国师 作者:朱砂

    第13节

    文绣几乎要滚到他怀里，凄声痛哭：“都是臣妾的错，皇后娘娘罚臣妾跪，臣妾不该为了怕腹中孩儿委屈不肯跪，若不然，娘娘也不会发怒以至失手将臣妾推下池中了，都是臣妾的错……”

    “你胡说！”赵月一直竖着耳朵在一边听，立刻叫起来，“本宫只是打了你一耳光，并没有推你，分明是你自己倒下去的，你是故意的！”

    “皇上——”文绣死攥着齐峻的手，痛苦地蜷起身体，“臣妾肚子好痛啊……臣妾为什么要往池子里跳，难道不要这个孩儿了么？”

    赵月语塞。这个孩子若生出来就是皇长子，虽不是中宫嫡出，身份之尊贵却也不是一般皇子可比，文绣除非是疯了，否则绝不会不愿母凭子贵。而残害皇嗣的罪名，即使她是皇后也担不住，可是她确实只是因为文绣不肯被她罚跪，所以想给她一耳光而已啊！即使她再笨，也不会公然对付有孕的嫔妃。

    “皇上——”文绣抬起惨白的脸，“前些日子承平侯夫人入宫，曾经对皇后娘娘说过，娘娘尚未生出嫡长子，就不该让嫔妃先生子！”

    “你——”赵月脸色唰地白得没法看了，“你，你血口喷人！”

    “皇上——”文绣并不看她，“臣妾死罪，因为怕皇后娘娘不容臣妾，所以私下托交好的宫人打听着娘娘的事，想着怎么能讨娘娘的好，谁知道，谁知道就听见了这话……这些日子臣妾都躲着皇后娘娘，谁知道娘娘怎么就到留香殿这边的荷花池来了呢……”

    荷花池确实离留香殿很近，这时候荷叶都只是小小一团，并没什么景致好看，一般人也都不会过来的。

    赵月无法反驳。她今天本是要去园子里看早开的芍药花的，究竟是怎么就听人说起了文绣，怎么就没压住一股妒火想去找找文绣的麻烦呢？她头脑昏昏的，怎么想也想不明白了，只能反复地说：“臣妾没有推她，没有推她。”她是有这个意思，可是，可是终究她还没有想到办法下手啊。

    “皇上，御医来了！”

    小中人的叫声打断了赵月的喃喃，方御医抱着药箱气喘吁吁跑进来，向齐峻和赵月迅速行了礼便过去给文绣诊脉，可是诊了片刻，他脸上的表情就有些为难起来。齐峻沉声道：“究竟怎样？这一胎是否还能保住？”

    方御医嘴唇动了两下，竟然说不出话来。文绣两眼紧盯着他：“方御医，前些日子是你为我诊出喜脉的，也求你帮我保住这个孩子啊！”

    方御医张了张嘴，又闭上了。文绣看他这样子，两眼一闭就倒在枕头上，惊得旁边的宫女连声上去喊叫。

    殿内乱成一团，齐峻握了握手，转头看了赵月一眼：“送皇后回紫辰殿！”她是皇后，即使要处置，也不能在这里。

    “等等！”门口传来太后怒气冲冲的声音，“这毒妇竟敢谋害皇嗣，怎还配做皇后！”她扶着芍药的手快步进来，先盯住了方御医，“方御医，这一胎当真保不住了？”

    方御医左看右看，居然还是一言不发。太后怒气冲天，指着赵月刚要说话，忽然听见有人在一边轻轻地说了一句：“方御医，绣婕妤真的是小产？”

    说话的人是知白。按说外男是不能进内殿的，可是他身份特殊，刚才扶了一把齐峻的手臂，居然也就跟着进来了，因为就远远站在门边上，所以一时也没人注意他。太后猛听他发了话，还以为有了希望，连忙道：“国师难道有办法保住这一胎？”

    知白摇了摇头，仍是看着方御医：“绣婕妤究竟是小产，还是根本没有身孕？”

    仿佛轰地一声扔了个雷下来，满殿人都呆住了，只有晕倒在枕上的文绣陡然一颤，猛地睁开了眼睛：“国师，国师怎说这话！”她伸出手，掌心上的鹿蜀在灯光下活泼地踢了一下前腿，“这可是国师借灵来的灵物！”

    齐峻却盯住了方御医：“回答国师的话！”知白是从来不会胡说八道的。

    方御医仿佛卸了重担，扑通一声跪倒：“回陛下，前些日子微臣诊婕妤脉象，确是滑脉，然而今日所诊，又并非小产之象。微臣前后回想，只能说，只能说微臣糊涂，错诊了胎象，绣婕妤并非有孕。”

    “什么？”这下连太后也傻了，“怎么，怎么，她是假孕？”

    “胡说，胡说！”文绣激动地坐起来，“方御医，是你给我诊出喜脉的，为何此时又说我不曾有孕？莫非你与皇后是一党的？还有国师，你又非御医，如何能知我有孕无孕？莫非是国师还怪罪我怠慢，偏偏要在此时逼死我不成？”

    知白耸了耸肩膀，任她去哭喊，直到文绣没话说了，才慢悠悠地说：“我自然不是御医，也不大懂什么喜脉，只是我自己画出来的东西却是知道的——绣婕妤，鹿蜀怎么会在你手上？你当时不是说，要将这东西给陛下佩戴的吗？”

    文绣不防他问这个，怔了一下随即道：“是文才人伤了我，掏绢子时不小心将血染在了那图上，这鹿蜀就烙在了手心，并非我有意要独占什么。”

    知白叹了口气：“你若是早说想把这个烙在你手上，我就替你画一只雌的了。”

    “什么？”文绣一时懵了，“什么雌的雄的，这个难道还分雌雄不成？”

    “万物有阴阳，鹿蜀自然也有雌雄之分。”知白远远点了点文绣掌心上的小东西，“本来说好是给陛下佩戴的，我自然要画一只雄鹿蜀。此物虽宜子孙，却是雄者宜夫，雌者方宜妻，你把一只雄鹿蜀烙在掌心上——非但不能助孕，只怕连你的体质都要由阴而阳，不能再生育了。”

    一番话说出来，满殿皆惊。文绣震惊地死死盯着自己掌心上的小鹿蜀，一个字也说不出来。赵月倒是绝处逢生，抬起头来刚要说话，却被齐峻铁青的脸色逼回去了。齐峻抬眼看了看方御医：“既然无孕，为何前些日子会诊出喜脉？”

    方御医一直跪在地上，此时低头道：“是微臣才疏学浅。有一种假孕之症，乃是妇人极盼自己有孕，脉象上也会相应有所改变，甚至会有经水推迟，作呕犯酸等一切妊娠之象，有些严重的，甚至会腹部当真隆起。微臣虽然曾在医书上看到过这样病例，却从未见过，现在想来，婕妤当日便是假孕之症，只是微臣无能，并未诊出来，请皇上降罪。”

    太后伸出手来指着文绣，半天都没能说出话来。齐峻微微闭了闭眼睛，沉声道：“送太后回寿昌宫，方御医去替太后诊脉，若是太后再有什么不适，两罪并罚。”

    太后失望得说不出话，被芍药扶着上了步辇走了。赵月终于精神起来，激动地道：“皇上，这会儿真相大白了，文绣她根本没有身孕，定是她发现自己并未有孕，才故意来陷害臣妾的！”

    齐峻沉沉盯着她：“你为何要去荷花池？难道不是看着嫔妃有孕，蓄意去寻衅的？皇后母仪天下，统率六宫，你就是这样做的？连皇嗣尚且不知爱惜，你连为人尚有不足，何况是为后！来人，送皇后回紫辰殿，若是无事，皇后就在宫里念念经文，养养性情吧。”

    打发走赵月，齐峻没有再说话，他连榻上的文绣都没有看一眼，就拉起知白走了。空荡荡的留香殿里一片死寂，半晌，文绣才爆发出一声凄厉的哭叫，伸手用力地抠着自己掌心里那只小鹿蜀。可奇怪的是，烙着鹿蜀的那片皮肤看着柔软，却坚韧无比，饶是她将周围的皮肤抠得鲜血淋漓，却不能将那只鹿蜀抠下来。文绣疯狂地抓过旁边的蜡烛来烧掌心，一股焦臭的气息弥漫开来，烛火之中，那只小鹿蜀牢牢贴在她的掌心里，抬起头来活泼地对她动了动耳朵……

