赵盼儿知道再跟掌柜多说也无益，只得和孙三娘离开望月楼。走出老远，孙三娘还不甘心的抱怨着：茶坊冰行酒楼都得听行会的，他们怎么就管得这么宽？好不容易找到一家合眼的酒楼，唉！
    赵盼儿也忿忿不平地说：不过是自己做了这一行，就立个门槛，不想让别人来分一杯羹而已。哪有什么女人不能碰酒曲的老规矩，我从前看书里说过，给周文王酿酒的女官就叫女酒。
    孙三娘冲动地挽起袖子：那咱们找那任员外说理去！
    赵盼儿无奈地摇摇头：算了，掌柜说的对，得罪了行会，对咱们没好处。反正我们两个也不懂酿酒，就别盯着这些自矜身份的正店了。东京酒楼这么多，咱们换一间再问就是。她满眼不甘地看向望月楼，发誓道：脚店也好，正店也好，总有一天，咱们把这看不起女人的破规矩改过来！
    正说着，两人又经过了一间酒楼，透过临街的竹帘，一位琵琶女正在弹奏一支欢快的曲子。
    赵盼儿驻足看了好一会儿，眼神中流露出些许落寞：希望引章在沈家弹出的曲子，也能这么开心。
    欢快的琵琶声果然在沈家响起，宋引章弹得用心，而沈如琢却只是叫了几次好，不像往常那样对她赞不绝口。
    宋引章停了琵琶，不快地：以前还能寻章摘句的夸我，这会儿就只剩一个好字了？沈如琢忙道：大巧不工，化繁为简嘛。怎么了，一脸意兴阑珊的样子，是昨晚上睡得不舒服，还是今早上的膳食不合意？
    都不是。宋引章闷闷地摇着头。
    沈如琢眼珠一转：我知道你为什么不开心，也有秘方可以治，附耳过来。
    宋引章深信不疑地凑上前去，却不防正碰在沈如琢探过来的脸上，被他深深一吻。
    宋引章心中羞恼，轻轻挣扎起来：讨厌，放开我！
    沈如琢却搂紧了她，哄骗道：就不放，掌中绿珠，自然捧着抱着才能叫做珍惜。咱们以后是要长长久久在一起的，害什么羞嘛？
    他动作亲昵，宋引章越发不适，用力推开了他：大白天的，别这样！
    沈如琢并不气馁，调笑道：那晚上就可以了？
    宋引章更加不快：不跟你说了！
    沈如琢做低伏小：好引章，我错了，你就饶过我一回吧。
    宋引章还是不理，这时，一串珍珠璎珞突然在她面前晃动了起来。明珠个个有小指般大小，光彩照人，一看便不是凡品。
    沈如琢一边摇晃着那串不知从何处掏出来的璎珞，一边说：看在这个的份上，还不行？这是上贡的合浦珠，千金难买。
    宋引章怔怔地接过那串珍珠璎珞，但她细细抚摸的，却是珠链下方的红珊瑚坠子。宋引章眼前闪过了前些日子赵盼儿和自己在小院中挽手而行的情景。那时她看到赵盼儿头上多了一枝陌生的火珊瑚钗，闹着自己也要戴。但那一晚，原本一直和她共享胭脂水粉的赵盼儿，却说什么也没拿下来。
    宋引章一把扯下红珊瑚坠子，把珍珠扔在地上，干巴巴地说：我不喜欢珍珠，只喜欢火珊瑚。
    沈如琢先是一怔，随即笑着吩咐丫鬟：去，把府里所有的火珊瑚首饰，都给娘子找出来！
    不一会儿，那名丫鬟就端了一盘火珊瑚首饰回来，沈如琢一挥手，房间内就只剩下他和宋引章两人。
    宋引章把玩着那些血红的钗环，眉眼终于舒畅。她反手把一只火珊瑚钗子塞给沈如琢：替我簪上。
    沈如琢眼现笑意，依言行之。
    宋引章看着镜中的自己，如同发誓般喃喃道：凡她有的东西，我也要有。
    镜中，沈如琢拥着她：就算你要天上的月亮，我也会帮你摘下来。
    这一次，宋引章没有推开沈如琢。
