迷途 作者:年终

    第14节

    “是的。”奥利弗迅速答道，“其实我们是来……”

    “你们可以开始找我的女儿了。如果需要她的更多画像或者物品，随便说。赶紧把她给我找到。”他直接打断了奥利弗的话。

    “我们已经见过了您的女儿。”奥利弗索性开门见山道，他挺直了因为疼痛而稍显弯曲的背部。“她并不想回家。”

    德莱尼先生喉咙里挤出声怒笑，“废话，我当然知道她不想回来。那个渎神的疯子，她都把我们家的脸丢光了！反倒是你们，为什么没有把她带回来？你们的脑袋里拌了烂泥吗？”

    “她发生了异化，并且她希望你们知道这一点。”尼莫沉声道，他不太喜欢德莱尼先生谈论梅罗蒂的口气。“我们见过她的样子，那已经不是人类的样子了。”

    瓷器碎裂的声音从门口传来。梅罗蒂的母亲将托盘落到了地上，漂亮的茶器混着热茶在木地板上摔了个粉碎。

    “你给罪犯上什么茶？”德莱尼先生吼道，脸有些愤怒的涨红。“他们是蛇级！全是些死不足惜的人渣。快弄干净！”

    德莱尼夫人脸色惨白，她捂住嘴，眼泪不断涌出。十几秒后，她便软倒在碎片旁边，发出两声响亮的抽泣。“她怎么能——”

    “我们把她给惯坏啦。”德莱尼先生咬牙切齿道，声音接近于咆哮。“我想不通，她怎么就不能老老实实嫁给弗里茨？她到底哪里不满意？”

    “亲爱的，别说了……”

    “我可是她的父亲！”他烦躁地低吼，扯着头发。“她不明白吗？五年前佩根家刚烧死他们的儿子！我们就她这么一个女儿，她为什么就不能懂事点？那可是渎神啊！渎神！拉薇妮娅在上——”

    “任务要继续吗？”安板着脸cha嘴道，“您的女儿跟我大概说过这里的情况，就算那样，您仍然希望我们把她带回来吗？”

    “当然不！”德莱尼先生叫道，“我要更改任务条款。我给你们加钱，你们……”他狠狠吸了口气。

    “你们去把那只该死的青毛畜生杀掉。没了那个祸根，她肯定能变回来！”

    “你——”尼莫刚打算张嘴，一只手捂住了他的嘴，将他未出口的质问堵了个正着。奥利弗的掌心温热，尼莫艰难地转过头——奥利弗此刻的笑容也温暖而礼貌。

    “好的。”他彬彬有礼地答应道，“那您有关于那只格雷斯青鸟的情报吗？”

    第52章 青鸟的语言

    德莱尼先生喷了口气。愤怒的发泄后, 他明显冷静了些。奥利弗的态度似乎不在他的预料之内——对着那张满是无害笑容的英俊脸孔，德莱尼先生的喉头动了动，最终只发出声不屑的冷哼。

    “情报倒是有。”他挺起胸膛, 目光在几人之间扫来扫去。“听着, 我给你们加两倍的钱, 你们得把尸体给我带回来——我知道那些邪恶的东西会在死前把自己弄成灰，可总有办法。你们好歹是蛇级黑章, 不是吗？那尸体我不要, 你们可以自己留着。”

    “感谢您的慷慨。”奥利弗不动声色地回应。“但这确实有点儿难, 我们对这片地区的格雷斯青鸟了解并不多。”

    “去问她, 梅罗蒂跟她说得多些。”德莱尼先生冲还在抽噎的德莱尼夫人摆摆手，“别想糊弄我，我要我的女儿亲眼见着那尸体，我要她变回原样。”

    “你怎么知道她一定会变回来？”尼莫将奥利弗的手从身前拨开，不悦地发问。

    “我说过去问我太太。你听不懂人话吗, 小子？”德莱尼先生一副不愿意多说半个字的架势。他站起身，嘴角僵硬地向下撇着，快速离开了客厅。而随着他的离开，德莱尼夫人愈发紧张地缩起身体。她努力哆哆嗦嗦地铲起shi漉漉的瓷器碎片, 努力压抑喉头的哽咽——活像她的音量再大些, 他们就会把她生吃了一样。

    尼莫朝德莱尼先生离开的方向做了个鬼脸, 他对这个人没有半分好感。听他的口气, 梅罗蒂似乎不是个活生生的人, 而是房屋里的什么装饰品。

    “您……你想知道什么？”德莱尼夫人不安地卷着围裙, 眼睛盯着地面，没有跟他们对视的意思。“你们……唉，你们先坐吧。艾萨克的脾气其实没那么坏，他只是伤透了心。”

    奥利弗从善如流地在一张小沙发上坐下，尼莫用胳膊肘撑着沙发背，没有老实坐下的意思。安和艾德里安没有动，他们安静地站在原地。

    “我其实有点在意。按您先生的说法，梅罗蒂似乎不是第一个爱上青鸟的人。”奥利弗的语气柔和了些。“你们对异化的反应也没有太大，你们早就知道会发生那样的事？”

    “……没错，她不是第一个。之前有人异化过。”德莱尼夫人依旧垂着头，絮絮叨叨地说。“我听说过的就有六个啦。神啊，他们究竟是怎么想的？”

    “也就是说，爱上青鸟可能会导致异化？……你们没有告诉她吗？”

    “梅罗蒂是个好孩子。”德莱尼夫人用手捂住脸，“别看艾萨克那个样子，他很宠她的。我们一直给她最好的教育，最好的吃穿……虽然作为她的母亲，这么说可能有点自大，可她真的是这镇上最聪明漂亮的姑娘。她不可能有那种疯狂的念头，为什么要告诉她那么肮脏的事？”

    “所以你们没有告诉她。”奥利弗微微皱起眉。

    “我的梅罗蒂是被神爱着的，她写的曲子拥有灵魂……如果她肯嫁给弗里茨，那真的是我能想象的最幸福的生活。拉薇妮娅为她安排好了那样光明的人生，她怎么能够这样背叛她……”

    “弗里茨？”刚刚尼莫就注意到了这个名字，他忍不住cha了句嘴。“也是你们镇上的人吗？”