    59、山东

    后宫之中这一场假孕的闹剧无声无息地收场了。对外当然不能公布真相,所以臣子们知道的就是：绣婕妤身子弱,伺候的宫人又不经心,竟然导致婕妤落水,以致滑胎小产，且自己身子也损了,就此卧床不起。

    出了这样的事，那宫人当然是不能留了,近身宫人统统处死，下头的宫人则发配浣衣局去做贱役。据说此次事件之中，最伤心的还不是皇上和太后,而是皇后。皇后娘娘自成了太子妃到如今也有几年了，只是一直就没有消息，这会儿好容易宫里有了动静，正准备这孩子生下来就接到自己膝下抚养，谁知道居然就会小产了，伤心失望之下自责管宫不力，将自己的宫人都责罚了好几个；又因为伤心过甚病倒，不得不静养一阵子，宫里的事儿只好交给贤妃暂时来处置着了。

    如此一来，宫里顿时冷清得像个坟墓一样。皇后的紫辰殿闭门谢客，宫人也换了一批，等闲人都见不到，就连承平侯夫人递牌子想请见，都被太后以养病为由驳回了。绣婕妤从留香殿迁往碧香宫，那地方在最北边儿，几十年都没人去住了，说是冷宫也不为过，据夜间打更走过的宫人们私下里说，有时候晚上会听见绣婕妤的喊声，不是叫着“鹿”就是喊着“鼠”，冷宫里老鼠是有的，可怎么会有鹿呢？所以他们推断，绣婕妤八成是因为小产了伤心太过，已经有些神智不清了。

    既是这样，那贤妃虽然掌宫，可要管些什么呢？哦，你说还有位文才人？不幸文才人好像神智也不大好了，听说绣婕妤小产后，文才人日日都在喊什么报应，你说这不是有些糊涂又是什么呢？所以贤妃如今，每日里就是顾着一个病人和两个疯子，幸而这三家都是闭了宫门自己过日子的，所以她真正能做的事，也不过就是每天去给太后请安罢了。

    不过这种冷清日子也过不太久了，太后已经说了，后宫凋零如此，实在太不像样，选秀，马上就要选秀！现在就准备起来，一旦过了先帝周年，也就是六月底七月初吧，立刻就开始大选，到时候，贤妃就英雄有了用武之地了。至于贤妃本人会不会因为自己派上用场而高兴，那——就不得而知了。

    对于选秀之事，新帝本人倒不甚在意，反而是准备要出巡山东了，说是要亲自去看看山东的考场。

    是的，闹出科场舞弊一案之后，齐峻就下令本届秋闱春闱全部作废，重新再来。因为是重考，所以也不必非要等到八月，就六月考秋闱，明年再重补春闱。因这次揭破舞弊案的重要证人中有几个山东考生，所以他就准备去山东看看。这也是为了要公平的意思，虽然这几个考生作证有功，但为防着考官讨好皇上而破格录取，皇上准备亲至山东，看着考官们批卷。

    当然，这些理由都是冠冕堂皇能拿到桌面儿上来说的道理，至于私下里的原因——唔，国师算是知情者之一。

    “……历朝后宫，妃嫔之间相互倾轧都在所难免，朕只是觉得，朕后宫只有这寥寥数人，该是能好些的罢？”将要出巡的皇帝倚在榻上，难得一见地有些疲惫倦怠之色，“想不到麻雀虽小，五脏却是俱全哪……”

    这话说得既是讽刺又带点自嘲，知白同情地摸了摸他的头发：“不患寡而患不均，这也是人之常情。”

    这安慰实在是不像个安慰，齐峻苦笑一下，把在脑袋上乱动的手拉下来握在自己手里，才觉得心里安定了点儿：“我只是觉得奇怪，文绣怎会是这副样子？打小儿她就伺候我，那时候叶氏势大，我身边多亏了她和冯恩忠心周旋，原想着她也是良家子，待登了基我提拔她做女官，将来指个侍卫或者小官，风风光光地嫁过去做正头夫人岂不是好？就连嫁妆，我都替她想过了。”

    他不用“朕”自称的时候往往语气低沉，知白与他元气相合，虽不会察颜观色，却天然便有三分共鸣，于是伸出另一只没被他握住的爪子，又在齐峻头上胡撸起来。

    齐峻对此哭笑不得，干脆就由着他去折腾自己的头发，自己反而往下躺了躺，枕到了知白腿上，继续道：“后头她将鹿蜀烙在了自己身上，我不是看不出她用了手段——你若绘了这样的灵物，自然是给我用的——只是念在她一片忠心，若只是想求荣华富贵，我也是给得了的，成全了她，也算全昔日主仆之情。何况我也确实要有子嗣，不然这江山付与何人？太后为此都快要着了魔障了。”

    知白耸耸肩：“子女之缘只是一世，陛下将来龙驭上宾，江山便不是陛下的江山了。若托付这江山只为血脉，则子孙未必是能治之人；若托付江山是为百姓，那只要不是所托非人，谁之血脉又有何妨？”

    齐峻头一回听到他这样一本正经地说出一番大道理，不由得睁开眼睛盯着他脸上看：“这是谁教你的？”这番话说出来，居然视帝王血脉如无物，可是大逆之罪。若是人人都持此论，天下还不乱了套？就连平王，只怕也会觉得有了大好的借口。

    知白却撇了撇嘴：“哪里还用谁教呢？自黄帝起，天下之君贤者为之，尧为觅明君，曾将天下让于许由巢父而不可，后自田亩之中擢拔虞舜，将己子丹朱放于外，举虞舜为帝。这个虽说是以婿为帝，却是尧为考查舜之内节，方将二女嫁其为妻。后来舜举禹，却纯是为治水之功，二人非但无亲，细论起来禹与尧反而有杀父之仇，可见尧舜之托付江山，纯为百姓所虑。直到禹终启立，方由公天下变为家天下，从此便是兄终弟及，父亡子继了。历代君王都自称欲追尧舜，可是有哪一个是传贤不传子的？”

    齐峻被他噎了个半死，半晌才道：“这些话你与我说说也就罢了，在外头却是万不可出口的。”

    知白咧嘴一笑，露出两排小白牙：“陛下若是这会儿自称朕，我也不说这话。”

    齐峻又被他噎了一下，看着他狡黠的小脸不由苦笑：“你几时也学得这样奸刁会看眼色了？”

    知白也有模有样地叹了口气：“没办法呀……”

    齐峻又被他气笑了，伸手在他脸上捏了一下：“你还没办法？这宫里连朕都算上，谁敢给你脸色看？”

    知白噘噘嘴，自己也窝下来，跟齐峻挤在一起：“只是觉得怪没意思的。”

    “怎么又没意思了？”齐峻把他搂在怀里，摸着他顺滑的头发，“朕看你每天打坐修炼，不是挺起劲的？若要双修，朕不是在这儿随叫随到么？”

    知白在他怀里像小狗似的缩成一团儿，有些恹恹：“我也不晓得，只是觉得这宫里怪没意思的……”

    齐峻想想他从前在山中过的大约是无拘无束的自在日子，现在睁眼闭眼却只有观星台这四四方方一块天，纵然观星台的园子修得宽敞，毕竟也是有限的，不由得有些怜惜：“若不然，朕带你出去走走？”

    知白懒懒地只睁开一只眼睛：“又是西山围猎么？腥风血雨，看着也觉不适。”

    “不——”齐峻忽然冒出个念头，“朕带你去山东如何？那回子在蓬莱不是还看了海上仙山，这次去看看还有没有这个眼福。正好朕也想去看看科考之事，苏锐几人都在山东，朕打着他们的旗号，想必也无人置喙。”

    知白听说能出宫，顿时兴奋起来。上回跟着敬安帝出巡，虽则也去了不少地方，但终究不能放开怀抱游玩，还要时刻提防着真明子和齐嶂闹妖儿，此次跟着齐峻出门，想必是无此麻烦了，不由得笑得弯了眼睛：“可惜如今已过春夏之交，海市蜃楼怕是不好见了，不过若登泰山看日出倒也不错。泰山为五岳之首，登之小天下，上回先帝只是在山下祭天，实在是可惜了。”

    齐峻看他瞬间就活泛起来，心里也高兴，便点头道：“好，就去泰山看日出，朕这便叫人去预备出巡。这次不要兴师动众，朕只带你一个人去。”

    天子出巡非同小可，单是仪仗就得数百人之多，齐峻虽然极力精简，最后也带了两百多人出门，另外还有五百御林军远远在后，随时准备万一有什么不长眼的刺客出现好来救驾。

    不过说起来，这已经算是动静最小的天子出巡了，也不过准备了十天，队伍就出了京城。一上官道，知白就兴奋得要出去骑马，齐峻拗不过他，只好吩咐了人准备马匹，带着他骑了一路，好在官道平坦，骑骑马也无大碍，反而能让队伍前进得更快些。

