君临城/丞下 作者:扶风琉璃

    第4节

    司马善看了他一眼，再次皱眉上下打量：“你真是我二弟？”

    “嗯？”司马嵘低头看看自己，“哪里不像？”

    “怎么重活一趟，倒变了个人似的？那元生与你非亲非故，你却如此在意他的死活，这可不像你。”

    司马嵘长叹一声：“唉……我用残躯与他相换，总要做些补偿才是。”

    司马善面上的神色好似在听天书，愣了半晌后起身绕着他转了一圈，摩挲着下颌沉吟道：“可是没走黄泉路，直接去了天庭，见过菩萨，受其点化了？”

    司马嵘哭笑不得：“他若死了，这世上便没了司马嵘，你叫我将来如何回宫？”

    司马善摩挲下颌的手顿住，思绪一转，大惊失色，瞪直了眼看他。

    司马嵘浅笑：“怎么？我不能回宫么？”

    司马善震惊片刻，随即面露喜色，激动得一拳砸在掌心，来回踱着步子连连点头，可很快又敛起笑容：“如此一来，那元生怕是留不得，若不将他灭口，将来必成隐患。”

    司马嵘见他这番话说得面不改色，想起他年少时的醇厚，不由轻叹：“我算是明白何谓近墨者黑了。”

    “……”司马善脸一僵，吞吞吐吐，“我本不想如此，对着那张脸也确实难以下手，不过毕竟此事关系重大，你若想杀，一入封地我便将他杀了。”

    司马嵘自嘲一笑，抬手在他肩上按了按：“多谢兄长，只是……如今这身子毕竟不是我自己的。”说着往胸口指指，“若万一哪天容不得我了，我这孤魂野鬼该何去何从？”

    司马善听得心惊肉跳：“如此说来，我该立刻回去将他好好供奉才是。”

    司马嵘忍不住笑起来，见他满面正色，又不免感激他处处为自己着想，问道：“带出去可有难处？”

    司马善拍拍胸口：“此事容易，横竖你在宫中无人问津，就连太后也是最近听说你病重才想起你来，我只需说寻到一处药效神奇的汤池宝地，打算带你去那里医治，父皇必会点头。”

    “到了那里，记得带他去见一个人。”

    “何人？”

    司马嵘正欲开口，忽然听到一侧墙上传来轻叩声，忙抿紧唇，面上并不惊讶。

    室内密谈，最忌隔墙有耳，司马善早已在相邻两侧雅间安排了心腹，此时听到敲击声，心知是即将有人路过，便走至门口侧耳倾听，又凑到门缝处往外看了看，最后满脸嫌弃地走回来，低声道：“竟碰上太子的人，真是晦气！”

    司马嵘忙拾起带出来作幌子的衣裳：“此地不宜再谈，我出来太久，也该回去了。”

    “哎？”司马善拉住他，“你还没说去见何人……”

    “一时半刻怕是说不清楚，此事不急。”司马嵘在他肩上拍了拍，转身走至门口等了片刻，确定外面无人才打开门，面色镇定地走出去。

    刚下楼梯，一抬眼见门口走进来几名年轻男子，竟都是参加过新亭文会的熟面孔，而当先一人则面熟更甚，竟是让他一碰上就牙疼的陆子修。

    与他碰面本没什么，可此时王述之应当在处理公务，自己独自一人出现在这里着实可疑，司马嵘心里一惊，立刻转身上楼。

    陆子修恰在此时抬头，堪堪见到他一个不甚清楚的侧面，愣了一下，又见他背影异常熟悉，面露诧异，急忙对另外几人拱手告罪，接着便急急忙忙追了过来，口中喊道：“元生！”

    司马嵘头皮一紧，走得更快，听到楼梯下面传来的脚步声，心中暗暗叫苦：高门名士不都喜爱穿木屐么？你陆子修风度翩翩，今日怎的心血来潮换上履了！走得竟这么快！

    司马嵘原想走到回廊拐弯处避开他的视线，可这回廊太长，老这么让他追着更显可疑，实在无法，只好走到司马善那里推门而入，迅速反手将门关上。

    而陆子修此时刚刚上楼，一抬眼便不见人影，不由有些发怔，竟不知自己是看走了眼还是生了幻觉。

    司马善盯着去而复返的人，目瞪口呆：“出了何事？”

    “碰见陆子修了。”司马嵘脚步匆匆走至窗边，打开窗子发现后面竟有一道矮墙，顺着不远处那棵老树便可下去，下面是一条无人小巷。

    “我从此处离开！”司马嵘欣喜说完，立刻抬腿跨上窗子。

    “当心！”司马善吓一大跳，急忙追过去，“这可是二楼！你不要命了？！”

    司马嵘朝身后示意：“不要紧。”

    司马善见那矮墙离得不远，仍是提心吊胆，看他挂在窗口，跳到矮墙上差点崴了脚，不由将一颗心提到嗓子眼，直到他拙手拙脚顺着树干爬下去，这才放心，想了想，又觉好笑起来。

    司马嵘拍拍手将搭在肩上的衣裳拿好，抬头朝上望去，正瞧见司马善在窗口冲自己直笑，显得异常开怀，心知方才丑态百出，无奈又自嘲地轻叹一声，目光左右轻扫，没见到其他人，便放心地转身离开。

