嫡女成长实录 全 作者:未知

    嫡女成长实录 全第20部分阅读

    还是老先生去后，觉得族学人多，孩子们学不到东西，这才动了念头，为自家人办个家塾。

    其实这倒也没有什么，错只错在宗房的身份，连宗房自己都不上族学了，族人对族学的信心可想而知。这一下，族学是不散也散了，本来几个好先生，不是另谋高就，就是进了宗学……宗房的身份，一件事稍微办错，就是这么个结果。

    老太太虽然不大高兴，但到底还是没往下说，咳嗽了一声，又问候了族长的旧疾，两个老人家你来我往地客气了一番，善桐听得朦朦胧胧的，只顾着捉摸祖母话里的门道，有些门道她已经悟出来了，有些却似乎还蒙了一层薄纱，更有些话，在她听来就是废话，可族长爷爷却听得极是认真。好容易，才从族长爷爷那里盼来了一句，“说起来，老嫂子也来得正好，明日借粮的事，还没问过你的意思……”

    这到底还是到了戏肉，善桐精神一振，又直了直腰，小心地给祖母捶打起了膝盖，没想祖母反而摆了摆手，毫不在意地道，“您秉公行事，还有谁能说您不成？我这就是来问问宗学的事，别的没有二话。族里怎么安排，我老婆子都听命行事就是了。”

    一边说，一边就拉起善桐告辞，“出来这么久，家里要惦记了，也是年节，大家都忙，你们忙！”

    雷声大雨点小，把众人都遣下去，满以为是要来密斟的，没想到只得了秉公行事这四个字。老太太这行动实在是有几分天马行空了，非但善桐不解，族长父子也有片刻僵硬。族长忙道，“老嫂子这是哪里的话，族库这是族人共有之物，总是要耆宿们都点了头，这才可以开库。会前通通气，也是该当的——”

    老太太的态度却很坚决，“这是族里的大事，没得我提前来打招呼的，到时候听凭族长安排，我们小五房倒是不会有一句二话！”

    善桐先还有些纳闷：这当口上门，摆明了是问粮的，客气客气，大家面子上做到了也就是了。祖母这装得有些过了……

    她暗自按捺下了心头的疑问，听祖母和族长又客气了几句，末了竟要起身告辞了，族长一叠声地留客，到底还是把老太太留了下来。

    “就是老嫂子不上门，我也要派人去请的。”杨子沐终于是吐出了实话，“这里有件事，我们一时间还很难下个决断呢。”

    老太太不动了，一扬眉看着族长，老人家却又不着急了，喝过了一盏茶，才慢慢地道，“老帅们是这个意思，这借粮呢，当然也不能白借。是朝廷兵马又不是胡子，做事都是凭着理字的……”

    他叹了口气，又有一丝嘲讽地笑了，“至少面子上总是过得去。世子爷说了，老帅们的意思呢，这粮食借出去，算利息，三分。利息是还钱还是还米都行，等后边的军饷到了，一应归还，一分都少不了咱。”

    三分的利，算是高利贷了。如果限期没还，利滚利可是一笔可观的数目。不过世子爷既然没有言明归还期限，借一年是三分，借十年也是三分，后边军饷这么轻飘飘的一句话，顶不得真。

    老太太扬起眉毛，听宗长续道，“此外还有，三个国子监的缺额，不拘是秀才还是举人功名，愿去都能进去，这是热心军事输捐钱财，由太子爷奏请皇上特批的。这边粮食交割清楚，那边人就能上路进京读书了。不过为了做得好看些，这家人的粮米就不能算利息了。世子爷意思，哪家捐得最多又有秀才的，这名额就给了哪家。”

    善桐年纪小还没有怎么样，老太太已经先叫了一声厉害，她旋即又沉默了下来，过了半晌才道，“老帅们是心急了……恐怕前线，是真的缺了粮食。这样费尽心机地来挤，是要把最后一点余地都挤出来啊。”

    族长也是有烟瘾的人，见老太太手指弹动，忙吩咐杨海明，“给你伯母敬烟。”

    杨海明到了这样的场合，却是一句话都插不上来了，只是肃容静听，得了父亲的吩咐，忙站起身来为老太太举过一袋水烟，老太太也不谦让，由得善桐服侍，和杨子沐对着吞吐了半日的云雾，才低沉地道，“老哥，听我一句劝，这利息没得话说，为使族人心服，那是一定要受的。国子监读书的事，还是缓着点办。”

    她犹豫了一下，又道，“你们家也不是没有秀才，我看，最好和老三房、十六房商议一声，三家分了，也就算了。不必再横增枝节，不然，倒是只让老帅们得意了，对村子也没什么好处。”

