牛道士预言
    一九四七年初夏的一天，空气中弥漫着湿热的成份。这不，夏天已经来了 ！
    呜，一声汽笛长鸣，将在海中搁浅一天的江泰轮号推向了宁波码头。
    此时已近午时，船上滞留的客人，大都忍着腹中饥饿，情绪由焦躁不安一下子过度到哥伦布发现新大陆般的兴奋，纷纷长吁短叹，蜂涌而出。
    由杭州往返于宁波的这趟水路，由于提前退潮，且沙滩繁多，途中客船只得搁浅一天。这使得旅客们无不感到吃力乏味。
    就在跳板连接堤岸之时，乘客们放松的透气声，叹息声、汇集在了一起，犹如一首抑扬顿挫的交响曲，使得群芳的心情，如萎糜了的花瓣注入了清凉的水珠一样，一下舒展了开来。
    她好想伸个懒腰，打个哈欠以此解乏。然而，大庭广众之下，岂能如此随性。于是，她只是搓了搓手，轻轻拍打了几下自己白晰的脸颊，试图使脸色红润起来。然后，揉了揉她那双清亮而美丽的双眼，整了整身上白底碎花的旗袍，拢了拢齐耳的短发，顺手将头顶白色发卡取下，重新戴好。一个浅浅的笑容，如蜻蜓点水般，落在了她腮帮两旁的酒窝里。远远看去，宛如一朵清丽脱俗的白莲花。
    她，一个姑娘家，身体本就瘦弱，再这么一折腾，本无血色的脸上更显得惨淡无光。娇嫩的脸颊顿如打了霜似的，整个人显得无精打采。
    然而，到家了！闻着故乡的泥土气息，耳旁似乎传来母亲声声的呼唤她抖起精神，迫切地拖着行李箱，随着涌动的人群一步步向前挪动，感受着每前进一步，就离温馨的家近了一步的欢喜。
    突然，她的旗袍边好象被什么给拽住了，忍不住低头一看，一小男孩蹲着，一张稚气的脸正往上仰着：姐姐莫动，铁头好象钻你的衣裳里了
    啊！群芳似懂非懂：什么，铁头，怎么还钻群芳一时语塞。一向敏感的她对铁头两字充满了疑虑。
    哦，它是我的将军，铁头是一只蟋蟀。小孩大声地回答。
    那怎么办啊？我可是她尴尬地语无伦次起来。从小到大，自己最怕的就是虫子了。这会儿，蟋蟀两字足以令她的头皮根发麻。一阵鸡皮疙瘩袭来，两手不自觉地松了开来，啪地一声，箱子落地，此时有人操着戏嘘般的口吻道：哎，看啊，箱子边上有半只蟋蟀尸体，啧啧慘喽。也就他眼尖，给发现了。
    这下倒好，一块石头落了地。群芳拍着胸口想。可这事哪有那么简单，对于大人们来说，往往不削一顾的小事，却恰恰是小孩子的一片天。你想，这天塌了，能不哭吗？
    呜呜你赔我蟋蟀，赔我
    小男孩伤心得哭了，抓住了她的衣裳不放。
    小俊，你这孩子，姐姐也不是故意的，等上了岸，妈妈答应你，再给你买比铁头更好的，小俊妈妈，一个打扮俊俏的少妇，摸着儿子的头打着圆场安慰着说。
    不么，我就要它，就要铁头，你赔我。小俊不依不饶地扯着嗓子嚷嚷着。
    哎，你这孩子，怎不听劝呢？多大点事啊，要再这样，以后别指望妈妈再给你买什么玩具了少妇觉得好没面子，想以此唬住儿子。
    姑娘，实在不好意思，这孩子倔，打小给宠坏了，你可别往心里去啊！小俊妈和蔼地跟群芳打着招呼。群芳自然微笑着回应：
    没事，看他喜欢小动物，說明这孩子心善，多可爱的小朋友。
    可小俊紧锁眉头，两腮帮鼓鼓的，分明还生着气呢？让群芳看着于心不忍！到底是自己毀了那只虫子的。
