当晚, 总督府。
    “鄂大人。”永琮严肃起来，不再嬉皮笑脸的，一本正经地讲述了自己作为“鄂聪”吊上的大鱼——高家。
    鄂容安赴任以来, 一直在暗中调查账簿的事儿。他怀疑江宁这块地方官官相护, 也查出两淮盐运的税收极为不正常, 不是太高，而是太低了。
    两江之地，膏腴之乡, 盐运的收入，竟比不上山东那边！
    少去的银两，都去哪了？
    鄂容安翻阅过衙门历年的账簿与开销, 很正常，没有半分不当之处。但他下意识地觉得高恒有问题。
    调查了高府内的资金流动，鄂容安心下确定了, 若是高恒贪腐，那窝藏的银两另有放置之处，指不定与账簿放在一起。如何在不打草惊蛇的情况之下, 循着线索摸到账簿呢？
    听完永琮的话, 鄂容安捋了捋胡须, 许久没有言语。
    他是知道七阿哥与高明玩在一处的，猜测永琮定有他的用意, 谁能想, 这就引蛇出洞了！
    惊喜, 愕然等等情绪涌上心头, 鄂容安心道, 原来皇上同意小祖宗查案, 不是玩闹, 而是运筹帷幄啊。
    相比之下，以鄂聪的身份接近高家，比他鄂容安不知高明了多少倍。鄂容安感叹着，面上就带出了几分欣慰，“七爷以为，吕先生是什么人？”
    吕先生藏得很深，若不是高恒的幼子提及，他不会知道，这位商人与高家有联系。
    永琮被一声“七爷”喊得眉眼带笑，压低声音道：“他给我分成的时候，总要见的。这位吕先生……不是个简单人物，叔父可要提一万个心，小心侄儿把总督府拖下水呀。”
    鄂容安噎了一噎，先前还正经极了，怎么又喊起叔父了？
    他头疼了起来，极力镇定下去，笑道：“七爷尽管放手去做，必要的时候，臣不是不可以做一个‘帮凶’。只是万岁爷那儿，劳烦七爷解释了……”
    永琮眨眨眼，笑眯眯地道：“好说，好说。”
    *
    这几日，永琮仍旧与高明玩在一处。
    永琮确定，高明对账簿一事，是不知情的。他与鄂聪交好的目的，极有可能是为了攀上福隆安，还有“七阿哥”，为高府寻求一分保障，也方便他自个抖威风。
    什么时候，才能见到吕先生呢？
    永琮想到暗七的报告，眼睛微微眯了起来。
    依然是湖边的凉亭里，两人相对而坐，高明一副激动的模样，压低声音：“表弟，吕先生传来了喜讯……这次的海运，大赚特赚……上回我分得了一千零二十五两，这回，怕是一万……也不止……”
    永琮心里冷笑，面上却露出惊喜的神色，不敢置信道：“这么多？！”
    高明拍了拍胸口，呼出一口气来：“可不是么！我听到后，也和你一般惊吓……”
    高明兀自在哪儿唱戏，永琮顺着他演，演得炉火纯青，把没见过大世面的总督府子弟演得淋漓尽致。
    一问一答之间，永琮眼底浮现贪婪，小声问：“表哥，吕先生卖的什么货，能赚这么多？”
    是个人，都能猜出鄂聪的意思，是想寻得一模一样的门路，通过鄂容安的关系，绕过吕先生赚钱呢！
    高明笑容微微落了下来，心中骂了一句“贪得无厌的蠢货”，打了个哈哈敷衍过去了，并没有正面回答永琮的问题。
    这样看来，高明不知道账簿，但明明白白地知晓，吕英卖的是福.寿.膏啊。
    永琮笑得很是灿烂。
    暗七来无影去无踪，业务能力极强，却花费了好些天才摸到吕先生囤货的库房。他藏得十分隐秘，周围也派人无缝看守，永琮以为里面是贪腐得来的赃银，谁知道是朝廷明令禁止的福.寿.膏！
    福.寿.膏是鸦.片的别名。鸦.片的危害，无需多说，朝廷对此有着严格的管控，并不允许民间流通。
    雍正年间，发布了最早的福.寿.膏禁令；乾隆年间，有太子这个穿越者在，皇帝下了旨意，严禁买卖福.寿.膏，私自交易，抵得上杀人的罪名。若有官员违令，摘掉乌纱帽，永不录用。
    渐渐的，福.寿.膏销声匿迹。但福.寿.膏于治病一道也有帮助，若要治病，医者需向官署申请……总而言之，谁私下拥有福.寿.膏，就是犯罪。
    海禁放宽，福.寿.膏却是严查的货物，运不进来，也运不出去。吕先生明明知道福.寿.膏是高压线，却半点不惧，囤积了一整个库房。
    最重要的是，他的货，如何能躲开海关的查验？
    永琮觉得自己小瞧了吕先生。
    单单一个商人，能为高恒谋划税银，结交官员，销毁证据，还能买卖福.寿.膏这种东西……
    他不是人才，谁是？
    这等行事手段，意外的眼熟，与前几年的火器泄露之案分外相像。不过吕先生做的高明多了，让人抓不到一丝把柄。
    若没有暗七这个作弊器在他身旁，若他不是假扮的“鄂聪”……
    嘶，总督府就要被拉下水了啊。