    老太太是什么性子？往坏了说，那是有几分清高孤介，正直到极点的老脑筋，往好了说，就是急公好义处事公道。西北毕竟不比江南文气旺盛，好先生少，能进京城国子监读书，若是本人有几分才学的，将来一飞冲天的机会就大得多了。杨家村毕竟是百年望族，读书人不少，秀才就有十好几个，不第举人也有七八个，这三个名额虽然没有明说，但无异于是给这些人一个自由竞争的机会。却偏偏是祖母建议，将这三个名额给昧下来——善桐一下都有些懵了，就是族长父子，似乎都始料未及，半晌没能说得出话来。

    “老嫂子这是老成之言啊。”杨子沐清瘦的面容，在烟气中倒是带了几分飘飘欲仙的味道，泥雕木塑一般呆滞了许久，他才吐出一口浓浓的烟雾，咳嗽着道，“满村子里能看透这一点的人，除了老嫂子又能有多少呢……只是这个名额，我们宗房是无论如何也不能要的，老嫂子看，善檀大侄子也是有功名的人了——”

    “善檀父亲也是有品级的，官生他是跑不掉的。”老太太摆了摆手，“这个缺我们也不敢吃，老哥心里有数，借粮这件事我们小五房出力不少，越是这样就越要避嫌……”

    杨子沐神色有些发苦，善桐平时也是见惯族长爷爷的。总觉得他虽然老说些笑话，看着和气，但其实从容不迫，似乎很少有被难倒的时候。直至今日，才发觉他毕竟已经年过花甲，是个老人了。

    再一看宗子杨海明，虽然也是三四十岁的人了，但在两个老人精跟前，还是有些稚嫩，听到两个长辈的密斟，面上更是神色变幻阴晴不定……

    她一直觉得虽然摆在杨家村之前的困难不少，但这么多大风大浪都过去了，眼前这个波澜，必定也能平安度过。可此时小姑娘心里明白了：没有哪一道坎，是能平平安安熬过去的，从前不觉得，那是因为有长辈给掌着舵呢。

    “老帅们真是拿住了我们杨家村的命门了。”又过了一会，杨子沐才徐徐地道，“是啊，这三个名额，哽着脖子要私吞，我看没谁有那么大的胆子。要吐回去不吃这个饵，可这个饵又实在是太香了，也真的舍不得……老嫂子，你说得有理，我也是难下决心那。再说，你这边要瞒，人家那边一下揭开来，还是一样难做人。”

    老太太哼了一声，很有些悻悻然，她说了半句，“看着都是好孩子，想不到如此——”

    话却又断在了嘴里，两人相对沉默了一会，她便站起身来，柔和地道，“老哥要为一村人谋划，实在是辛苦了。家家多出，那族库少出一点也没什么，只是太小气了，大家背后也难免说三道四，个中分寸，老哥还是要把握清楚。”

    杨子沐神色一动，笑容更是有些苦涩，他长长地叹了口气，也站起身来，“我送老嫂子出去！”

    这一番暗藏机锋的问答，让小姑娘一路琢磨回了小五房祖屋，还不肯出去，只是在老太太身边为她捶着腿儿，自顾自地低头沉吟。

    会听得出文章，就是可造之才。老太太歇过了一口劲儿，又闭着眼小睡了片刻，稍微缓过精神，就把善桐叫到身边，沉声道，“问吧，有什么不懂的，尽管问出来。和外人尽管绕圈圈，和自己人，咱们有一说一。”

    善桐想到自己和母亲却是又算计了老太太一会，多少有些心虚，在心中默念了几句‘妙在清浊两可之间’。这才脆声问道，“不懂的主要有两点，第一，您为什么那样客气，始终绷着不肯说是来谈借粮的事的。第二……就是这入监读书的名额——这不是好事吗？可您为什么却似乎并不太赞同？”

    嗯，这是看出了戏中三昧，没问宗学的事，看来是已经读懂了宗学一事到底坏在哪里。

    老太太就直起身子来指点小孙女儿，“为人处事，虽然立意要正，但也要有足够的手腕，不被人所拿捏。宗房再怎么说，也是村子里一号人物，借粮的事必须他们主持。这当口你撞上去一头热血地说这说那，人家反而容易怀抱疑虑。欲擒故纵，只是雕虫小技，却也不得不为。”