    正当她面对这尴尬局面想补救又不知所措时，只见小俊的双眼象着了魔似的，一眨不眨的盯着某样东西，小脸已明显由阴转晴了。显然有什么感兴趣的物件，吸引了他的目光。群芳不由地回头张望，她注意到在她的身后，有一个用竹签穿着的五彩的，作着腾云驾雾造型的孙悟空面人，它的主人很年轻，几乎与自己不相上下，想必也是从学归来。此刻，他正高举着面人，全神贯注的模仿着它的动作，并且变化着各种逗人的表情。故而才引得小俊破涕而笑呢！上一秒还哭天喊地，下一刻已云开雾散。这即是小孩子的天真可爱之处。
    再看这个逗小俊开心的年轻人，高高的身材，身着时髦的西装背带裤，头戴米色鸭舌帽，脚蹬一双轻便布鞋，整个形象英气逼人。双眼大而明亮，尤其那浅蓝色的眼底，很容易让人想起清澈见底的一汪湖水。一脸未脱的稚气，乐于助人的情感，表明他是个性格开朗大方的人。此刻，他正投入地相继做出一个又一个孙悟空机智、勇敢、聪明、活泼的专属动作。瞧他那正儿八经的样子，与其说为逗小孩开心，还不如说自己也乐在其中。
    群芳也给逗乐了，止不住笑出声来。她的笑声清脆如莺，笑魇如花，蛾眉朱唇，（呵呵！朱唇之說欠缺了）皓齿如月，这么一个年青，貌美的女孩，本身就戴着闪亮的光环，她的笑容样貌自然吸引到了这个年轻人的目光，而当他与对面这个女孩的目光聚焦时，心跳突然加速，脸上热辣辣的。这是怎么了？难道牛道士的预言应验了？小伙子这样想着，本认为他妈的这一招挺无聊的，却未曾想自己竟也适从了，他为自己的无知幼稚而暗自好笑。为了掩饰心中的慌乱，他故意哈哈哈哈大声笑着说：小傢伙，这个喜欢吧，送你了。小俊面露喜色真的。說着伸手就要夺，岂料那大哥哥拿面人的手伸出又缩回，而后他弯下身子，轻轻刮了下小俊的鼻子说：那你答应我，不许再为蟋蟀的事，叫姐姐赔了，好么？
    好，好。快把面人给我吧。到底只是孩子，小俊接过面人，就只顾着喜欢面人了。 小俊妈妈一个劲地谢着这个热心的小伙子。因为有了新玩伴，俊儿总算是安顿下来了。
    见此状，群芳也心安了。不过，既然人家帮了忙，自己总该有些表示吧。
    谢谢你！可这面人你定是买来送给家人的，这样岂不？群芳怯生生的打着招呼。她对这个热心的年轻人为她打破这僵局表示了由衷的谢意。
    没事，我侄女是个懂事的，乖巧的女孩，不会为这事计较的，下次回来再买一个给她就是了。他很随意地就那么一说。
    那真不好意思了。我觉得群芳欲言又止，咽了下口水，本来想说怎好意思让你补上，这应该由我来买的。可话到嘴边，觉得这样說略觉不妥，就又咽了回去。
    此时人群开始闹哄哄的往岸边涌去，說什么，跟本听不到，只有再见两字还算能勉强听明白。刹那间旅客们纷纷拥挤着轧出码头本来就隔着几人说着话，一下子被冲散了，群芳心想着这个小伙子挺热心的帮自己解了围，怪自己疏忽了，竟连个名字都忘了问，她有意无意地环顾了下四周，早已不见了他的踪影，连后边的客人也零零落落不多了，大都在那个拥挤的高潮中随波逐流被冲上了岸。想必他也在其中
    而后，带着些许的遗憾，双手提箱，踉踉跄跄地往前挪动，因为天气闷热，并且用了十二分的力气，以至满脸通红，她细皮嫩肉的身子，哪有这样辛苦过。经一番劳累，总算移至码头上了岸，汗水顺着脸颊滑落额头上尽闪着亮晶晶的汗珠。不管了，歇一会再说，反正都快到家了。群芳这样想着，便挑了块干净点的石块，用手帕垫上坐了下来。
