程倚天被人带到一个干净的屋子，洗浴之后，又换了干净的衣裳。最后，那人，才把他带到第一公卿府。火部贵族的房子，都采用石材建造，第一公卿府的结构，高大雄伟，屋宇连绵，占地广阔，站在大门前，一眼望过去，足以体会其威武气派。
    韩铁雄在偏厅，一个很大的地方，大理石的地面光滑如镜。看见程倚天，他不由自主上一眼、下一眼，仔仔细细打量起来个没完。一个青年从侧面雕花门进来，冰冰冷冷的面孔在薛藻面前一晃。佝偻着腰，正陪尽小心的薛藻顿时心中一紧。
    脸色开始发白，薛藻快速交缠在一起的手，手心冒汗。
    冷酷的青年的目光恶狠狠的，扫了一下薛藻，紧接着，便投向昂然站立在大厅正中的程倚天身上。他也不问，围绕着程倚天来回各踱了半圈，倏忽跳起，两只脚轮着踢出，两下，结结实实踢在程倚天身上。一脚在跨，一脚在胸口。程倚天功力全无，没法反斥，被踢得脚下不稳，接着，整个人往后便摔。摔出去足足七八尺，一直撞到厅中的立柱，方才停下。胸口发闷，喉头一甜。程倚天自知：这是内脏受伤，血都涌到这儿来了。
    除了连云山和鹰王一战，受过重伤，在程倚天成长的路上，何时受过这样的羞辱？他翻身坐起，那青年继续来攻。双臂一伸，正正好，一只手搭对方小腿，另一边手臂弯起来，手肘挡住对方的膝盖。可是，实战当中，眼力很重要，招数也很重要，更重要的还在于力气。大凡修炼内功的人，力气大小看修为，往往没有上限。但是，内力尽失之后，程倚天已然是一个凡人。扛了大半年粮食而言，他的力气还是不如以练硬功为常任的这个青年。
    面容冷酷的青年左一脚右一脚，把程倚天最终踢得遍体鳞伤。
    薛藻终于看不下去，奔过来，抱住程倚天，随后返身拦住那青年：“住手、住手！”手臂伸得直直的，好像一只老母鸡，“冷平，我和韩公说过了，这是我带回来非常重要的人才，你不要伤害他。”伸头对韩铁雄嚷：“韩公，你也快说句话！”
    韩铁雄没有开口，冷平冷冷笑道：“薛藻，一个薛萍萍已经够了，再出一个你吗？什么人才？还能帮我们培训处黑风三十六骑出来？纵然我一点儿都不喜欢天都的那个暴君，可是，你这样的鬼话也想让我和韩公相信？”
    薛藻百口莫辩。
    冷平转身对韩铁雄说：“还是把他们赶出稷山。薛家人背叛过我们，只要是他们家的人，不管说什么，做什么，我们都不该再相信。”
    韩铁雄闻言，郑重点头，觉得有理。
    薛藻跪倒在地，膝行向前：“韩公、冷大人，让我留在火部。我不期待世袭公卿，就做火部最低等的侍奴，养怡仙果、凤尾草和火灵花，我也心满意足。”
    韩铁雄和冷平对视，对这个提议，两个人倒是蛮感兴趣。
    冷平走到薛藻面前，蹲身问：“真的愿意做侍奴？”
    薛藻忙不迭点头。
    “你爹爹薛旗可是曾经的部族大巫师、一等公卿啊。”
    “有罪之人，不提也罢。”薛藻扯扯嘴角，笑得有些难看。
    冷平眼神锐利如箭，刺探了半晌，也未发现薛藻还有什么诡计心眼。他站起来对韩铁雄说：“就答应他这样的请求吧。” 很不屑瞥了一眼程倚天，又道，“把这个跑江湖的骗子也带上。”
    薛藻和程倚天，随即又被送到北边远郊。
    北郊的罗河村是火部的一个大村子。首领叫卓依格。公卿府的人把两个人带到这里，在卓依格的安排下，两个人共同住在树林边一间木房子里。房子结构非常简单，通体白桦木，地板和墙壁相连。这样的房子，只需一边一个壮汉合力，马上就能抬起来，随意换个地方。里面倒还宽敞，主要家具器皿小巧玲珑，更衬得四下里清清爽爽。翠绿色的窗帘用竹制的钩子钩着，外面绿树成荫，而林间大片的空地上，则开满了各种各样的花。
    “对不起。”薛藻惴惴着，对程倚天说，“我就是太天真了，对不对？结果，不仅没能达成一个愿望，还连累你遭冷平毒手，变成这样。”
    程倚天摸了摸自己生疼的嘴角。不用照镜子也知道，这儿必然一大块红肿。依照经验，这些正在疼痛的地方到了晚上就会发生变化，疼痛会减轻，但是，颜色会发乌。程倚天的脸比不上黑翼鹰王白瀛楚那么秀美邪魅，原也是英气勃勃之中不乏俊俏秀气。这下子处处肿起来，明天一起来，就变得和猪头一样。
    什么叫龙游浅滩，什么叫虎落平阳？