    见善桐有恍然大悟之意，她又闲闲续道，“至于这三个监生名额用心深在哪里，你毕竟年纪尚浅，没能品出味道，也不算什么。其实无非就四个字，僧多粥少，为来年计，最好别让各房舍生忘死地追求这玩意儿。私底下能退就退了，不能退，各大户分一分，大家心里也好受些。”

    大户自然是要多出粮食的，把三个名额暗箱操作过去，人家心底自然也宽慰了几分。比如说老三房和十六房，家里都是有秀才的。这弯弯绕绕善桐自然已经明白，得到祖母一语点醒，她福至心灵，忽然恍然大悟，“其实族长爷爷也就是在找借口吧，他要是私底下退了那三个缺额，世子爷也未必会自己挑明了拿出来为难他……借粮的事，还得指着宗房帮忙办呢。”

    老太太唇边浮起一抹欣慰的笑，她没吭声，由得孙女儿继续往下说。“僧多粥少，为了能够理直气壮地得了这个缺额，大家自然是踊跃借粮，数目摆在那里，大家多出，宗房自然少出……难怪，他们自己不要那个缺额，原来还是想为族库多留点粮食！”

    她自觉看透了宗房的伎俩，顿时就有些不屑，“真是把族库都当作是他们自己的私产了！”

    “族库本来就已经是宗房的私产，他们又有什么不好意思的？”老太太犀利反问，“三妞，咱们要脸，架不住有些人不要脸啊……这么多年经营下来，族库除了宗房，谁还有资格过问？他们想着自己多留一点粮食，也是题中应有之义。毕竟要是各房都不肯出，余下的还不都要摊到族库里去。”

    她说得自然有理，但善桐依然不禁有些愤愤然，“族库是他们的，宗学是他们的，损公肥私，这个宗房还要来干嘛！”

    “也不能这样说。”老太太却没有和从前一样，鼓励善桐的锋芒，她略带不满地扫了孙女儿一眼，淡淡地道，“有私心较量，是人之常情。宗房大节上始终还是无亏的，也就是这些年族长有几分糊涂了，约束不了儿子们，这才闹出了几件不像话的事。”

    顿了顿，想到善檀几乎已经长成，除了阅历不够，格局还小之外，这些事上是无需自己费心的了。唯独小孙女年纪不大，尚需见识场面，增长眼界，便下了决定。“也罢，明儿的小会就带着你去，让你开开眼，见识见识宗房的手段吧。”

    51、族会

    不论是一贫如洗还是家事丰厚，杨家村一村子上下在大年初七这一天都没能有多少过年的喜悦。人面广些的，才吃过午饭就上了各耆宿房中候着等消息，人面不那么广的，也难免老着一张脸，去了人面较广的人那里，等着二手、三手的消息。小五房身为族内红得一等一的一门，自然也少不得三亲六戚都上了门来，只等着老太太回来了说话。

    老太太却显得很沉着，一大早起来，先在院子里遛了几道弯，吃过早饭让家下人请了安，便吩咐王氏，“老大媳妇不在，遇到这种事，本该让你们伺候在一边的，奈何你也是个诰命了，不好出来抛头露面的。倒是我老婆子老了老了，也无所谓避嫌。这一次，让妞妞儿跟着我伺候茶水就行了。”

    王氏本来打量着自己怎么都有份跟随的，见婆婆说得也是道理，自然也只能应承下来。倒是萧氏、慕容氏脸上均都是一宽：虽说和婆婆不睦，但二嫂的回归，的确对两个小媳妇造成了很大的压力。

    又用了半碗茶，老太太一整年来头一次换了锦衣，勒了额帕，又插戴起了半套金镶玉连鱼的头面，虽然对于京城、江南地界来说，实在还有些简陋，但在老太太而言，已经是难得的华服。

    人要衣装，老人家这样打扮起来，自有一股说一不二的气息，又柱了沉香木拐杖，手中扶着也是着意打扮过的善桐，两人进了宗房，顿时就吸引了不少人的注意力。众人也似乎直到今日才想起来：小五房的两个儿子都有为母亲申请朝廷表彰，这一位是正儿八经的四品恭人，眼下杨家村里诸女眷，能在品级上和老夫人拼个旗鼓相当的，怕是还未曾出世。

    一时间就连宗房都对老夫人多了几分客气，欠身自主位上起来，亲自将老太太迎进了上首第二个座位，和老十六房老太太挨着坐到了一块，善桐自然在祖母身后站着伺候，她游目四顾，见屋内即将满座，再一默默细数，心中也有了计较：族内家事略丰厚一点的人家，几乎也都到齐了。从宗房的狗腿子小二房算起，外九房、老三房、老十六房、小十三房都来了人，小十三房甚至是海鹏叔撑着病体勉强出马。此外还有些儿子多的人家，譬如老七房居然也混到了一个位置，虽说一房只有一个位置，但再加上众人带进来‘端茶倒水’的小辈，屋内竟是一点都不觉得宽敞，闹哄哄的连着甜丝丝的水烟味，呛鼻的旱烟味，这个小会说是小会，倒不如说是田间地头摆的龙门阵儿。

