“说，你到底想要护着谁？！”嘉靖帝阴冷不带一丝感情的问话，仿佛毒蛇般缠绕着沈默，只要稍不中意，便将他勒死。

    “罪臣不过小小巡按，无品无级，微不足道。根本没本事护着谁，”沈默的声音越来越沉稳，到后面几乎是一字一句：“也绝不会偏袒回护任何一人！”

    嘉靖帝似笑非笑道：“赵贞吉的奏疏可不是这样说的，他说你从一开始，便阳奉阴违，与地方官勾勾搭搭，几次暗阻办案。最后竟然铤而走险，烧毁物证，被他抓了个正着。这件事，事实清楚，证据确凿，还有什么可狡辩的呢？”

    “臣没有可狡辩的。”沈默却不为所动道：“臣一颗丹心，可鉴日月，不需要狡辩！”

    “呵呵……理直气壮啊！”嘉靖帝被他气笑了：“是不是哪位大人物，教你只要死不承认，就可以化险为夷啊？”

    “不是。”沈默摇头道：“没有人教我说这话，是我自己要说的。”

    “还是狡辩。”嘉靖帝淡淡道：“看来这里面的水很深啊，让你见了朕都不说实话，朕问你最后一次，你倒底是谁的人呢？”

    这话一出，沈默立马道：“回陛下，普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。大明朝所有的官员都是朝廷的人，都是陛下的人。”

    “幼稚。”嘉靖的声音有些松缓道：“大明朝这么大，官员那么多，朕一个人是管不过来的，还是得分锅吃饭，分家过日子的……说说吧，你沈解元是在姓严的锅里捞食呢？还是姓李的姓徐的？”

    沈默倏地抬起了头，双目含泪，声音微颤道：“回陛下的话——臣本布衣，庸碌幼稚，蒙陛下不弃，委以一省巡按，又受命协查倭寇侵袭南京一案。虽说协办官员应以主问官为尊，但臣更知道，臣的一切都是陛下给的，所以臣的一切所为，只听皇上的，只为大明朝着想，绝不会听他人指使，也没有任何人能左右臣的本意……”说到最后，脸上已经流满了泪水，只听他语带着无比的沉痛道：“至于此次未能察明钦案，让陛下失望。一切责任，归根结源，皆是臣一人之过，更与他人无关……但臣向陛下坦言，如果再遇到这种事情，臣的选择还是不会变……”仿佛受尽委屈的孩子，终于可以一吐心曲一般，说到最后，沈默已经泣不成声了。

    嘉靖帝有些烦躁道：“哭也没有用，烧了账本就是坐实了‘私毁证物’之罪，别人要治你，朕也救不了！”

    听了皇帝的话，沈默擦干泪道：“臣……恳请陛下赐予刀剪。”

    嘉靖帝不悦道：“死能说明什么问题？”

    沈默这个汗呀，赶紧解释道：“臣不敢置君父于不义。臣不过是有样东西要呈给陛下。”

    里面没了声息，过一会儿，帘子掀动，那胖太监端着个托盘出来，上面摆了一把金柄小刀，还好心提醒道：“你可悠着点，在陛下面前动刀，稍有出格便会被乱刀砍死的。”

    沈默感激的朝他一笑，便拿起小刀，在夹袄的底部隔开一个大口子……然后从里面掏出个密封良好的油布包来，再割开夹袄的另一侧，又取出同样一个油布包。深深望着手中的东西，沈默长长吐出一口浊气道：“为了这东西，臣是几死还生，今日终于可以呈奏天子了！”

    胖太监轻声问道：“这是什么？”

    沈默缓缓打开油布包，一本蓝皮的册子便出现在他的眼前，胖太监不禁轻呼一声道：“账本？”这十分出人意外的一句，连帘子里的皇帝都是一怔。

    只见沈默将两个包里的两本账册合到一起，长舒口气道：“启奏陛下，罪臣原浙江巡按监军道沈默，呈上于浙江巡抚别墅处所获的账册两本，其中一本是进账册，一本是出账册，敬请圣览。”

    大殿里檀香缭绕，针落可闻，所有人都望着帷幔后的帝王，嘉靖帝也不叫那胖太监黄锦去接那个辞呈，而是定定问道：“为什么之前要骗朕，说那账本已经烧了？”

