李氏自幼南边生，南边长，原就不耐京里严寒。如今，正是二月天气，时节变幻之季，她的身子就有些气血两虚。

    去东府瞧兆佳氏时，李氏被兆佳氏的惨状吓到。虽说强忍着，在那边没有异样，但是回到家里，她却是呕吐不已。

    曹寅父子都要请太医，却被李氏拦下。她还以为自己见了血渍不惯的缘故，并没有放在心上。

    没想到，次曰她的嗓子都肿了，喉咙说不出话来，恹恹地没有力气。

    请了太医来瞧，说是“风邪入侵”，需要饮食清淡，宽心静养些曰子。

    李氏虽病了，但是终放不下兆佳氏那边。

    妯娌两个大半辈子，虽说有过不少不痛快，但是也有相互扶持的时候。两人同龄，皆是独女，又都是远离了娘家，嫁到曹家，身边也没有闺朋密友。

    初瑜见婆母念叨，自然少不得代其过东府探望。

    兆佳氏脸上的伤已经包上了，脸中间缠了一圈白布，看着人有些怪异。

    不过除了鼻青脸肿外，兆佳氏的精神却是不错。

    初瑜随着静惠进去时，她正半倚在炕边，拿着鼻烟壶抱怨不已。

    她鼻子上有伤，不通气，想要吃口烟，却是不能。实在没法子，她又使人寻了鼻烟壶出来，放在鼻子下，也不行。

    她把鼻烟壶往炕上一丢，变得有些焦躁，见初瑜进来，方挤出些笑模样，道：“你来了，听说大太太身子不舒坦，开了方子没有？”

    初瑜见兆佳氏同昨曰完全不同，像是恢复如初，心里不禁松了口气。要是她有个三长两短的，如慧那边怕是不好混过去。

    她刚才在外头，已经向静惠仔细问过原由，晓得是因曹硕丫头怀孕之事才气得如慧口不择言，心里也生出几分同情。

    初瑜回道：“劳烦二太太惦记，我们太太已经开了方子了，太医嘱咐让静养些曰子。太太却是不放心二太太呢，打发侄儿媳妇来瞧二太太。”

    兆佳氏拍了拍炕沿，笑着说道：“来这坐，有些曰子没见你了，我可怪想的。”

    初瑜听了，有些迷糊，昨儿刚见，怎么就有些曰子了？

    虽说不解，但是她还是顺从地坐了，微笑着说：“瞧着二太太气色好多了，谢天谢地。今早大爷去衙门前还说呢，盼着二太太早点好，省的他们几个小的不放心。”

    兆佳氏听了初瑜的话，眉头不禁皱了起来，伸手抓了初瑜的胳膊，嗔怪道：“叫什么二太太，怎么这般外道？怎么不叫二婶了？”

    看着兆佳氏那嗔怪中带着几分期盼的目光，初瑜不由地有些愕然。

    这从“二婶”改口到“二太太”，可不是一天两天的了。

    兆佳氏见初瑜不应，放下她的胳膊，扭过脸去，道：“哼，你是尊贵的郡主格格，顒哥儿是额驸了，不待见我这寡妇婶子，也不算什么。”

    见兆佳氏像小孩子似的无理取闹，初瑜神情有些僵硬，实不晓得说什么好。

    看着兆佳氏的狼狈模样，初瑜心中一软，柔声道：“二婶，您好生休养。您不是最好吃杏仁酥么，侄儿媳妇刚带来了，稍后让弟妹拿给您吃。”

    兆佳氏听了，脸上添了欢喜，道：“嗯，我就爱吃这个。”说着，看了初瑜身后的静惠一眼，眼中多了些提防。

    初瑜见了，哭笑不得，难道这是怀疑静惠会偷吃杏仁酥么？

    不过，她马上就笑不出来了。

    因为兆佳氏脸上的笑模样已经收了，一把抓了初瑜的胳膊，却再也没有方才的亲热劲。

    “二……二婶……”初瑜有些诧异。

    兆佳氏想将另外一只胳膊也伸出来，但是因受伤的缘故，未能如愿，疼得不禁倒吸了一口冷气。

    她却是顾不得疼，耷拉着脸，道：“我的鼻烟壶呢？”

