薛藻也进了朱家粮铺。他身体纤瘦，力气不大，扛米没程倚天扛得好。朱老板要辞退他，被那位朱百媚小姐阻拦。朱百媚小姐先前一直对程倚天抛送媚眼，薛藻来了之后，示好的对象变成薛藻，把薛藻缠得没办法。
    这一日干完活，趁吃饭的时候，薛藻压低了声音凑到程倚天耳边：“哎，那天咱们俩说话，我多有得罪啊。”
    程倚天看了他一眼：“那现在你告诉我，我可以不可以去天都，见黑翼鹰王？”
    薛藻果断摇头：“不能。”
    “为什么？”
    “还是我先前说的啊，五两船钱，五两出关公文办理费。两样缺一样，都到不了天都。”顿了顿，薛藻继续，“就算你筹到十两银子，我们到了天都，鹰王所在的明华宫戒备森严，你连大门都进不了。就算鹰王偶尔会出宫，他一出来，光是近侍，就有许多。乌泱乌泱一大帮人，你说你能见着他吗？”
    “那我，永远都得呆在这儿了吗？”程倚天不禁非常伤感。
    薛藻想要讨好他：“其实，蓬莱也有比这儿好很多的地方，比如新州。”
    程倚天拿着筷子，很无奈：“但凡不能回家，这儿的哪里，对我来说都一样。”
    “可是，”薛藻突然叹了口气：“再这么呆下去，我可就要被弄疯啦。”
    “这是何说？”程倚天正诧异，一个大碗突然出现在桌子上，碗里面端端正正放着一个大大的五香肉圆。像程倚天、薛藻这样的苦力，每天能得东家给碗饭吃，待遇就好得不得了。这么大的肉圆，富贵人家出身的程倚天也有半年没见过。香气扑鼻，他嘴巴里，口水差点没控制住，几乎一泻千里。
    瞧着肉圆，程倚天、薛藻的眼睛都直了。可是，那位黑胖黑胖的朱百媚只盯着清秀、稚气的薛藻看，小眼睛抛起媚眼来，电力十足。程倚天吞着口水，端起碗，接连扒了几大口，把饭迅速吃完。放下碗，他说：“我吃完了，你们请便。”刚要走，薛藻狼吞虎咽，一眨眼把碗里为数不少的饭全部吃完，站起来，拉住他：“等等我，我要和你一起走。”两个人故意都不去看那个装着美食的大碗，昂首阔步出了朱家，来到半里地以外一条河边。
    薛藻喝了好几口水，这才阻止唾液不停分泌，来到程倚天身边，坐下，然后说：“看到没有？再来这么几次，我自己都不能控制，要成为粮铺老板家的女婿。”
    “那不是很好吗？”
    “好？”薛藻大声叫起来，“你那只眼睛看到，我成了粮铺老板家的女婿其实很好？”瞪着程倚天，“你知道我是谁吗？成了粮铺老板家的女婿，对于我来说意味着什么，你又知道不知道？”
    之后，程倚天便知道蓬莱洲南部蛮湘火湘部的名字，知道蛮湘火和天都王之间的冲突。当然，他也了解到，原来薛藻并不是紫荆岛的人。薛藻生在本岛，正是蛮湘火中火部的人。
    “我爹叫薛旗，原来是火部公卿。火部有三大公卿，除了我爹之外，还有一个叫韩铁雄，另一个叫冷西泰。”
    在朝夕相处的日子里，薛藻不仅告诉他这些，还有那段薛藻曾经要在鸿运酒楼当众讲出来隐秘的往事，薛藻也当作茶余饭后打发时光的谈资，一五一十倒了个底朝天。
    那是一个秘密，一个天都王白瀛楚绝不希望太多人知道的秘密。
    便是昔日的上邪夫人，当初也不知道，当年火部有三大公卿之一韩铁雄的妹妹韩玉晖，成功诱惑了天都王白孤鸿，还生下一个男孩，即后来的玉鹏程。白瀛楚又从何得知：先城主白孤鸿，在玉鹏程七八岁时，有了要将天都，整个儿交到自己亲生孩子手上的意思？
    夜晚，一灯如豆，薛藻呆在程倚天的房间里，娓娓而谈：“你见过黑翼鹰王白瀛楚，对吗？他的风姿如何，想来不用我说，你也早就清清楚楚。说真的，我从来没见过那样一个人，那会儿，他刚刚十二岁吧，但是，已经长身玉立，丰神俊朗如玉树临风，光是用眼睛看，就足以领略什么叫做‘妙不可言’。我有一个姐姐，叫薛萍萍，不如韩公的妹妹肌肤晶莹，如同冰晶美人，但也生得窈窕动人，秀丽不可多得，对他一见倾心。白孤鸿每次来火部，轻骑简装，他做梦都没想到，他的小徒弟白瀛楚，神出鬼没，每每都要跟随。”
