叶音休假回家探望王氏时，也听王氏说起了此事，不过是一两句带过。
    王氏叹道：不知道你娘舅他们如今是什么光景。
    天灾加上人祸，就是地狱模式，普通人首当其冲。
    叶音沉默，王氏心里其实有所预料，不禁哽咽： 这么些年也没打听出个消息，或许
    她说着说着，已是红了眼眶。
    叶音抱着她，给她无声的安慰。
    良久，叶音犹豫道：不如，我恳请公子帮帮忙？
    王氏按了按眼角，既带着希冀又有些惴惴：主家那样高雅的人物，能管咱们的琐事吗？
    叶音：我试试吧，我现在好歹也是大丫鬟了。
    王氏看着她，嘴唇开合好几次，最后还是没能说出违心的话。
    然而叶音对于最后的结果并不抱希望，她回到别庄后，跟顾澈提了此事。
    顾澈顺口应下：过些日子给你答复。
    立秋那日，顾澈带着在别庄玩野了的顾庭思和顾朗回顾府。
    顾澈没要叶音跟着，允了叶音两日假。
    立秋蒸茄脯，王氏的腿好的差不多了，一早起来准备。她还给女儿准备了一套新做的秋衣。
    虽然看天气，不定什么时候能穿上。
    当日，母女俩学着富贵人家食三餐，午后叶音靠坐在门后，打着一把蒲叶扇纳凉。
    王氏坐在她身边，余风吹走了燥意，她手里麻利地打着络子，俩人有一搭没一搭闲聊。
    叶音忽然道：公子那边有消息了。
    王氏手中动作顿住。
    叶音有些不忍，不知道是告诉王氏残忍的现实，还是让王氏保留一个美好的幻想。
    迟迟没等到女儿的下文，王氏继续手里的活，绳子一穿一收，一个漂亮的络子成型了。
    王氏轻轻道：都没了，是吗？
    伤亡之后，官府会进行人口统计，王氏的娘家是村里大姓，所以记录的还算全。
    叶音放下手中的蒲叶扇，委婉道：舅舅家的小表弟未见尸首，只是不知去向，或许
    滴答
    叶音住了嘴，连成串的泪珠砸在刚打好的络子上，王氏深深埋下头。
    叶音抿了抿唇：我去厨房打些水。
    她把这片狭小的空地留给了王氏。
    小厨房被太阳直晃晃地照晒着，屋里闷热难当，叶音都怀疑这间小厨房会不会燃起来。
    忽然隔壁传来一阵喧闹，叶音借口出门察看。
    原来是隔壁的房东在赶人，大腹便便的中年男人满脸横色，对着房客破口大骂。
    叶音看着被训的像孙子的一家三口，有了印象。
    躲在老夫妻后面的男人，就是之前跑去别庄急吼吼告诉叶音，王氏断腿的人。
    对方也发现了她，忙不迭道：叶音，叶音你帮帮我，借我点钱，我之前可帮了你大忙。
    做人要知恩图报。
    男人的亲娘也抬起头，眼中精光乍现。
    母子二人同时向叶音奔过来，不过叶音的动作比他们更快，回屋，关门，上闩。动作一气呵成，徒留母子俩在门外怒骂拍打。
    王氏走过来：发生了什么？
    叶音三两句简说，王氏勃然大怒，也顾不得伤心了。
    门外的拍打叫骂声愈演愈烈，房东也不阻止，似要看好戏。
    王氏太清楚这些人多没底线，她回到厨房舀了一盆水，随后发现水不够脏，她想了想，把自己穿了好几天的袜子在水里过一遍。
    然后她示意叶音打开门，门外的母子还没来得及惊喜，一盆泛着酸臭味的水兜头泼来。
    王氏双手叉腰，一通脏话输出还伴随暴力推搡，叶音在后面帮衬，成功吓退想吸血的母子二人，最后重重一关门，世界清净了。
    没有外人，王氏脸上的疲色比之前更浓。