    薛藻确实自私，又没那份深谋远虑的本事，可是，他的人生在走下坡路，现在更是跌倒谷底。是时运的问题，说来说起，其实也不全是薛藻的错。
    想到这里，程倚天摆摆手：“无所谓，就算没你这些事，我的境遇也好不到那儿去。”为了让薛藻释怀，拼着脸疼，也勉强笑起来，“白瀛楚既然把我从熙朝俘虏来，我本来就不要再想过好日子了吧。”自我解嘲：“在启昌府扛米，或是在这儿干活，对我来说，有什么不一样？”
    薛藻一听，这才把心放回肚子里。
    侍奴，在火部，就等于无偿卖身的免费长工。罗河村的卓依格代表部族首领大人统一管理在这里的侍奴。薛藻和程倚天在这儿，只有一间房和三顿饭，每天工作四个半时辰之后，可以在规定范围内自由活动，游览或者休憩，无人约束。超出范围，卓依格可以代表部族首领，将他们处死。
    稷山有矿，火部人原来最拿手的，就是采矿炼铁打制工具。后来，蛮湘火的兵器都由火部制造。附近的新州、龙州，也从这儿购买兵器。但是，天都王白瀛楚扫荡过这儿后，严令禁止蛮湘火三部再干私活。蛮部人不许采石，只能打猎；湘部人不许研制各种古怪的药物，只能栽培或者去山里采摘正常草药。火部的人更惨了，放着丰富的矿藏不可以大规模开采，做些铁锅铲子锹，兵器，除了上报后批准的可以打造，多一件都算对天都王的不忠。以何为生计呢？
    种花！
    三部里，头脑子最聪明的就是火部的人。这么聪明的人，种起花来，也不得了。譬如罗河村，重点培育的花卉多达一百多种。非常出名的则是三个：怡仙果、凤尾草，还有火灵花。
    怡仙果是小型木本，护理得当，只要浇水就能张叶。每五片叶子之后，枝头末端会生出一丛小花，花白如雪，形如风车。花开得多时，放在桌案上，人走过来走过去，再看那花，满树风车型的花都好像在转动。花谢了，结出果子更加神奇。怡仙果是黄色，时间越长，越是金灿灿的，好像黄金铸就。香气扑鼻，再不容易睡觉的人，在卧室里放这么一盆怡仙果，用不了三天，每夜轻松入眠，一觉直到天亮。
    凤尾草呢？对人的身体到没有怡仙果那么神奇的好处，但是根部分叉，长出来的叶子形状非常奇特。长长的，叶柄又轻又软又有弹性。绒毛状羽叶，末端环状长出一个椭圆来，颤巍巍散开在半空，可不就像凤凰的尾巴？至于火灵花，叶片肥厚，深碧色如同翡翠雕成；花朵红艳艳的，花瓣坚韧表面光滑还有光泽，就像玛瑙做成。单独放一盆在家，马上蓬荜生辉。若是成片放在庭院里，那就不是色彩热烈这么简单。怡仙果、凤尾草和火灵花这三种植物之中，火灵花最为贵重，一盆售价二两白银。成大片的火灵花放在庭院里，那是豪富，是气派！
    除了这些，还有碧莹花、星辉木兰、垂蕊松等等，大量的工作让薛藻和程倚天终日忙碌。而趁劳动的空隙，薛藻给程倚天唠叨蛮湘火的过去，又唠叨蛮湘火的现在。冬天很快来了。
    这儿最冷的时候，也就把单薄的棉布衣换得布料稍微厚一点而已。
    照顾了好几个月的花花草草，这一天劳动结束，程倚天吃完饭，对坐在门槛上无所事事发呆的薛藻说：“薛藻，教你一种新的呼吸气的方法吧。”用手指着，告诉薛藻从哪儿用力，吸气，憋住，再在哪儿用力，再把气给呼出去。
    薛藻很聪明，两次就全记住。花了三个晚上，在程倚天面前展示时，薛藻就感觉肚脐眼这里一点热热的，仿佛一根烧红了的尖针刺了进来，但是不疼，很通透，腹部污浊之气倏地飞出去了一样，肚子很爽利，很舒服。
    程倚天便给他讲用力部位涉及到的穴道的名字。
    人体穴道共有四百零九个，且涉及到十四条经脉，能将一股热热的气练出来，再让热气在这些经脉和穴道间自由穿行，薛藻拼着聪明，也学了整整六个月。温度略微低一些便会落叶的星辉木兰，重新长得葱葱茏茏，一片片星星点点的嫩黄色小花，从那些葱茏的绿叶间伸出头来时，薛藻已经脱胎换骨。几尺高的小树，他一跳便跳过去。连盆带土很重的盆景，他一手托一个，小路上健步如飞。
    傍晚，程倚天对他说：“薛藻，再过些时日，你就可以要求去见公卿府的韩公。”
    薛藻一愣：“为什么？”
    程倚天笑了笑：“你可以告诉他，你带回来的我，可以让火部所有的壮丁，都能变成像你这样。”
    此话一出，程倚天估计薛藻会高兴。但是，出乎他的预料，薛藻脸色一白，清澈的眼神突然蒙上一层冷意。