    其实这话也不能说错，当时的大家大族，是以耕读为要。读书不成务农为业也是本分。虽说家大业大，可没有官职就得亲自和田土打交道，同佃农打官司，西北连年战乱，人口最少的时候，到了农忙时分，地主们也得下地干活送饭。自然养就了这些人一身的土味儿，可善桐心里明白：京里的穷官儿们，别看面上风雅光鲜，未必比这些土老冒儿们殷实呢。这些年也说得上风调雨顺，西北人又节俭，指不定存了多少粮食，就等着熬荒年。不说别的，就是小十三房，人丁虽然稀少，可地实在是多，光是存粮的库房就有十来个。要不然，老七房怎么眼睛都绿了，非得要咬上这块硬骨头……

    她正自出神时，只听得族长轻轻咳嗽了几声，忙积聚精神，全神贯注地望向了这位其实已经出了五服的叔祖父，略带好奇地等着宗房的手段。众人也都静了下来，听族长给这会议开了一个小头，“大家也都知道了，腊月无好客，村子里来的三位贵客，是借粮来的。”

    或许是西北人性子憨直，这个开场白实在是平平无奇，没什么惊艳的地方。众人一片寂静中，又听他道，“这粮食也不白借，算三分的利。眼下路坏了大家也都知道，粮食在江南在京城，就是运不过来！大军就在延安定西，饿了是要出事的。就是不给利息，老帅们张口了自然也没得说，得借，又还有三分利，我打量着也不坏，就先应承了一个数目。”

    他咳嗽了一下，说了一个数字，众人这一下就炸了锅了，老七房房长都不顾自己的年纪，直跳起来，几乎是吼出来的，“两万石！全村一年，再风调雨顺也就是三万石！他们倒好，一开口就是两万，我们得不吃不喝地攒几年啊！”

    虽说老七房素日里名声不好，但这番话出来，倒是激起了一大片赞同的嗡嗡声。族长不说话了，只是拿眼睛看了善桐这边一眼，垂眸做起了老僧入定状。

    这是摆明了要让祖母出头说话……善桐倒没觉得族长这是祸水东引，毕竟这件事小五房出力多，那是看得见的，大家看似是在驳族长，不少人的眼睛也看着祖母呢。就是祖母不出头，她都想替祖母说几句话了。

    可老太太还没开声，就有人发话了。

    十六房老太太猛地一拍桌子，她站起身来了，“这是都忘了元德年间的事了？”

    这声音并不响亮，却一下就把众人都说得哑了火，唯独老七房房长——这个精壮黝黑，颇有几分无赖气质的壮年汉子，还不服气地嚷道，“元德年那也是朝廷驻军不力几乎是纵兵入关！如今我看前线消息也不大好，咱们就是给了粮食，人家还打输了，老叔，这仗该问谁讨呢？”

    这话虽然是歪理，可也不无道理。元德年间北戎南犯，就是因为驻军把守不力，退得比兔子还快了几分，把大好的西北粮仓，陕西腹地留给敌人烧杀抢掠。直到桂元帅调兵遣将从后掩杀过来，这才解了围。可就是这样，宝鸡一带也几乎是十室九空，此役不但伤了西北的元气，着实也伤着了西北诸人对朝廷的信心，大军要粮食是不怕的，怕的是要了粮食还打不赢，那就是赔了夫人又折兵了。

    十六房老太太还没开口反驳，族长已是先咳嗽了一声，不紧不慢地道，“话也不能这样说，人家没粮食吃，兵散了就是匪。谁不知道杨家村是个富户，知根知底的人盯了上来，咱们又得罪了官家，倒是全族都要折进去了。这粮，肯定是要借的。”

    到底是族长，这话说得虽然不怎么大义凛然，但胜在实在，一群汉子纷纷称是。老七房房长还要说什么，宗房老四起身给众人添茶，他也就没了声音。

    要借肯定还是要借的，老七房这几句话，不过是各房的一番垂死挣扎，见不是事，众人也都认命。十六房老太太先表了态，“俺们家地不大多，人口不少，也难……就出个五百石吧！”