    叶音扶着她坐下，道：我刚刚听了一耳朵，隔壁的房租涨了。足足翻了一倍。
    王氏哑声。
    叶音趁机道：娘，院子到期我们换个地儿住吧。你一个人在这里，我不放心。
    王氏不是不知道这条巷子鱼龙混杂，可京城的房租太贵了，她找不到比这里更便宜的地方。
    然而没给王氏纠结太久的时间，中秋节那日，王氏的房东也来了，来意很直白，涨房租。
    王氏脸色难看：去岁不是才涨过吗？
    房东掏了掏耳朵，小指一弹，幽幽道：这都大半年过去了，老嫂子，我够意思了。
    他注意到王氏身后的叶音，念头一转：不过也不是不能商量，但非亲非故的，我没必要帮你吧。他盯着叶音，暗示意味明显。
    王氏刚要发火，被叶音拦住。
    我们不租了，这个月月底会搬走。
    房东有些可惜，不过又觉得叶音不够艳丽妩媚，少了几分味道，他换了一副嘴脸：不行，你们没有提前告知不续租，需要赔偿我，最迟后天搬走，否则别怪我不客气。
    王氏：你
    叶音先道：可以，现在你能走了吗。
    房东轻蔑扫她一眼：嘁！
    王氏愁的不行，叶音宽慰她：你别急，明日我出门去看看有没有合适的院子。
    她之前黑吃黑得了一笔钱，虽然买不了院子，但是偷偷垫一部分房租还是可以的。
    次日下午，叶音就有了消息。
    地点在外城城西那边，我知道那边价贵，说来也是缘分
    叶音编了一个意外救助崴脚老人的故事，对方刚好有空余的一套院子，为了感激叶音的帮助，老人低价出租。
    这个故事并非天衣无缝，怎么就那么巧，随手帮了一个人，对方刚好有空院子
    面对王氏的质疑，叶音笑道：娘莫非以为女儿偷偷垫钱了？
    王氏不语。
    叶音乐了：可女儿有多少月银，娘不是清楚吗？
    这话把王氏问住了，是啊，女儿有多少钱，她知道啊。
    于是，王氏半信半疑住进了新院子，虽然地方依然狭小，但环境清幽干净，左邻右舍皆是本分人，比之前好太多了。
    叶音也觉得挺好的，新租的院子至顾家别庄比之前的破地方缩短了大半距离，这样叶音想看看王氏，也不用在大太阳下好一番跑了。
    而王氏的腿彻底好了后，她又重操旧业。
    这日她在街上卖豆糕，看到一对祖孙在行乞。她心生怜惜，难得大方的掏了二十文钱出去，还送了祖孙不少豆糕。
    大概是那个孩子太惨了，王氏晚上做梦梦到自己的女儿没了，次日，她提着豆糕心急如焚地跑去别庄看叶音。
    别庄后门的角落里，叶音哄她：娘，梦境与现实是反的。我好好的呢。
    王氏欲言又止，巴巴地看着女儿：可是梦特别真实。她捏了捏衣摆，盯着叶音的眼睛，试探道：我又梦到你夏日发热时候的情景，可是在梦里，你睡下了就再没醒来过。
    她说着话，眼眶渐渐红了，叶音张着嘴，不知道该说什么。
    有那么一瞬间，她怀疑王氏是不是心有所感。为人母哪会不了解自己的孩子呢。
    叶音启唇：其实我
    她话没说完，就被王氏一把抱住，耳边传来闷闷的呜咽声：音音，娘只有你了，你要是有个什么，娘真的活不下去了。
    叶音缓缓回抱住她：我也只有娘了，我会保护好自己，将来给娘养老送终。
    王氏抹了抹眼睛，破涕为笑：那你赶紧找个好人家嫁了，生几个儿女，到时候娘帮你带。
    叶音一头黑线：娘，这种事急不来。
    你要上心啊！王氏没好气的瞪她一眼，随后想到什么又叹了口气：不过以后你真的成婚怀孕了，得去庙里拜拜，求菩萨保佑你生下健康的孩子。
