，反正我们这里也是要买的，到时候匀些出来，倒也够了！”

    米氏看了王氏一眼，又扫了两个外甥女，她压低了声音，“怎么，你们的粮食也不够吃了？”

    王氏之所以滞留西安不回宝鸡，其实就是顾虑着这一层。只是这毕竟是杨家村的内部事务，却不好和米氏说得太多。她含蓄地笑了。“老人家这一辈子是挨过几次饿的，手里没有粮食，总是不安心。可我们的存粮又借走了不少，真遇到荒年，米珠薪桂的日子有得是呢。现在赶着买一点，贵是贵了，却还是安心的。”

    二两银子一石白面，也买得下手！

    米氏瞪大了眼，待要细问，见王氏神色，又住了嘴，半日才道，“你大哥好歹也是个官，城里也有几个熟人，要是你心里没有成算，我这里倒是有相熟的米店——”

    “那倒不用。”王氏笑道，“妞妞儿养娘家就是经营这个的，在西安也有分号，我已经派人去请掌柜的过来说话了。他们家办事，那是最牢靠的。大嫂就只管放心吧。”

    这一场冰雹下得突然，可小姑子却一点都没有慌乱，往家报信，这边安排买粮，似乎早就有了成算。看来这些年来虽然日子过得不如意，但毕竟是历练出来了……

    米氏还在咂摸着“米珠薪桂”这四个字时，外头来报，二少爷王时从法门寺回家了，午饭前就能到家。她顿时又活跃起来，忙着张罗给王时打扫下处，又要做几个好菜云云。索性就让王氏自便，自己带着几个媳妇子进内院去折腾了。

    两姐妹一向不曾开口说话，等到米氏去了，善桐才道，“没想到下这场冰雹，倒是把祖母的决心给下定了。”

    王氏叹了口气，“也是赶巧了，这会子军粮刚到，西安的粮价还是在往下走。再早些再晚些，就是想买，怕是都买不起了。”

    善榴这小半年来一心备嫁，对家里的事难免就没那么上心了，一时间居然没有听懂母亲和妹妹话里的意思，忙问，“怎么，这买粮的事，祖母是早就有准备了？”

    虽说姐姐一向同自己要好，但她似乎无所不知，又似乎什么都能办好的形象，在善桐心里实在是太根深蒂固了。听善榴这一问，她要比姐姐还吃惊，“你没看出来啊？这几个月，祖母吃也吃不好，睡也睡不好。还不就是又想买粮，又舍不得钱。连三婶、四婶都看出来了，三婶那天还说呢：家里现放着上万亩的田地，还要去外头买粮，传出去简直是个笑话。虽说是在议论十六房的事，但其实是村着祖母呢。”

    虽说老太太强势，但毕竟年纪大了，三个儿媳妇也都不是没主意的人。她没有明说，不代表大家都看不出来，慕容氏这是借物言志，暗暗地表明了自己的态度。

    善榴的眉峰顿时就蹙了起来，见母亲含笑看着自己，又有了几分不好意思，呐呐道，“倒是我走神了，没品出味道来……”

    “你忙着绣嫁妆，谁舍得分你的神。”王氏也笑了，“正好现在妞妞儿也大了，心明眼亮的，又在她祖母身边伺候，有她提点着，你就只管安心绣你的花。”

    这还是母亲第一次明确地表示，自己可以和大姐一样，为她分忧了……

    善桐含了一枚福建老家捎来的醉橄榄，眯着眼笑了，见善榴也望着自己笑，她羞涩地道，“大姐你也尝尝——酸酸甜甜的，好吃着呢！一会儿就能品出味道了！”

    姐妹俩彼此暗地里打趣，全从眼神动作过招，王氏看得也是会心一笑。正欲说话时，外头来报，却是丰裕粮号的少东家王德宝亲自来了。

    这和寻常掌柜的又不一样，两姐妹也就都不曾回避，等王德宝进来互相见礼过了，他还冲着善榴笑道，“听说大姑娘喜事近了，到时候可不能少我一杯喜酒，要不是我带了诸少爷往村子里来，今儿大姑娘可还不知道要嫁往哪家呢！”

    善榴顿时红了脸不说话，王氏也笑道，“小猴子，少不得你一杯酒喝的，到时候说不得还要和你同路，发嫁到甘肃去也未必呢。怎么，上回新年里你爹过来，还说今年预备要让你在凤翔府里承担起一两间分铺的，才半年不到，你又跑到西安来做什么？”