    虽说是去山东看考场，但一路上自然也少不得沿路观风，顺便问一问各府道州县的民生业绩，或嘉奖或斥责，也耗了不少时间。每到一处，若有好风景，齐峻也偷偷带知白去瞧一瞧，虽然有些走马观花之嫌，也颇得趣。

    如此这般一路走来，待进了山东境内，已经是五月端午了。

    “今年这麦子长得不错。”道路两边时有一块块的麦田，金黄的麦浪起伏连接，穗子都是沉甸甸的，齐峻从马车里看出去，只觉得赏心悦目，“该收割了罢？”

    前来迎接圣驾的小官吏忙答道：“今年春上略有些阴冷，麦子出苗也晚些。若是往年，这时候已然该收割了，今年就再拖两日，也好叫麦粒再灌灌浆，收成也多些。估摸着，也就是这两三日就要开镰了。”

    齐峻看了他一眼：“你倒是颇知农事，不错。此地还有什么庄稼，你与朕说一说。”

    这小官吏不过是个微末之辈，因为没有靠山，在这个位子上十几年都不动一动，原已绝了上进的心，想着这辈子不过是在地头上混一混罢了。不想圣驾巡到山东，居然比原本通知的时日要早，入了境内又不去府城县城，反而从乡村中过，倒正好被他这个连接驾都没有资格的人碰上了。此生有幸能与皇帝说上几句话，自觉已是祖坟上冒青烟，更想不到还能被皇帝称赞一句，顿觉这一辈子的辛苦都值得了，当下就滔滔不绝起来。

    他对本地农事倒确是知之甚详，当下从这几块麦田说起，一路说到左近十四个村子都的麦田今年都是大熟，又说到邻县今年皆种高粱，麦子反倒少了云云。

    “为何种高粱不种麦子？”齐峻一直安静听着他说，听到这里才忽然发问。高粱是粗粮，虽然产量比麦子高得多，但却不如种麦子赚钱，何以会出现拿着种麦子的地去种高粱的事呢？

    小官吏忙道：“是因为去年有大商人来采购高粱，高粱都涨了价，故而今年种高粱的人就多了起来，自然，那样肥沃好地种高粱还是没人舍得，但那差不多的地，种高粱产量高，又比麦子侍弄起来省些力气，便有那等懒惰的人家不种麦子，改种高粱了。”说到这里便有些自豪，“本县这样人家是少的，大都是勤快之人。倒是邻县风气有些不好，往年政绩就不如本县呢。”

    齐峻眉头微微一皱：“有大商人来采购？采购这样大批高粱做甚？”

    这却将小官吏问倒了：“这——陛下恕罪，微臣实在不知，想来或是酿酒？”

    齐峻沉吟片刻，又问：“这商人是哪里来的？高粱运往何处？今年可是还来？”

    小官吏不防皇上对庄稼的事这样上心，擦着汗道：“只听说讲了一口官话，所购得的高粱仿佛是去长江走了水路，至于运往何地，微臣实在不知。”想了想又连忙补充道，“不过他今年必定还来的，去年就曾在镇上几家粮庄下了定银，皇上若要知道，他一来，微臣就去查问？”

    齐峻摇头：“不。若是人来了，你不得惊动，迅速着人去与朕报信即可。”瞥了一眼冯恩，“将他的名姓记下来，。”

    冯恩便笑眯眯上前道：“请问大人贵姓高名？”

    皇上的贴身内监来问你姓名，用膝盖想都知道这是天大的好事儿，小官吏乐得晕陶陶的，连声道不敢当，忙将自己姓名报了，又殷勤道：“县城有驿馆，虽说简陋，也是要接圣驾修缮过的，勉强还可住得。”

    冯恩笑道：“大人忠孝之心皇上都知道了，只是皇上此次出巡，并不想惊扰乡里，若是进了县城，少不得城中又要净道又要静街，倒妨碍了百姓过日子，因此就不去了，今夜就在这郊外暂住一夜，大人也不要传扬出去才好。”

    小官吏连忙又颂扬一番皇上的仁心，最后小心翼翼问道可否给送些汤粥来，毕竟这里还有几百人呢：“乡下吃食，自是不能入了皇上的眼，只是大锅煮些干净汤粥，让随行的大人们用了润润肠胃，也不多费什么力气。”

    冯恩略一思忖也就答应了：“务必弄得干净些，皇上那里自然有酬谢百姓的银子，鸡鸭鱼肉就免了，只要五谷粥即可。”

    小官吏连声答应：“虽说新麦尚未开镰，也有几块田地已然饱满了，有农户已收了新麦，送些麦仁粥来，也是他们一片忠孝之心。”

    齐峻一行人就在乡村外头捡平地上扎了营宿下，自有随从生火做饭。那小官吏果然带着乡老里正等人拿牛车送了十几大桶粥汤来，又特地叫自家婆娘精心做了几样小菜并新麦仁粥和新麦子面的馒头，陪着笑送到冯恩眼前。冯恩叫御医细细验过了，方送去齐峻马车上。

    虽说乡下风味，再精细也不过是蒸鱼炒蛋之类，但胜在新鲜，齐峻吃得顺口，又吩咐赏了银钱下去，还跟乡老里正们又谈了几句话，弄得这些人也是如同飘在了半天云里，直到天色黑尽才手舞足蹈地各自回去了，口里还喃喃感念皇上恩德。

    新粮自有一股谷物香气，熬的麦仁粥和蒸的馒头都香喷喷的，连齐峻都比平日多食了半个馒头，养生之道恐防积食，便携了知白和十余名侍卫出外走走，既是看看野景，又权作消食。

    乡村夏夜，乍听万籁俱寂，细听却是脚畔树头皆有虫语，唧唧足足，千腔百调。天空墨蓝，纤云无有，便显得天极低，仿佛就压在远远的树梢上，那一颗颗星子倒亮得如同宝石一般，仿佛伸手可得。

    知白也多喝了一碗粥，不时地打着小饱嗝，拉了齐峻的手溜溜达达地走，还摘下片柳叶含在嘴里吹，齐峻刚说了一句“什么都往嘴里搁，也不嫌脏”，他已经吹出一串鸟鸣似的脆响来了，引得旁边树林里也有梦中惊醒的鸟儿跟着叫了几声。

    齐峻也觉有趣，两人也不用说话，竟这样闲闲散散走了不知多久，齐峻偶一回头，才见背后黑沉沉的，营地上的篝火竟望不见了，也不知两人究竟走出多远，方才一直跟在背后的十几名侍卫也不见了踪影了，不由一惊：“该回去了。”

    他说罢这话，才发现是走进了一片树林里，方才在外头瞧着这树林稀疏，如今真走进来了竟是黑压压的，枝梢上连点儿星光都透不进来。两人正张望着寻找方向，忽听远处有辘辘之声，极为沉重，静夜之中听来仿佛打着一串闷雷似的，正往林中来。而前方不远之处忽然亮起一点灯火来，先是如同萤火一般，随即便越来越明亮，看着拳头大小，竟然将周围数十丈方圆都照亮了，居然显出一座宅子来。

    齐峻拉住知白的手就躲到了一棵大树之后。这林子里虽然黑，但也还未到伸手不见五指的地步，方才他看得清清楚楚，前方明明是一片树木，那点灯火就如草中萤灯一般，分明是自地下飘飘悠悠升起来的，怎的随着灯光扩散开去，就平地多了一处宅子？莫非是鬼狐不成？

    此时那隆隆车声离得更近，举灯之人将手中灯盏提高，灯光照射出去，地上就多了一条路，隐隐可见路的那头，一群人推着几辆奇形的车子缓缓行来，乍看仿佛用来攻城的抛石机，更奇的是车子下头仿佛不是轮子，而是些桨叶般转动的东西，而推车之人个个虎背熊腰，却笼着一层淡淡的黑气，教人怎么也看不清楚面目。

    待得走到宅子前头，便有一人瓮声瓮气地道：“阿香，这是十八辆雷车，明日正午，推车去收麦。”

    60、偷雷

    被称作阿香的,就是提着灯笼站在这忽然出现的宅子门口迎接来车的人。灯光之下,能看出身材颀长纤细,发髻高耸,是个女子。奇怪的是，她的脸隐在灯笼之后,灯光能照亮一条长路，却照不清她的面容。倒是她身上的衣裳,隐隐泛着紫色的微光，齐峻眯着眼睛看了看，居然浑然一体,分不清上衣下裳，似乎连条缝儿都没有。