    王氏说起摆摊时遇到的可怜祖孙，叶音刚开始不以为意，但随着王氏描述那个大头孩子的惨状时，叶音的脸色沉了。
    作者有话说：
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    第16章 拿贼
    如果叶音没有经历过末世，她或许会单纯觉得王氏只是遇到了一个可怜的乞儿。
    但是口哑，眼盲，四肢萎缩，行乞，这些苦难都堆积在同一个孩子身上时，也太巧合了些。
    不过内心猜测叶音没有道出，她只是让王氏留意那对祖孙，届时给她传个信。
    王氏犹豫：音音，你怎么这么上心？
    她叹气：娘知道你心肠软，但天底下的苦命人太多了，咱们遇上了帮一把就算了，挨个挨个帮，哪里帮的过来。
    叶音颔首：娘放心，我心里有数。
    如此过了两日，一位面善的大娘敲响了别庄后门。
    叶音出来时，大娘温声道：你娘让我来寻你，只说有急事。
    叶音拿出袖子里的点心递过去：多谢大娘跑一趟。
    怕嫌疑人跑了，叶音都没回去跟顾澈请假，直接从后门走了。
    白管家听到消息，忍不住在顾澈面前给叶音上眼药：公子，叶音那丫头现在越来越猖狂了。她是您身边的大丫鬟，本该好生伺候您，如今却找不着人，这不是失职吗。
    顾澈翻了一页书，不以为意：等她回来问问就知道了。
    白管家一梗。后面那些责备叶音的话也不得不全部咽了回去。
    另一边，叶音疾走如风，眨眼间到了王氏摆摊的地儿。
    王氏看到她，努了努嘴：前面就是。
    叶音跟着看过去，发现七八十步开外，人群聚在一处，围了个里三层外三层。
    叶音大步上前，用巧劲挤进人群中。
    入目是一个年迈的老人跪在地上，皮肤黝黑，衣衫褴褛。他怀里抱着一个头大，四肢纤细似菜芽的男童，估摸着也就七岁左右。手脚无力的耷拉着，像放坏的面条。
    叶音略有不适，目光上移，正好对上男童大睁的眼，那双眼灰蒙无光，嘴巴偶尔张开时，瞧见嘴里空荡荡的，没了舌头。
    旁边一个小媳妇儿见状，忍不住别开脸去，低声抽泣。
    一位老大娘直接解开钱袋子，抓了一大把铜钱扔到祖孙俩面前的破碗里。
    谢谢，谢谢菩萨。老人俯身磕头，被大娘一把拦住：别，你都这么大年纪了，我可受不住。
    老大娘抹了抹眼睛，抽身离开了人群。
    其他人也差不离，有的给钱有的给物，不一会儿，祖孙俩面前就堆起了小山。
    等到众人给的差不多了，老头不知从哪里摸出一块棉布，把所有东西一收，道谢后离去。
    叶音眼睛一眯，这动作也太熟练了，再者，身上穿的破破烂烂，却能拿出一块好棉布，岂不矛盾。
    叶音不动声色的跟上去。然后发现老人行至南城继续乞讨，叶音心里估算了一番，就这大半日功夫，老人至少得了十来两银子。
    至申时，对方大概受不住热，路上买了烧鸡馒头，然后进入一条胡同里，胡同窄小，人来人往，再加上地形复杂难辨，若非叶音有经验，恐怕就跟丢了。
    兜了一大圈，最后老头抱着孩子进了一条破破烂烂的深巷。
    它太脏污了，也太安静了，像是跟繁华热闹的京城强行切割。地上不再是石板路，而是黄泥夯实造成，两面的墙壁斑驳，墙角污黑，在阳光照射下，散发着浓浓的馊味和尿臊味，连生命力强的野草都不堪生长。
    如此恶劣的环境，难怪消了人声，但同样的，没了人群遮掩，叶音也无藏身之处，是以她不得不拉开距离。