    王德宝神色顿时就是一暗，他四周看了看，又沉默了片刻，才低声道，“二太太，这话就是对着三太太、四太太，俺也不敢随便开口的……”

    他虽然自小脱籍出去，但对旧主始终极为客气，见到慕容氏和萧氏时，总以三太太、四太太呼之，唯独对二房很是亲近，新春里几次走动，有时口中也会带出婶母字样来。因是两代养娘，又是奶侄子，王氏也从来不曾多加指责。王德宝和善榆、善桐之间，反而是像亲戚更多于像主仆，这样慎重其事地称呼二太太，那还是第一次。不要说王氏，就是善桐善榴都不禁皱起眉来，露出了凝神细听之色。

    “你只管说就是了。”王氏心中也是一惊：王德宝年纪虽小，但精明能干，从小帮着父亲打点生意。如今已经可以一个人跑远路了，踏实靠谱可见一斑。这样的人，是断断不会危言耸听的。

    再想到丰裕粮号在凤翔府也算是排得上号的粮店，王氏心中多少已经有数了，却还是抱了万一的希望，催促道，“不该多说的，你婶母是决不会往外漏一个字的。”

    王德宝又瞥了善榴善桐两姐妹一眼，面上神色数变，终于没说出请姐妹们回避的话来，他又将声音压低了几分。“婶母，宝鸡全府都没粮了……我这次来，是想乘着军粮到了，城里米价跌了，宕些粮食回去的！”

    王氏顿时就倒抽了一口冷气。

    当时同业之间，虽然也有竞争关系，但更多的还是互帮互助互通有无，存货互相平调是常有的事。丰裕粮号背靠了杨家，短短十几年间，在凤翔府已经很排得上号了，王善又一向很急公好义，隐隐竟有行业魁首的意思。他说宝鸡府没粮食，那就是真没粮食了。

    西安城还没下冰雹的时候，一石白面都要二两白银了，过上几天等陕南全线遭灾的消息传到城里，粮价恐怕是要翻着倍的涨！

    不论多贵，现在必须得买粮食了！

    只是到底买多少呢……王氏一时却拿不定主意了。她扫了女儿们一眼，又看了看王德宝，竟有了些不知所措：这件事牵扯到族中龌蹉，实在并不适合同嫂子说明。可两个孩子毕竟是孩子，虽然聪慧，却不能出面办事。德宝又不是家里下人，很多事也不方便出口……

    这一次，善桐却完全读懂了她的犹豫。

    “娘，依我看，这件事还是要问一问桂二哥。”她一扬眉毛，毫不犹豫地开了口，“不过，买肯定还是要买的，再贵也要买。这不是买粮食，是买命呢。不管三婶四婶怎么想，在咱们看，肯定是买得越多越好的。”

    是啊，真到了艰难时候，三房和四房可以避到安徽去投奔大房，可自己一家是必须在杨家村陪着老太太坚守到底的。就是老太太走了，丈夫就在前线，自己也万万不能离开……

    王氏赞赏地看了女儿一眼，就从袖子里掏出了几张银票，送到了王德宝手上。王德宝又哪里不明白她的意思——可这机敏练达的少年东家，不但没接银票，反而一脸苦笑，一缩手又续道，“婶子，我话还没说完呢——这到了西安都七八天了，日常相好的那些个商铺们，没有一户是有余粮的，都只剩仓库底了，就是我出到三两银子一石，都没人肯卖，一个是不缺钱，一个也不敢卖……现在就是有钱都没粮食买，实话说，还指着婶子能给指条明路呢！”

    西安城里面上不显，其实粮荒已经到这个地步了？

    屋内一时竟无人开口了，大家你眼看我眼，半天王氏才叹了口气，低声道，“从前真不知道什么叫做国难！你看看，还没到国难的地步呢，就是西北打了仗，什么四品不四品的，还不是和佃户家一样，今天愁着明天的粮！”

    她也只是抱怨了一声，就又站起身来，振奋精神道，“事不宜迟，咱们这就先出门四处问一问，不过，德宝你可别说太多了，就只说凤翔府粮食要卖完了，想要寻些便宜的米粮回去……”

    一边说，一边吩咐套了车，打发人和米氏说了一声，居然就这样出门去了。善榴、善桐姐妹面面相觑，都觉得心情沉重，说不出话来。两人相携回了客院，善榴忽然道，“真恨我不是男儿身！不然，哪里要娘亲自出去跑！到了有事的时候才知道，家里没几个儿子，真是不行。”