    这条小巷看似人迹罕至，道路上尘土堆积，竟一走一个足印，司马嵘脚步匆匆，接近巷口时没料到忽然有人跑进来，只觉得一道阴影迎面而来，不及避闪，与来人重重撞在一处，肩头生疼。

    司马嵘抬眼，瞥见对方的面容，眸色微沉。

    那人一声不吭，似乎未受影响，只撞得脚步顿了顿，迅速侧头撇开脸，匆匆往巷子里走去。

    司马嵘转身，盯着那人走路时古怪的姿势，又看看地上比自己略大的足印，随即放轻脚步尾随，一路都未曾引起对方注意，最终从另一头出了巷口，远远盯着那人进了斜对面某座院落的后门，微微蹙眉，原地站了半晌，见那门口再无动静，这才转身离开。

    一路再无耽搁，司马嵘匆匆回到丞相府，用罢饭便开始等，一直等到王述之回来，连忙起身相迎。

    王述之露出一脸受宠若惊的笑容，打趣道：“怎么如此热络？半日不见本相，可是念得紧了？”

    司马嵘：“……”

    王述之哈哈大笑，走进内室扔了笏板：“晏清……”

    司马嵘一时没反应过来。

    “嗯？”王述之抬眼看他，“你不叫晏清？”

    司马嵘一愣，连忙上前：“丞相见谅，属下听惯了王迟二字，一时没察觉。”

    王述之轻轻一笑，张开双臂：“嗯，替我更衣。”

    司马嵘虽被免除奴籍，可做的事与之前并无差别，只好无奈上前，替他解开朝服，解到一半时动作顿了顿，低声道：“丞相，京城可有胡人？”

    王述之微挑眉梢，敛起唇边笑意：“朝廷几次北伐，倒是俘虏了不少胡姬，京中应当是有的，怎的忽然问起这个？”

    “那可有胡族男子？”

    “建康城乃京师重地，任何人出入城门都会经过严格盘查。”王述之看着他，问道，“可是遇着什么事了？”

    司马嵘沉眼，应道：“今日出门，见到一名形迹可疑的年轻男子，此人高鼻深目，若属下没有看错，应当是秦人，而且此人走路隐含几分柔态，瞧着十分古怪。”

    王述之蹙眉：“你在哪里见到的？”

    “……”司马嵘顿了顿，“在衣铺附近见到的，之后便一路尾随到另一条街上，见他入了一道后门，属下不清楚那是何处，只在心中记下了。”

    “嗯。”王述之沉吟半晌，自己拿了常服换上，“我随你过去看看。”

    正在这时，王亭匆匆跑进来：“丞相，单大人派人送来口信！”

    王述之道：“什么事？”

    “太子给皇上递了道折子，说案子查清了。”

    “哦？”王述之挑眉，点了点头，看着司马嵘笑道，“看来我得先进一趟宫了。”

    第十四章

    太子司马昌将一道折子递交到皇帝面前，矛头直指豫州牧梁预，皇帝才刚看完折子，还没来得及听太子详细陈述，便听内侍来禀：“陛下，丞相在宫门外请求面圣。”

    司马昌头皮微微发紧，急忙道：“父皇，梁大人虽远在豫州，可毕竟是老丞相的得意门生，一向与王氏过从甚密，眼下丞相挑在此刻入宫，或许是已经得了消息，打算替梁大人求情。”

    皇帝司马甫听了，面色不悦：“他倒是比朕知晓得还快！”

    司马昌心中暗笑，又皱眉摇头道：“丞相身为臣子，为父皇分忧实乃其本分，可若事事赶在父皇前头，这就有些说不过去了。”

    “唉……朕何尝不是这么想的！”司马甫揉揉发疼的额角，在殿内来回转了几圈，最后无奈地挥了挥手，“宣他进来。”

    “是。”内侍应了一声，脚步匆匆离开，到了宫门口，将王述之领进来，眼珠子左右溜过，迅速观望一番，垂首低声道，“太子殿下方才说，丞相事事赶在陛下前头，实属不应该，丞相若是为了梁大人一案而来，可要慎言。”

    王述之笑意盎然，轻拂广袖，一锭银子落在他的手中：“多谢佟公公提点。”

    佟公公立刻面露笑容，不着痕迹地将银锭收入袖中，恭声道：“应当的。”

    王述之进殿跪拜，起身时似乎才见到太子站在一旁，面露诧异，忙又对太子行了大礼。

    司马甫虽心中不痛快，面上却对他极为亲厚，笑道：“丞相前来所谓何事？”

    王述之欲言又止，最后笑了笑：“太子殿下在此，想必是有要事相商，臣前来却为小事一桩，怎可赶在太子殿下前头？不妨臣先告退，稍后再行禀报？”

    司马昌忙抬手：“哎，瞧丞相行色匆匆，想必此事紧急得很，不必谦让。”

