“这帮家贼，蠹虫，强盗，流氓，下三滥……”

    如果单听这一连串的咒骂声，谁也不会将其与大明朝的至尊，天下最高贵的男人联系起来。其实即使让你亲眼看见，也很难把这个身穿葛布道袍，脚踏黑面布鞋，面容清矍，须发飘飘的道人，与皇帝这个金黄色的职业间划等号。

    但现实的荒谬，往往超出人们的想象，这位老道确实就是大明朝兆亿子民的君王，大明嘉靖皇帝陛下。

    只见嘉靖帝将双手负在背后，绕着那明黄色的蒲团一边兜圈圈，一边破口大骂，太监们噤若寒蝉的匍匐在地，唯恐成为陛下发作时的牺牲品。

    直到皇帝骂够了，骂累了，这才一屁股坐在蒲团上，闭目仰天喘着粗气。

    看着皇帝真是气得不轻啊，沈默心里犯嘀咕道：‘不会怪我将烫手山芋递给他，而给我小鞋穿吧？’其实他原本没这么胆小，都是让陆炳和陶仲文给吓唬的。

    显然，对喜怒无常的嘉靖皇帝，近臣们有些妖魔化了，至少皇帝没有一点怪罪沈默的意思，他渐渐调匀了呼吸，表情也恢复了平静，缓缓道：“大道修之有易难，也知由我亦由天。”说着睁开眼睛，支起身子，甩着宽大的袖袍，飘然起身，来到沈默的面前道：“若非积行修阴德，动有群魔作障缘……你觉着胡宗宪和赵文华，算不算朕的魔障？”

    “臣人微言轻，年少无知，不敢乱说。”沈默轻声道。

    “讲！”嘉靖的声音明显高了些。

    沈默一凛，赶紧道：“回圣上，微臣姑妄言之，依微臣之见，朝廷出现截留贪污者固然是魔障，但东南的倭寇却也是大魔障……”偷眼一看，见皇帝没有打断的意思，他便接着道：“现在的难题是，要是把前者除掉的话，后者就会更加不可收拾；孰轻孰重，圣心独裁，微臣不敢妄言。”

    “这还叫不敢妄言？”嘉靖帝挪揄道：“朕不是二百五，你已经说的够明白了。”

    沈默赶紧道：“圣明无过陛下，微臣不敢狡辩。”说的极其顺溜，显然是找到了上辈子巴结局长大人的感觉。

    “呵呵……”嘉靖帝轻轻拍一下他的肩头……这动作落在太监们眼里，简直如天雷滚滚啊，除了严阁老之外，陛下似乎还未向任何大臣，做过如此亲昵的动作呢……但施与受的双方，都没有察觉到这点，嘉靖帝俯首在殿中缓缓踱步道：“难道没了张屠户，朕还吃不了带毛的猪吗？”

    沈默轻声禀报道：“我大明朝人才济济，除了胡宗宪，肯定还有可以胜任的人选，但胡宗宪已经熟悉了东南，且展开经营一年有余，如果此时换将，新任官可能有自己的想法，很难做到萧规曹随……一旦推倒重来、人员更迭，造成人力物力上极大的浪费不说，军队也至少瘫痪半年，后果可能无法想象。”

    “哼，”嘉靖重重哼一声，却也没否定这个说法，而是沉声问道：“那你觉着，朕该如何处置他们？”

    “这个微臣真的不知道了。”沈默是打死都不敢胡说了，摇头苦笑道：“微臣只觉着很难很难……”他知道嘉靖帝是极端聪明的皇帝，那肯定讨厌‘雷霆雨露，皆是君恩’之类的推托之词，所以如是坦诚。

    果然嘉靖帝的脸上，流露出感慨之色，仰面望着殿顶，喃喃道：“你们回答不上来，就把问题往上一推，推来推去，最终还是落在朕的面前，朕又能推给谁呢？”

    “微臣无用，不能替君父解忧，恨不能愧死当场！”沈默一脸郁卒道。

    “哎，要是你死了能解决问题，朕立马杀了你。”嘉靖帝笑道：“可是没有啊……所以说，当皇帝是个苦差事啊。天下最苦莫过朕心，是宽亦误，严亦误，岂止是尔等迷哉？朕亦迷也……”

    皇上一沉默，大殿里立刻安静下来，过了好一会儿，他才回到座榻上，也不盘坐，就那么伸着双腿坐在榻边，胳膊倚在蒲团上，眯起狭长的双目道：“老子有云：‘治大国，若烹小鲜。’你怎么理解这话？”

