当不知道路具体往哪里走的时候，程倚天站在道路边等候。等了不多久，果然看到车子从远处过来。如果是又大又奢华的，程倚天就往车子来的那个地方走。走啊走，走到太阳当午，又往西边跑，终于看到一座灰灰的城池。
    来到城墙下，抬头看，城门上果然阴刻两个大大的字：启昌。程倚天进城，但见启昌府街道宽阔，交叉纵横，街上旁店铺林立，街道上人来车往。竟似比颐山附近的湖城还要更热闹些。店铺里面，有卖吃的、卖用的，连高级的绸缎庄这儿都不缺，绸缎庄的对面，还有卖水粉胭脂膏的香粉铺。
    程倚天在一个馒头铺旁，看傍晚刚出笼的馒头。这馒头个头好大，雪白的面皮儿一看就非常好吃。旁边来了个人，三文钱买了一个，当场扒开就吃。被扒开的馒头，露出的是翠绿荠菜头混肉末馅儿的。香气，小蜜蜂一样钻进他的鼻子。
    程倚天不由自主咽了口口水。
    为了不露宿大街，他果然去粮铺找工作。粮铺的老板缺苦力，要把粮食从码头运上车，再从车上运回家。短工工钱贵，程倚天临时就要干，老板就让他干长工。工钱一个月五百文钱。程倚天要预支一百文。先在当铺里买两身衣裳，洗干净，穿起来，再在干完活之后，去巷子那头的剃头铺把脸刮干净。头发也修整了一下，粗布带子扎起来。
    这儿的人叫他“小程”。
    “小程啊，刮了胡子感觉不错啊。”
    “看起来不像个苦力，倒像个公子哥儿。”
    老板姓朱，朱老板托着他一双手，“啧啧啧”咂嘴，摇头又晃脑：“不如入赘我家得了。苦力不用干了，这以后，有了孩子家庭稳定，粮铺可都算了你的。”朱老板的女儿叫朱百媚，名字这么好听，其实又矮又胖，黑黢黢的，好像河塘泥里挖出来的。程倚天当然不肯，干活多出些力，才把朱老板提起的这茬混过去。
    一个月！
    他在启昌府的粮铺干了一个月，拿到剩下的四百文。路过隔壁街上的鸿运酒楼，里面正开书场，程倚天一时兴起，迈步进去。花了二十文，下场，一边喝茶、吃饭，一边听。
    这位说书先生很会说书，说的书，都是些奇闻轶事，譬如海上有国，内中百姓皆有多张面孔，柔弱时带一张，愤怒时换另外一种，倘若有求于人，需要阿谀奉承，则再换一张；又或是又有一国，里面的人足下均唯有绸带，人走，绸带就跟着走。绸带打开，原来，这些人都自带一股气，人善气就纯，人不善，气就污浊……说得酒楼里宾客满座，客人们天天捧场，依然欲罢不能。
    这一天，程倚天得到新一个月的工钱后，照例花了二十文，下场子听书。书听了一会儿，他才发觉，海外诸国已经告一段落。现在，那位口才很好的说书先生，正在讲有关本洲的传说。
    通过说书先生的口，程倚天了解到——
    所谓蓬莱洲，原来就是一个群岛国。这个国家和一衣带水的熙朝比，并不大，但是，比起隔了也没多远的东阳、南莲、琉达国，却也不算小。
    土壤肥沃，一年四季还气候宜人，造就这个洲上物产丰富、人口众多。人一多，就喜欢斗。早期时大小部落之间，相互征讨，大大小小的战役发生了无数次。历经数百年，最后形成五十州。
    最大的那个叫齐州，第一任城主姓名不详，但是，最近的城主中，大家最熟悉的，叫白孤鸿。
    说起白孤鸿在蓬莱洲的事迹，最震慑人心的，不过他一连霸占七个州。八个州统一管理，全部算成白孤鸿的土地。不仅如此，齐州从此还改了名，叫天都！