    善桐勉强一笑，心儿却也是飘飘荡荡地落不到实处。只觉得在这样严峻的形势跟前，似乎所有权势地位，都已经失去了意义，只有粮食两个字才是真的，才能保证生命的延续。

    生平第一次，她想到了死，恐惧起了死。在这一瞬间，她强烈地想要逃离西北，不论是去京城，去安徽，去福建，似乎都比留在这一块危机四伏的土地上要强得多！

    可她又想到了祖母斩钉截铁的那句话。

    “这件事是我们小五房从中促成，别人可以走，我们小五房不能走，小五房里谁都能走，我老太婆和你们二房不能走。就算到了那一步，把孩子们都送走了，你这个二房主母，也不能走！”

    当时母亲的回答，却的确是出自真心，她并没有丝毫犹豫，便已经答道。“老爷就在定西，媳妇自然是哪里都不去的。一家人，死都要死在一块儿。”

    在那时候，她只觉得这话是母亲难得的豪壮之言，可到了此时，善桐才觉出了母亲和祖母话中的分量。

    明知道离开西北，安徽福建都是鱼米之地，退一万步说，京城至少也绝不可能粮荒，可为什么却不能走？

    她不禁就问姐姐，“姐，你说要是甘肃也缺粮，那可怎么办啊？咱们和诸家说一说，成亲后让诸大哥带你下江南去吧！”

    善榴手上一顿，她长长地叹了口气，显然也并不是不担心这一点，可话说出口来，软绵绵的声调里又透了一股硬气。“这话我们是决不能开口的。他是长房长孙，虽说不是宗子，可诸家和咱们不一样，族长家是早就没有多少声望了，一族亲戚都指望着总兵老爷的照拂。这时候一走了之，成什么人了？信义威望荡然无存，以后就是回乡，也羞于见人哩。”

    王氏到了晚饭时分都没回来，只是派人带话，说自己在小五房一门亲戚家吃饭，晚上还要再走几户人家，叫众人都别等了。米氏自然不免犯了疑心，问善榴道，“出什么事了，这样着急。”

    善榴倒没说什么，善桐已道，“就是怕晚买了粮食，买得就太贵了！”

    她又问米氏，“舅母，要是明年收成还是不好，战事也不好，您看该怎么办呀？”

    话才说了一半，米氏已经惊惶起来，一叠声地道，“那还用说！当然是回福建去了！连你舅舅都得让他辞官——”

    她看了姐妹俩一眼，又添了一句，“你们也一起带回福建老家去！至少饭是能吃饱的！”

    反倒是表少爷王时不以为然地道，“大丈夫死生国事，到那时候弃官而走，哪有脸回乡去。要走您走，爹是肯定不走的。”

    他放下碗筷，抹了抹嘴，起身道，“吃饱啦，姑姑晚上带个半大小子在外头，令人多不放心。我去陪着跑跑，看看能不能从男人们口中问点门路出来！”

    一边说，一边已经出了内堂。米氏被他顶得直翻白眼，半日才道，“到这时候又说国事了！让他去考功名，怎么都不肯去！你们这个二表哥，也不知道像谁！真是天生的牛心古怪！”

    善榴同善桐对视了一眼，两姐妹都没说话。善桐低下头去，不和米氏对视。

    当晚，王氏很迟才到了家，却也是一脸的失望：杨家在西安的亲戚虽然多，但毕竟和粮号有深厚交情的也就那么几家。多少也都和王德宝的关系网有重合，这一天全是白忙，没能牵得上一条有用的线。

    到了第二天，四老爷杨海武居然也到了，他又带上了几张银票——先先后后，居然凑足了一万两银子，并言明，“娘说了，手头也就是这些现银了，能买多少粮食，不分种类咱全买了。”

    只听这句话，就知道家里的灾情到了何等地步。

    王氏顿时苦笑起来，就是善榴、善桐，都是一脸的苦涩，米氏左看看右看看，一时间眼眶儿都红了。“哎哟喂，这可怎么办啊！真是要塌天了！”

    四老爷还有些不明白，“也到不了这地步吧？咱们手里捏了钱，还怕买不到粮食？”

    善桐握紧了扶手，想到桂含春当时所说，后续还有军粮会陆续运到，差点就要脱口而出，“我去求桂二哥，等后头粮食到了，匀一点先还给我们村子。”可心中又隐约明白，桂含春决不会答应，这也不是他可以做主的事。

    正在此时，又有人来报，“桂家十八房当家来了，说是给二太太请安问好来的。二太太您看——”

