墨麒麟意外地扬眉：“何以见得？”
    辛鸾：“南菜呛辣酸爽，东菜自有一股清新甜味。”
    墨麒麟摇头：“臣从小吃惯了南菜厚烈，是半点尝不出东菜滋味的。”
    他与辛鸾舟上吃饭，酒器是虎子，碗筷也粗大，在巨灵宫吃饭，他并不操持饭菜，不懂精致温纯的东菜与煌煌宫殿相配的谐趣。
    待辛鸾走近，只见案上依次摆着莹润鲜红的樱桃肉，酿豆芽，火腿丝酿，翡翠银芽，多是非打理一日能做出的菜品，筹备人似乎还考虑到了他的饭量和饮食习惯，肉块、火腿都是棋子大小，装盘精致，芳香四溢，他的那一边还有一小盏冰镇的杏仁酥酪，
    辛鸾看着有些开心，不由道，“我许久不吃东境菜，南君费心了。”
    申睦摆摆手，爽朗大笑，“这不是臣费心，是左相的功劳，他吃穿用度强我百倍，让我主持席宴可不行。”说着眼角折出一丝淡淡的笑纹，似乎谈到向繇这件事让他很是开心。
    辛鸾心头一动，见过墨麒麟理亏时嚣张大笑，畅快时豪爽长笑，却还没见过他这般神情，他边净手边轻声打趣，“那我只能遥谢左相没有用牛头下水来请我了？”
    申睦偏过头去，“谁跟你说他喜欢吃牛头下水？”说完他又顿时了然，“是了，阿繇喜欢开玩笑，不知道又编撰了什么奇异喜好来跟人调笑。”说着他擦干手，问，“殿下要分席还是合席？”
    辛鸾：“合席罢，不用那么多虚礼，两人一案正好聚谈。”
    立刻有侍从上前挪动案桌，将两案的菜肴重摆，烫筷倒酒布菜，待申睦与辛鸾落座，辛鸾这才漫不经心地把前话接上：“倒也不是左相奇异喜好，左相只说自小吃不上肉，偷来一块肥肉要要含在嘴里过夜才肯吃掉，我听得稀奇，就记下了。”
    “殿下别听他胡吣。”
    申睦举杯，与辛鸾对饮一杯，饮罢才道，“南境前朝白国最后当权的宦官屈刚，当年申家也要让这位三分，阿繇就是他的养子，从小跟在眼前教养军政，门楣不显贵，却也是从小锦衣玉食长大的，什么吃不上肉，他随口戏谑耳。”
    酒水肃杀凛冽，十分呛口，辛鸾掩唇轻咳了一下，什么也没说，待酒过三巡，墨麒麟挥退了侍酒的众人，只留他们两人于殿中，这才道，“殿下，该谈些正事了，臣三日前说的取道西境北进西凉之钥方略，殿下思量得如何了？”
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    苍茫夜色远处有渔火点缀，向天外望去，沉甸甸的天空宛如灰槁的绝境，张倧公登山顶垭口，他的东侧两百步是一段泄水的峭壁，于巨灵宫足有三十公尺高，形成壮丽奔流的殿后瀑布，他西侧三百里则是紧紧排列的十八道闸口，渝都半座城池的用水都是靠着这水闸供应，水流量是那瀑布的二十倍还多。
    夜风兜起狂烈的山风水声，他大声问身边人：“极乐坊一路中的枕木查检过了嚒？！”
    “查检过了！”身边副手也大声回答。
    老头继续大喊：“一定不能存侥幸心理漏查，枕木若是松动了，下头梁柱会很危险，等会儿开闸闹不好会沿着山壁冲下去。”
    “张老大人您放心吧，极乐坊当初建造时霸道得很，没人家敢在它的上游，枕木结实得不能再结实了。”
    正说着，东宫亲卫疾奔而来，踏着山石路踉踉跄跄奔到张倧公身前，推手行礼，大喊：“殿下口谕，可以开闸！”
    老头一捋吹得凌乱的胡须，身边的助手看他这架势，了然地撮住铁哨，长长地，吹响了号子——
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    “南君说的西凉之事，我回去好生地思量了一番，越想越发觉南君雄才大略，只是……”
    “只是？”
    辛鸾右手骈指点酒，在桌案上划出痕迹，“西凉之钥不仅是北境咽喉，也是三境冲要，我们思量了北方西方，那中境呢？”他抬眼，目视申睦：“丹口孔雀若发觉我们奇路取西凉，他将作何反应？”
    墨麒麟沉吟着环臂：“丹口孔雀是守成之君，并无开拓征伐之力。”
    辛鸾：“他不必亲自征伐，西境可借道我们，他也可以借道辛涧，是时我们立足未稳，很可能要遥据远地，直接打一场艰难的遭遇战。”
    “所以殿下考虑的结果是不战？”墨麒麟轻哈一气，啧啧一笑，“那直言就是，我诚心来谈，殿下何必试探？”
    “南君差矣。”
    辛鸾一口否认，眸光大是精神，“定策必要周全，阿鸾询问中境，是为于你共谋。只是我不了解丹口孔雀，想南君为我斟酌此人，能否助我？”
    “不能。”
    墨麒麟回答得也干脆，毕竟十六年前同袍同帐的旧战友，他熟悉得对方就像是自己缝隙湮满血污的战甲，“丹口孔雀此人统领中境，非将非相，非君非臣，心无大志，虑己不远，殿下说让他尽力一方，我信，坐中原观成败，我信，但涉足王室争端，不信。”
    辛鸾：“可丹口孔雀所占乃天下之腹，他虽然不涉足争端，但是天衍四境任何争端都会波及中腹重地，他的倾向与态度不可不顾，譬如这次渝都时疫，他在东境还未表态之时当机立断送来物资，可见此人心中是个有打算的，若是我们妄开不义之战，谁敢对他的态度打包票？”
    墨麒麟低垂着眼睛，已闻辛鸾言外之意，谁知辛鸾却猝不及防，话锋一转，道：“中境四通八达，乃兵家必争之地，南君，此处可能打？”
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