    “是的，一位相当优秀的年轻人。他们从小一起长大，我看得出来，那孩子深爱着梅罗蒂。我的丈夫和我都以为他们能……可是她拒绝了他！”德莱尼夫人抽抽鼻子，“弗里茨是我见过的最完美的孩子，他们天生一对……他们理应在一起。”

    “但是她告诉您，她爱上了一只青鸟。”

    “她告诉我的时候，我的天都塌了。”德莱尼夫人抱住自己瘦削的双肩，“但她身上还没有异化的迹象，我们还能挽回她。我们就……就让她待在家里反省。那只蛊惑她的畜生居然还敢找上门来，艾萨克s,he瞎了它的右眼。这对你们有用，对吧？它的右眼是瞎的，伤口应该很新。”

    “然后她就逃走了？”

    “嗯……梅罗蒂一直过得很好，我们都认为她吃不了那个苦，自己会回来的。”

    安一拳砸在墙上，德莱尼夫人迅速往沙发里缩了缩。

    “抱歉。”安木着脸说道，“请您继续。”

    “……可她一直没回来，我们也没有找到什么踪迹，就想……她可能异化啦。”

    “几周。”安冷淡地说，“她说她那个样子晃荡了几周，而你们前几天才发布任务。”

    “那都是没有办法的办法！”德莱尼夫人有点神经质地绞着手指。“我们是爱她的。按、按照圣典，我们一开始就该把她烧死。可我们做不到呀，她肯定只是一时糊涂……”

    “那只青鸟的右眼是瞎的，还有呢？”奥利弗打断了她的絮叨。

    “我那天瞧见了，它很高，胸口有不是很常见的白色的花纹。梅罗蒂喊它‘帕索托图’……至于部族的位置，弗里茨可以带你们去。他是我们镇上最优秀的猎手，他比谁都清楚。”德莱尼夫人站起身，眼眶通红。“那孩子知道梅罗蒂和青鸟的事，他一直在帮我们找她。不需要对他保密。”

    “你们一定要杀了它。”她声音大了些，浸着仇恨。“之前有过成功的例子，只要杀了它，她肯定能变回来。梅罗蒂的人生不能就这么被毁掉，求求你们……”

    “我知道了，麻烦您告诉我那位弗里茨的住址。”奥利弗随即也站了起来。

    “我大概能猜到你的想法。”从德莱尼家离开后，尼莫戳了戳奥利弗。“你想找到帕索托图，想办法让他和梅罗蒂见一面，对吧？”

    “不止。”奥利弗脸上那过于标准的微笑消失得无影无踪，他揉揉笑僵的面部肌r_ou_。“梅罗蒂的父亲态度有点古怪。”

    “我只能看出他气疯了。”尼莫嘟囔道。

    “他讨厌黑章。”奥利弗思忖道，“一般来说，会让一群罪犯去找自己失踪的女儿吗？就算他的本意是想要杀死帕索托图……帕索托图又不是人类，正规佣兵也能接这个活计。我不认为他选我们只是因为便宜。如果我没猜错，他们和青鸟之间的局势应该十分紧张了——紧张到我们很可能死在这个差事上。”

    “好吧，看来他不想牺牲‘无辜’的佣兵。”尼莫挠挠头，“如果我们现在拒绝任务，他绝对会去找新的黑章，而新的黑章很可能真会去杀帕索托图。不错的点子，奥利——反正这个任务注定要失败啦，不如在失败前让他们见一面。我们尽力，实在不行就逃跑。”

    “我同意继续，说不定能找到德莱尼小姐异化的原因。”艾德里安整整领子。“我仍然不认为那是诅咒。如果之前发生过十分类似的事，那么疾病也几乎可以排除。应该是法术。”

    一向对任务在意至极的安这次没有参与讨论，她脸拉得老长，默默解着富勒山羊的牵绳。

    灰鹦鹉没有进屋，它待在富勒山羊的背上看守行李，眼下正悠闲地蹦跶着。房屋外的景色依旧温馨可爱，可能是由于心理因素，尼莫总觉得它们看上去少了几分亲切。

    “哎呀，你们回来啦。”鹦鹉扑闪着翅膀。“刚才有人鬼鬼祟祟——”

    一支箭擦着它的脑袋飞过，钉在了棚屋的木柱上。灰鹦鹉差点把脑袋缩到身体里去，尼莫看得出它很想甩几个深渊法术教训下罪魁祸首，可还没等它张嘴——

    “住手！”一个年轻的声音喝道。

    “可那是魔鬼。”另一个年轻的声音抱怨道，“弗里茨，你明明也听到它讲话了！”

    十来个青年正向这个方向走来。他们满身树叶碎片和草jg，皮甲上黏着新鲜的血渍。为首的那位年轻而英俊，一头利落的蜂蜜色短发。

    “你们先回去吧。”为首的青年朝其他人说道，语调里倒没有命令的意思。“谢谢你们，但我一个人就足够啦。我的那份猎物你们分掉吧，就当我请大家的。”

    “可他们是蛇级，而且有四个人——”

    “他们接着德莱尼叔叔的任务，应该不会乱来。我只是带他们搜寻森林而已。”青年大步走到他们面前，笑容很清爽。“你们好，我是弗里茨·柏曼。我刚刚收到了德莱尼家的传讯。请问哪位是团长呢？”

    奥利弗礼貌地伸出手去，弗里茨啪地握住那只手，使劲摇了摇。

    “我这就带你们去。”他笑着说，露出尖尖的虎牙。而他的伙伴们打量了他们一阵，嘀咕着散去，十几步外还不忘回头看看。

    “奥利弗·拉蒙。”奥利弗点点头。

    确认自己的伙伴们离开后，弗里茨脸上的笑容渐渐消失，换成了担忧。“你们……是去杀那只青鸟的吧。还有，刚刚那支箭，实在是对不起。”他转向巴格尔摩鲁的方向，而灰鹦鹉毫不客气地扭过头去。

    弗里茨·柏曼的声音里意外的没有什么仇恨和厌恶，尼莫扬起眉毛。

    “是的。”奥利弗则果断答道，似乎没有说实话的打算。

    “我可以送你们到部族附近。”弗里茨说道，“但我不建议你们那样做。帕索托图在部族里地位很高，如果你们杀了他……”