    米氏不由得就纳闷地看了王氏一眼，王氏强笑道，“是含沁那孩子？他怎么也来西安了！正好，问问他有门路没有。”

    四老爷面上掠过一线不以为然，“二嫂——他一个半大孩子——”

    王氏再忍不住，横了四老爷一眼，凌厉道，“还看不出来吗？咱们这里是能想的办法都想尽了，也没能买到粮食！含沁好歹是自家亲戚，不先和亲戚开口，难道要老了脸求老九房去？”

    到了这时候，四老爷才露出明白神色，张大了口呐呐地道，“可，可今年田里几乎是颗粒无收，家下还有那么多户佃农等着咱们周济呢……”

    王氏还没回话，脚步声响处，桂含沁一挑帘子就进了屋。“小侄见过王世伯母——二表婶！——四表叔也在！三妮，大表姐！这都是怎么了，有什么难事？方便的话，也说给我知道知道？”

    只这一句话，就能看出来含沁年纪虽小，在察言观色上却要比四老爷强得多了。

    王氏扫了四老爷一眼，在心底又叹了口气，“也不瞒你……”三言两语，便将事情交待了清楚。“现在正是不知道上哪买粮了，真是捏着钱也没地儿买去了——唉，早知道，半年前就买了，今儿也不至于这样犯愁！”

    桂含沁揉了揉眼，还是一脸睡不醒的迷糊相，偏头想了想，笑了。“我当什么事呢，您就把心往肚子里安吧——这件事，包在侄子身上了。”

    没等众人答话，他又冲善桐挤了挤眼，道，“三妮，你看我给你带了什么好东西！”

    69、灰色

    这小半年来，桂含春自然没有造访过杨家村，但含沁因为时常要往来于天水和西安之间，往往经常绕到杨家村来看望老太太。众人和他都是熟稔的，善桐自不必说了，因善檀去后，老太太身边少了孙辈陪伴，善柏起往下，男孩们又都要上课。因此见含沁来了，高兴之余，总是留他在当院檀哥的住处住了。善桐又时常要在祖母身边侍奉，进进出出哪能不打照面？善桐和他早熟得不得了了，她扫了眼母亲，见王氏没说什么，就笑嘻嘻地道，“什么什么，别吊胃口了，快告诉我。”

    含沁一扬手，就从身后拿了一个珐琅描金的盒子出来，递给善桐道，“你自己拆。”

    一边说，一边又笑着向王氏递了一个眼色，王氏会意，便沉下脸来吩咐善桐，“别在这咋咋呼呼的，耽误我们商量正事，下去拆吧，和表哥熟了，越发连礼也不讲了，哪有当着人面拆的。”

    善桐虽然也挂心粮食的事，但说到底，她一个没长成的小姑娘，就算能出主意，却又能帮着办多少事？虽说明知道桂含沁是要把自己打发下去，但转了转眼珠子，还是没有说穿，站起身和米氏打了声招呼，便出了里屋。没有多久，善榴也跟出来了，问善桐，“表弟给了你什么好东西？”

    善桐正费尽心思地解着那盒子上的连环锁，本来天气就热，已经解出了一头的汗，见到姐姐来了，忙道，“快来一起解！我瞧着可难了，比上回表哥带来的那个子母九连环还难解呢。”

    善榴生性也爱解九连环这样复杂委曲的锁扣为戏，一边问，一边早不自禁端详起来，得了妹妹的一句话，便拿过来道，“奇了，我也爱解九连环的，怎么表弟就不给我一个呢？”

    “上回不是也给你带了，你又叫人家别费事。”善桐头也不抬，回了姐姐一句，倒顶得善榴说不出话来，只是默默解锁。两姐妹专心起来，便连里屋的动静都顾不得听了，只过了一会，米氏出来吩咐人去衙门请王大老爷时，善桐抬头瞥了一眼罢了。

    不多时，王大老爷也来了，抚了抚善桐的辫子，便进了里屋。又过了一盏茶时分，善榴方才和善桐一道揭开了那复杂到极点的连环锁扣，两人额边都见了汗珠。善桐迫不及待，揭开来看时，却见这盒子里头躺了一把五彩漆绘花花绿绿的小火铳，柄上还镶了些珍珠，一望即知是西洋那边流传来的货色，虽然不比姐妹们在京中所见的西洋货一样遍体都是珠宝，但也绝非易得之物。善桐欢呼一声，顿时拿起来反复打量，爱不释手，倒是善榴被吓了一跳，忙夺下来道，“这可不是闹着玩的，走了火怎么办？含沁胡闹！”