    十六房秀才虽然多，地却的确是不少，这一千石的数目说出来实在是有几分小气。善桐看了她一眼，心想：真是说得比唱得好听，到了自己头上，就显出小气来了。

    旋即又是一凛，提醒自己：我又何尝不希望人家多出些，我们少出些。毕竟是活命的粮食，谁知道来年年景怎么样，闹起饥荒来，可不是说着玩的。

    有了十六房开头，其余几房也都各自说了数目，倒是有多有少，善桐心算了一番，加在一起也有近七八千石了。宗房出个一万，还有小五房未发话的，出个两三千，这两万石的数目，足可以凑齐了。说到底，杨家村这么大的人家，两万石还真动不了他们的筋骨。小姑娘一时间倒觉得祖母很有几分小题大做了，这件事眼看着就能平安过度，又哪来宗房的手段可看。

    此时也就只有小五房未曾发话，众人不期然都看着老太太，十六房老太太更是神气十足，自觉大义凛然——也的确，出了两个四品官，虽说小五房家风正，这些年来也未曾欺男霸女鱼肉乡里，但家事要比寻常人家更丰厚些，也是题中应有之义。就说地，实在也是并不少的。

    老太太却始终并不说话，只是看着族长，半日才咳嗽了一声，淡淡道，“老哥，该揭盅了吧？”

    只听这话，善桐心里就是一个咯噔：她太熟悉祖母了，听了老太太的话，便知道这决不是事情的结束。换句话说，老帅们肯定是不止借了这么多的……

    也是，就两万石，十万大军，够吃多久，就是实打实地发下去，也就是半个月的工夫。人家又为什么要废这么大的劲儿，连少将军都派来了做筏子。

    从前没长大的时候，成天都觉得大人的世界很复杂，如今自觉已经长大了，觉得大人的世界没那么复杂了，很多事儿自己也可以办了。善桐才赫然发现，到了正经场面，自己的脑子，还实在并不够用。处处都落后了一步，虽然已经能看懂大部分的钩心斗角，却总是要等人家的招出了，才恍然大悟，原来这里面还蕴藏了如此心机，是自己没有看明白的。

    她能想到的，各房房长自然不会想不到，众人又起了些小小马蚤动，老族长面色数变，终究是道，“唉，老嫂子这样说了，那咱就这样办。”

    他就又咳嗽了一声，才慢悠悠地道，“这一次呢，朝廷也不是不知道我们的难处。老帅们特地请旨，得了三个国子监的恩生空缺，三个京卫武学的恩生缺……”

    到底还是瞒了点家底。

    老太太本来用意，是想催促宗房说出真实数目，不想族长反而顺水推舟，到底还是要把监生名额的事放到台面上来说。她不禁大皱其眉，却也无可奈何。只得偏过头来，让善桐伺候着打起了一袋水烟吸了两口，才低声吩咐孙女，“你仔细看看，这就是你老叔祖的手段了。”

    善桐自然看得明白，深知这才是戏肉所在，之前一切不过铺垫。族长是先摸了摸各房的底线，再祭出这一招来。如此各房如果对此名额有意，则势必不能加得太少，尤其是那些对恩生名额势在必得的人家，必定会互相攀比。如此一来，踊跃捐输之余，族库要出的份额，自然也就少了。

    她不禁微微一笑，也压低了声音回祖母，“叔祖还是厚道呢，按着我来，族库说不准是一两谷子都不用打了。”

    “哦？”此时屋内已经起了一阵嗡声，老太太兴味盎然，索性也和小孙女窃窃私语，“那依你的办法，该怎么样呢？”

    善桐扒在祖母耳边，轻声细语地道，“要是依我呀，我这会子就说，大家也不急，回去想想，想好自己能出多少了，再来找我说道。留个数字就好了，到时候谁出的多，名额自然就给谁了……”

    她话才说了一半，族长已经笑道，“大家不用急，动用族库总要告诉全族一声，正月初十在宗祠有个大会。初十之前，各家愿出多少，往我这说一声也就是了。”

    居然和善桐的主意不谋而合！

    老太太一下有些心惊，一面是心惊孙女儿居然如此聪明，小小年纪，和饱经世事的族长都想到了一块。另一面，她也是老人精了，几乎是一下就看出了这主意的厉害。

    众人暗中攀比，唯恐不高，不能得中那难得的恩生名额，这是看得出来的事。只看老三房和老十六房那摩拳擦掌的样子，就知道这三元之中，他们是必定要占上两元的了。余下一元，族内多的是人家巴望着呢——再加上武学门槛低，武秀才的功名也好拿一些，不能走文路，走武路那也是功名……好些人家已经流露出了蠢蠢欲动的神色。这一招一出，恐怕宗房是不用动用族库多少，就已经可以凑够数了。