    沾染了大量的福.寿.膏，就算鄂大人有二嫂做后盾，也受不起皇阿玛的雷霆震怒。
    况且，鄂聪收受贿赂是既定的事实——吕先生一定会把贪污的赃银交给他，当做“参股的红利”。
    永琮一项一项地推敲过去，恍然发觉，如果鄂大人疼爱他这个侄儿，想保下他的命，同时保住自己的乌纱帽，唯有与两淮盐政高恒同流合污，两江贪腐之案，也就不了了之了。
    至于向朝廷交差，别提有多容易了。让鄂大人带一本假账簿，随意地找些替死鬼不就好了？
    不得不说，这个计划够毒辣，够完美，完美得令人遍体生寒。
    不过，他来了，哪会让吕英得逞呢？
    永琮勾起了狐狸般的狡黠笑容。
    ……
    江宁府，茗香楼。
    高明做东，邀请了吕先生与鄂聪赴宴，同时，准备交给鄂聪“买卖的红利”。
    “说起来，草民与鄂聪少爷的缘分，很早就开始了。”吕先生坐在下首，微笑着吹捧鄂聪，不谄媚，不卑不亢，话语间，令人如沐春风，通体舒泰。
    加上他文人一般端正的样貌，谁见了，都会觉得亲切自在。
    永琮一愣，追问道：“先生，此话怎讲？”
    瞧着对他很有好感，很是信服的样子。
    “少爷初来江宁之时，买过一盏煤油灯……”吕先生笑了笑，不急不缓地道，“此灯，是我从京城那儿运来的货物，交由了常三买卖……”
    原来那个小贩，叫常三啊。
    暗七对他说，藏匿福.寿.膏的仓库外头，有个面熟的人，是那天贩卖煤油灯的男子。
    他让暗七继续盯着常三，报告了这几日的行踪，心下大致有了数。
    永琮装作恍悟的模样，喜笑颜开，忙不迭地道：“那可真是不同寻常的缘分了！吕先生于我有着大恩，鄂聪感激涕零……”
    吕先生受宠若惊，连连摆手道：“使不得，使不得。这是草民应有之义！只盼少爷日后给草民行个方便，通融通融……”
    不得不说，吕先生极会做人。
    他大方地把所求摊在明面上，既消除了鄂聪的“惭愧”，又满足了鄂聪的自尊与倨傲，暗暗地捧了一捧，表明他的身份，吕先生是拍马及不上的。
    永琮果然很是高兴，拍着胸脯道：“这是自然！”
    酒足饭饱，宾主尽欢。吕先生笑吟吟地取了一个布袋，双手捧至永琮跟前，“少爷请看，这是您所得的红利……”
    永琮咽了咽口水，双目放光，捏了捏布袋的深浅，按捺住狂喜之色，转而交给了身后的和珅。
    “吕先生有什么困难之处，尽管提起，鄂聪拼死不辞！”离别之前，永琮再次强调。
    吕先生笑容满面地拱了拱手，亲自送他到了楼下，叮嘱高明道：“明儿，带着鄂聪少爷去河边走走，消消食，知道了么？”
    高明笑道：“干爹，我晓得的。”
    *
    高明与永琮行到了秦淮河畔。
    河畔灯火通明，波光盈盈的水面上漂浮着十数艘游船，装点得花团锦簇，不时有琵琶声响起，伴随着数不尽的谈笑声，团团脂粉气萦绕鼻尖。
    高明嘿嘿一笑，“表弟，秦淮河独有的画船，没见识过吧？”
    永琮看得一眨不眨，满脸神往之色，好半晌才道：“的、的确，从未见识过。”
    这么多天，高明摸透了鄂聪的性子，觉得他与那些纨绔子弟并无区别。
    不过是撞上了大运气，被鄂大人视为亲子罢了。什么聪慧，什么灵气，不过绣花枕头一个！
    可就是这样的绣花枕头，他高明得恭恭敬敬地捧着，吕先生也得恭恭敬敬地捧着。
    凭什么呢？
    心中的不平渐渐滋生，高明暗暗嗤笑，心下鄙夷，瞧瞧这放光的眼神，真没见过世面。
    不过一艘画船罢了，又不是去逛真正的花楼，那么激动作什么？
    想是这么想，高明半分没有表露出来，热情地拉过他的手，“表弟，我让人租了画船，还请了人来唱曲儿……夜游秦淮河，最是有滋味了！”
    永琮一愣，随即迫不及待地道：“多谢表哥！”
    高明矜持一笑。
    上了画船，永琮激动地左瞧右瞧，不时地惊叹：“好漂亮的木雕……”
    这声惊叹倒是真心实意的。
    好吃的，好玩的，好看的，谁不爱呢？
    圆明园同样有游船，仿的也是秦淮样式，构造相近，风格却大为不同。圆明园的游船庄重，这儿的水乡之气更加浓郁，伴随着一阵阵香风，热闹极了。
    “噗嗤”一声笑，临近的画船上，一个十三四岁的绿裙少女捂住了嘴，“这是谁啊？穿着红红绿绿的，土气极了，连个寻常的苏式木雕都没见过。”
    好多姑娘笑了起来，她们嘴上不说，心下生出了些许鄙夷。
    她们都是江宁府有名的闺秀，好容易聚在一处，叫上年龄相仿的姑娘，租了画船夜游。其中一人探了探头，见到高明，惊呼一声：“小弟，你怎么在这儿？”