    善桐顿时老大不乐意，嘟嘴道，“多轻啊，里头肯定没有弹药。我就拿着看看么，谁还真要打人了。你看，表哥连火绳、弹药都没得。”

    一边说，一边去摸索那漳绒底衬，忽然咦地一声，轻轻往上一提——原来这底衬下还有个夹层，里头垒满了圆而小的弹药，都拿油纸包着，虽说不见火绳之物，姐妹俩倒也都吃了一惊。

    正说话间，里屋已是散了，众人三三两两地出了屋子，面上却是神色各异。四老爷笑逐颜开，见到侄女们在玩弄一把火器，自然也凑过来道，“这什么东西，你表哥给你带的？含沁，你又带这些乱七八糟的玩意儿过来。说你小，你比谁都老成，说你老成，又比谁都调皮。”

    桂含沁紧随其后，也出了屋子。这小半年来，他个头窜得很猛，几乎赶得上四老爷高了，却又没能跟得上长肉，越发带了一丝猴一样的敏捷，要不是一脸睡不醒的迷糊样子，说不定还要多一分猴精猴精的狡诈。听到四老爷这样打趣，他也不生气，只是懒洋洋地道，“哎，这也是难得的东西，又镶嵌了珍珠，画了花儿。我也用不上，送给谁好呢？想来想去，也就是三妮最野了。大表姐也好，四表妹、六表妹也罢，都娴静着呢，送了我也落不着好儿。”

    一面说，一面又向善桐扮了个鬼脸，笑道，“我说得对不对啊，三妮？”

    善桐最喜欢和他抬杠的，可这份礼物，的确是送到了小姑娘心坎里。她都舍不得故意说一声不好，只好扮了个鬼脸，并不做声。此时王大老爷也出了屋子，王氏、米氏尾随其后，脸上都有些讪讪的。倒是王大老爷若无其事，拍了拍含沁的肩膀，低声道。“好孩子，为难你了，你尽管去办吧。我自然知道怎么做事的。”

    四老爷顿时喜形于色。

    姐妹俩都多了几分纳闷，善桐脸上更是顿时就写满了疑惑，她仗着含沁和她熟悉，又很疼她，早就向表哥打起了眼色。桂含沁只做看不见，笑嘻嘻地点了点头，又冲几个长辈行了礼，道，“我这就去找人，若是顺，明儿就能把粮食装车了。”

    这么几个长辈，连大舅舅这个现管的通判都无能为力的事，怎么他眨眼间就办妥了？善桐的眼珠子都要瞪得掉下来，却也按捺住了没问。好容易等王氏和米氏又低声说了几句话，两人各自回了屋子，她立刻就扑到了母亲怀里。“这怎么回事呀，娘，含沁表哥又不是神仙，就是神仙，他上哪儿变出那么多粮食来呀？”

    王氏没有答她，这个一脸慈和的中年妇人深深地蹙起了眉毛，一脸的心神不宁，过了许久，才缓缓出了一口气，低声道，“这件事，你们不许给祖母知道，就是透一个字也不行，知道吗？就说咱们是终于撞出了一条路来，买到了粮食，别的是一句话都不准多说。”

    善榴、善桐自然只有点头的份。王氏却又不说话了，又出了半晌的神，连善榴都催促了一声‘娘’，她才轻声道，“其实城里也的确是没有多少粮食了，含沁毕竟是桂家人，消息要比我们灵通得多。麦子就要下地了，大家都等秋收呢，没有谁会在这时候进货的。现在就只有老西儿本钱的那几间粮铺子有粮食了，可他们底子厚实，也不是我们能随意就能挤出来的。上头有人给他们做主呢……除非是惹恼了许家人，或者是老九房亲自出手，那还或者有胜算。可到时候，咱们连一点汤都分不到了。”

    一边说，王氏一边走神。

    只看桂含沁小小年纪，对西安城里的形势这样清楚，便能看出他是个怎样的人精了。

    小五房有这一门亲戚，真不知道是祸是福……

    一时间，她居然又忘记了叙说，直到善桐再三催促，才心不在焉地道，“唯独有一家，本钱是西安城内的，儿子又正巧犯了事。现在还没过堂呢，这不是正巧就撞在你舅舅手上了。说起来也是和桂家沾亲带故的，桂家一向粮食买卖都是和他们做。辗转就托了含沁来说情，听含沁的意思，白拿也不是不行。不过这样的事我们也做不出来，略低于市价，买个三五千两，想来也是能成的。”