    宗房小气，本来是宗房的事，也没甚好说的。可天下乱象将起，一家一族如果不能紧紧抱团，只怕覆灭就在转眼之间，不能再由着宗房这样闹下去了！

    老太太扫了屋内一眼，见众人脸上写满了计较，竟是没有一人和她一般忧虑，一时间不禁大起无奈之感，叹了口气，振奋精神正要说话时，只听得耳边又有人问道，“伯祖母，您……打算出多少哇？这恩生，是打算便宜了善柏，还是善桂呢？”

    也是有些见识，知道善檀同善榆他们，用不着这恩生的名头，也能荫庇进国子监读书。

    这话一出，屋内的眼光顿时又刷地一声聚集到了老太太身上，老太太在心底叹了口气，不得不肃容道，“这件事我老婆子就不掺和了，粮食我们出，名额，让给大家吧！”

    却没有多少人讶异——小五房为借粮的事出了多少力，和借粮的人有多黏糊，大家也是看得见的。此时若不避嫌，话说出来就很难听了。又有人乍着担子去问宗房，族长还没说话，宗房老四已经轻描淡写地道，“家里没有读书种子，就不凑这个热闹了。”

    “到底是族内耆宿，”十六房老太太也不禁挑起大拇哥，脸冲老太太赞了一句，“这事办得，干净利索！”

    老太太苦涩一笑，见众人都有起身的意思，竟似乎就要这么散了，一咬牙，她站起身来，放沉了声音，“老哥，这事这样办也不是不行，您思谋深远，我是佩服的。不过有一桩事您得先答应我，要不然豁着和您破了脸，我也不能应承。”

    先不说她素来威望高，就是这一身的华服，已经让众人高看一眼——平时小五房不显山不露水的，大家也都难免忘了她们的显赫。今日老太太披挂上阵，才叫人想起，这一位背后乃是有两个四品大员撑腰，更别说其中一味还就在定西，到宝鸡不过八百里路，说得难听点，他跺跺脚，杨家村就得吃不住的摇！

    就算是最拿大的十六房老太太一下都没了声，屋内瞬时静了下来，族长皱了皱脸，倒像是在做鬼脸一般，一时间显得有几分滑稽。他却是没半分停顿，“老嫂子只管说。”

    老太太一点都没有放松自己的姿态，她死死地盯着族长，一字一句地道，“族库里还存有多少粮食，年年都是帐上看的。多少年也没有开仓验看了——这是琐事，素来都是烦宗房操办的。不过今年情形特别，大家要多出了粮，手里没了余粮，若遇到灾年可真就一点办法没有，只能靠族库了。我老婆子老脑筋，不信帐上的数目，那都是虚的，老哥，族库多出少出不要紧，您得让我看一眼，库里的粮食，足额不足！”

    这话一出，旁人都还没有反应过来，善桐却已经是响亮地倒抽了一口冷气。

    52、双簧

    这主意既然她也能想得出来，小姑娘就不会把握不到族长的思路。她之所以会做此想，就是不禁把自己代入了宗房，想着怎么能让自己少出一些，让别人多出一些。

    只是还是那句话：年纪太小，看事只看得到眼前，没能看得到后头几步。她想到了这个主意，却没想到族库毕竟不全是宗房的私产。适当地中饱私囊可以，护食护到这份上，不惜以种种手段尽量鼓励私房多出，个中用心，实在是惹人疑窦。

    虽说这些年来族人已经渐渐地不往族库中缴纳粮食了，但多年来置办出的族田，说起来是不比小五房家的田产少多少的，宗房的吃穿用度还自有自己的私田供给。族库里的粮食，平时多半用来周济贫苦族人，主持祭祀、族学等等，总是进多出少，账本虽然不轻易示人，但对小五房老太太来说，要看到账本并不困难。年前祭祖的时候，老太太问了一嘴，回头还和母亲感慨了两句，善桐记得当时她说，族库里有四万石的存粮，也的确不少了。

    恐怕祖母那时候就开始为粮食的事操心了吧……四万石看着不少，足够一村人吃上一年半载的了，但这也得是实数才行。再说一旦遇到饥荒，不但得留够一村人吃的数目，还有来年的种粮，再加上族人没凑够的粮食，族库得凑足了借给大军，算起来已经左支右绌了，更别提那可怕的两个字：挪用。

