村外马骡嘶鸣，车轮粼粼，他们无从得知贼人们逃向何方，郑吏只能招呼着手下几人去问询问询四周的的村民，看能不能打探出什么线索，而他自己，则心事重重地在土培毛房里转着圈的踱起步来。辛襄浑身紧绷地站在破陋的木桌前，一手提着兵器，一手摩挲打量着那装着油膏的黑瓷瓶。
    “质地细腻，色泽透亮，触手生温——这是难得的黑玉。”
    辛襄紧锁着眉头，这玉石在他生活中或许平常，但是，他低声问，“寻常的流寇游勇能用得起这样的东西吗？”
    “哪个跟你说过腾蛇氏是流寇游勇？”
    郑吏的官话十分生硬，他走过来结果那瓷瓶，一张脸沉肃道，“腾蛇氏在前朝的地位就好比我朝的赤焰军，你当是很好暗中培植的嚒？不仅他们的兵器到铠甲的制式都绝难打造，幕后人要极懂得调教，更是要真金白银砸进去——没有能力，没有渠道，没有钱，怎么可能养得起这群人。”
    整个天衍朝内，有这样的能力的人，屈指可数。
    日影西斜，辛襄看着郑吏的眼睛，无端生出一丝不安来。
    那一刻，他几乎是在颤声问，“既然幕后之人有如此能力，另养一支武装不好吗？培养一群恶贯满盈的反贼是要做什么？”
    “谁知道呢？”郑吏轻飘飘地摇了摇头，随口道，“要么是闲的，要么就是掩人耳目图谋造反罢。”
    郑吏却没有想到，他这一句玩笑就如同一声巨雷，刹那间，辛襄的神情都变了！
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    他来不及说话，一张脸惨白惨白的疾奔出屋，手指忙乱地解开屋外绊马鞍上胭脂的马绳，掀起袍子立刻翻身上马。郑吏被他突然的发作搞得一头雾水，在身后急急喊他，辛襄却一句话也来不及说，猛地一拍马臀，胭脂“得”地一声一跃数丈，一骑绝起了一丈高的烟尘。
    棘原虽是东方，但地理位置上还是偏北，入冬之后，酉时的天便已是全黑了。
    辛襄一路疾驰，在马上不敢耽搁，他浑身紧绷着，看着逐渐西沉的太阳，无端的恐惧和怀疑牢牢地攫紧了他。他胯下的“胭脂”姑娘也咴咴嘶鸣着，感觉到了主人的急迫，撒开四蹄狂奔时在越来越重的夜色中吐出浓重的白雾。
    如此奔驰了半个时辰，天已然全都黑了，漆黑的官道上行路越发艰难，胭脂纵然是罕见的良马，如此竭力狂奔，蹄下也难免开始有些疲惫凌乱。而此时冬夜的冷风扑面，刮擦着辛襄的脸一阵一阵的疼，他一颗心有如擂鼓，后心额头都在夜奔中渗出汗水来，他来不及心疼他的马驹，只能狠狠地夹着胭脂马腹，不敢让她稍稍停顿片刻。
    如此又奔出了几里，他终于看到了最后的驿亭，远远的，神京东城外郭大门隐隐绰绰的亮着几簇灯火，可他待他奔近了些，陡然发觉城门处黑漆漆的，显然是紧闭着的。
    辛襄心里咯噔一声，人还未近前，他先呼喝着自报身份，朝着城门上大叫着：“开门！”
    城门上的守卫听到声音，迟疑地探出头来，看着城下的一人一骑，似乎还在犹豫。
    辛襄不禁怒了，大声喝问：“认不出我是谁了吗？你们今天守职负责的是谁！让他出来开门！”
    辛襄如此强横气势，守门的士兵也知道门下的不是寻常人等，立刻一呼一喝，赶紧开门。辘辘的大门声沉重地开启，百夫长服饰的人在城门的另一端骑马迎上他，辛襄心急火燎，见了他劈头就问：“现在才是几时？你就关城门？”
    “戌时……”
    辛襄瞪他一眼，“睁眼说瞎话，戌时到了吗？！”
    百夫长为难道：“上峰传来命令，自从闹贼开始每天都是要提前关城门的！城内戒严，戌时三刻之后在城内走马都是要压回大柳营喝茶的……”
    辛襄知道他也是领命行事，此时也没有心思和他纠缠，狠狠地一夹马腹，立刻飞奔着往王府去了。
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    辛襄就没有走过这样心惊胆战的夜路。
    神京城仿佛在一夜间变成了一座死城，王城的朱雀门外的华容道上沉寂得连狗都停止了吠叫，就像那个无名的百夫长所言，腾蛇氏刺客案之后，整个城池都在戒严，宽敞的王道上竟然连一个行人都没有了。
    辛襄一路飞奔着从王府后身的角门里进入，守门人为他开门时，他骤然间府内灯火通明，似乎一切如常，一瞬间还以为是自己的多疑、虚惊一场，一口心气放下来，几乎要瘫软着跪了下去。
    守门人见此吓了一跳，赶紧扶住他，惊慌地喊了一声“公子！”
    辛襄这才找到自己的声音，咽了一口唾沫，振作了一下，回了句：“无事。”
    说着他边走边摘下自己的外间大衣，手忙脚乱地一手提着枪再提着衣服，另一手用牙齿咬掉臂缚，他心神大起大落，此时也顾不得自己的左手的伤还没有养好了，大步走过西侧院的抄手游廊，就往自己和父亲的寝室去。
    他心中盘算着时间，想着此时父亲应该刚好用完晚膳，他且去请安，请过安后，他要再去王庭看看阿鸾。他匆忙走过自己的寝院，抱着一团衣服，想着自己现在实在狼狈，不如先放下东西，整整仪容再说，谁知冲进院子时，不等挑开帘子却正与一人撞了个正着。
    “段器？”辛襄简直莫名其妙，“你怎么在这？不当值吗？”
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