    宫巷中，顾千帆和陈廉随着内侍一路前行，迎面却见另一内侍引着齐牧行来。
    而顾千帆似不认识齐牧一般，侧身避到一边，面无表情地给齐牧让路。
    齐牧陡见顾千帆，眼中闪过尴尬，犹豫了一下还是停下微笑道：听闻顾副使侦破帽妖案时受了重伤，如今都康复了？
    顾千帆心中微震，却面色不改地躬身道：谢中丞关怀，已无大碍。
    齐牧满脸慈爱地说：虽然是英雄年少，也要多注意保重啊。
    是。顾千帆依旧保持着躬身的姿势不再说话，现场一阵难堪的沉默。
    齐牧犹豫了一下，做了个手势，旋即，他与顾千帆身后的内侍都迅速退开，给齐牧和顾千帆留下了单独说话的空间。
    齐牧上前几步欲扶起顾千帆，低声道：千帆莫非是怪我迟迟未来探望？
    顾千帆却在他的手接触的自己的那一瞬间迅速弹开：中丞言过了，下官位卑，焉敢劳动尊驾。
    齐牧发现顾千帆语气冷漠，再无一丝从前的孺慕之情后，不禁一愕。
    听闻中丞为帽妖所惊，官家特召入宫慰问，并许中丞离朝休养。更深夜重，还望中丞今后善自珍重。顾千帆顿了一下，似是要彻底剥离过去的情分，随后又向齐牧深深一礼，告辞。言毕，顾千帆撇下齐牧，大步离去。
    陈廉和引路内侍忙急急追上。
    齐牧惊讶地望着顾千帆的背影，喃喃道：难道，他都知道了？
    宫巷之中，两人一南一北，分道扬镳。
    顾千帆疾步而行，随行的内侍被他甩在后面，只能小跑着跟上：顾副使，你等等！
    顾千帆的眼前却如浮光闪烁一般，掠过旧时的画面数年之前的齐牧拍着尚穿着青色官服的顾千帆的肩，鼓励地看着他；深夜，齐牧提着胡饼，来皇城司南衙探望顾千帆飞快行走的顾千帆的眼角隐约有了泪光，眼前的事物也渐渐变得模糊。
    就在这在一片模糊中，顾千帆走进宫殿，向穿着常服的皇帝躬身觐见，殿内除了他与皇帝，就只有萧钦言和雷敬在场。
    皇帝走到顾千帆身边，温言道：萧相此番能平安归来，顾卿居功甚伟。
    低眉垂首的顾千帆只看得到皇帝的官靴，他恭敬答道：官家谬赞，实不敢当，此乃臣之本分。
    皇帝颇为欣慰地看着顾千帆和雷敬，不吝赞赏地说：顾千帆忠勇果毅，可特进为客省使、皇城司使。雷敬执掌皇城司素有功劳，亦进为普州刺史、入内内侍省副都知。
    顾千帆闻言一凛，不可置信地看着萧钦言，他深谙自己此番晋升，背后有萧钦言推波助澜，而这皇城司使的职位，正能实现他为母迁坟的夙愿。
    见萧钦言对他缓缓点头，顾千帆只得与雷敬齐声道：遵旨。
    在萧钦言的注视下，顾千帆机械地开口：此番幸进，臣不胜惶恐，唯余一事，乞伏天恩。臣母早亡，幸赖姑母照拂，臣，愿为姑母请封诰命。
    皇帝听了顾千帆的请求，倒是略显意外，皇城司使位居从五品，按例其母其妻的确可以获封诰命，可顾千帆却要为姑母求诰命，这倒是新鲜。他来回踱了几步，终是无法决断，最终看向萧钦言：我朝可有先例？
    萧钦言虽然早就准备好了应答的说辞，仍佯做沉思地静默片刻，方答：有。太宗朝时，防御使马策之嫂，因抚育之恩，册为郡君。
    皇帝点头：养恩大于生恩，既如此，便特赐顾氏以县君诰命，以全顾卿孝义。
    皇帝话音既落，所有人都等着顾千帆领旨谢恩，然而顾千帆却似走神一般，沉默地站在原处。
    雷敬忙轻咳一声，提点道：顾司使这是欢喜得傻了吧，还不谢恩？
