“因为达什伍德小姐和奥德里奇一样，都有一种谨慎少言的美德。这两人一说起话来就小小气气的，规规矩矩的，即便是有问必答，但是他们总会省略一些最有争议的细枝末节。玛丽安小姐，说实话，还是咱们俩说起话来比较痛快和有意思。”
    “西塞尔先生，你这话听上去似乎不是在恭维我，而是在变相夸奖我姐姐和德维尔上校。但是……既然你也把自己饶了进来，那我就不和你计较了。”
    莱斯特哈哈一笑，催着裴湘讲一讲她们姐妹俩刚刚在辩论什么。
    裴湘组织了一下措辞，而后才在莱斯特期待的眼神中不急不缓地说道：
    “我刚刚在问埃丽诺，如果一位绅士爱慕一位淑女，两人条件相当，也没有家人反对、财产不足之类的现实阻力，淑女更是没有表现出明显的厌恶情绪，那么，还有什么理由阻碍这名绅士痛痛快快地追求心上人呢？”
    “啊，当然没有什么理由了，”莱斯特迅速答道，“这样的情况几乎不可能发生。”
    裴湘转头询问身边的奥德里奇，这位年轻的上校犹豫了一下，斟酌着说道：
    “应该是还不够喜欢吧，或者，他对之后的事情心存犹豫，没有做好担负婚姻责任的准备。”
    莱斯特立刻反驳道：“这怎么可能？奥德里奇，玛丽安小姐用了‘爱慕’这个词，可不是仅仅有好感。绅士们一旦陷入了爱慕这样浓烈的情绪中，那情谊就如同燎原之火，挡不住的。更何况，追求之路上还没有任何不能克服的障碍。”
    “任何？”奥德里奇摇了摇头，“玛丽安小姐刚刚的表述中，只说了家庭和经济两个因素。诚然，这确实是非常重要的方面，但你忽略了绅士本身的情况。也许，他身体不好呢？或者他有着隐秘而致命的缺点呢？或者……”
    说到这里，奥德里奇·德维尔忽然停顿了一下，他对自己的猜测有些迟疑。
    裴湘笑吟吟地看了奥德里奇一眼，接着分析道：
    “或者，这位绅士并不是第一次动心，他也许已经向另一位女士承诺了婚约，当然了，这必然是秘密的。因为种种原因，绅士对那位女士爱淡情驰，转而又陷入了一场新的爱恋中。”
    莱斯特吃惊地瞪圆了眼睛：“你是说，一位有秘密婚约的绅士，他又有了新的爱慕对象？”
    埃丽诺连忙搭话：“这只是玛丽安的胡乱猜测而已，我和她刚刚就是在争论这个问题。因为我认为，一名绅士，嗯，一名受过良好教育的体面绅士，是做不出这样的事的。我比较赞同德维尔上校一开始的说法，就是那名绅士是因为某些个人的原因而自卑或者踌躇。”
    裴湘微微一笑，没有继续坚持自己的猜想，反而接着提出新的问题：
    “那我再提出一个假设，当然，这只是理性讨论而已。如果一位绅士，或者一位淑女，这个人已经有了婚约但却因为种种原因而迟迟没有结婚，在此期间，他用情不专，变心了，不仅有了新的爱慕对象，还对身上的婚约感到后悔烦闷。”
    “哦，这可真是一件不幸的事。”莱斯特叹了一口气。
    裴湘接着说道：“是啊，很不幸。这位不幸的人十分清楚，这样的变心是不道德的，是应该受到谴责和鄙夷的。所以，他便压抑着真实的情感，坚守之前的婚约，对于这种行为该如何评价呢？”
    这次依旧是莱斯特立刻给出了答案：
    “玛丽安小姐，我认为这是很负责任的做法，但凡尚有理智的人，都应该对自己的承诺负责，不能事事都由着自己的心意来。”
    “西塞尔先生的意思是，这位人士应该装作什么都没有发生过，嗯，就是那种心理……爱慕心动是自己的事，只要不说、不进一步行动就可以了，等到理智战胜了感情后，再重新回到婚约对象身旁。因为责任和道德感，即便心中念着另一个人，即便他或者她对自己的婚约者再难生出爱意，也要秉承着一种牺牲精神，践行自己的诺言。”
    莱斯特摸了摸自己的下巴，嘀咕了一句：“听你这样一形容，怎么感觉怪怪的？”
    奥德里奇淡声道：“既然已经没有了爱意，就要尽早坦白，至于结果如何，应该交给另一方做决定。”
    “怎么能全都坦白出来？”莱斯特不赞同地嚷道，“奥德里奇，这样就太冷酷了。淑女们那么脆弱温柔，原本可以欢欢喜喜地准备婚礼的，却要在忽然间得知、得知自己的未婚夫曾经变过心，嘿，这不是徒增烦恼吗？把真相说出来后，对人对己都没有好处的。”
    裴湘挑眉：“西塞尔先生，你这是把变心的人自动带入了绅士一方。那如果换个角度思考呢？在可以和平解除婚约的前提下，一位绅士愿意迎娶一位心中另有所属的淑女吗？他会觉得对方的隐瞒是一种成全和牺牲吗？恕我冒昧，西塞尔先生，如果你是被隐瞒的一方，你会感激对方的信守承诺吗？”
    莱斯特张了张嘴，一时之间有些无言以对。
    他按照裴湘的假设稍稍设想了一下，心中立刻产生了委屈反感之情。莱斯特知道，他并不会觉得感激，因为他本有机会拥有一个爱他的妻子的……
    埃丽诺却十分冷静地指出这个假设的不妥之处。
    “玛丽安，你在做这个假设的时候，应该区别看待淑女和绅士的。你不该忽略一些现实情况，就是女士们总是处于相对弱势的地位。假若变心的人是一位绅士，他选择默默忍耐再坚持履行诺言，对一些境况不佳的女士来说，其实是一种仁慈。否则的话，被抛弃的女子非常有可能遭遇到比无爱婚姻更可悲的事情。当然了，若是角色身份变换一下，绅士们就可能会感到委屈了，因为他们更加强势，有更多选择的权利，所以不会认为某些隐瞒是为了他们好。”
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