    他没有用“它”，尼莫的眉毛扬得更高了。

    “德莱尼先生会把这一切推到我们头上的，不会挑起战争。”奥利弗的声音不怎么热情。“请您放心。”

    弗里茨的脸上多了几分悲伤。

    “你不担心梅罗蒂吗？”尼莫好奇地问道。

    “我当然担心她，我担心她的ji,ng神状态。”弗里茨摇摇头，开始帮他们引路。“我教过她不少求生技巧，她是个坚强的姑娘，肯定能在野外活下来。可她万一异化……”

    “你也知道异化？”

    “最近一个因为爱上青鸟被处死的是佩根家的人，我想你们应该已经知道了。那个人曾经是我的朋友。他们本来没打算烧死他的，可他开始长出青色的羽毛。而佩根家的信仰十分……”弗里茨苦涩地扯扯嘴角，“……坚定。”

    “梅罗蒂和帕索托图在一起三个多月了，她最近才开始异化。如果相爱是原因——”

    青年的眼睛蓦地亮起，一瞬间整个人都多了几分活气。“她最近才开始异化？你们见到她啦？”他凑到尼莫跟前，语速飞快。“她……她还好吗？”

    尼莫怔了怔：“不太好，但她还活着。”

    弗里茨眼中的光彩熄灭了几分。他垂下头去，一边走一边用擦了油的兽皮擦拭匕首。

    “……如果相爱真的是原因。”尼莫干巴巴地继续问道，“为什么时间会隔上这么久？”

    “我不清楚，拉薇妮娅可能是看心情下诅咒的。”弗里茨的声音发闷，“我的朋友……从爱上青鸟到出现异化，只隔了一个月。梅罗蒂拒绝我的时候，我才知道她爱上帕索托图的事情。然后她就被关起来了。”

    建筑物愈发稀疏，他们已经走到了森林边缘。

    “你没去看她？……你还是喜欢她的吧。”奥利弗突然发问，他挥剑斩断面前碍事的藤蔓。

    “我爱她。但在那之前，我们是朋友。”弗里茨停下擦拭匕首的动作，“梅罗蒂非常明确地拒绝了我，我尊重她的意志。可惜她的父母似乎无法接受这一点，我不想让她误会……比如我要借机纠缠她之类。”

    “离青鸟的部族还有多远？”一直沉默的安突然开了口。

    “还要走上大半天，但天黑前应该能到。我只能把你们送到周边，他们知道我是文森镇的人，一旦见面绝对会——”

    “那你最好躲起来。”女战士沉声说道，“他们已经来了。”

    弗里茨的动作十分干脆。他没有多问，手指在空气中划了个简单的符咒，隐去气息后蛇一样滑入旁边的灌木。整个过程没有发出一点声音。

    四只巨大的青色身影从天空降下，带起不少飘落的树叶。梅罗蒂的样貌确实与真正的格雷斯青鸟差得远——格雷斯青鸟的头部和人类略微相似，眼睛并没有像一般鸟类那样生在头颅两侧，可他们确实长有坚硬的黑色鸟喙。体格看上去倒是比人类健壮些，全身覆着美丽的浅青色羽毛。

    他们的双臂像是纤长的翅膀，腿部连着生有鳞片的锋利脚爪。而在他们的后腰位置生着另一对更加巨大的羽翼，和尼莫之前的想象完全不同——十分奇异而美丽的生物。

    其中一只将双臂交叉在身前，拢起腰后的翅膀。一张粗糙的纸飘到了奥利弗面前，上面是与纸张质感完全不搭的花哨字迹，只写了一句话。

    “新任”和“神使”间还有一个被划掉的“火辣”。

    奥利弗和尼莫的表情同时扭曲了。本着分享痛苦的伟大ji,ng神，尼莫将那纸条郑重地递给安——后者的脸皱了起来，活像嚼碎了还没熟的梅果。只有最后拿到纸条的艾德里安丝毫不为所动，镇静地将纸条递了回去。

    “他们能看懂吗？”拿回纸条的青鸟冲另一只说道，“这些人似乎是人类中的渣滓，我完全不能理解神使大人的想法。”

    尼莫被震撼钉在了原地。他能听懂他们的话语，可这会儿他没有时间在乎这个。

    他第一次听到这样的语言。

    它的旋律即为词句，纯净而美好。他从未听过这样的曲调，仿佛他这二十三年来活在寂静无声的地底，而他刚刚从泥土中爬出，第一次听到“声音”这种东西。之前听过的一切音乐在此时都失去了意义，变得吵闹而单薄，迅速从他的记忆中淡化消失。

    “你们……你们刚刚提到的神使。”震撼之后，他本能地接话道，“是一个金发的男人吗？”

    “你在跟他们说话……？”奥利弗震惊地望向尼莫，“可他们刚刚什么都没说啊？”

    青鸟们也将注意力集中过来，他们用美丽的声音交头接耳，狐疑地盯着眼前的黑发青年。

    “你能听到？”靠他们最近的那一只青鸟试探性地问道，“为什么你会我们的语言？不，不对，这是单纯的思维传播……你是什么？”

    “我是人类。”尼莫徒劳地比划着，“我不清楚你在说什么。”

    “尼莫，你……”奥利弗抓住他的一只手腕。“你在跟他们交谈，是吗？”

    “是的。”尼莫做了个深呼吸，面色凝重。“奥利，我得说……梅罗蒂·德莱尼的ji,ng神没有任何问题。她说的都是真的。”

    “他们确实不是哑巴。”

    第53章 被逆转的故事

    “如果有这样的人类, 我大概能懂神使大人的意思。”个头最大的那只青鸟语气严肃，“人类，你能听懂的话就好办了。老实跟我们走, 神使大人想要见你们四个。”他没有回答尼莫疑问的意思。

    “我们需要商量一下。”尼莫略带局促地回应道。这种交谈体验十分奇妙, 他很确定自己说的还是通用语, 可那些青鸟无疑听懂了他的话。

    “商量什么？”奥利弗松开了抓住尼莫手腕的手，听上去有点茫然。

    “他们的神使要见我们。”尼莫尽职地翻译道。

    “八成是杰西·狄伦。”奥利弗扶住额头, “……这下事情麻烦了。”