    天都王白孤鸿霸道横行，蓬莱洲处处闻名。然而，比起他后来的继任城主白瀛楚，霸占七州，实在又算不了是个事儿。
    “我们和隔着海峡相望的银门岛，曾经都是各管各，这情况，列位都知道吧？”说书先生在上面问。下面不少人都回答：“是。”
    “岛主宇文杰，和银门的主子吴伯渠，曾经还是好朋友。可是有一天，天都派人来和宇文岛主谈判，答应增兵一万，帮紫荆岛震慑银门岛，抢海上资源三百里。紫荆渔民可打鱼到银门海滩，银门渔民若进自家海滩外五十里，就视为侵犯。不仅会被抓，所打到的鱼和其他海货，一律缴作他们所有。”
    “吴岛主不服，但是，天都兵出了名的强悍。白瀛楚手下白鲨舰队又想有‘海上霸主’的称号，陆战、海战都不占优势。只能接受和紫荆和谈，由紫荆往银门派遣使节驿，之后才恢复和睦共处。”
    “但是，这又怎会只是一个结果？天大的阴谋才刚刚开始。白鲨舰队统领方勃要求岛主宇文杰，每年提供一万水军所需更新的兵器。天都这些年南征北战，原来的八州，早就变成以黑蛟山为中心的十八州。势不可挡的海上力量，绝对是个保障。天都王白瀛楚插手宇文杰和吴伯渠两个人的事，根本就是早就看中了紫荆的矿山。”
    “可怜这宇文杰想通了这些，那也晚了。自己做主接受的一万天都兵，想要赶走，难上加难。”
    听客们便问：“那有什么方法，才能改变这个现状呢？”
    说书先生说：“天都王白瀛楚是个枭雄，枭雄也爱一物。”
    众人问：“什么？”
    说书先生桌子一拍，说出两个字：“美人！”
    紫荆岛主宇文杰，为了实现自己心中的目的，前后进献了两拨美女。第一拨只有一个人。靠近海边的清华湾，那儿长满各种颜色的野百合。白色的晶莹剔透；黄色的灿烂明媚；红色的娇艳欲滴……但是，不管那一朵，都不如那个叫冷香儿的姑娘。她穿着一身白衣裳，出现在仙境一样百合花盛开的地方。
    “别说是人，就是风儿，都会为她停住脚步！”说书先生刚刚说到这里，程倚天的心就狠狠一动。
    冷香儿？
    是不是那位被莲花宫主肖静虹施了蛇刑的白箭侍女？
    说书先生说：“天都王白瀛楚迅速为她迷醉，***好，纳入天都的明华宫。”
    这就没错了。
    难怪剑庄的小旋风谢刚豁出性命，最终也没能获得芳心。原来，冷香儿真的和白瀛楚关系非常。所以连死，她都宁愿只死在白瀛楚的怀中。
    可是，无论是香儿，还是鹰王白瀛楚，做梦都没想到，他们之间的私密事情，会被拿出来，被说书人编成了故事，在坊间流传吧。
    耳中听到别人假想王和美人相处的情景，程倚天敬畏那个高冷傲慢男子的同时，尴尬着，不知不觉还生出些怜悯。
    不过，即便这样，他也自知自己的现状。白瀛楚不过落下些风流韵事以作谈资，自己可是武功尽失，还背井离乡，除了卖苦力，目前想不出任何方法争取转机。
    有些精神，多同情自己更好吧？
    他节省下钱，依然到书场捧场。于是，冷香儿之后，宇文杰又送第二拨美女，并且没有被天都王看中的事情，他又知道了个八九不离十。银门岛主进献一名叫“龙湘婷”美女的情节，说书先生都说得活灵活现，带着大家一起，个个都好像现场亲眼看见了一样。普通人，哪里见识过那些或是风也能停住脚步、或是花也会感到害羞地美女？在对天都王的向往之下，跟着说书先生默默意淫一番罢了。即便同样的情节，翻来覆去说了好几回，谁都没有提出听腻了、要换其他情节的意见。