    程倚天心一沉，问：“怎么啦？一开始，就没想过要让火部的男丁变得和你现在一样，是吗？”
    薛藻侧过脸，深深瞧他一眼。看着程倚天面露不悦，薛藻不敢再多得罪，实话说：“知道我带你回火部的真正用意是什么吗？韩铁雄会相信，即使我说的话最后依然还是骗他，但是，尝试一下，会不会让火部的男丁变强，对他来说，至少没有坏处。可是，我知道韩铁雄身边有冷平。”
    说冷平的时候，他们吃过饭，一起在木屋里。确定没有任何人旁听，薛藻还是压低了声音，悄悄对程倚天说：“你和鹰王结识，在三年前，对不对？那么，你肯定不认识这样一个人——冷延！第一批黑风三十六骑中的成员。黑风三十六骑威震蓬莱，到你们熙朝，我相信一样所向披靡。他们组合在一起，有个外号叫’绞肉机‘，纵然千军万马，把他们放在其中，人也好，马也好，只要是血肉之躯，都会被绞得粉碎。’
    “三十六个人里面，排名第一的是右将军司空长烈。”
    程倚天一下子就想起那位射火箭杀死湘西华宫巨蟒的将军。
    薛藻说：“司空长烈那个男人，向来都被当成鹰王的影子。也许，这说法本有些伤人。可是，在蓬莱人心目中，鹰王多么可怕？说是鹰王的影子，对司空长烈而言，实际上已是很高的赞美。”
    “意思就是：出来黑翼鹰王白瀛楚，这个人，便是蓬莱第一武士了。”
    “没错。”薛藻肯定了程倚天的评价。嘘了口气，薛藻接着说：“除了司空长烈，有三个人可以并列第二，其中，名气格外大些的是楚风。这个人非常聪明，因为长得很白，所以外号‘银狐狸’。苍龙会谋反，刘景空被杀，龙州名义上还是自制，实际上受到鹰王约束，后来龙州的城主之位更是由这位银狐狸坐了。”
    程倚天一听，不由得惊叹。
    “吓了一跳，傻了吧？”
    程倚天承认，点点头。
    “这就是鹰王的霸权所在。”因为没有旁人，薛藻大胆评价。停了会儿，他才继续原本的话题：“和银狐并列的，叫贺琮。相对于司空长烈的张扬、银狐的奸诈，这个人性格内敛，相当隐忍。除非他自己说，否则，谁也不知道他真正的心意。迄今为止，还是白瀛楚手下一位赤胆忠心的爱将。”
    “第三个，怕就是你刚刚说的那个冷延了吧。”程倚天插了一句。
    “对。”薛藻并不意外，点头说：“冷延在黑翼鹰王手下，武功学得很好。和贺琮、楚风并列，为铁骑卫第二高手。冷平，就是他的弟弟。”
    “你刚才说，冷延是黑风三十六骑第一批成员中的人。这是什么意思？”
    “三年前天都巨变。先城主的夫人独孤上邪勾结苍龙会，打算废了现任天都王白瀛楚。当时火部出了兵器，苏水河边擒拿瑞祥郡主，还用了火部出得机关暗器。湘部也出力了，湘女主清晰在白麓献舞，最后还用自己的身体练出诡秘莫测的魅女魄。楚风一开始也被劝降。右将军司空长烈武艺惊人，上邪夫人出了绝招，用了内奸，一剑戳进他的胸膛。”
    程倚天瞬间懂了：“这个内奸，就是冷延。”说完，又再恍然：“对哦，你刚刚已经说了，冷平是冷延的弟弟。那个冷延，一开始就是你们火部的人。”
    “冷平有他哥哥三成的本事。这三层本事，就让他在火部称王称霸。韩铁雄位居公卿第一，也不得不被他拘着。”
    “我知道了。”程倚天唏嘘：“冷平不可能把火部男丁的控制权转移给别人，韩铁雄不行，你，更加不行！”顿了顿，“还是那句话，一开始，就没想过要让火部的男丁变得和你现在一样——你到底还是变着方儿，让我教你武功。”
    真相被剖开了，薛藻没了谦恭，没了卑微，过了一年，越发成熟起来的脸上露出得意的笑容。
    这笑容，叫程倚天心中一紧，顿时生出一层深深的戒备来。
    程倚天传给薛藻的，是乾元混天功里乾劲的修炼法门。这个法门学会之后，不用师父再教，本事一日千里飞升，一个月，一个热热的点，就扩大成一圈热热的面。这么大面积的热气，在经脉中形成暖流时，身高九尺的壮汉一拳打来，薛藻原地不动，抓住壮汉手臂，顺手一扭，“轰隆”一声，壮汉整个人倒栽葱，重重栽倒在地上。罗河村的侍奴很多，几十个身体天生强壮于他人的人，先后找茬和薛藻动手，都被薛藻打倒了。
    这些人纷纷向卓依格告状。
    卓依格也觉得：“薛旗的儿子，一直都斯文孱弱，如今竟然有这样的改变，不得不慎重啊。”
    卓依格决定，修书给韩铁雄。