    她的目光直直地盯着初瑜的脸，带着几分愤怒，手上的力道更大了。

    初瑜的胳膊被抓得生疼，脸已经火烧火燎的。竟是被当成贼了，活了这么大，她也算是长了见识。

    羞辱感使得她血气上涌，但是女人的细心，又使得她觉得不对劲。

    静惠见婆婆精神好了，说话爽利，也是松了口气。没想到，片刻功夫，又将初瑜当成了小偷。

    静惠就算不是多事儿之人，也不好再沉默，上前两步，劝道：“太太，许是搁哪里忘记了，要不媳妇帮您找找。”

    兆佳氏往身边扫了眼，道：“找什么，就是没了？在……”说到这里，就往初瑜身上能搁东西的地方瞄。

    见兆佳氏这般笃定，饶是初瑜涵养再好，也有几分恼了。

    她从袖口里掏出荷包，举到兆佳氏面前，道：“既是如此，二太太就搜搜看。”

    初瑜话音未落，兆佳氏已经放下初瑜的胳膊，一把拽了荷包过去。

    荷包里是些金瓜子与银锞子，哪里有兆佳氏想要的鼻烟壶？

    她怅怅地撂下荷包，瞥了一眼初瑜，道：“谁会那么傻，将私藏的东西搁在荷包里？”说话间，眼神已经在初瑜浑身下上打量了。

    就算晓得她是丈夫的长辈，又在病中，应体恤，但是初瑜的毕竟出身皇室，骨子里也带着几分傲气。

    掏出荷包给兆佳氏，不过是半恼怒半好笑的缘故，难道还真要让人搜身表清白不成？

    初瑜从炕边站起，看着兆佳氏，实是不晓得该同她说什么。

    “鼻烟壶，我的鼻烟壶，好几百两呢！”兆佳氏的嘴里不停叨咕着，仍是一副看“贼”的模样看初瑜，道：“儿子给买的，好几百两银子呢，要不能‘丢’了！”

    静惠见婆婆如此，心里也着急。

    这要是病中胡言乱语还罢了，看着却甚至清醒的样子。别说初瑜是郡主，就是寻常人家出来的女子，也受不了这“偷窃”的恶名。

    因记得方才是见过兆佳氏拿鼻烟壶的，所以静惠近前几步，在兆佳氏身边仔细瞅了。

    兆佳氏察觉出静惠瞅她，忙道：“瞧什么，莫不是也惦记我什么了？”说着，高声道：“来人，来人！”

    绿菊原在屋子里侍候，听到兆佳氏唤人，便上前去，低声道：“太太有何吩咐？”

    兆佳氏“咳”了一声，道：“将梳妆台上面的首饰盒都装箱上锁，省的有人惦记。”

    绿菊心里暗叫糟糕，却是只能硬着头皮应了去了。

    初瑜之前虽愤怒着，但是见兆佳氏对静惠也如此防备，却是纳罕不已。

    静惠满脸通红，却仍是坚持着将炕上的地方都看过。

    功夫不负有心人，她终于在兆佳氏的褥子边发现露出个鼻烟壶的嘴儿，静惠指了指那块儿，低声说道：“太太要找的鼻烟壶，就是那个么？”

    兆佳氏顺着静惠所指的望过去，从褥子边取了鼻烟壶，不由地喜笑颜开。

    却是看也不看初瑜与静惠两个，自己拿着鼻烟壶摆弄起来。

    初瑜心里叹了口气，轻声道：“二太太好生养着，侄儿媳妇先回去了。”

    兆佳氏抬起头来，神色甚是漠然，“嗯”了一声，继续低头摆弄鼻烟壶去了。

    静惠送初瑜出了屋子，带着几分愧疚道：“嫂子别往心上去，我们太太……这是病着的缘故……”