    群芳在浙大读音乐系，小提琴专业。她从小对乐谱那象极了豆芽菜的符号，特别敏感。她能从中得到乐趣。，此次暑假原本打算不回家的，明年就要毕业了，几个同窗好友相约，决定去杭州西湖，及周边几个小镇好好玩一玩，然后，认认真真地把琴练一练。不曾想，爸的一封家书，彻底地让她打消了这个念头。她娘病了，病得不轻，心脏出了问题。只怕时日无多。她哭得好伤心。想来，她爸已是捱了好长时间了，特意在暑假将至才告诉了她。若是这一趟不回去，恐怕连娘最后一面都见不着了。想到这里，她的心跟断了线的风筝一样，没了着落
    顺昌药行
    起风了，海边的风多半夹杂着鱼腥味，对于在海边长大的人来说，早已习惯了它的存在。
    然而，群芳自离家读书几年后，反倒不习惯它的味道了，再者天又热，还加上在海上多滞留了一天，胃里难受得直想吐。这几天，吃不好，睡不着的，体质不免有所下降，感觉浑身软绵绵的，瞧着身边这只箱子，心里直打鼓，嘴里嘀咕着陈叔呢？怎不见陈叔啊？
    陈叔是霍家马车夫，和霍老爷霍长青也就是群芳她爸，有着过命的交情。二十多年风雨同舟，霍家早把他当自家人了。
    小姐，你买包五香豆吧，这可是晖记产的正宗的五香豆，保准你吃了回味无穷。一个十岁模样的小姑娘，小小年纪，且已担起了生活的重任。见群芳并无买的意思，又搭讪道不然，你买包花生吧。紧跟着又跑来一男一女两孩子，一个提着一篮子栀子花、白兰花一个挽着一篮子的莲蓬，小姐，买朵白兰花吧，佩戴胸前，花香扑鼻，您买一枝吧群芳忌惮于囊中羞涩，所剩银票，只够雇车的了，故没于理睬，本来就想让家里寄钱给她的。
    小姐，小姐，买两个莲蓬吧，这莲子又嫩又甜，买两个尝尝吧面对这三个孩子，群芳心里闪过一丝的怜惜，心想什么时候听到的是这些孩子坐在亮堂堂的教室里朗朗的读书声，而非叫卖声呢！
    哎一声叹息，蕴含着她心中的渴求与无奈。
    黄包车。 她扬长起脖子招呼着。此时耳旁传来小姐，小姐，可找到你了。的叫喊声渐渐地由远而近，伴随着一阵轻快的脚步声，一丫头，一后生在她面前落定。定睛一看，乐了，真是想啥来啥，这老天爷还挺眷顾自己的。
    莲花，冬生你们怎么来了？你俩身上带钱了吗？，
    小姐，要钱干吗？莲花不解。
    阿呀，这你就别管了。有就给我。
    我真没带，冬生有，冬生带钱了吗？莲花一把拉过冬生问。
    是小姐要么，可冬生只带了一点零钱。冬生弱弱地回答。
    冬生，把你带的借给我，到家还你。
    群芳把从冬生那儿借的一点零钱，交给莲花你去那三个孩子那儿，买他们一人一样东西，去吧。
    小姐，你要那些东西干啥呀
    啊呀，叫你去，就去呗，怎么？我还叫不动你了。群芳睁大眼睛瞪着莲花。
    好，好，好，我哪儿敢那！我去。
    一会儿，莲花捧着三样东西走了回来。
    哎，小姐，你不是說玉兰花的香气太刺鼻了，那这？莲花一脚的不解？
    你管的倒是挺宽，今儿个本小姐高兴！冬生你說呢？
    哎，哎，小姐说买就买，就你话多。看来，冬生觉的能拿话怼着莲花，还挺高兴的。
    你！莲花气的要拽冬生一把肉才解气。
    好了，玩够了吧，咱回家。
    那，小姐，这些东西莲花疑惑的问道。
    赏你了群芳边說边哼着歌起身走在头里。