    阿香听了来人的话，便将灯笼往后指了指：“推到后院去吧。”她抬头往车子里看了看，“怎么没有霹雳？敕令要收多少麦子？”

    “敕令用一百五十霹雳。”刚才说话的人又瓮声瓮气地回答，“雷部库中没有，让你去西山洞窟里取呢。”

    阿香转过身，用灯光替雷车照着路，一面回答道：“知道了。今夜晚了，明日一早去取罢，西山洞窟近，耽搁不了收麦。”

    十八辆雷车逐一推进了院子里，那宅子看起来并不大，可是十八辆车推进去却极其顺利，仿佛里头有个极大的院子。待最后一辆雷车推进门，阿香也跟着走了进去，灯光忽地熄灭，顿时一片黑暗。待齐峻的眼睛适应了这突然的黑暗之后，便见眼前又是一片稀疏的树林，那宅子仿佛飘散在虚空之中，无影无踪，只有一片长满长草的荒地罢了。

    “这是什么鬼怪？”齐峻的手刚才就一直紧握着腰间的湛卢宝剑，“他们所说的收麦又是什么？该不会是去偷百姓的麦子吧？”

    知白犹豫了一下，抓了抓头发没有立刻说话。齐峻奇怪地看了他一眼：“你也不知？”

    “天机……不可泄漏……”知白终于憋出了一句，随即叹了口气，“只可惜了这些麦子。”

    “果然是来偷麦的？”齐峻一把抓住他的手，“究竟是什么鬼怪？”他细细回想方才阿香与推雷车的人的对话，“用霹雳，又说雷部库中没有，难道，难道这些是雷神不成？如此说来，明日将有大雷雨？”

    麦收时分，常有雷雨，故而收麦多说“抢收”，因只要下一场雨，就会令麦子产量大大缩减。何况推雷车人说用一百五十霹雳，只怕山东方圆千里的麦子都要毁在这场大雷雨中了。齐峻越想越是焦灼，猛然回身：“立刻连夜将人都唤起来，抢收麦子！再着人去诸乡诸县通知，连衙门差役也都用上，全部抢收！”

    知白反手拉住了他的手：“不成！这是泄漏天机！要受天谴的！”

    齐峻沉声道：“我不能眼看着百姓一年心血就毁在这雷雨里！天谴？难道天道就是要从百姓口中夺食？这一场雷雨，你可知道会有多少百姓要因此卖儿鬻女？若真有天谴，朕是一国之君，天下百姓都是朕的子民，朕就替他们接着！”

    知白眼看他拔脚就往外走，赶紧张开手臂搂住他的腰，死死拖着他：“不成啊！你身上已经没了龙气，哪里挡得住天谴！”

    齐峻脚下不停，拖着知白就往外走：“宁遭天谴，朕也不能看着这天灾不管！”

    知白死搂着他的腰不放，两脚都拖在地上，被他拽着在地上拖出两条小浅沟来：“你再想想，再想想别的办法！再说，就是现在叫人去诸乡告知，也来不及了，更何况是外县呢。就算是泄漏了天机，也救不下多少麦子，太不划算啊！”

    齐峻对于划不划算并不在意，可是知白说通知诸乡县已来不及，这却是事实，纵然现在将人快马派出去传信，到明日正午又能抢下多少麦子？他不由得站住了脚，沉下心来仔细思索：“若不然——毁了他的雷车？”

    知白转头看向已经完全消失的宅院，慢慢摇了摇头：“没有天灯照着，我们进不去。”

    “那么……”齐峻忽然灵光一闪，“霹雳！刚才那人说过，雷车里没有霹雳，要到西山洞窟去取，还说西山离此不远——那霹雳是什么？我们若是能将霹雳毁了，他们是不是就不能毁掉麦地了？”

    知白迟疑地点点头：“这倒也是个办法，只是西山洞窟究竟在哪里？”

    “回去！”齐峻断然道，“找今日迎驾那小吏，他对农事如此熟悉，又在本地呆了这么久，想必知道一些。”

    两人说着话出了树林，便听见外头一片乱糟糟，十几个跟着出来的侍卫突然不见了皇上跟国师，既不敢不找，又不敢太大声叫别人都知道，只急得头上的冷汗跟水似的往下流，正慌得不知如何是好，便见林子边上忽然多了两个人，正是皇上跟国师。这林子稀疏得很，刚才十几个人将这林子都快翻了过来，连只耗子都藏不住，更别说两个大活人了。可就是这么邪，刚刚还什么都没有，这一转身，人就出来了。

    这些侍卫都是齐峻的心腹，都知道国师是个有真神通的，只要有国师在，时常就有些稀奇古怪的事儿，心里不由得都偷偷猜测刚才皇上跟国师是不是又遇仙去了。齐峻可没这心思给他们解惑，开口便道：“速回驻地，去将今日迎驾的小吏传来！”

    小吏半夜被人从床上提了起来，战战兢兢狂奔而来，却听皇上问起西山，不由得莫名其妙。但皇上问话岂能不答？幸而他在此地十余年，各处地方都耳熟能详，在心里回想片刻，便道：“回皇上话，此地确有一西山，距此不过二十余里，乃是一小山，只是——风景不佳。”说实在的这一带就没有风景好的地方啊，不然他也能拍拍皇上的马屁。

    齐峻眉心一跳，微怒道：“朕没有问你风景！”

    “啊？微臣该死！”小吏吓出一头汗，拼命回想，结巴道，“微臣不曾去过西山，当地百姓也少有人去——”他突然想起一件事，赶紧道，“听说那山上蛇虫极多，皆可入药，但只有每年腊月天寒地冻之时，才有人上山捕捉蛇虫为药。当地有个奇怪的风俗，这些采药人上山这时，必带当地河滩上一种特产白石上山，或带八枚，或带十枚，投于山上一处洞窟之中，谓之送雷，其后方可捕捉蛇虫，必有所获。”

    齐峻一听送雷二字，顿时精神一振：“何谓送雷？”

    小吏当初也只是当个异闻听听，哪里会打听得那样仔细，此时却暗恨自己不曾刨根问底，绞尽脑汁地回想道：“听说民俗皆云，那洞窟之中白石乃是供雷神做霹雳之用，谓为霹雳尖。虽说传闻荒诞不经，但亦有奇异之处——河滩上碎石被河水冲刷，本都是鹅卵之形，但投入洞窟之后，便变为尖形，故谓之霹雳尖。只是微臣也只耳闻，不曾亲眼目睹，故而不知真假。但采药之人确实人人皆带石上山，如此百十年相传下来，洞中白石早该投满，但冬日里投入白石，到来年冬日便消耗殆尽，这亦是奇异之处。”

    齐峻听到这里，已经不必再听下去，当即推案而起：“去西山！”

    深夜之中，一队快马疾驰向西山。小吏跟在最后，一面在狂奔的马背上竭力保持不掉下来，一面心都提到了嗓子眼儿。听说西山上蛇虫极多，如今端午节间，正是蛇虫猖獗之时，虽然他勉强凑了几两雄黄蛇药之类，可也不知究竟有没有用，万一皇上被咬伤了，那他有一百个头也不够砍的呀！

    二十余里，快马也不过一会儿便到，夜色之中看来，西山果然不过是一座小山，只是山上草木极茂盛，倒不像是北边的山。小吏从马背上要死要活地翻下来，拼命赶到齐峻面前：“皇上，先佩戴了这雄黄，再请侍卫们在前头扫草开路，这里头的蛇虫实在太多了！”

    侍卫们也是担着大干系的，当即就有人用刀剑做探路杖，往草里乱打乱敲，其余人在后策马跟上。不过才走了几步，就听一匹马儿一声长嘶，人立而起，星光下隐约可见前蹄上缠着一条灰黑的东西，显然是条蛇。那蛇迅速松了身子滑落草中，马儿却负痛蹦跳，将背上骑手都甩了下来，连连嘶鸣之后，颓然一头栽倒在地上。

    小吏吓得脸都白了：“这，这蛇虫太过厉害，皇上还是别——”听见脚边草丛中唰唰有声，吓得嗷地一声不知往哪里蹿才好。

    “那洞窟在哪里？”齐峻抬头看看天色，不由得焦躁起来。夏日里天亮得早，再耽搁一会儿只怕东方就白了。那阿香说是今日一早来西山取霹雳，若是被她抢在前头，这几千顷的麦子就全保不住了！