    这虽然解了小五房的燃眉之急，但其实说来并不光彩，也难怪母亲脸上不好看了。善桐和善榴对视了一眼，善桐道，“事急从权，这也是没办法的事。就家里那点粮食，支撑到明年这个时候，肯定是不成的，现在买了，总比回去饿着好。”

    王氏叹了口气，低声道，“我又怎么不知道这个道理，只是我们家做官，虽说也是和光同尘，该拿的没有少拿，可从来也没有昧着良心过。不论是你爹也好，你大伯也罢。你大伯做了那么多任亲民官，老百姓只有夸没有骂的，虽说这些年拿回家的银子不多，有时还要家里帮补，可这一点我们是没有二话的……就是你爹呢，那也是因为任下商人多些。哎……这事要被老太太知道，老人家要睡不好觉了。”

    她说来说去，都没说那位犯事的少东家到底是犯了什么事儿，善桐想问，善榴却赶着对她摆了摆手。又说了些好听的宽慰王氏，等王氏心情略好些了，两姐妹退出来，才对妹妹道，“木已成舟，你问了也是给娘添心事，倒不如不问了。大家都舒服些。”

    善桐面上虽然应了，但心里始终还是放不下，连含沁给她的火铳都玩得不开心。闷闷地到了晚上，桂含沁果然又带了个人过来——她却只是听说，没能亲眼见着了。第二天一大早，杨四爷就带着张看、王德宝出门忙活去了。王大老爷去衙门办公不提，王氏又忙着和米氏一道商议找镖局护送粮米的事。桂含沁到下午再过来的时候，正巧王时又出去了，两厢拜见过了，善桐便主动拉着他说，“表哥教我打火铳。”

    王氏偏又皱着眉把含沁叫过去商议了半日，善桐竖着耳朵听时，只听到含沁的声气道，“镖局是一定要找的，虽说一百多里地，可东西沉重了，也得运上个三四天。不找镖局，出了什么事，可是真金白银都折在里头了。依我看，索性请当时留在杨家村内的十一个铁卫大哥来接一接那是最好的了……”

    他和桂含芳年纪相差不大，可两人一比较，善桐就觉得桂含芳实在是没看头了。自从她认识桂含沁以来，别看他迷迷糊糊的，似乎什么都不放在心上，可似乎什么事都有成算。认识的人又多，门路又广，主意又巧妙，办事又靠谱……虽说年岁不大，可竟是比谁都精明厉害。也就是因为如此，她心里总觉得有几分不对劲：这边才要买粮，那边含沁就上赶着来送路子了。这也实在是巧得过头了点……

    好容易等含沁从屋里出来，善桐就死拉活拉，非得要和表哥去打火枪。王氏本来有几分生气，可看小女儿一脸祈求，又想到她在桂太太身边，也不知受了多少说不出的气——大女儿背地里影影绰绰露了口风，那天和桂太太一道出去，她又受了些惊吓。只是一味息事宁人，也不愿告诉自己……她心下就是一软，挥手道，“含沁带她到后院玩一会儿吧，你学会了也不许多打，吵人呢！回去村子里，野地多得是，你有空，一天打一百发也随你。”

    善桐欢呼声中，桂含沁忙道，“有我在，吵不了别人的。”

    他似乎又成了个大孩子，忙着对善桐挤眉弄眼，“你说是不是啊，三妮？”

    虽说王大老爷如今正落魄着，但西北也不是什么人烟稠密的地方。以他通判的身份，这一处住宅并不太小。又因为人口不多，后花园内空空落落的，可以打枪的地方并不少。含沁和善桐没多久就择定了一块大石头，善桐低头摸了枪出来，递给含沁笑道，“我还没见过火铳呢，这该怎么使呀！”

    “这可是好东西，说是西洋人也当宝贝呢，他们千辛万苦从广州淘换来的。没有一点机缘，你也拿不上手。”桂含沁一边低头摸索一边道，“你看，就这样上膛，不用点火绳，它自己给你打火，你就把弹药塞进去，再一扣扳机——”

    只听轰地一声大响，那石头上顿时就出现了一个深深的小洞，善桐目瞪口呆，半晌才道，“这个这么好用……表哥你自己带着防身呀！”

    “真到了刀枪相见的时候，这小东西装填如此麻烦，你还没塞弹药呢，那边枪就进胸口了。”含沁不以为意地道，“也就是日常玩玩罢了，战场上是当不得大用的。除非是长枪、火炮，那才好使……唉，不过要打骑兵还是得靠骑兵，不然，他们跑得太快了！”