    王述之连连摆手，笑眯眯道：“不妥不妥，臣之事的确不甚要紧。”

    司马昌见他一再谦让，便觉得他心中有鬼，不由更加笃定，微微一笑，便对司马甫拱手道：“父皇，那儿臣可要接着禀奏？”

    司马甫抬手止住他的话，看向王述之：“丞相先说罢。”

    “这……”王述之面露难色，抬手往上指指，犹豫道，“臣家中屋宅漏雨，近些时候倒还能忍，可眼瞧着天气一日冷似一日，臣便有些担心，想着万一深冬落雪，臣变成白头翁也就罢了，可若是半夜冻得无法入眠，那可就难熬了，再一不小心冻出个毛病来，上不了早朝，岂不是极大的罪过？”

    司马甫：“……”

    司马昌：“……”

    王述之长叹一声：“此等小事，说来给陛下添烦恼，可不说的话，臣也很烦恼啊！臣每日念叨，担心私自修葺会遭来非议，万一不知详细的人误会臣贪鄙奢侈，说陛下用了一个贪官，臣脸面受损是小，陛下声誉受损是大啊！”

    司马甫眼角抽得厉害，怔了半晌，见他不断摇头叹息，才堪堪回神，清咳一声，黑着脸道：“丞相言之有理，此事说大不大，说小也不小，朕明日就下旨命丞相府修葺屋宇，想必不会有人胡乱猜测。”

    “谢陛下体恤！臣感激不尽！”王述之连忙下跪叩首。

    司马甫心内烦得厉害，起身道：“你们都回去罢，朕累了，其他事，明日早朝再议。”

    司马昌面露焦急，他特地赶在此时过来，正是希望父皇早早下旨惩处梁预，可若是拖到早朝时，朝中大臣半数以上都与王氏一个鼻孔出气，届时还不定要乱成什么样子，但眼下王述之就在一旁，他又不好开口，一时急得心内如焚。

    王述之却笑若春风拂面，再次拱手深深一揖：“臣告退。”

    一回丞相府，王述之就忍不住哈哈大笑，笑完又摇头长叹：“唉……作孽……作孽呦！”

    司马嵘一脸莫名地看着他：“丞相怎么了？”

    王述之笑眸朝他转过来，并未答话，转身命人将管事叫进来，抬手指指屋顶，吩咐道：“去，找人将上面敲出三两个窟窿出来。”

    管事听得目瞪口呆，抬头不解地看看屋顶。

    王述之轻拍两下额头，又道：“对了，窟窿别敲太大，大了半夜灌风，怕是不易睡着。”

    管事听得更加迷茫，不过他只需奉命行事即可，只好应下来，转身便出去找人搬梯子拿锤子了。

    司马嵘虽一时推断不出王述之葫芦里究竟卖的什么药，不过也猜到必定是一些应付皇帝的伎俩，也就没有多好奇，沉默地站在一旁。

    王述之抬手在他额头轻弹一下，笑道：“先前说的胡人去处，带我去瞧瞧。”说着便转身当先跨出高高的门槛。

    司马嵘深觉他是敲自己敲习惯了，无奈地抬手在额头揉了揉，跟随他出门上了马车，一路掀着帘子给车夫指路，很快便到了上回那巷口：“丞相，就在此处。”

    “嗯？”王述之倾身靠过去，抬眼看向外面。

    司马嵘鼻端嗅到沉香木的清气，下意识回头，目光落在极近处含着笑意的唇边，连忙撇开视线，将帘子全部掀起，抬手指着斜前方：“属下见他从前面那小门进去，等了半晌再没见到任何动静，不确定他是留在里面了，还是从前门走了。”

    王述之顺着他所指的方向望去，眉梢微抬，愣了愣，“噗”一声轻笑起来：“你可知这是何处？”

    “属下不知。”

    王述之侧头看他，笑道：“是温柔乡，亦是销金窟。”

    司马嵘：“……”

    “你可想去？”

    “不想。”司马嵘面色微窘，出口二字斩钉截铁。

    “哈哈哈哈！”王述之大笑，抬肘支在他肩上，另一手在自己额角按了按，颇为向往地望着那道小门，摇头而叹，“唉……我想去啊！”

    司马嵘：“……”

    “晏清兄，你可愿陪我一同前往？”

    “……”司马嵘顿了顿，“属下但凭吩咐。”

    王述之笑容满面：“好！打道回府，本相要回去梳洗打扮。”

    司马嵘：“……”

    马车掉头驶入小巷，车内变得黯淡下来，王述之抬手捏着司马嵘的下颌将他脸转过来，微微眯眼，若有所思地盯着他，一边打量一边沉吟：“唔……总说你老气横秋，倒忘了你毕竟年少，面相还是嫩了些。”

    下颌传来些许暖意，司马嵘眨了眨眼，待他说完才回过神，不自在地撇开头避开他的手指。

    “哎？你躲什么？”王述之笑着将他脸又转过来，“我还没看完呢。”

    司马嵘咬了咬牙，神色淡然道：“丞相此举未免轻佻了些。”

    “嗯？”王述之一脸无辜，“你每日脱我衣裳我都没责怪你轻佻，我不过是看你两眼……你也太小气了……”