    尼莫也有点头疼, 他们可不打算去挑起战争。按照现况, 最明智的做法是在部落周边探探, 甚至找机会潜入，一有不对立刻逃跑——这其中最不该包括的就是被青鸟部族所有成员瞩目并围观。他用眼睛余光小心地瞧了瞧那几只气势汹汹的青鸟，他们似乎并不打算接受任何和“不”字相关的讯息。

    “这样也不错。”安突然开口，不确定青鸟是否能听懂通用语，她说得十分隐晦。“至少我们肯定能得到我们想得到的, 除非那个男人打算直接弄死我们帮那群鸟祭天。”

    “那位……鸟先生，方便告知下神使为什么想见我们吗？”尼莫连忙干巴巴地发问。

    “你们是贵客。”最大只的青鸟生硬地说，“请放心，我们不会伤害你们。我们和卑鄙的人类不同, 不会玷污‘战斗’这个词。但我希望你们清楚, 你们没有拒绝的权利——如果可以, 我们不想来硬的。”

    尼莫迅速翻译回去, 可惜队伍中的各位都不是一腔热血的单纯少年, 怀疑并没有消散多少。

    “姑且先跟他们走吧, 既然他们已经盯上我们了。”奥利弗叹气，“现在产生冲突还太早。万一情况真的糟糕到那个地步……我们能从拉德教手上逃掉，到时候总有办法。”

    “不错嘛，奥利弗。你已经开始领会到黑章的ji,ng神啦。”安情绪终于好了些，她用拳头捶了下奥利弗的肩膀。

    尼莫一半心思被青鸟奇异的语言弄得晕乎乎的，另一半因为未知而忐忑不安。但事已至此，他只好从里面使劲榨出属于勇气的部分。艾德里安没提出异议，也不带丝毫随波逐流的味道，他那份沉稳的自信似乎牢不可破。

    “我觉得可以。”离开了仇视异形的镇子，灰鹦鹉找回了些许气势。“杰西还算有品位，他……”

    “他还自称无神论者来着。”安冷哼，“样子是够漂亮，但绝对是个毒蘑菇。”

    尼莫转脸看向青鸟。无论是巴格尔摩鲁的开口，还是安关于“无神论者”的发言，那几只青鸟都毫无反应。他们可能真的听不懂通用语。

    “讨论完了吧？”青鸟见他们不再出声，冷淡地询问。

    “我们跟你们走。”尼莫扫了眼弗里茨藏身的树丛，略微提高声音。“但我们带着的……”

    “不需要这些。”青鸟立刻答道，“我们只要你们四个人类，一只鹦鹉。”

    富勒山羊正悠闲地嚼着草，对面前发生的一切毫无兴趣。树丛微微抖动了几下。

    “好吧，感谢你们的邀请。”奥利弗会意地大声说，“我们同意去见神使。这些财富我们可以放弃——请安心，我们从心底期望和平。”

    “他在叫嚷什么？”青鸟转向尼莫。

    “他表示同意，并抒发自己激动的心情。”尼莫深沉地回应。

    青鸟们没有废话，他们发出一声嘹亮的鸣叫，巨大的爪子将他们的腰牢牢握住，一头扎向天空。比起梅罗蒂的笨拙，他们的动作谨慎而优雅，尖利的爪尖甚至没有从布料上勾出任何一个线头。

    他们在天空翱翔，风吹得尼莫睁不开眼。灰鹦鹉的爪子紧紧抠着他的袍子，整只鸟在他的肩膀上贴平。青鸟们绝对是故意的——他们时不时还来个翻滚旋转，在碧绿的丛林之上盘旋。很快尼莫就丧失了方向感。准确点说，他连意识都快要丧失了。

    尽管他们并没有对弗里茨坦白过想法，可弗里茨看起来是个聪明人。希望那位年轻的猎手能领会到奥利弗的意思，而不是急急忙忙冲回去让德莱尼家陷入混乱。尼莫迷迷糊糊地祈祷着。

    好在他们并没有在冰冷的高空晃荡太久，伴随着急速的俯冲，他们又回到了地面。下降过程中，他们似乎穿过了什么幻术阵。有那么一瞬间，温水般的触感从尼莫脸上拂过，接着他面前的景色变得完全不同——那不再是重复到乏味的森林一角。古怪的参天巨树生长在空地中央，它的树叶不算繁密，枝条上垂下无数巨型果实般，缠满藤蔓的巢x,ue。树干上留有不少用于通行的门。青鸟们在粗壮的树枝上休憩，还有不少从巢x,ue中探出头，好奇地打量他们。

    巨树与地面相接处有个巨大的树洞，树洞边缘嵌着奇异的金属装饰。圆润的矿石在银色的金属间闪烁着辉光。藤条和厚厚的青苔包覆着树干，藤条边缘垂着白色的小花，远远望上去恍若繁星。

    青鸟们松开爪子。只有艾德里安单膝跪地，着陆得还算体面，这次连安都糊到了地上。

    “哎呀各位，得有快一周没见了吧。”预料之中的轻佻的声音响起。尼莫摇摇晃晃站起身，抬起头——杰西·狄伦散着那头金发，脖子上多了条极为复杂的颈饰。他从树洞里钻出来，伸了个懒腰。比起人类，这会儿他更像传闻中的林中ji,ng灵。

    他往嘴里丢着红莓果，声音有点模糊不清：“各位的任务进行得如何啊？请随意点，他们听不懂通用语。”

    随即他嘬嘬手指。指尖在空气中划出暗金色的痕迹，一组圆圈套圆圈的古怪文字凝固在空气中。青鸟们恭敬地垂首，那只大个子伸出前肢，回了一串样式相近的文字。尼莫看不懂那些文字的意思，这让他莫名松了口气。可他总觉得那文字有点眼熟……它们有点像那本童话中的手写字迹。