    再一想，眼前娘还卧病在床，离了莲花，靠谁侍奉？故心头一颤莲花，冬生，你俩怎一起来了呢？，我娘可病着，要出了事，我拿你们是问。陈叔呢？陈叔怎么没来？群芳本就疑惑，以前回家都有陈叔赶马车接送。也不用雇什么车，这回没来，会不会出什么事了？
    小姐，是老爷吩咐我们来的。太太听說小姐今儿回，精神好了许多，这会儿老爷陪着呢！陈叔一个多月前出事了，他从马上摔了下来，你知道他左腿有伤，出事那天，他腿疾又犯了，下马不稳，摔得不轻，医生说骨裂了，老爷嘱咐他回家休养去了。她喘了口气，接着又说
    这马没了马夫，誰驾驭得了，所以老爷說：冬生，莲花你俩去码头接小姐去，太太这儿有我呢！这样，我们就一起来了，呵呵冬生哥还说接不到小姐，势不休呢？咯咯咯咯莲花放鞭炮似的說了一大通，其中还学着霍老爷的口气說话，银铃般的笑声把个冬生羞得呀是满脸通红，他抓着耳朵說：我这不是着急么，因昨日没等到小姐，老爷常說，这兵慌马乱的，一人独行不安全，况且小姐样貌好，家里人就更不放心了啊
    想不到，冬生还挺心细的，谢谢你为我担心。我看以后谁家姑娘嫁了你，准保享清福。群芳边说，边用眼瞄了一下莲花。
    哪知道，說者有意，听者无心。
    嗯，还别说，咱小姐长得就是好看，我们家少爷說小姐是莲花手摸着辫稍，头朝着天想了片刻，
    哦，少爷说，小姐有着超凡脱俗的仙气，对了，超凡脱俗。莲花为自己想出这么个词而面露喜色。
    群芳听了暗自好笑，真是服了她这个弟弟，平时就知道咋咋呼呼地，好象心里永远没有烦心事儿，还往往言过其实，說他拥有口吐莲花的口才一点不为过，他能把炒熟了的花生，說到开出花来呢。
    好了，莲花，也就你吃他这一套，真是近朱者赤，近墨者黑。莲花听不明白小姐說的啥意思？在她眼里，少爷聪明过人，怎么在小姐眼里的少爷，跟自己想的不一样了呢？
    这回，冬生乘机接过话茬也不知是誰，动不动就我们家少爷，我们家少爷的，说着也不害臊。把个莲花急得追着冬生就捶，你可知道，冬生是扛着箱子的，跑不了多少路，只得放下箱子，大口喘着气，作了个揖行了，姑奶奶，我认错还不行吗？
    莲花，快别闹了，本是你冒犯冬生在先，怎么，还不许人家抓你小辫子，？我们还是快些到家要紧。
    见小姐发话了，莲花只能作罢，再不敢纠缠。群芳看着他俩打打闹闹，反倒不觉得生分，心情舒畅了许多。他俩从小就在霍府和群芳一起长大，他们的长辈早在群芳爷爷那辈时就在霍府干活。因此，明为主仆身份，实际上与兄弟姐妹相差无几。想着在外生活，被禁锢在循规蹈矩的条条框框里，累的是心，馈乏的是精神寄托。回到了家，压抑的心得到了释放，她不用畏首畏尾，甚至感到空气都是甜的。
    上了马路，尽管冬生坚持說他扛箱子到家没问题，但群芳还是雇了两辆黄包车，说钱不够，到家给。她家在宁波城的海曙区，离码头还是比较远的。在回家经过的葯行街上，有着她家的葯铺，名号顺昌葯行，最早有爷爷经营，后传给群芳她爸，如今，已有弟弟群溢继承，管事。她爸已不再天天上班，但隔三差五的会去店里坐堂。这些年来生意不错。
    而在当时，这条街上类似的葯铺，大大小小差不多有五十多家。那时还流传着一句：不管伤风咳嗽，葯行街上走一走之說。可见葯行生意在宁波做的是风声水起，十分兴隆！同时也承载了葯行街久负盛名的历史使命。更是当时宁波经济繁荣稳定的标牌。
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