    如果没有亲自和白瀛楚打过交道，躺在狭窄房间里休息的程倚天，必然想不出那位此刻正身处遥远天都得鹰王，其实是个怎样的模样。什么颜一倩、虞红绡，什么龙湘婷，程倚天相信，她们都是和冷香儿一眼，听起来传奇，事实上都真实存在的女子。冷香儿，他就见过，真的柔美无比。另外几个女子，自然各有各的魅力，坊间这些传说只有未能诠释的嫌疑，而绝无夸张之处。可是，这些又怎么样呢？
    说书的那个先生，他必然从未见识过黑风剑阵的厉害，也从未和鹰王本人正面结交过。做了其中一样，这个说书先生都不会有这样的勇气，无所畏惧肆意传播着鹰王白瀛楚和那些女人的故事。
    这样想，鸿运酒楼那里，程倚天去的次数越来越少。只偶尔有一次，听到的，居然还是“白瀛楚和他第一次相遇的女孩”这样的情节，程倚天泛起一阵恶心，推开吃了一半的茶点，起身便走。
    刚走到门口，却见一伙气势汹汹的人涌进酒楼来。程倚天两步迈出门，转过身，只看见一个穿着紫色长袍的中年人把手一挥，随同前来的那些气势汹汹、又都十分健壮的汉子，抡起斧锤棍棒，“七里咔嚓”“稀里哗啦”，猛敲猛砸。
    鸿运楼的老板吓得缩在柜台里一动不敢动。说书的先生呆在台子上，好半天，方才想起逃跑。可是，紫袍人跳上说书台，一把抓住他。说书先生帽子掉了，嘴上黑黑的胡须神奇掉下来半拉。还没离开的程倚天闪目一瞧，只见那个说书先生露出了一张稚嫩的脸，黑溜溜的眼睛里全是畏惧和恐慌。
    紫袍人提溜着他，把他扔下台子。已经打砸结束的彪形大汉们，其中一个接住说书先生。一行人浩浩荡荡来，浩浩荡荡走。鸿运楼的老板从柜台里爬出来，自认倒霉，让伙计们一起出来，收拾残局。
    且说那个紫袍人，率人走到启昌府的东大门。马夫牵马正在那里等候，紫袍人上马，尔后冷哼一声，才对拦在自己马前一个陌生人说：“不认识本老爷吗？竟然胆大包天，拦本老爷的去路。”
    程倚天冷笑：“不管你是谁，光天化日朗朗乾坤，你带人砸酒楼东西不算，还把说书人抓走，这就不应该。”
    胡子完全掉了、稚气全露出来的那个“说书先生”，趴在随从马上大声喊起来：“是啊是啊，这位英雄，我就是本份说书的艺人，我不能和这些人走的，和他们走了，就看不见明天升起的太阳。”最后一个句话，被随从翻手扇来的巴掌打散，只变成了“呜呜呜”的呜咽。
    程倚天捏着拳头，吸了一口长长的气，睁开眼，对紫袍人说：“放人！”
    “凭什么？”紫袍人根本不买账。
    “我说我见过你家主子，你家主子，绝不允许你这样欺凌乡里，这个理由，够不够？”
    “你——”紫袍人面皮一紧，紫胀之后变成雪白，“不是不认得我吗？”
    “紫荆岛现在归天都管辖，除非是天都的人，不然，怎么可能有胆子在岛上打砸抢？”
    说书先生不甘寂寞，又嚷起来：“这位大哥，你说得一点儿也没错。打砸酒楼，又带人抓我的这个男人，是天都鹰王委派在这儿的簪花士……”刚说到这儿，喉咙就被随从掐住。说书先生“啊”叫了一声，迅速没了言语，只有“呵呵呵”垂死的挣扎。