    她躲在拐角处，看到老头进了最里面的一座院子。
    叶音正思索着如何靠近，她想了想，捡了几块石头，手指一弹。
    咚咚咚
    敲击声刚落，院门大开，之前悲戚可怜的老头面色狰狞，他左右张望，喝道：谁在捣乱？滚出来！
    无人应他。
    随后，老头发现院子外的小石头，不止是他家院子，隔壁的木门外也有小石子。
    一看就知道是哪家小子顽劣，故意用石子砸门。
    然而周边几户人家，要么是烂赌鬼，要么是酒鬼，赌鬼几乎不在家，酒鬼在家也是醉醺醺睡大觉。被砸了门自然也不会有人出来呵斥。
    老头心头生疑，这条胡同是他特意选的，又脏又臭，还特别绕，一般人根本不会来。
    他做贼心虚，以为是有人发觉了什么。他重新关上门，但叶音却发现对方故意留了条门缝。
    叶音垂下眼，炽热的阳光洒在她身上，汗流雨下，她也无所觉。
    两刻钟过去了，院门再次打开，老头背着手朝外面走，慈爱的哄着：哪个调皮蛋欺负爷爷呢，爷爷会生气的。
    你出来跟爷爷道个歉，爷爷就不生气了，还给你买烧饼吃。
    调皮蛋，小调皮蛋
    老头行至拐角处，手中的砍刀猛的挥出，然而什么都没有。
    只有空中弥漫的逼人恶臭。
    老头皱了皱眉，转身离开时踢到了什么东西，咕噜噜滚出老远。
    老头看着踹飞的小石头，忽然笑了：原来真有一个调皮蛋。
    他重新回了院子，这一次他往门外放了一个鸡腿。
    叶音再一次拿石子敲门，等了好一会儿，院门都没开。她拿走了那个鸡腿，嗅了嗅，味道是京城常见的杀虫药。
    经过一通试探，叶音心里有了数。这座院子里暂时来看，应该只有老头一个人。
    非她多周折，上次干掉混子，是因为叶音知道那群混子里都没好人，她行事无所顾忌。
    但是现在院子里还有被残害的小孩，叶音自然要谨慎行事，未免给孩子造成二次伤害。
    而老头出来看到空碗，得意的笑了。
    这一次他放下戒心，晃晃悠悠进屋，吃肉喝酒。
    叶音在外面又等了半个时辰，听不到什么动静后，翻墙进屋。
    刚落地，她就听到一阵细微的呜咽声，很弱很轻，不注意听根本听不到。
    她绕到窗子后面，凝神静候了片刻，然后捅破窗户纸，入目之景叫她气血上涌。
    屋子中间摆着桌凳，老头喝醉了，趴在桌上鼾声如雷。
    而在老头的身后不远处，放着三个罐子，每个罐口都卡着一颗人头。
    今天被老头带出去的男童也被卡在罐子里，置于最左边。
    叶音破窗而入，在老头幽幽转醒前给了他一个手刀。
    叶音走向罐子，除了她白日里见过的男童，另外两个孩子，一男一女，都在五岁左右。靠得近了，叶音看的更清楚，罐子的底端被敲了个口，用于孩子排泄。
    女娃嘴边，眼角皆残留着血迹，叶音掰开女娃的嘴一看，果然被割了舌头，眼睛也被刺瞎了。
    而年纪小一点的男童好一点，眼睛瞎了，但舌头还在，那道细细的呜咽声就是他发出的。
    别出声，我带你们离开这里。
    叶音一拳打破罐身，年纪更小的两个孩子对外界尚有反应。他们的四肢虽然有些受伤，但养养没有大问题。
    而白日被老头带出去行乞的男童已经麻木了，像一摊死肉。
    叶音忍着怒火，直到夜幕她才带着孩子和绑了老头离去。
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