数坛陈酿被掀开红盖，端上桌上, 烈烈酒香扑鼻。
    周隆豪迈地先饮一碗，“周某人先敬王大人，顾大人, 黄大人一杯！”
    他喝罢后，周亭鹤也举起杯盏，一饮而尽。
    陈酿入喉辛辣, 周亭鹤却如周隆一般面不改色。
    萧衍诧异道：“周少公子观之文弱，却是好酒量。”说话间也举杯一饮而尽。
    宾客之间推杯换盏数轮，烤好的羊肉终于被端上了食案。
    周隆分好羊肉，将第一盘推给了萧衍, “黄公子初来抚州，尝尝这抚州黄羊。”
    萧衍见他跃过顾长通，王子伯将羊肉递给自己，面上波澜不惊。
    周隆从商多年，要是没有这点眼力劲，怎么可能在数州之间游刃有余。
    萧衍接过银盘，“烦劳周掌柜。”
    周隆心中猜，他定是王子伯的上峰，想来应是户部侍郎一类的人物。
    笑言道：“黄公子客气了。”
    诸人啖肉饮酒，相谈甚欢。
    周隆见多识广，说起商道上的弯弯绕绕，零零总总，皆说得格外有趣。
    萧衍转眼只见他身旁枯坐的周亭鹤饮过一盏又一盏杯中之物，依旧缄默，脸色发白。
    他开口问道：“周少公子，可曾去过青州？”
    周亭鹤迎向他暗褐色的瞳孔，见他眼中似含笑，可眉峰凌厉，鬓角卧一道浅疤。
    心中又是一沉，徐徐答道：“小生……年前去过青州……”
    萧衍低笑一声，“哦？周少公子觉得青州如何？”
    周亭鹤沉思片刻，蹙眉道：“青州府原是山明水秀，可如今豪强并起，慎王招兵买马，一派乌烟瘴气。”
    此言一出，房中霎时一静，顾长通和王子伯双双放下手中杯盏。
    萧衍朗声一笑，转了话锋，“周少公子可曾科考，可有出仕之心？”
    周亭鹤缓缓地摇头，“亭鹤自知才疏学浅，不善笔墨，还是……做个商人自在……”
    萧衍无言轻笑，周隆起身又给众人满上了酒，“来，再上酒来，今夜定要尽兴而归！”
    亥时至。
    酒酣耳热之际，周隆拍了拍一旁坐着的顾长通的肩膀，勾肩搭背道：“顾大人，许久不见，生疏了，两家大半年未曾往来……都怪……都怪我周某人……”
    顾长通虽喝得有些茫茫然，但脑中尚余一丝清明。
    闻言，心中顿时警铃大作，他急忙岔开话题道：“周掌柜，言重了，官与民本就同心，往后抚州税赋改还要倚仗周掌柜作为州府衙门之表率……”又把白日里的场面话胡乱说了一通。
    周隆喝得多了，想说得都是情意绵绵的话，他摆了摆手，“顾大人所托，周某一定鼎立相助！”他说话间，人也顺势站了起来，捧着酒碗，却忽而朝顾长通长揖道，“从前之事，周氏多有得罪，还望顾大人海涵……”
    顾长通心跳骤快，人也跟着站了起来，伸手欲去扶周隆，“周掌柜……此言甚……”
    话未说完，周隆急切拜道：“顾大人！是……皆是我周家过错！是亭鹤福薄……配不上顾家小姐！辜负了顾大人有心抬举，也辜负了……顾家小姐一番心意，寄笺之情……周某人替他向顾大人……”
    话音未落，“大伯！”就被周亭鹤厉声急急喝断！
    周庭鹤当即起身，扶住周隆摇摇晃晃的身躯，长长一揖，“顾大人，诸位大人莫怪，大伯他醉了！”
    顾长通酒被吓醒了大半，额头上顿起一层细密汗珠。萧衍就坐在他身侧另一旁，可他甚至不敢扭头去看他。
    他咽了一口水，干笑数声，“周掌柜有酒了……还是早些回府歇息罢……”
    王子伯侧目去观萧衍的神色，见他脸上仍旧如方才一般，笑容和善，可若细观，才惊觉如薄薄一层假面，眼中殊无欢喜。
    王子伯不敢再看，耳边却听他又轻笑了一声，不疾不徐地问道：“周少公子与顾家小姐是旧识？”
    周亭鹤心知此际诀不能撒谎，不能搪塞，颔首道：“正是。从前有幸见过数面。”
    萧衍又笑一声，单手托腮，食指腹轻轻地婆娑下颔，目不转睛地望着他，笑问道：“周掌柜方才所言寄笺诉请，确有其事？”
    周亭鹤缓缓地闭了闭眼，心中已将他的身份猜了个七七八八，一时竟不知该如何答。
    萧衍敛了笑容，转头问周隆，“周掌柜，说呢？”
    绕是周隆酒醉，也察觉到了此刻此时气氛之诡异。
    他晃晃脑袋，避重就轻道：“都是些年少时的顽话罢了……公子不必放在心上……”
    “顽话？”萧衍望向周亭鹤，“周少公子可还记得那些顽话？”
    周亭鹤拢在袖中的双拳紧握。
    记得，他当然记得。
    蒹葭苍苍，白露为霜。
    溯洄从之，道阻且长。
    顾仪寄托于《蒹葭》的衷肠，顾仪往日的情意，他从不曾忘。
    萧衍见他沉默，观他面上似眷念，似回味之神色，心中怒不可遏。
    顾仪心悦于此人，曾经寄笺诉请于此人。
    可奈何落花有意流水无情。
    顾仪……才进了宫……
    任人愚弄的愤怒，自作多情的可笑，见到周亭鹤欲言又止后生出的无边嫉妒，在萧衍胸腔之中滚滚翻搅。
    他双目轻合，复又睁开，静默了半刻，才冷然道：“今夜到此为止罢。”旋即，起身而去。
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