    程倚天冲上前，拼命想要绕过紫袍人的马，绕不过，又气又急，皱眉大叫：“死了这个人，我上天入地也要再见到白瀛楚。到时候，说了你的恶行，必然会叫你得到比今天加诸于旁人身上手段更残酷的报应。”
    紫袍人大震，举起手，示意后面：“先把薛藻放下来。”
    “扑通”，说书先生被扔在地。
    程倚天连忙跑过去，把他扶起来。
    紫袍人脸色苍白，气喘急速，好一会儿，才恢复正常，圈马返身，对程倚天说：“你有种。”又转目说书先生：“薛藻，殿下恩赐你可以偏安于这里，提供你吃喝穿住，并不是许你得了这许多空闲，在书场说书编排和殿下有关的故事，叫我们这些身为臣子的人脸上无光，心中不快。”
    “呸！”说书先生冲着地面狠狠啐了一口，叉着腰道：“我就是要说，怎么啦？你们主子做的那些事情，你们统统都当看不见，不代表全蓬莱洲的人听在耳里都受得下去！”
    紫袍人的眉毛竖起来，中间两个眉头差点打成了一个结。
    薛藻还在聒噪：“天都战乱，连上邪夫人都被幽禁，这事儿，全洲上下谁人不知？有点见识的，都知道你们主子弑师。至于先城主和你们主子到底有怎样的龃龉，你们主子又是如何顺利将先城主杀死，内中曲折，大家为什么不能一起来听一听。”
    “当！”一声响亮，紫袍人再也忍不住，把刀抽出来。随从们见状，“当当当当……”一连串声音响，个个亮出兵刃。紫袍人狞笑：“薛藻，给你生路你不要，来年的今日，就给你做忌日吧。”白光一闪，刀向对面横削而去。
    薛藻大吃一惊，合身扑到。但是随从们的刀随后便到。但见刀光赫赫，薛藻吓得抱住头，放声惊叫。满地爬行、翻滚，最后，他缩在一棵树下，浑身衣服都烂了，整个人蜷成一团，瑟瑟发抖。
    程倚天空有一身武艺，这会儿才找到机会奔到旁边。检查薛藻，没发现他身上有伤，回首怒视紫袍人。紫袍人还刀入鞘，睥睨道：“你竟然直呼我家主上名讳，若非初犯，必取你首级。”又对薛藻说：“胡说八道也要有底线，再有类似情况，也定斩不饶。”
    程倚天把薛藻扶起来。薛藻惨白的脸上微微恢复些血色，程倚天问：“你感觉怎么样？”薛藻长嘘一口气，突然使力，把他推在旁边：“不是说认识白瀛楚吗？认识白瀛楚的人，怎么连个簪花士也打不过？”
    转头看到紫袍人带着随从走远，程倚天不禁又好气又好笑，对薛藻说：“刚才，一直都是我帮你唉。”顿了顿，问：“簪花士是什么？”
    薛藻黑着一张脸，转过身一言不发往回走。回到鸿运酒楼，他对程倚天说：“你问我簪花士是谁，我告诉你，你能把他怎么样？没有本事的话，我和你有缘，到此也该结束。”
    程倚天说：“我真认识白瀛楚。”
    薛藻“哈哈”一笑：“整个蓬莱洲，有几个人不知道黑翼鹰王白瀛楚？就是认识他，也没什么了不起。但问题是，他认识你吗？”眼神中的轻蔑，让程倚天明明可以点头，这头，最终也点不下去。
    “黑翼鹰王白瀛楚——他，是不是很厉害？”程倚天问。
    “你说呢？”薛藻冷笑着，别过脸：“蓬莱洲上跺跺脚，所有地方都要颤三颤的，也只有他了吧。”
    程倚天便更加要跟上他：“你有办法带我去天都吗？”
    “去天都？”薛藻上一眼下一眼打量他：“为什么？”
    “找黑翼鹰王白瀛楚。”
    “哈！”薛藻乐完这一声，扭头便走。程倚天追在后面，解释：“我不是蓬莱人，我是从很远的熙朝来的。熙朝，你听过没有？我需要坐船回去，可是，我了解过这里，没有一艘船能够到达远离海岛五百海里以外。黑翼鹰王有舰队，我必须找他，让他送我离开。”