    顾千帆这才蓦然才回过神来，向皇帝深深一礼:谢圣上隆恩！
    出宫时，雷敬知趣地寻了个借口独自离开了，只留顾千帆与萧钦言并肩行走在宫巷中。内侍们都依着萧钦言的吩咐远远跟在后面，给他们留出了私语的空间，可路途走了大半，两人皆是沉默不语。
    萧钦言不想浪费这难得的能与儿子说上几句话的机会，率先打破了沉寂：总算帮你达成心愿，我也算了却了一桩心事。
    顾千帆的回答却十分冷漠：萧相公好手段。一招苦肉计，既赶走了齐牧，又能通过我掌握整个皇城司，不负你策无遗算之名。
    萧钦言不禁苦笑道：我何时说过要插手皇城司的事了？千帆，都到了现在，你还觉得我是在利用你？
    顾千帆心中不住冷笑，面上却依然冷漠平静：不必巧言令色。我了解你，正如你了解我。你想得到任何东西，都不会在明处用力，而只会在暗中推波助澜，一步步把猎物逼到绝境，让它无从选择，更无处逃避。
    萧钦言不明白顾千帆刚在自己的帮助下如愿为淑娘求得诰命，为何反倒对他产生这么大的误解。他蹙眉道：你不是猎物，你是我的亲生儿子。打虎亲兄弟，上阵父子兵，千帆，我想坐稳这个朝堂，我需要你。
    听到那句我需要你，顾千帆就在心底印证了萧钦言所作所为不过是要利用他的想法。他放慢脚步，冷淡地说：可惜我志不在此。等母亲的新墓一修好，我便会和盼儿成婚，再寻个闲职外放。至于皇城司，你想交给谁就交给谁，我不在意。
    萧钦言笑着摇摇头：才过而立之年就想闲云野鹤？未免太早了些吧。你心里的雄心壮志，当真就按得下吗？
    说话间，两人已经走到宫门边。顾千帆在宫门外站定，用那双与萧钦言极为相似的眼睛坚定地看着萧钦言，语气坚决：按得下，因为我不是你。
    萧钦言淡淡一笑，显然根本不相信他的话：但愿如此，可惜，就连齐牧私下里也觉得，你和我年轻时一模一样。行了，你伤还没好，我不逼你，以后咱们爷俩有的是时间慢慢合计。先好好修你娘的墓吧，迁坟的吉日，务必要告诉我一声。毕竟，我是她的官人。说着，他拍了拍顾千帆的肩以示告别，随后便登上马车，徒留顾千帆站在原地。
    而陈廉也牵着顾千帆的马走了过来，见顾千帆面色不佳，他小心翼翼地问：头儿，上车吧？
    顾千帆脸上尽是阴郁，他一把抢过陈廉手中的缰绳，翻身上了马狂奔，消失在夜色中。
    陈廉着急地大喊：头儿！头儿！
    然而，马蹄声早已消散在浓浓的夜色中。
    疾驰的马蹄扬起一路沙尘，疾飞中，顾千帆上的红色官袍如蝶翻飞，他一路扬鞭疾奔，最终勒马停于母亲的坟前。在他为皇城司出生入死的数年中，他曾无数次幻想过他有朝一日升上五品的场景，在那些想象画面中，他或是抱坟痛哭，或是放声狂笑，可没有一次想象能贴近他现在心情。
    从前，他曾在坟前发誓，萧钦言不能给母亲的诰命、香火，他会给。可他这次立功，本就是萧钦言刻意安排；为母亲求得诰命，也有萧钦言在旁背书。而他本以为自己隐清为浊，有朝一日能还朝堂一片清明，可事到如今，他与齐牧割袍断义，他经年坚守的信念已成了笑话。这一切的一切都与他最初的设想大相径庭，千头万绪之下，他早已分不清心中奔涌的情感是愤怒还是痛苦。
    顾千帆向母亲深深地磕了三个头：娘，儿子不孝，这么晚了还来打扰您。不过儿子升官了，如今孩儿已升为五品，为您请封了诰命，您就可以受朝廷香火，不会再飘零于顾氏之外了。他给不了你的，儿子来。