    “还，还在那边山谷里，得从山顶上翻过去……”

    “策马冲上山去！”齐峻一提马缰，就被小吏拼死拦住了：“皇上，越往上头走蛇虫越多，若是万一到了山上马倒了，那……”那皇上就等于掉进了蛇虫窝里，哪里还能跑得出来呢？

    “放手！”齐峻一鞭子抽在他手上，“将马都给朕！”一匹马倒了，总不能所有的马都同时中招，若是运气好，还能冲到洞窟那里去，“你们再去搜罗雄黄蛇药，来接应朕！”

    “皇上——”知白骑在旁边一匹马上，忽然伸过手来牵住了齐峻的马缰，“我跟皇上一起去吧。”

    “这——”小吏不知道国师的能耐，汗下更急。

    齐峻却是露了笑意，双臂一伸：“过来。”

    知白笨手笨脚地从自己马上爬到齐峻的马前，齐峻一手搂了他，一手控缰，双腿一夹马腹，马儿咴咴一声，向前冲去。一众侍卫想跟上前去，却被知白一句话就挡住了：“我只能护得一马，你们不必跟过来，也免得我分心。”

    山路上一片昏暗，齐峻策马冲上去，只听知白口中喃喃，不知念了些什么。齐峻微眯起眼睛，仿佛看见前方有个极淡的影子，仿佛是贴地而行，只是看不清楚，却能看见地上的长草无风自偃，给马儿指出了一条道路。

    西山不高，马儿片刻便冲过山顶，向山谷中驰去。一入山谷，光线骤然昏暗，前方的影子反而泛起淡淡微光，比方才更清晰了许多。齐峻这才看得清楚，那影子竟是一只大鸟，双翼横开，还拖着长长的扇子般的尾巴，闪烁五色毫光，宛如一片星星坠了下来。

    “这是何物？”齐峻虽然知道知白在施法，却也忍不住脱口问了出来，“仿佛是——孔雀？”敬安帝好美色，好异宝，从前宫苑里也养过几只孔雀，还是西夷进贡来的，据说是自天竺国所得，只可惜养不得法，最后也都没养住。齐峻不宝异物，自然也不甚在意，只是曾看过一次孔雀开屏，却对那华丽的羽屏记忆颇深。

    知白百忙之中点头答道：“孔雀明王。”

    有这孔雀明王的虚影在前开路，一路上竟再无蛇虫，奔下山谷，齐峻就看见了山壁上那个洞窟。其大小不过仅可容人，夜色中根本看不出有什么特殊之处，然而洞窟之前方圆数丈之地无一茎草生，且方到近前就闻到一股硫磺般的气息，倒是颇为可异。

    齐峻自怀里摸出火折子想晃燃，却被知白一手按了下去：“皇上别乱动！倘若这洞窟之中真是霹雳，乃为天火，人火可引天火，万一都炸起来，只怕我们粉身碎骨了。”

    齐峻被他唬了一跳，连忙将火折子收起。两人借着一点星光走到洞窟之前，果见里头排着一列列白石，皆作三角尖形，如同一只只粽子。齐峻觑着眼稍稍一点：“有二百枚左右。”阿香要取一百五十枚，“全部拿走！”

    知白叹了口气：“皇上，这里头的霹雳为此地一年所用，全部取走固然可免了今日之灾，却不知会不会又生出别事来。无雷不能行雨，我只怕——今年直到年末，都不会再降雨了。”

    齐峻也不由得踌躇了一下，随即道：“先将这些霹雳带走，等过了今日，再将多余的还回来便是！”

    知白直摇头：“那便试试吧，只怕这些霹雳带出去便放不回来了……”

    “下面河滩上不是多有此物。”齐峻已经将白石往外捡了，“总之先过了眼前之灾再说！”

    霹雳尖皆只鸡卵大小，不过二百枚也够沉重了，两人将外衣都解了下来，包了石头由马驮着，孔雀明王开路，复又慢慢走下山来。待到了山下，天色已然发白，侍卫们提心吊胆等了半夜，直到见两人安然无恙，这才大大松了口气。

    齐峻唯恐阿香前来取雷，催促着众人上马急回驻地，直到远离了西山，他才将马背上的包袱打开来看，只是包袱才解，轰地一声便蹿起长长的火苗，顷刻将衣裳带石头都烧了个精光，只余一地灰烬，倒将马儿惊得乱跳。

    “这——”齐峻这时才相信知白所说霹雳带出便放不回的意思，不由得皱起了眉头。麦收固然要紧，可若是因此下半年便无雨，那莫说今年的收成，就是明年恐怕也要闹灾。

    “皇上别着急。”知白反倒是出言安慰，“回去再想办法，人定胜天么。”

    天色渐明，一轮红日明晃晃跳出地平线，湛蓝的天空连一丝云都没有，预示着又是一个大好天气。乡村众人也都收拾了镰刀，预备下田收麦了。谁知时近正午，忽然间天边闷声隆隆，一片黑云自远而近，不过片刻就蒙了天空。

    “糟糕！要有大雷雨！”有经验的老农便都变了脸色，“快割快割，晚了这麦子就要被祸害了！”

    齐峻将护卫的五百御林军全部放下了地去帮忙收麦，自己带着随从也在观看天色。夏日的天气确是难以捉摸，只不过盏茶时分，湛蓝的天空就是乌云压顶，狂风骤起，云层之中雷声隆隆不已，仿佛马上就有大雨瓢泼而下。

    “可能奏效？”齐峻也有些心里没底，低声问着知白，眼睛却紧紧盯着空中雷云。

    “人事已尽，皇上稍安勿躁了。”知白倒是很淡定。

    小吏从未见过有人敢这样跟皇上说话，忍不住一眼眼悄悄去看知白，待看见这国师如此年轻俊秀，不由得心里胡乱思索。

    雷声隆隆，听起来已然近在耳边，但天空中尽管阴云密布，却无一线电光，更无一滴雨落下。雷声足足响了有两个时辰才渐渐远去，阴云散开，天空又是一片湛蓝。倒弄得在地里抢收的百姓都莫名其妙，直说奇怪。

    齐峻到此时才放下了心，回手抓住知白的手，兴奋道：“成了！”虽说之前知白做过不少逆天之事，但多是他一人之力，此次能偷走霹雳救得这千顷熟麦，却是齐峻第一回参与，自是又与往常不同了。

    知白看他这样子不觉有些好笑：“皇上之前连雷公都斩伤过，也没见这样高兴。”

    齐峻搓着手道：“这如何能一样？那时我一心只想着护你，根本不知那是何物，只管斩就是了。”不知其险而为之，与知其险而为之，感觉自然不同。

    他心情一好，也有心思问问题了：“昨夜你弄的那个孔雀明王，究竟是何物？”

    知白白他一眼：“皇上好歹也尊重些。孔雀明王乃是佛陀等流身，哪里是能用‘何物’来称呼的？我诵孔雀明王咒，所请来不过是明王极微之灵身罢了。因其能灭一切诸毒怖畏灾恼，故而蛇虫毒物闻之远避，方能护佑我们安然到达洞窟。只是明王法力无边，虽则请来的只是一线之灵，那山上蛇虫怕也不能安生了，必然死的死逃的逃，日后再有药农想捕蛇虫入药，恐怕是不能了。皇上还该下旨，传令西山附近农户多多防备蛇虫，以免自西山上逃下之蛇虫四散伤人。这里头许多麻烦，皇上还笑呢。”

    他这么一说，齐峻倒真的笑不出了：“是了，还有一事，这多出的五十枚霹雳，要如何才能补回去？”如今看来，这霹雳果然管着雨水，如此，剩下的五十余枚霹雳之雨，可要如何还回去才好？

    61、犀角

    孔雀明王一至,果然西山上蛇虫乱蹿,齐峻二上西山之时,只见自山下到那霹雳洞窟的一路上,到处都是僵死的蛇虫，花花绿绿好不吓人。

    “此处怎会有如此之多的蛇虫？”齐峻虽然不怕这些,但触目皆是，也有些毛骨悚然尤其有些蛇虫尚未死透,肢爪还在微微晃动，偶一看见，禁不住就要后背一凉。

    “惊雷一动,蛇虫始见。”知白对这些蛇虫倒是处之淡然，随便伸脚踢开一只，面不改色地道，“节气中有惊蛰，皇上知道是什么意思吧？”

    这个齐峻对答如流：“《月令七十二候集解》中说，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”