    “……”司马嵘沉默片刻，“丞相接着看罢。”

    王述之一愣，松了手撑在矮几上，大笑不止。

    司马嵘：“……”

    二人回到丞相府，王述之叫来几名婢女，指指自己与司马嵘：“将我们二人扮得老成一些。”说着又转头看着司马嵘，“你的长衫呢？怎么买回来也不见你穿？取出来换上罢。”

    司马嵘应了声是，转身离开，将自己从头到脚都换置一新，这才重新走回来。

    王述之正坐在席上，对着婢女端过来的梳妆盒挑挑拣拣：“这胡子真是难看至极。”

    婢女憋着笑，连忙取出另一套。

    “唔，勉强尚可。”

    身旁另两名婢女一抬头，正瞧见司马嵘在门口低头轻掸衣袖，齐齐瞪大眼，惊呼一声：“这是王迟啊！”

    王述之闻声掀起眼帘，见司马嵘抬脚跨过门槛，一如既往的气度从容，竟怔了片刻，接着便笑起来，赞道：“简约云澹，清峻通脱，晏清若是当日如此出现在新亭文会上，定要叫那些高门士子自惭形秽。”

    司马嵘无语：不就是换了身衣裳么……

    王述之招手：“来，打扮打扮。”

    司马嵘：“……”

    二人一番折腾，已到日暮时分，再次出门，摇身一变，成了两位蓄着美髯的清雅文士，再加上面色、双眉都作了修饰，横看竖看都比平日年长了十岁。

    上了一辆不常用的马车，王述之含笑问道：“晏清，你觉得如何？”

    司马嵘淡淡牵起唇角：“不错，见风长。”

    “呃……”王述之愣了一下，再次大笑，“哈哈哈哈！”

    马车行至那温柔乡销金窟的正门，二人先后下来，很快便被热络地迎进去。

    司马嵘原本从容镇定，可越往里走，扑鼻的香味越浓郁，很快便觉得难受起来，却只能强忍着，正蹙着眉头，就听耳边传来熟悉的声音：“怎么了？”

    司马嵘抬眼，张了张嘴正欲答话，忽然抬袖将自己遮住，狠狠打了个喷嚏。

    王述之憋着笑看他，顺手从袖中掏出一块帕子递到他面前。

    司马嵘毫不客气地接过，擦擦鼻子。

    入雅间就坐，老鸨笑问：“二位面生，不知喜欢什么样的？”

    王述之略压低嗓音，听着有些沉哑：“我们兄弟二人初来京城，听闻此处有一些美貌胡姬，便生了些兴致。”

    老鸨听得一愣，先前那端着的姿态消失无踪，顿时就笑眯了眼，打趣道：“二位瞧着清雅不凡，原来竟好这一口，如此倒叫人另眼相看，总好过那些装模作样的，非要挑琴棋书画，到头来还不是喜欢那些魅惑勾人的？”

    说着就自己捂嘴笑起来，又好一番茶水招呼，临走时笑道：“二位稍等！”

    第十五章

    等了没多久，门外传来一叠清脆悦耳的铃铛声，王述之放下酒盏，抬眼便见四名高挑貌美、身姿曼妙的年轻女子鱼贯而入，香粉之气迎面扑来，连他都有些受不了，不由侧头看向司马嵘。

    司马嵘正蹙紧眉头，不过双眼倒是直直盯着前方，将进来的几名女子打量个遍，很快就垂眼，神色淡淡。

    老鸨笑颜上前：“二位瞧瞧可合心意？”

    王述之面含微笑，并未答话，只在四人之间扫视一番，见她们个个衣着薄纱、媚眼如波，举手投足间腕上铃铛作响，堪称风情万种，便凑到司马嵘耳边低声问道：“你可喜欢？”

    司马嵘偏头看他，鼻翼动了动，显然正极力忍耐，为了答他的话，微微张嘴，顿时一阵刺痒，连忙抬袖将他挡住，再次打了个喷嚏，打完总算舒服许多，又拿帕子擦了擦，这才缓和神色放下衣袖。

    王述之闷笑一声，戏谑地盯着他，见他唇上边的胡子都被吹得掉下来一半，差点大笑出声，连忙抬袖遮住老鸨等人的目光，另一手迅速将他胡子提上去，拇指轻轻按压两下才移开。

    司马嵘不甚自在地清咳一声，肃容摇头。

    “唔……”王述之转头，笑着随便朝中间一名胡姬点了点，招招手指示意她上前，又转头看向老鸨，笑道，“愚弟挑剔得很，你们还有别的美人么？”

    老鸨先前已经收了他足够的银两，自然尽心尽力，闻言连忙点头应承，又换了一拨胡姬过来。

    司马嵘看了看，再次摇头。

    老鸨面露难色，笑道：“胡姬倒是还有一个，不过腰身粗壮了些，不似她们这般细肢如柳，恐怕入不了贵客的眼。”

    “哎，无妨。”王述之摆摆手，“叫过来瞧瞧罢。”