    说到这儿，薛藻多问一句：“你知道，白瀛楚的武功都是从哪儿来的吗？”
    程倚天诧异：“难道不是学至天都的先城主？”
    薛藻“哈哈”一笑：“我见过白孤鸿和和三部的人动手，那会儿，蛮部的首领还是雄坤。雄坤力气大，五百斤的石头，两只手抓住，举起来就走。白孤鸿和他动手，得用巧劲，用轻功。当然，最后一击我也亲眼见识过。白孤鸿一掌打出，雄坤右胸正中。当时，两百多斤的雄坤倒飞出去三尺还多。这说明，白孤鸿的真实本领果真不错。可是，白瀛楚第一次出现，那情景，我姐姐也好，我也好，我们姐弟俩，这辈子都不会忘记。”
    那是一个刚下过一场细雨的清晨，天都城主白孤鸿的人马过去之后，薛家姐弟从部落里面跑出来。爹爹薛旗要协助风岚城首领招待贵客，没人管他们的这段时间，就是他们姐弟俩最自由的时刻。
    薛萍萍那会儿十四岁，带着还没到十岁的薛藻，姐弟俩摸鱼逮蟹，一起谈笑嬉闹。玩得不亦乐乎时，薛藻脚一滑，落了水，扑腾喊“救命”，薛萍萍故意让他狼狈，眼看人真的要沉了，这才跳下河，把薛藻救上来。
    薛藻喝的水不多，脚踩到实地一边吐水，一边大喊：“坏姐姐、坏姐姐！”
    薛萍萍先说“对不起、对不起”，后来又说：“要你和姐姐顶撞？以后还顶撞？”
    薛藻哪里怕她：“为什么不？我就不要听你的话，就要你按照我说得做。”姐弟俩继续打闹起来。突然，抬眼看见一个白色的人影。薛萍萍当先呆住。接着，薛藻也呆了。
    “就那时候吧，我和我姐姐共同都有这样一个看法：‘天哪，这世上怎会有这样好看的人？’我们都以为河童从水里面跑出来，不然，凡人怎会有这样出众的五官？就算是当时的天都城主，也没有如此高贵的气质。不仅如此，当看到我落水后没事，我姐姐自己就可以把我救上来，轻烟一样，无声无息，他便不见了。”
    那是白瀛楚的息影神功，程倚天晓得厉害，唏嘘一声，没有插言。
    “白孤鸿的身法，绝对没有这么神奇。”薛藻说。
    程倚天想了想，道：“大概是青出于蓝而胜于蓝吧。”
    薛藻并不信服。然而，关于这一点，薛藻也没掌握什么重要的一手讯息，便说不下去。
    由程倚天转移话题：“你姐姐爱上白瀛楚了，是吗？”
    薛藻眼神一下子迷离了：“没有办法不爱上。就像韩玉晖一定会爱上白孤鸿，女人，对比自己各方面都要出众的男子，天生缺乏拒绝的本领。爱慕，才是本能。”
    “白孤鸿和韩玉晖的那些事，都是你姐姐薛萍萍告诉白瀛楚的咯？”
    “是啊，包括白孤鸿要把天都给他的儿子这样重要的事。”
    程倚天禁不住感叹：“爱到昏了头的女人……”
    薛藻瞪了他一眼，尔后又道：“上邪夫人说的，白瀛楚杀了自己的师父，这件事，千真万确。他预先得到白孤鸿又要去火部的消息，连路线都估算好。我说他轻功好吧，每一次，白孤鸿出城之后，白瀛楚随后才会离开天都。但是，白孤鸿还没到，白瀛楚已经埋伏好在他事先找好的一个高地。一箭穿心，白孤鸿当场就死。”
    “你到紫荆，应当是流放来的吧？”程倚天想到姓薛的这家人会有的下场。
    薛藻眼中含泪，悲切道：“是啊，我姐姐帮他那么多，最后，不仅进不了他后来的明华宫，事情败露，蛮湘两部都知道火部出了奸细，我姐姐被当作罪人，由我爹亲手点火、当众烧死，他都没出现，阻止一下。”
    “那你爹——”
    “谢罪自杀。”
    这真是一个离奇的故事，叫人意外，叫人心惊，又让人悲愤！入夜独眠，程倚天辗转反侧，脑子里一遍又一遍回顾，这些天，薛藻讲的这个有关白瀛楚的故事。那么卓越高冷的黑翼鹰王，竟如此阴狠又如此凉薄？