    知白点点头：“皇上真是博学。惊蛰便是雷惊起蛰虫，自此日起，蛇虫蕃盛，可见雷与蛇虫之间颇有联系。故而此山为雷神霹雳之库，蛇虫也就格外多些。”

    齐峻笑道：“我再博学，也没有你博学不是？”

    知白扭头对他做了个鬼脸。旁边侍卫连忙将头低下，恨不得在脑门上贴上“我不在”三个大字。皇上居然不自称“朕”而是自称“我”，国师竟敢向皇上做鬼脸……这，这就是先帝在世时，真明子也不敢如此轻慢啊！

    不过他还没琢磨完呢，国师已经又一句语出惊人：“你还是先想想吧，倘若这些石头不管用，那闯的祸要如何收拾？”

    侍卫的汗出得更多了。他虽是齐峻的侍卫，但毕竟身为男子不能擅入后宫，还真不知道国师与皇上相处竟然是如此随意，甚至近乎不敬。至于国师口中所说的石头之事，倒被他忽略了，总之国师乃天人也，皇上亦不是凡俗，这二人所谈及之事，他一个做臣下的，不知也罢。

    齐峻没注意侍卫的一头汗，知白说得他十分发愁：“万一不管用如何是好？”

    知白也没有把握。自洞窟中捡来的霹雳尖全部化为灰烬，现在这些是他们从河滩上重新选来的。河滩上白石虽多，但十之八九都被河水冲刷成卵圆之形，齐峻带着五百御林军外加百来名随从，沿着河岸一字排开，花了整整两天，才凑足五百枚有尖角的白石，只是究竟管不管用，实未可知。

    将侍卫们留在山坡上，齐峻与知白背了那些白石一路走下山谷，抬头一看就怔住了，洞窟仿佛被雷劈过，从中裂了开来。洞窟四周本来就是寸草不生的，如今更好，方圆数十丈都化作了焦土，跟当初知白历天劫时颇为相似，只是遭灾程度轻些罢了。

    “这，这是——”齐峻隐约猜测到一些，但也说不清楚，只能转头去看知白。

    知白把洞窟里里外外看了一遍，喃喃道：“侥幸侥幸。”

    齐峻有些不解：“侥幸？”

    知白看了他一眼：“倘若当日皇上将那件事泄漏出去，恐怕这天谴就要落在皇上身上了。”

    齐峻看了看被烧得焦黑的洞壁，后知后觉地背上微微一寒，不由自主又想起知白渡劫那日的情形：“可这些霹雳尖……”

    知白低头想了一会儿，叹了口气：“扔了吧，洞窟都毁了，雷部是不会前来取用霹雳了。”

    齐峻眉头紧皱：“如此说来，这后半年的雨水怕也……既是如此，现下就得令人多多打井，明年须多种抗旱的庄稼，还要减税……”一连串地盘算下来，最终只得苦笑一下，“只怕我是多事了，纵然今年过了，还有明年后年……”雷部弃用了此处，谁知道会对山东一带的雨水造成何等影响呢？

    “皇上也是为了这千顷麦子，为了百姓的收成……”知白看他这样自责，心里颇觉不忍，“若皇上不来偷这霹雳尖，这千顷麦子就毁于目前，燃眉之急方不可解，还说什么千秋万代。何况日后究竟如何亦不可说，倘若当真风雨不调，兵来将挡，水来土掩可也。”

    一席话说得齐峻微微舒了眉宇：“说的是，尽人事而已。”

    话虽这么说，齐峻心里终究是沉甸甸压了件心事，远没了昨日看雷云无雨时的兴奋劲儿。这几日下来麦子也抢收完毕，即使是穷人家也要煮新麦饭，用新麦子面做馒头吃，村子里都飘着新粮那种香甜的气息。

    乡村人家朴实，听说皇上在此，个个都拿着鸡蛋、鸡鸭以及新麦饭来进上，齐峻统统收了，又作价赏了银钱，并召了村中一些耆老前来，询问了本地天时气候以及田产之类。村老们话语难免粗俗，但说起农事，却又比官吏们熟悉得多了。

    谈了一会儿，齐峻便提到了高粱之事，便有一个村老道：“确是有的，老汉的儿子是拉脚的，去年那大客商来收高粱时，小儿还去拉过脚，老汉听他说过，仿佛是往西北边儿去的呢。小儿单是那几日拉脚便挣了一吊钱，顶平日一个月挣的钱呢，今年早早就在念叨，说是那大客商还要来的，到时还要去拉脚。”

    齐峻微一挑眉：“老丈的儿子今日可在？朕想见见他。”

    村老忙道：“在在在，只是他前日跌伤了脚，行动不便——”

    他话犹未了，旁边已然有人道：“快去将他唤来，皇上要召见他，便是抬也抬来了——”

    齐峻将手一摆，起身道：“既伤了自然不好移动，正好朕也想去瞧瞧民家，烦请老丈领路就是。乡间想必活计甚多，其余人等就不必跟随了。”

    这村老简直受宠若惊，急忙起身引着齐峻往自家走，背后被发射了无数道羡慕嫉妒的目光。

    农家无闲时，这时候天色还早，劳力们都在田间劳作，不过走在村中也并不寂寞，不时能听见狗吠鸡鸣，还有猪的呼噜声。那村老的住处离得并不远，齐峻等人才走到院门处，就听见里头一阵咯咯的鸡叫声，那院墙不过是些夹了草皮的泥墙，低低矮矮，稍稍踮起脚尖就能看见里头。只见一个四五岁的男孩子，手里抓了个黑糊糊的东西，正赶着一群鸡从后院跑出来，那二十几只鸡也不知道被什么吓成那样，又扑又叫，四处乱撞。

    村老在墙外看见，一声断喝：“狗蛋儿！又皮痒了，等你爹好了看不抽你！”

    那男孩子不防大人回来了，一吐舌头，连忙将手里的东西往背后藏，溜溜地往墙角去了。原本已经躲到墙角的几只鸡一见他过来，如同见了鬼一般，拼命扑腾着又往别的地方去，气得那村老直喘气：“惊着了鸡，赶明儿不下蛋了，看拿什么换油盐！一时不揍你就皮痒，等新年你也别想有新衣裳了！”

    他边说边推开柴门请齐峻等人进去，男孩子骤然看见这许多衣冠楚楚的人，睁大了眼睛看呆了，原本背在身后的手不自觉地挪到了身前，被村老一把抓住：“就知道你又把这东西翻出来了，上回不是叫扔了吗？”

    男孩子使劲把手往回缩：“好玩……”

    村老用力夺过，就要往墙外扔：“玩什么玩！去剜野菜去，不然到了年底下不给你吃猪肉！”

    “老丈且慢！”知白忽然往前走了一步，“能把那东西给我瞧瞧么？”

    “哎，哎——”村老不知他的身份，但看那些侍卫都对他毕恭毕敬，也知道必是个要紧的人，赶紧把手里的东西递了过去。

    齐峻惦记那批高粱的事，就着知白的手里瞥了一眼，就抬脚往屋里走了。匆匆一瞥，他只看见那东西好像一根牛角，只是大约年深日久，上头厚厚的积了一层污渍，连原本的颜色都看不出了。

    村老的儿子果然是扭到了脚，正在屋里坐着，拿了些稻草搓草绳，一听说这是皇上亲临，吓得扑到地上就磕头。齐峻叫他起来，招呼着坐下，才细细询问起那些高粱的事来。想不到这人居然知之甚详：“草民当初是想着这贩卖之事若是能赚到银钱，也去走一趟，因此一路上边拉脚边细细打听，方知这客商的生意做得甚大，不但在山东一带收买高粱，还有茶叶丝绸之类，都运往北边去的。”此人问过之后，方知这生意跑得远，不是他这等小贩子做得起的，才死了心只拉脚了。

    “茶叶丝绸……”齐峻沉吟道，“这些东西，难道也是在山东一带收购的？”

    村老的儿子摇头道：“依草民看不是的，这些东西该是装船从南边儿运过来的，草民虽然没什么见识，可是茶叶不消说，就是那些丝绸，瞧着也不像俺们这边儿能织出来的，十分精美哩。”

    齐峻问话完毕，点了点头，叫人拿两锭金子来赏了这家人，并叮嘱今日的问话不要传出去。父子两个受宠若惊，连忙跪地谢恩，那儿子又连连保证若是客商再来，必定去向衙门禀报云云，才感激涕零地送齐峻出门。

