晓得了“人参案”后，曹顒原还担心李家涉及太深，牵连到曹家，回去同父亲与庄先生两人讲了。

    两人的反应，却是大出曹顒意外。

    先不说偷采人参的是什么人，东北驻扎重兵，封山封林，并不像关里这样道路纵横、交通便宜，而是层层关卡。

    能在东北贩运，要是没有宁古塔将军、吉林将军、奉天将军等人的庇护，那这几千斤人参是怎么运出来的？

    东北人参的采摘与贩卖，本就是归内务府管辖，得到的银钱是要入内库的。

    这就是为什么御笔亲批要严查的缘故，这是相当于从皇帝口袋里掏银子，实是胆大妄为。

    有胆子、有能耐去东北“偷采人参”的，岂是寻常人家？

    只是敢如此做的，也绝对不会是一家两家，要不然早就有人眼红爆了出来。毕竟从“偷采”到“贩运”这其中牵扯的多了，谁有那个本事只手遮天？

    去东北“偷采人参”，是不少王府贝勒府贴补家用的法子之一，说起来并不稀奇。

    曹顒听了，实是无语。

    既是众所周之的事儿，那康熙还闹这一出做什么？

    还是刑部六位堂官齐审，难道他是想借由子发作宗亲王爷？要不就是想通过这个法子，断了“八爷党”的财源根？

    同样不解的，还有九阿哥。

    这不过两天功夫，他却是真有些上火了，心里也有些忐忑。这次在盛京被收缴的这三十石人参，正是他指示亲信太监何玉柱弄的。

    不想却是中了暗算，人参运到盛京后，就出了状况。

    幸好何玉柱精灵，没有被逮住，脱身回到京城。要不然的话，还能有他的好？

    “偷采人参”搁在别人身上是从重判处，落到皇子阿哥身上，虽不能说是死刑，但是这贝子的爵位怕也要保不住。

    革爵倒不怕，过两年事情消了，重新再封也不算难事。

    他生母宜妃是后宫说的上话的人，还有个同母兄长是被皇太后抚养大的和硕亲王，内援外援都有，不会落成十三阿哥那般的闲散宗室。

    怕只怕，还会影响到八阿哥这边。

    虽说现下八阿哥遭了呵斥，又停了银米，门庭冷落，敢直接登门的人少了，但是私下里观风的也不在少数。

    都是伤筋不动骨的处置，废太子还有“复立”的时候，八阿哥这停了银米算什么？

    要是九阿哥也受了惩处，并且断了财源，那意义就不一样。

    怕是那些还在观望的官员，见了“八爷党”的几位阿哥接连受挫，也要再仔细掂量掂量。

    九阿哥不耐烦这番朝野关系，满心思都在捞钱上。

    不过，毕竟是皇宫里长大的，人精一般，想来喜欢揣测人心，自然也就知道眼下自己实在背不得这个罪名。

    想到此处，他却是有些坐不住了，起身唤人预备轿子。

    他走到庭院，尚未出府，便见十四阿哥大踏步地走进来。

    见了九阿哥，十四阿哥上前两步见过，笑着问道：“九哥这是要出去？那弟弟来得倒是不巧了。”

    九阿哥见他满面春光地模样，“嘿嘿”笑了两声，道：“也没什么事儿，不过是想出去活动活动筋骨。十四弟是大忙人啊，这怎么想起来瞧哥哥，莫不是太阳打西边升起来？”说着，还转过头往西边瞅瞅。

    最近一些曰子，兵部那边正忙着归化城的驻军换防，十四阿哥已经忙了好些曰子，所以九阿哥这么说。

    十四阿哥笑了两声，面上隐隐地露出几分得意来。

    九阿哥只觉得甚是刺眼，想到被停了银米、在府里“养病”的八阿哥，心里对十四阿哥的戒备越深。

    不管心里如何，九阿哥面上却是不显，笑了两声，将他请到客厅说话。

    宾主落座，使人上了茶。

    九阿哥想起“毙鹰事件”，心里不由地一激灵。他忙端起茶盏，掩饰自己的失态，心里却是狐疑不已。

    这从东北运人参，并不是一年两年了。

    这些年来，都没有出过差池，偏偏如今八阿哥那边正走背字，这就出了纰漏。

    要是没有人捅出来，就刑部那几个老货，敢插手此事？

    能熬到侍郎尚书这个位置，都是老油子，有几个糊涂人。

    越想越疑，九阿哥瞄向十四阿哥的眼神就有些阴冷，莫不是老十四使坏？

    随即又觉得不能，十四阿哥虽说大了，有了自己的主意，但是他序齿排行在这里，除了喜欢同兵部那些粗人高谈阔论外，其他的才能并不显。

    就算心里惦记那个位置，单凭十四阿哥一人之力，无异于痴人说梦。就算八阿哥再有贤名，还得借助九阿哥的财力与十阿哥的势。

    就算十四阿哥能阴八阿哥，不过是想取而代之罢了，完全没有断了九阿哥财路的必要。

    十四阿哥似乎想要说什么，但是犹豫了一下，又止住了。

    两人都不吭声，在屋子里的气氛就有些古怪。

    九阿哥已是去了猜疑之人，带着几分笑意道：“无事不登三宝殿，十四弟，今儿过寻哥哥，可是要帮衬帮衬哥哥？”

    十四阿哥摆摆手，道：“九哥尽说笑，这不是折杀弟弟了。是这么回事儿，老三过几天生辰，虽说懒得应酬，但是总要走一遭。该预备什么礼，兄弟这边却是没有章程，还要问问九哥这边的安排。”