    “我们的任务不劳您费心，另外，我很好奇您这样做的用意。”奥利弗站起身，不卑不亢地回应。

    “很简单啊，这里的青鸟正琢磨着和文森镇正式开战的事。”杰西随意地嘟囔着，“你们的任务不是在文森镇吗？我们也算有缘，一个善意的提醒而已。”

    “我想我们的关系还没有好到那个份儿上，您提醒的方式也太过粗暴了。”

    “哪儿的话。我可是告诉那群小鸟，你们几个是注定要终结这c,ao蛋境况的人——你们绝不会受到亏待。我甚至可以直接带你们去见帕索托图。”

    奥利弗后退一步，拧起眉头：“我们从未对你提过这些。”

    “而且你说过你是无神论者。”尼莫补了句，“而现在你是个受部族认同的神使。”

    “天啊，你俩真可爱。这样的蛇级可是会被吃得骨头都不剩的。”杰西咂咂嘴，语气里满是敷衍。“这个世界上有两个词，一个叫‘情报’，一个叫‘谎言’，你俩听说过吗？我有我的门路。唉，你们的警惕让我心痛，我只是想关照一下后辈——”

    “不，你需要我们帮忙。”奥利弗迅速下了判断。

    “……您真直白，不过没错。比起从文森镇外头随便揪两个蠢蛋，我认为各位更可靠些。”

    “你要我们做什么？”

    “先去看看帕索托图不好吗？”杰西小声嘀咕。

    “我们未必会答应你的要求，人情就先不欠了。”奥利弗礼貌地回应。

    杰西哼了声，用手指敲着下巴。

    “我前两天刚跟某位女士协议好啦，她对我坦白了一切。”他的笑容十分明媚，“事成之后，我可以得到圣地里一具法力充沛的尸骸。您看，我可是和平主义者，比起直接动手或是去偷盗，我更喜欢堂堂正正交易。可惜这事我无法独自完成——我得是神的使者，圣洁的预言家。我可不能亲自干脏活。”

    “……请您直说。”

    “我那位可爱的交易对象……她预见了无尽的死亡和尸臭。这里的格雷斯青鸟将在最近几周内灭绝，而她不希望看到这个。说实话，这么‘正直’的活计的确更适合你们——尽量阻止这场战争吧，宝贝儿们。”

    “你已经是神使了，你可以直接让他们住手。”尼莫摸着胳膊上的ji皮疙瘩，不带什么感情色彩地建议。

    “神使的权利可没大到那个份儿上。退一步说，谁去让文森镇那边住手呢？”

    “你要我们阻止一场小规模战争？”安绷着脸，抱起双臂。“真有意思，你不像那种舍近求远的类型。只是一具尸骸，比起煞费苦心搅和战场，我个人认为还是盗墓或直接杀一只更简单点，海蝎。”她最后那个词是咬着牙挤出来的。

    “因为很有趣啊！”杰西摊开双手，“人活着不就为了找乐子——我好多年没见过这么有意思的事情了，错过的话我可不会原谅自己。”

    “抱歉，狄伦先生。我不认为战争哪里有趣，也不认为我和我的同伴有能力阻止一场战争。”奥利弗犹豫片刻，再开口时，语气十分郑重。“……虽然我个人很想帮忙，但我没法代表大家对办不到的事许下承诺。”

    “不，你们有那个能力。我会帮你们出主意的。”杰西·狄伦露出了个意味深长的微笑，不带恶意，但让人有些毛骨悚然。“哎呀，不要那副表情，这本来就跟你们的任务有关系——帕索托图可是部族首领的独子，首领都快气疯啦，他恨不得把梅罗蒂·德莱尼活活撕碎。你们要走吗？就这么放弃那对可怜的年轻人？……我说有趣的可不是战争，而是他们。”

    “你们肯定听过几个类似的，人类那些美好的童话——英俊的王子变成可怖的怪物，可爱的姑娘们用真爱解除恶毒的咒语。他们甚至还念给孩子听！现在人类的童话变成了青鸟的童话。倒霉的德莱尼小姐，只是简单的角色调换，这一切就成了肮脏可怖的诅咒。这难道不有趣吗？”

    尼莫突然觉得有点冷。就算阳光正好，森林的每个角落都生机盎然。一股寒气从他的脚底升起，蛇一般爬上他的脊背。“你是说……”

    “文森镇里并没有人类，从来都没有过。当然，外来者除外……梅罗蒂·德莱尼并没有异化，她只是正在变回她原本的样子。”

    第54章 无欲之人

    尼莫打了个寒颤。

    他当然还记得文森镇的样子——色调柔和的房屋, 被细心打理过的花圃，以及洋溢在城镇每个角落的生活气息。来往的人们衣着尽管谈不上鲜亮，也大多整洁, 他们用带有浓重口音的通用语交谈, 会在他们靠近时特地压低声音。那镇子也确实用墨水明明白白地标在每张地图上。

    “这不可能。”他喃喃道, “梅罗蒂提到过，人们听不见青鸟的歌……文森镇是被威拉德承认的城镇, 他们是威拉德的合法公民。”

    “就像童话的开场白那样, 这是个很久——很久以前的故事。可我不喜欢讲故事, 你们也不是失眠的小孩。”杰西拉着令人厌烦的长腔, “我只需要一个答案，你们要不要帮忙？别紧张，我不用你们粉碎什么惊天y谋，也当然不会要你们救下每一只。这群小鸟们没有灭绝就足够啦——也就是说，只要保证一公一母活着就好。这要求很低吧？当然, 你们要是想直接放弃，我也绝对不会阻拦。”

    “三天。”奥利弗沉思片刻，“给我们三天。我们需要确定你是否在说谎，在此之前我们姑且先……保持合作的关系。”

    “那我就当您同意啦。”杰西带着胜利的微笑, 挨个瞧过他们的脸, 而后心满意足地背过身去, 轻松地朝树洞的方向前进。“我相信你们需要点时间来消化……等你们什么时候想见帕索托图, 直接来树洞里找我就好。今天天气太好, 我得小睡会儿。”

