碧珠猜测是翠榴遇见之前的主人家了，但看这位“二小姐”，衣裙上全是补丁，枯黄头发只拿布条系着，凭身量，似与自己、翠榴年岁相当，但容貌憔悴，皮肤上尽是伤痕皱纹，又仿佛比她们老了十岁不止。
    碧珠疑惑想：“这等人家使不起仆役吧？莫不是家道中落，把翠榴发卖出去，翠榴才进入梁府遇见了我们？”
    那边翠榴与二小姐双目对望，竟是谁也说不出话，碧珠一手挽着一个，拉到旁边小茶坊：“在路中间傻站着做什么，我请客，大家乘凉喝茶，慢慢叙旧。”
    二小姐摸着茶盏，好半天方道：“你近年来过的可好？”
    翠榴点点头，低声道：“我很好，小姐是一等一的好人，聪慧宽厚，十分重用我，我再没有其他奢求了。”
    翠榴穿的月白衣裳虽然素净，毫无纹绣，细看尽是整块上好绸缎缝制，腕间叮当作响的金银扭丝镯子甚有分量，只怕一般小户的姑娘也戴不起这一身，二小姐心知翠榴过的比她说的还要好，又听翠榴声声句句感谢小姐厚待，想来并非被男主人收用，确实是遇见好人家了，展颜笑道：“当年的事是姐姐对不住你，如今看你活得舒坦，我也放下块心病了。”
    翠榴犹豫一下，试探问道：“大小姐呢，姑爷他……”
    其实也不必问，姑爷肯定会继续打媳妇的，尤其是有了随丫鬟离家逃跑这一出，只怕是打得更狠了，翠榴问了半句便后悔了。
    二小姐咬着牙根，半晌冷笑道：“到了这个地步，也没什么家丑不可外扬了，姐姐，她死了！”
    碧珠跟着翠榴“啊”了一声，追问道：“怎么就死了？为什么说对不住翠榴？”
    “翠榴？是你家小姐取的名字吗，真好，”二小姐笑容柔和起来：“为娣招弟，这种哪里算人名。”
    似乎想起旁边还有个碧珠，二小姐岔开话题，不欲再谈，碧珠打量她是怕抖出旧事让翠榴在新主人处不好过，但依着翠榴的脾性，怎可能做出伤天害理的事，遂道：“姑娘你放心吧，就算翠榴过去有一万件‘不规矩’，加起来也万万不及我家‘不规矩’处的一个尖儿。”
    翠榴郁郁道：“并无大事，不过是我看大小姐在夫家的日子太苦，想带着她逃往别处生活，没能成功。”
    “是姐姐死心眼，明明已经跑出城了，又回来哭着求那王八原谅，倒把你给连累了。”二小姐叹口气：“那日我差点以为你要被打死了，幸好人牙子来的及时。”
    “后来姐姐挨打受不住，又逃回家几次，爹爹竟将她送过去，说嫁出去的姑娘是泼出去的水，上次心软，徇情收留一次差点闹出大乱，以后再不会让她跨进娘家家门。王八蛋发觉姐姐是无人撑腰的，愈发狠毒，终于在前年除夕时，姐姐给他捏着脖子，一头撞死在石墙上。爹娘说这是姐姐的命，居然不报官追究，王八赔了五两银子就完事了。我这才知道姑娘命贱，真真儿气个半死，可又有什么用呢？直到现在，我连她葬在何处也不知晓。”
    二小姐叹口气，摸摸指尖的老茧，苦苦道：“我小时候也是傻，差点以为，真的是姐姐命苦，甚至有点埋怨你多事，等出嫁了才知道，原来命好的才是稀奇——我也嫁了个畜生啊！他平时人模狗样，喝醉了就打人砸家，我成婚第二日就差点被他打折了腿。”
    “去年年底，他醉酒后惹事，一点家底全赔进官司里，功名也给撸了去，从此越发不像话，天天喝得烂醉如泥，身上那点力气全用来打我了，我只好拿着外出做活补贴家用的名义躲着他，闲暇时到学堂听两堂课，认一些字儿，学一点算术。”
    “我偷偷问过娘，如果我和那男人和离，不等我问完，娘就说，倘若我和离或者被休了，她就不认我这个女儿，我听完马上死心了，知道两个家，我都回不去了，好在这段时日在外面，也能赚得几文钱，觉出点盼头来了，等攒上一点钱，学会了写字算数，我便开个茶摊一个人活，比像姐姐那样守着男人，等着哪天被活活打死，岂不是强了千百倍？”
    碧珠已是听呆了，翠榴含泪道：“二小姐想通了便好，还来得及呢！我家小姐就是女户，一个姑娘撑着家业，我见过的男子中绝无一人能强过她。”
    二小姐忆起京城传闻，联想到碧珠翠榴通身的富贵气派，惊讶道：“难道是沐家小姐？你是给沐家买去了？”
    碧珠情绪虽悲伤低落，提起沐扶苍时，仍不免得意地点了点头：“正是我万宝沐家！你若是遇见没法子的时候，可以来找我家小姐呀。”