    真的可以把“阴狠”“凉薄”这样的字眼，和那个惊才绝艳的白瀛楚对应上吗？
    那个男人，可是花费无数，几乎搭上命，才把云杉才他身边重新抢回去。
    如此痴情，他尚且自叹弗如。这样的人，居然利用完一个女孩子，最后冷眼旁观那个女孩子被活活烧死，自己都不出现，承认事实，搭救一把！
    倏忽又过去一个多月。海岛的天气，四季没那么分明。空气凉爽起来而已，雨慢慢多起来。
    程倚天为朱家粮铺扛米，动作越来越娴熟，力气也逐渐变大。从一下子扛两包米，到后来，一口气能堆五大包在肩头上。米袋子摞起来，从对面，连他的头都看不见。薛藻那么站着，张口结舌瞧着他把五大包米扛粮铺里去。
    黑黑胖胖的朱百媚就在这时候又出现，端着杯茶，瞧着薛藻那张又成熟一些起来的脸，别有深意道：“快喝了这杯茶吧，我很用心沏的。”
    薛藻努力压下自己想要把茶杯扣她脸上的冲动，强笑着把茶杯接过来。刚要喝，好像想起什么，薛藻对朱百媚说：“有点心吗？我干了半天活，光喝茶不行，有吃的就好了。”
    朱百媚双手一拍：“我这就去给你拿。”
    她走，程倚天从粮铺出来。薛藻把茶给程倚天喝了，尔后，端着一个空杯子，等朱百媚把一碟栗粉糕拿出来。鲜栗子粉做出来的糕点，既软糯，又十分香甜。薛藻难得有好的吃，狼吞虎咽，留了两块，包起来，晚上给程倚天加餐。
    程倚天谢谢他的好意，把两块栗粉糕都吃了。
    聊天的时候，薛藻说：“程大哥，你怕老鼠吗？我这两天老是听到房间里有响动，夜里睁开眼，头顶上有硕大的黑影飞蹿过去。那老鼠好大，和我鞋差不多大小，瞧得我好生瘆人。”
    程倚天说：“粮铺最怕老鼠，这事，赶明儿得和老板说。”
    “那今晚，咱们换房间睡好不好？”
    程倚天想想，自己这个房间，还真没出现鞋子那么大的老鼠。不管薛藻说的是真是假，左右换房间睡觉而已，有老鼠他不怕，换就换吧。就这么着，两个人就把房间换了。程倚天一进薛藻的房间就上床。薛藻则趴在墙壁上，凝神听这边的响动。
    此刻已是戌时过后，外头起更，敲了三遍。二更之后，先听见外头传来脚步声。声音很轻，由远及近，来到隔壁房间前面便停了。接着，就听见门闩被撬动的声音。
    薛藻扒着墙缝，隐隐约约看到一个胖胖的身影，向床那里走去。朱百媚吸着口水得意笑起来的声音随即传来。
    下午那茶，果然有问题！
    薛藻背靠着墙，暗暗庆幸自己猜中了一切，不禁捂嘴窃笑。却不料隔壁突然传来朱百媚的惊叫。那声音歇斯底里，充满惊恐。薛藻吓了一跳，连忙开门奔过去。
    隔壁的门虚掩着，一推便开。黑胖的朱百媚连滚带爬跑出来，碰到薛藻，朱百媚不暇细看，只顾大叫：“他疯了！他疯了！他疯了！他疯了！”呼号而去。薛藻他奔进房去，房里的情景又让他大吃一惊。
    程倚天整个人蜷缩在地上，好像落到开水里、即将被煮熟的虾。双目紧闭，大口呼吸，额头上的汗珠一颗一颗沁出来，好像黄豆粒。他的两只手放在胸前，捏得紧紧的。额头上也好，手背上也好，青筋都蹦起来老高。
    “这是怎么啦？”薛藻禁不住手足无措。他倒来一杯水，还没送到程倚天嘴边，就被程倚天挥掌打飞。他拧了一条毛巾，想要给程倚天擦汗。刚碰到程倚天的额头，眼前一花，接着喉咙一紧。
    程倚天的手指，坚硬得如同钢铁做成。薛藻感觉，只要程倚天稍稍再用一点儿力气，他的喉咙就要断啦。
    只是，那钢铁般手指的主人本身正承受着巨大的痛苦，一阵低吼，手指松了。“扑通！”程倚天跌坐在墙壁下。
    薛藻终于搞清楚，朱百媚刚才何以那样惊慌。轮到他，喉咙快要被捏断的一刹那，差点就屁滚尿流。心惊胆战奔到门外，不太放心，更加好奇，促使他不久之后再度回去。时间一点一点过去，直到丑时。程倚天粗重的呼吸方才渐渐平稳，僵硬的身体逐步松弛。