    “回陛下，这是老子治国为政的主张，微臣才疏学浅，不敢妄议。但微臣自幼家贫，尝在江边结庐而居，自江中捉些小鱼小虾上来，与家父下酒，是以对这‘烹小鲜’还有些发言权的。那些小鱼很鲜嫩，下国之后最忌乱翻动，如果用铲子频频搅动，肉就碎了，完全不像样子。”

    顿一顿，见皇帝面露倾听之色，沈默方才大着胆子道：“老子用烹鱼比治国。是不是说，君主治理国家，要像煎小鱼那样，不要常常翻弄……朝令夕改、朝三暮四、老百姓就会无所适从，国家就会动乱不安。相反，如果国策法令能够得到坚定不移地贯彻执行，就会收到富国强兵之效。如此，一切外在的灾祸，都不会形成长久的祸患。”

    听他说完，嘉靖面上的纠结犹疑之色尽去，第一次真真正正的展颜笑道：“黄锦，你觉着他答得怎么样？”

    “奴婢才疏学浅，一般阁老们讲话都听不懂的。”黄锦陪笑道：“但沈解元的话，奴婢能听懂，也觉着很有道理。”

    “哈哈哈……”嘉靖帝指着黄锦道：“沈默，你听到没有，在黄锦看来，你比阁老们还有学问呢。”

    “黄公公谬赞了，”沈默苦笑道：“可能是大学士们说话太深奥了，我们这些普通人都听不懂。”

    “没错，就是听不懂。”嘉靖帝颔首道：“一个个皮里阳秋，口蜜腹剑，心里一套，嘴上一套，整日价就知道在朕的面前演戏，也不知是在给朕看耍猴呢？还是把朕当猴耍。”

    “肯定是前者。”沈默和黄锦齐声道。

    “当然是前者！”嘉靖拂袖起身，在蒲团上坐定，满脸信心道：“这个大明朝，都在朕的心里装着呢，谁也耍不了我！”说着一挥衣袖道：“宣他们进来……”黄锦便出去宣旨。

    嘉靖又对沈默道“到帷幔后面藏好了，朕让你瞧一次猴戏，看看好不好玩。”

    沈默哪敢多说，赶紧起身，躲到帷幔后面。刚刚藏好，便见那黄锦去而复返道：“陛下，他们来了。”

    嘉靖帝点点头，黄锦便出去道：“几位大人，请进来吧。”

    然后就见三个身穿大红官袍，腰缠白玉腰带的官员，稍有先后的次第进来，面朝着皇帝一字排开，齐刷刷跪倒，山呼万岁。

    嘉靖已经恢复了惯有的沉肃，点点头道：“都起来吧。”三人便谢恩起身，黄锦将一个锦墩端过来，轻声道：“严阁老请坐。”那最先进来，年纪最长，胡子眉毛全白了的老头，颤巍巍谢过陛下，在那太监的搀扶下，缓缓坐在皇帝左侧下方。

    ‘原来这个棺材瓤子就是严阁老，’躲在幕后的沈默不禁暗暗皱眉：他是很尊敬老人的，但一个这样站着都费劲的垂垂老朽，担任麻烦重重的帝国的首相……他还能胜任么？

    另外两个官员只能站在殿中了，因为在侧面，沈默看不到他们的脸，但能猜到那个矮的应该是内阁次辅徐阶，高的就是那个狗日的李默了。

    这时候严嵩开口了：“老臣记得，上月陛下说，二月十五出关，今次竟然提前十天，看来陛下玄功大进，可喜可贺啊……”正所谓行家一开口，就知道有没有，沈默觉着必须向这位拍马屁时间比自己两辈子年龄都长的老人致敬。

    嘉靖轻轻一捋袍袖，淡淡道：“没有精进，不过是心烦意乱，无法入定，只好提前出来了。”

    严嵩赶紧扶着墩子起身，带领两位一品大员下跪请罪道：“都是臣等无能……”

    嘉靖挥挥袖子，不耐烦道：“无能无能！以后少说这句话，若是真的自认无能，都写辞呈回家种地吧。”

    “臣等不敢。”几人讨了好大个没趣，只好讪讪站起来，都知道这次得不到好脸色了。

    “朕闭关这几日，有什么大事要禀报啊？”嘉靖帝垂下眼皮，平淡的问道。

    “确有几件事情。”严嵩缓缓道：“首要的还是地震善后事宜，眼看着开春了，百姓却还在恐慌之中无法自拔，恐怕会无心耕种，导致夏粮不济，朝廷税赋无法保证，恐怕还要饿死很多人的。而且眼看着天气要转暖了，若不今早采取措施，恐怕会有大片疫情发生，也会死很多人的。”

    （未完待续）