    很快，老鸨领着一名女子款步而来，那女子的确如她所言，高大粗犷一些，即便如此，顾盼间也是媚意横生。

    司马嵘迅速打量，眼神微微一顿，随即便淡然点头。

    老鸨没料到他的喜好如此特殊，微微吃惊，忙又赔笑：“绿竹虽生得粗壮一些，舞却跳得极好，她是卖艺不卖身的，贵客若不嫌弃，就让她以舞作陪，不知意下如何？”

    司马嵘听得腹中好一通颠腾翻涌，沉着脸点头：“嗯。”

    老鸨以为他是因绿竹卖艺不卖身而心生不悦，连连赔笑着退了出去。

    一番舞蹈伺候，两名胡姬齐齐拥上来伺候他们饮酒，绿竹嗓音柔中带沉，另一名胡姬则柔中带俏，司马嵘听得直打哆嗦，厌恶归厌恶，却将她们的话字字不落地捉进耳中，心中冷笑：果真不是简单的娼妓。

    王述之一派从容潇洒，抬手揽在司马嵘的肩上，似有几分醉意，对身边那胡姬笑道：“还是你们有趣，平日里见惯的那些美人就知道附庸风雅，早就看腻了。”

    胡姬语调生硬，话却说得利索：“你们晋人都好那些，即便心中喜爱胡姬，面上也不显山露水，当年有位韩大人是真性情，如今又添了您二位，真是难得。”说着爽朗一笑。

    王述之挑眉：“韩大人？哪位韩大人？”

    “这可就不清楚了，韩大人当年还是个小官，不过如今据说已在朝中担任要职，二位可是在朝为官的？”

    王述之眼底笑意流转，点点头：“自然，初入京城，正需多加了解。对了，不知那韩大人当年是如何真性情的？”

    胡姬娇笑不已：“自然是明着喜爱呀，为了一名胡姬与另一位大人闹翻了脸，差点当街打起来，此事当年可是在坊间流传了许久呢。”

    王述之点头而笑，手中把玩着酒盏，垂眼遮住思绪：“原来如此。”

    两名胡姬对他们的身份好一番打探，二人随意搪塞过去，并未滞留多久，很快便出来了，司马嵘坚持滴酒未沾，身上却沾染了不少香气，强压住难看的脸色，道：“绿竹正是我见到的那名男子。”

    王述之亦是嫌弃地甩了甩衣袖，啧啧摇头：“可曾看错？我瞧她胸脯高耸，难不成是塞的两块大馒头？”

    “……”司马嵘嘴角抽了抽，脸色更加难看，斜眉冷眼地朝他瞥过去，“应当没错，即便装扮成女子，身量与姿态却十足十地相像，更何况，她们二人有意无意打探消息，着实可疑。”

    王述之看着他直笑：“这么盯着我作甚？”

    司马嵘与他对视片刻，淡淡收回目光。

    二人回到丞相府，王述之立刻派人将裴亮叫过来，脸上已经没了笑意，沉声吩咐：“在朝为官的有两位韩大人，你速速派人去查，看究竟是谁曾经为了一名胡姬与同僚起过争执。”

    裴亮抱拳：“是。”

    “若是韩兴为大人，那就不必继续了，若是太子詹事韩经义，务必严查清楚。此事曾在坊间有过传言，不算机密，明日早朝前来报。”

    “是。”

    司马嵘沉默地站在一旁，目光落在王述之冷凝的眉目间，半晌不曾移开。

    王述之将事情交代下去，一转头与司马嵘对视上，微微一愣，不由再次露出笑意：“怎么今晚总盯着我瞧？可是觉得我面如凝脂、妙有容姿，乃难得一见的绝世玉人？”

    “……”司马嵘脸色僵硬，“丞相想多了，属下只是觉得丞相心思缜密，心中敬佩。”

    “原来如此。”王述之轻叹一声，看似颇为遗憾。

    司马嵘：“……”

    翌日早朝，太子司马昌站在大殿中参与议政，义正言辞地斥责豫州牧梁大人在其位不谋其政。

    “贺礼在豫州不翼而飞，梁大人不仅知情不报，而且刻意拖住杜大人，阻其上禀朝廷，此罪之其一；贺礼由豫州流民所窃，究其根源，是梁大人治州不当，导致饥民遍野，为求活命不折手段，此罪之其二。两罪相加，梁大人难辞其咎，恐怕难以胜任豫州牧一职。”

    太子话音一落，立刻就有一部分朝臣出言附议，争先恐后弹劾梁大人。

    王述之面带微笑听完，回头一望，一大串心腹大臣正拼命给自己使眼色，想必是见自己半晌没有动静，心中焦急起来。

    皇帝坐得远，大臣们又垂着头，那些细小的眼神来往他有些看不清，见王述之并未出声反驳，心中顿时舒坦了许多，点头道：“嗯，将证据呈上来。”

    “是。”太子忙将证据呈上，随即便有些如芒在背，隐约觉得王述之的沉默不同寻常，心中忽然不安起来。

    皇帝早就想将豫州牧换人了，此事正中下怀，对证据仅随意瞄了一眼，显然并不在意：“太子此事办得极为妥当，贺礼如今在何处？”