    善桐不是孩子了，像她这样在村子里长大的小姑娘，平日里若是留心，可以接触到的社会层面，反而要比被关在屋内的娇小姐更广得多。自己再一善于琢磨，成熟起来的速度连自己都会被吓着。此时此刻，她脑中就不禁构建起了这样的思绪：祖母说自己多年没有进族库去看，也就说明宗房把持族库，非只一天两天。不说别的，西北粮价波动很大，从前在祖母身边的时候，还听她和嬷嬷奶奶算过这笔账。甚至嬷嬷奶奶他们家做的就是粮食生意……宗房有四万石粮食在手，囤积居奇，追涨杀跌，一波行情做完获利多少，还真是说不清的事！要是再善于操作一点，这边支取出去，那边盈余到手，悄悄补了亏空，一年就是这一项资本，能翻出多少利来！

    要是在平时，这也没有什么。可现在路不好，连年收成也不好。这粮食就金贵得很了，一进一出之间要出了什么差错，仓促间真是拿着钱都不知道上哪买粮去！大军要的也不是金银，是货真价实的稻谷。人家就在左近，当然也不能以次充好……自然是希望族人私库多出一些，族库少出一些了！

    不知不觉间，她已经流了一脊背的冷汗，也不知道是被宗房可能的用心吓的，还是为自己毫无一点证据，就如此恶毒地揣测宗房用心而有些自愧……

    依然还是那句话：一个孩子能想到的事，老人精们只有反应快慢，却绝不至于什么都想不透的。如今在屋内的都是一房之长，虽不说个个精英，但事关生计，再没有谁比他们更上心的了。如此一琢磨，大部分人也都明白了老太太的担心，宗房数子脸上的神色，也都不怎么好看了。

    老太太却依然稳稳站着，没有丝毫动摇，“我老婆子不是信不过老哥。”她又补充了一句，“只是连年收成不好，今年年景要再差些，又有大军在左近，这是个吃粮食的无底洞。老婆子怕的是真到了荒年，拿钱也买不到粮食，到那时候大家还得靠族库过活，不看一眼，我是不放心的！”

    族长却并无丝毫怒意，他扫了大家一眼，蓦地笑道，“好哇老嫂子，我也明白你的心思，人老了就是多疑，我也一样，这两年都没有验过库了，听你一说，我也不放心的很！”

    竟是欣然起身，招呼众人，“那就现在开了库，都看看，都看看去！”

    怀疑毕竟只是怀疑，宗房表现得如此坦荡，就是老太太都不禁松了口气，合十低低地念了一声佛，善桐赶着就扶上来了，轻声道，“我扶着祖母——”

    宗房居住的乃是杨家村的中心地带，族库就在宗祠左近，又养了无数头猫来捕鼠，虽说平日里人迹罕至，但倒也热闹得很。一群人大驾光临，一时间闹得猫儿们喵咪连声四处乱跑，更增喜庆。杨海明亲自从腰间解了钥匙，笑道，“二十多间仓库呢，一间是二百石的存粮，要都验看，也不知要到何年何月了。索性大家想看哪一间，我开哪一间吧？从甲字一号到二十五号，都是满的。”

    这样的大粮囤，也就只有杨家村这样的百年望族才能支撑起来了。众人虽然素知杨家底蕴身后，但身临其境，脸上也不禁都有些自豪，老三房房长杨海旺就笑，“凤翔府一带，是没人能和咱们比了。听说也就是天水那边，粮囤的数目比咱们更多些——慕容家和桂家偏偏又在一个镇上，就隔了不远，当地都说，爬到桂家粮囤顶上一看，就能看到慕容家的粮囤了。”

    正说话时，老七房房长已经指了一间，叫杨海明来开，善桐眼尖看着了，一推祖母，老太太忙又指了另一间。杨海明略作犹豫，还是先开了老太太随手指的那间粮囤。

    才一开大门，众人鱼贯而入时，果然见得金灿灿的麦穗如同小山一样，将粮坑填得满满当当的，杨海明又随手拿了一根木棍，拨拉开了给众人看底下，一直插到底，带上来的都是麦子，只是因陈了，色彩有些黯淡。

    这一下众人无不放心，老太太还欲再看时，因进粮仓必须上下攀爬，大家年纪也都不小，她自己下地时一个没站稳，差点崴了脚，想想也就罢了。她多少有几分讪讪然，又一推善桐，“扶着你海鹏叔些。”

    宗房倒是很有风度，未曾落井下石，虽然老太太枉做了小人，但族长却一路都帮着打圆场，甚至扯开话题还问了善檀的婚事，“也到了娶亲的年纪了，老嫂子可有看中的姑娘？”