    薛藻忐忑不安，瞧了半天，鼓足勇气凑近试探：“程、程大哥。”
    汗津津的脸抬起来，程倚天的目光锐利中隐含戒备。
    薛藻汗湿了背，连忙举起右手坦白：“是、是我不对。下午给你喝了那杯茶，朱百媚下药了，和你换房间也为这个。我想朱百媚用心沏的茶，总要有点什么，白天人多眼杂不会出事，有事也得晚上。”被程倚天盯得心寒，跪下来，自扇嘴巴：“是我不对，是我对不起朋友，对不起程大哥你。”放下手，又奇怪起来：“朱百媚的药，到底什么情况，怎么会让你如此这般？”
    “你觉得会是哪一般？”程倚天冷冷问。
    薛藻张了张口，讪讪：“就、就是那个咯，男女欢好，那种——”停顿了会儿，马上接上去：“可现在这个情况……”话还没说完，只听外头脚步声杂乱，旋即，朱老板带着许多人，好几个人手里举着灯笼，把狭小的房间照得亮亮的。
    朱老板二话不说，一把抓起薛藻衣服的前襟，怒吼：“臭小子，我收留你，给你吃，给你住，你却私会我女儿，意图不轨。”
    薛藻愣住：“这、这、这是做何说？”
    “这是你的房间吧？我女儿刚才是不是到过这里？大半夜她在自己的房间哭哭啼啼，我问了老半天才问出来实情，原来是被你这小子惦记，还被你欺负了。”朱老板说到火大，一把将薛藻推倒，指挥带来的人：“给我打！”棍棒齐下。
    程倚天推开行凶的那帮人，把被打得半死的薛藻拖出来。
    朱老板说：“你别多事。”
    程倚天说：“今天是我住在这儿，朱小姐进来时，也是我在这里面。”
    却听人群外面传来惊叫：“不可能。”朱老板一愣，人群散开，尾随大伙儿前来的朱百媚出现在人前。
    朱百媚进对了房，遇错了人，一番心机用错了对象，又羞又急，惊慌不安。朱老板瞧出端倪，把女儿带在一边，压低声音认真问：“到底怎么回事？不是薛藻约你到这儿来的吗？”
    朱百媚被逼无奈，只好说：“都是城外那个神婆，说什么有一味药神奇得很，下午喝了，戌时之后，子时之前，必定发作。无论是谁，只要服了，必定要和女子一起，才能消解药性。”
    朱老板听得瞠目结舌，颤指半晌，一个字说不出来。
    不过，打断骨头连着筋，女儿终归比外人重要。薛藻是受害人，程倚天也是被殃及的池鱼，如今不管事情真相如何，朱老板只问薛藻：“你到底想不想私了？两条路，一条，和我女儿成亲，既往不咎；一条，打包，走人！”手指程倚天：“你也和他一起滚！”
    薛藻当然不会取朱百媚，程倚天也不可能屈服，两个人被连夜赶出粮铺。
    两个人被坏了名声，“合伙玷污粮铺老板女儿未遂”这样的消息不胫而走，找不到任何活儿干也就算了，簪花士刘梦琪终于也有由头找上他们，亲自拘了两个人，交给启昌府尹，将两个人下狱。
    五天拘禁，让薛藻大开了眼界。每晚子时，附骨针毒发，干着苦力的程倚天，原来竟是个绝世高手。那日在粮铺，药性催动气血，让附骨针发作的时间提前。剧烈的疼痛压制一切，是以，朱百媚不仅没有占到半点便宜，差点被程倚天掐死，真正偷鸡不成蚀把米。
    从启昌府的牢狱里出来，薛藻再也不想和程倚天分开。程倚天信步而走，他始终在后面跟随。两个人都走累了，程倚天坐下，薛藻非常勤快，用这么多日子来辛苦得来的钱，去左近买了吃的东西。递了一份给程倚天。自己也吃，吃着，薛藻便问：“你到底是从哪里来的？真的认识黑翼鹰王白瀛楚？不会就是白瀛楚把你扔到紫荆岛上的吧？”思忖着，边点头边嘀咕：“是啊，除了白瀛楚，谁会让一个来历不明的人突然出现在天都管辖下任何一个州、任何一个岛呢？”转目凝视：“你真的是黑翼鹰王丢在这儿的？不是楚风，不是司空长烈，是白瀛楚亲自做的这事，是吗？”