    青鸟们远远望着他们, 细语声如同绵软的合唱。尼莫差点又在那美妙的音乐中走神，他拼尽全力才把注意力挪回他的同伴身上。

    “你又要蹚浑水了。”安平静地说道，与上一次不同，这次她的语气里并没有不满的意思。

    “杰西·狄伦的话不能全信。”奥利弗摇摇头，“可那一旦是真的……至少梅罗蒂现在还是我们的任务目标，她或许愿意知道真相。就像尼莫说的，我们这次任务八成要失败，多留几天也不会影响什么。”

    “我没什么意见。”安干脆地说，“我看她爹妈不顺眼。”

    “战争不是普通的战斗。”艾德里安则语气严肃，“我不认为你们准备好了。”

    “可他们不一定会——”每次对上艾德里安，尼莫都有点底气不足。

    “他们会。”艾德里安低声说，“一半以上的青鸟对我们的敌意很浓，我很熟悉这种气氛。至少这一点上狄伦没有说谎。”

    “战争！”灰鹦鹉开心地叫嚷，“哎呀，我上次看到战争还是在深渊呢，我想看！”

    “那么就这么决定了。”奥利弗沉稳地说道，“让我们把这件事弄清楚……先从帕索托图开始。”

    “我保留意见。”艾德里安沉思片刻，补了一句。“小心那个杰西·狄伦。这一切都太过巧合，我有点在意他口中的交易对象。”

    “谁知道他说没说实话。”安撇撇嘴，“我们先去见见梅罗蒂的男朋友吧。”

    最起初听说帕索托图是首领的儿子时，尼莫以为他会像梅罗蒂那样被软禁在家——事实证明，这里的青鸟比文森镇的“人类”更加严格。

    几只脖子上挂着矿石的青鸟紧跟在他们身后，法阵在空气中悬浮，对着他们的脑袋蓄势待发。杰西的保证果然不太可信——他们确实没有在r_ou_体上受到亏待，ji,ng神上就难说了。

    青鸟带领他们绕到树后，穿过丛生的蕨类和古怪的大型真菌，进入一条略显y森的地道。地道门口立着意味不明的骇人雕塑，而墙壁用青灰色的石头砌得严丝合缝，没有任何装饰，带着点不近人情的味道。牢狱般的房间嵌在通道两侧，通道尽头似乎通往地底，被浓稠的黑暗所吞没。尼莫好奇地向尽头方向多看了几眼，差点被身后的青鸟一个推搡撂倒在地上。

    他们停在了其中一间囚室前。

    瞎了一只眼的健壮青鸟两双翅膀都被铁链绑起，牢牢地拴在石墙上，只有房间顶部的洞口投下些朦胧的光。尽管地底不至于太闷热，但也潮shi得惊人。尼莫很确定自己闻到了伤口溃烂的腥臭。

    杰西并没有被法阵指着头。他轻松地倚上石壁，脸上满是看热闹的凉薄笑容。

    帕索托图并不是单独待在地牢，他面前站着只更为高大的青鸟。那只自由的青鸟肌r_ou_看上去格外结实，羽毛边缘泛着隐约的流光——此刻它们正微微炸开，看得出它们的主人很是生气。

    “向我发誓。”更高大的那只的声音低沉，尼莫能从那旋律中分辨出愤怒。

    “我做不到，我爱她，父亲。”瞎了一只眼的青鸟抬起头。

    “三个月而已。”头领吼道，“你不清楚自己的身份吗？万一你被人类那边捉到，部族肯定会出现动荡，人类会趁虚而入……我以为我们这方面的教训已经足够多了！”

    “没有y谋，她不会骗我。”帕索托图的语气平静，“梅罗蒂肯定在等我，我不想让她等太久。”

    “你不觉得恶心吗？她只是只没有羽毛的扁脸怪物，活在愚昧世界的异教徒。好好想想，孩子。如果你愿意，你可以追求这个部族里的任何女孩，没人会对你说不。”

    “她是独一无二的，父亲。”帕索托图坚定地说道，仿佛那是世界上唯一的真理。

    “……看来你需要多冷静一段时间。”头领深深吸了口气。“如果你再这么执迷不悟下去，就算你是我的儿子，我也会按规矩办事。”

    “您是我的父亲，我不想对您说谎。”帕索托图垂下头。

    “你没有告诉他们吗？”尼莫忍不住将脸转向杰西。“……文森镇的事实。”

    “告诉了呀。”杰西夸张地耸耸肩，“分享一个小秘密，人们更爱听我说谎——我说真话的时候，他们半个字都不肯信。”

    “他们说了什么？”奥利弗试探地问道。

    “让巴格尔摩鲁翻译，奥利，反正它闲着也是闲着。我有话要问狄伦。”

    “翻译什么？”灰鹦鹉的鸟眼里透着茫然，“刚刚我什么都没听到啊？”

    尼莫猛地看向它，杰西唇角的笑意浓了几分。

    “那不是恶魔的力量吗？”尼莫悚然道，“我以为我能听到是因为你——”

    “这当然不是！这些鸟又没有恶魔的血统……就算他们有，你们人类也不懂人类的所有语言吧。我为什么非得懂他们的话？不对，我听都听不见！”

    一时间，其余三人的目光瞬间聚集到尼莫身上。尼莫不怎么舒服地瑟缩了下，他不喜欢被这样注视。那些视线虽然不带有什么恶意，但像拳头般猛击着他的胃部。似乎是察觉到了尼莫的不适，奥利弗飞快地将视线转回了帕索托图那边。可安和艾德里安仍然盯着他——后者的神情愈发严肃。

    “听到。翻译。”杰西兴致勃勃地再次开口，“真是了不得的本事，我可没料到这个——一个能力凌驾于附身恶魔之上的恶魔术士。或者是别的什么……”

    “我以为你也能听见。”尼莫干巴巴地说。

    “噢，您看到啦，我们是用文字交流的。”杰西直视着他的双眼。“您得知道，他们的声音在人类的听觉范围之外，我可没那个能耐——”

    “帕索托图的情况我们大概了解了。”奥利弗直接打断了杰西的话，“尼莫，待会儿告诉我们对话内容。我也有话想单独跟狄伦先生说。”

    杰西眉毛挑得高高的，他再次在空气中划出繁复的未知文字。青鸟们转过头，半邀请半胁迫地将三人带向出口方向，仅仅留下奥利弗与杰西两人。一墙之隔的牢笼内，帕索托图正因为伤口而痛苦地低喘，而另一只青鸟已经从房间顶部的洞口飞离，只余下飘落的羽毛。