    “回父皇，已在进京的路上。”

    “好。”皇帝心满意足，正欲下旨严办梁大人，忽然见王述之出列，不由眼皮子狠狠一跳。

    王述之面色恳切：“陛下，臣有异议！”

    皇帝正了正容色：“丞相可是要替梁大人求情？”

    “并非求情，只是臣耳中听到的与太子所言有极大出入。据臣所知，梁大人清正廉洁、克己爱民，深受豫州百姓爱戴，何曾有过治州不当一说？”

    太子面露不悦：“丞相耳闻为虚，听来的消息如何能当真？如今人证物证确凿，不仅有犯事流民、豫州主簿等人的供词，还有杜大人的折子，言明他在豫州亲眼见到流民遍野，那些流民至今尚未得到妥善安置，梁大人的失职，又岂是丞相三言两语便可盖过去的？”

    王述之似是哑口无言，急忙跪拜在地：“太子年少，查案难免疏漏，臣恳请将此案移交吏部，重新彻查。”

    “你——！”太子瞪着他，青筋直跳。

    王述之一开腔，身后呼啦啦跪了一地，当真是一个鼻孔出气。

    太子面色难看至极。

    皇帝的脸色此刻也好不到哪里去，压了压心中的不痛快，道：“丞相亦是年轻有为，怎可轻视太子年少？此案已是证据确凿，就不必另行查办了，既然梁大人不能胜任，那这豫州牧便交由……”

    “陛下！”王述之扬声打断他的话。

    皇帝顿时沉了脸：“丞相还要求情？”

    王述之面露悲切，颇为痛心地摇头而叹：“臣原本是为太子忧心，奈何太子不明臣的用心良苦，不肯悬崖勒马……既如此，臣不妨直说，太子此案并非查错，而是有意陷害忠良啊！”

    太子面色大变，扭头直直瞪着他：“你胡说什么！”

    王述之道：“臣查出的结果与太子恰好相反，豫州流民早已得梁大人妥善安置，并无太子与杜大人所说的流民遍野，而此次贺礼失窃，梁大人唯一的过失便是错用主簿刘其山，因贺礼是由刘其山与人里应外合运出去的，行窃之人并非流民，而是与太子息息相关之人。”

    太子听得心惊肉跳，忙定了定神，怒道：“丞相简直一派胡言！父皇命我彻查此案，旁人不得插手，丞相如此及时地反驳，岂不是早就做好了准备？”

    王述之一脸无辜：“臣冤呐！臣不过是恰巧得了消息，说刘其山对梁大人阳奉阴违，便叫人去查他，谁曾想查着查着就顺藤摸瓜，顺到贺礼上面去了，如此出人意料，臣也着实惊讶！”

    太子拳头紧了紧，咬牙切齿：“你无凭无据，岂能在朝堂上胡言乱语！”

    “自然是有凭有据。”

    “你——！”

    皇帝面有薄怒，沉着心思迅速思量一番，遂命王述之将证据呈上，却迟迟不做定夺，缓声道：“如此说来，此案尚有待斟酌，那便改日再议罢！”

    第十六章

    司马昌被王述之气得面色铁青，下朝回到东宫，立刻将韩经义叫到跟前，压着怒气来回踱步半晌，越想越是心惊，敲了敲手心，转身问道：“究竟怎么回事？何时走漏的风声？为何王氏这么快就查出来了？”

    韩经义到底年纪大一些，虽心中惴惴，容色却比他镇定许多，拱手回到：“如今不是探究原因的时候，太子殿下应即刻想法子应对才是。”

    “呃……没错！”司马昌恍然点头，又想了想，忧虑道，“吏部尚书虽并非王氏心腹，可与孤也不甚亲厚，此事交由吏部，恐怕我们很难全身而退。”

    韩经义捻着胡须沉吟：“皇上有意偏袒殿下，此事原本胜算极大，可如今被王氏反咬一口，事迹败露，皇上必定因为殿下蒙蔽圣听而心生不悦，为今之计，只能靠我们自己力挽狂澜了。”

    太子朝他看了看，眼底一亮，面露喜色，急忙道：“韩大人，此事若能力挽狂澜再好不过，若不能，还请韩大人替孤一力承担下来！”

    韩经义听得一颗心差点蹦出嗓子眼，胡子狠狠颤了颤，又不敢反驳，不由面露难色。

    太子见他犹豫，心中不悦，面上却异常诚恳：“只有孤全身而退，才可获得父皇信任，届时孤必会力保你平安无事！再者说，父皇如今忌惮王氏，必不会叫他们得逞，顶多问你一个办案不严的罪，就算是将你降职，往后孤也会再想法子将你提拔上来。韩大人尽管放心！”

    韩经义虽心中愤懑，却也想不出更好的法子，如今已然被王氏盯上，他若不将这担子担下来，届时受罚的将会是太子，而自己又能讨得了什么好？

    不答应也得答应，倒不如爽快一些，韩经义露出笑容，急忙应承。

    而此时，王述之也已回到丞相府，却不换朝服，不入门槛，直直站在院子里举目叹息。

    司马嵘见他满脸愁绪，心中微微一紧，走过去问道：“丞相怎么了？可是贺礼一案出了岔子？”