    齐峻谈话完毕，才发现知白根本就没进屋里来，出门一瞧，见他正蹲在院子当中，跟那个男孩子一起，打了一小盆水来洗刷那根牛角。此刻那牛角已然被刷去了大部分污渍，在阳光下居然透出一种类似琥珀的光泽来。听见齐峻出来，知白便仰起脸看着他道：“皇上，咱们把这东西买了吧？”

    齐峻还没说话，那村老已忙道：“一根破牛角，皇上愿意要就拿去，买啥买。”

    小男孩却不大愿意了，哭丧起脸：“爷爷，这是我的……”

    “哎！”村老忙抬手扇了他一巴掌，却也不舍得用力，“孩子不懂事，皇上可别跟他计较。”

    小男孩眼泪汪汪，却直盯着那牛角，显然是极不舍得。旁边侍卫忙拿些碎金银锞子来给他，但庄户人家的孩子只见过铜钱，根本不知金银为何物，并不去接，只是一脸的不情愿，慌得村老想打又舍不得。

    齐峻略一踌躇，自自己衣带上解下一块玉佩递过去，含笑道：“你喜欢这个吗？”

    这是一块子辰佩，只有杏子大小，玉质洁白中带着一抹青色和一点黑。玉工匠心独具，将那青色雕成一条龙，而黑色雕成了在龙尾上奔跑玩耍的一只小耗子，都是活灵活现的。小孩子一眼看见，顿时被那小老鼠所吸引，把手指含在嘴巴里点了点头。齐峻便拉起他的手，将玉佩放在他手中：“朕用这个换你的牛角，成不成？”

    小男孩想了一想，到底还是新鲜玩物有趣，便一手接了，缩到爷爷身后去摆弄了。那村老虽不识货，他儿子却是见过些东西的，惊得忙道：“皇上可别——这玉佩可值老了钱了，这孩子不懂事——”

    齐峻微微一笑，将手一摆：“这牛角是他心爱之物，自然也要用心爱之物来换，方才合适。不必说了，子辰佩有望子成龙之意，也算个好彩头罢。”鼠为子，一龙一鼠，即是望子成龙，既是父母对儿子的寄望，也因人过世多在子辰二时，又起个保佑平安之意。这东西还是他幼时之物，一带十几年，如今本是不必了，不过是个习惯罢了，倒恰好派了用场。

    一行人辞了诚惶诚恐的村老，齐峻便不欲再在此地久留，上车启程了。知白紧抱着那根牛角，直到上了车辇才笑嘻嘻道：“谢谢陛下。”

    齐峻随手刮了一下他的鼻子：“一根牛角罢了，若喜欢要多少没有，怎么非要人家这一根，瞧把那孩子逗的。”

    知白嗤地一声乐了：“一根牛角？要是一根牛角，我何必要呢？”

    “怎么？”齐峻倒惊讶了，“这不是牛角？”

    “自然不是——”知白说到这里才后知后觉起来，“怎么，陛下以为是牛角？那，那怎会用贴身玉佩来换？”

    齐峻不甚在意地摆摆手：“你不是喜欢么？只是我虽是皇上，仗着势夺一个孩子的东西也不好，总得用些东西哄哄他才是。”

    知白倒半晌没说话，齐峻奇怪地看了他一眼：“怎么了？”

    知白怀里抱着那牛角，往齐峻身边靠了靠：“多谢陛下。”这句话说的，却又比方才那句更深有所感了。

    齐峻怔了一怔才明白过来，伸手揽了他笑道：“客气什么，你有多少好东西不是为我耗费了，一块玉佩而已——”捉狭之心忽起，凑了知白的耳朵小声笑道，“朕的龙精都给了你了，一块玉佩算什么，嗯？”

    若是换了旁人，说不定就要被调笑得面红耳赤，可惜知白的反应迥异常人，居然很是正经地点了点头，还嘻嘻一笑：“这倒也是……说起来，仿佛真有好久没有跟陛下双修了。”

    齐峻被他的厚脸皮惊得目瞪口呆，半晌才失笑道：“朕当真是糊涂，还当你会知道害臊呢。”

    知白噘了噘嘴，有些不满他的评价：“双修之道，禀合元气，虽非常见之阴阳相合，亦不违天道，有什么好害臊的？至于世人，披道貌岸然之外衣，行阴私晦密之内事，倒不说害臊二字了。”

    齐峻失笑：“是是是，国师持的是无上正论，与世人不同的。”看知白噘着嘴很是不服气的模样，便笑着点了点他怀里的牛角：“那这东西到底是什么？”

    一说到这个，知白顿时眼睛发亮：“这是犀角！”

    “犀角？”齐峻也略知一二，“是入药用的？”

    知白连连摇头：“这可不是入药的普通犀角！陛下刚才也看见了，那孩子拿着这个出来撵鸡，将鸡吓得四散奔逃。”

    “孩子么，总是顽皮的。”齐峻不以为意。

    “那些鸡怕的可不是孩子。”知白举了举手中的牛角，“它们怕的是这个！陛下，这可不是普通犀角，此为骇鸡犀。”

    这个名字却是闻所未闻，齐峻不由得郑重起来：“何谓骇鸡犀？”

    “陛下瞧这里。”知白将犀角举起让齐峻看，只见琥珀色的犀角之中，有一道赤红的线自角根直达角尖，迎着日光一瞧通彻明亮，“葛洪《抱朴子》曾言，通天犀，角有一赤理如綖，自本彻末。以角盛米置群鸡中，鸡欲啄之，未至数寸，既惊却退，故或名骇鸡犀。陛下，这可是难见的稀罕东西。”

    “是吗？”齐峻心念一动，“对你修行可有好处？”

    “啊？”知白倒没有想过，拿着那根犀角瞧了瞧，“此物可辟尘辟暑，还可辟恶，若是悬挂在陛下房里倒是挺吉利的。”

    齐峻一听于他的修行仿佛没啥益处，也就失了些兴趣：“既可辟尘，倒是放在观星台的好，也清净些。或者要人将它制个什么供你使用？朕瞧着，制个角杯倒是不错。”

    知白也拿起来端详：“仿佛是不错，只是制成杯子太大了点，我可不会饮酒。”两人说说笑笑，全没想到不久之后，这犀角会派上什么用场。

    62、祭神

    六月初考试,对考生们实在是一番考验。考棚就在露天,火辣辣的日光倾泻而下,只有薄薄一层棚顶遮挡,连地上都烤得发烫。三场考下来，有好几名考生中途便中暑晕倒,被抬出了场外。对此齐峻并不同情：“读书读得弱不禁风，这样的人便是做了官,难道还指望他上山下河去做一番实事？只怕就是做文书都顶不住，落榜也不可惜。”

    三场发榜，齐峻亲自阅看过了前二十名的考卷,苏锐赫然登了头名，他的两名朋友也榜上有名，虽不如他，却也都在前二十名之内。中榜的考生们无不欢欣鼓舞，虽说多受了一茬罪，但本次考试天子亲临，将来说起来都是“天子门生”，即使后头考不中进士，他们这一批举人，也比普通举人名声好听得多了。

    这一片欢欣之中，齐峻却在驿站里神色森然：“这批货物是送去西北市马的？”

    派出去打探情况的人连头都不敢抬：“是，属下循着那村人所说的线索一路寻去，确信这批货物是在西北换成了马匹。”茶叶、丝绸、粮食，这都是草原上的人需要的东西，这一大批货物，足足可换几百匹良马！

    “这些马如何运走？”齐峻冷冷地问。盛朝对于马匹和铁矿的管制还是较为严格的，毕竟有马有铁就意味着就能养兵，这可是帝位上的人最忌讳的。这样百来匹的马匹买卖和运输，地方官员是必须上报的。

    “目前似乎还养在西北，由这里运送料草喂养。属下仔细打听过了，似乎这只是第一批买卖，今年高粱下来之后，只怕就要买第二批了。属下估摸着，只怕也是因着难以将马匹运送进来，所以还暂时放在西北。”

    “这是要谋反啊……”齐峻长长地呼了口气。西北的马匹都是适于骑兵的良马，身高腿长，奔跑迅速，倘若有一支数千人的骑兵，快速奔袭便可有奇兵之效，往往能出奇制胜。

    “这些货物从何而来，可弄清楚了？”

    “属下设法看到了那批丝绸，其中大部分——是蜀绣。”