    “安跟我提过林子里的事情。”奥利弗的语气依旧礼貌，但带着鲜见的冰冷，他不再对杰西使用敬称。“不管你哪来的情报……你一直在暗示尼莫‘他不是人类’这件事。而你也看到了，他不喜欢这样。”

    “您难道不好奇吗？”杰西笑嘻嘻地说道，“您天天跟他待在一起，知道的应该比我多才对。”

    “不好奇，尼莫就是尼莫。”奥利弗语气平稳。

    “啊，我忘了。”杰西瞟了一眼牢狱中的帕索托图。“美丽的爱情使人盲目——您喜欢他，对不对？没什么经验吧，拉蒙先生，您的眼神真是一点儿都藏不住。”

    “……”

    “您今天就可以向他告白，我可以向您保证，他绝对不会拒绝您——不出一周，你们说不定都能睡在一张床上，您懂我的意思吧？”

    “……你在转移话题。”奥利弗用力平复呼吸，愤怒让他的脸色有些苍白。

    “我没有，我说的是同一件事。骑士长先生真是个温柔的人，那天晚上他可是隐瞒了不少事。他一定没有告诉你们恶魔术士异化的真正原因。”

    “这对话到此为止——”奥利弗的手指动了动。

    “啊，毕竟那个愿望是关于您的。命运可真是太残酷了。”杰西没有半点听话的意思，他摇摇头。“异化是因为愿望之下的欲望，不管是爱还是恨，或者别的随便什么——尼莫·莱特没有异化，您知道这意味着什么吧？他向恶魔许下的愿望既不是出于私欲，也不带有任何善意。人类是做不到这一点的。”

    “我知道他举手投足都很像人。可说实话，您爱上的是很可能是一片虚无。您没发现吗？或许他只是在模仿人类。”

    “那是你的观点。”奥利弗平静下来，甚至露出一个微笑。“如果你的观点只是这样，那我没什么好担心的。”

    随即奥利弗长长地舒了口气，地道潮shi的空气中混着真菌和苔藓的腥气，既不好闻，也完全谈不上新鲜。可此刻它让他的心情轻松了不少。

    “你说得对。我喜欢他，非常喜欢。可这和他是什么，会不会回应我……没有任何关系。”

    第55章 涅槃

    地道被隐藏在巨树的y影之中。在地道的浑浊空气中待久了, 外界微风中的各种气息显得愈发浓郁。水滴从真菌透红的伞盖边缘滴下，顺着蜗牛壳般的蕨类滚动，在落到地面之前就消散殆尽, 留下一抹浓重的新鲜蘑菇味儿。各式各样的绿色混做一处, 掩盖了地面上腐烂的死叶、虫壳和树干残骸。

    可它们依旧存在于绿意之下, 在脚踏过时发出浸着shi气的细碎脆响。

    身后青鸟们的态度仍然带着疏离。杰西·狄伦的神使身份或许真的没有那么好用，再或者, 他们并不希望谁来终结这个现况。

    尼莫没有理会青鸟们的糟糕态度。他大踏步向前走着, 就算他并不知道自己到底要到哪儿去。他需要给自己找点事做, 好缓解在心头裹着针翻滚的焦躁感。尼莫没有看向安, 也没有看向骑士长——他盯着自己的脚背，拒绝与任何活物对视。

    现实让他挫败。得到了戴拉莱涅恩的回答，他刚有一点儿想相信自己只是个有着奇特天赋的人类。他本可以将众多谜团全部归于天赋——也许只是他出生时星辰的位置刚好，抑或是谮尼不小心朝他的母亲打了个喷嚏，唾沫星子jian到了她身上。使他以一种滑稽的方式免疫一切源于深渊的伤害, 只留下好处。哪怕是面对威瑟斯庞时的失控，他都可以将缘由推到巴格尔摩鲁那里。它可能是刚巧遗忘了威瑟斯庞，或是它的记忆流向了他。

    可就算天赋能解释得了他的体质、力量，甚至解释得了他的耳朵, 却无法给他带来真正的知识。尼莫发自内心地希望自己只是听到了鸟鸣, 而对鸟鸣后的意思一无所知。

    只可惜他听得懂。而巴格尔摩鲁与这些鸟可以说是八竿子打不着, 他无法再自欺欺人下去。

    随即尼莫停住脚步, 陷入了一阵轻飘飘的迷惘。这个问题真的那么重要吗？他心想, 他甚至可以坦然面对死亡——相比之下, 自己是不是人类不算是什么大问题。他并不是命运唯一的玩具，如果狄伦没有说谎，那么文森镇的人将面对更为严重的境况。

    那么他在焦躁些什么？

    他思索了会儿，并没有得到一个能够说服自己的答案。而此刻，他背后的青鸟终于按捺不住开了口。

    “你从哪儿学会我们的话的？”他的语气不算友好，漆黑的眸子冷得像石头。

    “我不知道。”尼莫耸耸肩，“不管您信不信，我真的毫无头绪。”

    “短短几周就有三个人类掺和我们的事情——一个会祭祀文字，一个会我们的语言，还有一个把帕索托图迷得找不着北。”他烦躁地抱怨，“背叛和偷盗已经满足不了你们了吗？”

    “……你们真的要攻击文森镇？”尼莫没有理会话语里的敌意，他沉声问了回去。

    “攻击？这次是他们做得太过火。平时他们杀死我们的同胞，偷盗圣地的尸体，切成碎块当商品售卖。我们只是从他们那边取走一点儿代价。可这次他们盯上了帕索托图，未来的领袖，这是要把我们一网打尽——”

    “他们可能是真心相爱的。”那本沾满血和泪渍的童话在尼莫脑海闪过，他不由地闭上眼睛。

    “帕索托图可是我们部族里最强壮美丽的那个，爱上一个怪物？”青鸟嗤笑道，深青色的矿石配上蜂蜡，随缠着它们的金属丝一起在他的颈子上摇晃。“他的脑子又没坏掉，他们准是给他下了恶咒。人类必须把那个魔女交出来，不然没得谈。”