    “唉……那倒不是。”

    司马嵘一颗心落进肚子，随即疑惑地看着他，不知他这么故弄玄虚，究竟葫芦里又要卖什么药。

    王述之再次长叹，望着屋顶：“皇上今日怕是气坏了，将我丞相府屋宅漏雨之事忘得一干二净，眼下我又不敢私自找人修葺，看来今晚当真要挨冻了，真是自作孽啊！”

    司马嵘：“……”

    当晚，王述之坚持要入那破顶的内室歇息，亭台楼阁吓得够呛，纷纷出言相劝：“如今天寒，丞相千万要爱惜身子，不妨先去偏室将就将就。”说着就要去替他收拾床榻。

    王述之不甚在意地摆摆手，笑道：“哎，不就是破了几个窟窿么？住得了琼楼玉宇，亦住得了茅舍草屋，能奢能简方为大丈夫。难得幕天席地，可赏风烛，可观星辰，岂不是妙哉？你们不要扰了我的雅兴。”

    亭台楼阁欲哭无泪，只好替他多添被褥，生怕他冷着冻着。

    半夜，司马嵘睡得迷糊之际，隐约听到屋檐上敲起了雨点，猛地清醒过来，起身借着昏暗的夜色可以看到窗外一片修竹的影子正随风摇摆，发出沙沙声响。

    白日晴好，想不到夜里竟起了风雨。

    司马嵘愣了片刻，心中一紧，披衣下榻，摸着黑匆匆忙忙打开门跑出去，让骤起的冷风灌入衣襟，不由打了个寒颤，脚下却半步未停。

    行到拐角处，地上忽现微光，冷不丁一道人影走出来，司马嵘尚未来得及刹住脚步，直直与来人撞在一处，接着便听到“噗”一声轻响，来人提在手中的灯笼摔在地上。

    司马嵘肩上一紧，抬眼直直撞进王述之含笑的瞳眸深处，只一晃神的功夫，地上的灯笼让雨水浇灭，面前那张脸瞬间陷入黑暗中。

    “跑这么急做什么？”

    低沉的嗓音近在咫尺，司马嵘堪堪回神，想退后半步，却发现肩头让他双手按着，动弹不得。

    王述之轻轻一笑：“可是担心我，特地跑过来瞧瞧的？”

    “是，属下听外面起了风雨，想起丞相屋顶有两个窟窿正对床榻，便有些担心。”拐角处冷风更甚，司马嵘拢着衣襟的双手微微紧了紧，抬起双眸，借着夜色只见到不甚清晰的轮廓。

    王述之没料到他应得如此爽快，倒是微微惊讶了一番，随即笑吟吟道：“我那床榻淋了雨，眼下被褥皆不能用了。”

    司马嵘听得一愣，不明白他怎么到自己这里来了，问道：“亭台楼阁可曾替丞相打扫拾掇偏室？”

    “我打发他们歇息去了，明日再收拾也不迟。”王述之松开他的肩膀，俯身拾起地上的灯笼，笑道，“今晚我先在你这里住一晚罢。”

    司马嵘眨眨眼，忽然不知该说什么。

    王述之语带庆幸：“幸亏给你单独辟了住处，不然我今晚怕是要无处可去。”

    横竖整个丞相府都是他的，司马嵘见他连个商量的语气都没有，无奈地沉默了片刻，含糊应道：“那委屈丞相将就一晚了。”

    王述之顿时笑起来，一手按在他肩上将他转过身去，掌心紧了紧：“你怎么穿得如此单薄？”

    “出来得急。”司马嵘望着长廊尽头，应得有些心不在焉。

    廊外风骤雨急，一旁的树木晃得厉害，司马嵘披散的墨发随风而起，发丝轻扫肩头，在王述之的手背上、手指间轻拂而过，似乎不经意间在心底某处留下一道清浅的印迹。

    王述之怔了怔，下意识翻手握住一缕扬起的青丝，见司马嵘抬脚欲走，又连忙松开，举步跟上。

    进了屋，司马嵘点亮烛火，往榻上添了两条干净被褥，一转身，双手毫无预兆地被握住，心头猛然一跳。

    “这么冷。”王述之握着他的手轻轻捏了捏，很快放开，将旁边的衣裳拿过来给他披上，笑看着他，“破了窟窿的是我的屋顶，挨冷受冻的却是你，这是何道理？”

    司马嵘只作未听见：“丞相可要属下伺候宽衣？”

    “唔……”王述之笑意盎然，“惊风乱奏，密雨斜侵，如此夜晚怕是难以成眠呐……不如陪我手谈一局，如何？”

    司马嵘见他这么有雅兴，心中暗叹，只好应一声“是”，点了暖炉，置了棋盘，二人便坐在榻上开始对弈。

    渐入深夜，烛火将两道身影映在窗上，与外面摇晃的修竹相衬，显得屋内更为寂静。

    王述之笑眸看着棋盘：“这次贺礼一案多亏得你提醒。”