    善桐这是真的不懂了，她一头雾水地听含沁忽悠了半日，不禁叹道，“表哥你怎么什么都知道！连打仗都知道。好像你上过阵一样。”

    含沁面色一暗，静了片刻才道，“我还没三哥大呢，怎么能轮我上阵。其实也都是纸上谈兵！”

    善桐已经知道自己说错了话，虽说含沁脾气好，一般不和她计较，可越是如此，她就越觉得抱歉，原本想问的话，更问不出口了，只是握着火枪把玩，过了一会，才嗫嚅道，“嗯……表哥怎么知道我们在这里？”

    “昨天遇到麒山，听他说又吃你一个暗亏。”含沁声音里又有了笑意。“好哇，三妮，你本事不小。二哥脾气菩萨一样的，被你逗得连狠话都出口了。什么废了一只手，唬得麒山都预备到定西躲一阵子去，免得遇到二哥，又被他敲打。”

    善桐原本的歉意，又潮水一样地褪下去了，她咯咯笑了起来。“又不是我故意的，分明是卫麒山自己欺负人。表哥你不帮我出气，反而回头数落我，我不和你好了。”

    桂含沁敲了她头顶心一下，佯怒道，“不是给你火枪了？还要怎么帮你出气，下次他要拿箭射你，你就拿火枪出来，看看谁怕谁。”

    想到卫麒山若是再来逞威风，自己拔出火铳的场景，善桐不禁笑弯了腰。两个人又说笑了几句，她见气氛又活跃起来，转了转眼珠子，便扯了扯含沁的袖子，低声问。“说正经的，你出了什么好主意，一下就把粮食给买着了？娘说，刚好有个开粮食铺的少东家犯了事，撞到舅舅手上……他犯了什么事呀，又是城里哪间商号啊？”

    桂含沁不说话了，他低着头寻思了半晌，才自失地一笑，轻声道，“你就刨根问底吧……傻三妮，不让你知道，是为了你好。”

    善桐知道含沁天不怕地不怕，就怕女孩子对他撒娇，忙抓住含沁的手一顿猛摇，一边要求，“告诉我，告诉我。”含沁被她摇得受不了了，只得甩开她的胳膊，沉着嗓子道，“不是什么小事，要不是西北局势这样，我也未必会帮他说话。他在窑子里和人争风吃醋，打死了一个窑姐儿一个来嫖的客人……要是没有意外，按例应该是斩监候。”

    善桐顿时就说不出话来了。

    人命关天，一般的案子，送了礼来，官老爷偏偏手，那是她也司空见惯的事。毕竟世上的事也不是什么事都是非分明，若是如此，就用不着官府了。但这样牵扯到人命的案子，这样上下其手打点关系……

    她立刻就明白了母亲的叮嘱：这件事要是让祖母知道了，恐怕老人家是肯定会责怪母亲为了粮食不顾大局，竟做了这样一盘交易的。

    “这家人本来想的是动个手脚，换个人替死……我说这绝不可能。”桂含沁却似乎没有留意到善桐的静默，而是自顾自地往下说，“顶多就是改了刺字流配，过了几年再行打点。不过就是斩监候换个刺字流配，也够得上几千两银子了。”

    难怪母亲和舅母面上都有不豫之色。

    善桐只觉得眼前的含沁表哥，就像是换了个人，她情不自禁往旁边退开了一点，轻声道，“嗯……嗯。”

    却是一句别的话都说不出来了。

    桂含沁抬起眼来，看了看她，似乎永远都睁不开的丹凤眼也睁大了些，他的声音还是很轻。“我早就说过，不让你知道，是为了你好……现在，你还想要这柄枪吗？”

    70、肮脏

    善桐也沉默了很久。

    虽说她已经知道，自己周身一样存在着许多丑恶的，让她不快的一面。甚至小姑娘自己也有不那么光彩的打算，也会为了富贵权势，半是违心半是自愿地，想要‘往上爬’。可毕竟这许多钩心斗角中，就是最让人看不过眼的老七房，其实也是多少占了理的：十三房无后，的确是应该要过继承嗣。老七房只是要抓住这个机会而已，虽然他们动作难看，但毕竟没有触犯国法。