    齐峻哈哈笑出了事：“朕就知道，除了平王，再无别个！”蜀绣可不就是平王封地的特产么，还有茶叶，蜀地亦多有出产。

    “陛下——”苏锐今日本是来拜谢皇恩的，万没想到皇上就当着他的面说起这样的大事，一时之间心口砰砰乱跳，这样关系多少人生死的大事，皇上竟让他这个小小举子旁听，这分明是极大的信任。都说学得文武艺，卖与帝王家，但怎么个卖法也大有区别。苏锐是读书人，纵然务实，也仍有读书人的傲气，国士遇我，国士报之，众人遇我，众人报之。如今他连进士还没有考，皇上就给予这样的信任，怎不让他热血上涌？饶是他算是个老练的，一时也有些声音不稳，狠狠掐了一把自己的掌心才镇定下来：“陛下，蜀地尽有粮食，为何特意还要到山东来收粮？”

    齐峻冷冷地道：“蜀地有粮，但粮米之类，朝廷素来盯得紧，平王封地若有大量粮米运出，朝廷必然知道。”纵虎归山乃是大患，他自然也在平王封地放有眼线的，若平王运的是蜀地所产的米粮，他早就知道了。

    苏锐躬身道：“陛下，学生大胆妄言了，这远地而来收买粮食，再运往西北，可是要花不少银钱的。”这一会儿他已经抱定了主意，自然是知无不言言无不尽，“蜀地虽富庶，可税银之类若要挪用，朝廷又焉能不知？这笔银钱——还有丝绸和茶叶，更是所费不赀——究竟是从何而来呢？”

    一句话提醒了齐峻。蜀地再富，藩王不过是收税，这税银要如何使用都要上报朝廷，自己的眼线可不只盯着粮食，还有盐、铁和税银，这都是要监视的。齐嶂做皇子的时候的确是极得敬安帝宠爱，但皇宫之中，再宠爱不过是锦衣玉食，再赏赐些奇珍异宝，当真要换成银钱可没那么方便，何况这不是万八千两银子就能成事的，单从高粱一项上来看，就不是买一次两次的事儿，这笔开销，怕是得有一座金山银山才成。

    苏锐小心地道：“会不会是东南那边的银子？”平王与西南叶大将军的关系谁人不知，若说平王要反，没有叶大将军的支持才怪。

    齐峻断然摇头：“西南拿不出这许多银钱来。”倘若叶氏一门手里真有这么多闲余银子，当初养的私兵也不止那几百人了，又何必这时候跑到西北去买马？

    苏锐皱眉沉思，齐峻看了他一眼，眼神里微微露出一丝笑意：“苏锐，你不错。”

    “啊，学生谢皇上夸奖。”苏锐怔了一下，立刻撩衣跪倒，“若无皇上洞明，学生此刻不过一落榜生员罢了。学生不敢自夸有什么远大志向，唯一忠字而已，愿为皇上驱遣，誓死不辞。”

    “很好，你去准备明年的春闱罢，到时候，朕要在殿试上看见你，别让人说朕恂了私情才提拔你，那对你将来的前程也无好处。”

    “学生遵命。”苏锐又磕了头才起来，低声道，“学生告退，必定守口如瓶。”这才退了出去。

    知白一直在内室里写字，听见人都走了才走出来：“这个苏锐倒是挺聪明的。”

    齐峻微一点头：“可用之材。只是人太精明，若不是为科考舞弊一事收服了他，我也不敢深用。如今看来，明年春闱以他的才学，若能点了三甲，便可立即用起来了。”往椅背上一靠，伸手按着眉间长长叹了口气，“如今头疼的是，这笔银子，我那位好二弟是从哪里弄来的……”

    他自幼就做了太子，行动便有规矩，极少如这般不成样子地仰靠在椅子上，可见是累得狠了。知白不觉有点儿心疼，走过去替他按揉两边太阳穴，随口道：“要赚大钱，可有什么法子？”

    齐峻明白他的意思，道：“若说赚钱，无过于行商，蜀地出产丰富，亦有富商，可若说要拿出银子来帮着他造反，只怕没几人有这样大的胆子。”

    知白道：“若是齐王娶他家的女儿呢？”

    齐峻眉头一挑，转头看着他：“不错，朕都没想到，你如何想到的？”

    知白对他做了个鬼脸：“皇上不是在准备选秀么，我自然是从皇上这儿想到的。”

    齐峻嗤地一声笑了出来，抬手拧了他的脸一下：“你倒精明。不过——他是藩王，娶正妃也好，纳侧妃也罢，都需上报朝廷备案，至于不入册的侍妾之类，只怕换不来这么一大笔银子。”

    知白挠了挠头：“那——加税？”

    齐峻又摇头：“苛捐杂税虽能敛财，却会令民怨沸腾，这是万万藏不住的。”所以当初敬安帝将齐嶂封在蜀地，他并不怎么害怕，就是因为藩王听着好听，又能蓄兵，但一应银钱粮草出入，却都是要向朝廷报账的，可以监视得到。但如今看来，分明齐嶂另有一条进钱的法子，以至于他安插的眼线半点消息都没有得到。

    这下知白想不出来了：“那还有什么法子呢？”

    齐峻苦笑：“除非他能变出一座金山来。”

    知白不以为然：“若是有金矿，可不就是一座金山了。”

    “金矿哪里是那么容易——”齐峻说到这里，突然没了声音，半晌才拍案而起，“来人，往蜀地传信儿，问问平王平素都往哪里去，或者他的心腹人，有没有时常去的地方！”一座金矿或是银矿，听起来匪夷所思，可却并非不可能之事。

    蜀地离山东遥远，虽然皇家探子用飞鸽传书，比马跑又快些，却也不是一天两天便能传来消息的，齐峻便带了知白，在山东境内游逛起来。

    山东境内，最教人头疼的便是一条黄河，年年河工上都要花大把银子，却屡屡都要出毛病，齐峻既来了，少不得顺着河沿岸查看一番。他自上游走起，直往入海口而去，七八日后，已经到了入海口所在的孟津县。

    “爷，前头挤得厉害，马车过不去呢。”齐峻这次是微服，外头赶车的侍卫也都换了称呼，免得露了破绽于皇上安全不利。

    齐峻正在跟知白打双陆。天气热，马车里放了冰盆，比外头凉快得多。齐峻虽然不是那等娇生惯养的，但毕竟也是锦衣玉食地长大，既有冰盆，自然也就懒得到外头去挨晒，难得起了玩心，打了一路的双陆。

    “不玩了。”外头侍卫一喊，齐峻顺势就扔下了骰子。知白这小子，双陆还是跟他新学的，偏偏每回掷骰子都比他强，这一路上，他是十战九负，输得半点脾气没有，直怀疑是不是这小子闹鬼儿出千。

    知白嘻嘻地笑，把手边上的一堆零碎东西收起来：“爷是没得可输了吧？”

    齐峻拍拍身上，还真是，什么荷包坠子扇子带钩，统统输了个光，连头上的一根沉香木簪子也输掉了，只是因为拔了头发就要披下来，知白暂时还给他留在了头上：“一定是你做了手脚！”说着伸过手去在他脸上用力掐了一把，聊泄心头之恨。

    知白不以为意地揉揉脸，笑嘻嘻地凑着他，伸头从车帘的缝隙里往外看：“外头出什么事了？这样热闹。”

    “将马车靠边，去打听打听。”齐峻随口吩咐，又捏了一把他的脸，“若有热闹，少不了你。”这一路上过来，举凡县城乡村里有什么舞龙秧歌之类，知白都大感兴趣，非要去看看不可。

    侍卫跑得快，一会儿就擦着汗从人群里钻了出来：“爷，前头是在祭神。祭的是黄河河神，说是每年夏汛之前都要祭，保佑夏汛来时堤坝不要崩决的。”

    “哦？”齐峻微微皱了皱眉，“这有什么用！”堤坝会不会崩，要看修得牢不牢，关河神甚事，更不必说，这河神还不知有没有呢。

    侍卫笑道：“说是这下游快到入海口处有个深潭，潭里就有河神，若是祭了，当年的什么桃花汛、菜花汛、夏汛、凌汛就都小些，尤其是夏汛，当初没祭的时候，发得可厉害了。”

    齐峻又皱了皱眉：“走，去看看。”神道设教，乃是为教化万民，可不是让人用来招摇撞骗，借此敛财的。

    河岸边上果然热闹非凡，人挤得水泄不通，若不是有膀大腰圆的侍卫们开路，只怕凭知白的小身板还真挤不进去。饶是如此，等他们挤到堤坝上，也已经是热汗淋淋了。

    知白一站住脚就四处张望：“在哪里献祭？”

    已经有侍卫看见了：“在那边，摆着香案和三牲呢。”

    第13节

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