    司马嵘落下一子，抬眼看着他，故作疑惑：“丞相此话何意？”

    “夸你之意。”王述之捻起一粒棋子，笑意流转，“若没有你的提醒，我们处处比太子迟一步，岂不只有中计的份？我瞧着皇上是迫不及待要将豫州牧换人，一旦梁大人被调离，即便我事后查清楚，皇上也不见得愿意再给他调回去。”

    司马嵘想起上辈子的确如王述之所言，一步迟，步步迟，最后皇帝只责备太子两句了事，至于豫州牧，换都换了，好比一口吞下美味珍馐，哪有再吐出来的道理？

    王述之思虑深远，倒的确令人心生佩服。

    司马嵘垂眸落子，低声应道：“大司马镇守荆州，皇上若掌控了豫州，便能扼住荆州的咽喉，自然不肯轻易相让。”

    王述之头一回听他谈及朝政局势，抬起笑眸定定地看了他片刻，最后无奈叹道：“皇上找借口将伯父留在京城留了数个月，再不放他回荆州，以他那暴脾气，怕是要气坏身子了。”

    司马嵘想起上辈子王氏造反一事，对王豫心怀忌惮，便缄口不言。

    不让他回荆州最好！

    王述之等了半晌等不到他的回应，朝他看了看，见他注目棋盘，便转开话头：“你可知贺礼一案如何了？”

    “不知。”司马嵘抬眼看他，“如何了？”

    “皇上压着确凿的证据，却说交给吏部去查，你说这是为何？”

    “皇上心疼太子，替他拖延时日罢了。”

    王述之笑起来：“晏清，你在陆子修身边八年，他怎么从未发现你的过人之处？”

    “陆公子此前无意仕途，连自己的过人之处都视而不见，自然不会在意其他人的，更何况，属下原本就甚是平庸。”司马嵘镇定说完，抬手指了指棋盘，“观棋不语，弈棋也不该多言才是。”

    王述之忍着笑，点点头：“唔，言之有理，只是不知方才谁说了一大篓子的话……”

    司马嵘：“……”

    一局对完，王述之满意轻叹：“唉，上回输给你，可叫我记挂了许久，今晚总算扳回一局，面子算是找回来了。”

    司马嵘已有困意，见他兴致极高，大有再来一局的架势，暗暗叫苦，只好强打起精神，又陪着他对弈半晌，最后实在撑不住，接连错了几路棋，手落棋盘，伏在案上睡着了。

    王述之眼含笑意，倾身将他指尖的棋子抽出，移开案几，又将他扶着躺下去，替他盖好被褥，盯着他熟睡的面孔看了半晌，低声轻叹：“总算将你磨出困意来了！”

    说着吹熄烛火，自己也在一旁躺下，刚迷迷糊糊陷入梦境，就听到外面响起敲门声：“丞相……”

    王述之坐起，朝司马嵘看了一眼，见他睡得熟，急忙起身开门：“小声些，什么事？”

    来人压低嗓音：“禀丞相，太子那边运送贺礼的马车刚到建康，明早就该入城了。”

    王述之勾起唇角：“真贺礼呢？”

    “一直盯着，未曾有动静。”

    王述之点头：“嗯，传令下去，即刻动手。”

    第十七章

    翌日早朝，司马昌并未上殿议事，在东宫来回踱步，焦灼不已，命人将心腹宣进去，问道：“韩大人入宫了？”

    “是，正在朝议，一时半刻怕是来不了。”心腹应了一声，疑惑问道，“韩大人已答应一力承担，殿下为何忧虑至此？”

    “昨夜风雨交加，孤睡得甚不安稳，想来想去，倒是疏忽了一桩大事。”司马昌眉头紧蹙，心中忐忑不已，“王述之此人极为狡诈，既然敢在朝堂上公然反驳，想必他已是成足在胸。如此说来，那些贺礼就不该动手脚，万一又让他抓住把柄……”

    心腹一听，大惊失色：“贺礼已经运送入城了，此时再换回去怕是来不及。”

    “这正是我忧心之处啊！”司马昌越想越惶然，急忙吩咐身边内侍，“替孤更衣，孤要去母后那里，快些！”

    话音刚落，外面忽然有人来报：“殿下，大事不好！”

    司马昌面色一变，忙定了定神，抬手道：“说，什么事？”

    “藏在历阳的贺礼与守卫半夜遭袭，此时已全部被围困住！”

    司马昌双手一紧：“什么人？”

    “丞相府。”

    司马昌怔立当场。

    此时，大殿内尚在朝议，王述之禀道：“近几年入豫州的流民皆已得到妥善安置，梁大人实遭冤枉，至于太子殿下所言的流民遍野，臣已着人查清，此事虽属实，却是近两月才有的，且恰恰就在贺礼消失前后。”

    司马甫神色不悦：“此案已交由吏部查办，丞相虽参录尚书事，却也不必事事躬亲。”

    王述之手握笏板深深一揖，正色道：“臣正有此意，不过眼下得了新的消息，若不及时禀报，怕是会耽搁吏部的查办。”

    第4节

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