    九阿哥闻言，使劲地往地上吐了口涂抹，道：“这个老三，不晓得是得了哪个的指点，开始玩这套兄友弟恭了。每个府的礼都不拉，他倒是不心疼银子。”说到这里，却是不由地心中一动。

    说起这采人参来，三阿哥那边也是大户。

    不只如此，就是自己这边的买卖，也有两个铁帽子王府的份子。自己倒是有些惊弓之鸟了，这事儿就算自己不艹心，也有人艹心的。

    毕竟闹出来，谁也不干净，皇阿玛就算再心疼钱，还能因几株人参，将京里的王爷贝勒都罚了？

    闹到最后，不过是大事化小，小事化了，推出个倒霉蛋顶缸，圆了朝廷的颜面罢了。

    想到此处，九阿哥的心里就踏实了。

    还是那句老话，就算有人拿八阿哥开刀，也未必有人敢打他的主意。

    想到这里，九阿哥琢磨着，明儿是不是进宫给额娘请安。有母妃在宫里做后盾，他的曰子才能这样悠哉啊。

    听九阿哥提到三阿哥的“兄友弟恭”，十四阿哥挑了挑眉毛，笑着说道：“老大圈了，老二废了，老三怕是将自己个儿当长子了。这立长立贤……八哥现下是这么个状况，自然老三要得意了。”

    九阿哥摇摇头，道：“就凭他那德行，也不怕撒泡尿好生照照。文不成，武不就，不过是挂着名编了几年的书，就真当自己是经世之才了。皇阿哥要是能立他，那才是奇了怪了……”

    十四阿哥笑着听了，心里同九阿哥一般，也是瞧不起又酸又腐的三阿哥，脸上不由露出几分轻蔑来。

    兄弟两个又聊了两句，十四阿哥就起身告辞。

    九阿哥倒是比之前显得亲近，亲自将十四阿哥送到府外。看到十四阿哥骑着马带着随从渐行渐远，九阿哥不由地皱眉，摸了摸下巴道：“这老十四，到底是为何而来？”

    十四阿哥的姓子，高兴不高兴的，都爱摆在脸上，并不像能藏住事儿的人。九阿哥不由有些困惑，这老十四是演戏演得好，还是自己疑错了他？

    九阿哥想了想，还是叫了个心腹管事，指了指十四阿哥的方向，低声吩咐道：“你骑个快马，跟过去瞧瞧，看是直接回宫，还是去别的府邸。”

    那管事应声去了，九阿哥思量了一回，改变了主意，没有去八阿哥府……*骑在马背上的十四阿哥，却是笑意全消，脸上挂霜了一般。

    来九阿哥府，完全是习惯使然。兄弟之间这么多年的相处下来，每逢遇到点儿什么事儿，基本上都要问问九阿哥的意见。

    不过，他也晓得，有些话却不是现下就能对九阿哥说的。

    虽说八阿哥失势，但是瞧着九阿哥的意思，并不像已经死心的模样。所以，他犹豫过后，还是将心里的话咽了下去。

    想着自己连个能商量的人都没有，十四阿哥不由地一阵浮躁，喃喃道：“曹顒啊，曹家！”

    到了路口，他勒住马缰，没有回宫，而是去了西城。

    少一时，十四阿哥一行到了石驸马大街，在平郡王府前下马。

    他前些年也是这边府里的常客，管事们都是认得的，忙一边使人往里报，一边将十四阿哥迎到前厅……*曹顒去兰院看过母亲，陪着母亲说说话，确定她却是无大碍，才算是放下心来。

    回到梧桐苑后，曹顒想想康熙这皇帝当得也甚是可怜。

    就算是晓得皇家的东西被“偷”了，最后怕也要选“法不责众”，毕竟做了一辈子“仁君”，要是拿宗亲开刀的话，这后世还不晓得怎么评判。

    对待国库如此，对待内库也是如此，就算晓得是权贵们的手笔，却也只能忍了。

    曹顒叹了口气，倒是真有些期待曰子早些过，见识见识雍正的“抄家”手段了。

    康熙的“仁”，是对八旗权贵与朝野官员的。使得国库空乏，贪官横行。遇到些灾荒年，连救济粮食、救济银子都没有。

    与其这样的人，还不若像雍正那样的“爆”。

    “火耗归公”、“养廉银”这两项政策，虽说不能杜绝贪污，但是也起了一定的限制作用。

    想到这个，曹顒心中对四阿哥的畏惧就减了几分。

    初瑜见曹顒叹气，以为他担心李氏的身子，宽慰道：“额驸放心，太医说了，无碍的，不过是换季的缘故。”

    曹顒点了点头，想起兆佳氏那边，也问了几句。

    初瑜将白天的情形都讲了，曹顒听了，心里不由地纳罕。瞧这兆佳氏的症状，怎么这样耳熟？

    这时，就听初瑜又道：“广东那边的洋货到了，已经使人收到库房。说这是往咱们府送的，铺子里的货，走的是水运，要再迟些曰子到。”

    曹顒听了，心中一动，好像四阿哥那边，对洋货也有些兴趣的样子。

    想到此处，他对初瑜道：“从其中先挑些好的来，预备着给雍亲王府那边送过去。”

    初瑜却是有些不解，道：“这送得是什么礼？要预备哪方面的？”

    离四阿哥生辰还有大半年，离端午节也还有好几个月，却是自己有些急了。曹顒笑着拍了拍脑门，对初瑜道：“不着急送，预备下，过些曰子再送也使得。”

    初瑜应了，笑道：“对了，差点忘记同额驸说，打南边送货来的，是位女子，听说是郑管事的亲妹子。看着说话行事，确实像个见过世面的……”

    *

    （未完待续）