星河 作者:晏北渡

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    行排水之后在打开第二道门。太空作战的基本要求让它能够顺利地经受水层的考验。这架机甲在出发执行海神修补计划的时候还没有名字，赫夫和佩雷拉叫它巨人，希望它像神话传说中的巨人一般，能够为他们撑起回家的桥梁。引路星已经不能再使用，被藏进了附近的山洞里。也许在多年后的某一天，会有土生土长探险家意外发现这架报废的小型机甲——虽然无法启动，却仍然超越本土现有的科学水平，说不定会被作为外星接触的证据，在某种程度上推动这里的文明发展。

    根据他们这些日子学习的资料，伊恩和其他几个国家面积相仿，文化水平类似，距离蒸汽动力还有大约两百年的路要走，正处在蒙昧与科学的分界点，就快要积累到能够带来飞跃的阈值了。他们已经有了初步的天文学认知，虽然包含许多谬误，仍然是勇气可嘉。这个国家没有被叫做“国王”的人，城主统治着整个伊恩，幅员包括周围大片土地上的村落，这名统治者是为三十岁左右的女性——非常奇特，城主并不是世袭制，而是由选举产生，终身任职。现任城主是上一任的学生，在成为统治者之前，她利用学到的自然知识指导整个国家的农业生产。是的，她的老师是一位经验丰富受人敬仰的农业专家，那位老人同时又十分热爱教育，拥有数十名学生，而城主是当中最活跃最优秀的代表。

    佩雷拉发现这里的人们已经有了相当完备的农业生产系统，当中一些人人遵循的原则性习惯甚至表现出十分先进的特点来。可以说他们的工业与农业发展程度是不匹配的。

    “你在想什么？”

    “嘿，阿尔瓦先生。”佩雷拉举起双手：“我可不是在焦虑。”

    “我们说好了，要分享焦虑和痛苦。”赫夫拨弄着火堆。这是他们近些日子以来第一次在外露宿，就像小孩子外出宿营一般，在这广阔的平原上，甚至连担心野兽袭击的忧虑都没有。

    “什么时候有这种约定，我答应过？”

    赫夫眉毛动了动：“当然了，你不可以违背承诺。那天你情绪不太好，可能记得不是太清楚。没关系，我帮你记住了。现在告诉我你在想什么吧！”

    我还没有不好到连短期的记忆都没有了的地步，佩雷拉心想，嘴里却说：“我有什么好焦虑的，都让你去想吧，我现在要放松一下。”

    “你说得对。”赫夫十分乐意地开始了他的计划：“我们要在外围的村庄里换一些钱，用包里这些。对，我们还可以在路上猎捕一些方便携带的小型动物。这身衣服虽然已经尽量向他们靠拢，如果条件允许的话，我们最好能和当地人换一点本地货。等到了伊恩，首先要找地方住下来，为了维持生活，还需要有固定的工作。”

    “你的计划很恰当，我还有什么好说的呢？”佩雷拉翻弄了一下架在火上的东西。那是他们路上“捡来”的口粮，一只体型较小的食草动物，耳朵长长的，大概和兔子很相似：“这东西熟了吗？”

    “还要一点盐。”赫夫从自己的包里掏出一小罐盐，拈出一点撒在上面。他们在湖边的上发现了盐石山壁，用小刀刮了不少雪白的盐粒。罐子里是他们自己在路上吃的，还有好几包封起来，就是赫夫准备拿出去交易的主要货品。

    “烤兔”被熏得滴下油脂，激得火焰滋滋作响，被油脂碰到的地方会有蓝色的小火苗窜出来，接着就飞快地消失掉。

    “来。”赫夫用小刀剔下肉块：“很烫。”

    佩雷拉干脆把刀接过来，直接就着刀咬了一口：“我的给你。”他摸出自己随身携带的迷你折叠刀。

    赫夫看了一眼，继续去做他片兔子的工作：“这刀好像有些年头了，现在已经见不到这样的形制。”

    “是我毕业的时候收到的礼物。”佩雷拉含糊地说。兔肉的火候比较嫩，没有其他调料，吃起来一股淡淡的土腥味，尚能下咽，不算可口。

    赫夫尝过后说：“应该再烤一会儿。”

    他见佩雷拉手里的肉块还没吃完，干脆伸手拿过来钉回烤架上。

    “不好吃对吧。”他说：“这可能并不是特别适合食用。要是能有一点柠檬汁会好些的，火烤时间久一点也能稍微减少腥味，不过那样肉质就不是最佳状态了。我猜你会选择放弃质感。”

    佩雷拉耸耸肩：“为什么这么说？”

    “在你家的时候。”赫夫露出点怀念的表情：“宾格太太很喜欢选择虾和鱼类，做饭的时候会特别注意去除食材的腥味，餐桌上见不到生食或半生的肉品——我听说这样的水产在但丁的家庭餐中是很流行的。”

    佩雷拉笑了笑，忽然把话题转开了：“我忘了提醒你，盐在许多地方都是限制交易的东西。还记得吗，我们去过的雾区地下黑市，你说过那些地方是不允许售卖食盐的。我猜这里也差不多，所以在卖这些东西的时候要特别小心。”

    “是的。”赫夫擦拭着佩雷拉的毕业礼物，他自己的那一把还在兔子身上：“我是这样想的：我们先向当地人打听食盐的价格，然后换个地方偷偷地卖，以稍微低一点的价格。限制销售的东西如果有了更便宜的灰色途径，会很受欢迎的。等我们到了伊恩，需要花——我猜是很大一笔钱，来找固定的住处，如果能在那之前尽量多挣一点，那就再好不过了。盐要在城外的村庄里就处理掉，谁会去追究短暂停留的陌生人呢？”

    “好了，随你吧，阿尔瓦先生。”佩雷拉调侃道，这几天他很喜欢管赫夫叫“阿尔瓦先生”。

    “我是认真的。”赫夫手指捏着刀身，将刀柄递给佩雷拉。

    “要我表扬你吗？你考虑得很周详，我们就这么办吧！”佩雷拉接过小刀，眉眼间有种少见的开心神色。

    第63章 第 63 章

    两个人交换休息，在草地上裹着毯子睡觉。接近黎明的时候起了露水，那滋味一点也不舒服，他们索性提早出发，迎着初升的丰收之神，在朝霞的映衬下前进。

    他们在遇见的第一个村庄打听到，盐的价格大约是每杯十三个铜币。佩雷拉估量过他们的一杯大约是五百克左右。其实他不太清楚赫夫的包里到底装了多少盐，也没有正式地问过。

    村庄的规模不大，二十户人家零散地分布在山坡底下。越过这里就走出了草原。山腰处还有一处聚居点，人数更少一些，主要是猎户，木屋的檐下挂着弓箭的长矛。他们在这里以十个铜币一杯盐的价格换到了九十五个铜币。

    “你究竟背了多少？”佩雷拉跟着后面问道。

    “啊，不算太多，还需要一个规模更大的村庄来消化远道而来的商品。”赫夫信心满满地走在前方。

    翻过这座山，那边是一个依山而

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