仲夏时节，季桓向闻阙呈交了一份足以定季慎之死罪的铁证。
    那是季慎之的亲笔手札，记录了他从官以来所有徇私枉法的名目细帐，牵连者众，内容触目惊心。
    闻阙亲至廷尉狱，与季慎之对质。季慎之对这份手札供认不讳，但拒绝接受除此之外的任何罪名。
    该是他的，他认；不是他的，他抵死不从。
    这位名节已毁的御史大夫，仍然坚守了最后的骨气。
    即便他的骨气，在许多人眼中是充满讽刺意味的笑话。
    季慎之问闻阙：“在你看来，我是笑话么？”
    阴暗沉闷的牢狱中，闻阙语声淡淡：“季大人的傲骨，若是用在正途上，多熬一熬，忍一忍，也能成为受人景仰的孤臣。”
    季慎之：“我不愿做孤臣。”
    他是季氏旁支庶子，从小吃尽苦楚。从仵作熬到御史大夫，怎能完全不受诱惑，不失初心。
    他道：“闻子鸠，你又如何呢？我这双眼睛看过太多人，唯独在你身上揪不到大错。人无完人，你走到这个位置，不可能没有问题，只可能是装得太好。你且想想，自己这清正纯粹的名声，能保持多久？他日跌落泥淖，能否得我半分体面？”
    闻阙静静听完质问，回答：“子鸠不在乎声誉。”
    他为季慎之留了一盏豆黄油灯。
    窃印案轰轰烈烈闹了半个夏天，于暮夏结案，天子下诏严加惩处，判季慎之炮烙之刑，震慑群臣。涉案的众多官吏，有二十余人处斩，叁十余人贬谪流放。其余责罚不予赘述。
    兰台廷尉府等处严加整顿，大批撤换，调进许多寒门士子。王侯士族再次被削弱，处处可见新鲜面孔。此事施行不易，太子中途病倒，全靠闻阙扛住各处压力，一夜夜地熬，宵衣旰食步履维艰，最终平定一切。
    代价是他树敌愈多，在朝中步步凶险。
    而由于闻阙的干预，窃印案收尾较之前世更快，更利落狠绝。季桓的告亲之举，官署的大力整顿，极大程度吸引了群臣百姓的注意，至于在窃印案中焕发光彩的宿成玉，反倒不怎么显眼了。
    人们提起宿成玉来，便道此人有闻相之风，但行事略显冒进偏执，且有一颗狠绝的心。
    毕竟，被宿成玉弄进牢狱的犯人，没几个完整活着的。而被处以炮烙之刑的季慎之，曾是宿成玉挚友的父亲啊。
    ***
    季慎之行刑当天，季桓罔顾母亲阻拦，坚持赶赴刑场，清清楚楚看完全程。
    现场之惨烈无人不胆寒，但季桓始终神色僵然。
    父亲的手札几乎没有提及同族，季桓的行为则是得到了天子的嘉奖。当今这位圣人似乎格外喜欢大义灭亲之举，因而允许季桓继续留任兰台，且不再追究季家过错。
    入秋第一场雨，寒凉刺骨。
    许久不曾约见姜晏的季桓，反常地邀请她来私园会面。
    姜晏早有不详预感。她一直见不到他，对他的躲避态度纳罕不已。
    如今走进秋风阵阵的凉亭，看到面色苍白笑容散漫的季桓，脊背猛地窜起寒意。
    季桓很随意地倚坐朱栏，贵重衣袍被风雨打湿大半，绣着翠竹的袍摆淋淋漓漓滴水。桃花眼微微眯起，挑着冷漠的光。骨节修长的左手捏着麈尾，手背青筋隐隐鼓起。
    姜晏收伞，冰凉雨水溅落一地。
    “季桓。”此时此刻，她也叫不出亲昵的称呼，“你还好么？”
    季桓敷衍应声，沾着湿气的麈尾点在姜晏娇嫩眼睑，缓缓向下滑过嘴唇，留下一道轻浅水痕。
    瞧着便像流了泪。
    “晏晏。”
    季桓笑起来，轻声细语，“你现在愿意与我成亲么？”
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