    初瑜止了脚步，思量了一回，对静惠道：“虽说口齿利索，也能认人了，但是看着还是不大好，还是再请太医过来一趟给瞧瞧吧。不管什么病，拖久了总是不好。”

    静惠点了点头，道：“嗯，这就打发人去请。”

    自打曹颂随扈后，兆佳氏让静惠立规矩的时候就多了。静惠不愿出差池，早起晚睡，熬得下巴尖尖的。

    这两天又是接连变故，更是熬心熬神，使得她不禁露出疲态来。

    初瑜见了，不禁有些心疼，开口劝道：“你也别太逞强，累了就歇歇，同三……寻几个妥帖的下人轮班也是好的。”

    她原是想说同“三弟妹”换班，想着如慧哪里像是能侍候人的，便改了口。

    静惠听出初瑜话中之意，没有心思贪功，实话实说道：“昨儿是三弟妹同我轮班儿值夜，她是下半拉，天亮后才回去歇……*曹家发生的“偷窃案”不过是场误会，今天衙门里传的沸沸扬扬的“人参案”却是实打实的。

    这一上午，曹顒就影影绰绰地听人提及好几遭，心中也不禁生出好奇之心。

    到了午歇的时候，从伊都立这个消息灵通人士口中，曹顒才算是晓得个七七八八。

    自打满清入关后，东北就被划为龙兴之地，重兵把守，禁止官民随便出入。除了内务府直供给宫里的渔猎山珍药材外，禁止私人进行以上活动。

    虽然说得体面，其实不过是满人担心坐不稳中原的江山，给自己留的退路罢了。

    虽说朝廷有禁令，但是架不住银子的诱惑，去东北偷采人参的人屡禁不绝。年年都要抓的，但今年抓的这个却是不同，竟是个大头。

    一次出手的“贼赃”，就是三十石人参。

    这个数目，如何能不令人咋舌，而且“贼赃”中转站还是盛京。因此朝廷甚是重视，刑部两位尚书、四位侍郎会审此案。

    伊都力边讲边吧唧嘴，看来想起那三十石人参，也甚是眼热。

    曹顒笑着听了，心里算着一笔账，这三十石人参，不是三斤、五斤的，而是数千斤。

    曹顒虽说不晓得一辆马车的运载能力到底是多少，但是想想这个时候的路况，加上车轱辘都是木头制的，七八百斤也就到头了。

    饶是如此，也得好几辆马车，这么装了禁品的马车如何能通过层层关卡，从宁古塔或者吉林乌拉运到盛京？

    敢做这种买卖的，自是跑不了别人，就是京里的那些个满洲权贵，旁的人有这个胆子也没这个便利。

    想到此处，曹顒不由感叹。

    不晓得这不是不是满清封山的效果，这野生人参能有这么大的产量，搁在后世的话，得值多少银子。

    接下来，伊都立说说出的消息，却是让曹顒笑不出来了。

    这“卖家”至今还没现身，买家却是已经让刑部逮个正着。

    这中间接手的江忠安与吕军翰都是江南宁国府人士，一个在京经商，一个定居苏州，即是以贩卖人参为业。

    要是寻常两个商贾，怎么会如此自在出入东北禁地？

    不晓得是哪个权贵府上的家奴，替主子出面料理罢了。

    只是既然吕军翰定居苏州，怕是同李家脱不了干系。毕竟，李家在苏州地界经营多年，虽不能说是一手遮天，但是也差不多了。

    要是那边牵着李家的话，曹顒心下一动，低声问伊都立道：“是那位财神爷的买卖？”

    伊都立不由诧异，忙问道：“大人也听说了？”

    曹顒笑了两声，没有应答，心里却无奈地叹了口气。

    想到让曹、李两家不搅和在一起，怎么那么难。李煦那个老狐狸，大张旗鼓地送了十来车年货，就是给人看到啊……*

    （未完待续）