    “回陛下，臣确实隐瞒了实情。”沈默沉声道：“但臣有不得已的原因……因为这账册牵扯到浙江一省、甚至东南数省的局势，一旦处理不好，可能会使刚有起色的抗倭局面，转眼化为泡影，所以微臣愚见，这东西必须让陛下第一个见到，雷霆雨露，皆有君出，方可使东南不至于动荡，使大明不至于陷入内争，使群臣知道一切都简在帝心，皆由陛下乾坤独断！”

    他脸上的狂热让那胖太监看得眼前一亮，心说真没看出来，这家伙马屁功力炉火纯青啊！竟然第一次见陛下，就拍出如此有水准的马屁……却不知是这是多亏了陆炳和陶仲文的考前辅导，才让沈默有的放矢的。

    ‘铛……’一声磬响清脆悦耳的，那厚厚的淡黄色帷幔，便无声无息的向两侧卷去。

    沈默便看到一个铺有明黄蒲团坐垫的圆形坐几，坐几旁隔着个架在紫檀木架子上的玉磬，磬里斜插着一根同样颜色的磬杵，那一记清脆的磬声定是从这里敲响的。

    但视线也仅止于此了，他不敢再抬头，毕竟大明朝的皇帝还没有与人对视的习惯。

    但那蒲团上终究是坐着人的，沈默便听那里发出更清晰的声音道：“你担心有人拿这个做文章，逼迫朕就范么？”

    “臣愚钝，”沈默赶紧低下头道：“也许是庸人自扰，但只要有万一可能，臣就情愿这样做。”

    “呵呵……”嘉靖帝竟然笑出声来：“年青就是好啊，有冲劲没顾虑，脑袋里也没那么多乌七八糟的东西。”

    沈默刚要松口气，却听皇帝继续道：“但是年青也有不好的地方，考虑问题不周全，你可想过这样的后果？先不说赵贞吉，单说他的老师徐阶，还有杨宜的同乡李默，不管你出于什么动机，藏起了这本账册，都已经在事实上得罪了两人，就不怕他们给你小鞋穿？”

    “臣当然怕仕途阻断，甚至锒铛入狱。”沈默掷地有声道：“但臣更怕有人借此要挟君父，让陛下做出不得已的选择。为了维护主上的权威，微臣哪怕是粉身碎骨也不怕！”

    “哈哈哈……”嘉靖帝放声笑起来，笑声中带着毫不掩饰的快意道：“朕果然没有看错人。”说着伸出瘦而修长的手。

    黄锦便将账册呈上。

    嘉靖将账册举得远远的，眯眼翻阅起来。起初面色尚算平静，慢慢地，两只眼睛变得冷沉沉……他久居深宫，不与大臣接触，对权柄的把握，却比历代先帝都要紧，都要牢，其秘诀无外乎对人事权和财权的掌控。所以看账本对他来说，是件很容易的事。

    嘉靖帝坐在那里边看边沉思，沈默跪在地上，黄锦则木然立着，大殿里没有别的动静，只是间或听到纸张翻动的沙沙声，更显得安静无比。

    时间缓缓流淌，直到地上的影子越来越短，皇帝才缓缓合上账册，脸色又完全平静下来。

    嘉靖终于开口问道：“你看过这本账册吗？”

    沈默咬咬牙，轻声道：“不敢欺瞒陛下，臣是看了之后，才发现万万不能外泄，只能交由圣裁的。”

    嘉靖帝缓缓点头，脸上的神色甚是复杂，既有些赞许，又带着难以掩饰的怒气，转过头问黄锦道：“你知道这账册上记载了什么吗？”

    黄锦嘟噜着胖脸憨憨道：“奴才不知道。”

    嘉靖冷声道：“告诉你吧，是嘉靖三十四年全年，浙江的各项税收加派，提编寇饷的最终流向！”

    黄锦一愕，茫然望着嘉靖道：“都流到哪去了？”

    “哼……”嘉靖鼻子发出一声怒哼道：“扣除解赴朝廷、移交藩王等用向不说，单说花掉的一百万两军费，真正落在军队身上的，不过是五十五万两而已，其余四十五万两，”说着重重一拍桌面道：“全都流进了他赵文华和胡宗宪的腰包！何等贪婪，无法无天啊！”

    黄锦赶紧跪下道：“陛下息怒……”

    “怪不得沈默不敢将此账册交出来，”嘉靖的胸口剧烈起伏，面色铁青道：“若是被捅出去了，这侵吞巨额军饷的罪名，神仙老子也保不住！他们全家都得人头落地！”

    （未完待续）