正巧桃夹捧了安睡汤药来, 见状笑道：“顾小公子见到夫人定是欣喜，若是以后顾小公子入了京就好了，兴许还能常常见到……”
    顾仪闻言, 不由喟叹道：“若真是如此，就好了……”若是被遣出宫，在京城就有暂时落脚之处了。
    “夫人……”
    顾仪一惊, 循声望去。
    天色业已漆黑，借着游廊前两盏昏黄灯笼，她窥见庭院里走来的两道人影。
    萧衍披着黑氅，行在前, 顾长通，步落半步，行在后。
    两人走到廊下站定。
    顾仪蹲福片刻，开口道：“公子这是才回来？”
    萧衍颔首，“嗯”了一声。
    顾长通面色微红，自觉有些尴尬，方才小仪虽只是无心之语，却难免有御前讨官的嫌疑。
    他小心翼翼地打量萧衍的神色，见他眉目疏朗，好似浑不在意。
    他于是道：“今日往返唐县，路上结了冰霜，适才耽误了回程。”
    顾仪点头。
    顾长通看时机尚好，出言告退：“公子早些安寝，明日辰时，某再差人来唤公子。”
    萧衍笑道：“有劳顾知州。”
    顾长通转身离开后，桃夹轻手轻脚地将安眠汤药放在房中案几上，也离开了厢房。
    顾仪见萧衍迈步走进房中，先是打量了一圈房间，才问：“这就是你昔年的闺房？”
    顾仪将手中的铜炉挂在三足烛台上，心虚地“嗯”了一声，岔开话题道：“妾身替公子更衣罢。”
    萧衍伸展臂膀，任由顾仪解下他的大氅和腰间玉带，挂在沉木衣架上。
    屏风后早已备下热水，雾气蒸腾，竹炉中点着花果暖香。
    只见她稍稍垂首，露出一段玉白脖颈，低眉顺目，模样竟难得地乖巧。
    此抚城中的寂然冬夜，此一阕闺中，犹似一对寻常夫妇。
    朝朝暮暮，相依相偎。
    顾仪见萧衍沉默，抬手替萧衍摘了玉冠，笑道：“妾身替公子梳发。”
    然后她就可以找个合适的时机，提一下巧遇周亭鹤的事情。
    未雨绸缪。
    顾仪心中正打着如意算盘，双手却忽然被萧衍捉住。
    他双目光华流转，唇角含笑，“梳发不必了，夫人伺候我沐浴罢。”
    是夜，顾仪无暇再提周亭鹤。
    辰时，顾长通派人来唤萧衍。
    今日皇帝要去州衙门见王子伯。
    抚州衙门离顾宅不远，马行不过半刻。
    王子伯早就候在衙门外，着青袍常服。
    见到萧衍下马，只微躬身，唤了一声：“公子。”
    他昨日就已面圣，今日便不那么拘谨了。
    州衙门的小吏急急跑上前来，对顾长通拜道：“禀报知州，周家大老爷和周家公子一早就来了衙门候见，如今尚还等在花厅……”
    顾长通闻言，脸上神色微不可察地变了变。
    他立即敛眉，问小吏道：“周家为何而来？”
    小吏一五一十说：“周隆说是要同知州问询计亩征银一事……”
    顾长通沉吟片刻，先是看了一眼萧衍，又再望了一眼王子伯。
    王子伯笑道：“知州见见也无妨。”他转而又对萧衍解释道，“公子，这周家就是昨日提到的茶商周氏，他们常在州府间行走，茶运走水路，也走陆路。周氏在抚州有两处茶园，因是从商，并未计入田产……”
    萧衍笑言：“知州但见无妨。”
    顾长通连忙称是。
    周隆和周亭鹤在花厅坐了半晌，终于等来一个灰衣小吏匆匆进门。
    “二位请随某来，知州在书房等二位。”
    周亭鹤笑着起身，“从前顾知州素爱在这花厅里见客，怎么今日移步书房？”
    小吏笑答道：“天冷了，知州觉着书房暖和些。”
    周亭鹤却起了疑，莫非这州府衙门中还有别人……
    周家二人随小吏穿过抄手游廊，步入书房之中。
    此书房不大，唯有一张长木书台，几把方背椅，可房间东侧另有一道雕花木门紧闭。
    顾长通自书桌前起身，迎道：“周掌柜。”
    周隆揖身道：“顾大人。”
    周亭鹤也随之一揖，“顾大人。”
    顾长通目光疏冷地扫过周亭鹤，抬手示意他们坐下，又吩咐人上了茶。
    “不知二位今日是为何事而来？”
    周隆开门见山道：“今日周某来无非是想问一问顾大人这税赋改之计如何施行，周家从商多年，家中祖产几亩三分地早就变卖了，余下的都是茶园。按照旧制役归于地，无田则无赋役，顾大人可否解惑，这新赋该如何纳？”
    顾长通闻言，淡笑一声，呷了一口杯中热茶，“周掌柜所言极是，若是按照旧例，从商者逐千金，而手不沾一役，大失公正，若是从农者担子太重，荒年弃田弃耕流亡，则有流寇之患。因此，从商者当以所得纳赋，同以征银……”
    周亭鹤闻言，反而放下心来，这与他先前所料的不差分毫。
    先帝屡次北伐，国库空虚，征银改赋都是充盈国库的手段。
    只是此事推行定有阻力，哪家商户会如数尽数上报，心甘情愿缴银。
    耳边却听周隆笑道：“顾大人是爽快人，既如此，周某人心中也有数了……”
    顾长通又是一笑，“周氏茶业兴隆，乃是抚州表率，户部王员外郎自京中来，一直未得机会去周氏茶庄拜会，不知二位今日可是有空？”
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