    二小姐眼神里闪过一抹倔强，脸上倒是去了苦意：“多谢姑娘好意，我尚是有夫之人，一身的麻烦，不好叨饶贵府。而且我自认还有点出息，或许能靠着自己挣扎一下。唉，翠榴敢带着我姐姐出逃，我便该想到她是个有造化的人，今日遇见你们，我才信了一个女孩同样能成为富商，乃至做到巾帼英雄，平白也生出许多勇气来。”
    二小姐需要赶在天黑前回家给男人做饭，现已耽误许多时候了，三人暂且别过。二小姐临走时摸出两文钱，放在桌上算作自己的茶钱。
    翠榴想这两文大约是二小姐身上全部的钱了，连忙抓起塞回到她手里。碧珠把杏花坊的点心拆出一包送她，笑道：“早说了我请客喝茶，你若是留下钱又空手走，岂不是瞧不上我面子？”
    二小姐迟疑一下，接过点心，强忍着泪意笑道：“好，等我的茶摊开张了，还请姑娘和翠榴捧场，到时让我来请客。”
    碧珠和翠榴失却了买酒的兴趣，叫来马车直接回到沐家院子。
    沐扶苍刚看过账本与各地送来的书信，正拿着经书学习，不防翠榴进到屋，哽咽着叫了声小姐，便抱着她哭起来。
    这等大哭大笑的事，向来是碧珠红池她们做出的，翠榴一哭，倒是把沐扶苍吓了一跳，拥着翠榴向随后进屋的碧珠问道：“可是在外面被人欺负了？”
    碧珠拍拍翠榴后背，用气音说：“我们没事，是遇见其他姑娘给人欺负了。”
    翠榴流了许久的泪，心里仿佛有江河在翻涌，很多话想和沐扶苍讲，抬头却只叫了一声“小姐”。
    第一眼看见沐扶苍时，翠榴以为那只是一个漂亮的，可怜的姐姐，同她之前遇见的所有“卑微”而不自知的小姐们一样，会一步步被动地向着既定的深渊。但是翠榴很快知道自己错了，沐扶苍不是三从四德养大的女孩，她带着杀气与朝气，气势汹汹地与这个充满不公平的世间搏杀，当发现沐扶苍拒绝梁康、忤逆梁刘氏，翠榴几乎惊讶到感动，她看见了一种崭新的生命在萌发成长。而等到沐扶苍收拢势力，离开梁府的庇护与蹂躏时，她已认定了沐扶苍，决意抛弃一切跟随她。
    无须多言了，翠榴知道，沐扶苍不一样，李大姐与李二小姐的经历，绝不会在沐家发生。
    夜间，碧珠和沐扶苍挤在一张床上，把和二小姐的对话内容一五一十讲给沐扶苍听。
    “那个大小姐为什么要回去呢？她难道不知道回去了只有没完没了的凌虐？”
    “或许因为她清楚地知道自己离开丈夫后是无法生活的，律法和民间的风气亦没有给她留下生路。留着是等死，逃出去后不过是陷入另一处绝境。”
    前世的沐扶苍个性亦强，并非毫无手段之人，但是被休后生活依然陷入困顿，何况是笼中培养长大的李大小姐？
    娘家很难接受被休回来的女子，哪怕只一天两顿饭的施舍就能养活这条人命，也嫌她浪费了钱。就算哥哥起了怜惜，难免有嫂子跳出来指手画脚往外撵人。
    婆家更不会好心把家产分出去，能把嫁妆全须全尾地吐出来，已是极讲道理的人家了。
    “有手有脚不会自己种田打工做活吗？”
    还真不行，下乡女子是没资格分田的，纵使机缘巧合得了几亩，乡民看女人好欺负，扛着砍刀群涌而至，莫说守地，命都不一定保的住。
    城里官多规矩多，王法管的住，而且商铺酒楼针线行，林林总总，都需要人手，但除开末云城和京城这种特例，城市对女人的讲究也多了起来——乡下兄弟能共妻呢，婆娘间扯头发对骂也是常事——三从四德啊，贞洁为重啊，莲步姗姗笑不露齿啊，各地风俗审美可能不同，要求不同，但对女人的约束是一致，即使这女人抗住了异样目光，顶着压力放下身段，学婆子奴婢去有钱人家做活，那有钱人家就一定会收吗？他们也得去征求女人娘家夫家的同意啊！
    什么？你是被休的，而且没有二嫁出去？那必然是品行有问题，绝不能用！
    这一世的沐扶苍给自己争来一个女户，加上父母留下的家产，本身心机手段胆识俱全，才能风风光光地带着一群丫鬟生活。尤其是这个女户身份，保证了沐扶苍是一个律法承认的人，而不是哪个家庭的“物件”，闹出官司或是遭人欺压后，她自己有资格能上堂讲理。那个姑爷敢打死老婆，可他敢瞪一眼沐扶苍吗？
    “唉，说起来，孤零零的女人，连饭钱都难以挣到，岂不是压根没有活路？”
    “是的，世间的种种规矩，已把女人锁死在男人身边了，女帝留下的新制，定出了女户制度，方为我们破出一线生机。”
    女帝种下了希望，冯柔会教书育人，启蒙女子心智，那她呢？沐扶苍扪心自问：“万宝广聚钱财，钱也是一种力量，我能凭此为世间女子的生存争取到什么呢？我该如何扭转种种偏见呢？”