    可含沁口中的这件事，就远远不止是让人不快这么简单了，将来要是叨登出来，舅舅会不会——

    “万一被人知道了，舅舅……”她忽然问。

    含沁当然也回答得很快。

    “你就放心吧，这些事，当官的哪个不熟悉。文官曲笔断案，吃孝敬收回扣。武官吃空额吃火器……再说，只是从斩监候变成流配，又不是李代桃僵要换人去死，这件事就是被叨登出来又怎么了。咱们又不是没给钱，是买粮食不是收粮食嘛……再说，那个价，就是在荒年也高得离奇了。”含沁似乎是喃喃自语，又似乎是在向善桐解释，他靠在院墙上，只是看着自己的脚尖。“王世伯知道分寸，所以才答应得那么痛快。”

    “那……舅舅在这件事里，除了粮食就没有落得别的好处？”善桐又问了。她心头也不知道到底是什么滋味，一时间竟有些害怕听到答案，可含沁的回答却给得很快。

    “四千两……也不多也不少，行情价吧。”

    “你怎么知道得这样清楚呀？”善桐真是说不出话了，憋了半天，就憋出了一句不咸不淡的疑问。“他们又怎么想到托你上门来说情的？”

    她也终于鼓足勇气，扭头看向了含沁。

    出乎意料，在善桐眼里，桂含沁也并未变得特别丑陋，他还是那睡不醒的迷糊样，正揉着眼睛没精打采地望着自己的脚尖一摆一摆的，踢着脚下的红土。只是在听清善桐问句的时候，稍微愣了愣，却也回答得很爽快。

    “不是我知道得清楚——傻三妮，你娘的说话，你还是没品味出味道来。”桂含沁没忍住，又抿着唇笑了。“你再想想，你娘是怎么说的。”

    善桐这才用心去想，没多久，她明白了。

    “犯了事撞到舅舅手上，这几天我们又急着买粮。舅舅那头露个话风儿……”她没往下说。

    也没必要往下说了，含沁表哥本来就心知肚明，或者娘也大概猜到了一些。本来犯人家属正愁找不到门路送礼呢，这边听了话口儿，哪里还不紧着要上门巴结。别说是一两银子一石了，就是白送，想必也是心甘情愿的。

    可要是白送，那就落人话柄，也落入下乘了。毕竟是米粮这样占地儿的东西，一经搬动，立刻就能引来有心人的注意。舅舅正是要韬光养晦的时候，吃相不会太难看的。

    那边让德宝哥的丰裕粮号出面，这边私底下坐收四千两，是一点痕迹都没有。随便找个借口，把斩监候改成流放三千里，什么都有了。说起来，还是别人求到门上来，自己为了帮妹妹，这才勉强昧了一次良心……

    善桐就慢慢地透了一口凉气。

    “我说你怎么就这么巧，就带了好消息上门呢。”她也学着含沁的样子，踢起了土，没多久，就污了干净的红绫鞋头。“原来你和舅舅心知肚明，就是走个过场罢了。你呀，就是个说话的由头。”

    “没有这个过场、这个由头，王世伯也不好下台嘛。”含沁的语气又淡起来。“说起来，我和他们是老交情了，十八房年年找他们卖粮食的。又和王世伯也算是有拐弯抹角的亲戚，我不出面，谁出面呢？正好我也知道，姑婆其实心底还是惦记着粮食呢，没有粮食送回去，她老人家更不安心了。一拍几响的好事儿……”

    他没往下说，倒是善桐帮他补完了。

    “就是委屈了死人罢了。”

    院子里一下又沉寂了下来，善桐心底真不知道是什么滋味，踢了半日的土，又回头看了看含沁，忽然微微一笑道，“其实说起来，这件事还是要领舅舅的情。要不是为了娘和我们，他也未必会这样做的。”

    含沁似笑非笑地看了善桐一眼，“怎么，知道是你舅舅做的，不是我做的，你又不生气了？”

    “谁说我生你的气了？”善桐翻了个白眼，“我就问问不行吗？”

    “行行行。”含沁也学她翻了个白眼，做出娇嗔的样子来。“小姑奶奶，真是怕了你了。”

    “去你的！”善桐不禁失笑，她挥舞着火枪，娇憨地道，“敢和小姑奶奶作对，我一枪崩了你！”

    说到这火铳，她又想起来问，“对了，你干嘛问我还要不要这枪？难道我还为了这件事就不理你啦？”

    含沁瞟了她一眼，又看了看脚尖，还没说话呢，善桐已经明白了。

    “这是从他们那拿来的？”

    她一下就觉得这镶满了珍珠的小火铳沉得握不住了，忙不迭地将它塞还给了含沁。“那……你拿着吧！人家给了你就是你的了，你也没落辛苦费——你拿了吗？”

    “钱我没要。”含沁

    嫡女成长实录 全第27部分阅读

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