巴特勒目露疑惑。
裴湘说出自己的担心:“我有些怀疑,嗯,那些大宗进出口生意可能只是附带的。那些人来英格兰的目的,也许不仅仅是做生意而已。瑞特,你经常出入南方各州,我问你,他们是不是一直在备战?”
——备战,就需要购买弹药武器。
——备战,就可能要和国外势力定下协约。
——备战,一方有所动作,另一方不会不想方设法阻止。
无需裴湘继续说明,瑞特·巴特勒已然明了她的未尽之言,他有些坐不住了,便起身在霍夫曼家的客厅里来回踱步。
“备战……露西,你认为他们不仅是来和英国人谈普通贸易的?琼斯……琼斯家确实热衷于政治,他们一直是主战的强硬派。”
裴湘摇了摇头,低声道:
“我只是怀疑,并没有切实的证据。不过,不管那些人还有什么目的,巴特勒船长,咱们只是生意人,还是远离可能带来麻烦的政治漩涡吧?
“约翰逊先生既然能和那些人搭上线,不管内情如何,至少在明面上的棉花生意上,他确实不需要再和我们谈判了,我们是中间商,无论如何压低成本,肯定不如最源头的供货方便宜。
“所以,不管是不是为了谨慎行事,我们最好还是换一个合作对象。哪怕对方不能全部吃下我们的货物,也比不知什么时候被迫卷入斗争风波来得稳妥。”
爱德华此时也听懂了裴湘的担忧,他拧着眉头细心回忆近来听说的各种小道消息,渐渐有些明悟。
于是,在接下来的时间里,三人从客厅移到书房,重新研究起生意上的事情……
这天晚上,瑞特·巴特勒在霍夫曼家吃了一顿丰富的晚餐,喝得醺醺然之后,他和裴湘在客厅里跳了两支舞,又笑眯眯地看着裴湘和爱德华兄妹二人跳舞。
稍晚的时候,他就在客房入睡了,成了霍夫曼兄妹新居里的第一位留宿客人。
次日,裴湘早起去了“荆棘屋舍”,为了感谢昨日帮忙作证的乔治·雷克萨先生,她决定送给对方一幅G的画作。
——那种画完后舍不得卖掉的。
“不要画?你不喜欢这份谢礼?”
“不,我很喜欢,但我可不想这么轻率对待霍夫曼小姐的谢意。我愿意购买这幅画,然后,请霍夫曼小姐保留这份感激之情。”
“那好吧,既然是要感谢你,自然要按照你的心意来。”
裴湘没有再坚持,她察觉到雷克萨似乎有些疲惫,便体贴地不再多言。
雷克萨慢慢喝着热茶,享受着一日里难得的清闲安然时刻,暂时不去思考琼斯出现在利物浦这件事。
第278章
乔治·雷克萨让自己的大脑放空了十几分钟,而后便在氤氲的茶香水汽中起身告别。
“霍夫曼小姐,多谢你的招待,我得去研究所了。”
裴湘起身送别,随口问道:
“雷克萨先生,你这几日还有闲暇时间来‘荆棘屋舍’转转吗?店里前两天采购了两本希腊文哲学著作,里面的专业词汇对我来说有些冷僻陌生,想向你请教一二。”
雷克萨不假思索地答道:
“最近三五天内,我大概抽不出空闲离开研究所的实验室。不过,你可以把问题记录誊抄下来,再派人送到我那里去。我如果有时间的话,就先帮你解答一些我能解答的疑问,之后再让人把我写的内容传给你。”
裴湘点了点头,语气自然熟稔:
“我知道了,还是像以前一样。等你忙完这阵子,咱们再仔细讨论交流。但愿我的琐碎问题不会扰乱了你的实验思路。”
“不,我很喜欢在实验的间隙思考霍夫曼小姐的问题,我把这件事视为一种很好的放松方式。同时,我也希望我的答案不会让霍夫曼小姐失望。”
“目前来看……是不会的,”裴湘慧黠浅笑,悠悠然地说道,“不过呀,我深切知晓自己进步飞快。雷克萨先生,你得小心啦,说不定哪一天就轮到你向我请教学问了。”
面对这样的“威胁”,雷克萨反倒露出期待的表情:
“嗯,你领会掌握新知识的速度真的让人感到很惊喜。如果我还在学校里教书的话,会万分高兴遇到像你这样的学生的。我也极其盼望在未来的某一天,你能帮我解答出那些令我迷惑不解的难题。”
“雷克萨教授的心里有许多迷惑不解的难题吗?”
高大的男人略微放缓步伐,温声道:
“当然,霍夫曼小姐,无论是生活还是科研,都如同希腊神话中的巨人一般,让我不得正视并承认己身的平凡和弱小。因而,我很欢迎有一位更加聪明的朋友为我指点迷津。”
“平凡和弱小?”裴湘眼波流转,一丝似有还无的笑意浮现眼底,“请让我厚颜确认一下,你口中的那个更加聪明的朋友就是我吗?”
“霍夫曼小姐无需怀疑。”
“我以为……年少便已成名的雷克萨教授该是意气风发并充满自信的。”
“这和自信之类的心态并不相悖……我不会看轻自身的能力和才干,但我乐于为同类中的杰出者鼓掌喝彩。”
“是吗?得到你这样的肯定,我反而不知是该高兴还是该哀叹了。”
“哀叹?”雷克萨挑眉。
“雷克萨先生,你今天突然用这样花团锦簇的言辞夸奖我,嗯,鉴于你我已经相识两年之久,你之前也有无数机会恭维我的小小虚荣心,但你却偏偏选择了今天……不会是因为你察觉到了我近来缺少了奋斗进取的动力,所以才出言激励我吧?就像奖励糖果给稍稍变得懒惰贪玩的孩子?”
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