    “杰西·狄伦有没有告诉你们……”

    “只有那些老古董才信‘神使’那一套。我妹妹的头被割下来，丢在烂泥里。只因为颅骨和大脑用不上，而他们怕死者的瞪视留下诅咒。那群不敢向成体下手的懦夫——她还那么小，骨头都没长硬。如果真的有神，那个时候他在哪儿呢？”

    指着尼莫头部的法阵加速转动，危险地震颤着。

    “总得有人付出代价。”

    “……我很抱歉。”尼莫轻声说道。

    “不，你只是嘴上说说。”青鸟冷漠地应道。“你一点儿都不抱歉。”

    他们在巨树前停住步子。奥利弗和那位不着调儿的神使还没跟上。时间接近傍晚，阳光柔和了不少。令人身心放松的浅玫瑰色从天空边缘渗出，合着乐曲和灌木的摩擦声。仿佛爱抚的手或恋人的呼吸，令人愉快得汗毛倒竖。

    只可惜落在他们身上的眼神大多冰冷。

    “不要太介意刚刚的事情，莱特先生。”艾德里安打破了粘稠的沉默，他的语气坚定而认真。“我想那可能与你缺失的记忆有关。按照目前的线索，我都无法得到确切的结论……多想只会让你自己不好受。”

    “谢谢。”尼莫扯扯嘴角，“等这个任务结了，我得找个治疗师好好看看我的脑袋。”

    他们就那样立在巨树前，青鸟们从各个方向凝视着他们，如同一个有着无数眼睛的巨大生命。这次不用艾德里安开口，连尼莫都能感受到空气中那愈发浓稠的敌意——神使的预言下情况尚且如此，他不太愿意想象平时的青鸟们对人类是怎样的态度。

    “我们离开这里。”奥利弗终于从巨树后绕出，动作十分小心，生怕一不留神被脚下成团的藤蔓绊倒。“先去找梅罗蒂，如果杰西·狄伦没有说谎，那么她应该可以给我们一部分答案。”他听上去心情不错得有点诡异。

    尼莫向奥利弗身后瞧了瞧，杰西并没有跟在他身后。

    “可我们要怎么找到她呢？”尼莫喃喃道，他下意识向奥利弗那边凑近了些——对方脸上毫无保留的笑意让他安心。

    “安。”奥利弗转向女战士的方向，气势沉稳了不少。“分享一下。”

    “……哎哟，真可怕。”安小声说道，从山羊皮腰包里摸出纸页。她用一只手娴熟地将它展开，橙色的字符飘在羊皮纸页上方。那是一个明确的坐标。

    “什么时候——”

    “她往那个食物袋子上拍了符咒，当时我刚好看见啦。”奥利弗拍拍尼莫的肩膀，“我们的萨维奇女士怎么会轻易放任务目标走呢？”

    “去你的，我是担心她。”安翻了个白眼。

    橙色的坐标微微闪烁，蒸汽般缥缈而扭曲。而它的内容在不住变幻——梅罗蒂显然还在正常活动，尼莫松了口气。

    找到梅罗蒂·德莱尼并不难。她离青鸟部族并不远，事实上，她一直在贴着幻境转悠，一次又一次错开正确的路。他们再次见面时，她正在林间拼命奔跑，如同丑陋的旋风，或猩红的闪电。她先一步发现了他们，怯生生地在他们五步之外停住。目光里带着谨慎和些微的喜悦。

    怪物女孩比之前更加消瘦，哪怕那样貌不似人类，尼莫仍然对这一点十分肯定。梅罗蒂的身上还好好地背着那两个袋子，眼睛亮得可怕。现在她不需要费心去人类的地盘偷东西吃，她闻上去倒是好多了——至少现在尼莫闻不见那股刺鼻的酸腐味道。

    太阳即将下山，夜幕的浅蓝色衬得怪物丑陋的形貌都柔和了几分。

    “是你们。”她的声音还是带有奇异的嘶哑，并不好听。“你们……你们见过我的父母啦？”

    她的爪子抠了抠泥地，看上去紧张得如同等待判决的罪犯，只不过那紧张里混有一丁点儿小心翼翼的期待。

    “见过了。”奥利弗说道，“……我们也见到了帕索托图。”

    梅罗蒂的身体极为明显地僵住了，她张张嘴，似乎一瞬间忘记了如何发出声音：“他在哪儿，他还好吗？他……他有没有……”

    “帕索托图被部族关起来了，跟你猜得差不多。”尼莫郑重地说，“他一直都想见你。”

    泪水顺着怪物的面颊滚下，渗入让人不适的r_ou_褶。“我知道。”她说，“……可是我现在的样子……”

    “关于异化，现在有三种说法。”艾德里安开口道，他走到怪物前，认真地注视着那双青色的眼睛。“一般这种情况源于恶魔的诅咒，而你们管那叫神的惩罚。现在有了第三种……您想知道吗？不得不说，那有点残酷。”

    “它能改变这个境况吗，修士先生？”沉思片刻，梅罗蒂认真地问道。

    “或许能。”

    “那么告诉我。”

    “这是个法术。”艾德里安说道，“你们的相爱解除了它。而它正在解除的过程中……你是一只青鸟，德莱尼小姐。文森镇的人们可能都在这个法术的作用范围。”

    梅罗蒂·德莱尼被这个荒谬的说法震惊在原地，连呼吸都停住了。

    “我只是有一点想不通。”前任骑士长的声音低沉柔和，“关于法术解除时间差……”

    “如果这是真的。”她剧烈地哆嗦起来，呼吸十分急促。“如果这是真的……我可以解释。”

    “爱不是有或者没有那么简单。我是逐渐地，控制不住地爱上了他。我挣扎了很久，修士先生。我知道这是错的，我的父母不会认同我。我知道我会让他们心碎……可是……”她的声音越来越轻，“可是我只有在他身边的时候，才能感到这世界充满美和希望。”

    “逃走的那天晚上，我下定了决心。我无法骗过我自己。”

    “现在告诉我，这位好心的女士……我的父母是怎么说的？他们放弃了我还是……他们是不是很难过？”她的声音透出丝哭腔。

    第14节

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