    老太太也乐得下台，“老哥也不是不知道，我们家规矩，没中功名是不说亲的，他还小呢，等中了举再谈也不迟的。”

    众人原本对老太太都有些埋怨，此时也都转了笑道，“满族里再没有谁比老太太教子更有方的了，一门两进士，同小四房的两兄弟真是交相辉映。”

    如此一路谈笑回了宗房，又有人换上茶来，十六房老太太心急，这一路心里已经想好了数字，觅机会写了一张短笺就递给族长，“家里没有多少积蓄，这是尽了力了。好歹周全，我念情的！”

    她开了头，大家也都有些发急，正要纷纷散去和家人商议时，老太太想了想，到底还是忍了无趣，又截入道，“倒还有一件事——眼看着今年要不太平，又难得少将军许了十一个铁卫留下来，老哥看着，是不是再兴个村兵，万一有事，也是有备无患。”

    族长露出沉思神色，尚未说话，老七房房长已经嘟囔道，“十一个人连人带马要吃要喝，不小的开支呢！人数又少，顶得上什么事，老嫂子自作主张，带累族长老叔都没法讨价还价。”

    这事究竟是不是因为老太太自作主张，使得族长无法还价，自然已经不可考了，但这话说出来，众人不免觉得老太太实在也有些自作主张，虽然不敢说什么，但看着老太太的眼神不免有几分古怪，老人家要保持风度，并不理会，善桐倒是在她身后气哼哼地道，“留了上百个，住谁院子里呀？”

    这话虽然胡搅蛮缠了点，但也不是不能解释，老七房房长翻了个白眼，望着天自言自语，“四品的人家呢，娃娃也这么没有规矩！”

    小五房和老七房的冲突，在座的没有哪位不知道，就是由善桐而起。一时间望着善桐是神色各异，善桐见十六房老太太正要开口，在心底正是叹气时，忽然得了祖母一个眼色，她服侍祖母日久，这一下得了意思虽然诧异，但心中却是一喜，便也望着天大声地喃喃道，“比不得人家呢，送假药送假酒的，巴不得气死了同宗的兄弟，自己好过继了谋夺家产。”

    老太太顿时变了脸色，呵斥道，“三妞！怎可妄言！”

    老七房房长却是一下紫胀了脸说不出话来，十三房的海鹏叔陡然咳嗽了几声，这才虚弱地附和小五房老太太，“没有真凭实据，也不好乱说。再说，老哥也没有过继的意思，三小姐误会啦——”

    老太太顿时更多了几分怒气，“三妞，听着没有？人家哪有过继的意思，还不快向老七房堂伯道歉？”

    善桐瞟了老七房房长一眼，见海壮伯面色难看到了十分，心中别提有多爽快了，又刻意扫了宗房四叔一眼，索性再挤老七房一挤，她一顿足，倒是使出了十二分的任性，哼道，“才不要！海壮伯又没说不过继，他没开口，那我就没有说错！”

    这是还要挤出一个不过继的承诺了，老七房的杨海壮也是心思深沉之辈，只因为一句话说错，便被人挤成了这个样子，心中又如何好受？面上阵红阵白，哑然半晌，才道，“你小孩子不懂事，我不和你计较！过继这样的大事，当然要宗房做主，我便说了，也不算数！”

    这一场好戏虽然短暂，但却十分精彩，见话题又抛到了自己手上，族长咳嗽了一声，和事佬状，“海鹏虽然身子骨柔弱了些，看着不像是短命之相，开了春身子骨好转，自己就生儿育女传承香火。正月里咱们不说这丧气话！”

    众人都还没来得及说话，杨海鹏自己倒是站起来了，这个病骨支离面容焦黄的青年汉子一脸的沉静，“虽说正月里不说丧气话，但这事我也早想开口了。托人把脉案送到外头，千方百计托了人找神医看了，人家说了，这病也就是看日子吧。生儿育女，那是休想。十三房的香火自然不能在我这一辈断了，不过海鹏也就这一句话，今儿个扔在堂伯这，大家也别和我一个病人计较：过继谁，我都不过继老七房的侄儿——虽说侄儿们和宗房走得近，也是桩好处，可最小的一个都十七八岁了，年岁太大，又是过继，内外进出不便不说，还有些话正月里也不提了。七房大哥的好意我心领，做不了侄子们的便宜爹，是我没福罢。”

    他说起话来轻声细语，到了后头还有些气紧，好像在谁耳边絮絮叨叨地说个故事似的，善桐听在耳边，却觉得这一番话比什么高声大嚷都要有力得多，最后一句话尤其刻毒。非但杨海壮听

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