    尔后，他起身在墓碑前展示着那件红色官袍：娘，小时候你就说我穿红色的衣裳最好看，现在您瞧瞧，是不是更精神了？说到最后，他的眼中盈然有泪，但最终，那颗泪并没有流下来。
    近日东京一连几日燥热，显然是憋着一场大雨。即便赵盼儿在睡前开了半扇窗户透气，到了半夜，她依然被闷醒了。
    迷迷糊糊之中，她突然有一种被人注视的感觉，起初，她以为这只是自己魇着了，可时间慢慢过去，这种感觉非但没有消失，反而愈发强烈，想到种种可怕的可能，赵盼儿顿时睡意全消。她侧过身来，突见半开的窗边有一个黑影。
    赵盼儿猛然坐起，警觉地问：谁？
    是我。顾千帆阴霾的脸从阴影中露了出来。
    千帆？赵盼儿先是松了一口气，旋即又紧张起来，顾千帆三更半夜来找她，肯定出了大事。
    想到这里，赵盼儿彻底清醒过来，光线太过昏暗，她起身向油灯的方向摸索。
    顾千帆下意识地阻止道：别点灯。
    好。赵盼儿察觉到了他语气中压抑和痛苦，柔声问，你怎么了？
    顾千帆的语声又变得如冰一般：官家升了我的官，也给我娘追封了诰命。现在，我是从五品了。
    赵盼儿一怔。这样的顾千帆绝不正常，她突然明白，为什么顾千帆会如此怪异地站在她窗外。他现在急需温暖与安慰，但他的骄傲，却不允许他轻易示弱。
    想到这里，她不顾衣衫不整，轻步走过去，拉着顾千帆坐在阶上：我有点冷，你坐过来点陪着我，咱们慢慢地说话，不要惊动别人，好不好？
    顾千帆任她施为，盼儿没有说话，只是轻轻地伏在了顾千帆身侧，握住了他的手。
    顾千帆感受着掌心那柔软温暖的触感，良久方慢慢开口：其实我早就有预感官家这次会重赏我，可没想到会这么快。说到这里，他突然笑了起来，那笑容半是僵硬，半是邀功：不到三十岁的五品官，盼儿，我是不是应该很得意？
    赵盼儿点点头：是啊，多年愿望一朝得偿，你应该高兴才对。
    顾千帆的笑声中有了一丝凄凉：可惜我做不到，刚才我去墓地看过娘了，我以为我会放声大哭，会说您老人家在天有灵，终于可以安息。可是我做不到，我说不出，也哭不出笑不出。可我还是难过，还是愤怒。盼儿，这一切是我想要的，可又都不是我想要的，你明白吗？
    我明白。赵盼儿紧紧地握着顾千帆的手，试图分担他的痛苦，试图与他感同身受。
    不，你不明白，我也不明白。黑暗中，顾千帆的笑容凄凉无比。
    赵盼儿却突然用力咬了一口他的肩膀，顾千帆吃痛，不由低呼了一声。
    赵盼儿的语声温柔而坚定：清醒一点了吗？明不明白有那么重要？难道你的半条性命，值不了这五品官阶？难道就因为你想要的结果不是按你喜欢的方法得来的，你十几年的皇城司生涯，就成了白费了？
    在赵盼儿的逼问下，顾千帆看着她的眼神渐渐变得清明。
    别去想那么多前尘往事，要往后看。我只知道，我未来的郎君升官了，我的婆母能得享朝廷香火，我终于可以有一个家了。这么多的好事就在眼前，我们难道不应该开心吗？赵盼儿坚定地，以前，你不许我哭，现在，我也不许你再这么难受地笑既然我们在一起，你所有的喜怒哀乐，我都会分担一半。
    她在顾千帆耳侧，低声道：告诉我，你要是看到我刚才象你那么难过，会心疼吗？
    顾千帆心中万千起伏，他紧紧地搂住了赵盼儿，已然带了些鼻音：会心疼。
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