星河 作者:晏北渡

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    建的小镇。阿尔瓦先生在佩雷拉的提点下将盐的价格稍微调高了一点，同时把向街边的餐馆卖出了一些风干的肉类。

    这里有一条越境而过的小溪，中午的时候，他们坐在溪边，已经吃上了买来的午餐，类似三明治的东西，中间夹着清油煎制的禽类的蛋，还带着炉灶的温度。他们从完全的外来人口，到坐拥——三百二十七个铜币。

    佩雷拉将午饭吃光，惬意得靠在身后的圆石上。从机甲的储存口粮到泛着土腥味的野生动物，这还是到了这里之后第一次吃普通人正常的食物。

    “你瞧，溪水是从山里过来的。”他说。

    赫夫抬眼眺望那边：“是从山体里……唔，也许有山洞。”

    “说不定是地下涌泉。听说这样的水源十分不错。”佩雷拉安静了一会儿，慢腾腾地踢掉鞋子，走到水边，犹豫了一会儿卷起裤脚他进了水里。清凉的触感从脚底传来，一直一直蔓延到心底。他接着向河心走了几步，连身边都是潮湿的凉意。

    “喂。”赫夫站起来说道：“别走太远了。”

    “水很浅，你看得见水底的卵石吧。”佩雷拉在那里背对着赫夫待了一小会儿，似乎什么都没想，又似乎在想什么秘密的事，连面对面都不行。

    “你怎么了？”赫夫把佩雷拉的鞋子移到离水线很近的地方。他看到对方从几乎是小溪中心的地方涉水回来，走到岸边的时候，水面推到脚背上。

    在佩雷拉右腿膝盖的下方，有一圈完整的粉红色的瘢痕，手指一般粗，就像往腿上套了一个可笑的橡皮圈。

    是断肢再造的痕迹，赫夫第一次见到那个伤疤，有种突然而来的触目惊心。他别开了视线，试图盯着水边稀疏的绿色植物。

    “我不尴尬。”佩雷拉坦白地说：“你也不用在意。”

    他踢了踢右腿，反而有种没来由的骄傲。

    “要是有一天能回家，我得去医疗中心把这套圈似的伤疤去掉。你说呢？”

    赫夫伸手扶了他一把：“它对你来说没有什么影响，我是这样想的，你仍然……很好。”他想说很好看，话到嘴边察觉到唐突。他不知道佩雷拉会不会喜欢被夸“好看”，这对他而言似乎是一种比较浅薄的形容。

    “知道么，我刚才在想——”佩雷拉一边穿鞋一边说：“幸好我是和你一起流落到这里，要是我一个人，大概要花很长的时间才能醒悟过来。”

    “醒悟什么？”赫夫不解地问。

    “以后再告诉你。”佩雷拉眨眨眼，就像过去做过的很多次那样：“我们出发吧，阿尔瓦先生，天黑之前至少要在伊恩找到收留我们的小屋子。”

    两个过客一样的外乡人在沿途的村镇收集到不少信息，顺便还通过灰色交易挣到了重要的本金。伊恩的城墙比从高空俯视要显得高大得多，城门大开，未设关卡，这里也没有宵禁，整座城市处在一种轻松缓慢的生活状态里。他们从北门进入，顺着南北相通的大道走了不多远就拐到右侧。西城是普通居民聚居的地方，许多从村镇进城做生意的商户也住在这里。靠近城墙的地方有一家客店，这是他们根据搜集到的信息事先选好的地方，老板本人就是一名从邻国远道而来的外乡人。

    “我想也许您有这样的路子，能介绍一些长期出租的屋子给我们，要是能尽快找到固定的住处，那就再好不过了。”佩雷拉接过老板递过来的钥匙，礼貌地向这个瘦高的大胡子打听租房的事。他们事先付了三天的住宿费用，老板沙克斯告诉他们这笔钱里还包含每天两餐。

    “如果你们不介意房间大小，街口倒是有一户人家正在招租。嗨，可怜的老埃梅里。他的遗孀是位非常好说话的老太太，苦于失去了经济来源，正打算把家里的房子租出去一半。”沙克斯叹了口气：“要是你们还看得上——来的时候注意到了吗，那一片的屋子都是五十年前修建的，我也用不着隐瞒，确实有些老旧了。喜好光鲜的年轻人未必愿意住那样的地方。”

    “我们这里哪有喜好光鲜的年轻人呢？”赫夫说：“您什么时候能闲下来，有空带我们去见见这位埃梅里夫人？”

    “乐意之至。”沙克斯：“不过今天不行，昨天是老埃梅里下葬的日子，他家的墓地在城外的小村子，埃梅里夫人还没有回来哩！”

    “等那位夫人回来，请您尽快地通知我们。”佩雷拉同沙克斯约好看房的事情，拎着叮当作响的钥匙与房牌上楼了。

    客店的房间也很小，将将摆下两张单人床，中间有半只手臂长的空间，似乎连转身都要格外小心。

    房屋低矮是这个街区较为普遍的特征，他们从大道上拐进来就发现了。街巷两侧的楼房以三层居多，个别人家会在上面再加一个阁楼。从外侧看房屋都是窄窄的，倒把本来很普通的窗框映衬得大了起来。

    赫夫嗅了嗅空气里的味道，并没有低矮的房屋常见的潮湿气味。

    “还不错。你累了吗？”他说。

    两人赶了一天的路，脚程十分理想，现在距离天黑还有好一会儿。

    “不累。哎，我发觉你越来越小看我了，这连基本的拉练距离都不够。”

    赫夫有点不好意思的笑了：“我不是，你知道的。”

    “你想好找什么样的工作了吗？”佩雷拉问道。

    “还没有。我不清楚在这个地方有些什么职业需求。”

    佩雷拉耸耸肩，表示自己也不清楚。这是一个依赖农耕的城邦国家，也许像现任城主一样，成为一名农业专家，比较容易获得较高的职业收入与社会地位。

    “要是早料到有这一天。”佩雷拉倒在他狭小的床上，床垫比他预料的软得多：“应该选择念丰盈农业科学院或者罗德尔医学院。”

    “要是那样,我们也不会因为执行任务被空洞吞掉，流落到这里来。”

    两人各自在心里感慨一番。

    “再往前走应该是限制区，那个大楼，唔，有五层呢，正真不容易，那是城主地盘。”佩雷拉偷偷看了眼握在掌中的储存器。

    “走这边。”赫夫跟着瞟了一眼：“这里有早市，天亮之前就会散掉，我记得是说可以在这儿买到便宜又新鲜的菜果。”

    “不错，你记得信息很有用。看来我们十分有必要开始节约铜板。”佩雷拉点点头。他们攒下来的钱有十二个付给了沙克斯，准备花一百到一百五十来租赁住处。希望那位埃梅里夫人能快快地从悲伤中恢复，也快快地从城外回来。

    “再往前就是所学校，中午的时候街道两边的餐厅会把桌子摆到路边来。佩雷拉，你别总是看那个小东西。”

    “我在确定你说的对不对。继续，阿尔瓦先生。”

    赫夫知道佩雷拉记得比他熟，不过他自

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