雷克萨弯了弯嘴角，没有立刻接话。
    等到两人走出“荆棘屋舍”的大门了，临上马车前，他才答道：
    “霍夫曼小姐，说实话，我今天真没有料到你还会如同以往那样，愿意和我交流探讨学问。自从那位巴特勒船长决定在利物浦多停留一段时间后，我已经很少能在这家书屋里遇到你了。倒是有几次在路上碰到了你们二位乘车出游的场景。
    “当然，我突然提起这些并不是要发表不赞同的意见，我一向认为通情达理是一种美德。而对于年轻的姑娘来说，生活中有太多五光十色又趣味十足的玩乐享受了，能舒舒服服地闲散过日子，每日欢歌笑语，谁愿意非得接触一些既严肃又艰深的领域呢？”
    裴湘眨了眨眼，目光划过乔治·雷克萨那张英俊又善解人意的面孔，态度诚恳地附和道：
    “你确实是一位足够通情达理的绅士，我也认同适度的玩乐享受是必不可少的这个观点。”
    “很高兴我们意见一致，霍夫曼小姐。但我不得不额外提一句，在选择玩伴的时候还需谨慎一些。有些人把庸俗浮夸的欢愉当成享受，却不知天然雅致的乐趣往往更能触动灵魂。”
    “这话真是再正确不过了，雷克萨教授，我也深有体会。巴特勒船长就是一位非常优秀的玩伴，他精通各种精巧时髦的游戏还知情识趣……他还擅长制造小惊喜，上次……”
    乔治·雷克萨唇角的弧度不变，一脸温和地聆听裴湘夸赞瑞特·巴特勒的各种奇思妙想。
    裴湘回忆了几件小事，便慢慢收拢了肩上的羊绒披巾，恍然发觉今早的天气有些寒凉。
    “雷克萨教授，等你忙完了手边的工作，不如也放松一段日子？你在利物浦生活多年，总不能还不如巴特勒船长熟悉这座城市中有意思的去处吧？”
    雷克萨想，谁能比自己更熟悉这座城市的大街小巷和秘密角落呢？只是因为几重身份的原因，暂时不能公开许多行程而已。
    记起自己的身份和任务，雷克萨沉默了片刻，然后才慢条斯理地说道：
    “我会考虑霍夫曼小姐的建议的，和巴特勒船长比起来，我的日程安排确实显得有些单调。等到……真能清闲的那一日，我会尽情享受生活中的一切美好事物的。到时候，希望能有幸和霍夫曼小姐一起分享。”
    裴湘嫣然道：“那同样是我的荣幸。”
    两人又说了几句话，乔治·雷克萨便坐着马车离开了。
    裴湘在“荆棘屋舍”的店门前静静站立了片刻，直到一阵凉风吹落耳畔的碎发，她才转身返回室内。
    两年冬春，光阴荏苒，裴湘不仅和兄长爱德华一起改善了霍夫曼家的经济状况，还结交了几个关系不错的朋友。
    所有的朋友中，乔治·雷克萨牢牢占据着首要位置，不知从何时起，他就已经从慷慨大方的客户变成了亦师亦友的知己。
    如果忽略两人各自隐瞒对方的秘密，单从日常接触上来看，他们的脾气和想法还是很合拍的，碰到一起的时候，总有说不完的话题。也许旁人会听得很枯燥，但她和他都不觉得无聊。
    裴湘到底会多少东西？她的兄长爱德华·霍夫曼不清楚也没有足够的能力了解，可乔治·雷克萨却能窥探到部分真相。
    他当然有所怀疑，这样一个出身普通的年轻姑娘到底是如何获取那些宝贵的知识的？他在两人相识之初，就已然开始着手调查了，可惜却一直没有一个明确的结论。
    不过，虽然没有调查明白心中最想解开的谜团，但雷克萨也不是一无所获。
    最起码，他查出了所谓的堂兄詹姆斯·霍夫曼的身份是凭空捏造的。再后来，经过他对“詹姆斯·霍夫曼”的仔细观察，他惊奇地发现，这位颇有商业才能的年轻人竟然是女儿身，是那个美貌又精明的露西·霍夫曼。
    雷克萨想，不知是哪位厉害人物教导过露西·霍夫曼，让她掌握了一些粗浅的伪装技能，能够女扮男装骗过那些没有经过特殊训练的普通人。
    然而，纵然这姑娘可以用男子的身份在生意场里混得如鱼得水。可是某些伪装技巧终究不够完美，在经过特殊训练的专业人士眼中，还是可以发现许多小破绽的。
    比如，来自华盛顿的乔治·雷克萨先生。
    他能伪装出最地道的英伦绅士风度，能去掉身上所有美国人的痕迹，能不动声色地完成一个又一个任务，自然也能准确找出身边的许多伪装假象。
    发现了霍夫曼小姐的双重身份和小小破绽后，乔治·雷克萨反而打消了许多怀疑。他几乎可以确定，她出现在他的生活中，不是处心积虑的布局安排，而是一场妙不可言的缘分。
    与此同时，他对霍夫曼小姐一身学识的来源也有了一个大概的猜测。那个能教导这姑娘粗浅伪装技能的神秘人物，当然也可以教授她各种珍贵的知识的。
    雷克萨越和裴湘接触，心中的欣赏之情就越浓厚。
    他自然发现了小姑娘的知识面很广，但却尚未形成逻辑体系，也没有接受过专业的训练。她一直是靠着自学摸索着前进的，难免偏重于实用而忽视了理论。
    偶然一次，他回答了对方一个问题，然后就得到了那种让人心情愉悦的亮闪闪的目光。那一天，他忽然觉得帮小姑娘填补上知识体系中的空白部分这件事，其实挺有成就感的。
    --