    薛藻看疯子一样看他，过了一会儿说：“你现在回去睡觉。”
    “啊？”程倚天不懂。
    “睡着了，你想见谁都可以啊。但是醒着呢，你能见到的，也就是我这样的。去天都？你知道从这里去天都，得花多大代价？”说着，薛藻伸出一根手指头：“十两。五两船钱，五两出关公文办理费。紫荆和本岛一衣带水，出入并不困难。但是，你要去天都，出入都要获得天都驻紫荆使节驿的盖章公文。不然，你一入天都管辖之下十八州的边界，就会被当成入侵者给抓起来。轻者被驱逐。严重的话，煎炒烹炸，悉听抓你的人方便。”冷笑一声，接下去：“还想见黑翼鹰王？你有这么大面子？或者这么好运气吗？”
    随后几天，穿紫袍的簪花士都莅临鸿运酒楼。老板不敢有丝毫得罪，亲自好吃好喝伺候着。薛藻也不讲天都王的轶事，转而讲些妖女鬼怪。如书生深夜行走，进入一户大户人家，受到热情款待后，夜夜都去。不料被一名道士戳穿，白天前往，看到的，只是荒凉坟滩。而他常交往的那名女子坟墓旁边，一座新坟已经高起有好几寸。一开始，大家听得兴致勃勃，时间长了，发现故事内容大差不差，模式都差不多，便有人提出，书场该换个说书先生。
    薛藻就此失业！
    这天，程倚天给朱家粮铺扛包，扛完一车，瞧见有人在街的对面冲他招手。程倚天和老板说了下，得空跑过来，一看，正是薛藻。
    隔了近一个月没有去鸿运酒楼，薛藻的变化叫人吃惊。本来虽贴着胡子装老成，但脸白白嫩嫩，一双眼睛黑黢黢湛然有神，是个很精神的男孩子，今日一见，却是头发蓬乱，面黄肌瘦，是个没了小胡子、也像个小老头似的落魄男。
    程倚天拍拍身上米灰，嘻嘻笑：“怎么，好几天没吃饭啦？”这一句，问中了。旋即，就在薛藻的央求下，程倚天出了十文钱，替他在路边摊买了碗面给他吃。
    薛藻狼吞虎咽，风卷残云吃完一碗，可怜巴巴又要一碗。程倚天心善，又给了十文钱。两碗面吃完，薛藻打了个饱嗝，这才恢复了往日神采奕奕的模样。
    后来聊天，程倚天才知道：这个在书场说书的家伙今年才十六岁。而十六岁的薛藻，靠着说书，已经在这个地方混过来两年。两年时间，他舌灿莲花，给自己挣到了丰衣足食。只是如今，这好境遇没有了。
    “真的是食客们都厌倦了你的故事吗？”程倚天问。
    薛藻冲着地面狠狠吐了一口口水：“我听我爹讲了这么多年的故事，从来没觉得厌倦过。还不是刘梦琪那个家伙恼我编排他的主子，明着整治不了，就使暗招。书场上听书的，十个里面八个半都是他雇来的人，等于包了鸿运楼的书场。他说我的故事讲得不好，其他人当然也这样起哄。”
    “堂堂簪花士，真的欺负你这样一个小民？”
    薛藻猛然转头，疑惑看他：“你已经知道‘簪花士’是什么了？”
    程倚天苦笑：“我做了半年的苦力，启昌府里是个什么情形，多多少少，我还是有了了解。”
    簪花士，天都王白瀛楚近侍的别称，文士肩头绣水莲，武士肩头绣白梅，好像身上戴花一样，是以叫作“簪花士”。簪花士有内外之分，内侍就呆在白瀛楚的身边，外侍便得到派遣，一般会被委任为和天都交好的城邦中使节驿的驿丞。
    紫袍簪花士刘梦琪，便是外侍中一员。